El Valor de la Estadstica para la Salud Pblica

Una herramienta imprescindible.

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Autor: Pedro Csar Cant Martnez y Luis Gerardo Gmez Guzmn, Centro de Ginecologa y Obstreticia. Fuente: Revista Salud Pblica y
Nutricin Vol.4 No.1 Enero-Marzo 2003

Desarrollo
La necesidad de un enfoque estadstico esta actualmente bien reconocido en la investigacin y en la
prctica de las disciplinas que constituyen la salud pblica. Ya que estas estudian comunidades o
poblaciones en las que claramente se aplican las leyes de los grandes nmeros y de las fluctuaciones
aleatorias.
La estadstica permite analizar situaciones en las que los componentes aleatorios contribuyen de forma
importante en la variabilidad de los datos obtenidos. En salud pblica los componentes aleatorios se
deben, entre otros aspectos, al conocimiento o a la imposibilidad de medir algunos determinantes de los
estados de salud y enfermedad, as como a la variabilidad en las respuestas por los pacientes, similares
entre si, que son sometidos al mismo tratamiento.
La extensin de los conocimientos y aptitudes de carcter estadstico que necesitan adquirir los
profesionales de la salud pblica son importantes, porque el conocimiento de los principios y mtodos
estadsticos y la competencia en su aplicacin se necesitan para el ejercicio eficaz de la salud pblica, y
adicionalmente para la comprensin e interpretacin de los datos sanitarios; a fin de discriminar entre
opiniones arbitrarias o discrecionales, con respecto a las verdaderamente evaluadas en un contexto
cientfico.
Definicin de estadstica
En salud pblica se emplean, consciente o no, muchos conceptos estadsticos al adoptar decisiones
relativas a diagnsticos clnicos, o bien al predecir probables resultados de un programa de intervencin
en la poblacin. Por ello es importante poder definirla mediante el conocimiento de diferentes autores:
Lwanga y Tye (1987)
"disciplina que comprende los mtodos estadsticos y el estudio de mtodos cientficos de acopio,
tratamiento, reduccin, presentacin, anlisis e interpretacin de datos y de hacer deducciones y sacar
conclusiones de datos numricos"
Spiegel (1992)
"estudia los mtodos cientficos para recoger, organizar, resumir y analizar datos, as como para sacar
conclusiones vlidas y tomar decisiones razonables basadas en tal anlisis"
Daniel (2002)
"es un campo del estudio relacionado con la recopilacin, organizacin y resumen de datos y la
obtencin de inferencias acerca de un conjunto de datos cuando slo se observa una parte de ellos"

El mtodo estadstico
El mtodo estadstico es un conjunto de procedimientos que se emplean para describir y determinar las
caractersticas de las series de datos, relativas a los fenmenos reales.
El mtodo estadstico contempla las siguientes etapas:
Recopilacin de datos
Organizacin de los datos
Anlisis de las series de datos
Presentacin de resultados
Formulacin de conclusiones
Para efectuar los anlisis se emplean parmetros o medidores estadsticos, que podemos definir como
expresiones formulables que pueden valorar alguna caracterstica, simple o compleja del suceso
tratado.
Objetivo y aplicaciones de la estadstica en salud pblica
Entre los objetivos ms importantes relacionados con la estadstica y que contribuyen al campo de la
salud pblica y sectores relacionados tenemos los siguientes:
Permite comprender los fundamentos racionales en que se basan las decisiones en materia de
diagnstico, pronstico y teraputica.
Interpreta las pruebas de laboratorio y las observaciones y mediciones clnicas con un conocimiento de
las variaciones fisiolgicas y de las correspondientes al observador y a los instrumentos.
Proporciona el conocimiento y comprensin de la informacin acerca de la etiologa y el pronstico de
las enfermedades, a fin de asesorar a los pacientes sobre la manera de evitar las enfermedades o
limitar sus efectos.
Otorga una discernimiento de los problemas sanitarios para que eficientemente se apliquen los recursos
disponibles para resolverlos.
Los principios y conceptos de los mtodos estadsticos se aplican en diversos campos de la salud
pblica, tales como en estudios de variacin, diagnstico de enfermedades y de la salud de la
comunidad, prediccin del resultado probable de un programa de intervencin, eleccin apropiada de
intervencin en paciente o comunidad, administracin sanitaria, realizacin y anlisis en la
investigaciones en salud pblica.
Finalidad de la estadstica
La estadstica es un mtodo que ensea los procedimientos lgicos, prcticos y tiles a seguir para
observar un fenmeno, recolectar, elaborar, analizar, interpretar y presentar datos del mismo fenmeno
expresados en detalle o sntesis a travs del nmero, cuadro, y grfico, con sus correspondientes notas
explicativas. Es una disciplina cuya finalidad es:

1.- "La reduccin de datos", que es un proceso de sustitucin de la masa de datos originales por un
pequeo nmero de caractersticas descriptivas, la cual se denomina Estadstica Descriptiva.
2.- "El anlisis cientfico de datos" experimentales y de los fenmenos observados que se conoce como
Inferencia Estadstica.
Principalmente, la estadstica contiene dos grandes fases: la descriptiva y la inferencial. Es decir,
conlleva dos etapas sucesivas, dado que la estadstica descriptiva prescribe las caractersticas de una
muestra, la inferencia estadstica pretender desplegarlas a toda la poblacin.

Estadstica descriptiva
La estadstica descriptiva se ocupa de obtener datos nuevos. Con los cuales procede a resumir y
organizar esos datos para facilitar su anlisis e interpretacin, para lo cual utiliza medidas de tendencia
central, de dispersin y posicin.
A.- Medidas de tendencia central
El examen estadstico de esta medidas, debidamente sentencia, la investigacin de parmetros sobre
los cuales se pueda obtener un atributo de toda la informacin recabada; es decir las medidas de
tendencia central, advierten y resumen el comportamiento de un conjunto de datos. Las principales
medidas de tendencia central son: media aritmtica. mediana, moda.
B.- Medidas de dispersin
Las medidas de dispersin, tienen como propsito estudiar lo concentrada o dispersa que est la
distribucin de los datos con respecto a la media aritmtica. Para medir el grado de dispersin de una
variable, se utilizan principalmente los siguientes indicadores: rango o recorrido, desviacin media,
varianza y desviacin tpica o estndar, y coeficiente de variacin.
C.- Medidas de posicin
Las medidas de posicin permiten conocer otros puntos caractersticos de la distribucin que no son los
valores centrales. Entre otros indicadores, se suelen utilizar los cuartiles, deciles y percentiles.
Inferencia estadstica
La Inferencia estadstica procede a formular estimaciones y probar hiptesis acerca de datos resumidos,
y utiliza predominantemente estimaciones puntuales, por intervalo y contraste de hiptesis.
A.-Estimacin puntual
El proceso de estimacin puntual entraa calcular, a partir de los datos de una muestra, valores
aproximados del parmetro de la poblacin, de la cual fue extrada la muestra. Por ejemplo la media y la
desviacin estndar.
B.- Estimacin por intervalo (intervalo de confianza)
Es un intervalo construido alrededor del estimador puntual del parmetro de tal manera que podemos
esperar que el verdadero valor del parmetro quede incluido en dicho intervalo. El nivel de confianza de
un intervalo es una probabilidad (expresada en porcentaje) que representa la seguridad de que el
intervalo encierra el verdadero valor del parmetro. Por ejemplo el intervalo de confianza para medias o
una proporcin.

C.- Contraste de hiptesis

En una investigacin se establecen dos tipos de hiptesis, la metodolgica de investigacin y las
estadsticas (hiptesis nula e hiptesis alterna). La hiptesis nula (Ho) es una afirmacin que propone
los resultados contrarios a los que el investigador espera encontrar. Es decir, niega la relacin entre las
variables. Por el contrario, la hiptesis alterna (Ha) afirma lo que el investigador desea que ocurra, y que
es manifestado en la hiptesis metodlogica.
Eleccin de la prueba estadstica
Para elegir la prueba estadstica es necesario que la estructura experimental est perfectamente
aclarada. Uno de los errores ms frecuentes es aplicar pruebas inadecuadas a los datos slo porque
parecen ms avanzadas o por que son los que se conocen.
Conclusiones
El conocimiento de los mtodos estadstico esta estrechamente ligado a una buena prctica de la
investigacin en salud. Ya que es necesario para poder interpretar correctamente y de una manera
crtica los resultados obtenidos. Podemos considerar como premisa que un buen trabajo de
investigacin en salud debe dedicar un espacio a describir los mtodos de anlisis de datos utilizados; y
entre los factores determinantes para un buen anlisis se encuentra el tipo de diseo y el conocimiento
de las variables de estudio.