Los silicatos son el grupo de minerales de mayor abundancia, pues

constituyen ms del 95% de la corteza terrestre, adems del grupo de ms

importancia geolgica por ser petrognicos, es decir, los minerales que forman
las rocas. Todos los silicatos estn compuestos por silicio y oxgeno. Estos
elementos pueden estar acompaados de otros entre los que
destacan aluminio, hierro,magnesio o calcio.
Qumicamente son sales del cido silcico. Los silicatos, as como
los aluminosilicatos, son la base de numerosos minerales que tienen
al tetraedro de silicio-oxgeno (un tomo de silicio coordinado tetradricamente
a tomos de oxgeno) como su estructura bsica: feldespatos, micas, arcillas.
Los silicatos forman materiales basados en la repeticin de la unidad
tetradrica SiO44-. La unidad SiO44- tiene cargas negativas que generalmente
son compensadas por la presencia de iones de metales
alcalinos o alcalinotrreos, as como de otros metales como el aluminio.
Los silicatos forman parte de la mayora de las rocas, arenas y arcillas. Tambin
se puede obtener vidrio a partir de muchos silicatos. Los tomos de oxgeno
pueden compartirse entre dos de estas unidades SiO 44-, es decir, se comparte
uno de los vrtices del tetraedro. Por ejemplo, el disilicato tiene como frmula
[Si2O5]6- y, en general, los silicatos tiene como frmula [(SiO 3)2-]n.
En el caso de que todos los tomos de oxgeno estn compartidos, y por tanto
la carga est neutralizada, se tiene una red tridimensional denominada slice o
dixido de silicio, SiO2.
En los aluminosilicatos un tomo de silicio es sustituido por uno de aluminio.
Clasificacin[editar]
Las propiedades de los silicatos dependen ms de la estructura cristalina en
que se disponen sus tomos que de los elementos qumicos que constituyen su
frmula. Ms concretamente, dependen de la forma en que se dispone y enlaza
con los iones la unidad fundamental de los silicatos, el tetraedro de (SiO4)4-.
La diferencia entre los distintos grupos es la forma en que estos tetraedros se
unen. Se distinguen as las siguientes subclases:

Nesosilicatos: Con tetraedros sueltos, de forma que cada valencia libre

del tetraedro queda saturada por un catin distinto del silicio. Sus frmulas
sern (SiO4)4-. Se agrupan en:

Zircn

Granate

Olivino

Aluminosilicatos

: Andalucita, Jadarita, Sillimanita y Distena

Sorosilicatos: Con dos tetraedros unidos por un vrtice para formar un

grupo (Si2O7)6-. Se agrupan en:

Epidota

Hemimorfita

Melilita

Lawsonita

Torveitita
Ciclosilicatos: Con grupos de tres, cuatro o seis tetraedros, unidos en

anillo. Se agrupan en:

Turmalina

Variedades de la
turmalina: chorlo, dravita, indigolita, lidicoata, elbata, rubelita

Berilo

Variedades del berilo: esmeralda, morganita

Cordierita

Dioptasa
Inosilicatos: Con grupos de tetraedros unidos en largas cadenas de

longitud indefinida. Los ms comunes son los que presentan cadenas

simples, los llamadospiroxeno, mientras que los llamados anfbol tienen
cadenas dobles. Esta estructura dota a estos minerales de hbito fibroso.
Se agrupan en:

Piroxeno

Anfbol

Piroxenoide

Anfiboloide

Filosilicatos: Con tetraedros unidos por tres vrtices a otros, formando

una red plana que se extiende en un plano de dimensiones indefinidas. Esta

estructura dota a estos silicatos de hbito foliado. Se agrupan en:

Clorita

Pirofilita

Micas

Serpentinas

Talco

Caolinita

Tectosilicatos: Con tetraedros unidos por sus cuatro vrtices a otros

tetraedros, produciendo una malla de extensin tridimensional, compleja.

La sustitucin de silicio por aluminio en algunos tetraedros permite que en
la malla se coloquen cationes. Se agrupan en:

Cuarzo

Feldespatos

Tridimita

Zeolita

Cristobalita

Escapolita

8. Silicatos (fotos>>)
Es el grupo ms abundante de los minerales formadores de rocas donde el anin est
formado por grupos silicatos del tipo (SiO 4)4-.

8.1 La estructura de los silicatos

Ms del 90% de los minerales que forman las rocas son silicatos, compuestos de silicio y
oxgeno y uno o ms iones metlicos.
Los principios estructurales de los silicatos son los siguientes:
a) Cada uno de los silicatos tiene como compuesto bsico un ion complejo de forma
tetradrica. Este tetraedro consiste en una combinacin de un ion de silicio con un radio de
0.42, rodeado por 4 iones de oxgeno con un radio de 1.32 tan estrechamente como es
posible geomtricamente. Los iones de oxgeno se encuentran en las esquinas del tetraedro y
aportan al tetraedro una carga elctrica de -8 y el ion de silicio contribuye con +4. As , el
tetraedro puede considerarse como un anion complejo con una carga neta de -4. Su smbolo
es [SiO4]4-. Se lo conoce como anin silicato.

b) La unidad bsica de la estructura de los silicatos es el tetraedro de [SiO 4]4-. Se distinguen

algunos pocos tipos estructurales de los silicatos: los neso-, soro-, ciclo-, ino y tectosilicatos.

c) El catin Al3+ puede ser rodeado por 4 o 6 tomos de oxgeno (cifra de coordenacin de 4
o 6) y tiene un dimetro inico muy similar a Si4+ (Si4+: 0.42, Al3+: 0.51). Por esto
reemplaza al Si4+ en el centro del tetraedro por ejemplo en la moscovita
KAl[6]2[(OH)2/Si3Al[4]O11] o se ubica en el centro de un octaedro como los cationes Mg 2+o
Fe2+ por ejemplo en el piroxeno de sodio Jadeita NaAl[6]Si 2O6.

8.2 Tipos de estructuras de silicatos

-Silicatos formados de tetraedros independientes, que alternan con iones metlicos
positivos como p.ej. en el olivino.
Adems el oxgeno del anin silicato [SiO4]4- simultneamente puede pertenecer a 2 diferentes
tetraedros de [SiO4]4-. De tal manera se forman aparte de los tetraedros independientes otras
unidades tetradricas.
- Sorosilicatos formados de paras de tetraedros: [Si2O7], por ejemplo epidota.
- Ciclosilicatos formados por anillos de tetraedros de [SiO4]4-: [Si3O9]6-, [Si4O12]8-, [Si6O18]12-,
p.ej. berilo Be3Al2[Si6O18].
- Inosilicatos formados por cadenas simples o cadenas dobles de tetraedros de [SiO 4]4-:
por cadenas simples por ejemplo piroxenos
por cadenas dobles por ejemplo anfboles.
- Filosilicatos formados por placas de tetraedros de [SiO4]4- por ejemplo caolinita, talco.
- Silicatos con estructuras tetradricas tridimensionales, por ejemplo feldespatos y los
feldespatoides.

Cristalografa y sistemas cristalinos

La cristalografa se encarga del estudio de las formas posibles de organizacin

cristalina en los minerales. La materia prima son los cristales. Los elementos de
simetra para determinar las caractersticas de un cristal son plano de simetra,
eje de simetra y centro de simetra. Todos los cristales tienen una determinada
simetra, que se puede establecer por la disposicin de sus caras. El estudio
sistemtico establece que hay seis sistemas cristalinos posibles, denominados
cbico o isodiamtrico; hexagonal; tetragonal; rmbico; monoclnico y triclnico
(Fig. 3.3).

Figura 3.3. Sistemas cristalinos y formas comunes.

Minerales comunes que cristalizan en el sistema cbico son las sales Halita
(NaCl) cloruro de sodio y Silvina (KCl) cloruro de potasio. La Fluorita (CaF2)
fluoruro de calcio, utilizada como fundente en la industria del vidrio y del hierro.
La Galena (PbS) sulfuro de plomo y Blenda (ZnS) sulfuro de cinc, son menas
respectivas de plomo y cinc. Tambin la Pirita (FeS2) sulfuro de hierro, que es un
mineral accesorio frecuente en rocas granticas.

Minerales comunes que cristalizan en el sistema hexagonal son el Cuarzo (SiO2 ),

muy importante componente de rocas gneas. El Berilo, un aluminosilicato de
berilio, (Si6O18Be3Al2 ), apreciado como gema preciosa, con variedades de color
verde (esmeralda) y azul-verdoso (aguamarina). La Molibdenita (MoS2 ) sulfuro
de molibdeno, utilizado en aleaciones metlicas y como aditivo en lubricantes. La
Calcita (CaCO3 ) carbonato de calcio, constituye las calizas y mrmoles, utilizados
como rocas de construccin y en la fabricacin de cales y cementos.

Minerales comunes que cristalizan en el sistema tetragonal son el Circn

(ZrSiO4 ) y Rutilo (TiO2), frecuentes en pequeas cantidades en rocas granticas.

Minerales comunes que cristalizan en el sistema rmbico son el Azufre nativo (S).
El sulfato de bario Baritina (BaSO4) y el silicato Olivino [SiO4(Mg, Fe)2 ].

Minerales comunes que cristalizan en el sistema monoclnico son los silicatos

formadores de rocas gneas de los grupos de los Anfboles y Piroxenos, el
feldespato potsico Ortosa y la mica blanca Moscovita. Tambin Talco y Yeso.

Minerales comunes que cristalizan en el sistema triclnico son los silicatos del
grupo de las Plagioclasas, muy importantes como formadores de rocas gneas.

Destacamos que cristalografa y mineraloga son importantes disciplinas

auxiliares de la geologa y tienen metodologa propia de trabajo.

Clasificacin mineralgica

La mineraloga clasifica a los minerales segn clases, en las que el parmetro

tenido en cuenta es la composicin qumica, como elementos nativos, xidos,
carbonatos, sulfatos y silicatos, entre otras.

Los silicatos son la clase de mayor importancia en lo que hace a variedad de

formas minerales e importancia en la integracin de rocas de la corteza terrestre.

Figura 3.4. Tetraedro SiO4. El tomo de Silicio representado por la pequea

esfera castao rojizo, ocupa el centro de la figura. Los tomos de Oxgeno
(translcidos) se acomodan a su alrededor, en los vrtices del imaginario
tetraedro.

La unidad elemental de los silicatos est constituida por un tomo de Silicio

(Si+4), rodeado por cuatro tomos de Oxgeno (O-2), segn una figura en la que
el tomo de Silicio se dispone en el centro de los tetraedros y los de Oxgeno en
los vrtices de un imaginario tetraedro. Es conocida como tetraedro (SiO4),
estructura de carga elctrica positiva +4 (Fig. 3.4).

Figura 3.5. Relacin entre tetraedros SiO4 en los siete grupos posibles de
silicatos.

Los tetraedros (SiO4 ) pueden mantenerse aislados o unirse de varias formas

entre s (Fig. 3.5). Adems, en todos los casos, alcanzan neutralidad elctrica
combinando elementos de carga inica positiva.

La estructura ms sencilla es la del grupo denominado nesosilicatos, en la que los

tetraedros se mantienen independientes entre s, consiguiendo estabilidad por
combinacin con elementos de carga inica positiva. Son ejemplos los minerales
llamados Olivina y Circn.

Estructuras ms complejas se producen por la reunin de dos o ms tetraedros

SiO4. Si lo hacen de a dos, compartiendo uno de sus tomos de Oxgeno, forman
un grupo denominado sorosilicatos, del que es ejemplo el Epidoto.

La unin de tres o ms tetraedros SiO4 en forma de anillo, compartiendo cada

uno dos tomos de Oxgeno, corresponde al grupo denominado ciclosilicatos. Son

ejemplos los minerales denominados Berilo y Turmalina, en los que se forman

anillos hexagonales.

En el grupo de los inosilicatos la unin de tetraedros SiO4 da lugar a cadenas.

Hay un subgrupo donde las cadenas son simples, en las que se comparten dos
tomos de Oxgeno (ejemplo Piroxenos). Un segundo subgrupo forma cadenas
dobles, donde hay posiciones en las que se comparten dos tomos de Oxgeno y
otras donde se comparten tres tomos de Oxgeno (ejemplo Anfboles).

El grupo de silicatos en el que todos los tetraedros SiO4 se unen compartiendo

tres tomos de Oxgeno recibe el nombre de filosilicatos. Es la estructura hojosa
de las micas Biotita (mica negra) y Moscovita (mica blanca).

Finalmente, corresponde al grupo de los tectosilicatos la estructura resultante de

la unin de los tetraedros SiO4 en redes tridimensionales, donde se comparten los
cuatro tomos de Oxgeno. Incluye a los minerales ms abundantes en las rocas
comunes de la corteza terrestre, como son el Cuarzo y los Feldespatos.

Mineraloides

Una menor cantidad de materiales componentes de la corteza terrestre se

caracteriza por no responder a una frmula qumica definida y no evidenciar
rasgos de cristalinidad. Estas sustancias amorfas naturales se denominan
mineraloides.

Los mineraloides se forman a baja temperatura y presin y generalmente son

producidos por la meteorizacin de materiales en la superficie terrestre. Son
ejemplos la Limonita [FeO(OH).nH2O + Fe2O3.nH2O] y el palo [SiO2.nH2O].