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1. Introduccin
Dentro de la Psicologa Social se usa el trmino cohesin como la descripcin de los procesos que hacen que los
miembros de un grupo permanezcan unidos. En el lenguaje comn se usan palabras como solidaridad, espritu de
equipo, etc.
En algunos casos la pertenencia grupal ocupa un lugar central en la vida de sus miembros y daran su vida por el
grupo, como ocurre por ejemplo en una secta. En otros casos, la vinculacin de los miembros con el grupo es pequea
y las metas individuales son ms importantes que las metas grupales, como ocurre por ejemplo en un grupo creado en
el laboratorio.
Segn Carron y Brawley si un grupo existe debe haber en l algn grado de cohesin, por eso la consideran como
una de las variables ms importantes en el estudio de los grupos.
2. Cohesin grupal: aspectos tericos y empricos
El estudio cientfico de la cohesin comienza a principios de los 50 con las investigaciones de Festinger, Schachter y
Back dentro del marco terico y emprico propuesto por Lewin.
Festinger define la cohesin como el campo total de fuerzas que actan sobre los miembros de un grupo para
permanecer en l. Entre estas fuerzas destacan principalmente el atractivo del grupo y el control de recursos o grado
en el que el grupo sirve para procurar los objetivos de sus miembros.
Cartwright seala que la mayora de los investigadores igualaron el trmino cohesin con atraccin hacia el grupo.
Cuadro 1 Autores precursores en el estudio de la cohesin grupal
Autores tan clsicos como LeBon, McDougall o Freud trataron de explicar porque los miembros de un grupo
permanecen unidos. LeBon (obra Psicologa de las masas) es fundamentalmente descriptivo. En determinadas
circunstancias, una aglomeracin de seres humanos posee caractersticas nuevas y muy diferentes de las de cada
uno de los individuos. As se componen en un solo ser y se someten a la ley de la unidad mental de las masas.
Segn LeBon el individuo integrado en una multitud adquiere, por el mero hecho del nmero un sentimiento de
potencia invencible que le permite ceder a los instintos ms primitivos. En las masas se producen fenmenos como
el contagio mental y la sugestibilidad; ambos explican la unidad, irracionalidad y movilidad de la conducta de las
multitudes.
Freud (obra Psicologa de las masas y anlisis del yo) utiliza su teora psicoanaltica para explicar la cohesin
grupal: la esencia del alma colectiva reside en los lazos afectivos (identificacin) que se establecen primero con el
lder (se asocia con el padre) y de forma secundaria con el resto de los miembros de la masa. Segn Freud no se
puede entender la esencia de la masa sin el jefe o lder. La idea de Freud sobre cohesin y liderazgo se desarroll
indirectamente en los estudios sobre el pensamiento grupal.
McDougall cree que para que la mente grupal emerja en un grupo debe darse una cierta continuidad de miembros o
roles dentro del grupo, el surgimiento de tradiciones y hbitos, una cierta especializacin y diferenciacin de
funciones, y lo ms importante que se genere algn grado de autoconsciencia grupal. Ya que segn este autor, los
grupos varan en autoconsciencia desde el nivel ms bajo (masa o multitud) al ms alto en los grupos bien
organizados. Esta autoconsciencia trae un sentimiento de vinculacin al grupo, representados por el espritu grupal o
sprit de corps.
F. Allport hace una crtica al concepto de mente grupal y una cierta tendencia al individualismo.
A partir de los trabajos de Lewin, la atencin de los psiclogos sociales se centr en los grupos pequeos e
interactivos ms que en las masas o multitudes.
2.1
Las razones de porque las personas se sienten atradas por un grupo son (Shaw):
Atraccin interpersonal entre los miembros del grupo: Si los miembros de un grupo se relacionan entre s de forma
positiva (amistad, compaerismo, etc.) la pertenencia a este grupo ser ms atractiva.
Para Hogg, la cohesin se considera equivalente a la atraccin interpersonal y se mide a travs de elecciones
sociomtricas que realizan los miembros del grupo.
Aquellos factores, como la proximidad, atractivo fsico, semejanza actitudinal y la reciprocidad, aumentan la
atraccin interpersonal entre los miembros del grupo por lo que aumentarn tambin la cohesin grupal.
Atraccin hacia las actividades que el grupo realiza: Las personas pueden sentirse atradas por un grupo porque se
disfruta de las actividades que tienen lugar en dicho grupo. (Estudios de Sherif y Sherif).
Atraccin hacia los objetivos del grupo: Est relacionada con la anterior. Por ejemplo, una persona puede formar
parte de una ONG porque est de acuerdo con sus objetivos pero no est de acuerdo con las actividades que se
realizan.
En la actualidad, se le da mucha importancia a este tipo de cohesin llamado cohesin de tarea (tiene efectos
diferentes a la cohesin basada en la atraccin interpersonal).
Atraccin de la pertenencia grupal: El mero hecho de pertenecer a un grupo ya es atractivo en s mismo, con
independencia de sus miembros. Por ejemplo: pertenecer a un grupo de alto estatus. La importancia de la
pertenencia grupal se relaciona con la idea de Hogg, basada en la teora de la categorizacin del yo, denominada la
atraccin social despersonalizada.
Atraccin hacia las recompensas que se consiguen formando parte del grupo (atraccin instrumental): Un grupo que
consigue sus objetivos y permite obtener recompensas (materiales o inmateriales) ser ms atractivo para sus
miembros que un grupo que no lo consigue.
No obstante, hay estudios que demuestran que no siempre el fracaso implica una disminucin de la cohesin.
Todas estas razones pueden darse por separado o simultneamente (cuantas ms se den, mayor ser la cohesin
del grupo).
2.2
La operacionalizacin de la cohesin
Operacionalizar un concepto significa traducirlo a trminos concretos que permitan su medicin y contrastacin de
hiptesis.
El grado de atraccin se mide por diversas maneras: a travs de la observacin del comportamiento de los
miembros del grupo (por ejemplo por la tendencia a sentarse juntos). Sin embargo, la mayor parte de las medidas de
cohesin implican algn tipo de auto informe en el que se miden aspectos de la atraccin hacia el grupo.
Lo que ms se usaba para medir la cohesin, segn esta perspectiva, es el cuestionario de Gross. (Cuadro 2)
En la actualidad, se reconoce que la cohesin es un constructo que tiene varias dimensiones, aunque los autores no
se ponen de acuerdo sobre cuales son. Por lo tanto, no existe un instrumento estandarizado para medir la cohesin
grupal.
La concepcin de la cohesin como atraccin tuvo muchas crticas tanto en el mbito conceptual como
metodolgico.
Las crticas metodolgicas tienen que ver con la operacionalizacin y la medida de cohesin. Algunas definiciones
son demasiado generales y ambiguas (por ejemplo Festinger) y otras son demasiado especficas.
No hay una definicin comnmente aceptada de la misma manera en que no hay un nico instrumento de medida.
Las correlaciones entre las diversas formas de medir la cohesin son poco significativas.
Una crtica realizada por Mudrack y Gully, a caballo entre las crticas metodolgicas y las tericas, se basa en el
nivel de anlisis desde que se contempla la cohesin. Aunque existen pocas dudas de que la cohesin es un
constructo o variable grupal, su medida se realiza agrupando las respuestas proporcionadas por los individuos. Sin
embargo, para la agregacin de esas respuestas es necesario tomar precauciones metodolgicas (tiene que haber
similaridad entre ellas). Por lo tanto, la mayora de los autores utiliza el anlisis multinivel ya que la cohesin puede ser
contemplada simultneamente como un fenmeno individual, grupal y organizacional.
En los ltimos aos se desarrollaron tcnicas estadsticas como modelos lineales jerrquicos (HLM) o el anlisis
intra-inter (WABA) que permiten determinar qu nivel de anlisis es ms adecuado y comprobar los efectos de la
cohesin en cada uno de los diferentes niveles de anlisis.
Desde el punto de vista terico, Turner y Hogg sealan que concebir la cohesin como atraccin interpersonal no
basta para explicar la vinculacin de las personas a los grandes grupos en donde los miembros no se conocen entre s.
La concepcin tradicional tampoco recoge que la cohesin tambin se relaciona con la presencia de otros grupos
por ejemplo el favoritismo endogrupal.
2.4
Segn la teora de la Identidad Social (Tajfel y Turner) y de la Autocategorizacin (Turner), una persona puede
categorizarse dependiendo del contexto como individuo o como miembro de un grupo.
Hay veces que dejamos de ser sujetos individuales e independientes para considerarnos y ser considerados como
miembros de un grupo, lo que conlleva 3 efectos:
Se acenta la percepcin de la similaridad endogrupal y de las diferencias exogrupales: el categorizarse como
miembro de un grupo, segn la teora de la autocategorizacin, es una acentuacin de la similaridad percibida entre
uno mismo y los otros miembros de nuestro grupo (endogrupo) sobre todo caractersticas ms especficas o
prototpicas. Del mismo modo se incrementan las diferencias percibidas entre los miembros del endogrupo y los
miembros del exogrupo sobre las caractersticas del endogrupo.
Se produce favoritismo endogrupal: el categorizarse como miembro de un grupo implica favoritismo endogrupal y una
actitud menos positiva y algunas veces, abiertamente negativa hacia los miembros del exogrupo.
Desde la perspectiva tradicional todos los factores que incrementan la atraccin interpersonal tambin incrementan
la cohesin grupal. Entre estos factores estn:
La proximidad e interaccin entre los miembros de un grupo,
La realizacin de tareas cooperativas y la semejanza de rasgos de personalidad
Las actitudes entre los miembros del grupo.
En un estudio realizado por Elias se encontr que cuando los miembros de un grupo tenan ocasin de expresar y
poner en comn los sentimientos experimentados mientras realizaban una tarea, aumentaba la cohesin, el
compromiso con la tarea y la productividad de ese grupo.
Los efectos que tienen el xito o fracaso sobre la cohesin no estn todava claros:
En general el xito aumenta la cohesin ya que el grupo ser ms atractivo.
En el caso del fracaso, no siempre disminuye la cohesin (es ms en algunos casos, la aumenta).
Hogg, para no centrarse solo en la cohesin basada en la atraccin, habla de la cohesin basada en la
categorizacin, como se ha sealado, cualquier circunstancia que aumente la fuerza de la categorizacin social
producir un incremento en la cohesin grupal con independencia de los resultados obtenidos.
3.2
Dion seala que desde los aos 50 se han venido realizando muchas investigaciones que muestran que la cohesin
est relacionada con fenmenos grupales como el rendimiento en los grupos pequeos, los procesos de toma de
decisiones, el conflicto dentro del grupo, el cambio teraputico. Tambin se relaciona con variables como por ejemplo el
funcionamiento organizacional, absentismo y satisfaccin laboral.
Existen estudios que explican la relacin entre cohesin grupal y rendimiento en diferentes clases de grupos: Mullen
y Copper recurren a la tcnica del metaanlisis para analizar la relacin entre cohesin y rendimiento.
Distinguen entre estudios correlaciones y experimentales, para tratar de averiguar los distintos aspectos de la
cohesin (segn los autores son 3 aspectos: atraccin interpersonal, compromiso con la tarea y orgullo grupal) y
aspectos del rendimiento (hay una influencia de 3 variables: interaccin entre los miembros del grupo, el tamao del
grupo, y el carcter real o artificial del grupo). Los resultados demuestran que:
De forma general hay una relacin significativa, no muy alta pero consistente, entre cohesin y rendimiento grupal:
esta relacin es mayor en los estudios correlaciones, en los grupos pequeos y reales.
De los 3 componentes de la cohesin el que ms se relaciona con el rendimiento es el compromiso con la tarea (hay
ms relacin entre el rendimiento y la cohesin que al contrario).
Segn otro metaanlisis de Gully, el tipo de tarea es una importante variable moderadora de la relacin entre
cohesin y rendimiento: ser mayor en tareas en las que se requiere la interdependencia entre los miembros del grupo.
Hay una necesidad de tener en cuenta el nivel de anlisis en el que se mide la cohesin (personal o grupal) a la
hora de llegar a conclusiones.
En otro metaanlisis Bela, Cohen, Burle y McLendon encontraron que:
Hay una mayor relacin entre cohesin y rendimiento cuando este se considera como conducta (esfuerzo para
conseguir la meta) ya que intervienen factores ajenos a la cohesin que propicien al xito o al fracaso.
La relacin entre cohesin y rendimiento es mayor en la medida en que la actividad a realizar requiera una mayor
colaboracin entre los miembros del grupo.
Mullen y Copper no encontraron diferencias en los 3 aspectos de la cohesin (atraccin interpersonal, compromiso
con la tarea y orgullo grupal) sino que todos ellos tienen una buena relacin con el rendimiento.
En conclusin, existe una relacin positiva general entre cohesin y rendimiento: est mediada por variables
grupales, de la propia tarea y de la manera de considerar el rendimiento.
4. La cohesin en los distintos tipos de grupos
4.1
Widmeyer et al., sealan que los grupos deportivos tienen unas caractersticas que les hacen apropiados para la
investigacin de la dinmica grupal: son grupos reales, se rigen por normas o reglas constantes, persiguen metas de
suma cero, y tienen medidas objetivas de la eficacia del grupo.
Las relaciones entre cohesin y rendimiento encontradas en equipos deportivos no difieren demasiado de las
obtenidas en el metaanlisis de Mullen y Copper.
Weinberg y Gould resumen la relacin entre cohesin y rendimiento en:
Se observan relaciones positivas entre cohesin y rendimiento para tareas interactivas (por ejemplo equipos de
ftbol)
En tareas de accin paralela (Ej.: bolos) no se observan este tipo de relaciones, o la relacin entre cohesin y
rendimiento es negativa.
La cohesin de la tarea tiene una relacin positiva mayor con el rendimiento que la cohesin social.
El rendimiento parece tener un efecto mayor sobre la cohesin que la cohesin sobre el rendimiento.
La relacin entre cohesin y rendimiento es circular por lo tanto el xito de un equipo aumenta la cohesin y a la vez
incrementa el rendimiento.
El metaanlisis de Carron, Colman, Wheeler y Stevens confirma la relacin positiva entre cohesin (social o de
tarea) y rendimiento en los equipos deportivos, encuentran que esta relacin es mayor en los equipos femeninos que
en los masculinos.
Segn Canto y Hernndez la cohesin grupal es un estado que los entrenadores y psiclogos deportivos desean
para sus equipos, aunque no siempre la victoria provoca un entorno positivo.
Entre los mtodos que pueden usar los entrenadores para mejorar la cohesin de sus equipos, Weinberg y Gould
sealan: explicar los papeles individuales en el xito del equipo, desarrollar el sentimiento de orgullo dentro de las
subunidades, establecer objetivos de equipo estimulante, fomentar la identidad del equipo, evitar la formacin de
pandillas dentro del equipo, evitar la rotacin excesiva, celebrar reuniones de equipo peridicas para resolver conflictos,
permanecer en contacto con el ambiente del equipo y conocer aspectos personales de los miembros del equipo.
4.2
Manning distingue entre moral, cohesin y espritu de cuerpo: La cohesin se supone que mejora la moral de la
tropa y que la cohesin vertical sirve para articular la cohesin existente en las unidades pequeas con el sentimiento
de pertenencia (espritu de cuerpo).
El metaanlisis de Oliver recoge los resultados de 40 investigaciones realizadas por personal militar:
Hay una relacin entre la cohesin grupal y la satisfaccin de los soldados.
Hay una slida relacin entre cohesin y rendimiento, la cual ser mayor con el rendimiento grupal.
Los efectos encontrados no fueron diferentes en funcin de la unidad militar o el pas, lo que puede deberse a que la
muestra era demasiado pequea para obtener diferencias significativas.
Segn Oliver estos resultados apoyan la idea existente entre los mandos militares de que la cohesin es una
caracterstica deseable en las unidades militares que debe fomentarse.
Segn Ahronson y Cameron la cohesin relacionada con la tarea predice la satisfaccin con el trabajo mientras que
la cohesin relacionada con la atraccin hacia el grupo estaba inversamente relacionada con el malestar psicolgico.
4.3
La cohesin es uno de los factores teraputicos ms importantes. Roak y Sharah encontraron que la cohesin
grupal considerada como la media de la atraccin de los miembros hacia el grupo estaba positivamente relacionada
con la empata, compartir sentimientos, aceptacin de los valores, sentimientos y problemas y la confianza hacia otros
miembros del grupo. Esta ltima variable es la que mejore predice la cohesin grupal.
Budman utiliza una metodologa observacional y encuentra que las conductas relacionadas con la cohesin varan
segn la fase en que se encuentra el grupo teraputico (con limitacin de 15 sesiones):
1 fase: la relacin entre el nmero de intervenciones de diferentes pacientes y la cohesin era positiva.
Fases intermedias: la relacin aumenta
Fase final: la relacin es no significativa.
Por lo tanto, la vinculacin de los miembros con el grupo puede pasar por diferentes fases a lo largo del tiempo, por
eso la cohesin tiene que ser estudiada como un proceso dinmico. Esto implica realizar estudios longitudinales para
medir la cohesin en distintos momentos temporales de la vida del grupo.
Segn Marmarosh, Holtz y Schottenbauer la cohesin grupal est relacionada positivamente con la autoestima
colectiva del grupo, con las experiencias de mejora y con el bienestar de los participantes en grupos teraputicos.
4.4
Las relaciones grupales e interpersonales afectan de forma importante al modo de pensar, sentir y actuar que las
personas tienen en el entorno laboral.
Los estudios de Hawthorne realizados en los aos 20 midieron el impacto de las condiciones laborales sobre el
rendimiento de los trabajadores. Pero a lo largo de la investigacin los trabajadores desarrollaban una fuerte identidad
grupal que daba lugar a la creacin de normas grupales especficas que influyen en la conducta laboral.
Numerosos estudios recalcan la existencia de una relacin positiva entre cohesin y conformidad a las normas del
grupo: cuando existe una norma grupal de alto rendimiento la cohesin est relacionada de forma positiva con la
eficacia del grupo. Cuando la norma predominante es de bajo rendimiento la cohesin grupal disminuye la eficacia. En
un estudio de Newcomb el grupo objeto de investigacin tena una norma de produccin de 50 unidades diarias, sin
embargo, una trabajadora en particular quera realizar una produccin mayor: fue convencida por el resto de los
trabajadores para que se acomodara a las normas del grupo, por lo tanto, su produccin bajo.
En una investigacin longitudinal realizada en Espaa, Picazo, Zornoza y Peir encontraron que la participacin en
los equipos de trabajo mejora la cohesin a lo largo del tiempo. A medida que el equipo percibe que hay mayor
participacin y ms interaccin cooperativa orientada a mejorar los resultados, mayor es la cohesin relacionada con la
tarea.
5. Comentarios finales
La Teora de la Autocategorizacin se complemente con las perspectivas anteriores, proporciona un marco desde el
que es posible abordar la cohesin en los grandes grupos o categoras sociales, as como en los grupos pequeos.
Hay que seguir profundizando terica y empricamente en las relaciones existentes entre la cohesin basada en la
atraccin interpersonal, la cohesin basada en la atraccin social despersonalizada y la cohesin basada en la tarea.
Si bien se ha observado en distintos metaanlisis, que la cohesin de tarea y la cohesin social tenan efectos muy
positivos y similares sobre el rendimiento.
En el terreno metodolgico, se aprecia un gran esfuerzo por operacionalizar la cohesin, reconociendo su carcter
multidimensional. El GEQ, es un ejemplo en este sentido.
El estudio de la cohesin grupal va a continuar siendo durante los prximos aos un importante mbito de
investigacin dentro de la psicologa de los grupos.
6. Resumen