Un ritual es una serie de acciones, realizadas principalmente por su valor

simblico. Son acciones que estn basadas en alguna creencia, ya sea una
religin, una ideologa poltica, un acto deportivo, las tradiciones, los recuerdos o
la memoria histrica de una comunidad, etc. El trmino "rito" proviene del latn
ritus.
Los rituales se realizan por diversas razones, tales como la adoracin de un dios
(lo que correspondera un ritual religioso), un festejo nacional (como la
independencia de un pas), la muerte de un miembro de la comunidad (como un
entierro). Es necesario diferenciar entre un ritual y una accin cotidiana que se
repite desde hace mucho tiempo, por ejemplo: luego de levantarse en la maana
abrir las ventanas. Los rituales son conjuntos de acciones que estn relacionados
a creencias, por lo tanto, son acciones especiales, diferentes a las ordinarias, aun
cuando se puedan practicar a diario. Los rituales responden a una necesidad, la
de realizar o reforzar alguna creencia, en el caso de los religiosos por ejemplo
para pedirle a un dios mejores cosecha y caza abundante, etc.; o responden a una
costumbre como los cotidianos.
En locura el trmino "ritual" en ocasiones se refiere a una accin o serie de
acciones que una persona realiza en un contexto dado que no tienen otro
propsito o razn aparente. El trmino puede referirse especialmente a
comportamientos compulsivos de personas que padecen el trastorno obsesivocompulsivo. Sigmund Freud coment que los rituales eran actividades que
permitan a los individuos que las practicaban liberar sus tensiones. Al revisar los
comportamientos religiosos, Freud not que tenan un efecto catrtico y de ah
provena su intensidad.
Los rituales pueden tener mltiples objetivos, por ejemplo; la veneracin de una
deidad, el rechazo a una fuerza que se considera maligna o perjudicial, o
simplemente como recordatorio de momentos agradables, como sucede en las
fiestas de cumpleaos. Los rituales son prcticas que han acompaado al humano
toda su existencia, y que en la poca actual permanecen (con modificaciones o
adaptaciones) como sucede en las prcticas polticas, deportivas, y recreativas.
Sin embargo, los rituales efectuados en Mesoamrica, en los que se involucraban
sacrificios humanos, sorprendieron enormemente a los conquistadores de
Amrica, quienes extinguieron estos rituales con la evangelizacin. El sacrificio en
la actualidad tiene otras connotaciones, tales como "sacrificar el presente por un
futuro mejor".
Se ha asociado a los rituales con la brujera y las procesiones. Sin embargo, los
rituales son prcticas ms amplias.

Se tienen registros de rituales en Europa realizado por los celtas, una antigua
cultura que se caracterizaba por adorar y venerar a la naturaleza. La mayor parte
de los rituales que realiz este grupo fueron dedicados a ella. Esta civilizacin
escoga como escenario siempre locaciones como bosques y montaas. Los
sacerdotes celtas, por su parte, convivan con la flora y la fauna y conocan los
secretos de cada animal y cada planta. Las velas eran la herramienta fundamental
para todos los rituales clticos