LA LECCIN DE AUGUST1

(Ensayo)
En Chile, mucha de la literatura juvenil contempornea escrita a partir de la dcada
de los 90 pertenece al amplio espectro de libros que la catedrtica espaola Gemma
Lluch

denomina : "literatura deslocalizada" , con este trmino define a aquellas

"lecturas masivas que hacen los escolares fuera del circuito escolar" 2, debido, en
nuestro caso, a que en los colegios estos textos son evitados o simplemente no son
abordados por no pertenecer al canon literario establecido (y poco actualizado) por
el gobierno a travs de sus Programas de Estudio 3. Es as como la novela La Leccin
de August escrita por la diseadora e ilustradora norteamericana R.J. Palacios pasa a
formar parte de este cuantioso segmento de textos "deslocalizados" al ser una
lectura que los jvenes realizan al margen de la escuela y al presentarse al mercado
local como un xito de ventas 4. Cabe preguntarse entonces, qu hace de esta
novela una lectura tan atractiva para los adolescentes Ser el pertenecer al gnero
del "Bildungsroman", como su ttulo original, Wonders (en espaol: "Preguntarse") lo
sugiere?
Para responder a la pregunta anterior es necesario conocer el concepto de
"Bildungsroman" entendido como: "una reelaboracin del esquema de narracin
heroica, donde el protagonista ya no debe luchar con elementos externos, sino con

1 Para elaborar este ensayo se emplearn, en adelante, citas del siguiente ejemplar:
Palacio, R.J.. (2013). La leccin de August. Santiago de Chile: Nube de tinta.
2 Lluch, Gemma. (2009). Narrativas deslocalizadas de la escuela: entre
pantallas y ficciones. 3 de julio de 2015, de Universidad de Valencia Sitio web:
http://issuu.com/bibliotecaaleer/docs/narrativas_disclocadas-lluch
3 Para corroborar este dato el lector puede revisar las lecturas sugeridas en los programas
de estudio de enseanza media en:http://curriculumenlinea.mineduc.cl/sphider/search.php?
query=&t_busca=1&results=&search=1&dis=0&category=10

4 Nmero uno en ventas en New York Times segn:

http://www.megustaleer.cl/ebooks/wonder-la-leccion-de-august/ENT94093

su propia conciencia de prdida de niez y de entrada en un mundo adulto" 5, en

pocas palabras, se trata de una novela en la que el protagonista adquiere
aprendizajes que le permiten madurar. Para profundizar el anlisis de la novela de
R.J. Palacios ser preciso complementar este concepto con algunas nociones que
forman parte del constructo terico elaborado por Joseph Campbell en su libro
titulado El hroe de las mil caras6 que se refieren a la figura del hroe. El autor
seala que en los mitos de diversas culturas es posible observar caractersticas
comunes: "encontraremos- dice- siempre la misma historia de forma variable y sin
embargo maravillosamente constante"7, la historia a la que hace referencia
corresponde a las hazaas vividas por un determinado hroe mtico, a su "rito de
iniciacin". Luego, Campbell precisar que este "monomito" del "viaje del hroe" no
slo est presente en la mitologa universal, sino que en lo ms profundo de la
psique del hombre y que se ha manifestado desde los albores de la humanidad
hasta nuestros das, por ello afirmar: "la lgica, los hroes y las hazaas del mito
sobreviven a los tiempos modernos" 8

nos preguntamos de qu forma? se nos

responde: de manera onrica, pero tambin a travs del arte, como ocurre con la
literatura. Es as como encontramos la figura del hroe tanto en la tragedia, como
en la comedia o el drama moderno.
Explicado lo anterior surgen algunas problemticas que intentar dilucidar de

la

obra La leccin de August, la primera de ellas es la siguiente Es posible encontrar

el arquetipo de hroe en la novela? y si as es qu personaje(s) encarna(n) a este
hroe?, Cuntas etapas del "viaje del hroe" podemos vislumbrar en la historia? y
cules son las consecuencias de este viaje?
5 Cita extrada del documento elaborado para el Diplomado en Fomento de la
lectura y literatura infantil y juvenil. (2015). EL VIAJE MTICO de El hroe de las
mil caras Joseph Campbell. Santiago de Chile.: Facultad de Educacin. Pontificie
Universidad de Chile.
6 Campbell, Joseph. (1992). El Hroe de las mil caras. Mxico: Fondo de Cultura
Econmica de Mxico.
7 Ibid. p.10
8 Ibid.p. 11

Si nos detenemos a pensar en la definicin de hroe como el de un sujeto que

inicia un viaje primordialmente interior que tiene como consecuencia su maduracin
y/o transformacin en un ser ms sabio, podramos afirmar que toda novela
responde a este modelo, pues la maduracin es un proceso

propio del hombre,

ninguna persona escapa a l, todos estamos sometidos a cambios, ya sea evolutivo

o involutivo. Por lo tanto, toda novela que hable del ser humano (y toda novela lo
hace) presentar el arquetipo del hroe.
Ahora, al interrogarnos por el hroe de La Leccin de August, rpidamente
nos respondemos lo que nos resulta evidente, que se trata de August Pullman , ya
que su nombre aparece en el ttulo de la obra, la imagen de la portada hace alusin
a su rostro y leemos su testimonio a partir de las primeras pginas. Pero mientras
avanza la trama descubrimos que otros personajes tambin podran encarnar este
arquetipo, ya que R.J. Palacios construye lo que Gemma Lluch llama un "universo de
ficcin" para transmitir la historia, definido como: "una macroestructura narrativa
donde caben no una sino mltiples historias posibles" 9, al poseer la obra una
narracin coral que comunica no slo lo que le ocurre a August (imitando su voz
mediante un narrador protagonista), sino lo que le acaece a otros personajes,
utilizando stos su propia voz para transmitir sus ideas, sentimientos y experiencias,
del mismo modo en que lo hace August. Es as como la obra presentar adems de
la narracin en primera persona de August la de otros personajes: de Via, la
hermana de August; de Jack Will, el compaero de August; de Summer, la amiga de
August y de Miranda, la amiga de la hermana de August. stos testimonios permiten
interiorizarnos en sus vidas y comprender que ellos, al igual que el protagonista,
tambin recorren el "viaje del hroe" al verse enfrentados a diversos obstculos o
conflictos cuya afrenta les permitir alcanzar un estado de mayor consciencia y
madurez. Por ellos conocemos que: Via al entrar a su nuevo instituto teme ser
reconocida por

sus compaeros como la chica que tiene un hermano de rostro

desfigurado, por ello no invita a su familia a que presencie la obra dramtica

(organizada por esta institucin) en la que participar, sin embargo, despus de ver
el sufrimiento que provoc en su hermano enterarse de esto y de experimentar la
muerte de su querida mascota logra vencer sus miedos y termina por invitar a su
9 Lluch. Op. Cit.p.8

familia a dicha actividad, despus de esto ser premiada por la vida, quizs? pues
deber reemplazar a la protagonista de la obra, recibiendo posteriormente la
ovacin del pblico y el cario y admiracin de los suyos, Via al final de este viaje
fortalece los lazos que la unen a los suyos y su autovaloracin; Jack Will por su parte
por temor al rechazo y las burlas de sus compaeros reniega de la amistad de
August, pero cuando se da cuenta de su error recapacita, le pide disculpas e incluso
lo defiende de las humillaciones a que lo someten algunos de sus compaeros
liderados por Julian, ganndose de este modo su enemistad, lo que le permitir
conocer quines son sus verdaderos amigos, aprender a valorarse a s mismo y
defender sus valores; Summer compaera y amiga de August es el personaje ms
seguro de s mismo, ella se acerca al protagonista por compasin, pero rpidamente
comienza a sentir afecto hacia l, en un momento de la obra se ve enfrentada a sus
compaeros quienes no entienden el motivo de su amistad con August, se burlan de
l y le manifiestan su deseo de incluirla en su "popular" grupo, pero ella prefiere
alejarse de ellos, autoafirmando de esta forma su autoestima y el valor de la
amistad formada con August; finalmente nos encontramos con el caso de Miranda
quien como consecuencia de la separacin de sus padres comienza se ve impelida
a transformar a su vida, crea una falsa imagen de s misma cuando se relaciona con
nuevas personas, cambia su apariencia y hasta el crculo de amigas, pues busca ser
popular en lugar de tener amistades verdaderas, por este motivo se aleja de su
amiga Via, no obstante, termina por darse cuenta de lo sola que se encuentra y de
lo importante que era

la familia Pullman en su vida, para remendar su error se

sacrifica por Via cedindole su rol protagnico en la obra del instituto, de este modo
Miranda recobra su vieja amistad y su paz interior, alterada por la separacin de sus
padres y vuelve a ser ella misma. Estos cuatro hroes adolescentes presentes en
este drama moderno aprendern, entonces, lecciones tan importantes como: el
valor de la familia, la amistad y, principalmente, el amor a s mismos.
Afirmamos, entonces, la existencia de ms de un hroe en La Leccin de August.
Empero, resulta indudable que el principal de ellos es August

Pullman, su

protagonista, ya que las consecuencias de su travesa, como comprobaremos al final

del libro, repercutirn no slo a nivel personal sino tambin social, afectando
inevitablemente a su entorno familiar y escolar, pero adems porque es posible
reconocer la aventura de August varias de las etapas de lo que Campbell llama "El

viaje del hroe", a saber: "La partida", "El llamado a la aventura", "La reticencia del
hroe o el rechazo al llamado", "El Cruce del primer umbral", "El vientre de la
ballena", "Pruebas, aliados y enemigos", "Prueba difcil o traumtica", "La
recompensa" y "El cruce del umbral de regreso" 10. Antes de desarrollar estos puntos
creo importante preguntarnos por los

valores de la sociedad que encarna este

hroe moderno, ya que August deber vencerse a s mismo y a su entorno cercano

(el colegio) para defender los valores que representa Cules son estos valores? La
tolerancia e inclusin. August al ser portador de una deformacin gentica
(Disostosis mandibulofacial complicada por una microsoma hemifacial) 11 tendr
como misin el vencer las resistencias de una sociedad superficial que otorga una
valoracin desmedida a la apariencia fsica en desmedro de la espiritualidad, y que
ve en personas como August un "fenmeno", "monstruo", "Aliens", etc. en lugar de
un ser humano con las mismas o mejores capacidades cognitivas y sociales que un
sujeto promedio, esto se ve reflejado en el caso de August quien posee uno de los
ms altos promedios de su promocin, pero adems es un chico amable y sensible,
cualidades que ante los ojos de la mayora son opacadas por su deforme imagen. El
aceptar a August puede ser considerado, de esta manera, un rito de iniciacin, un
desafo para la comunidad educativa en la que se inserta.
Concentrmonos ahora en el viaje del hroe. "La partida", como dijimos,
corresponde a la primera etapa de este trayecto, es el estado del mundo del hroe
antes de que comience el conflicto. En el caso de La Leccin de August Cul ser el
mundo abandonado por August? Creo, principalmente, que aquel regido por la
sobreproteccin de su familia, la burbuja que lo mantena aislado en su barrio y en
su casa, junto a su perra, con unos cuantos amigos que permanecan distantes, a
salvo de la mirada de los desconocidos, refugiado en la fantasa que ofrece la
ciencia ficcin (August es un fantico de la pelcula La guerra de las galaxias, por
llev por aos una trenza Padawan para simbolizarlo). Poco a poco August de
manera voluntaria, accidental y otras veces forzada ir abandonando su reducido
mundo, lo constructivo o traumtico de tal experiencia depender de la fortaleza y
sabidura que ir adquiriendo nuestro hroe.
10Campbell. Op. Cit. p.28
11 Palacio. Op.Cit. p. 147

"No crees que podras ir al colegio, Auggie? - pregunt mam" 12 con estas
palabras la madre se convertir en el agente que realizar la "Llamada a la
aventura", con esto se rompe un poco el esquema tradicional donde los varones
suelen ser quienes estimulen el cambio y las madres las que sobreprotegen a sus
hijos. Esta llamada constituir para August un desafo personal y psicolgico. Para
August el reto que implica ir al colegio es enorme, pero l no logra dimensionarlo
hasta una vez emprendido este viaje; ya que ser la primera vez en su vida que ir
a un colegio y desconoce sus reglas, y los esfuerzos que le exigir.
Al desafo impuesto por su madre August responde con un "no" rotundo. El
protagonista atraviesa por la etapa de la travesa heroica denominada "La reticencia
del hroe o el rechazo al llamado" Cul es el miedo de August

que le impide

aceptar este llamado? Habr intuido acaso los sacrificios que deber realizar? Las
humillaciones y ostracismo al que ser sometido por la mayora de sus compaeros?
Las palabras de su padre quien al principio apoya la negativa de August son
desalentadoras, ste le indica a su esposa que enviarlo a la secundaria sera como
enviar " un cordero al matadero"13. La imagen es brutal. El padre al igual que el
protagonista experimenta un profundo temor de lo que podra ocurrirle Temor a
qu? El padre probablemente tema a lo desamparado y vulnerable que estar su
hijo en un lugar desconocido como lo es el colegio Becheer; August, las reticencias
que pudiese despertar su apariencia fsica, lo que magulla su autoestima, como se
infiere de las siguientes palabras "- No quiero ir al colegio [..] ser el nico con esta
pinta"14.

El padre subestima las capacidades que su hijo tiene para enfrentar la

adversidad, lo que cambiar cuando su hijo le comunica cmo reaccion ante las
tentativas que tuvo un compaero de humillarlo; August, desconoce su fortaleza y
simpata.
Antes de ir al colegio los padres de August programan una entrevista con el director
de esta institucin, August acude y una vez all se relaciona por primera vez con un
12 Ibd. p. 20
13 Ibd. p. 22
14 Ibd. p. 25

grupo de compaeros. Nuestro hroe a efectuado "El Cruce del primer umbral" con
el que da un primer paso al mundo desconocido del que obtendr nuevos
conocimientos que modificarn su manera de pensar. Al principio esta etapa parece
exitosa, August conoce al director de la secundaria Beecher, el Sr. Traserorian, quien
se demuestra ser una persona sencilla, abierta, amable y de buen sentido del
humor; y a su secretaria, la Sra. Garca, quien al igual que el director del colegio se
muestra cordial y simptica. Pero sus sentimientos cambian cuando adems conoce
a tres de los que sern sus compaeros de grado: Charlotte, Jack Will y Julian los que
a peticin del director del colegio se encargan de mostrarle

las instalaciones,

debido a que este ltimo mantiene una actitud socarrona que desagrada y humilla
al protagonista: lo mira raro, le formula preguntas que lo incomodan como: "Por
qu llevas el pelo tan largo? Qu le pasa a tu cara? Te la quemaste en un incendio
algo as?" 15, realiza comentarios con los que subestima la capacidad de la madre de
August y hasta le hace una zancadilla. Afortunadamente August no se encuentra del
todo desamparado, pues recibe el consejo de Jack a modo de ayuda: "Julian es
imbcil. [...]Pero to, vas a tener que hablar- Lo dijo en serio, como si estuviese
intentando ayudarme"16, luego de esta experiencia August termina agotado. Qu
haramos en el lugar de August en este momento del viaje? Nos protegeramos y
regresaramos al hogar seguro? Nuestro Hroe decide continuar, la madre le
recuerda que no tiene por qu ir al colegio sino quiere, sin embargo, pese a todo
ste decide seguir Cules habrn sido los conocimientos adquiridos por el
protagonista en esta etapa? August aprende a conocer las dos dimensiones del ser
humano, su lado malintencionado, cruel e

hipcrita encarnado por Julian, pero

tambin su lado ms amable y bondadoso, pues comenta orgulloso que tanto Jack
como Charlotte lo defendieron. Posiblemente la actitud de estos dos chicos fue el
aliciente que August encontr para proseguir su camino.
"El vientre de la ballena" corresponde al ingreso en el mundo desconocido, August
se introduce en el vientre de la ballena el primer da de clases, all conocer a sus
profesores, compaeros y al resto de los estudiantes del colegio Qu ms
encuentra en su interior? La reticencia de muchos de sus compaeros que el
15 Ibd. p. 46
16 Ibd. p. 45

protagonista recibe sin sorpresa: miradas de soslayo, estudiantes que no se le

acercan, ni menos lo tocan, murmuraciones a sus espaldas, la asignacin de
sobrenombres, comentarios malintencionados principalmente de Julian. A travs de
flash back se nos muestra lo habituado de August a estos tratos, pues experiment
la reticencia de sus pares desde pequeo, aunque asegura que los nios a diferencia
de los adolescentes, lo hacen sin intencin de causar dao. August tiene que
soportar un difcil periodo en que los estudiantes no parecan acostumbrarse a su
rostro, cuando ya lo hacen mantendrn siempre la distancia. Sin embargo, el colegio
tiene un lado positivo para l, le permite desarrollar su pensamiento: aprender
nuevas materias, crear, inventar o reflexionar. Una de las clases que ms se
mencionan es la del profesor Browne el cual instaba a sus alumnos a pensar los
"Preceptos" que cada mes les propona y desarrollar con esto su propia visin del
mundo. Pero para August lo ms gratificante de esta experiencia lo constituye la
amistad de Summer y Jack Will, con quienes puede desarrollar su dimensin ms
humana al compartir ideas, confidencias y hasta rerse de s mismo. Pese a todo y
aunque frente a sus amigos utilice muchas veces sarcasmos o ironas para hablar de
sus defectos: "Esta pinta la tengo gracias a la ciruga esttica" 17 dice

a Jack en

cierta ocasin, en esta etapa August contina sin aceptarse, ya que hay momentos
en los que recrimina al mundo: "Por qu tengo que ser tan feo mam" 18, u observa
con amargura: "las palabras no pueden hacer que me cambie la cara" 19,
transmitindonos la triste imagen que tiene de s mismo.
Cul es la siguiente etapa que deber enfrentar August? La de las "Pruebas, aliados
y enemigos". La primera prueba o dificultad significativa que atraviesa el
protagonista sobreviene en su da favorito del ao, cuando se celebra Halloween, ya
que es la nica ocasin en la que puede ocultar su rostro tras una mscara y
mimetizarse con el resto de los muchachos, es decir, ser un nio "normal". No
obstante, experiment todo lo contrario debido a que por casualidad escuch en el
colegio cmo su amigo Jack le confesaba a Julian y a su grupo que fue presionado a
17 Ibd. p. 87
18 Ibd. p. 86
19 Ibd. p. 87

ser amigo de August. Fue tal el desmoronamiento interior que sufri nuestro hroe
que finge una enfermedad para volver a casa: "Quera un agujero en el que pudiese
caerme: un agujerito negro que me comiera" 20 . Una vez en su hogar se encierra en
su cuarto y decide no volver ms al colegio. Ser la hermana la que vuelque esta
situacin y abra los ojos del protagonista: lo que le est impidiendo crecer es su
autocompasin,

ella le dice: "Todos tenemos que aprender a vivir con los das

malos, a menos que quieras que te traten como a un beb durante el resto de tu
vida, o como un nio con necesidades especiales, tendrs que aguantarte y salir
adelante"21. Hasta el momento nadie se haba atrevido a hablarle de este modo a
August, quizs por no daarlo, pero nos percatamos de que a veces por muy dura
que parezca la verdad en lugar de destruirnos, nos ayuda a sobreponernos y tomar
decisiones ms maduras, como ocurri con August pues determina volver a clases.
Finalmente, todo se soluciona: August se reconcilia con Jack quien le jura que lo
dicho a Julian fue mentira y lo dijo por temor al rechazo, August le cree luego de
que entera de que Jack pele con Julian por defenderlo, lo que provoca la venganza
de ste consistente en la aplicacin de la ley del hielo. Durante este periodo tanto
Jack como August se dieron cuenta de quienes eran sus amigos y enemigos. Otra de
las pruebas difciles que tuvo que enfrentar nuestro hroe fue cuando muri Daisy,
su perrita; ya que la quera mucho. Cuando sta cay gravemente enferma August
estaba en medio de un berrinche, esperando a que como siempre su madre lo
consolase; sin embargo, esto no ocurri y el personaje en lugar de reaccionar mal, lo
entendi, no era momento de victimizarse y no lo hizo: "Me fui a la cama y me puse
el pijama sin que nadie me lo dijese, encend la lamparita de noche, apagu la
luz"22 La gran leccin de August en este periodo creo que es esto: No victimizarse.
La "Prueba difcil o traumtica", es decir, la ms grande de todas las aventuras
vividas por el hroe ocurre durante "Los campamentos de quinto curso". Era la
primera vez que August sala de casa y por tanto tiempo (tres das y dos noches).
Sin embargo, todo estaba resultando mejor de lo que esperaba, ya que Julian no
20 Ibd. p. 110
21 Ibd. p. 160
22 Ibd.p.299

haba participado del viaje, el ambiente era muy grato y las actividades organizadas
eran muy entretenidas. Este estado de "bienestar" dur hasta el da en que fueron
con el curso a una feria a ver una pelcula al aire libre. August y Jack se internaron
en el bosque cercano a orinar se encontraron un grupo de desconocidos, se trataba
estudiantes (hombres y mujeres) de otro colegio, mayores que ellos de otros
colegios que comenzaron a molestar a August cruelmente y a violentarlos a ambos,
ante esta situacin los amigos reaccionaron con valenta, desafiando incluso a sus
oponentes. Providencialmente aparecieron para defenderlos tres de sus compaeros
(Amos, Miles y Hernry) y gracias a ellos lograron desembarazarse de una situacin
que se estaba tornando muy amenazante.
El hecho anterior fue muy importante, porque pese a lo traumtico de la
situacin, fue muy gratificante para August, ya que a partir de entonces se gan la
simpata de todo el colegio, principalmente de sus salvadores, de esta forma se
marca el paso a la penltima etapa del viaje de nuestro hroe, la de "La
recompensa" , pues August debido a su osada gan el respeto de sus pares,
recompensa que se ve materializada en el premio que el director le entrega durante
la licenciatura acompaado de las siguientes palabras: "La grandeza no est en ser
fuerte, sino en el buen uso de la fuerza. El ms grande es aquel cuya fuerza
conquista ms corazones"23
Finalmente en el "El cruce del umbral de regreso" reconoceremos en August la
sabidura ganada durante el proceso, sus ltimas palabras lo reflejan: "Todo el
mundo debe recibir una ovacin del pblico puesto en pie al menos una sola vez en
su vida, porque todos vencemos al mundo" (Precepto de August). 24
En conclusin nuestro hroe y los valores encarnados en l han triunfado, se ha
aceptado y ha logrado que los dems lo acepten. Su triunfo lo ha transformado a s
mismo y a su mundo.

23 Ibd. p. 398
24 Ibd. p. 410