1

Temas de la arquitectura de hoy

Graciela Silvestri

Las mltiples disoluciones de la arquitectura

Mi propsito, en las primeras notas de este artculo, consista en reflexionar acerca de
las relaciones entre las tendencias arquitectnicas y los desafos del mundo
contemporneo, en primer lugar los ambientales un tema imposible de soslayar en
estos das, cuando la tragedia de Japn vuelve a poner en crisis las formas de habitacin
humana, sin que pueda recurrirse como explicacin tranquilizadora a la corrupcin del
sistema sovitico, como hicimos con Chernobyl.
Pero me encontr, al escribir, con problemas impensados. Me costaba nombrar
con precisin los mismos trminos del conflicto: Se trataba de la vieja oposicin
Hombre/Naturaleza, con la Naturaleza advirtiendo dramticamente acerca de su poder
para castigar el orgullo humano?O se trataba de que la ciencia y la tecnologa an no
haban llegado a determinar las soluciones para estos desafos por ejemplo, un nuevo
tipo de energa limpia, almacenable y no extinguible, sin riesgos en pocas de
terremotos y tsunamis?
Veinte aos antes, para reunir los diversos matices de las posiciones verdes, me
hubiera referido sencillamente a nuevos naturalismos; mientras hubiera nombrado
genricamente como progresistas con la ambigedad valorativa que ya se le otorgaba
al humanismo de races ilustradas- a aquellos que sostenan el progreso cientfico como
nica solucin. Sabamos que se trataba de dos caras de la misma moneda, en la medida
en que los modernismos haban sido construidos en esta duplicidad. Pero apenas
acertbamos entonces a comprender que era la misma idea de Naturaleza, construida en
los ltimos siglos, la que nos llevaba a tales irresolubles conflictos.
Es el concepto de Naturaleza el que entra hoy en revisin, reconocindolo como
la ms slida de las construcciones derivadas de lo que en filosofa se conoce como la
Gran Bifurcacin es decir: la divisin drstica entre espritu y materia, entre naturaleza
y libertad, que se opera entre los siglos XVII y XVIII. Se habla hoy de posnatural
environmentalism, de multinaturalismo, o incluso de pre-naturalismo -en la sugerente
versin de Bruno Latour-, sabiendo que se trata de trminos de compromiso, ya que,
aunque identificado el quiebre epistemolgico, no acertamos a proponer nuevas
narraciones que nos recoloquen en el mundo.1
Entre los desastres naturales largamente anunciados; las cclicas crisis que
cuestionan el sistema mundo -que veinte aos atrs se predeca como nico y en
tranquilo devenir-; y la lenta pero inexorable deconstruccin de las realidades ltimas a
las que sujetamos nuestras ms ntimas creencias, no pareciera justo pedirle al
arquitecto algo ms que precaucin y responsabilidad en su trabajo. Su discurso
optimista se encuentra en retirada. La figura del Arquitecto sirvi como metfora
negativa de las crticas ecologistas: ya se ha subrayado su orgullo fustico, su
propensin a determinar dictatorialmente la vida ajena, su inclinacin vanguardista a la
fabricacin de utopas. Pareciera haber aprendido la leccin y, en las dcadas
finiseculares, pas de pensar ciudades nuevas a leer juiciosamente lo que la ciudad real
pudiera ensearle, sin someterla a otro juicio que no fuera el consensuado; de la
totalidad pas a considerar fragmentos; de las utopas, a ceirse al asunto concreto. En
tanto, otras especialidades, algunas de las cuales se haban desprendido siglos atrs del
1

Bruno Latour, Steps Toward the Writing of a Compositionist Manifesto, New Literary History 41,
2010, pp 47190.

2
cuerpo maestro, avanzaron sobre la arquitectura: el paisajismo, la ingeniera estructural,
y, sobre todo, las prcticas del real estate business. La figura histrica del Arquitecto se
desarma ante nuestros ojos, pero en su lugar no encontramos ni un democrtico
colectivo de decisiones, ni un equipo de sabios que renueven el pensamiento sobre el
habitar, sino las ms crudas estrategias del mercado global. El Arquitecto, y toda la
parafernalia tica y esttica que acompaaron la construccin de esta figura, se
desvanece por el lado ms banal, ms peligroso para cualquier manera viable de habitar:
por la multiplicacin de las burocracias privadas transnacionales cuya nica lgica es el
incremento de las ganancias. Qu pueden entonces significar precaucin y
responsabilidad en este marco?
No es ms fcil la situacin para quienes nos dedicamos a la crtica de
arquitectura o a la investigacin terica sobre ella: las races kantianas de la crtica nos
llevan inevitablemente a los mismos caminos duales, mientras se sospecha que ninguna
teora, en sentido fuerte, ha resistido sus embates. Hemos desarmado los grandes
relatos, pero la propia naturaleza de la actividad crtica nos impide cualquier incidencia
operativa no ha de extraar, pues, el divorcio creciente entre quienes trabajan en la
profesin y quienes se dedican a especular sobre los caminos de la disciplina. Slo la
historia ha quedado como parmetro de verdad, lo que es paradjico, porque en la
historia no es posible encontrar ninguna verdad. La ilustre clave temporal, por otro lado,
se encuentra tradicionalmente en tensin con el mbito material en el que el arquitecto
trabaja: es que la oposicin espacio/tiempo, a pesar de las metforas de reunin,
reproduce tambin las jerarquas clsicas el tiempo espiritual, inmaterial, mvil y
fluido, versus la extensin, de crasa permanencia, in-significante, ltima pero muda
realidad. Los intentos de abandonar esta razn crtica como el muy difundido artculo
de Alejandro Zaera Polo, en 1999, proponiendo una cartografa descriptiva de las
tendencias del momento, presentada con la metodologa de las prcticas de
marketing- redundaron en la aceptacin sin resquicios del sistema poltico-econmico
global.2
Debemos o ms bien podemos- dejar a otros las consideraciones especficas
sobre la construccin del espacio? Bueno, parece difcil encontrar a esos otros. Durante
un tiempo no muy lejano, la arquitectura encontr sus interlocutores en la filosofa o
ms precisamente, en el ensayo filosfico- pero, ms all de la innegable productividad
del episodio posmodernista en la demolicin de las narrativas modernas, la arquitectura
se coloc en situacin de minoridad, replicando las abstracciones de sus amigos.3 No
est en la naturaleza de la filosofa pensar el espacio en trminos concretos y
constructivos, aunque muchos indicios desde las preocupaciones hermenuticas acerca
de la escisin animal/humano, la recuperacin de la experiencia, o las versiones
foucaultianas del territorio y la biopoltica- nos llevan a reconocer que all tambin se
asiste al agotamiento de una manera de pensar.
La ciencia, entonces, nos dar soluciones para el habitar? No es raro encontrar
hoy, en los trabajos de investigacin terica en arquitectura, un llamado similar al que
una vez hicieran las vanguardias clsicas: desembarazarse del peso de las
consideraciones histricas y semnticas, desafiar la inercia de la industria de la
construccin que contina utilizando tcnicas milenarias, y aprender de los diseadores
industriales, incorporando nuevos materiales y, sobre todo, la increble potencia de las
tcnicas digitales de produccin y modelizacin. Sin embargo, es el complejo cientfico2

Alejandro Zaera Polo, Un mundo lleno de agujeros , El Croquis n 88/89, Madrid, 1998, pp. 308-323
Ver, por ejemplo, el triste papel del arquitecto en las conversaciones que mantuvieron Jean Baudrillard
y Jean Nouvel en Los objetos singulares. Arquitectura y Filosofa. Fondo de Cultura Econmica, Mexico,
2000
3

3
tecnolgico el que se encuentra bajo sospecha, ya que constituye la columna vertebral
de los tiempos modernos, e indudablemente del sistema actual.
Que sucede con la poltica? No es necesario subrayar que no me refiero a la
real politik, que poco tiene que ver con el sentido existencial que quiero sealar: un
grupo de personas actuando juntas hacia el bien comn. Imposible no considerarla para
reflexionar sobre la disciplina, en la medida en que, tradicionalmente, el modelo
original de Ciudad para Occidente moderno, la polis griega, implicaba de manera
inescindible un espacio y una poltica. Pero tambin para la idea clsica de lo poltico el
espacio es secundario: si no podemos perder de vista, aunque quisiramos, los sentidos
polticos de la edificacin en el mundo urbano (tendencialmente: toda la extensin
terrestre), es claro que las formaciones polticas concretas no pueden reemplazar sin
ms el trabajo especfico de construir un territorio. La dimensin poltica todava
acompaa algunas experiencias de punta en la investigacin arquitectnica: sin
embargo, su frecuente destino es el mismo que el de las artes hermanas, el de presentar
un constructo, o un proceso, como objeto de contemplacin. Esto funciona como
denuncia, como sealamiento, como advertencia, o como juego en el prdigo sentido de
Schiller, pero disuelve el desafo histrico de nuestra disciplina, que ha pretendido
nunca abdicar, en nombre de la apariencia, de la tcnica y el uso.
Mencionar la articulacin arte/poltica, refugio para muchos arquitectos que se
resisten a subsumir su trabajo en un mundo en el que el capitalismo desregulado ha
llevado a tan repulsivos abismos, nos lleva nuevamente a las perplejidades del inicio:
porque lo que en las artes visuales, a las que estas tendencias acompaan, resulta patente
desde el siglo pasado, es que la reduccin al concepto y el abandono de la habilidad
especfica no slo carecen ya de elementos revulsivos, sino que apenas encubren el
desprecio por el saber artesano. En todo caso, tambin en la esfera de las artes se
perpeta la herencia del pensamiento moderno: la histrica repulsa del cuerpo entendido
como recipiente pasivo, ancla del pasado, obstculo en el motor de la Historia. Qu
puede hacer con esto la Arquitectura, constructora de cuerpos extensos, pesados, de
larga permanencia, entregados a los usos de la vida cotidiana?
Este punto nos devuelve al planteo inicial: cmo pensamos un mundo en el que
las divisiones entre quienes piensan y quienes hacen, entre quienes son capaces de
discurso lingstico y quienes no, entre lo creado y lo fabricado, entre los animales y el
Hombre, han entrado en colapso, porque ya carecen de potencia explicativa y
resolutiva? Tratndose de la organizacin de espacios y cuerpos concretos, el plano
poltico no puede eludirse para pensar. Sin embargo, como intentar demostrar a travs
de algunos casos paradigmticos que resumen, a mi entender, el estado de las cosas en
la disciplina y la profesin, resulta notable la ausencia de lo poltico entre las variables
que las ms publicitadas tendencias toman en cuenta.
Para ello, voy a reunir primero, en los puntos siguientes, dos lneas en apariencia
opuestas: las investigaciones tericas sobre la disciplina, realizadas con los
modernizados registros icnicos que tradicionalmente definieron el proyecto,
desarrolladas en su mayor parte en los laboratorios y centros universitarios de
arquitectura; y las concreciones profesionales de avanzada, que vuelven a lidiar con
programas complejos, fragmentos urbanos e incluso ciudades enteras. Ambas descansan
en una renovada confianza en las posibilidades del complejo cientfico-tecnolgico, que
ha avanzado a velocidad vertiginosa en las ltimas dcada.4
4

He decidido, como estrategia de este artculo ya de por s largo, centrarme en lo ms difundido en los
medios; he dejado afuera, as, muchas experiencias prometedoras, aunque escasamente visibles en sus
aspectos ms interesantes, que enfrentan el replanteo de lo poltico y del lugar tradicional del arquitectopara pensar la construccin del habitar. Cf., por ejemplo: Paraformal: ecologas urbanas, taller de

Forma orgnica y paramtrica

El parametricismo emergi en los ltimos aos como la ltima palabra en arquitectura
ecolgica: segn Zaha Hadid y Patrick Schumacher, el primer estilo unificado mundial
que puede y debe sustituir al modernismo.5 Enfrentado, segn dicen, al caos
metropolitano, desplaza definitivamente los montonos modernismos (sic!) con un
orden complejo y abigarrado inspirado en los procesos auto organizadores de la
naturaleza. Los parmetros son adaptables, maleables, dinmicos, receptivos,
interconectados, sistmicos. Apenas puede creerse que, una vez ms, tan universal
discurso culmine con el ejemplo propio de la Torre Espiral de Barcelona, un centro
cultural cuyos logros se basan en la perfeccin de la fachada de proteccin solar, y as
en el consecuente ahorro energtico. La banalidad de tal propuesta, que apenas esconde
la verdadera clave del xito del edificio (el nombre de Zaha), hara revolverse en su
tumba a Wladimiro Acosta: no necesitamos computadoras para construir edificios y
dispositivos edilicios que aprovechen luces y sombras, ventilacin cruzada y
orientaciones adecuadas.6 En este punto, el parametricismo la medicin precisa y veloz
de condiciones complejas a travs de algoritmos- no constituye un cambio radical, sino
slo un desarrollo esperable de las premisas modernas, que por cierto colocaban el
progreso tcnico, frecuentemente, como causa nica del cambio.
Pero sera injusto unificar las investigaciones que se toman en serio la revolucin
tecnolgica, con la propaganda retrica de las obras particulares, si bien las derivaciones
ms ostensibles del diseo por computadora estn constituidas por la multiplicacin de
geometras complejas empleadas para la construccin de edificios que recurren a ellas
por su necesidad de alto clivaje simblico.
No es la primera vez en la historia de la arquitectura en que se lleva al lmite el
recurso geomtrico, como bien estudi Robin Evans: la complejidad de las obras de
Borromini, Guarini o De lOrme responda a una indagacin avanzada sobre las
cualidades del espacio, doblemente anclada en los avances cientficos y en prcticas
constructivas de larga duracin, como la estereotoma o trabajo en piedra.7 Este
empeo no es casual, ya que los siglos XVI y XVII son aquellos en los que,
vislumbrados los lmites del pensamiento clsico, se emprende dificultosamente la
bsqueda de nuevas certezas.
La maleabilidad del recurso geomtrico tambin fue utilizada ms recientemente, en
la segunda posguerra, como rplica a la ausencia de carcter en los productos
generalizados de los modernismos; a la pobreza semntica -y social- de las clulas
repetidas en infinitos pabellones; a la tristeza del hormign armado; y (last but not
least), a la bsqueda de nuevas claves para habitar. En Sudamrica, permiti el
surgimiento de algunas de las arquitecturas de mayor impacto y personalidad: las de
Oscar Niemeyer, Amancio Williams o Eladio Dieste.
Ahora bien: ninguno de los protagonistas de las tendencias hegemnicas de
postguerra pudo pensar en la situacin de un mundo en el que los recursos energticos y
investigacin que rene, a travs de una red universitaria, experiencias multidisciplinarias de Buenos
Aires, Montevideo, San Pablo y Santiago de Chile.
5
Zaha Hadid y Patrick Schumacher, Edificios adaptables, en Babelia, suplemento cultural de El Pais,
Espaa, 22/01/011
6
Wladimiro Acosta, arquitecto ruso-argentino, fue un pionero en el diseo al servicio de las condiciones
climticas. Su sistema Helios, cuyos primeros ensayos datan de 1932, permanece como referencia
insoslayable en la historia de la arquitectura local.
7
Robin Evans, The projective cast. Architecture and its three geometries, MIT Press, 1995.

5
espaciales se reconocen como limitados. La apariencia orgnica, ya sea a travs de la
utilizacin de curvas libres y superficies regladas, o a travs del regreso a la casita con
hogar, o de la utilizacin de los materiales locales apenas trabajados por la industria,
resulta tendencialmente tanto o ms brutal en su impacto ambiental que la utilizacin de
grillas flexibles, areos pabellones o torres de planta libre. Debe notarse que pocos de
estos arquitectos trabajaron en un plano que excediera la apariencia: no ocupaba
entonces un lugar primordial la produccin social de la arquitectura (Dieste constituye
una notable excepcin).8
Qu diferencias existen entre estos casos histricos y los actuales proyectos que
basan las posibilidades de innovacin formal en el diseo por computadora? En
principio, debemos distinguir los trabajos de investigacin proyectual -que abiertamente
declaran su ambiciosa intencin de explorar maneras de proyectar que no repitan el
camino de la arquitectura moderna-, del uso corriente, ya instalado, de los recursos de la
computacin como una herramienta ms. Nos centraremos en las lneas de
investigacin, evitando identificar los resultados aparentes de los procesos con la
construccin real -ya que por definicin, sus productos slo constituyen fases
provisorias.
Los resultados de estas indagaciones son por ahora imprecisos y abiertos, pero es
posible, despus de tres generaciones que estudian las posibilidades y lmites de la
incorporacin de las nuevas tcnicas de informacin y registro, realizar un balance. Lo
primero que debe comprenderse es la forma de trabajo, instalada en el mbito asptico
de centros universitarios o de similar rango (Columbia, Harvard, UCLA, AA). No se
trata de una situacin nueva, ya que el enfoque de un problema circunscripto fue
caracterstico no slo de algunas viejas escuelas del movimiento moderno (la Bauhaus
y sus secuelas de posguerra), sino tambin, ms recientemente, de las revulsivas
tendencias que se conocieron pblicamente con el nombre de posmodernismo. Se
trataba, en este caso, de una vuelta de tuerca que someta los mismos principios
modernos a rigurosas indagaciones. Los estudios que poseyeron mayor alcance
temporal se vincularon con las preguntas al propio lenguaje arquitectnico, hallando por
esa va los lmites disciplinares: la crcel del lenguaje se identificaba la crcel de la
geometra proyectiva, cuyo desmonte (deconstruccin) arrojara una luz impensada
sobre trabajo rutinario del arquitecto.
Pocos aos ms tarde, Deleuze y Derrida, la topologa o los sistemas fsicos
complejos, ya eran menciones de rigor, aunque slo como citas de autoridad o ingenuas
metforas (las mesetas, las fracturas y quiebres, la teora del Caos o la geometra fractal
dieron lugar a mltiples figuraciones). El nfasis se traslad desde entonces a las nuevas
tecnologas de computacin, lo cual no sorprende considerando que en menos de una
generacin se abandon, en las escuelas de arquitectura, el dibujo a mano. La extensin
del ordenador personal, y el impresionante desarrollo de los software high tech (algunos
de los ms conocidos vinculados con la renaciente industria de la animacin
cinematogrfica), sugirieron una revolucin copernicana en la misma idea de forma.
All donde poco antes la crtica a la forma (tanto clsica como moderna, ya que en
esencia no haba cambiado) se ejerca con sus propios instrumentos, mediante elegantes
dibujos a manos como los de Agrest/Gandelsonas, Silvetti/Machado, o Eisenmann,
pasibles de ser interpretados poseyendo un conocimiento sustancial de la tradicin
arquitectnica y cultural, los modelos complejos que permiten construir las tecnologas
digitales suponen el abandono de las referencias histricas para escapar del estrecho
marco de la disciplina. As, la segunda generacin digital se especializ en la
8

Para ampliar este juicio sobre Eladio Dieste, cf Graciela Silvestri, "Eladio Dieste: una biografa
uruguaya", en Eladio Dieste. Opera Completa, Electa Mondadori, Miln, 2003

6
investigacin de las formas autoorganizadas del mundo natural, de los procesos vitales,
o de la dinmica social no reglada, entendida en trminos similares. An podemos
aprender mucho de esto, pero la principal contribucin se mantuvo dentro de los lmites
previstos por las palabras desplazando a Deleuze y Derrida por Bataille y Sade. El
repertorio lingstico cambi: en lugar de extrusiones y serruchos iluminados por el
constructivismo sovitico, emergieron formas monstruosas que sugeran, segn la
perspectiva, intestinos, cabelleras, pulpos o ms banalmente, fideos. En todo caso, la
segunda generacin de investigadores de la forma no apuntaba a la naturaleza armnica
del mundo (patente tanto en las versiones del organicismo como en las del ms
extendido funcionalismo) sino a los aspectos frankesteinianos del carcter material,
corpreo, y brbaro del mundo. Tal vez la idea de post naturalismo pudo ser nombrada
porque tales monstruos existan.
Tambin de manera acelerada, los arquitectos que poco antes inscriban sus
producciones en un campo cultural en estrecha relacin con las ciencias humanas,
comenzaron a notar su infinita ignorancia de los avances cientfico-tcnicos: la biologa,
la fsica de los materiales, las geometras no euclideanas planteadas un siglo antes. De
retomar una posicin materialista, sta no poda ser escindida de los hallazgos
cientficos, an cuando se combatieran sus aspiraciones totalizantes.
Pero ya esta segunda generacin, crecida entre los algodones del laboratorio, no
pareca conciente de la inevitable brecha entre el producto de la investigacin y la
construccin real. Agrest y Gandelsonas no pensaban en edificar su casa escalera;
Greg Lynn edifica su Iglesia Presbiteriana Coreana. No se trata slo de la viabilidad de
la construccin: se trata de que la investigacin lingstica pona a prueba slo un
aspecto aparente de la forma, algo de lo que los ms viejos eran concientes, pero sobre
lo que Lynn no reflexiona. De hecho, la apariencia orgnica que se desprende de las
imgenes de los protagonistas de la segunda generacin resulta, como dije, tanto ms
impositiva, de cara a sus efectos en el mundo, que una grilla ortogonal.
El impacto fue, sin embargo, enorme: Alejandro Zaera Polo, por ejemplo, pas al
estrellato con la asombrosa topografa de la terminal martima de Yokohama. Para
entonces, la perspectiva crtica estaba cercana a la extincin, de manera que no extraa
que la tercera generacin, que creci sin asombro, incorporando naturalmente las
posibilidades digitales en toda su potencia, haya abandonado toda pregunta sustancial.
Seguramente, los ms jvenes estn hartos de tanta literatura inconducente, pero no
creo que radique aqu el problema: ms bien, como sucede hoy en todas las profesiones,
se encuentran presurosos por ocupar los lugares que los viejos maestros continan
monopolizando, por lo que, sea a la escala de una mesa, o a la escala de una ciudad,
saben que no pueden esperar mucho para transpolar diagramas en 3D a formas
materiales destinadas a la vida.
Michael Meredith, que participa activamente de lo que en los ltimos aos se
denomin diseo paramtrico, reconoce la ausencia de reflexin social, cultural y
poltica en los trabajos de los ltimos aos. The mastering of hi-tech engineering
software, escribi en un artculo reciente, is ultimately used to produce ornate
architectural decoration: this extremely pragmatic production of doubly curved
surfaces can quickly devolve into an aesthetic solely based upon a transformation of
parts within a field, a totalizing smooth and singular formal aesthetic built upon the
legacy of American formalism.9 Los proyectos realizados en esta nueva tendencia
suponen que la posibilidad de indexar rigurosamente las transformaciones que un
9

Michael Meredith, Never enough. (transform, repeat and nausea) en AAVV, From control to design.
Parametric/algorithmic architecture. Verb monograph, Barcelona/New York, 2008

7
sistema provoca sobre otro (como la semilla sobre la superficie), puede resumir las
aleatorias variables de la habitacin humana.
Meredith us la palabra smooth, suave: es que ya no vemos monstruos como hace
diez aos, sino amables superficies continuas, alfombras mullidas que sugieren una
tranquila relacin con el mbito natural, de las que el ejemplo del Rolex Center, de
SANAA, es paradigmtico. Se trata acaso de una nueva armona?
Estas amables superficies requieren para su materializacin una enorme inversin
econmica, y un desarrollado sistema productivo un sistema primer mundo. La
complejidad geomtrica, llevada a la construccin real, permanece al servicio de otro
legado: el del urbanismo estratgico, cuya historia transcurri ntimamente imbricada
con las investigaciones posmodernas sobre el lenguaje de la arquitectura. Las
primeras objeciones radicales a la planificacin totalizante, la ponderacin del lugar del
arquitecto y de la obra elocuente en el espacio pblico, devienen de la poca precomputadora personal; en dos generaciones -una vez cortados los lazos con la reflexin
poltica que caracteriz las primeras investigaciones-, el propsito inicial devino en la
bsqueda exclusiva de espectacularidad. Nada de esto condujo a otra cosa que al
privilegio de los developers y a fracturas socioespaciales que ciudades como Buenos
Aires nunca haban conocido escasamente puede hablarse de armona.
Me interesa sealar aqu que, si estas investigaciones pueden ser tan fcilmente
reutilizadas, es tambin porque apenas asoma en ellas el problema de la vida urbana
de cuya orientacin depende la viabilidad de la habitacin humana en el mundo. El
hermoso edificio de SANAA est realizado en el mismo medio mullido y algodonoso
del campus en que las investigaciones transcurren. Otros edificios de renombre,
derivados del diseo paramtrico, no poseen otro destino, en el mejor de los casos, que
el museo Guggenheim de Bilbao, bien que sus premisas pretenden ser distintas. Se
podr decir que esto no compromete a las investigaciones disponibles ms de lo que una
investigacin bsica sobre el tomo compromete a la guerra atmica: pero bien sabemos
que esta neutralidad ya no puede afirmarse. As, no deja de llamar la atencin que el
complejo cientfico tcnico sea una vez ms esgrimido, en la investigacin del espacio,
con total ausencia de problematicidad.
Tal vez esto se deba a la forma de institucionalizacin acadmica en la que estamos
todos comprometidos: una forma copiada de las ciencias duras, simplificada, en espera
de resultados inmediatos, al servicio de estructuras de validacin que no contemplan
siquiera las sutilezas de las ciencias humanas: como habrn de contemplar, entonces,
las formas novedosas de la disposicin concreta de la materia fsica, con sus rmoras y
potencialidades extradas frecuentemente del arcaico pasado, planteadas en funcin de
tan vagos resultados como la felicidad comn?

Certificado verde
Si esta crtica a la impostacin acadmica de la disciplina, que multiplica papers
burocrticos, se entiende como una celebracin de la prctica profesional, me apresuro a
corregirla. No es infrecuente que, perdido el hilo de la teora y de la crtica, el arquitecto
actual contine utilizando como cimiento de sus posturas los principios modernos en
que an es educado en la mayora de las escuelas, mientras remoza sus posiciones con
un mayor cuidado en los aspectos ambientales que ya estaban implcitos en aquel
ideario. No parece justo pedir otra cosa, cuando quien debe edificar en el mundo se
enfrenta con aspectos tan dismiles, pero tan ntimamente relacionados, como las
finanzas y el lenguaje, el uso y la tecnologa, el equilibrio ecolgico y la irrupcin de la

8
obra humana. Pero esta situacin comprensible adquiere otro tono cuando es colocada
en ciertas coordenadas ideolgicas, como las que se defienden considerando la prctica
corriente y el sentido comn por encima de las vanas teoras (como si el arquitecto
hiciera ladrillos, en lugar de proyectos el proyecto, en palabras de Leon Battista
Alberti, es teora). Viceversa, cuando las teoras actuales ignoran las condiciones de la
profesin, simplemente desprecian lo que significa resolver un problema real y
concreto.
Es posible, al igual que en el camino de la investigacin, hallar islas de reflexin
tanto ms valiosas por hallarse inmersas en las duras circunstancias que el arquitecto
enfrenta para construir. Pero los mejores ejemplos a los que podemos recurrir estn
circunscriptos a programas modestos: una casita en el campo, un hotelito de lujo, un
pabelln de feria. No es secundario que muchos arquitectos que se niegan a jugar en las
ligas mayores al servicio del capitalismo avanzado renuncien a encargos de dimensin
metropolitana: pero, an respetando estas decisiones morales, queda claro que la
habitacin en el mundo no se resuelve en una casita con energa solar y paredes verdes.
Nos centraremos entonces en un caso que pueden ejemplificar las formas habituales
de operar. Eleg, entre los muchos posibles, el de la torre Madero Office, recientemente
inaugurada en Buenos Aires, Argentina, del estudio lvarez y Asociados, ya que los
lmites de las prcticas profesionales suelen revelarse con mayor crudeza en los pases
latinoamericanos.
Tmese en cuenta, para quien no vive en Argentina, que Mario Roberto lvarez,
veterano arquitecto de 98 aos, es elegido por sus colegas en los ltimos aos como el
mejor arquitecto del pas toda una declaracin de la distancia que los profesionales han
resuelto tomar de cualquier propuesta innovadora. Por supuesto, no es lvarez quien se
encarga personalmente de las obras, aunque su estilo, ya maduro en la dcada del 50,
con obras de relevancia como el teatro San Martn, permanece como inflexible gua de
la produccin de la oficina. La situacin no es secundaria para comprender el campo en
que se mueve hoy la arquitectura argentina, que alguna vez fuera el foco del debate
sudamericano.
Las laudatorias crticas sobre la torre repiten el mismo discurso de lvarez: se habla
de inclaudicable racionalismo, de simbiosis perfecta entre funcionalidad y esttica,
de mxima flexibilidad. 10 Pero a estos obvios elogios se suma una cualidad de poca:
la torre es presentada como campeona de la construccin sostenible. Es que ha obtenido
la precertificacin Green Building, otorgada por el USGBC. Ninguna de las
decisiones que han permitido el certificado cambia en lo ms mnimo la lgica
proyectual: ni los paneles solares; ni el espacio para estacionar bicicletas en los
subsuelos; ni las fuentes que recolectan agua de lluvia para el riego de las escasas
plantas en canteros; ni las canillas de cierre automtico de los baos, ni la sealtica
didctica. Es que acaso se puede esperar alguna innovacin sustancial de tan transitada
tipologa?
Resulta ilustrativo colocar la torre Madero Office en relacin con otra torre cercana,
el edificio Conurban que Ernesto Katzenstein proyect para la empresa Kokourek en
1969. La excepcional obra de Katzenstein exhibe, como bien lo seal J. F Liernur, una
densa trama de referencias semnticas y arquitectnicas ntimamente articuladas con
soluciones funcionales y tecnolgicas. La famosa pared de ladrillos, de una escala nunca
antes experimentada, se erige simultneamente como smbolo arcaico de fortaleza;
negacin del caos metropolitano mientras el edificio abre sus vistas hacia la naturaleza
del ro-; sugerencia de formas tradicionales de construccin el ladrillo-; y proteccin
10

Cf Arq, suplemento de arquitectura del diario Clarin, Buenos Aires, 15 de marzo de2010.

9
hacia el implacable sol del Oeste. La planta en serrucho aumenta la superficie vidriada
hacia la mejor orientacin climtica, logra espacios cualitativamente diferenciales, y al
mismo tiempo distingue una organizacin simtrica de los ncleos de circulaciones y
servicios. El eclecticismo de las referencias, caracterstico de la tradicin local (el Mies
expresionista, Louis Kahn, Alvar Aalto), es sobrepasado en una obra que contina,
despus de cuarenta aos, sugiriendo nuevos sentidos en su productiva ambigedad.11
La Torre de lvarez no abre ningn camino para pensar, excepto por aquello que
encarna la convencional arquitectura corporativa- y su distancia con lo que dice
encarnar (la arquitectura sustentable).
Se dir que las variables fundamentales para decidir si Puerto Madero Office
abre un camino en la reflexin sobre la ciudad y los problemas medioambientales no
dependen del estudio de arquitectura. La torre se halla, como su nombre lo indica, en
Puerto Madero, el barrio derivado de la refuncionalizacin del viejo puerto cuyo
proyecto se inici a principios de 1990. El proyecto urbano inicial buscaba la
continuidad del tejido para asomar la ciudad al ro (obsesin histrica de las ciudades
litorales argentinas); tal objetivo, por diversos motivos -entre ellos que el barrio se
convirti en un enclave de lujo-, no alcanz jams a cumplirse. Pero el florecimiento de
los programas de oficinas corporativas -en un barrio que no alcanza, a pesar de sus
condiciones excepcionales, a constituirse con la densidad cultural de otros barrios
porteos- se enlaza con los famosos rascacielos de Le Corbusier, prstinas formas en el
vasto horizonte pampeano. Nunca se construy tan alto en la Argentina.
No pensemos que en esta carrera de altura pesa reflexivamente la tradicin de la
arquitectura local. Simplemente, se trata de la oportunidad de las desarrolladoras
inmobiliarias. Las principales, entre ellas RAGHSA, que llev adelante Puerto Madero
Office, operan reservando tierras cuyo destino pueden alterar segn los cambios del
mercado inmobiliario -de hecho, el terreno del dique 4 estaba inicialmente destinado a
viviendas. Esta manera de accin no parece avenirse con la idea de sustentabilidad, ya
que ni siquiera toma en cuenta el destino de la ciudad, operando con la lgica de las
mayores ganancias. Tampoco queda claro el impacto ambiental de estas grandes torres
construidas sobre un frgil aterramiento, ni sus consecuencias en el funcionamiento
urbano global. En lo referente a los recursos energticos, es obvio que el enorme gasto
que supone esta tipologa apenas puede ser suavizado por el ahorro del 1% de la energa
consumida gracias al uso de paneles solares.
Tanto para los desarrolladores, como para los principales arrendatarios, el
contrato con el afamado estudio de lvarez no puede ser ms acertado. Por un lado,
porque el estudio se ha dedicado siempre a la arquitectura corporativa: de los tres
millones de metros cuadrados que lleva construidos en su larga trayectoria, un tercio
obedece a estos programas. En este plano, resuelve con limpieza las solicitaciones del
mercado: la mxima economa, la mxima flexibilidad, y una austera indicacin
simblica materializada en el prtico estructural, presentado como la puerta de Buenos
Aires, que exhibe el nombre del Standard Bank la compaa financiera que alquila
trece pisos de la torre. Recuerdo cmo me llam la atencin, hace dos dcadas, notar en
Stuttgart que el lema de la Mercedes Benz coronaba la torre de aires neomedievales de
la estacin de ferrocarril que dominaba la plaza principal: en el caso de Stuttgart, se
trataba de una empresa nacional; en el del prtico de Madero Office, la marca de un
banco que aterriz en 1998, aliado al ICBC de China desde 2008 -el banco ms grande
del mundo en trminos de capitalizacin burstil. Toda una declaracin simblica
acerca del destino de Buenos Aires.
11

J. F. Liernur, La importancia de ser Ernesto, en Ernesto Katzentein Arquitecto, Fondo Nacional de las
Artes, Buenos Aires, Argentina, 1999

10
Tanto para los desarrolladores como para el Standard Bank, el contratar a
lvarez implic que los valores atribuibles a la obra del viejo maestro (austeridad,
contencin, responsabilidad, solidez tcnica) se trasladaron a toda la operacin, lo que
conviene en estos tiempos tormentosos para las empresas financieras. Incluso la
ausencia de experimentacin de este edificio puede ser leda en trminos favorables para
estos errticos negocios. En el marco de la sociedad local, las apuestas arquitectnicas
arriesgadas podran entenderse como capricho y as, faltas de confiabilidad.
En el mismo sentido, la obtencin de green certificate no puede sino convenir a
la cara pblica de desarrolladores y compaas arrendatarias. La novedad que
proporciona el adecuarse a normas internacionales -que apenas se ve reflejada en
cambios sustanciales en el proyecto, y que no alteran el impacto ambiental- comienza a
ser relevante en otros sentidos en el de la marca verde. Pero el proceso de obtener la
marca introduce tendencialmente alteraciones en la organizacin del trabajo en la
oficina y en la obra, cuyas consecuencias an no han sido sopesadas.
En el caso de lvarez, la dimensin y la forma de trabajo del estudio ya eran
hace tiempo diferentes de las de la mayor parte de los estudios argentinos, que no
perdieron nunca sus aspiraciones de experimentacin, sus pretensiones de insercin en
el debate de la cultura arquitectnica, ni la identificacin personal de cada miembro del
equipo responsable. Hace aos, tambin, la oficina de lvarez comprendi que la
reproduccin del trabajo dependa de consolidar una rama que diseara el negocio, antes
que esperar pasivamente a los clientes. Pero la carrera recin iniciada por obtener el
certificado verde implica una complejidad adicional.
La pre-certificacin LEED (Leadership in energy and environmental design)
constituye un reconocimiento formal del USGBC (Consejo de construccin ecolgica
de los Estados Unidos), mediante la garanta del cumplimiento del sistema de directivas,
normas y metas de sustentabilidad ambiental. Ahora bien: el estudio de estas normas
revela que muchas son derivadas de las reglas tradicionales del arte establecidas
tiempo antes de que avanzara la crisis ambiental-; mientras que otras, especialmente las
que dependen de los avances tecnolgicos como el tipo de aire acondicionado- pueden
resolverse localmente, sin multiplicar los expertos o la importacin tecnolgica. Pero
estos rubros deben multiplicarse en el sistema actual, especialmente en el caso de los
expertos - ya que su expertise no pasa por la pericia en temas ambientales, sino por el
conocimiento de la forma burocrtica de aplicacin de las normas. Las cuestiones de
fondo con respecto a la sustentabilidad no son as abordadas por los arquitectos, que las
delegan a burcratas, por lo que no extraa que la forma del edificio diste de constituir
algo nuevo.
El problema de la adecuacin de normas internacionales al caso local ha sido
escasamente tratado, aunque algunas investigaciones desarrolladas por especialistas en
la materia han puesto de relieve aspectos complicados: las exigencias del sistema LEED
o del sistema BREEAM (britnico) son de difcil cumplimiento en Argentina por sus
diferencias con las normas locales IRAM; muchas de las exigencias no son apropiadas
por la diferencia de contextos culturales, climticos o tecnolgicos; el costo del proceso
de certificacin es significativo, habida cuenta de que no existen certificadores locales.
12
Los mismos resultados ambientales podran obtenerse recurriendo a especialistas
locales, e incluso al propio milenario saber arquitectnico.
No debe olvidarse que la obtencin del certificado verde implica un arancel, una
oficina internacional en este caso, en Estados Unidos-, y una burocracia privada
12

S. de Schiller y J.M. Evans, Desarrollo y aplicacin de criterios de sustentabilidad en un proyecto

urbano de Buenos Aires, en Avances en energas renovables y medio ambiente, Centro de Investigacin
Habitat y Energa, FADU/UBA,vol 10, 2006.

11
funcionando aunque se trate de una ONG-, ocupando el papel de cada estado nacional
en el asunto; una cohorte de expertos en interpretar las normas. Nadie hubiera tomado a
la ligera, hace unos aos, la importacin de patentes, procedimientos, formas de pensar,
sin que quedara en claro en cunto los mayores costos redundan en una efectiva
economa energtica. S queda claro que esta multiplicacin burocrtica implica la
profundizacin de las diferencias entre oficinas con capacidad econmica para afrontar
la aplicacin de las normas, y pequeos estudios jvenes que slo pueden presentar su
inteligencia para resolver estas cuestiones. Pero la estrategia de la corporacin
arquitectnica ya no consiste en presionar a los Colegios o Consejos de Arquitectura, o
a las oficinas estatales, o a la Legislatura de la Nacin, para que afinen y mejoren las
normas conducentes a la sostenibilidad ambiental: entregan su confianza a las
organizaciones globales.
El debate, sin embargo, debiera exceder la pertinencia de las normas, o los
cambios en la cultura local del trabajo, e incluso los intereses nacionales: muchos
podran objetar a esta reflexin que el adaptarse a las normas constituye un bien mayor
y global. Pero en qu consiste este bien mayor? La aplicacin pasiva de las normas
exime de cualquier reflexin que problematice la relacin arquitectura/ciudad/ territorio,
por lo que lo que termina ofrecindose es simple greenwash. Como Glenn Murcutt
coment recientemente, la viabilidad ecolgica pasa por un conocimiento preciso, y no
abstracto, y menos an normativo en el apoltico sentido actual, de las condiciones del
lugar -y, sobre todo, por una idea de economa que no debiera reducirse a lo que el
capitalismo tardo entiende por ella. No se trata de modestas reducciones energticas
sobre gastos incalculables: No es posible hablar de sostenibilidad si hay que hacer otro
proceso industrial enorme y costoso; (ste) debiera ser tan simple como aflojar un
tornillo.13 En la simplicidad est tambin, dice Murcutt, la belleza.

Ciudad de tecnologas limpias

En el otro extremo del mundo, en el emirato de Abu Dhabi, all donde las posibilidades
econmicas permitiran obtener todo lo que las nuevas tecnologas brindan, y donde la
ausencia de burocracias estatales modernas -de sistemas de educacin pblica, de
infraestructura para el comercio, de vida urbana en el sentido estricto- constituan hasta
hace una dcada las notas dominantes, brilla el espectacular proyecto de la ciudad
ecolgica de Masdar. No resultara en principio adecuado para este caso el juicio con
que inici el artculo que los arquitectos haban dejado de pensar en ciudad, ya sea
para comprenderla o para transformarla. Aqu tenemos, por el contrario, un
emprendimiento que parece evocar los momentos ms audaces del modernismo de
posguerra, encarnados en Brasilia. Pero nos equivocaramos mucho en el paralelo si
olvidamos de que Brasilia fue iniciativa de un Estado/Nacin. En Masdar, queda de
manifiesto no slo la manera en que las burocracias privadas avanzan en situaciones sin
trabas, sino tambin cmo la sustentabilidad puede escindirse, sin siquiera reflexionar
sobre las consecuencias, de las condiciones polticas concretas. En fin, habremos de
preguntarnos si Masdar es, en efecto, una ciudad.
Masdar es la perla verde de las intervenciones en Oriente Medio, cuya expansin
econmica deriva de la providencial articulacin de la crisis global de Estados Unidos y
Europa occidental, con la liquidez financiera de los pases exportadores de petrleo del
Gulf Cooperation Council, que condujo a plusvalas similares a las de cuarenta aos
13

Cf entrevista a Glenn Murcutt, La sustentabilidad es una frase hecha, en La Nacion, Buenos Aires,
21/08/2008.

12
atrs. Pero hoy los pases del Golfo son ms estratgicos en sus apuestas: la provisin
de infraestructura y el desarrollo inmobiliario en la propia tierra adquirieron un lugar
relevante, con vistas a colocar estas naciones en el concierto mundial, especialmente en
lo que atae a la creacin de atractivos tursticos para sectores exclusivos.
Masdar se encuentra en el emirato de Abu Dhabi. Su capital, del mismo nombre,
es la ciudad ms rica del mundo: se encuentra literalmente sentada sobre las mayores
reservas petroleras. En este territorio se hallan las famosas Saadiyat Islands,
transformadas en un complejo de 30 billones de dlares, con 29 hoteles internacionales,
tres marinas, dos canchas de golf, y habitacin para 150 000 personas. No se trata solo
de turismo, ya que en la capital se construy la segunda mezquita mas grande del
mundo, y el palacio del Sheik parece emerger de Las mil y una noches. En el distrito
cultural, se convocaron los nombres de los arquitectos ms prestigiosos (Zaha Hadid,
Tadao Ando, Jean Nouvel, Frank Gehry, Norman Foster), y los principales museos del
mundo han cedido temporalmente parte de su patrimonio para ser exhibido. Tendremos,
pues, otro Louvre, otro Guggenheim, otro British Museum. Para que esto se construya,
no slo deben importarse trabajadores la mayora de los habitantes proviene de Bangla
Desh, India, Pakistn, Filipinas- sino, sobre todo, burocracias completas.
As relatada, la aventura de este emirato que en el siglo XVIII emprendi un
camino independiente al del vecino Dubai, y que an a mediados del siglo XX, ya
descubierto el petrleo, descansaba su economa en la bsqueda de perlas, no parece
distinguirse mucho de las pocas de la Argentina de las vacas gordas a principios de
siglo pasado, construyendo sobre la pampa vaca (el desierto sarmientino) edificios y
ciudades de dimensiones nunca sospechadas en el viejo continente. Pero aqu terminan
los paralelos, en la medida en que Argentina estaba construyendo entonces un estado,
una nacin, en la que el debate sobre el sistema poltico, ms o menos restringido,
exclua el poder absoluto y la unidad entre poltica y religin. El emirato de Abu Dhabi
est gobernado por una familia, de manera que el Sheik Khalifa bin Zayed Al Nahayan,
emir hereditario y presidente de los Emiratos rabes Unidos, no es, por cierto, figura
decorativa: la fortuna de la familia es la fortuna del pas. No hacen falta ms datos para
saber que tal ciudad ecolgica en un territorio as gobernado se encuentra sometida a un
rgimen poltico sobre el que, al menos, debera reflexionarse cada vez que hablamos
de ciudad.
En un artculo reciente, Norman Foster, proyectista de Masdar, resumi con
sensatez y amplitud los retos actuales para crear ciudades sostenibles: la difcil
combinacin de urbanizacin inevitable, pero tambin deseable si alentamos
comunicacin, igualdad, educacin distributiva- y control del dispendio energtico; el
problema de los transportes, en particular del automvil individual; la leccin de las
viejas ciudades europeas e incluso estadounidenses (la gua maestra de la igualdad
habra llevado, incluso en ciudades industriales como Detroit, a que el 80% de los
habitantes usara un transporte limpio como el tranva). Foster describe las maneras en
que el proyecto de Masdar intenta trazar una vida ms all de los lmites de las fuentes
de energa conocidas, sin perder de vista las formas tradicionales de la habitacin
nordafricana, que destilaron con los siglos una manera sensata de adaptarse al clima
riguroso. El emprendimiento, iniciado en 2006, es desarrollado por la Mubadala
Development Co, compaa de gobierno y as familiar-, de la que Masdar Co. es
subsidiaria. Incluye el Masdar Institute, dedicado a energas renovables, fundado con
apoyo del MIT (US), cuya original propuesta consiste en proveer a los estudiantes de la
posibilidad de vivir y aprender en un entorno calificado como living laboratory
environment.

13
Las metas ecolgicas de la pequea ciudad son, sin duda, encomiables. Pero las
imgenes que se difunden poseen un inquietante parecido a un Shopping con detalles
orientalistas. Por cierto, las perspectivas construidas digitalmente an no aciertan a
incorporar los acentos cualitativos que posean los dibujos a mano, pero no es posible
atribuir este hiperrealismo kitsch slo a las tcnicas de computacin. La fealdad
exhibicionista, abigarrada, con la misma escasa profundidad que posee la imagen
digital, no parece un efecto secundario de la forma de abordar los problemas ecolgicos.
Si la ciudad parece un Shopping, es tambin porque se trata de un negocio privado, al
que la sustentabilidad le otorga un atractivo adicional.
Masdar debe presentarse, en consonancia con su nombre de ciudad verde, como
leader en tecnologas limpias. En esto Foster es ducho: desde temprano, advirti la
naivit de las posturas ambientalistas radicales derivadas del hippismo setentesco, para
adentrarse en los secretos de la tecnologa de punta. No sorprende, pues, que muchas de
las figuraciones avanzadas por el parametric design sean tomadas en sus aspectos
aparienciales por el estudio de Foster. La alta tecnologa posee tambin un costado
espectacular, como bien saban los ingenieros decimonnicos: es necesario no slo
hacerla sino mostrarla. El orientalismo de Masdar se rene con ostentosas apuestas
tecnolgicas, para exorcizar el populismo del modelo de Las Vegas, presentndose
como marca del futuro.
La poltica es la gran ausente del artculo de Foster, y tambin est ausente en
Masdar. No puede ser considerada, porque nuestra versin democrtica de lo poltico no
tiene lugar en un pas en el que la riqueza pblica se identifica con la de la familia
gobernante. No sorprende entonces que Foster imagine como situacin ideal, a futuro,
una especie de entente entre tcnicos de diferentes disciplinas, conducida por el
organizador nato, el Arquitecto con visin integral. Tales equipos, a travs de una
colaboracin entre el sector privado y los polticos, evolucionaran en forma de
consultoras de nuevo tipo que no existen en la actualidad. (Ntese que se refiere a los
politicos, profesionales de los asuntos pblicos, y no a la poltica encarnada en las
decisiones de todos -una versin que bien podra ser reconducida al saintsimonismo
decimonnico).
Las consultoras de nuevo tipo, sin embargo, estn en pleno florecimiento,
incluso en Argentina -hemos descripto su huevo prstino en el caso de la torre de Mario
Roberto lvarez. Pero no se trata de la produccin de conocimiento interdisciplinario,
como supone Foster, sino de una burocracia en constante crecimiento, una vuelta de
tuerca con respecto al funcionamiento incipiente que sealamos en el caso de las Torres
de Puerto Madero.
En relacin con la escala global de los negocios, surgieron en los ltimos veinte
aos las proyect management firms, focalizadas en sugerir, apoyar y acompaar
proyectos de desarrollo inmobiliario. El modelo de funcionamiento fue tomado de las
consultoras contables, que temprano advirtieron el filn que significaba brindar
servicios poco definidos a sus clientes, antes que productos que implicaban pagos fijos
y predecibles. En esta versin, la provisin del saber especfico es secundaria con
respecto a los servicios de consulta en el desarrollo y manejo de grandes proyectos
inmobiliarios. El fenmeno avanz primero en la industria de la construccin, y
recientemente se instala en la reestructuracin de oficinas de arquitectura e ingeniera.14
Estos cambios implican cuestiones que afectan ntimamente a ciertos principios
sobre los cuales la profesin estaba edificada. En el caso de lvarez, el estudio an
maneja las decisiones acerca de que consultoras contratar; y el servicio al cliente
14

Agradezco a Jorge Silvetti y a Paul Schlapobersky el detallado informe acerca del funcionamiento de
las proyect management firms y sus consecuencias en el mbito de la profesin.

14
culmina con un producto definido. En el caso de las nuevas organizaciones, el ala
consultiva de la reestructurada firma es inevitablemente un ala interesada: el objetivo
no consiste en defender los intereses del cliente, sino de defender el saludable negocio
del asesoramiento, definindolo de manera dbil pero sugiriendo que sin ste, el cliente
se ver implicado en una maraa de cuestiones que ignora. Esto implica un cambio
abismal en la tica profesional: en lugar de un producto fijo, con un costo esperable,
tenemos un continuo fluir de informacin que mejora las perspectivas del negocio, pero
no necesariamente del negocio del cliente.
La situacin va ms all de la cuestin tica, ya que de esta manera se ampla la
burocracia, al multiplicarse tareas y especialidades que no necesariamente redundan en
una optimizacin de los resultados. Oficinas como las de Foster, que extienden su
accin por todo el mundo (en Argentina, Foster realiza dos proyectos con socios
locales), agregan en su complejidad layers y layers de burocracia.15 Los estudios locales
que lidian con trabajos de envergadura debern optar por este tipo de consultoras. De
manera que la conexin entre Masdar y la torre de lvarez no radica en una sutil
interpretacin crtica, sino en la prctica concreta que las grandes firmas de arquitectura
e ingeniera estn desarrollando, sin que nadie advierta sus derivaciones.
La anunciada revolucin verde, asociada en el imaginario comn - bizarramentecon la libertad individual, culmina en la multiplicacin de instancias burocrticas que
sobrepasan con mucho la combatida burocracia estatal, sin que ello garantice la
sustentabilidad efectiva del proyecto; burocracias que colocan a los estados y gobiernos
nacionales en situacin de garantes de estas multimillonarias y complejas inversiones.
De ms est decir que ellas no obedecen a la lgica del bien ciudadano, sino a la de los
contadores que advirtieron por donde pasaban las ganancias.
Sera injusto, y poco productivo, pensar que Foster o lvarez actan
cnicamente. La propia mecnica de los asuntos los ha colocado frente a estos
problemas bien que no como vctimas. La experiencia de Masdar, que parece reunir
tecnologa y ambientalismo, me llev a reflexionar, de nuevo, sobre las ciudades
latinoamericanas. No es slo que no se pueda hacer Masdar: tal vez no se quiera hacer
Masdar. Y an queda pendiente el problema maysculo de las grandes metrpolis
formas habituales en Latinoamrica-, problemas que la experiencia de ciudades
pequeas como Masdar apenas consideran.
Lo grave no es el experimento en si, del que indudablemente podrn extraerse
muchas lecciones tecnolgicas, sino la inconsistencia de la opinin pblica, y en
particular de la corporacin arquitectnica, para identificar el tipo de problemas que
estas formas de producir ciudad suponen. Coloco el trmino ciudad entre comillas, ya
que lo grave en la versin de Masdar es que excluye por definicin una esfera pblica
que pone entredicho, entonces, la misma idea de ciudad.
No se crea, sin embargo, que esto sucede slo en emiratos hereditarios o en
pases tercermundistas, ya que responde a la expansin de las empresas trasnacionales,
que tienden a colocarse por encima de los poderes pblicos visibles. La burocracia
pblica tiene ciudadanos o usuarios, la burocracia privada tiene clientes. Los poderes de
mercado que quitan a la poltica su autonoma, tambin quitan al individuo su iniciativa.
Operan en nombre de la Tcnica, y ejercen su poder sin asumir ni las funciones ni las
responsabilidades del gobierno, aunque son quienes realmente gobiernan.

15

En 2010, PHA consult (Piers Heath), un team consultor de ingeniera sustentable, se uni con Foster
and Partners, ampliando el rango de servicios prestados por la firma. PHA presenta estos servicios
subrayando su experiencia en los sistemas internacionales de indicadores para establecer la
sustentabilidad de proyectos (precisamente LEED, BREEAM, etc).

15
Es en relacin a esta situacin que debemos preguntarnos si la extincin del
trabajo tradicional del arquitecto es deseable; si cabe en esta mecnica una reflexin
acerca de la sustentabilidad de la habitacin humana; si, en fin, lo que continuamos
llamando ciudad sobrevive cuando las claves de su produccin se encuentran en este
cruce entre burocracias privadas en continua ampliacin y poderes pblicos
funcionando como reaseguro de sus ganancias.

Arquitectura: ciudad, naturaleza, poltica

Si necesitamos pensar maneras viables de habitar la superficie terrestre, es fundamental
comprender la Ciudad. Pero aquello que nombrbamos como ciudad parece haberse
desvanecido: hasta la palabra metrpoli carece de potencia descriptiva. Sin embargo,
cualquiera sea el nombre con el que definamos hoy la vida urbana (post-metrpoli,
ciudad territorio, etc.), la consideracin acerca de lo poltico contina siendo
fundamental: el comn denominador de los casos presentados se encuentra en la
renuncia a enfrentarlo.
Podra objetarse que lo poltico, aquello que defini histricamente la existencia de
la vida urbana, nada tiene que ver con la objetividad de los asuntos de la naturaleza. En
esta versin, la poltica tratara slo de los asuntos humanos, de las cuestiones
opinables, de las instituciones que garantizan cierto tipo de funcionamiento
representativo; mientras que la naturaleza reclamara la razn de la ciencia -o, en
versiones ms radicales, la hermenutica de una nueva metafsica, de una nueva
religin. En pocas de declinacin del Humanismo, y habida cuenta de los desastres que
jalonan la trayectoria de los hombres, pareciera que eliminar la poltica -y por ende, la
ciudad-, resulta no slo inevitable sino hasta cierto punto deseable, en funcin de dejar
al desnudo una realidad definida, sin contradicciones aparentes, en las coordenadas de
la economa y de la naturaleza.
Sin embargo, como bien expresa Bruno Latour, no slo los temas de la naturaleza
han entrado de lleno en el tradicional dominio de la poltica, sino que esta irrupcin ha
hecho ms evidente lo inadecuado de las lecturas que suponan que el giro desde el
reino aparente de lo poltico al reino sustantivo de la Naturaleza implicara el fin de
conflictos y controversias, el acuerdo debido a certezas, el abandono de las pasiones por
una razn inclusiva.16 Por el contrario, como resulta evidente slo repasando los casos
aqu tratados, lo que sucedi es que cuestiones que antes eran colocadas por fuera del
debate de opinin el clima, los terremotos, o las instituciones cientficas y la eficacia
tcnica- adquirieron en los ltimos aos una relevancia clave como tpicos polticos,
alejndose de la neutralidad que antes les otorgbamos.
Hasta hace pocos aos -y an hoy, arrastrados por la costumbre- considerbamos
que las instituciones polticas representaban slo a personas. Hoy sabemos que ellas
deben hablar tambin por un mundo infinitamente ms amplio, que incluye desde
animales y rboles hasta suelos y vientos. Esta nueva arena es claramente poltica, en la
medida en que nadie puede atribuirse la ltima palabra en nombre de una verdad
cientfica, ni de una primaca espiritual; nuevas instituciones debern ser imaginadas,
sabiendo que las controversias seguirn sucedindose. Pero incluso inmersos en esta
escena novedosa seguimos pensando en los trminos clsicos de separacin entre
Naturaleza y Artificio, como si lo natural hubiese sido creado de una vez y para
16

Bruno Latour Politics of nature: East and West perspectives, en Ethics & Global Politics, Vol. 4, No.
1, 2011, pp. 7180.

16
siempre, y los objetos tcnicos constituyeran una superestructura que no compete a la
Tierra.
Ante esto, Latour propone, en su proyecto de manifiesto composicionista, una
perspectiva original: en lugar de rasgar velos con el hacha de la crtica negativa, o caer
en la naivit new age por qu no dedicarnos a reparar, cuidar, ensamblar y
reensamblar, pegar o colocar juntos cuerpos y objetos dismiles?17 Sin renunciar a una
idea progresiva del desarrollo humano (debe sealarse aqu un claro matiz respecto del
trmino progresista), Latour imagina una va que es, al mismo tiempo, terica y
prctica -algo que para los arquitectos, que se mueven en ambas esferas, resulta de gran
importancia.
Me llam la atencin, en particular, que la palabra composicin expresara la
dimensin sustantiva del manifiesto. En la historia reciente de la arquitectura, el
concepto de composicin fue recuperado en contra de la mecnica proyectual habitual
en el proceso productivo del arquitecto moderno. Componer significaba ordenar y
articular materiales diversos, reteniendo cada una su heterogeneidad y sus cualidades
diferenciales: modelos y fragmentos condensados por la historia, materiales fsicos
brindados originariamente por la creacin natural. Proyectar significaba, en cambio,
imponer una Idea que en s misma contena todos los posibles desarrollos futuros. El
resultado del proyecto, inevitablemente, era inferior a la brillante Idea preconcebida; lo
real fue siempre su adversario. Entonces, lo real debi ser convertido en material
homogneo para garantizar el efecto de la Idea, como si sobre la entera superficie
terrestre se pasara el cepillo del Arquitecto. (O, para el caso, del cientfico, del
socilogo, del planificador).
El rescate de la palabra componer, para Latour, posee un sentido constructivo,
deliberadamente banal - su alusin al compromiso, su correcto olor a compost-,
albergando lo mltiple. Esta eleccin le permite rechazar la irrelevante divisin entre lo
que es construido y lo que no los es, para poner la atencin en lo que esta bien o mal
construido. Ni la universalidad, ni la identidad local son datos: las partes son
heterogneas y nunca culminarn en un todo completo, sino un frgil, revisable, abierto
compuesto. Rechaza tanto las ideas setentescas de un gobierno de sabios para
solucionar las cuestiones urgentes de la Naturaleza (no existira entonces una vuelta
a la naturaleza, como concepto definido de manera indisputable) como a una ciencia
de la poltica o de la economa- que se colocara, tambin, ms all de los conflictos.
Latour no es el nico que ha identificado estas tradicionales divisiones como el
problema/obstculo de nuestro tiempo, otorgndole un estatuto eminentemente poltico.
Giorgio Agamben se ha ocupado de ella en Lo abierto, afirmando que el conflicto
poltico decisivo que gobierna todo otro conflicto es, en nuestra cultura, el conflicto
entre la animalidad y la humanidad del hombre, por lo que la poltica occidental fue
siempre biopoltica.18 En trminos ms terrenos y operativos, pero reconociendo la
necesidad poltica de repensar esta divisin, Richard Sennet afirma que cuando uno
empieza a trazar divisiones absolutas entre lo que es sordo y mudo y lo que puede
hablar, puede fcilmente imaginarse que esto no es un camino ideal para establecer
cualquier suerte de democracia.19 Para Sennett, la frrea jerarqua en la que an nos
debatimos remite al mito griego, en cuyo teatro de iguales muchos personajes humanos
no tenan lugar: ni las mujeres ni los esclavos, entregados de distintas formas a lo
animal. As, el trabajo destinado a la manutencin de la vida las labores de la tierra,
17

Bruno Latour, Steps Toward the Writing of a Compositionist Manifesto, New Literary History 41
(2010): 47190.
18
Giorgio Agamben, Lo abierto. Adriana Hidalgo editora, Buenos Aires, 2007. p 146
19
Richard Sennet, El artesano, Anagrama, Barcelona, 2009.

17
las labores de la casa- jams alcanzaban la luz pblica. Pero tampoco tenan lugar
poltico los artesanos, a pesar de su papel relevante en la construccin de la escena que
permita la emergencia de la poltica -tampoco, entonces, los arquitectos. Es notable
cmo los arquitectos no hemos sabido defender que, en nuestro campo, la accin tcnica
significa tambin enfrentar con conciencia reflexiva los desafos ticos y polticos.
No extraa, pues, que las tendencias y casos que he abordado chapoteen en el
cieno de las certezas heredadas de siglos. Mientras las tendencias paramtricas miran
asombradas, con voluntad mimtica, el trabajo de los cientficos -que supuestamente, al
escapar de lo opinable, otorgara una plataforma objetiva a la disciplina en plena
disolucin-, los profesionales que deben enfrentarse con el da a da se excusan de sus
producciones esgrimiendo la lgica de la realidad, que se mueve en el mbito
indiscutible de la economa global, como si este mundo fuera cierto y nico.
Proponiendo neutras tecnologas a su servicio, embellecindolas con formas simblicas
que an el capital financiero necesita, ignoran que estas condiciones aparentemente
objetivas fueron recurrentemente desafiadas -como dijo John Maynard Keynes, una
vez que nos permitimos desobedecer la prueba de los beneficios de un contable, hemos
empezado a cambiar nuestra civilizacin.20 En cuanto a los sueos de aquellos que,
como Norman Foster, intentan reunir tecnologa, economa y sustentabilidad ambiental,
es la deliberada ignorancia de la dimensin poltica la que los coloca de lleno en una
improductiva red burocrtica, que produce literalmente de todo, menos posibilidades
para pensar con libertad los problemas maysculos que nos convocan.
Probablemente el gran obstculo que la disciplina enfrenta hoy como tal es
rmora de la famosa frase de Le Corbusier, arquitectura o revolucin: el sueo de
eliminar el conflicto que lo poltico siempre supuso, en funcin de las certezas de la
tecnologa, de la ciencia, de los nmeros del contador, de una utopa futura de
reconciliacin, o de la Naturaleza.

20

citado por Tony Judt en Algo va mal, Santillana ediciones generales, Buenos Aires, 2010, p. 45