Fijacin de nitrgeno

Por fijacin de nitrgeno se entiende la combinacin de nitrgeno molecular o dinitrgeno

con oxgeno o hidrgeno para dar xidos o amonio que pueden incorporarse a la biosfera.
El nitrgeno molecular, que es el componente mayoritario de la atmsfera, es inerte y no
aprovechable directamente por la mayora de los seres vivos. La fijacin de nitrgeno
puede ocurrir de manera abitica (sin intervencin de los seres vivos) o por accin de
microorganismos (fijacin biolgica de nitrgeno). La fijacin en general supone la
incorporacin a la biosfera de una importante cantidad de nitrgeno, que a nivel global
puede alcanzar unos 250 millones de toneladas al ao, de las que 150 corresponden a la
fijacin biolgica.

Fijacin abitica de nitrgeno

Estas reacciones ocurren de forma abitica en condiciones naturales como consecuencia de
las descargas elctricas o procesos de combustin y el agua de lluvia se encarga de arrastrar
al suelo los compuestos formados. Tambin se derivan de la sntesis qumica realizada en la
industria de fertilizantes con un alto consumo de energa.

Fijacin biolgica de nitrgeno (FBN)

Representacin esquemtica del ciclo del nitrgeno.

La reduccin de nitrgeno a amonio llevada a cabo por bacterias de vida libre o en
simbiosis con algunas especies vegetales (leguminosas y algunas leosas no leguminosas),
se conoce como fijacin biolgica de nitrgeno (FBN). Los organismos capaces de fijar
nitrgeno se conocen como diaztrofos.
Esta propiedad est restringida slo a procariotas y se encuentra muy repartida entre los
diferentes grupos de bacterias y algunas arqueobacterias. Es un proceso que consume
mucha energa que ocurre con la mediacin de la enzima nitrogenasa segn la siguiente
ecuacin:

El amonio, primer compuesto estable del proceso, es asimilado por los fijadores libres o
transferido al correspondiente hospedador en el caso de la asociacin con plantas. Aunque
el amonaco (NH3) es el producto directo de esta reaccin, se ioniza rpidamente a amonio
(NH4). En diaztrofos de vida libre, el amonio de la nitrogenasa es asimilada en glutamato a
travs del ciclo de sntesis glutamina sintetasa/glutamato.

La nitrogenasa, formada por dos metaloprotenas, ferroprotena y molibdoferroprotena,

est bastante bien conservada en todos los microorganismos fijadores. Presenta un rango de
actividad extendido frente a otras molculas que contienen triples enlaces lo que ha dado
base a un prctico mtodo de deteccin y medida de la capacidad fijadora, y a pensar en el
posible papel detoxificador de esta enzima en el ambiente primigenio de la tierra.
En muchas bacterias, la nitrogenasa es muy susceptible a la destruccin por oxgeno
(muchas bacterias dejan de producir fijar nitrgeno en presencia de oxgeno). Tensiones
bajas de oxgeno son aprovechadas por diferentes bacterias que viven en anaerobiosis,
respirando niveles bajos de oxgeno, u obteniendo el oxgeno con una protena (e.g.
leghemoglobina).
La fijacin de nitrgeno presenta un gran inters econmico y ecolgico. De hecho, y como
ejemplo, las altas producciones de soja a nivel mundial son debidas a este proceso a travs
de la aplicacin de inoculante microbianos de calidad. Se da en todos los hbitats y
equilibra el ciclo biogeoqumico del nitrgeno al recuperar para la biosfera el que se pierde
por desnitrificacin. La implicacin en la fijacin simbitica de plantas tan importantes en
alimentacin humana y animal como las leguminosas, y la posibilidad de extender esta
propiedad a otras especies vegetales de inters agrcola, con la consiguiente eliminacin de
la necesidad de usar fertilizantes nitrogenados, ha hecho de la FBN un tema de intensa
investigacin a lo largo de los aos.