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Una montaa es una eminencia topogrfica (es decir, una elevacin natural del
terreno) superior a 700 m respecto a su base. Las montaas se agrupan, a
excepcin de los volcanes, en cordilleras o sierras.
Las montaas cubren 53% de Asia, 58% de Amrica, 25% de Europa, 17% de
Australia y 3% de frica. En total, un 24% de la litosfera constituye masa
montaosa. Un 10% de la poblacin mundial habita en regiones montaosas.
Todos los ros mayores del mundo nacen en reas montaosas y ms de la mitad
de la humanidad depende del agua de las montaas.
Sierra
Sierra, del idioma latn srra, es un subconjunto de montaas por estar dentro de
otro conjunto ms grande, como es una cordillera cuya lnea de cumbres tiene
forma aserrada o quebrada, bastante pronunciada. Por lo general es ms larga
que ancha y su eje central se denomina eje orogrfico. Son sinnimos derivados
de sierra: serrana, (sierra grande),2 serrezuela, aserrado y serrano.3
Las sierras pueden tener dimensiones que sobrepasan el centenar de kilmetros.
Dentro de una sierra podemos encontrar algunos macizos, que se diferencian por
la misma agrupacin de cimas con una mayor altitud respecto al resto de
montaas o porque se elevan de una forma singular entre un espacio
relativamente plano (p. ej. Macizo de Montserrat).
EL RELIEVE TERRESTRE
hace referencia a las formas que tiene la corteza terrestre o litosfera en la
superficie, tanto al referirnos a las tierras emergidas, como al relieve submarino,
es decir, al fondo del mar. Es el objeto de estudio de la Geomorfologa, sobre todo,
al referirnos a las tierras continentales e insulares. La geomorfologa es una de las