El Capitan y Su Nietecita

Julin E.
Gonzlez
EL CAPITAN Y SU NIETECITA
LAVANGUARDIA.ES
JULIN E. GONZLEZ
Dedicado a:
Mi abuela Luisa y al Capitn Manuel Deschamps y Martnez
Agradecimientos:
Por haberme alentado en la iniciativa de este ebook
Toni Rubies Cenoz
Monica Ramoneda Rueda
Redaccin La Vanguardia Digital
Ismael Nafra
Director de Contenidos
Negocios Digitales/Grupo Godo
A la Hemeroteca y al Diario La Vanguardia
Correccin literaria Susana Gonzlez
Edicin Mnica Gonzlez y Julin F.Gonzlez
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Indice
Captulo I Luisa sus aos en Madrid. .. 3
Captulo II La partida 10
Captulo III Se inicia la amistad con el Capitn Deschamps17
Captulo IV La primera escala Santa Cruz de Tenerife. 22
Captulo V La tormenta 28
Captulo VI Luisa almuerza con el Capitn.. 31
Captulo VII " El Leon XIII cruza la lnea del Ecuador ..
35
Captulo VIII El Capitn y sus recuerdos.. 39

Captulo IX Encuentro con el prelado del asilo naval45
Captulo X La llegada a Buenos Aires 50
Captulo XI La correspondencia 56
Captulo XII Eplogo 61
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CAPITULO I
Foto 1
LUISA SUS AOS EN MADRID
Madrid 24 de mayo de 1898, en un caluroso da de esos que suelen hacer en esta

ciudad, un poco adelantado para esta poca del ao, nace en una casa de bella arquitectura sita
en la calle Duque de Rivas No.7 (Foto 1) , una hermosa nia: (Foto 2) Luisa Susana
Hernando Sanz, cuyos padres, Juan Hernando y Hernando y Petra Sanz de Hernando
(Foto 3), provenan de dos familias de clase media con ambiciones de progreso, y
tenan por ese entonces buenos vnculos con la alta sociedad madrilea. A los pocos
aos de matrimonio ya contaban con seis hijos, por lo que debieron trasladarse a una
casa ms espaciosa y con mejores comodidades, en la calle Toledo a pocas cuadras de
la Plaza Mayor , no muy lejos de donde vivan, pues sus hijos ya iban a la escuela y
Foto 3
Foto 2
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estaban familiarizados con el barrio y sus amigos, vecinos del lugar.

Los das de mi abuela Luisa transcurran entre la escuela con que contaba la Colegiata de San Isidro, donde haba
sido bautizada y cuya educacin religiosa hara de ella una persona de profunda fe y gran fortaleza espiritual.
Los das domingos casi siempre, luego de concurrir a misa en la Colegiata de San Isidro (Foto
4), sus padres llevaban de paseo a sus hijos a la Plaza Mayor (Foto 5) para que jugaran y
corretearan con sus hermanos y amigos. Luisa era de baja estatura, pero su carcter se hizo
notar desde pequea, pues era la lder entre sus hermanos, quienes siempre recurran a ella
para que intercediera ante sus padres y apaciguara las reprimendas cuando hacan travesuras.
Su padre trabajaba arduamente en un negocio de costuras, bordados y confeccin de uniformes
varios, que compartan con un hermano de Petra y cuyo local estaba muy bien
Foto 4
puesto en una zona comercial de la ciudad, en la calle Postas 26, cerca de la Puerta del Sol.
Con el transcurrir del tiempo y sus buenas relaciones con familias conocidas que
apreciaban la buena calidad de sus trabajos, logran ponerse en contacto con la Casa Real ,
quienes encomiendan ciertas tareas de restauracin, bordados y uniformes, lo que alivi en
Foto 5
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mucho su condicin econmica.

Muchas veces Luisa acompaaba a sus padres al negocio, sobre todo los das sbado
por la maana, pues ella ya se perfilaba muy hbil para las manualidades en su colegio y sus padres
pensaban que en un futuro no muy lejano podra serles de gran ayuda en su pequea empresa.
Se diverta mucho las veces que concurra y observaba con atencin el trabajo de sus padres y no
transcurri demasiado tiempo en animarse hacer sus primeros trabajos al crochet, adems de tejer
algunas bufandas para sus hermanos.
Durante sus vacaciones casi siempre sus padres la llevaban al pueblo de Riaza, de donde era
Foto 6Foto 6
oriunda su madre, Petra. A ella le gustaba mucho el viaje, ya que el paisaje que transcurre entre Madrid y
Riaza es muy pintoresco y adems como sus vacaciones eran en invierno siempre haba nieve con que jugar.
Se hospedaban en casa de unos amigos en una hermosa residencia de muy antigua construccin frente a la Plaza pblica
(Foto 6). Una Plaza en forma circular dominaba el centro del pueblo, donde en los das festivos se hacan corridas de toros. La mayora
de las casas importantes estn junto al Ayuntamiento y miran a la Plaza.
All Luisa correteaba con sus hermanos y los das de nieve, abrigados hasta los dientes, se arrojaban copos de nieve.
Estos eran los das felices de Luisa y su familia, sin saber que un doloroso hecho cambiara su destino y el de los suyos para siempre.
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A fines de 1909, don Juan Hernando y Hernando (foto 7) padre de Luisa fallece, despus de haber sufrido una corta
enfermedad. Este acontecimiento inesperado puso a doa Petra en una dolorosa y apremiante situacin, la
prdida de un ser querido y la de su apoyo econmico.
Siendo que deba alimentar a sus seis hijos, se oblig a buscar todas las alternativas posibles para encontrar una
pronta salida. Por ese entonces doa Petra se enter que un amigo de la infancia, Pedro, integrante de la familia
Gonzlez Gmez (Foto 8), de Riaza, haba viajado a Argentina y estaba hacindose rpidamente una buena
posicin en la comercializacin de casimires. Estas historias se escuchaban muy seguido en el
Foto 7
viejo continente sobre las bondades que ofreca el nuevo mundo.
Apremiada por su situacin y teniendo en cuenta que su hija mayor, Felisa, se haba recibido de maestra pero no tena
an la edad exigida para ejercer como tal, no dud en ponerse en contacto con Pedro, por lo que
despus de alguna correspondencia de por medio para conocer detalles ms precisos de la vida
en este nuevo continente, comenz a pensar en llevar adelante ms seriamente esta primera loca
idea de irse de Madrid, de Espaa, y abandonar a la sociedad que las conoca y las contena.
Foto 9
Luego de averiguaciones y trmites documentales, los que llevaron algn tiempo, saca en la Compaa
Transatlntica Espaola (Foto 9) pasajes para ella y sus seis hijos en tercera clase del Vapor Len XIII con
Foto 8
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fecha de partida el 07/07/1910, a las 22 horas desde el Puerto de Cdiz.

Pocos das antes de iniciar la travesa, Petra llama a Luisa para que rena a sus hermanos, puesto que deba informarles
de tamaa aventura, pero Petra slo los mira y permanece en silencio y es entonces que, mientras cenaban una rica tortilla que Luisa
haba ya aprendido a cocinar, les cuenta que haran un largo viaje en un enorme vapor a travs del Ocano Atlntico con rumbo a un
nuevo pas, donde un amigo de la familia los hospedara durante algn tiempo.
Luisa y sus hermanos se miraron sorprendidos e impactados despus de escuchar atentamente a su madre; algunos
cuchicheaban al odo expresando sensaciones de desconcierto e incredulidad. No tard Petra en darse cuenta que ellos eran muy nios
para entender que esto no era un cuento de los que les sola contar por las noches, sino que era una realidad que la seduca y la
atemorizaba a la vez.
Por aquellos das de fines de Junio de 1910 en Madrid doa Petra organizaba la partida, haciendo gasto de sus ltimos
ahorros en la compra de tres enormes bales donde llevara sus pertenencias y la de sus hijos y siete pasajes de Madrid a Cdiz en tren.
Luego se puso a acomodar toda la ropita de abrigo, pensando que adonde viajaran hara muchsimo fro, y fotos y
objetos de valor que testimoniaban que alguna vez haban vivido en Madrid, Espaa.
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Ese mismo da, mientras Petra ultimaba los detalles del viaje, suena el llamador de bronce de la puerta de la casa,
apersonndose un hombre de uniforme ,de gran estatura, quien deca venir en nombre de la Familia Real, ms precisamente de la
Infanta Isabel, trayendo entre sus manos un pequeo cofre conteniendo un pastillero con la inscripcin de la Casa Real y un sobre con
las salutaciones del caso y que deba ser entregada al Capitn del vapor Len XIII , don Manuel Deschamps y Martnez, en
agradecimiento a sus atenciones, puesto que haba viajado con l a Argentina para las festividades del centenario de la revolucin de
mayo (25-5-1910) (Foto 10) . Luego de las recomendaciones de que la entrega deba realizarse en persona, retirse con los saludos de
sus eminencias.
Siendo el da 06/07/1910 , a las 21 horas en punto,
lleg a la
puerta de la casa un coche que los llevara a la estacin de

Atocha de donde partira el tren exactamente a las 22,30 hs.,
anuncindose con destino a Cdiz.
Dos personas robustas descienden del coche ayudando a doa
Petra con los bales mientras Luisa colabora acomodando a sus
hermanos menores en los asientos.
Foto 10
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Luisa y sus hermanos dan una ltima mirada al
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barrio que los cobij en su niez y su madre Petra se persigna como encomendndose al Seor por la aventura que recin comenzaba.
Alejndose lentamente el coche, se escuchaba slo el ruido que hacan las herraduras de los caballos que golpeaban contra el
adoquinado de la calle.
Durante el viaje en el carro Luisa no deja de interrogar a su madre al ver que lo que estaba ocurriendo no era un cuento,
sino una realidad: Madre, dime Cmo es de grande el vapor? Y el ocano cmo es, t lo has visto alguna vez? , mientras los
hermanos mayores escuchaban con atencin las preguntas de Luisa, los ms pequeos ya empezaban a tener un poco de sueo.
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CAPITULO II
LA PARTIDA
Saliendo en el tren desde la Estacin de Atocha (Foto 11) rumbo a Cdiz la familia
Hernando Sanz aprovecha el viaje para descansar y despus de recorrer los casi 500 Km.
que la separan de Madrid y unas aproximadamente siete horas de viaje, llegan a la Estacin
de Cdiz (Foto 12) que tiene la particularidad de estar a poca
distancia del mismo puerto y desde donde se lo puede divisar
Foto 11
Foto 13
en su totalidad. Notando que el tren disminua su velocidad

Luisa se despierta y mirando por la ventanilla, restregndose
fuertemente los ojos como no sabiendo si lo que vea era realidad o
slo la continuidad de su sueo, ve como se recostaba en el horizonte, anclado a slo unos 600
metros de la costa, un imponente vapor de casi 123 metros de eslora. Era el Len XIII
Foto 12
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(Foto13), ya el sol comenzaba a salir por detrs de la inmensidad ocenica; Luisa en su vida haba visto un vapor y menos uno de
semejantes dimensiones; slo conoca el mar por lo que haba aprendido en la escuela.
El tren ha llegado con puntualidad dando su ltimo silbato y ya son las
Foto 14
seis de la maana de aquel 07/07/1910 y todava faltan muchas horas para

la partida del vapor.
Al descender en la estacin, doa Petra busca al guarda para que los
ayude con el equipaje y es all donde se dan cuenta que no son slo ellos
los que viajaran en el vapor. La mayora del pasaje tambin sera de la
partida ocenica.
El vapor Len XIII (Foto 14) era un gran buque dotado de los ltimos
adelantos de la poca y haba sido construido en los astilleros A&J Inglis Pointhouse de Glasgow y el 31 de enero de 1888 era botado
con su primer nombre: Taroba, el cual al ser adquirido por la Compaa Transatlntica Espaola sera renombrado como Len
XIII.. Desplazaba 4500 toneladas, tena 123 metros de eslora, 46 metros de manga, propulsado por una mquina de triple expansin de
3 cilindros y proporcionaba 4500 caballos de potencia transmitidas al eje, impulsando a mxima velocidad casi 16 nudos, con 117
pasajeros en Primera Clase, 58 de Segunda Clase y casi 1.100 inmigrantes.
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Su casco era en un todo de acero, llevando refuerzos en su cubierta para 6 caones de 14 cm. (Gonzlez Hontoria) , que
es la artillera con que el buque sera dotado el da que el gobierno de S.M. juzgase oportuno utilizarlo como auxiliar de la marina
militar.
La flotabilidad estaba garantizada mediante nueve compartimientos estancos enterizos hasta la segunda cubierta y
quedando siempre bajo la lnea de flotacin. En toda su longitud posea doble fondo y poda admitir hasta 700 toneladas de agua sin
hundirse.
Este era el vapor que partira puntualmente a las 22 horas de aquel histrico da, para la familia,
07/07/1910. Los
pasajeros deban presentarse a embarcar con tres horas de antelacin con pasajes y documentos en regla. Una larga cola se fue formando
y all Petra esperaba el turno de la tramitacin mientras sus hijos, sentados sobre los bales, la seguan con la mirada sin perderla de
vista.
No slo ste era el motivo por el cual deban presentarse con tanta antelacin, tambin haba que despachar el equipaje,
cosa que no era nada fcil por la gran cantidad de personas que iban y venan como autmatas con sus rostros desencajados e impvidos
y no disimulaban el tremendo momento que estaban enfrentando. Algo muy peculiar llamaba la atencin y es que a pesar de tamao
movimiento y desorden un profundo y conmovedor silencio cubra esta escena de despedida.
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Ya el bote auxiliar del Len XIII, un pequeo paquebote, realizaba la tarea de llevar los pasajeros y sus pertenencias
desde el puerto hasta el vapor, pues por su gran calado y la poca profundidad del dique, no poda aproximarse a la zona de embarque.
Amarrado en el puerto el paquebote auxiliar, los guardiamarinas ordenaban abordarlo a un primer grupo de pasajeros, los que eran
llamados por su nombre, lista de por medio, quienes presurosos no vean las horas de acomodarse en el buque.
Luisa y su familia debieron esperar hasta el tercer llamado para abordar el auxiliar (Foto 15) y ya la noche se adueaba
del puerto cuando una fuerte brisa comenzaba a provocar que al paquebote le costara avanzar, bambolendose mientras a lo lejos ya se
vean las luces del inmenso vapor, que comenzaban a encenderse y que al acercarse hacan que su imponente
Foto 16
porte cobrara mayor magnitud.

Despus de realizados unos diez viajes del auxiliar, la totalidad del pasaje apretujado en la cubierta
reciba el saludo del Capitn, y sus oficiales eran los encargados de acomodarlos, previa presentacin del pasaje
donde constaba la clase.
El Capitn don Manuel Deschamps y Martnez (Foto 16), hroe
Foto 15
de la Marina Mercante, no dejaba de mirar su coqueto reloj de oro

que sobresala entre la gran cantidad de condecoraciones de las
cuales gustaba hacer alarde, sobre todo el da de presentacin del
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pasaje, pues no slo siempre fue puntual en sus salidas y llegadas, sino que como gran conocedor del mar saba que a esa hora, las 22,
se daran las condiciones ptimas de mxima marea, momento ideal de levar anclas y poner rumbo a toda mquina hacia el Ocano
Atlntico.
El Capitn Deschamps era oriundo de La Corua, pero su trabajo en las principales compaas navieras quiso que se lo
viera recalar en un bello poblado junto al mar: Conet del mar, muy cerca de Barcelona, donde tena registrado su domicilio el que
ocupaba muy pocos das al ao, pues su verdadero hogar era el mar.
Hombre de muchos antecedentes navales, era adems acompaado por la suerte, pues no se le conoce en su carrera un
solo accidente con los buques a su mando. Uno de los pocos lobos de mar que sobrevivi a las tempestades ms terribles que siempre el
ocano tiene reservadas, para sorprender y poner a prueba la templanza de un gran marino, y el mar haba reconocido en l a su
vencedor.
Siempre deca el Capitn Deschamps, cuando se le preguntaba si tema las tempestades: Qu importa la tempestad? Si
salimos de ella bien no ser ms que un recuerdo y si nos traga Qu sabemos lo que hay detrs de la muerte?.
Cuenta un inmigrante, que alguna vez tuvo el honor de viajar en uno de sus buques, que cuando el mar se levantaba un
rugido lo envolva todo, las olas azotaban el puente, en la cubierta silbaba furioso el viento entre el cordaje, Deschamps, imperturbable,
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mantiene firme su rumbo y con una voz imperativa dice: Adelante! En ese instante todo l se transforma pareciendo de piedra, rgido,
duro, sus rdenes no tienen ms de tres palabras.
As la mar ocana se vio vencida una y otra vez por ese duelo inacabable de este valiente viejo contra las fuerzas de la
naturaleza, donde se entremezclan la inmensidad y la incertidumbre. Pase su estampa de Capitn junto a la bandera espaola por los
mares ms encrespados del mundo, y las costas de Filipinas, Islandia, Cuba, Liverpool, Amberes, Hamburgo y toda la Amrica del Sur,
donde condujo a una multitud de inmigrantes ofrecindoles una vida nueva y a quienes nunca dej de conocer en cada uno de sus viajes,
sintiendo la satisfaccin de un padre al ver el progreso de sus hijos. Alguien alguna vez dijo de Deschamps que si hubiera estado a
cargo del Titanic ste jams se hubiera hundido; era considerado el seor de los mares Capitn de Capitanes.
Este Capitn es quien cuidara de Luisa y su familia durante su viaje a Buenos Aires. Petra estaba siempre atenta al cuidado de
sus hijos a quienes no desatenda un segundo, pero tambin haba algo ms que la preocupaba y era el recado de mucho valor que
ocultaba entre sus ropas, deseosa de entregarlo lo antes posible a su dueo.
Llegado el momento, son nombradas por el primer Ayudante que tena la lista de pasajeros. Petra, pasaje de tercera clase en mano,
pide hablar con el Capitn Deschamps, quien se encuentra a pocos metros de ella saludando al pasaje uno por uno, como era su
costumbre. Ya frente a l, un poco temerosa ante tamao porte del Capitn, cuya apariencia inspiraba gran respeto a quien lo
enfrentaba y al mismo tiempo seguridad ante las rdenes que imparta a sus subordinados, manifestando gran amabilidad con el
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pasaje, y balbuceando en sus primeras palabras, Petra se presenta junto a sus hijos y
entrega el presente real ante la sorpresa del Capitn. ste no titube un instante en
ordenar con voz firme e imperativa al Camarero para que inmediatamente se trasladara
su equipaje y se ubicara esta familia en Primera Clase (Foto 17), ante la tambin
sorprendida y asustada Petra por los gestos del Capitn, quien no dejaba de agradecer
Foto 17
tamao obsequio.
Esta fue la primera vez que Luisa estuvo frente al Capitn y qued muy
impresionada, no slo por su impecable uniforme, donde ya no haba lugar para condecoraciones, su larga barba y su pipa humeante
sino sobre todo por su gruesa voz de mando.
Pero de algo Luisa estaba segura (a pesar de su corta edad) pues desde el mismo momento en que el Capitn estrech su
mano con un fuerte apretn, sinti que entre ellos nacera una larga amistad que durara por siempre.
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CAPITULO III
SE INICIA LA AMISTAD CON EL CAPITN DESCHAMPS
Los miembros de la familia " Hernando
Sanz", ya acomodados en dos
espaciosos
y lujosos camarotes, se acostaron y
rpidamente se quedaron profundamente dormidos, exhaustos por las horas de tensin vividas.
Slo Luisa an permaneca despierta observando por uno de los ojos de buey que daban a su camarote como la ciudad de
Cdiz toda iluminada a lo lejos se haca cada vez ms pequea, y senta cmo el vapor alcanzaba la mxima velocidad y un fuerte
bamboleo hizo que la nia se meciera de un lado a otro provocndole un leve mareo.
Durante la primera noche le fue muy difcil conciliar el sueo, pues todo aquello era nuevo para ella y adems senta una
rara sensacin de desproteccin en aquel enorme buque rodeado de la inmensidad del ocano; de repente se apoder de su mente la
imagen de su padre cuya ausencia se manifest con profunda intensidad, ya que no volvera a llevarle su ramo de flores junto a su madre
quien nunca olvidaba acompaarla.
Luisa como todas las nias de su edad, haba comprado en una librera de su barrio en la calle Toledo, frente a la
Colegiata de San Isidro, un Diario de tapas duras y muy fina encuadernacin con forro de cuero y letras doradas en su tapa que deca:
Diario de mi Viaje. Lo sac de su bolso y se dispuso a escribir las sensaciones de aquel primer da. Muy poco tiempo pas y Luisa
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qued profundamente dormida sobre su Diario donde slo deca: 07/07/1910, Parto del puerto de Cdiz a las 22 horas con mucho
miedo a los das que nos esperan y
Al da siguiente el Capitn Deschamps orden a uno de sus hombres, quien se encargaba de los menesteres de la comida,
enviase a la habitacin de Petra un abundante desayuno finamente decorado, con un hermoso ramo de flores y un sobre con una nota
donde slo deca: Familia Hernando Sanz, a las 12 horas en el comedor. Generalmente solan ser sus notas escuetas e imperativas
porque sonaban ms a una orden que a una invitacin y Petra, sorprendida ante tamaa atencin, no duda en contestar en la misma
tarjeta, al dorso: Muchas gracias, Capitn, estaremos todos, entregando el sobre al mayordomo, quien permaneca inmutable al lado de
la mesita del desayuno, como esperando que se le ordenara retirarse.
Curiosos, los nios preguntaron a su madre qu deca el mensaje que contena aquel misterioso sobre y que haba
cambiado el semblante de Petra. Slo s, nios, que tendremos que buscar nuestras mejores ropas, pues sospecho que el Capitn nos
ha invitado a almorzar, contest. Petra pas casi toda la maana higienizando a sus hijos y vistindolos para tamao acontecimiento y
a poco del almuerzo, todos estaban impecablemente trajeados y una fuerte fragancia a perfume los envolva.
Luisa, finamente vestida, llevaba puesta una hermosa pollera blanca, blusa y una delicada capa que cubra sus hombros,
que haba sido confeccionada por su madre, pensando que alguna vez Luisa tendra la ocasin de lucirlo.
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Llegada la hora, Petra se dirige por los largos e interminables pasillos desde su camarote al comedor, seguida por todos
sus hijos, pero hay algo que Petra no sabe y es el tiempo que tardara en llegar y algo peor an, que el Capitn es muy exigente con la
puntualidad, una de sus peores obsesiones manifiestas.
Deschamps, sentado, solo, espera desde hace varios minutos en el lujoso comedor (Foto 18) y en una amplia mesa
principal, la cual se dejaba ver desde cualquier lugar, muy bien puesta con las mejores vajillas y cubiertos de plata. Luca el Capitn
impecable con un hermoso traje azul marino, cruzado con ocho botones
Foto 18
dorados sobre el cual llamativamente no se vea ninguna condecoracin, pero

s haba elegido llevar en esta ocasin tres de sus ms preciados regalos: un
prendedor que llevaba en una de sus solapas, regalo de la Reina Cristina, sobre
sus hombros las insignias de oro de gentilhombre, regalo de la Marquesa de
Comillas y en la manga de su camisa unos llamativos gemelos de platino,
preciado recuerdo de la Infanta Isabel.. Haba ya consumido dos de sus
interminables pipas de un penetrante y fino tabaco.
Ya incmodo por la espera, pues nunca gustaba estar solo en la mesa principal y menos ser el centro de atencin de las miradas de los
presentes. En el preciso instante en que la paciencia del Capitn se haba colmado, al punto de dar la orden de ver qu pasaba con la
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familia invitada, Petra ingresa con su numerosa familia y el Capitn se levanta rpidamente de su silla, saludando muy afablemente a
todos, y con un chasquido de sus dedos, un squito de mozos acomod a todos alrededor de su mesa de forma circular. En ese preciso
instante la orquesta del barco comienza su primera pieza.
Desde ya que Luisa haba logrado ocupar un lugar preferencial en la mesa, junto al Capitn. Luego de un primer instante
de silencio toma la palabra el Capitn Deschamps, quien comenz a enumerar una por una las bondades del lujoso buque, hacindoles
saber que seran sus invitados de honor durante el viaje.
A Deschamps le caa muy simptica la familia de Petra y esto era porque se llevaba muy bien con los nios del pasaje, a
quienes sola contar con lujo de detalles sus aventuras y Petra tena unos pcaros nios con los cuales se congraciara muy rpidamente.
Solicit a Petra que contara sobre los motivos de tan largo viaje, Familiarizada ya con el Capitn no le cost esta vez
expresarse con mayor soltura en la conversacin. Luisa, que estaba a su lado, no sac un instante la mirada del imponente Capitn,
como estudindolo sin perder un detalle de l. Luego de terminado el almuerzo el Capitn invit a los nios a conocer el vapor, a lo que
Petra asinti despreocupada.
Luisa, quien era la ms conversadora entre sus hermanos, rpidamente congeni con el Capitn, a quien le haba cado
muy desenvuelta para su edad, causndole mucha gracia algunas de sus desconcertantes preguntas.
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- Luisa, - dijo el Capitn, - maana me acompaars a mi sala de mando, donde doy las rdenes que se debern cumplir
durante el da; all vers cosas muy interesantes, que de seguro te sorprendern. Aqul era un lugar que tena el Capitn reservado slo
para los pasajeros a los cuales consideraba muy particulares y especiales y Luisa era uno de ellos.
- Si mi madre me deja, con mucho gusto, - respondi.
- Te dejar seguro, te dejar nia, - dijo el Capitn, encendiendo su dcima pipa del da, y retirndose a sus habitaciones,
no sin antes ordenar que acompaaran a Luisa y sus hermanos al camarote de doa Petra.
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CAPITULO IV
LA PRIMERA ESCALA SANTA CRUZ DE TENERIFE
Da 09/07/1910. Cuenta Luisa en su Diario que el da que comparti con el Capitn y su familia haba sido uno de los
das ms felices de su vida y lo ansiosa que estaba por la invitacin del Capitn al da siguiente.
Muy temprano por la maana de ese da se escucha tocar la puerta del camarote de Petra, Luisa an dorma, era el
contramaestre 1er. Ayudante de Deschamps en la sala de mando, a quien haba encomendado buscar a Luisa. Enterada, tard muy
pocos minutos en estar lista, pues su curiosidad la inquietaba sobremanera.
El corpulento hombre que esperaba en la puerta tom a la pequea Luisa de la mano y la condujo a travs de pasillos y escaleras
hasta la sala donde estaba esperando el imponente Deschamps.
El Capitn luca ese da de riguroso blanco con su gorra al tono, su pipa esta vez apagada, pues todava estaba saboreando
su primer caf del da. Binoculares en mano, no dejaba de otear el horizonte desde su espaciosa cabina vidriada en su totalidad.
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All se vea una gran mesa sobre la que descansaban mapas arrollados de todo el mundo y uno cubra toda la mesa,
compases, una brjula, reglas, donde Deschamps segua el curso del vapor, tratando que ste estuviera siempre en el lugar exacto, ni mas
adelante ni ms atrs, l deba llegar con la puntualidad que lo caracterizaba.
Un gran timn centraba la habitacin, conducindolo un marinero de tez muy oscura y barba muy blanca, era uno de los
subordinados de mayor confianza que acompaaba al Capitn en casi todos sus viajes y que haba conocido en el frica, ms
precisamente en la colonia del Ro Oro, en el Sahara Espaol.
La habitacin, finamente revestida en madera de caoba, en donde colgaban de una de sus amplias paredes un gran
planisferio finamente encuadrado con unos adornos en su marco, un gran reloj con nmeros romanos y las fotos de su madre y su padre.
Del techo,
una hermosa lmpara pendulaba al comps del movimiento del vapor y un comunicador conectaba
directamente con la sala de mquinas. Dos marineros de menor rango (aprendices), se movan inquietos dentro de la sala, pues hoy no era
un da menor ya que el Len XIII se aproximaba a toda mquina a su primera escala, Santa Cruz de Tenerife, antes de llegar a Buenos
Aires. All el vapor deba dejar algn pasaje, mercancas y reaprovisionarse de carbn para las calderas.
En su informe del da constaba que el Len XIII ya haba cubierto casi 900 millas nuticas, alrededor de 1.500
kilmetros en dos das.
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Esta era la situacin en que se encontraban y el Capitn cada tanto repeta con su gruesa voz de mando: Adelante,
continuad el rumbo!
En una maana donde el mar se mostraba apacible y el sol que recin asomaba, la amplia puerta corrediza se abri
abruptamente produciendo un fuerte quejido debido a la falta de lubricacin por demasiado tiempo. Ah se hizo presente Luisa con su
acompaante. Luca una hermosa pollera a cuadros, con el cabello recogido y
Foto 19
dos aritos pendan de sus orejas.

- Buenos das, Capitn, para lo que mande, - dijo Luisa colocndose la mano
en la frente en seal de hacer la venia. Estas palabras arrancaron en Deschamps
una sonrisa que pocas veces mostraba y menos en esas situaciones.
- Pasa , nia, como ves nos encontramos en un momento complicado, siempre
es as aqu, pero te he invitado porque hoy quiero que te sientes all, sealando el Capitn su silln principal, el cual se encuentra elevado sobre el
piso, ms arriba que los asientos de los dems, - te pongas esta gorra, y te quedes quietecita y observa pues lo que vas a ver, muy pocos
tienen la oportunidad; hoy vers las maniobras de amarre en nuestro primer puerto de escala , Santa Cruz de Tenerife (Foto 19).
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Deschamps, como siempre en momentos difciles de mxima tensin como ste, en los cuales estas maniobras siempre
suelen ser peligrosas y exponen al mximo la experiencia y pericia del Capitn, su semblante se endurece, sus maxilares se tensan y
nuevamente comienza a mirar reiteradamente el reloj como si esperara de l las rdenes e indica fuertemente: Adelante, continuad el
rumbo. Nervioso, se comunica con la sala de mquinas y ordena ms fuego a esas calderas.
Luisa pregunta:
- Falta mucho para llegar a puerto, Capitn?
- Nunca se sabe, nia, nunca se sabe, - contesta el Capitn, quien no deja de dar rdenes. Acercndose a la mesa, coloca
el comps que gira sobre unos puntos, saca unos nmeros y nuevamente mira el reloj.
- Perdn, Luisita, -anim a decirle,- creo que con todo esto olvid ofrecerte el desayuno. Qu prefieres, leche caliente o
chocolate?
- Chocolate, respondi sin pensarlo mucho.
- Muy bien,.
Se acerc al camarero y dio la orden de servir el desayuno mientras encendi su primera pipa del da.
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Sobre el horizonte comienza a divisarse una primera mancha oscura y los primeros pjaros sobrevuelan el barco, seal de
que estn cerca, el vapor est llegando antes de tiempo y el Capitn da una contra orden a la sala de mquinas. Esa primera mancha va
cobrando la forma de una inmensa isla montaosa y rocosa, y los primeros barcos anclados en el puerto, comienzan a divisarse a lo lejos.
Una nueva orden del Capitn: Adelante, pero despacio, adelante pero despacio, - repiti,- no quiero que nos llevemos por
delante ningn banco de rocas.
Gir sobre si, mir fijo a Luisa y le dice:
- Luisita, no es fcil, no es fcil.
Los dos sonrieron y Luisa permaneci en silencio como temiendo interrumpir las rdenes del Capitn.
La marea no era adecuada en esos momentos para llegar hasta el dique del puerto, por lo que el Capitn decidi anclar a
unos trescientos metros de la costa y enviar en un pequeo bote a uno de sus marineros con la orden de solicitar uno de los ayudantes
anclados en el puerto la provisin de 2 toneladas de carbn.
Mientras el pasaje esperaba en cubierta la orden de abordar con sus pertenencias al auxiliar este haca la descarga del
combustible en uno de sus depsitos del Len XIII. El Capitn y Luisa observaban desde la cabina de mando el desarrollo de tales
movimientos sin perder detalle, los que duraron un par de horas, y sin desperdiciar un minuto, mientras el auxiliar se diriga a puerto con
el pasaje, Deschamps ordena gritando: Levad anclas, que no tenemos todo el da!, ,mientras sostiene su pipa con una mano con la otra
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alcanza el telecomunicador diciendo: Quiero ver esas calderas al rojo, que no falte fuego, a toda mquina Adelante, con rumbo seis
grados cuarenta y cinco minutos sur y 28 grados oeste, y girando sobre si dijo:
- Luisita, mira bien ese puerto porque en los prximos diez das no vers ms tierra ,la funcin ha terminado por hoy, dijo, y mirando al ayudante 1 le ordena llevar a Luisa a sus habitaciones.
Luisa agradece devolvindole la gorra al Capitn, sin atreverse a preguntar cuando se volveran a ver.
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CAPITULO V
LA TORMENTA
Despus de haber recorrido cuatrocientas treinta millas nuticas, unos ochocientos kilmetros, desde Santa Cruz de
Tenerife, la posicin del Len XIII es de 20 55 Norte; 17 45 Oeste. Ya de noche se pueden divisar unas pequeas luces en el
horizonte; hacia el este es Cabo Blanco (frica).
Desplazndose a mxima velocidad, los vigas estn atentos ante cualquier cosa extraa en la sala de mandos, mientras el
Capitn descansa en sus habitaciones. En el comedor todava permanecen algunos pasajeros jugando una partida de naipes despus de
cenar. La luna llena se deja ver entre los ventanales y la orquesta todava sigue tocando, la familia de Petra descansa en sus cmodos
camarotes, mientras Luisa comienza a tejer una bufanda roja para el Capitn, pensando en regalrsela cuando lleguen a Buenos Aires.
A las cuatro de la maana de ese da, Deschamps se despierta sobresaltado, se viste rpidamente como olfateando que
algo estaba por ocurrir y cubre casi corriendo los metros que separan su habitacin con la sala de mando. No estaba equivocado, grandes
nubarrones comienzan a cubrir el cielo, la luna apenas se ve ya. Mierda, - dice el Capitn,- llamad inmediatamente a todos mis
ayudantes - orden a uno de los vigas de turno, que no falte nadie.
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El moreno timonel de confianza de Deschamps de inmediato se hizo cargo y algunos medio vestidos estaban en pocos
minutos presentes frente al Capitn. ste guarda un profundo silencio, mira a sus hombres y les dice acariciando su larga barba:
Seores, quiero decirles que nunca he perdido un solo buque a mi mando y menos ste, as que espero que cada uno de ustedes siga al
pie de la letra mis indicaciones. Todos se miraron y Deschamps continu: - Creo que se avecina una fuerte tormenta. Todos a sus
puestos! - grit, - y mantenedme informado de la mnima cosa que vean, as sea una de esas malditas ratas, (de las que se vean de vez
en cuando en su barco y de las que nunca pudo deshacerse). Luego dijo: Adelante,
pero despacio, mantened el rumbo hacia el sur este, quiero arrimar el buque ms
sobre la costa por las dudas. A poco de decir esto el mar comienza a levantarse,
Foto 20
grandes olas sacudan el vapor, y la cubierta comenzaba a llenarse de agua. Truenos,

relmpagos y el silbido de un fuerte viento complet la terrible escena.
- Aj - dijo Deschamps ponindose su gorra; pareca como si hablara consigo mismo,
murmurando en voz baja, como una splica o algn rezo; pero no, estaba hablndole al
mar, se escuchaba decir: No me vencers, no me vencers, ya sabes quien manda aqu, como si fuera una vieja disputa entre ambos.
Sin dudar un segundo el Capitn se transforma en una mquina de dar rdenes, como sabiendo la secuencia de cada una de
ellas. Est mirando fijamente a uno de sus ayudantes y dice: Rpido, dirgete al telgrafo (Foto 20) y comunica nuestra posicin. Tu
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avisa a los marineros que estn preparados con los salvavidas y los botes. Mira al moreno timonel y le dice:Mantn la posicin, asegura
el timn, toma el comunicador de la sala de mquinas, que no falte el fuego en las calderas, que no falte el fuego. Debemos tener mxima
potencia para maniobrar,
Unos minutos ms tarde,
al ver que la situacin empeoraba, mira nuevamente al timonel y da una contraorden:
Desasegura el timn, mantn la proa enfrentando siempre a las olas, que no nos ganen el costado. Dos horas y cinco minutos despus
como si nada, el mar parece desinflarse, las nubes comienzan a disiparse y en el horizonte el amanecer anuncia el nuevo da.
Deschamps, exhausto por la tensin, mira a sus hombres y diciendo; - Creo que esto fue todo, - se retir nuevamente a
sus habitaciones. Al Capitn no se lo vio en todo el da, agotado por el esfuerzo, no se levant de su cama. Luisa lo haba estado
buscando, pero no lo encontr.
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CAPITULO VI
LUISA ALMUERZA CON EL CAPITN
Da 12/07/1910. Dice el diario de Luisa: Ayer busqu al Capitn y no lo encontr, tratar de verlo hoy.
No haba terminado de escribir estas lneas, cuando son la puerta de su camarote y un sobre se
escurri por debajo, solo deca. Para Luisita (Foto 21) . Luisa lo abri rpidamente y en la
nota ley: Perdname que ayer no pude verte pero como sabrs la tormenta me tuvo muy
atareado. Hoy mandar a buscarte al medioda y almorzars conmigo.
Habiendo recorrido unas ochocientas diez millas nuticas unos (1.500 Km) desde Santa Cruz de
Tenerife, la posicin del Len XIII es ahora 14 29` Norte, 19 53 Oeste, el buque se
encuentra equidistante entre el archipilago de Cabo Verde y Dakar. Es un hermoso y apacible
da de sol, el mar se presenta espejado y algunas aves surcan el cielo.
El Capitn ha ordenado que el almuerzo sea servido en cubierta donde slo hay dos lugares, dos
cmodas sillas estn colocadas una junto a la otra apuntando hacia el oeste.
Ya Deschamps, sentado, toma los binoculares, se incorpora y echa una ojeada
Foto 21
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sobre el horizonte, y vuelve a sentarse, toma su pipa y el mayordomo que est parado a su lado la enciende, mira su reloj de oro y
ordena: - Ya es hora de que busques a Luisita.
A los pocos minutos Luisa aparece corriendo y se abalanza sobre el Capitn dndole un fuerte abrazo:
- Buenos das, Capitn,.
- Buenos das, Luisita, nia, mi nietecita, - balbuce, - la verdad no s como te gusta a ti que te llame.
- Luisita est bien para m, - contest.
- Bien, pero creo que me gustara que fueras mi pequea nietecita.
- Mira, te he invitado a almorzar conmigo pues he hecho preparar esta carne asada con papas, - levantando la tapa de
plata que cubra la fuente- y de postre te ordenar un rico helado de chocolate que espero sea de tu agrado.
-Desde ya, Capitn, - contest Luisa.
- Pero hay algo ms, ayer di la orden de recostar el buque ms sobre la costa, as que la posicin de hoy es ideal para
mirar con los binoculares; estamos navegando entre las islas de Cabo Verde al oeste y Dakar (Africa) al este. Mira haca all. - ,
estirando su brazo el Capitn seala el lugar exacto, vers unas islas, las de Cabo Verde.
-Es fantstico. - dijo Luisa, mirando el horizonte mientras el camarero la ayudaba con los pesados binoculares.
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Deschamps se incorpor de su asiento, tom la mano de Luisa y dijo: Ven, acompame, - dirigindose a la cubierta
opuesta del vapor que da al este, sealando nuevamente con su dedo ndice el horizonte, se le escapa un: Nietecita, mira hacia all
Luisa tom los pesados binoculares, ahora ayudada por el mismsimo Deschamps, preguntndole:
-Que ves?
- Una hermosa y extensa playa. - contest Luisa.
-Bueno, eso es el desierto que rodea a Dakar.
A punto de preparar su pipa estaba Deschamps cuando el camarero les recuerda que la comida se enfra
-Ven Luisita, vamos, que el viento del mar me ha despertado el apetito.
Sentados Luisa y Deschamps se colocan sus servilletas muy finamente bordadas con la inscripcin Len XIII. Se
disponen a comer el primer bocado y el Capitn dice:
- Hoy nos dirigimos hacia mar abierto, tratar de poner el buque en cinco o seis das cerca de las costas de Recife
(Brasil); a partir de maana de seguro empezamos a sentir un intenso y hmedo calor, no te asustes, no estamos llegando al infierno,
cruzaremos la lnea del Ecuador; cuando llegue el momento te mostrar mejor por dnde navegamos.
Luisa escucha atentamente los planes de Deschamps y lo interrumpe abruptamente con sus simpticas preguntas:
-Capitn, usted no tiene hijos?
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Un silencio de hielo recorre y se apodera de la mesa, Deschamps mira el horizonte como queriendo encontrar la
respuesta, luego al camarero, y los ojos comienzan a brillarle sin derramar una lgrima, quiso hablar y no pudo, tom el vaso de vino y
lo termin de un sorbo, mientras Luisa lo miraba fijamente, esperando una respuesta.
- Mira Luisita, la verdad es que con todos mis viajes, no he tenido tiempo, en verdad mi hogar es el buque y mis hijos son
todos ustedes, sealando al pasaje.
- Vea, Capitn, - dijo Luisa - he estado pensando que como yo no tengo pap me parece muy buena la idea de ser su
nietecita; Deschamps enmudeci nuevamente, esta vez se incorpor, dio la espalda a Luisa, camin unos metros, extrajo un pauelo de
su saco, sec sus ojos y simul un estornudo, pues una de sus reglas bien aprendidas, era que el Capitn nunca deba hacer demostracin
de sus emociones con el pasaje.
Gir nuevamente sobre s mismo mirando fijamente a Luisa, exclam:
- Ser un honor para m que seas mi pequea nietecita.
Mientras Luisa devoraba su postre, llaman a Deschamps desde la cabina de mando.
- Luisita, es hora de irme. - Extrae unos chocolates cubanos que le haban quedado de su glorioso paso por Cuba, y se
los entreg a Luisa dicindole:
-Reprtelos entre tus hermanos.
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CAPITULO VII
EL LEON XIII CRUZA LA LINEA DEL ECUADOR
Dos das despus la posicin es 0 y 24 28 39"O y el Len XIII ha alcanzado la lnea del Ecuador y se dirige en un cruce
diagonal del Atlntico hacia las costas del Brasil.
El calor se hace casi insoportable ya, y Deschamps se pasea por la proa vestido elegantemente con una camisa y medias
blancas, pantalones cortos y unas botitas que le llegan hasta los tobillos; con su pipa sin encender todava, pensativo, mira su reloj por
un instante, ya son las tres de la tarde, se asoma por la borda y en ese momento una voz le dice:
-Se encuentra bien Capitn?. Es Luisa.
-Oh, mi nietecita , - dice el Capitn.
-Algo le preocupa?. - inquiri Luisa.
-Es que estamos pasando por la lnea del Ecuador, como te coment los otros das. Ven Luisita, acompame a mi sala
de mandos, donde quiero que veas algo.
Ya sobre su mesa donde estn desordenados algunos mapas, toma uno de ellos, lo extiende y seala con su ndice:
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- Sabes, Luisita, sta lnea que ves aqu es la lnea del Ecuador, una lnea muy particular porque divide al mundo en dos
partes, el norte y el sur, adems los rayos del sol son perpendiculares a la tierra en todo momento, por eso hace tanto calor, - continu, pero hay algo ms que debo decirte, existe una tradicin marinera segn la cual es costumbre que el Capitn ofrezca una fiesta a sus
pasajeros, cuando el vapor atraviesa sta lnea del Ecuador.
- Una fiesta, - repiti Luisa como riendo sin poder creerlo.
- S, una fiesta y ya que estas aqu Luisita, te ruego digas a tu familia que hoy por la noche sera un honor que
compartieran nuevamente mi mesa.
Luisa ya iba a salir corriendo cuando Deschamps dice:
- Espera, - alcanzando un sobre de lo alto de su escritorio, - lleva a tu madre esta invitacin.
Como todo lo que haca Deschamps deba estar puntillosamente organizado, mand llamar a sus ayudantes, cocineros,
msicos; sin dejar de dar rdenes, encomend a cada uno de ellos rigurosamente las tareas que se deban realizar, orden la comida y el
horario en que se deba servir estrictamente, eligi la msica que haba que tocar y el orden y la hora en que deba comenzar y finalizar.
Deschamps siempre deca a sus cocineros y msicos: - No es lo mismo comer un primer plato escuchando un vals, que escucharlo a los
postres.
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- T, - sealando a uno de sus ayudantes,- ve a la lavandera y lleva esto, quiero que est bien limpio y planchado dos
horas antes del comienzo de la fiesta.Era un fino traje de frac, que el Capitn sola lucir en muy pocas oportunidades y que se haba hecho a medida en una de
sus estancias en Liverpool.
A las diez en punto esta vez, como deca la tarjeta, Petra y su familia son conducidos hasta la mesa del Capitn, quien se
levanta de su asiento para saludar a todos, con su frac impecable, donde no haba ya lugar para ms condecoraciones.
Petra y desde ya Luisa custodiaban al Capitn, que comparta afablemente sus hazaas captando la atencin de los ms
pequeos.
Promediando la fiesta, Deschamps, que haba consumido un poco ms alcohol que de costumbre, se mostraba ms
animado que otras veces, brindando una y otra vez con pasajeros de otras mesas que se acercaban a saludarlo, sintiendo que ya poco
quedaba de fiesta para l. Levantndose de su silla toma de la mano a una Luisa sorprendida, la conduce hacia el centro del comedor,
donde est la pista de baile, mira fijo al director de orquesta, quien cambia abruptamente lo que estaba tocando y lo reemplaza por un
hermoso vals. Reclinndose ante la pequea Luisa, le dice: Espero que sepas bailar y si no sigue mis pasos, - orden. Suavemente
tom las manos de Luisa intentando iniciar lo que parecan ser unos primeros pasos de baile, y con una voz de mando, casi gritando
invita a los dems pasajeros, quienes miraban atentamente esta tierna escena: - No quiero ser el nico aqu, vamos todos!
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. No termin la orquesta de tocar la primera pieza que el Capitn, ya exhausto, lleva a Luisa hasta la mesa de Petra.
Saluda a todos haciendo la venia y se retira a sus habitaciones, mientras la fiesta contina.
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CAPITULO VIII
EL CAPITN Y SUS RECUERDOS
Pasada la lnea del Ecuador, el vapor Len XIII se encuentra a unas dos mil cuatrocientas millas nuticas, unos 4.500
kilmetros desde su partida del puerto de Santa Cruz de Tenerife, sus coordenadas exactas lo sealan a 8S, 303258"O, en direccin
hacia Recife (Brasil).
Son las diez de la maana del 14 de julio de 1910, en un da muy caluroso todava. Ese da el Capitn decidi quedarse
en la sala de fumadores del vapor, uno de los lugares ms distinguidos y frescos del buque, un ambiente tranquilo para ordenar sus
planes y sus recuerdos, all se lo ve sentado por primera vez descalzo, con los pies sobre un apoyo que est cerca de su silln, rodeado
de papeles y manuscritos, recortes de diarios y notas.
Coge la pipa con su mano temblorosa, a la vez que lee una de sus notas, quizs un recuerdo importante navega por su
mente al leerlo. La sala de fumadores est contigua al comedor, adonde Luisa se haba dirigido en busca de un buen refresco para calmar
un trrido da. Uno de los mozos del comedor, como sabiendo que Luisa podra estar buscando al Capitn, sin decir nada, seala la
puerta que une el comedor con la sala de fumadores.
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Luisa abre la puerta lentamente y una gran nube de humo la envuelve, Deschamps con su pipa humeante dice :
- Que haces por aqu, Luisita?. Este es un lugar para hombres.
- Perdn, Capitn pero es que me quedaban algunas preguntas por hacerle.
- No crees que me has hecho bastantes preguntas ya?, - respondi.
- S, pero si a usted no le incomoda, me gustara saber algo sobre las grandes medallas que a veces lleva puestas.
No haba sido mejor momento para esta pregunta, pues Deschamps estaba ordenando sus papeles, recortes de diarios
donde se haca mencin a sus proezas y condecoraciones.
- Ven Luisita, has llegado en buen momento, - dijo el Capitn, - sintate aqu, - sealando un lugar cercano a l,- que te
leer y mostrar algunas cosas que todava no sabes de m.
- Mira lo que dice este diario La Vanguardia del da 25 de mayo de 1898
- Capitn, lo interrumpi Luisa, usted saba que yo nac el 24 de mayo de ese ao.
- Pues ves, Luisita, tu estabas naciendo y yo ya estaba haciendo de las mas en el mar.
- Perdn , Capitn , lo interrump, siga usted , - dijo Luisa.
- Como te deca, Luisita, este diario dice: A las 2 de la tarde se ha verificado la ceremonia de colocar en el pecho del
seor Deschamps, Capitn del vapor Monserrat las insignias de la Gran Cruz que le han sido concedidas. El acto ha tenido lugar en
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el Ministerio de Marina, pronunciando palabras muy elocuentes el Vicealmirante Seor Butler en honor del bravo CapitnPor la
maana, a las diez, haba sido recibido por la Reina, interesada S.M. por conocer detalles de su viaje y entrada en el puerto de
Cienfuegos y del espritu que domina en Cuba. El seor Deschamps se muestra altamente complacido con las distinciones que le ha
colmado la Reina.
La real cdula que concede al Capitn del Montserrat la Gran Cruz del Mrito Naval dice as: Don Alfonso XIII, por
la gracia de Dios Rey de Espaa, y en su nombre de Reina Regente del reino por cuanto en actuacin a las prevenciones del reglamento
de la Orden del Mrito Naval y atendiendo a los mritos contrados por vos el Capitn del vapor mercante espaol Montserrat, don
Manuel Deschamps y Martnez, presentndose en Cienfuegos con dicho vapor estando el puerto bloqueado por fuerzas enemigas,
llevando auxilios y correspondencia.
En mi resolucin del 7 del corriente mes y ao he venido a concederle la Cruz de Primera Clase del mrito Naval con el
uso del distintivo rojo y pensin de la sealada por el artculo 23 del mencionado reglamento para la recompensa de los servicios
distinguidos.
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Revolviendo los diarios con una Luisa impactada y totalmente callada, Deschamps dice:
- Luisita esto, es de un da anterior al que tu nacieras, es del 23 de mayo de 1898 del diario La Vanguardia y por una
casualidad me haca en Madrid por esos das. Dice: Ha llegado
a Madrid el Capitn del Montserrat seor Deschamps, lo
esperaban en la estacin el Marqus de Comillas, acompaado
del personal de la Transatlntica y unas 800 personas. El
recibimiento ha sido entusiasta dndose vivas al bravo Capitn,
a Espaa, al Ejrcito y al Marino Militar y Mercante. En el
coche del Marqus de Comillas se ha dirigido Deschamps al
Ministro de Guerra, entregando al General Correa pliegos del
General Blanco
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Una enmudecida Luisa sigue con atencin el relato, mirando asombrada los diarios y recortes de la poca, que el Capitn
guarda con tanta nostalgia.
- Entonces estoy sentada al lado de un hroe, - se escuch decir a Luisa. Con cierto tono de emocin en su voz
entrecortada:
- Eran otros tiempos, Luisita, eran otros tiempos, - dijo Deschamps.
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CAPITULO IX
ENCUENTRO CON EL PRELADO DEL ASILO NAVAL
Hoy ya es 15 de julio de 1910, ocho das de viaje y 5.200 kilmetros desde Santa Cruz de Tenerife, el Len XIII, se
desplaza a su mxima velocidad de 15 nudos, unos 30 kilmetros por hora frente a Salvador (Brasil); a 250 kilmetros de la costa, su
posicin exacta era 13 52 S y 36 8 O.
Es la ruta que habitualmente siguen todos los vapores que hacen el trayecto de Europa a Amrica del Sur. El Len XIII
est desplazndose haca el Sur, en paralelo a las costas del Brasil. A las l4 horas de ese da avistan a lo lejos a otro vapor haciendo
seales de luces, como queriendo comunicar algo en un da donde el mar se vea bastante encrespado.
No teniendo respuesta del Len XIII, reciben una comunicacin por va telegrfica. Es un da gris y ventoso, Luisa
contina escribiendo en su diario las vivencias de esos das y de vez en cuando teje la bufanda para el Capitn. ste, en su sala de
mandos, recibe el mensaje del encargado del telgrafo: Nos informan que el prelado doctor don Eladio Santamara Carreras, encargado
del Asilo Naval y otros reverendos sacerdotes, enterados de vuestra presencia a cargo de este vapor, piden permiso para entrevistarse con
usted para saludarlo y entregarle un presente.
- Contstele que aminoren la marcha, mantengan una distancia prudente que yo enviar por ellos.
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Inmediatamente orden tres canoas y tripulacin para buscar a los visitantes, en medio de un mar embravecido.
El Capitn Deschamps y el alto personal a bordo del Len XIII esperaban al prelado, que vena escoltado por nios del Asilo Naval.
Luego de los saludos del caso, son invitados a recorrer las principales dependencias del vapor, elogiando el prelado el
orden, la limpieza y el confort de dicho buque; la oficialidad daba toda clase de detalles y explicaciones requeridas.
Despus del recorrido, Deschamps ordena un pequeo lunch que se realiza en el comedor, en un solemne acto, donde el
prelado doctor don Eladio Santamara Carreras, luego de elogiar la heroica trayectoria del Capitn Deschamps y hacer mencin a sus
vastos antecedentes marineros, los que conoca al detalle, y dirigindose a su reducido grupo de asilados que lo escoltaban, futuros
marinos, mirndolos fijamente los inst a seguir los pasos del gran Capitn.
Seguidamente se ofreci un brindis, y cuando todos crean que el acto haba finalizado, el prelado recit un verso que
pareca haber aprendido de memoria. Dijo: A la Repblica Yankee , de Carlos Luis de la Cuenca
Soaste en vano, con artero trazo,
A mansalva lograr tu felona;
Que al peso abrumador de tu amenaza,
No inclina la cerviz la patria ma.
Qu nos importa el insolente alarde
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De tu poder, que tu soberbia aument?

Calcula el riesgoel mercader cobarde,
No al caballero al vindicar su afrenta.
Quien por las leyes del honor se rige,
Al reto acude sin pasin bastarda;
Siempre por el decoro que lo exige,
nunca por el provecho que lo aguarda !
No hay honor en la fuerza codiciosa
Que empuja contra el dbil al malvado.
Slo el vigor del alma generosa
Siento la gloria del morir honrado.
T, que el lucro y en el agio vives,
Por la codicia hidrpica que sientes,
Ya s que no esperabas ni concibes
Que as luchen y mueran los valientes.
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Mas los vers en la terrible brega

Cmo alcanzan la gloria soberana.
Si el triunfo es don de la fortuna ciega
La gloria es justa prez de quien la gana.
Y con gloria ha de ser si sucumbimos,
Y con honra ha de ser como triunfemos;
Que en Numancia y Lepanto lo aprendimos,
Y contra tu poder lo probaremos.
Raza formada con la vil escoria,
Ni el oro, ni el poder te regenera.
No se roban los timbres de la historia,
Ni se compra el honor de la bandera.
Glorias hay en el triunfo y en la muerte,
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Pero el que en Dios y en su derecho fa:

Nunca en el despotismo del ms fuerte,
Jams en la cobarde alevosa!
No! No has de ver tu orgullo satisfecho

Ni lograr del honor lo ejecutorio;
Pudiendo sin razn y sin derecho,
Caers con mengua o vencers sin gloria.
Luego de estas palabras, su eminencia se mostr emocionado y sacando de los bolsillos de su sotana un hermoso rosario,
luego de ms elogios al Gran Capitn por haber tenido el grato gesto de haberlo recibido, bendijo el barco, su tripulacin y pasaje
.Luego de terminado el acto, fueron acompaados nuevamente por los marineros al buque que los estaba esperando, a los que gratific.
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CAPTULO X
LA LLEGADA A BUENOS AIRES
Dos das despus, 17 de julio, manteniendo el rumbo sur a 250 kilmetros de la costa de Ro de Janeiro, posicin
2118 S , 39 50 O, habiendo recorrido ya unos 6200 kilmetros desde Santa Cruz de Tenerife , el Len XIII aparece como una
postal ,dibujado en un mar en calma reflejado por la luz de la luna y a pesar de las altas horas de la noche se siente un bullicio en el
vapor; muchos pasajeros permanecen conversando y divirtindose en el comedor , otros descansan en sus camarotes.
El Capitn Deschamps aun est despierto en la sala de mandos haciendo los ltimos clculos, esperando llegar a tiempo
al puerto de Montevideo, ltima escala hacia Buenos Aires.
Centr su atencin en un gran mapa del Ro de la Plata, donde se muestran las boyas que sealan los canales de mayor
profundidad por donde deben navegar los buques que llegan a puerto.
Con la meticulosidad de siempre y a pesar de haber hecho este trayecto muchas veces, Deschamps llama a reunin
urgente a sus ayudantes para ultimar los detalles de la etapa final, que debe realizar con xito evitando los bancos de arena, muy
comunes en la desembocadura del Ro de la Plata.
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De acuerdo a sus clculos, decide alejarse de la costa y posicionarse dos das despus es decir el 19 de julio en las
coordenadas 35 46 S, 51 47O
Luisa haba estado ayudando a su madre en el cuidado de sus hermanos. Le preocupaba no saber cunto faltaba para la
llegada, pues deba terminar la bufanda para el Capitn.
ste ya empezaba a sentir los sntomas de la tensin pues se aproximaban momentos decisivos de maniobra en los que un
error puede tirar todo por la borda. Comenz a dar rdenes en su tono de voz gruesa y fuerte: Que todos estn en sus puestos!, y
mirando al negro timonel dice : Ya es hora , gira hacia el noroeste 130 ,toma el comunicador de la sala de mquinas y ordena aminorar
la marcha, sacadle presin a esas calderas
Que todos estn atentos a mis indicaciones!. Lentamente la proa del Len XIII va dejando de mirar hacia el sur
buscando el N-O .El vapor se dirige ahora a media mquina al ingreso del Ro de la Plata.
En los clculos del Capitn constan 8000 kilmetros recorridos desde Santa Cruz de Tenerife y ya estn a solo 700
kilmetros de Montevideo, casi un da y medio de viaje a la velocidad de 9 nudos; y el clima que se haba mostrado clido hasta esas
alturas cambia bruscamente a un fro intenso.
Luisa respira al ver que ha concluido su bufanda roja en la que ha bordado las iniciales de Deschamps en azul. Ansiosa de
entregar al Capitn el presente, no duda un instante en salir a su encuentro.
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Deschamps siendo las 5 horas de la tarde de aquel da, se encuentra saboreando un fino t ingls, con su humeante pipa
descansando por unos instantes.
Luisa, luego de preguntar por l a varios tripulantes sin tener respuesta, se encuentra con el ayudante principal quien la
escolta ante Deschamps ; al verla su rostro adusto cambia rpidamente y una sonrisa lo ilumina:
- Luisita, tanto tiempo que no nos vemos. He estado muy atareado con estas maniobras de posicin del vapor para la
llegada a Montevideo y Buenos Aires. Nos falta poco, sabes?. Qu te trae por aqu?, - pregunt.
- He venido a entregarle esta bufanda con sus iniciales, que tej durante el viaje y quera regalrsela porque usted ha sido
muy bueno con nosotros.
Deschamps se incorpor rpidamente de su silla, emocionado tom el regalo de Luisa y no dud un instante en ponerse
la bufanda, la que combinaba muy bien con su sobretodo azul.
- Sintate, Luisita, no esperaba esta hermosa sorpresa,- y sin preguntar, llama al mozo ordenando un chocolate caliente.
- Mira, Luisita, nos quedan slo dos das para llegar a Buenos Aires y mi deseo es poder despedirte antes de que dejes el
vapor. - No haba terminado de decir esto que es llamado por el ayudante a la sala de mandos.
- Ves como es esto, Luisita, nunca se sabe.
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Luego de recorrer 600 kilmetros por el Ro de la Plata en direccin a Montevideo, Deschamps sali slo un instante de
la sala de mandos para despedir al poco pasaje que dejaran all y al que, segn su costumbre saluda uno por uno. Se lo vi vestido con
su impecable sobretodo azul cruzado con botones dorados, botas , gorra, su pipa encendida y por supuesto no olvid ponerse la bufanda
que Luisa haba tejido .
Muy pocas horas estuvo el Len XIII en Montevideo.
Deschamps decidi no bajar a puerto y
encomend a su ayudante 1 las tareas del caso. Se lo notaba un poco triste por esos das y permaneci en la sala de mandos hasta la
llegada a Buenos Aires .Desde ya que se aproximaban momentos decisivos, no slo por la llegada al puerto de destino sino por la
despedida de Luisita, a quien Deschamps sospechaba que no volvera a ver.
Ya el 21 de julio, a las 12 del medioda, en una maana fra y
gris puntualmente el vapor Len XIII hace su entrada al puerto
de Buenos Aires (Foto 22) anuncindose con unos fuertes pitazos.
Deschamps, en su sala de mandos, con su rostro desencajado
observa los movimientos por los grandes ventanales con la mirada
extraviada, gira sobre si y ordena un whisky escocs.
En los camarotes los pasajeros acomodan sus pertenencias en sus
valijones. En el camarote de Petra una apesadumbrada Luisa no
Foto 22
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deja de pensar, ya no en cual sera su nuevo hogar, sino en la despedida del Capitn Deschamps.
La cubierta se hace cada vez ms transitada y los marineros ya empiezan el amarre y la colocacin de las escalinatas de
descenso. En el dique se encuentran otros vapores recin llegados y el movimiento de pasajeros en las drsenas es intenso.
- Bueno, lleg la hora, - dijo para si Deschamps , prendiendo su vieja pipa; se incorpor y abriendo la puerta de la sala
de mandos, respir profundamente, en un da de invierno que ya comenzaba en estas latitudes.
Que toda mi tripulacin se haga presente, busquen a Luisita y ayuden a su familia con su equipaje!, - grit fuera de s.
Ya Luisa, sus hermanos y Petra estn frente al Capitn Deschamps que an estaba con su sobretodo y la bufanda, y
ordena realizar un cordn de escolta a sus marineros hasta las escaleras de descenso. Se detiene frente a Luisa la mira fijamente hace la
venia, extiende su mano saludndola mientras con la otra saca de sus bolsillos una pequea caja de terciopelo que contiene una pequea
estrella de mar. Con voz entrecortada le dice:
- Luisita, quiero entregarte esta estrella de mar en seal de mi amistad, es de gran valor para m ya que me la haba
regalado un viejo pescador que conoc en mi paso por Cuba y me dijo que me traera mucha suerte y ahora espero que te la traiga a ti
,que de seguro la necesitars.
Luego de esto Luisa no quiso decir muchas palabras, slo alcanzo a decir:
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- Gracias, Capitn. - Luego enmudeci, temblorosa dio la mano a Deschamps y ste salud a toda la familia ,siendo los
primeros en descender. Luego sigui saludando a los dems pasajeros.
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CAPITULO XI
LA CORRESPONDENCIA
- Petra! Petra!, - se oy decir cuando descendan por la escalera del vapor mientras Luisa volva la mirada hacia el
Capitn.
El amigo de la familia con el cual Petra se escriba desde Madrid, Don Pedro Gonzlez Gmez, con el que haba
compartido su infancia en Riaza, los haba ido a recibir.
La familia de Petra se instal por un tiempo en la casa de ste en Santa Fe.
Como el pas se estaba construyendo se necesitaban maestros y recordemos que la hermana mayor de Luisa, Felisa, era
maestra. Gracias a las relaciones de Don Pedro, Felisa fue designada en una escuela de Serodino, un pueblo que dista 100 km. de la
ciudad de Santa Fe, por lo que la familia se traslad a este poblado.
Luisa intent durante este tiempo ponerse en contacto con el Capitn Deschamps enviando correspondencia a distintos
buques en los cuales supona que se encontrara sin lograr respuesta .Un da de mucho calor en el pueblo de Serodino, a comienzos de
la temporada estival en estas latitudes, Luisa se encontraba en su casa preparando el rbol de navidad junto a sus hermanos pues se
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aproximaban las fiestas de fin de ao. De pronto, sinti que alguien golpeaba la puerta y deslizaba suavemente un sobre por debajo
.Para Luisita Hernando, se lea en el sobre.
Remitente: Cap. Manuel Deschamps y Martnez, buque de Borbn : Buenos Aires. 23 de Diciembre de 1915. Hoy,
querida Luisita, llegu a este puerto y recibo la tuya del 22 de noviembre, veo que te equivocaste de buque, ste no es el Infanta
Isabel de la Compaa Pinillos pues sabes que este es de Borbn y si te fijaras veras que yo no tena tiempo para estar en esa fecha,
pero en fin, me alegra la equivocacin, porque as tengo tiempo de tener otra tuya y adems tu retrato, no dejes de mandrmelo
enseguida, pues estoy hasta el da 2. Deseo a todos Felices Pascuas y una buena entrada de ao nuevo. Cariosos saludos a todos y un
abrazo de tu amigo que mucho te quiere. Cap.Manuel Deschamps y Martinez
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En varias oportunidades, teniendo noticia de la llegada del Cap. Deschamps a Buenos Aires Luisa y su hermana
Juana,dos aos mayor, viajaban a esa ciudad para saludarlo.
Se hospedaban en la casa de una familia amiga y vecina de la poca en que vivan en Madrid.
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Le siguieron otras cartas del 28/6/ 1916; 26/8/ 1916; 14/11/1916; 4/9/1917.
Buenos Aires, 4 de Octubre 1917. Hoy, querida Luisita, en mi poder tu grata y cariosa que recib, a mi llegada a sta.
Como arrib con cuatro das de retraso, la verdad que estaba muy disgustado y por eso no te he escrito antes. Mucho tendra que decir
sobre tu carta pero ahora slo me concreta decirte que todava estamos en el dique de Carenas por falta de agua. Desde el da 30 estamos
esperando que suba el agua y por el contrario baja, y despus de salir necesitamos dos o ms das para cargar el buque, en fin es una
calamidad! Pensaba salir el 6, pero ya estoy creyendo que no podr ser, en fin, paciencia. Saludos cariosos para todos y para ti muchos
besos de tu abuelo. Cap.Manuel Deschamps y Martnez
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Sigui la correspondencia el: 27/2/ 1918; 30/4/ 1918;
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17/11/1918. La ltima carta del Capitn hace referencia a lo
cansador de los viajes y que est a punto de retirarse a su casa de Caldetas en Villa Miramar.
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CAPITULO XII
EPLOGO
Cinco aos despus, Luisa ya maestra igual que su hermana, se traslada a Santa Fe para ejercer la profesin. Estando en
su nueva casa ordenando sus fotos, cartas y recuerdos entre los que se encontraba su diario del viaje, que le traa a la memoria su
amistad con Deschamps del que no haba tendo ms noticias.
Un fuerte llamado a la puerta paraliz a Luisa, como percibiendo que ese llamado no traa buenas noticias. Era el cartero
que portaba una carta certificada de Espaa, enviada por Leonor, su amiga de la infancia en Madrid, en la que le anunciaba el
fallecimiento de su gran amigo, el Capitn Manuel Deschamps y Martnez y adjuntaba recortes del diario La Vanguardia de
Barcelona, del da 21 de agosto de 1923 con los anuncios que atestiguaban la desaparicin del gran Capitn.
21 de Agost de 1923 --, LA VANGUARDIA
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Manuel Deschamps: En su casa-torre de Caldetas, donde resida desde hace algn tiempo, ha fallecido el veterano y
experto capitn de la marina mercante don Manuel Deschamps, que durante muchos aos estuvo al servicio de la Compaa
Trasatlntica, que le confi el mando de sus ms importantes vapores-correos, habiendo sido el ltimo en que desempe dicho cargo el
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Infanta Isabel de Borbn, del que desembarc por su delicado estado de salud. Marino meritsimo, por sus relevantes prendas
personales y exquisito don de gentes se grange la estimacin y simpata de cuantos navegaban con l a sus rdenes o como pasajeros.
Como recordarn nuestros lectores, mandando el Montserrat, durante la guerra de Espaa con los Estados
Unidos, consigui forzar el bloqueo que los yanquis tenan establecido en la isla de Cuba, a donde llev los importantes cargamentos
que conduca. Por los extraordinarios servicios que prest a la patria, mereci que se le otorgaran dos cruces del Mrito Naval y una roja
del Mrito Militar, pensionadas y algunas otras distinciones.
La muerte del ilustre marino ha sido sentidsima en esa capital,, donde contaba con muchas y valiosas amistades.
Reciban su desconsolada viuda y la Compaa Trasatlntica la expresin de nuestro sentido psame por tan irreparable como sensible
prdida.
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Esta prdida golpe fuertemente a Luisa quien pas algn tiempo apesadumbrada y callada.
Tres aos despus Luisa ya contaba con 28 aos y era toda una mujer y quiso el destino que Julin Carlos Gonzlez, uno
de los 14 hijos del amigo de Petra Don Pedro Gonzlez Gmez, y a quien conociera de nio en ocasin de un viaje que realizara con su
familia a Madrid, pusiera sus ojos en ella y el 9/1/1926 contrajeran matrimonio teniendo tres hijos : Susana, Julin y Alicia.
El 10 de agosto de 1953 fallece el esposo de Luisa y ella muere el 13/5/ 1987 en la ciudad de Santa Fe, dejando en estas
tierras a sus tres
hijos, cinco nietos
y once bisnietos
de los cuales
alcanz a conocer
a dos.
Luisa y su Esposo Julin
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Bodas de Plata de Luisa, esposo e hijos , Julin , Susana, Alicia
Luisa nunca dej de tejer
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Esto deca La Vanguardia del Gran Capitn

26 DE ABRIL DE 1957
Colaboracin de LA VANGUARDIA
La proeza del vapor de la Compaa Trasatlntica Montserrat gracias al denuedo y pericia de su capitn, don Manuel,, Deschamps,
quien, buen cristiano y buen hijo de Catalua, la atribua son palabras suyas a la proteccin de la excelsa Patrona de las tierras
catalanas que desde la cima de su alta montaa vela por la marinera espaola, qu un destello de luz en el entenebrecido horizonte
espaol del aciago ao 1898.
El 10 de abril zarp el Montserrat de Cdiz y el 14 de Las Palmas de Gran Canaria transportando ms de medio millar de soldados y
un cargamento de material de guerra, dinero y vveres para las tropas de la isla de Cuba.
An no se haba declarado la guerra con los Estados Unidos, pero su estallido pareca cosa inminente. Deschamps estim prudente hacer
escala en la colonia francesa de Fort de France, isla de Martinica, para enterarse de la situacin, ya que entonces no se dispona de
T.S.H., y all supo la ruptura de hostilidades y el establecimiento del bloqueo contra las Antillas espaolas por la flota norteamericana.
Pudo optar impunemente el bravo capitn por la ms cmoda solucin de permanecer en aquel puerto neutral, pero eso si, con la ingrata
consecuencia de quedar internadas las fuerzas militares que el buque conduca y embargado el cargamento tan valioso para nuestro
ejrcito combatiente. No vacil en tomar la resolucin de mayor riesgo y el Montserrat se hizo a la mar dispuesto a burlar el bloqueo,
lo que consigui llegando al puerto de Cienfuegos, perseguido por tres buques enemigos que no pudieron hacerle blanco de los disparos
de su artillera. El recibimiento que se le dispens fue apotetico y en la Pennsula produjo el hecho sentidas manifestaciones de
entusiasmo popular. Cuando el Montserrat hubo desembarcado en
Cienfuegos el da 27 su pasaje y cargamento, se dispuso a zarpar cruzando por segunda vez la lnea de bloqueo, llegando felizmente a
Espaa donde no permaneci ms que el tiempo necesario para volver a Cuba, rindiendo viaje en el puerto de Matanzas sin novedad. La
gesta del capitn Deschamps y su Montserrat fue noblemente encomiada por nuestros adversarios de entonces.
Terminada la guerra volvi el Montserrat a la navegacin normal sirviendo la carrera de Amrica durante ms de un cuarto de siglo.
Haba sido construido en Alemania, botndose al agua en 1889, en los astilleros Vulkan, de Stettin, adquirindolo la Trasatlntica en
1895. En sus ltimos aos de navegacin, como si le faltaran ya fuerzas para dar el salto del Atlntico, abandon su trfico habitual
transocenico y qued asignado a la lnea Pennsula al golfo de Guinea. En 1926 se hallaba amarrado y en desarme en Cdiz, y por R.
O. de fecha 30 de septiembre fue autorizada su venta, que se verific por el precio de 218545 pesetas en los primeros das del ao
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siguiente, siendo sus compradores la Empresa italiana Metalrgica Ligure, de Sestri Ponente, donde el bizarro navo de benemrito
historial por sus afortunadas andanzas de 1898 pronto qued reducido a vil chatarra.
A los treinta aos del desguace del primer Montserrat un segundo navo del mismo nombre y armadores viene a sumarse a nuestra
flota mercante.
Construido en los Estados Unidos en 1952 se denomin Vasar y Castel Verde al adquirirlo en Italia. Es mayor que su homnimo,
que meda 113'8 metros de eslora, 10'4 de manga y 9'1 de puntal con 4.000 toneladas de arqueo bruto y 7.400 de desplazamiento,
mientras que las medidas del nuevo son 140 metros de eslora por 19 de manga y 10*3 de puntal. El viejo Montserrat sin ser en su
tiempo un barco de porte extraordinario comparado con los grandes linners extranjeros, hizo un buen papel en la flota espaola y
sobre todo su triple hazaa de burlador de un estrecho bloqueo diole una muy merecida nombrada.
Juan B. ROBERT
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MINISTERIO DE DEFENSA
26872 REAL DECRETO 2525/1998, de 20 de noviembre, por el que se dispone el traslado de los restos mortales del Capitn de la
Marina Mercante, don Manuel Deschamps y Martnez, al Panten de Marinos Ilustres.
El Capitn de la Marina Mercante don Manuel Deschamps y Martnez naci en La Corua en 1853, de ascendencia catalana, y muri en
Canet de Mar (Barcelona) el 19 de agosto de 1923.
A lo largo de una intensa vida profesional desarroll una gran actividad al mando de buques mercantes que le hicieron completar una
intachable hoja de servicios.
Poco antes de declararse la guerra entre Estados Unidos y Espaa, sali el citado Capitn de Cdiz el 10 de abril de 1898, al mando del
vapor Montserrat, con material de guerra, carga general, pasaje y correspondencia, con destino a Santa Cruz de Tenerife y Cuba,
llegando a La Martinica el da 22 de abril. Informado de la situacin en Cuba, ya en plena guerra, sali aquella misma tarde para
Cienfuegos, navegando con precaucin y burlando la lnea de bloqueo norteamericana, fondeando en este puerto el da 26.
Por orden del Capitn General de Cuba regres a Espaa el da 6 de mayo, conduciendo pliegos para el Gobierno. Tras una dificultosa
derrota, evitando nuevamente la vigilancia enemiga, se dirigi a La Corua, arribando a este puerto el 20 de mayo.
Por estas acciones se le concedi la Cruz Roja del Mrito Naval, que le regal S. M. la Reina Regente e impuso el Ministro de Marina.
El 15 de julio se hizo nuevamente a la mar desde Cdiz hacia Cuba, transportando vveres y material de guerra. El da 28 arrumb a un
punto prximo a Matanzas, navegando a dos millas de la costa cubana. Avistado por un buque enemigo que le abri fuego de can,
forz Deschamps la mquina dirigindose a Matanzas perseguido por el buque americano, consiguiendo en la maana del da 29
fondear en dicha baha que qued bloqueada por un acorazado y varios cruceros.
La popularidad del citado marino en Espaa y particularmente en Catalua fue extraordinaria en su poca, de tal forma que, en 1910,
Capitanes de la Marina Mercante de diversas naciones le rindieron un homenaje en Buenos Aires, puerto a donde arrib al mando del
trasatlntico Alfonso XII, llevando a bordo a la Infanta doa Isabel de Borbn, con motivo del Centenario de la Independencia de la
Repblica Argentina. El Capitn don Manuel Deschamps y Martnez represent para la Marina Mercante un claro exponente de
profesionalidad y espritu de sacrificio abnegado, en paz y en guerra, por todos los mares del mundo.
Por todo lo expuesto, don Manuel Deschamps y Martnez es acreedor a que la Patria y la Armada le enaltezcan y distingan conservando
sus restos mortales en el Panten de Marinos Ilustres, para ejemplo de generaciones futuras.
En su virtud, a propuesta del Ministro de Defensa, y previa deliberacin del Consejo de Ministros en su reunin del da 20 de noviembre
de 1998,
DISPONGO:
Artculo 1.
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Los restos mortales del Capitn de la Marina Mercante don Manuel

Deschamps y Martnez sern trasladados solemnemente al Panten de Marinos Ilustres, una vez cumplidos los requisitos que, al efecto,
fijan las disposiciones vigentes.
Artculo 2.
Se le rendirn los honores reglamentarios correspondientes al empleo
de Capitn de Navo, con mando de Agrupacin Naval, debiendo adoptar el Ministerio de Defensa cuantas disposiciones convenga para
honrar debidamente la memoria del difunto Capitn de la Marina Mercante.
Dado en Madrid a 20 de noviembre de 1998.
JUAN CARLOS R.
El Ministro de Defensa,
EDUARDO SERRA REXACH
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Diario La Vanguardia 28 de noviembre de 1998

Homenaje al capitn del barco El Catal
Los restos de Manuel Deschamps, el capi tn del barco Montserrat, conocido como El Catal, que inspir la habanera El meu avi,
sern trasladados maana desde el puerto del Masnou hasta San Fernando (Cdiz), donde sern enterrados en el panten de marinos
ilustres. El capitn ha permanecido 75 aos enterrado en Sant Vicen de Montalt.
El capitn de El Catal emprende su ltimo viaje
ANTONIA DE LA FUENTE. EL MASNOU. - El capitn Manuel Deschamps emprendi ayer su ltimo viaje, 75 aos despus de su
muerte. El capitn de El Montserrat, El Catal de la habanera El meu avi entonada ayer por medio millar de personas, parti
del puerto de El Masnou rumbo a San Femando (Cdiz) para ser en terrado en el Panten de Marinos Ilustres. Con el traslado a su nueva
morada, la Armada espaola rinde homenaje a Deschamps por su heroica gesta como capitn de ElMontserrat en la guerra de Cuba.
Deschamps naci en La Corua en 1853. En 1878 comenz a trabajar en la compaa Trasatlntica, donde lleg a ser capitn. Al mando
del vapor Correo Montserrat que no era un barco de guerra, como asegura la habanera consigui burlar en varias ocasiones el
bloqueo de la escuadra americana y llevar a Cuba material de guerra, vveres, pasaje y correspondencia..
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El Capitan y Su Nietecita

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Julin E.

Captulo VIII El Capitn y sus recuerdos.. 39

LUISA SUS AOS EN MADRID

Madrid 24 de mayo de 1898, en un caluroso da de esos que suelen hacer en esta

estaban familiarizados con el barrio y sus amigos, vecinos del lugar.

mucho su condicin econmica.

viejo continente sobre las bondades que ofreca el nuevo mundo.

fecha de partida el 07/07/1910, a las 22 horas desde el Puerto de Cdiz.

puerta de la casa un coche que los llevara a la estacin de

Luisa y sus hermanos dan una ltima mirada al

en su totalidad. Notando que el tren disminua su velocidad

seis de la maana de aquel 07/07/1910 y todava faltan muchas horas para

porte cobrara mayor magnitud.

de la Marina Mercante, no dejaba de mirar su coqueto reloj de oro

Los miembros de la familia " Hernando

Sanz", ya acomodados en dos

y lujosos camarotes, se acostaron y

dorados sobre el cual llamativamente no se vea ninguna condecoracin, pero

dos aritos pendan de sus orejas.

grandes olas sacudan el vapor, y la cubierta comenzaba a llenarse de agua. Truenos,

al ver que la situacin empeoraba, mira nuevamente al timonel y da una contraorden:

EL LEON XIII CRUZA LA LINEA DEL ECUADOR

De tu poder, que tu soberbia aument?

Mas los vers en la terrible brega

Glorias hay en el triunfo y en la muerte,

Pero el que en Dios y en su derecho fa:

No! No has de ver tu orgullo satisfecho

Muy pocas horas estuvo el Len XIII en Montevideo.

Deschamps decidi no bajar a puerto y

Sigui la correspondencia el: 27/2/ 1918; 30/4/ 1918;

17/11/1918. La ltima carta del Capitn hace referencia a lo

Luisa y su Esposo Julin

Bodas de Plata de Luisa, esposo e hijos , Julin , Susana, Alicia

Luisa nunca dej de tejer

Esto deca La Vanguardia del Gran Capitn

Los restos mortales del Capitn de la Marina Mercante don Manuel

Diario La Vanguardia 28 de noviembre de 1998

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