NITROGENO

Historia
El nitrgeno fue descubierto por el botnico escocs Daniel Rutherford en 1772. Este
cientfico observo que cuando encerraba u ratn en un frasco sellado, el animal
consuma rpidamente el oxgeno y mora. Cuando se eliminaba el aire fijo (CO2) del
recipiente quedaba un aire nocivo, el nitrgeno.
El nitrgeno constituye el 78% en volumen de la atmsfera terrestre donde est
presente en forma de molculas de N2. Aunque es un elemento clave en los
organismos vivos los compuestos de nitrgeno no abundan en la corteza terrestre, los
depsitos naturales de nitrgeno son los de KNO3 en la India y NaNO3 en Chile y
otras regiones desrticas de Amrica.
Usos
La mayor parte del nitrgeno utilizado en la industria qumica se obtiene por destilacin
fraccionada del aire lquido, y se usa para sintetizar amonaco. A partir de este
amonaco se preparan una gran variedad de productos qumicos, como fertilizantes,
cido ntrico, urea, hidracina y aminas. Tambin se usa el amonaco para elaborar
xido nitroso (N2O), un gas incoloro conocido popularmente como gas de la risa. Este
gas, mezclado con oxgeno, se utiliza como anestsico en ciruga.
El nitrgeno lquido tiene una aplicacin muy extendida en el campo de la criogenia
como agente enfriante. El nitrgeno lquido se vierte como agua para enfriar un
dispositivo electrnico a 77 K (-196 C). Se produce por licuacin del aire y se emplea
como refrigerante criognico de bajo costo. Puede almacenarse durante periodos
prolongados en recipientes especiales denominados termos o frascos Dewar. El
nitrgeno lquido tiene muchas aplicaciones, desde la ultracongelacin de alimentos a
la eliminacin de verrugas. Los bancos de semen utilizan nitrgeno lquido para
conservar el material gentico. Los laboratorios de investigacin lo emplean para
atrapar materiales voltiles. Frecuentemente, la refrigeracin con nitrgeno lquido es
el punto de partida para alcanzar temperaturas ms bajas usando helio lquido. Su uso
se ha visto incrementado con la llegada de los materiales cermicos que se vuelven
superconductores en el punto de ebullicin del nitrgeno
Dado que es inerte, incoloro e inodoro, se emplea para desplazar o sustituir el aire y
reducir as el riesgo de que se deterioren las propiedades del producto final.
En los zumos de frutas, por ejemplo, la oxidacin de la vitamina C es quizs uno de los
factores ms decisivos. El uso de nitrgeno en los depsitos, recipientes, tubos y
botellas evita que se produzca esta oxidacin. Para eliminar el oxgeno disuelto en el
zumo, se pasa nitrgeno a travs del lquido, formando burbujas que transportan el
oxgeno y que se extraen despus del zumo.
En la industria vitivincola, el nitrgeno se emplea para prevenir la oxidacin, lo cual
permite usar menos aditivos. Igualmente, se conserva mejor la acidez, el color, el
aroma y el sabor natural del vino. El uso de nitrgeno permite un mayor tiempo de
almacenamiento sin que se alteren las cualidades primarias del vino.
El nitrgeno es prcticamente insoluble en agua, por lo cual es ideal para transferir el
vino. Para garantizar la mxima higiene, las botellas se lavan y secan con nitrgeno
antes de llenarlas. El secado es ms rpido que con el aire normal, ya que el proceso

de produccin del generador de nitrgeno in-situ permite obtener un gas muy seco.
Y por ltimo, la botella: tras llenarla y antes de colocar el corcho, se purga con
nitrgeno para evitar la presencia de aire residual en el cuello de la botella.
Los fulminatos son compuestos qumicos que incluyen el ion fulminato. El ion
fulminato, CNO es un ion pseudohlico, actuando como un halgeno con su carga y
reactividad. Debido a la inestabilidad del ion, las sales fulminato son sensibles a la
friccin explosiva. El ms conocido es el fulminato de mercurio, que se ha utilizado
como un explosivo primario en los detonadores. Los fulminatos pueden formarse a
partir de metales, como plata y mercurio, disueltos en cido ntrico y reaccionados con
etanol. Es en gran parte la presencia de la unin dbil sola nitrgeno-oxgeno que
conduce a su inestabilidad. El nitrgeno bien fcil forma un enlace covalente a otro
tomo de nitrgeno, formando nitrgeno gaseoso.