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TEMA 4 CARACTERIZACIN GENERAL DEL CLIMA EN ESPAA

Condicionantes bsicos:
Elementos climticos y distribucin espacial.
Factores climticos
INTRODUCCION
Espaa es un pas de gran extensin con caractersticas climticas diversas y contrastadas. Esas
caractersticas son el resultado de la combinacin de los elementos climticos y de su distribucin
espacial y de la influencia de una serie de factores climticos. Antes de proceder al anlisis de los
elementos y factores conviene diferenciar entre dos conceptos bsicos: tiempo y clima.
El tiempo atmosfrico es el estado de la atmsfera sobre un lugar en un momento determinado. El
tiempo se caracteriza por su variabilidad y se determina mediante observaciones efectuadas
directamente. La ciencia que estudia el tiempo es la meteorologa.
El clima es el estado medio de la atmsfera sobre un lugar. Este estado medio est ocasionado por
la sucesin de tipos de tiempo sobre ese lugar a lo largo del ao. El clima tiene, por tanto, rasgos
ms estables que el tiempo, que se determinan estadsticamente a partir del clculo de valores
medios. Para que sean fiables se requiere un periodo de observacin de, al menos, treinta aos. La
ciencia que estudia el clima es la climatologa.
Los condicionantes bsicos del clima en Espaa son los elementos y los factores del clima.

LOS ELEMENTOS CLIMTICOS Y SU DISTRIBUCIN ESPACIAL

Los elementos climticos son los componentes observables y medibles de la atmsfera que pueden
describirse: insolacin, nubosidad, temperatura, humedad, presin, viento, precipitaciones,
evaporacin y aridez. Todos ellos pueden variar en funcin de la influencia de los factores del
clima. No obstante la climatologa se ha fundamentados en dos de estos elementos, la temperatura y
las precipitaciones, para determinar el clima de una regin.

Las precipitaciones y su distribucin espacial

La precipitacin es el agua que cae a la superficie terrestre procedente de las nubes, tanto en forma
slida como lquida. Se mide con el pluvimetro en milmetros (mm) o litros por metro cuadrado.
En los mapas se representa mediante isoyetas, que unen puntos de igual precipitacin.
Las causas que originan las precipitaciones son la elevacin, enfriamiento y la condensacin del
vapor de agua contenido en el aire. La precipitacin puede ser orogrfica (debido al relieve),
convectiva (por el calentamiento del suelo) o de frente (al entrar en contacto dos masas de aire de
caractersticas distintas, la fra se introduce debajo de la clida obligndola a ascender).
En Espaa las precipitaciones se caracterizan por un volumen anual moderado y por una gran
variabilidad interanual, estacional y espacial. Estos se deben a la influencia de diversos factores:

la latitud y la situacin determinan el predominio y la sucesin anual de borrascas y

anticiclones.
La apertura al mar. En las zonas aisladas de la influencia del mar, el fro del invierno

favorece la formacin de anticiclones y el calor del verano dificulta la condensacin del

aire, aunque puede provocar precipitacin convectivas de carcter tormentoso.
El relieve: las precipitaciones aumentan con la altura y disminuyen en las zonas
encerradas entre montaas.

Se pueden distinguir tres grandes franjas que corresponden a la Espaa hmeda, la seca y la rida.
La Espaa hmeda recibe precipitaciones anuales importantes, superiores a los 800 mm
aunque existen puntos en los que se superan los 2000 mm. Comprende las vertientes
noroeste y norte peninsular desarrollndose sobre una franja continua desde Galicia a
Catalua incluyendo las zonas montaosas. Las causas de esta elevada pluviometra se
deben a su posicin septentrional, con la consiguiente influencia de las borrascas y de los
frentes atlnticos y el relieve. Fuera de estas reas solo algunos ncleos aislados de la
Pennsula reciben precipitaciones totales anuales similares, siendo islotes de humedad en
medio de zonas mas secas. En este caso la causa de las precipitaciones es la altitud de ah
que se relacionen con las zonas montaosas de la Pennsula: algunos sectores de la
Penibtica, zonas mas elevadas de la cordillera Ibrica, sierras de Cazorla y Segura y puntos
localizados de los Montes de Toledo y Sierra Morena. Dentro de esta rea destaca la sierra
de Grazalema, la zona mas lluviosa de Espaa que recibe mas de 2000 litros anuales.
* La Espaa seca comprende un rea muy amplia delimitada por las isoyetas de 300 a
800 mm anuales y abarca el 72% del territorio peninsular. Incluye las dos submesetas, el
valle del Ebro y del Guadalquivir, zonas de Levante y Catalua y la mayor parte de los
archipilagos. Las causas de la disminucin de las precipitaciones son el debilitamiento de

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los flujos atlnticos conforme avanzamos hacia el interior; y por otro, cuanto mas al sur,
mayor es la influencia del mundo tropical.
* El paso de la Espaa hmeda la Espaa seca se produce a travs de una zona de
transicin en la que las precipitaciones disminuyen de norte a su y de oeste a este.
Delimitada por las isoyetas de los 600 mm a 800 mm se extiende por la vertiente meridional
de los Pirineos, la cordillera Cantbrica y el sector occidental de ambas mesetas.
* La Espaa rida se corresponde con aquellos lugares que reciben menos de 300 mm
anuales. Se localiza en la mayor parte del sureste peninsular y en el flanco levantino e
incluye algunas zonas del interior peninsular como las altiplanicies granadinas y el bajo
Ebro. La causa de estas escasas precipitaciones se debe en unos casos al efecto de pantalla
que ejercen los relieves cercanos frente a la direccin predominante de los flujos lluviosos;
en otros por su posicin interior.

Las temperaturas y su distribucin espacial

La temperatura es el
grado de calor del aire.
Se mide en grados
centgrados con el
termmetro. En los
mapas se represente
mediante isotermas o
lneas que unen los
puntos
con
igual
temperatura. En Espaa
las temperaturas medias
presentan
notables
diferencias debido a la
influencia de diversos
factores.
* La latitud es la
principal responsable
de que las temperaturas
aumenten de norte a sur. La costa cantbrica es ms fresca con temperaturas inferiores a los 15C.
En el resto de la Pennsula se superan los 15 y en el valle del Guadalquivir se aproximan a los
20C. En una situacin intermedia estn las dos submesetas y las tierras extremeas.
* La influencia martima se aprecia en la mitad occidental de la Pennsula donde las
temperaturas son ms frescas que en las reas cercanas al Mediterrneo. Esta es tambin la causante
de las elevadas temperaturas alcanzadas en la costa mediterrnea. La distancia al mar justifica que
las temperaturas se extremen en el interior.
* La altitud y la disposicin del relieve provocan que en el interior peninsular las isotermas
se ajusten a las curvas de nivel con bastante fidelidad de modo que los puntos mas fros coinciden
con las reas ms elevadas de la Pennsula.
Aspectos importantes de las temperaturas en relacin con el clima son la amplitud u
oscilacin trmica anual y las heladas.

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La amplitud trmica anual es la
diferencia entre la temperatura
media del mes ms calido y la del
mes ms fro. En Espaa, las
amplitudes ms altas corresponden
al interior peninsular, las submesetas
norte y sur (20 a 21) seguidas del
valle del Ebro y de las campias
bticas.
La causa es la escasa influencia del
mar en estas zonas. El resultado ser
el fuerte enfriamiento en invierno y
un notable recalentamiento en el
verano. En la periferia martima se
aprecia una relativa uniformidad
pese a la oposicin entre la costa atlntico-cantbrica y las costas mediterrneas. En las primeras la
influencia atlntica origina inviernos suaves y veranos frescos. En las segundas los valores son mas
elevados con inviernos clidos y veranos calurosos como consecuencia de la mayor temperatura del
agua del Mediterrneo y de las invasiones de aire calido del norte de frica.
Las heladas se producen cuando la temperatura del aire baja de 0 C. Entonces el agua que contiene
se congela y se deposita en forma de hielo sobre la superficie. Pueden ser heladas de irradiacin
producidas por el enfriamiento del suelo en noches despejadas que se transmite al aire que est en
contacto con el, o pueden ser de adveccin producidas por la llegada de una masa de aire muy fra.
En Espaa el menor nmero de heladas se da en la costa donde el mar suaviza las temperaturas. El
mayor nmero corresponde a la submeseta norte y el valle del Ebro, donde son frecuentes en
invierno las inversiones trmicas.
La humedad del aire es la cantidad de vapor de agua que contiene. Depende de la proximidad al
mar y de la temperatura pues disminuye cuando aumenta la temperatura. En Espaa superan la
media del 70% anual las costas y la submeseta norte; sta ltima con acusadas variaciones entre los
mximos invernales y los mnimos invernales. Asociada a la humedad estan la niebla y la calima.
La niebla es la suspensin de diminutas gotas de agua en la capa inferior de la atmsfera que
dificulta la visibilidad a menos de un kilmetro. Pueden ser de irradiacin (como consecuencia del
enfriamiento del suelo durante la noche) o de adveccin( por la llegada de una masa de aire frio de
otro lugar). Se produce cuando el aire de la capa inferior de la atmsfera se enfra y se condensa. Es
un fenmeno muy frecuente en zonas de montaa y en valles y cuencas fluviales.
La calima es una bruma seca que reduce la visibilidad. Est causada por la presencia de gran
cantidad de finas partculas de polvo en las capas bajas de la atmsfera. Se forma en la Espaa seca
en verano, en situacin anticiclnica, cuando los suelos estn resecos y las partculas que contienen
pueden ser elevadas y mantenidas en suspensin por movimientos ascendentes del aire ocasionados
por el fuerte calentamiento del suelo.

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La aridez
La aridez es la insuficiencia
de agua en el suelo o en la
atmsfera. Depende de la
relacin
entre
las
precipitaciones
y
la
temperatura.
Es mayor cuanto menor es el
volumen de precipitaciones y
cuanto mas alta es la
temperatura. Se trata de un
hecho geogrfico de primera
importancia
en
Espaa,
donde
las
irregulares
precipitaciones, la fuerte
insolacin y las elevadas
temperaturas
mximas
originan que tres cuartas
parte de su territorio se
caractericen por la escasez de precipitaciones estivales.
Su anlisis se realiza a travs de ndices como el de Gaussen y el de De Martonne. La aridez
mensual se realiza mediante el ndice de Gaussen. Considera meses ridos aquellos en los que el
total de precipitaciones sea igual o inferior al doble de su temperatura media. La aridez general de
una zona se calcula con el ndice de De Martonne: P/T+10; es decir el total de precipitacin
dividido entre la temperatura media anual mas diez. Se habla entonces de zona hmeda,
semihmeda, semirida, esteparia y desrtica.
La insolacin es la cantidad de radiacin solar recibida por la superficie terrestre. La nubosidad
es el estado de la atmsfera en el que el cielo aparece cubierto de nubes en mayor o menor grado.
Debido a su posicin latitudinal en Espaa se superan las 2.000 horas de sol al ao. Existen
marcados contrastes entre la cornisa cantbrica, que no alcanza los valores medios (1700 horas), y
reas de elevada insolacin como el sureste peninsular (San Fernando 3.233 horas) y Canarias.
Los vientos son movimientos horizontales del aire en relacin con la superficie terrestre. Se
producen a causa de las diferencias de presin y van desde las altas a las bajas presiones. En la
Pennsula, por su latitud, dominan los vientos del oeste aunque existen numerosos vientos locales.
En Canarias domina el viento alisio del NE. Las diferencias de presin originan tambin vientos
alternantes como las brisas marinas y de montaa.

LOS FACTORES DEL CLIMA

Los factores son rasgos permanentes que ejercen una influencia constante e inalterable sobre el
clima. Pueden agruparse en: astronmicos, geogrficos y termodinmicos.
1) Factores astronmicos
Los factores astronmicos son constantes, como la latitud del territorio, o dependen de los
movimientos de rotacin y traslacin de la Tierra, como la radiacin solar.

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* La posicin latitudinal de Espaa entre los 36 y 44 de latitud norte, en la zona
templada del Hemisferio Norte, determina la existencia de dos estaciones marcadas: verano e
invierno, separadas por dos estaciones de transicin, primavera y otoo. En Canarias, por su
proximidad al Trpico e Cncer los contrastes entre estaciones son menos marcadas. De igual
manera determina la duracin del da y de la noche y la cantidad de radiacin solar recibida.
2) Factores geogrficos
Modifican la influencia de los factores astronmicos y dan mayor diversidad al clima. Los
principales son la posicin geogrfica, la configuracin de la Pennsula y el relieve.
* La posicin estratgica de la Pennsula entre dos mares de caractersticas trmicas
diferentes (Atlntico y Mediterrneo) y entre dos continentes (Europa y frica) la convierte en un
lugar de encrucijada de masas de aire de propiedades distintas segn su procedencia: hmedas las
marinas, secas las continentales; fras los europeos; clidas las africanas. Canarias recibe tambin
influencias atmosfricas diferentes debido a su insularidad y a la proximidad a las costas africanas.
* La influencia del mar es escasa en la Pennsula debido a su configuracin: gran anchura,
costas poco recortadas y existencia de relieves montaosos paralelos a la costa. Este hecho
establece una clara diferenciacin climtica entre una estrecha periferia abierta al mar y un ancho
ncleo de tierras interiores caracterizado por su continentalidad y la ausencia de influencia marina.
En cambio el influjo del mar es determinante en ambos archipilagos.
* El relieve tiene una gran importancia en la Pennsula Ibrica debido a su altitud media
elevada, su orientacin y disposicin perifrica.
- los sistemas montaosos paralelos a la costa frenan la influencia del mar a excepcin de la
zona del Guadalquivir.
-La orientacin oeste-este de la mayor parte de los relieves montaosos dificulta la entrada
de masas de aire procedentes del norte y del sur y favorece la entrada de masas de aire del oeste
aunque el carcter macizo de la Pennsula hace que al penetrar en el interior, pierdan gran parte de
su humedad y extremen su temperatura.
-Las cuencas encerradas por montaas como las del Duero y el Ebro tienen precipitaciones
escasas ya que las masas de aire descargan la humedad en los sistemas montaosos que las bordean.
Tambin son recuentes las nieblas causadas por estancamiento del aire.
- La altitud disminuye la temperatura 0,5 por cada 100 m de ascenso. Tambin provoca
precipitaciones orogrficas (en las laderas por las que asciende el aire o de barlovento),
precipitaciones ocultas (escarcha y rocio) y precipitaciones horizontales (por el estancamiento de las
nubes en las laderas).
- La orientacin origina contrastes climticos locales entre las solanas y las umbras.
3) Factores termodinmicos
Son los responsables de la circulacin atmosfrica o sucesin de masas de aire, que determina los
distintos tipos de tiempo atmosfrico y de clima. La circulacin atmosfrica est regida en altura
por la corriente en chorro, y en superficie, por los centros de accin, las masas de aire y los frentes.
La circulacin en altura: la corriente en chorro
La circulacin atmosfrica de la zona templada est dirigida por la corriente en chorro o jet stream.
Una fuerte corriente de viento, de estructura tubular, que circula en direccin oeste-este entre los
nueve y once kms de altitud. El chorro separa las bajas presiones polares, situadas a su izquierda, de
las altas presiones tropicales, situadas a su derecha. La corriente en chorro es la responsable del

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tiempo en superficie. Este depende de las variaciones que experimenta la velocidad de la corriente y
de sus desplazamientos estacionales.
Cuando circula rpido, a mas de 150 km por hora,
tiene un trazado zonal, con suaves ondulaciones,
que corresponde en superficie con el frente polar
y sus borrascas. Cuando su velocidad disminuye,
describe profundas ondulaciones: crestas o
dorsales que original altas presiones y valles o
vaguadas que original bajas presiones. Ambas se
reflejan en superficie y dan lugar a anticiclones y
borrascas.
Los desplazamientos estacionales del chorro en
latitud determinan que afecte a Espaa
principalmente en invierno, cuando circula ms al
sur. En verano se traslada hacia el norte y suele
influir solo en la franja cantbrica peninsular.
La circulacin en superficie: centros de accin, masas de aire y frentes
La circulacin atmosfrica en superficie est dirigida por los centros de accin, las masas de aire y
los frentes.
a) Los centros de accin son reas de altas y bajas presiones. La presin atmosfrica es el peso
del aire sobre una unidad de superficie. Se mide en milibares (mb) con el barmetro y se representa
en los mapas del tiempo mediante isobaras o lneas que unen puntos con la misma presin. Las
isobaras van de 4 en 4 mb. La presin normal es de 1013 mb, aunque en los mapas del tiempo suele
considerarse la de 1016 mb. En Espaa dominan las altas presiones en invierno y verano y las bajas
presiones en otoo y primavera aunque en el interior se producen bajas presiones por el
calentamiento del suelo. En Canarias predominan las altas presiones.
Una alta presin o anticiclon es una zona de altas presiones rodeada de otras de presin ms baja.
Los vientos circulan a su alrededor en el sentido de las agujas del reloj. Produce tiempo estable.
Una baja presin, depresin, borrasca o cicln es una zona de bajas presiones rodeada de otras de
presin mas alta. Los vientos circulan a su alrededor en sentido contrario a las agujas del reloj.
Produce tiempo inestable, lluvioso.
El origen de estos centros de accin puede ser trmico o dinmico.
Los centros de accin trmicos se forman por el enfriamiento o calentamiento del aire. Un
anticicln trmico se forma cuando una masa de aire se enfra: el aire fro pesa ms, desciende y
ejerce una alta presin. Una baja trmica se produce cuando el aire se caliente: el aire caliente pesa
menos, se eleva y ejerce una baja presin.
Los centros de accin dinmicos se forman a partir de las crestas y vaguadas de la corriente en
chorro, que se reflejan en superficie: las crestas generan anticlones, las vaguadas borrascas.

Los principales centros de accin que dirigen la circulacin atmosfrica sobre la Pennsula son los
siguientes:
-

El anticicln de las Azores, (SW) masa de aire tropical, martima, estable y permanente que
en verano se desplaza hacia el norte, ocasionando tiempo calido, seco y soleado, y en
invierno hacia el sur permitiendo la entrada de borrascas atlnticas

El anticicln de Europa Central (NE), masa de aire fro, continental, de origen trmico.
Produce tiempo fro, seco y soleado. Aparece en invierno y puede ocupar toda la Pennsula
co olas de fro intenso y fuertes heladas.

Otros centros de accin anticiclnicos serian el anticicln escandinavo, aire polar rtico, con
fro intenso de corta duracin, y los anticiclones trmicos del interior de la Pennsula
formados por el enfriamiento del aire en invierno, con tiempo fro, seco y soleado.

La depresin de Islandia (NW), masa de aire fro martimo. Se localiza en el Atlntico

Norte. Es una baja presin permanente que empuja hacia nuestras costas vientos fros y
hmedos del Atlntico. En invierno se desplaza hacia el sur llegando a afectar a la
Pennsula, especialmente a la cornisa cantbrica, provocando numerosas precipitaciones. En
verano se suaviza por la influencia de la corriente marina clida procedente del golfo de
Mxico

La depresin del Norte de frica (SE), masa de aire clido, continental, seca y estable en su
origen pero que, al atravesar el Mediterrneo, se carga de humedad y se inestabiliza,
provocando lluvias en el litoral mediterrneo.

Centros de accin depresionarios seran la depresin del golfo de Rosas/Gnova, formada

cuando las coladas de aire fro continental europeo llegan al Mediterrneo, mas clido y
hmedo; resulta particular mente activa en el otoo dando lugar a importantes
precipitaciones cuando coincide con una gota fra. La depresin del golfo de Cdiz, formada
al retirarse hacia el sur el Anticicln de las Azores; se forma en invierno y deja lluvias en el
oeste de Andaluca. y la depresin trmica del interior peninsular, formadas por el
calentamiento del aire en verano.

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b) Las masas de aire son porciones de aire con unas caractersticas concretas de temperatura,
humedad y presin. Estas propiedades las adquieren en su lugar de origen o regiones manantiales.
Espaa recibe masas de aire fras rticas (A) o polares (P) y masas de aire clidas tropicales (T). Las
tres, dependiendo de la superficie sobre la que se forman, pueden ser martimas hmedas (m) o
continentales secas (c). Estas caractersticas originales pueden modificarse. Las masas de aire son
las causantes de los anticiclones y borrascas.
c) Los frentes son superficies que separan dos masas de aire de caractersticas distintas. Por tanto, a
cada lado de un frente se produce un cambio brusco de las propiedades del aire. En Espaa el frente
mas importante es el frente polar que separa las masas de aire tropical y polar. Sus ondulaciones
originan borrascas de dos frentes que provocan precipitaciones.

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VOCABULARIO

Barlovento: Ladera de un relieve montaoso que, por su orientacin respecto al viento dominante,
queda expuesta al flujo ascendente del viento. La ladera de sotavento, por el contrario, queda
expuesto al flujo descendente.
Solana: zona de un relieve montaoso que, por su orientacin al sur, recibe el sol de lleno, por lo
que es ms clida y menos hmeda que la umbra. La umbra orientada al norte, est siempre en
sombra, por lo que es ms fra y hmeda que la solana.