El fin

de la

cosmologa

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INVESTIGACION Y CIENCIA, mayo, 2008

1. PLANETA SOLITARIO. A medida que el espacio

se vace debido a la aceleracin de la expansin
csmica, la galaxia donde se encuentra la Tierra
se ir rodeando de una total oscuridad.

Un universo en aceleracin
borra las huellas de su propio origen
Lawrence M. Krauss y Robert J. Scherrer

SLIM FILMS

INVESTIGACION Y CIENCIA, mayo, 2008

n artculo de Investigacin y Ciencia que hubiese tratado hace cien aos

sobre la historia y la estructura a gran
escala del universo apenas si habra dicho algo
que fuese cierto. En 1908 se crea que nuestra
galaxia era todo el universo. La llamaban el
universo isla, como si fuera un cmulo aislado
de estrellas en medio de un vaco innito.
Hoy sabemos que nuestra galaxia es slo una
entre las ms de 400.000 millones de galaxias
observables. En 1908, el consenso cientco
admita que el universo era esttico y eterno.
No se sospechaba ni remotamente que hubiese
nacido de una gran explosin. Se ignoraba
que los elementos ligeros se sintetizaron en
los primeros instantes de esa gran explosin
y luego en el interior de los ncleos de las
estrellas. Nunca se pens en la expansin del
espacio y en que la materia lo curvase. El
conocimiento de que el espacio est baado
en radiacin, imagen fantasmagrica del fro
rescoldo de la creacin, tuvo que esperar al
desarrollo de tcnicas modernas concebidas no
para explorar la eternidad, sino para llamar
por telfono a casa.
Es difcil pensar en un rea del saber que
haya cambiado ms en los ltimos cien aos
que la cosmologa. Pero, debe la ciencia del
futuro reejar siempre ms conocimiento emprico que el que exista en el pasado? Nuestro
trabajo reciente sugiere que, a escalas csmicas,
la respuesta es no. Podramos estar viviendo en
la nica poca de la historia del universo en la
que resulta posible adquirir un conocimiento
preciso de su verdadera naturaleza.
Un descubrimiento impresionante de hace
casi diez aos motiv nuestra reexin. Dos
equipos de astrnomos reconstruyeron la ex-

CONCEPTOS BASICOS
Q

Hace diez aos, se produjo

un descubrimiento revolucionario: la expansin
del universo se est acelerando. Todava hoy se
investiga para determinar
las consecuencias.

La acelerada expansin
llegar a hacer que todas
las galaxias, salvo las
pocas ligadas gravitatoriamente a la nuestra, se
nos pierdan de vista para
siempre. Quedarn as
eliminados los puntos
que sirven de referencia
para medir la expansin
y se diluirn los productos
ms distintivos de la gran
explosin hasta resultar imperceptibles. En
resumen, se borrar toda
prueba de que un da hubo
una gran explosin.

A nuestros descendientes
ms lejanos, el universo
les parecer una laguna
de estrellas sumergidas
en un vaco innito y sin
cambios.

Cunta sabidura ha
borrado ya el universo?

15

cosmolgica se convertir en un lugar muy

poco hospitalario. La constante cosmolgica
produce un horizonte de sucesos jo, una
supercie imaginaria, ms all de la cual ni la
materia ni la radiacin nos pueden alcanzar.
El universo se parecer a un agujero negro
vuelto de dentro hacia fuera, donde la materia y la radiacin permanecern atrapadas
allende el horizonte, no aquende. Signica
que el universo observable contiene slo una
cantidad nita de informacin; el procesado
de la misma (y la vida) no podrn durar para
siempre [vase El sino de la vida en el universo, por Lawrence M. Krauss y Glenn D.
Starkman; Investigacin y Ciencia, febrero
de 2000].
Mucho antes de que esta limitacin de la
informacin se convierta en un problema, la
materia en expansin del universo habr sido
conducida fuera del horizonte de sucesos. Estudiaron el proceso Abraham Loeb y Kentaro
Nagamine, por entonces en la Universidad de
Harvard. Dedujeron que el Grupo Local de
Galaxias (la Va Lctea, Andrmeda y una
hueste de galaxias enanas que giran alrededor
de ambas) se derrumbar sobre s mismo para
formar un supercmulo de estrellas solitario e
imponente. Las dems galaxias se perdern ms
all del horizonte de sucesos. Ocurrir dentro

EL UNIVERSO CRECE, LAS VISTAS MENGUAN

El universo podra ser innito. Pero consideremos lo que le ocurre al espacio de nuestro alrededor (esfera de
color prpura), del que slo podemos ver parte (esfera interior amarilla). Con la expansin del espacio, las
galaxias (puntos naranjas) se esparcen. Como a la luz le lleva tiempo propagarse, los observadores terrestres
(o nuestros predecesores o descendientes) contemplan un volumen del espacio en continuo crecimiento; las galaxias ms distantes acaban alejndose de nosotros a una velocidad que impide
que la luz que emitan a partir de ese momento nos llegue jams. Hace seis
mil millones de aos, la expansin comenz a acelerarse.
Regin observable
Galaxia

Los autores
Lawrence M. Krauss y Robert
J. Scherrer comenzaron a
trabajar juntos hace dos aos,
mientras Krauss pasaba un ao
sabtico en la Universidad Vanderbilt, de Nashville. Krauss, de la
Universidad de la Reserva Case
del Oeste, dirige el Centro para
la Educacin e Investigacin en
Cosmologa y Astrofsica. Scherrer
es cosmlogo, director del departamento de fsica y astronoma de
Vanderbilt, y autor de relatos de
ciencia-ccin.

16

Regin
del espacio
1 En el comienzo de la
O

aceleracin observamos el
mayor nmero de galaxias
que jams podremos ver.

NOTA: Puesto que el espacio se

expande de manera uniforme,
cualquier aliengena vera el mismo
efecto en otras galaxias.

2 La regin visible crece, pero el

O

universo en su conjunto crece an

ms deprisa, por lo que apreciamos
una fraccin menor del espacio que
hay fuera.

3 Las galaxias lejanas (las que no estn ligadas

O

a nosotros por gravedad) se van ms all de

nuestro rango de visin. Mientras tanto, la
gravedad atrae a las galaxias cercanas.

INVESTIGACION Y CIENCIA, mayo, 2008

SLIM FILMS

pansin del universo a lo largo de los ltimos cinco mil millones de aos. Vieron que
parece acelerarse. Se cree que la fuente de tal
antigravedad csmica es una nueva forma de
energa oscura, asociada al espacio vaco.
Algunos tericos, entre ellos uno de nosotros
(Krauss), habamos anticipado este nuevo resultado a partir de unas mediciones indirectas,
pero son las observaciones directas las que
cuentan en fsica.
La aceleracin del universo implica que el
espacio vaco contiene tres veces ms energa
que todas las estructuras csmicas que observamos hoy da: las galaxias, los cmulos y los
supercmulos de galaxias. Paradjicamente,
Albert Einstein fue el primero en plantear
la existencia de esta forma de energa, pero
con el n de mantener un universo esttico. La llam constante cosmolgica [vase
Antigravedad cosmolgica, por Lawrence
M. Krauss; Investigacin y Ciencia, marzo
de 1999].
La energa oscura tendr un impacto enorme en el futuro del universo. Junto con el
cosmlogo Glenn Starkman, de la Universidad
de la Reserva Case del Oeste, Krauss explor
las consecuencias que esa energa comportar
en el destino de la vida. El pronstico no
es bueno. Un universo con una constante

de unos 100.000 millones de aos. Aunque

parezca mucho tiempo, no es nada comparado
con el desierto de la eternidad.

Pilares que ceden

Qu podran llegar a saber de la historia del
universo los astrnomos de un maana lejano, habitantes en un aislado supercmulo de
estrellas? Para abordar la cuestin, recordemos
los pilares sobre los que descansa nuestro conocimiento de la gran explosin.
El primero es la teora de la relatividad
general de Einstein. Durante casi 300 aos, la
teora de Newton de la gravitacin universal
sirvi de cimiento para la astronoma. La teora
de Newton predice muy bien los movimientos
de los objetos a escalas terrestres y galcticas,
pero es incapaz de lidiar con cantidades innitas de materia. La relatividad general triunfa
sobre esta limitacin. Poco despus de que
Einstein publicara la teora en 1916, Willem
de Sitter resolvi las ecuaciones de la relatividad general para un universo simplicado
que incorporaba la constante cosmolgica de
Einstein. El trabajo de De Sitter pareca reproducir la percepcin del universo que se
tena entonces: una isla galctica sumergida
en un gigantesco vaco esttico.

4 Con el tiempo, no veremos

O

ms que una supergalaxia

y un vaco insalvable.

INVESTIGACION Y CIENCIA, mayo, 2008

Los cosmlogos se percataron enseguida

de que la esttica era una mala interpretacin. El universo de De Sitter estaba en eterna expansin. Tal y como Georges Lematre
aclar ms tarde, las ecuaciones de Einstein
predicen que un universo esttico, innito y
homogneo es imposible. El universo se ha
de expandir o contraer. De ese enfoque naci
la que ms tarde se denominara teora de la
gran explosin.
El pilar siguiente se coloc en los aos
veinte del siglo pasado, al descubrirse la expansin del universo. El primero en obtener
datos relativos a la expansin fue Vesto Slipher,
quien se vali de los espectros de las estrellas
para medir las velocidades de las galaxias cercanas. Las ondas de la luz procedentes de una
estrella que se acerca a la Tierra se comprimen,
acortando la longitud de onda y haciendo que
la luz sea ms azul. Las ondas de la luz de
un objeto que se aleja de nosotros se estiran,
con lo que la longitud de onda es mayor y la
luz ms roja. Slipher determin si las estrellas se mueven hacia nosotros o se alejan y a
qu velocidad midiendo el alargamiento o la
compresin de la luz procedente de galaxias
distantes. (En aquel momento, los astrnomos
todava no estaban seguros de que las manchas
luminosas que hoy llamamos galaxias fueran
cuerpos independientes de estrellas, y no meras nubes de gas situadas dentro de nuestra
propia galaxia.) Slipher hall que casi todas
las galaxias se alejaban de nosotros. Pareca
que estbamos sentados en el centro de una
descontrolada expansin.
No obstante, el crdito por haber descubierto la expansin del universo no se le concede
a Slipher, sino a Edwin Hubble, quien no slo
midi la velocidad de las galaxias cercanas, sino
tambin las distancias a que se encontraban.
Sus mediciones condujeron a dos conclusiones que justican su fama. Primero, Hubble
comprob que las galaxias se hallan tan lejos,
que forman en verdad conjuntos autnomos de
estrellas, igual que nuestra propia galaxia.
Segundo, descubri una sencilla relacin
entre la distancia de las galaxias y sus velocidades. La velocidad es directamente proporcional
a la distancia: una galaxia dos veces ms lejana
que otra se mueve dos veces ms deprisa. Esta
relacin entre la distancia y la velocidad es
precisamente la que corresponde a un universo
que se expande. Las mediciones de Hubble se
han renado desde entonces; ltimamente, por
medio de la observacin de supernovas lejanas.
El resultado ha sido el descubrimiento de la
energa oscura.
El tercer pilar es la dbil radiacin del fondo
de microondas, descubierta accidentalmente
en 1965 por dos fsicos de los laboratorios
17

EL APOCALIPSIS DE CONOCIMIENTO
La aceleracin de la expansin csmica del universo ha empezado ya a minar los tres pilares observacionales
de la teora de la gran explosin: el alejamiento mutuo de las galaxias, la radiacin del fondo csmico de
microondas y las cantidades relativas de elementos qumicos ligeros, como el hidrgeno y el helio.

Supergalaxia

AMNESIA COSMICA
La actual aceleracin de la expansin csmica no es la nica manera en la que el universo destruye
la informacin sobre su pasado.

INFLACION COSMICA
Es posible que la expansin
tambin se acelerara muy pronto
en la historia csmica. Habra
borrado casi todos los restos de
un universo anterior, incluyendo
lo que sucediese en la propia
gran explosin.

AGUJEROS NEGROS
Estos sumideros csmicos no slo
se tragan los objetos, sino la
informacin que guardan, que se
pierde para siempre.

MEDICIONES CUANTICAS
Cuando se mide un sistema
cuntico, adquiere un estado
determinado y se borran las
muchas combinaciones posibles
que ese sistema podra haber
tenido.

18

Bell, Arno Penzias y Robert Wilson, mientras

rastreaban fuentes de interferencias de radio.
Pronto se estableci que esa radiacin constitua una reliquia de las primeras fases de la
expansin del universo. La radiacin de fondo
maniesta que el universo comenz siendo caliente y denso, para ir enfrindose y diluyendo
desde entonces.
El ltimo pilar observacional de la gran
explosin es la idoneidad de un universo primitivo caliente y denso para la fusin nuclear.
Cuando el universo alcanz una temperatura
de entre mil millones y diez mil millones de
kelvin, los ncleos ms ligeros se fundieron
en ncleos ms pesados: la nucleosntesis de la
gran explosin. Tal proceso slo puede ocurrir
durante unos pocos minutos mientras el universo se expande y se enfra; la fusin, por ello,
no pas de los elementos ms ligeros. La mayor
parte del helio del universo se produjo en esos
minutos, as como del deuterio o hidrgeno
pesado. Las cantidades relativas de helio y
deuterio coinciden con las predicciones de la
nucleosntesis de la gran explosin, un slido
respaldo para la teora, al tiempo que proporciona una estimacin precisa de la cantidad de
protones y neutrones en el universo.

DENTRO DE MILES DE MILLONES DE AOS, las

galaxias cercanas se habrn fusionado y las ms
lejanas habrn escapado a nuestra vista. La
radiacin de fondo se habr diluido hasta niveles
indetectables. Las mltiples generaciones de
estrellas habrn contaminado la mezcla qumica
original.

Cielos oscuros
Qu vern los cientcos cuando miren al
cielo dentro de 100.000 millones de aos? Sin
telescopios, percibirn lo mismo que hoy: las
estrellas de nuestra galaxia. Las estrellas ms
brillantes y de mayor masa habrn consumido todo su combustible nuclear, pero an
brillarn en la noche muchas estrellas ms
pequeas. Habr una verdadera diferencia
cuando construyan telescopios que puedan
observar otras galaxias. No vern ninguna!
Las galaxias prximas se habrn fundido con
la Va Lctea; entre todas integrarn una galaxia solitaria y enorme. Las dems habrn
desaparecido hace tiempo allende el horizonte
de sucesos.
La desaparicin de las galaxias no ser
inmediata, sino gradual. Su corrimiento al
rojo se ir haciendo innitamente mayor a
medida que se aproximen al horizonte. Krauss
y Starkman calcularon que superar el valor
de 5000 en todas las galaxias dentro de cien
mil millones de aos y llegar a 1053 a los
10 billones de aos; para entonces, los rayos csmicos de muy alta energa tendrn
un corrimiento al rojo tan elevado, que su
longitud de onda superar el tamao del horiINVESTIGACION Y CIENCIA, mayo, 2008

DON DIXON

HOY, los tres pilares son muy perceptibles. Observamos que las galaxias distantes se alejan de
nosotros (flechas rojas), mientras que las cercanas
se reagrupan (azul); la radiacin de fondo baa
todo el espacio; y el gas csmico an conserva la
mezcla qumica producida al principio de la gran
explosin.

LISA APFELBACHER

zonte. Estos objetos sern, sin duda, invisibles

para el hombre.
Como resultado, el descubrimiento crucial
de Hubble de la expansin del universo ser
irreproducible. La materia en expansin habr
desaparecido detrs del horizonte y lo que
quede pertenecer a un cmulo de estrellas
ligado por gravedad. Para los astrnomos del
futuro, el universo observable se asemejar bastante al universo isla de 1908: un conjunto
de estrellas, nico, enorme, esttico y eterno,
rodeado por un espacio vaco.
La experiencia nos dice que a pesar de
disponer de datos, el modelo cosmolgico
correcto no siempre resulta obvio. Recurdese que algunos astrofsicos recuperaron entre
1940 y 1960 la idea de un universo eterno.
El edicio de la cosmologa observacional
se apoyaba por entonces slo en el descubrimiento de Hubble de la expansin del
universo. El universo se encontraba, decan,
en un estado de continuo equilibrio. Se creaba materia mientras prosegua la expansin;
por lo tanto, el universo, como un todo, no
cambiaba con el tiempo. Esta idea, que acab
en un callejn sin salida intelectual, pone de
maniesto la clase de nociones equivocadas
que pueden surgir cuando no hay datos observacionales adecuados.
Dnde ms podran buscar los astrnomos
del futuro pruebas de la gran explosin? Les
permitira la radiacin del fondo de microondas examinar la dinmica del universo? No.
Con la expansin del universo las longitudes
de onda de la radiacin de fondo se estiran
tambin y la radiacin se vuelve ms difusa.
A la edad de cien mil millones de aos, las
longitudes de onda ms intensas del fondo tendrn una escala de un metro, correspondiente
a las radioondas y no a las microondas. La
intensidad de la radiacin habr cado a una
billonsima parte; podra dejar de observarse
para siempre.
Ms lejos en el tiempo, el fondo csmico
llegar a ser completamente indetectable. El
espacio entre las estrellas de nuestra galaxia
se halla ocupado por un gas ionizado de electrones. Las radioondas de baja frecuencia no
pueden penetrar en este gas; son absorbidas
o reejadas. Un efecto parecido constituye la
razn de que se sintonicen de noche frecuencias de radio de AM lejos de las ciudades de
origen: las radioondas se reejan en la ionosfera y son devueltas a la supercie. El medio
interestelar viene a ser una gran ionosfera que
impregna la galaxia. Una radioonda de menos
de un kilohertz de frecuencia (una longitud
de onda superior a los 300 kilmetros) no
puede entrar en nuestra galaxia. No cabe en
la Va Lctea una radioastronoma por debajo
INVESTIGACION Y CIENCIA, mayo, 2008

del kilohertz. Cuando el universo alcance una

edad 25 veces superior a la actual, el fondo de
microondas se habr dilatado por encima de
esta longitud de onda y ser indetectable para
los residentes de la galaxia. Antes incluso, las
dbiles estructuras de esta radiacin de fondo,
que tanta informacin han proporcionado a los
cosmlogos del presente, se habrn silenciado
para los investigadores.

Ardiendo

PERDIDA DE LOS
INDICIOS QUIMICOS
El universo contiene sobre todo
hidrgeno y helio producidos en
los tres primeros minutos de la
gran explosin. Las estrellas han
convertido parte del hidrgeno
en helio, si bien en un porcentaje
pequeo. Las cantidades relativas
de estos elementos representan
una prueba observacional crucial
para la teora de la gran explosin. En el futuro, con la continua
produccin estelar de nuevo
material, no ser as.
Q
Q

Hidrgeno
Q Helio
Elementos ms pesados
que el helio

Gran explosin (+ unos minutos)

76%

24%

Da de hoy

2%

70%

28%

1 billn de aos

20%

60%

20%

Permitira la medicin de las cantidades

relativas (abundancias) de los elementos
qumicos conocer la gran explosin a los
cosmlogos del futuro? Una vez ms, la respuesta es negativa. Podemos analizar la nucleosntesis de la gran explosin porque las
concentraciones de deuterio y helio no han
evolucionado mucho desde que se crearon
sus ncleos, hace catorce mil millones de
aos. Aunque el helio se fabrica en las estrellas en el curso de las reacciones de fusin
nuclear, su concentracin ha aumentado slo
en un porcentaje pequeo. Segn los astrnomos Fred Adams y Gregory Laughlin, de
la Universidad de Michigan en Ann Arbor,
esa fraccin podra crecer hasta un 60 por
ciento tras muchas generaciones de estrellas.
Un observador de un futuro distante encontrara que el helio producido por generaciones
sucesivas de estrellas abundara mucho ms
que el helio primordial.
Hoy da, la prueba ms limpia de la nucleosntesis de la gran explosin la proporciona
la cantidad relativa de deuterio. Nuestras mejores mediciones de la concentracin de deuterio
primordial proceden de las observaciones de las
nubes de hidrgeno iluminadas, desde atrs,
por cusares, faros muy lejanos y brillantes posiblemente encendidos por los agujeros negros.
En el futuro lejano, lo mismo las nubes de gas
que los cusares habrn atravesado el horizonte
de sucesos y se habrn perdido de vista para
siempre. Slo se observar el deuterio de la
galaxia. Pero las estrellas destruyen el deuterio;
apenas sobrevive una pequea cantidad. Aun
cuando los astrnomos del futuro observaran
deuterio, no lo relacionaran con la gran explosin. Las reacciones nucleares en las que
intervienen rayos csmicos de alta energa,
estudiadas hoy como posible fuente de parte
del deuterio observado, les parecern un origen
ms verosmil.
Aunque las cantidades relativas de los elementos ligeros no proporcionarn una prueba
directa de una gran explosin caliente, s harn que la cosmologa del futuro diera de la
cosmologa ilusoria de un siglo. Astrnomos y
fsicos que sepan de fsica nuclear deducirn
que las estrellas consumen material nuclear.
19

FUNDIDO EN NEGRO

LA BANDA DIFUSA que cruza el cielo es el disco de la Va Lctea. Unas

pocas galaxias cercanas, como Andrmeda y las Nubes de Magallanes,
son perceptibles a simple vista. Los telescopios revelan la existencia de
miles de millones de galaxias ms.

HITOS COSMICOS
10 30 segundos
La inacin csmica

100 segundos
Se crean el deuterio y el helio

400.000 aos
Se libera la radiacin de microondas

Ocho mil millones de aos

La expansin comienza a acelerarse

13.700.000.000 aos
Hoy da

Veinte mil millones de aos

La Va Lctea y Andrmeda
colisionarn

100.000 millones de aos

Las dems galaxias se harn
invisibles

1 billn de aos
Los istopos primordiales se habrn
perdido o se diluirn

100 billones de aos

La ltima estrella se agota

20

TRANSCURRIDOS 5000 MILLONES DE AOS

ANDROMEDA se ha ido moviendo hacia nosotros y ahora

llena el cielo. El Sol ha evolucionado hacia la fase de gigante
roja para despus agotarse y dejar a la Tierra sumida en una
existencia desolada.

Si supusiesen adems, incorrectamente, que

todo el helio observado fue producido por
generaciones anteriores de estrellas, podran
poner un lmite superior a la edad del universo. Llegaran a la conclusin de que su
universo galctico no es eterno, que su edad
es nita. Sin embargo, el origen de la materia que estaran viendo seguira sindoles
desconocido.
Y la idea con la que empezaba este artculo, que la teora de la relatividad de Einstein predice un universo en expansin y, por
tanto, una gran explosin? Los habitantes
del universo en un futuro lejano deberan
hallarse capacitados para descubrir la teora de
la relatividad general a partir de mediciones
precisas de la gravedad de su propio sistema
solar. El uso de esta teora para inferir la gran
explosin, no obstante, descansa en las observaciones de la macroestructura del universo.
La teora de Einstein predice un universo
en expansin slo si el universo es homogneo. El universo que nuestros descendientes
explorarn ser de todo menos homogneo.
Consistir en una isla de estrellas sumergida
en una vasta oscuridad. Se parecer al universo isla de De Sitter. El futuro ltimo que le
aguarda al universo observable es derrumbarse

sobre s mismo hasta convertirse en un agujero

negro. Lo que le suceder a nuestra galaxia
en un futuro lejano.

Solos en la nada
No habr forma de que nuestros descendientes perciban la expansin del universo? Ms
ac del horizonte de sucesos, un fenmeno
seguir delatando la aceleracin, al menos
segn entendemos ahora la relatividad general. Al igual que el horizonte de sucesos de
un agujero negro, el horizonte cosmolgico
de sucesos tambin emite radiacin. Pero la
temperatura asociada a esta radiacin es inmensurablemente pequea, unos 1030 kelvin.
Aunque los astrnomos lograran detectarla,
la atribuiran, quizs, a cualquier otra fuente
mayor de ruido.
Los futuros observadores, si fuesen ambiciosos, lanzaran sondas para que escaparan de la
supergalaxia y sirvieran de puntos de referencia
de la expansin csmica. Que se les ocurriese
hacer tal cosa parece improbable. Ahora bien,
incluso en el caso de que lo hiciesen, se necesitaran miles de millones de aos, por lo
menos, para que una sonda alcanzara un punto
donde la expansin perturbase su velocidad
notablemente: adems, la sonda debera tener
INVESTIGACION Y CIENCIA, mayo, 2008

DON DIXON

AHORA

TRANSCURRIDOS CIEN MIL MILLONES DE AOS

LA SUCESORA de la Va Lctea es una supergalaxia

en forma de bola. La Tierra podra otar, abandonada,
por sus aledaos. Las dems galaxias no estn al alcance
de la vista.

una energa equiparable a la de una estrella

para comunicarse con sus creadores desde una
distancia tan inmensa.
Por tanto, los observadores del futuro quiz
predigan que el universo acabar con una gran
contraccin local; ignorarn la expansin eterna que se deriva de la constante cosmolgica.
Su universo no se ira extinguiendo; terminara
en una catstrofe.
Todo esto nos conduce inexorablemente a
una conclusin muy peculiar. El intervalo en
el que unos observadores inteligentes pueden
deducir la verdadera naturaleza del universo
en expansin tal vez sea muy corto. Algunas
civilizaciones podran basarse en archivos histricos antiguos; este mismo artculo podra
formar parte de ese archivo, si es que sobrevive a miles de millones de aos de guerras,
supernovas, agujeros negros y otros incontables peligros. Que les resulten crebles es
otra cuestin. Las civilizaciones que carezcan
de ese tipo de archivos estarn condenadas
a permanecer por siempre ignorantes de la
gran explosin.
Por qu es el universo tan especial en
el presente? Muchos opinan que la existencia de la vida proporciona un efecto de
seleccin que explicara las coincidencias
INVESTIGACION Y CIENCIA, mayo, 2008

TRANSCURRIDOS 100 BILLONES DE AOS

LAS LUCES SE APAGAN. Las ltimas estrellas se agotan. Aparte de algunos agujeros negros, que brillarn dbilmente, y de las luces articiales
que alguna civilizacin encendiese, el universo queda a oscuras. La galaxia se derrumbar sobre s misma y se convertir en un agujero negro.

asociadas con el momento actual [vase El

principio antrpico, por George Gale; Investigacin y Ciencia, febrero de 1982].
Nuestra reflexin nos conduce a una enseanza diferente.
Primero, cabe que sta no sea la primera vez que la informacin del universo se
pierde a causa de la expansin acelerada. Si,
muy al principio, el universo pas por un
perodo de inacin, la rpida expansin de
aquella era borr del universo hoy observable casi todos los detalles de la materia y la
energa preexistentes. Sin duda, una de las
motivaciones iniciales de los modelos inacionarios era liberar el universo de objetos
cosmolgicos problemticos, por ejemplo los
monopolos magnticos, que quizs abundaron
en el pasado.
Y una leccin ms importante. Si bien somos afortunados por vivir en un momento en
el que ha sido posible dar con los pilares de
la gran explosin, cabe imaginar que otros aspectos fundamentales del universo han dejado
de poder observarse. Qu nos hemos perdido?
Ms que sentirnos orgullosos, deberamos ser
humildes. Quizs algn da descubramos que
es mucho lo que ignoramos del universo actual, que tan bien creemos conocer.

Bibliografa
complementaria
LIFE, THE UNIVERSE AND NOTHING: LIFE AND DEATH IN AN EVEREXPANDING UNIVERSE. Lawrence

Krauss y Glenn Starkman en

Astrophysical Journal, vol. 531,
n.o 22, pgs 22-30; marzo 2000.
THE FIVE AGES OF THE UNIVERSE:
INSIDE THE PHYSICS OF ETERNITY.

Fred C. Adams y Greg Laughlin.

Free Press, 2000.
ATOM: A SINGLE OXYGEN ATOMS
JOURNEY FROM THE BIG BANG TO
LIFE ON EARTH ... AND BEYOND.

Lawrence M. Krauss. Back Bay

Books, 2002.
THE RETURN OF A STATIC UNIVERSE AND THE END OF COSMOLOGY. Lawrence M. Krauss y

Robert J. Scherrer en Journal of

General Relativity and Gravitation, vol. 39, n.o 10, pgs.
1545-1550; octubre 2007.

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