1.

INTRODUCCIN
El gas natural una vez que entra a instalaciones de superficie debe ser acondicionado para cumplir con
especificaciones comerciales, adems prevenir los efectos colaterales que ocasionan la presencia de ciertos
contaminantes en la corriente de gas; entre los procesos rutinarios empleados para el tratamiento del gas natural se
encuentra el proceso de endulzamiento con aminas, que consiste en la eliminacin total o parcial de los componentes
cidos, por lo general sulfuro de hidrgeno y dixido de carbono. Este gas tratado comienza a ser un gas dulce
cuando el contenido de pureza entra en los rangos establecidos para un gas dulce (generalmente cantidades de H2S
menores o iguales a 4 ppm y menores de 3% en base molar de CO2.).
Aunque el endulzamiento con amina de gases y de lquidos se ha utilizado por muchas dcadas, el proceso todava
se est refinando y se est mejorando para ser ms eficiente. El costo de combustible para hacer funcionar las
unidades de endulzamiento ha aumentado. Las limitaciones ambientales en las tasas permisibles de emisin han
llegado a ser ms rigurosas para el metano que consista en compuestos orgnicos voltiles (VOC) y octano a travs
de otros compuestos orgnicos ligeros y aromticos que consistan en el Benceno, Tolueno, Etilbenceno y los Xilenos
(BTEX). Consecuentemente, el diseo eficiente y la operacin de la amina en unidades de endulzamiento han
llegado a ser ms crticas.
Este estudio permite optimizar los parmetros operacionales de una planta de endulzamiento, con la finalidad que se
cumpla con las especificaciones comerciales y de operacin y una buena adaptacin de la planta para obtener una
mayor produccin a bajo costo
1. TIPOS DE CONTAMINANTES.
Entre los contaminantes que presenta el gas natural se encuentran:

Agua (H2O).

Disulfuro de Carbono (CS2).

Amoniaco (NH3).

Mercaptanos (RCH).

Cianuro de Hidrgeno (HCN).

Nitrgeno (N2).

Dixido de Azufre (SO2).

Sulfuro de Carbonilo (COS).

Dixido de Carbono (CO2).

Sulfuro de Hidrgeno (H2S).

2. CONSECUENCIA DE LA PRESENCIA DE GASES CIDOS

Una de las principales consecuencia de la presencia de los gases cidos en el gas natural es la corrosin. Proceso,
que ocurre principalmente por la presencia de sulfuro de hidrgeno (H2S), y dixido de carbono (C02). Adems de la
presencia de agua (H20). Estos componentes provocan corrosin dentro de cualquier instalacin.
Sobre todo si es una tubera de acero, en la cual predomina el hierro en forma metlica (Fe). Esta no es la forma
natural del hierro, tal como las formas naturales son la Ferrosa (Fe+2) y Frrica (Fe+3). Luego como es natural al
buscar el hierro su forma natural se produce corrosin, reaccin que es catalizada, por la presencia de gases cidos
y agua, que forman productos altamente corrosivos.
En general, se puede sealar que las corrientes con alta relacin de H2S/C02 son menos corrosivas que las
relaciones menores. La temperatura del proceso y la alta concentracin del H2S hacen que la velocidad de la
reaccin de corrosin sea alta. La remocin del (H2S), mediante el proceso de endulzamiento, se hace necesaria
para reducir la corrosin en las instalaciones de manejo, procesamiento y transporte de gas. Por otra parte, la
naturaleza txica de este contaminante obliga a eliminarlo por razones de seguridad para la salud y el medio
ambiente, como tambin por la importancia de recuperar el Azufre.
3. PROCESAMIENTO DEL GAS NATURAL
El procesamiento del gas natural consiste principalmente en La eliminacin de compuestos cidos, tales como
Sulfuro de Hidrgeno, para lo cual se usan tecnologas que se basan en sistemas de absorcin, agotamiento

utilizando un solvente selectivo, o adsorcin, utilizando compuestos solidos como lechos fijos, adems de otros
procesos. El gas alimentado se denomina amargo, el producto gas dulce y el proceso se conoce como
endulzamiento.
CARACTERSTICAS GENERALES DE LOS PROCESOS DE ENDULZAMIENTO

Principios de
Rem ocin
de H2S

CARGA O
REMOCIN DE
H2S

Cantidad de H2S
Pureza Requerida
Energa en el
Regenerador
Aplicacin Tpica

C
A
R
G
A

Solventes
Qum icos

Solventes
Fsicos

Reaccin
Qum ica

Absorcin
Fsica

P H2S
Limitada por
Estequiometra

C
A
R
G
A

Grande
Moderada / Alta

P H2S
Proporcional a la
presin parcial de
H2S
Muy Grande
Alta

Grande
Remocin Contnua
Gran Variedad de
Aplicaciones

Conversin
Directa
Conversin
Qum ica
a Azufre
C
A
R
G
A

P H2S
Limitada por
Estequiometra

Lecho
Seco
a) Adsorcin Qca.
b)Adsorcin Fsca.
C
A
R
G
A

(a)

(b)

Baja
Moderada / Alta

P H2S
Limitada por:
a) Estequiometra
b) Area Superficial
Muy Baja
a) Muy Alta b) Alta

Baja

Moderada

Moderada

Remocin en Masa y
Remociones contnuas

Procesos Contnuos

a) Lechos Protec.
b)Operac. Cclicas

4. ELIMINACIN DE LAS IMPUREZAS DEL GAS NATURAL

Las corrientes de gas natural poseen, impurezas o contaminantes Estas sustancias son muy indeseables y deben
eliminarse de la corriente del gas natural antes de su comercializacin. Las Normas de Calidad del gas. Los procesos
para eliminar las sustancias cidas del gas natural se conocen como procesos de endulzamiento del gas natural, y se
realizan utilizando algn absorbente de las sustancias cidas. Estos procesos deben lograr que las corrientes de
gases tratadas cumplan con las Normas de Calidad del gas natural comercial en cuanto al contenido de CO2 y,
deben cumplir con la economa del proceso; es decir, que la sustancia absorbente usada pueda ser recuperada y
reutilizada en circuito cerrado. Las principales razones para remover los contaminantes del gas natural son:
a) Seguridad del proceso que se realiza
b) Control del proceso de corrosin
c) Especificaciones de los productos producidos en un proceso
d) Impedir la formacin de hidratos
e) Disminuir los costos del proceso de compresin
f)

Satisfacer las normas de gestin ambiental

g) Evitar el envenenamiento de los catalizadores.

FACTORES A CONSIDERAR EN LA SELECCIN DEL PROCESO DE ENDULZAMIENTO
El proceso de tratamiento del gas puede afectar el diseo completo de la instalacin de procesamiento del gas
incluyendo los mtodos seleccionados para la disposicin del recobro de los gases cidos y el recobro de azufre,
deshidratacin, recobro de los lquidos, fraccionamiento de lquidos y tratamiento del producto lquido. Algunos de los
factores a considerar en la seleccin del proceso de endulzamiento son:

Regulacin de lo polucin del aire con respecto a los componentes azufrados y/o requerimientos del gas de
cola.

Tipo y concentracin de las impurezas en el gas agrio.

Especificaciones del gas natural.

Especificaciones del gas cido.

Temperatura y presin a la cual es gas agrio est disponible y temperatura a la cual el gas dulce debe ser
entregado (tratado).

Volumen de gas a ser procesado.

Composicin del gas agrio.

Selectividad requerida para la remocin del gas cido.

Costo de capital y costos operativos.

Costo de la licencia del proceso.

Especificaciones del producto lquido.

Disposiciones de los subproductos qumicos considerados peligrosos.

5. TIPOS DE PROCESOS
Existen muchos mtodos que pueden ser empleados para remover los gases cidos principalmente (H2S) y (CO2) de
la corriente gaseosa. La disponibilidad de estos mtodos podra ser generalizada como aquellos que dependen de la
reaccin qumica, absorcin o adsorcin. En esencia, hay siete categoras de procesos de desadificacin o
endulzamiento:
1.

Procesos con solventes qumicos

2.

Procesos con solventes fsicos.

3.

Procesos con solventes hbridos o mixtos.

4.

Procesos de conversin directa (solamente para remocin del H 2S)

5.

Procesos de lecho slido o seco, membranas y otros.

6.

Membranas y otros procesos de endulzamiento.

7.

Procesos criognicos
Capacidades del Proceso para el Tratamiento de Gas

5.1.

ENDULZAMIENTO CON SOLVENTES QUMICOS

En estos procesos los componentes cidos del gas natural reaccionan qumicamente con un componente activo, para
formar compuestos inestables en un solvente que circula dentro de la planta. La solucin rica, inestable, se puede
separar en sus integrantes originales mediante la aplicacin de calor y/o por reduccin de la presin de operacin,
para liberar los gases cidos y regenerar el solvente. Una vez regenerada, la solucin se enva nuevamente a la
unidad de absorcin.
El componente activo en el solvente puede ser uno de los siguientes tipos: una alcanolamina o una solucin bsica
(solucin alcalina con sales), con o sin aditivos. En principio las aminas muestran mayor afinidad con el dixido de
carbono y producen una cantidad apreciable de calor de reaccin (calor exotrmico).
La afinidad hacia el CO2 se reduce con aminas secundarias o terciarias. En la prctica, esto significa que, por lo
menos parte de la solucin en el proceso de regeneracin puede ser afectada por la reduccin de presin en la
planta, con la correspondiente disminucin de suministro de calor. Las soluciones de carbonato de potasio,
generalmente incluyen activadores para aumentar la reaccin cintica, pero esos solventes son difciles de regenerar
con un simple descenso de presiones.
En general, los solventes qumicos presentan alta eficiencia en la eliminacin de gases cidos, aun cuando se trate
de un gas con baja presin parcial de CO2. Las principales desventajas son la demanda de energa, la naturaleza
corrosiva de las soluciones y la limitada carga de gas acido en la solucin, debido a la estequiometra de las
soluciones.
5.1.1.

TIPOS DE AMINAS PARA ABSORCIN

Las Aminas que se utilizan en el proceso de endulzamiento son:

-

Monoetanolamina (MEA). La MEA, es la base mas fuerte de las diferentes aminas y ha tenido un uso
difundido especialmente en concentraciones bajas de gas cido. No es recomendable cuando estn
presentes el COS y CS2. Por su bajo peso molecular tiene la mayor capacidad de transporte para gases
cidos con base a peso o a volumen, lo que significa menor tasa de circulacin de amina para remover una
determinada cantidad de gas cido. La presin de vapor de la MEA es mayor que para las otras aminas a la
misma temperatura, lo cual puede producir mayores prdidas por vaporizacin. Este problema se disminuye
con un simple lavado del gas dulce con agua. Los problemas de corrosin pueden ser ms severos (ms que
otras alcanolaminas) a menos que el sistema sea diseado y operado debidamente. Como consecuencia de
esto y de los requerimientos de energa para la regeneracin ha habido una tendencia hacia el uso de otros
procesos. Para disminuir la corrosin, la concentracin de la solucin y la carga del gas cido en la solucin,
deben mantenerse bajas. La carga debe ser lo suficientemente baja para que no se formen bicarbonatos y
carbonatos.

Dietanolamina (DEA). La DEA es mucho menos corrosiva que la MEA, pero la solucin se vuelve muy
viscosa a altas concentraciones. La reaccin de la DEA con COS y CS2 es ms lenta que con la MEA y los
productos de la reaccin son distintos, lo cual causa menores prdidas de amina al reaccionar con estos
gases. Tiene una presin de vapor ms baja, por lo cual las prdidas de solucin de amina por evaporacin
son menores y funciona bien en absorbedores de baja presin. La DEA se degrada de igual forma que la
MEA, pero los productos de degradacin tienden a hervir a la misma temperatura, por lo que es muy difcil
separarlos por destilacin; adicionalmente, por lo general no existe en la planta el sistema de recuperacin.
La DEA se usa para endulzar corrientes de gas natural que contengan un total de 10 % o ms de gases
cidos (H2S ms CO2) a presiones de operacin de unos 500 lpcm (34,5bar) o mayores. Las corrientes de
gas natural pueden ser tratadas para cumplir con las especificaciones de tuberas: 4 ppm, v (1/4 de granos
de H2S por 100 pcn) mximo y 3 % o menos de CO2. Los gases cidos removidos del gas natural se
producen a una presin y temperatura apropiada para servir como alimentacin directa a una unidad de
recuperacin de azufre tipo Clauss o similar.

Metildietanolamina (MDEA). La mayor ventaja que puede ofrecer la MDEA sobre otros procesos con
aminas, es su selectividad con el H2S en presencia de CO2. En estos casos la MDEA puede usarse con
ventaja. Otra ventaja de la MDEA para la remocin de CO2 es que la solucin contaminada o rica se puede
regenerar fcilmente por efectos de una separacin instantnea (flash), reduciendo o eliminando la carga del
gas cido en el regenerador. Si el gas est a una presin suficientemente alta: 800 1000 lpcm o (55 68

bar), bajo ciertas condiciones, puede obtenerse un gas tratado con 4 ppm, de H2S al mismo tiempo entre el
40 y 60 % de CO2 presente; puede fluir a travs del contactor sin reaccionar con la solucin. Cuando se est
tratando gas con una alta relacin H2S/CO2, se puede usar MDEA para mejorar la calidad de la corriente del
gas de cola que va hacia la planta Clauss con el fin de recuperar azufre. La MDEA se usa en concentraciones
del 30 50 % en peso de amina.
5.2.

PROCESOS CON SOLVENTES FSICOS.

Estos procesos se caracterizan por su capacidad de absorber, de manera preferencial, diferentes componentes
cidos de la corriente de hidrocarburos. Tambin llevan asociado calor de solucin, el cual es considerablemente ms
bajo que el calor de reaccin en los procesos con solventes qumicos. Como se puede anticipar la absorcin trabaja
mejor con alta presin parcial de gas cido y bajas temperaturas. La carga de gas cido en el solvente es
proporcional a la presin parcial del componente cido del gas que se desea tratar.
Debido a la baja cantidad de calor de solucin, con el dixido de carbono, la mayor parte de los solventes fsicos
pueden ser regenerados por simple reduccin de la presin de operacin, sin que sea necesaria la aplicacin de
calor. Cuando se requiere de especificaciones ms extremas (con menor cantidad de gas cido en el gas tratado), la
reduccin de la presin podra ir acompaada de un calentamiento adicional.
La principal atraccin de los procesos con solventes fsicos es la remocin bruta de gas cido con alta presin
parcial. La mayora de los solventes comerciales que se utilizan no son corrosivos y pueden deshidratar gas
simultneamente. Una desventaja de los solventes fsicos es la solubilidad relativamente alta de hidrocarburos de alto
peso molecular C3+.
Dependiendo de la composicin de entrada, la prdida de hidrocarburos, los cuales pueden ser usados como
combustible, y el costo de su recuperacin, podran hacer prohibitiva la utilizacin de un proceso fsico. Algunos
solventes fsicos muestran mayor selectividad a la absorcin de H2S en presencia de CO2, que los solventes
qumicos.
5.3.

PROCESOS CON SOLVENTES HBRIDOS O MIXTOS.

Los procesos hbridos trabajan con combinaciones de solventes fsicos, qumicos y, naturalmente, presentan las
caractersticas de ambos. La regeneracin se logra por separacin en mltiples etapas y fraccionamiento.
Dependiendo de la composicin del solvente, puede remover CO2, H2S, COS, CS2 y mercaptanos. La selectividad
hacia el H2S se logra ajustando la composicin del solvente y/o el tiempo de contacto. La solubilidad de los
hidrocarburos de alto peso molecular se puede mantener dentro de los lmites razonables.
5.4.

PROCESOS DE CONVERSIN DIRECTA.

Los procesos de conversin directa se caracterizan por la selectividad hacia la remocin del sulfuro de hidrgeno
(H2S). El H2S es removido preferencialmente de la corriente de gas, por un solvente que circula en el sistema. Los
solventes pueden ser reducidos fcilmente por el H2S y rpidamente oxidados por el aire, para producir azufre
elemental. Estos procesos son particularmente atractivos en lugares donde se desea evitar el impacto ambiental del
sulfuro de hidrgeno.
5.5.

PROCESOS DE LECHO SLIDO O SECO.

Los procesos clasificados como de lecho seco, son bsicamente los de mallas moleculares y el de esponja de hierro.
A continuacin se encontrar una breve descripcin sobre el alcance de cada uno de ellos.
-

Procesos de Mallas o Tamices Moleculares. Las mallas moleculares pueden ser usadas para absorber
fsicamente los componentes cidos, tales como el sulfuro de hidrgeno y el dixido de carbono y luego se
regeneran utilizando temperaturas elevadas o descensos de presin. Las mallas moleculares son lechos fijos
que operan con ciclos de trabajo y se pueden utilizar para deshidratar el gas natural. La tecnologa de mallas
moleculares aplica en la remocin de dixido de carbono. No es un proceso atractivo para altas tasas de flujo
y/o grandes concentraciones de dixido de carbono. Se utilizan cuando el contenido de CO2 es menor o igual
al 2 %. Este proceso tiene ventajas en la remocin de H2S y mercaptanos de una corriente de CO2. Tambin
es aplicable para el tratamiento de lquidos (GLP, etc.), o como medio de purificacin despus de remover
cantidades brutas de gases cidos en otros procesos. El rango de vida de un lecho es de 3 a 10 aos,
dependiendo del trato que reciba el lecho durante la operacin. Los agentes endulzadores slidos se usan en

un lecho, a travs del cual, fluye el gas para remover los componentes cido (recomendado para volmenes
menores de 15 MMPCND).
-

5.6.

Proceso de Esponja de Hierro. Es uno de los procesos conocidos para eliminar los componentes cidos del
gas natural. Se suele utilizar en corrientes de gas pequeas a medianas, razones por la cual se recomienda
para instalaciones de bajo consumo. Los xidos de hierro se mezclan con virutas de madera para formar un
material que puede reaccionar con el H2S del gas. Las virutas sirven como un agente esponjoso que permite
el paso fcil del gas y provee rea para el contacto del xido de hierro con el gas. Los xidos varan
tremendamente en sus propiedades purificadoras dependiendo del estado fsico de ellos. La humedad
tambin juega un papel muy importante en la reaccin. El xido que reaccion puede ser regenerado
parcialmente con oxgeno (o aire) en presencia de humedad. La regeneracin puede hacerse in situ o
sacndolo del recipiente, pero debe tenerse extremo cuidado para evitar un sobrecalentamiento y/o un
incendio, ya que los compuestos son pirognicos. No son rentables ms de 2 regeneraciones, es decir, con la
primera regeneracin, la capacidad de adsorcin de la carnada no es igual a su condicin original. Este
mtodo se recomienda para la remocin en masa de grandes cantidades de H2S. La economa limita su
aplicacin a los gases que contengan menos de 320 ppm de H2S (20 granos de H2S/100 PCN).
PROCESOS CON MEMBRANAS Y OTROS PROCESOS.

Un proceso cuyo inters est en incremento, es el uso de membranas permeables para la separacin del gas cido.
La separacin se logra aprovechando la ventaja de las diferencias de afinidad/difusividad. El agua, el dixido de
carbono y el sulfuro de hidrgeno son moderadamente altos difusores, lo cual ndica que se pueden colar a travs de
una membrana ms fcilmente que los hidrocarburos, con la misma fuerza motriz. Los gases lentos, son aquellos que
tienden a permanecer detrs y que no atraviesan la membrana, por ejemplo los hidrocarburos alifticos y el
nitrgeno. La fuerza motriz requerida para lograr que los gases se difundan es generalmente alta (1000 Ipcm).
El efecto de separacin no es absoluto y por lo tanto, siempre habr prdidas de hidrocarburos en la corriente de gas
cido. Cualquier corriente permeabilizada contendr cantidades significativas de hidrocarburos. Otra caracterstica de
los sistemas de membrana es que son esencialmente modulares. Entre otros procesos para la desacidificacin o
endulzamiento se encuentran:

xido de Zinc.

Procesos Criognicos (para la remocin de gases cidos).

N Pyrol (utiliza n-metil pirolidona o NMP).

Texaco (una NaOH con un catalizador).

1. PROCEDIMIENTO PRELIMINAR PARA SELECCIONAR UN PROCESO DE ENDULZAMIENTO.

Aunque existen muchos procesos de endulzamiento, para un caso particular dado los procesos aplicables se reducen
a 3 4 si se analizan los siguientes aspectos:

Especificaciones del gas residual.

Composicin del gas de entrada.

Consideraciones del proceso.

Disposicin final del gas cido.

Costos

1.1.

ESPECIFICACIONES DEL GAS RESIDUAL.

Dependiendo de los contenidos de contaminantes permitidos en el gas de salida del proceso habr procesos que no
podrn llevar las concentraciones a tales niveles y por tanto sern eliminados. En algunos casos se requieren
procesos selectivos porque, por ejemplo, hay veces que es necesario dejar el CO2 en el gas de salida con el fin de

controlar su poder calorfico. La selectividad tambin es importante en casos de que la relacin CO2/H2S sea alta y
se requiera hacer pasar el gas cido por una unidad recuperadora de azufre; la presencia de CO2 afecta el
desempeo de la unidad. El contenido de H2S es un factor importante, quizs el ms importante, en el gas de salida.
El contenido de azufre total en el gas residual se refiere a la combinacin de H2S, COS, CS2 y RSR. Lo ideal es
remover todo el azufre del gas porque estos compuestos de azufre tienden a concentrarse en los lquidos obtenidos
en la planta de gas, lo cual podra implicar tratamiento de estos lquidos.
1.2.

CARACTERSTICAS DEL GAS A TRATAR.

Este factor es determinante en el diseo del proceso de endulzamiento, algunos procesos tienen desempeos muy
pobres con algunos gases de entrada y deben ser eliminados en la seleccin. En cuanto a la composicin del gas el
rea de mayor importancia es la cantidad relativa de hidrocarburos pesados recuperables; algunos procesos tienen
tendencia a absorber hidrocarburos, y esta tendencia es mayor mientras ms pesados sean los hidrocarburos, los
cuales no solo crean problemas de espumas sino que tambin afectan el proceso de recuperacin de azufre.
La presin del gas de entrada tambin es un factor importante en la seleccin del proceso. Los procesos con
carbonato y los de absorcin fsica requieren presiones de al menos unas 400 Lpc., normalmente de 800 Lpc., por lo
tanto estos procesos no se podrn aplicar cuando se va a trabajar a presiones bajas.
La temperatura del gas tambin es importante porque define la temperatura del solvente; una buena recomendacin
es que la temperatura del solvente sea unos 15 20 F por encima de la del gas de entrada; pues si el solvente est
ms fro que el gas de entrada habr condensacin y los siguientes problemas de formacin de espumas. La
cantidad de gas a tratar define el tamao del equipo y posiblemente el nmero de plantas en paralelo cuando se
manejan volmenes grandes de gas.
1.3.

CONSIDERACIONES DEL PROCESO

La temperatura y disponibilidad del medio de calentamiento se debe evaluar antes de hacer el diseo, esto es
importante en los costos de equipo y operacin. La disponibilidad del medio de enfriamiento tambin es importante
por la misma razn expuesta antes. Adems la temperatura del medio de enfriamiento define la temperatura de
circulacin del solvente. En zonas donde el agua es escasa y por lo tanto costosa para usarla como medio de
enfriamiento el aire pasara a ser el medio de enfriamiento a usar y esto hace que las temperaturas del solvente,
especialmente en verano, no puedan ser menores de 135 140 F, lo cual impedir usar solventes fsicos pues estos
funcionan mejor a temperaturas bajas.
1.4.

DISPOSICIN FINAL DEL GAS CIDO

La disposicin final del gas cido puede ser una unidad recuperadora de azufre o incineracin, dependiendo del
contenido de H2S en el gas agrio y las exigencias ambientales. Cuando se usa incineracin no es importante el
contenido de hidrocarburos pesados en el gas a tratar pero en la unidad recuperadora de azufre la presencia de
hidrocarburos afecta el color del azufre recuperado tornndolo gris u opaco en lugar de amarillo brillante, lo cual
afecta su calidad. Adems si el gas cido se va a pasar por una unidad recuperadora de azufre y luego por una
unidad de limpieza de gas de cola, requiere ms presin que si se va a incinerar.
1.5.

COSTOS

Los factores de costo que se deben tener en cuenta son:

Costos de equipo.

Costos de Potencia.

Costos de solvente.

Costos de combustible.

Algunos procesos son ms eficientes que otros en cuanto a combustible, por ejemplo los de absorcin fsica y los
hbridos son ms eficientes en este sentido que los de aminas.

2. PRINCIPALES PARMETROS DE UNA PLANTA DE ENDULZAMIENTO CON AMINAS.

2.1.

PARMETROS FIJOS

2.1.1.

PRESIN

La torre absorbedora trabaja a altas presiones, esto se realiza con el fin de obtener un mayor despojamiento de los
gases cidos cuando estos se ponen en contacto con la amina. Esta presin de operacin va a depender de la
presin del gas de alimentacin que entra por el fondo de la torre.
La torre regeneradora opera a bajas presiones. Las condiciones de presin estn dadas por el diagrama de fase de la
solucin y el porcentaje en peso que se requiere en el sistema. La torre trabaja a presiones ligeramente por encima
de las condiciones atmosfricas. Cuando la presin es demasiado alta la solucin se degrada. La presin mnima
debe ser suficiente para pasar el gas cido a travs de una planta de conversin directa, donde se separa el azufre,
as como tambin se lleva la solucin pobre hasta el tanque de abastecimiento.
Una vez que la planta ha sido diseada a las presiones especificadas, estas condiciones de presin de las torres no
pueden ser cambiadas y, en cualquier cambio en el esquema de flujo, debe hacerse manteniendo estas condiciones
de entrada y salida para la cual fueron diseadas.
2.1.2.

NMERO DE PLATOS

El nmero de platos tanto en el absorbedor como en el regenerador va a depender del flujo de gas y amina a trabajar.
Mientras mayor es este caudal mayor es el nmero de platos, esto para mejorar el contacto gas lquido y en
consecuencia la transferencia de masa. Una vez establecido el nmero de platos a utilizar y, por ende la altura de la
torre, ste no puede ser variado.
2.1.3.

TEMPERATURA

De forma similar que el nmero de platos y la presin de las torres, la temperatura de entrada de las mismas no debe
sufrir modificaciones significativas a las condiciones de diseo ya que esto ocasionara problemas operacionales
dentro de las mismas.
2.2.

PARMETROS CONTROLABLES

2.2.1.

TASA DE CIRCULACIN DE LA SOLUCIN DE AMINA

El consumo energtico es directamente proporcional a la tasa de circulacin de la solucin de amina. No obstante, al

aumentar la concentracin aumentar la carga de gas cido en la solucin y disminuir la tasa de circulacin de la
solucin y los costos de energa.
La tasa de circulacin de la amina se decide cuando se disea la planta; despus de arrancarla, por lo general, no
cambia. En ocasiones se producen cambios en el caudal del gas tratado o en la cantidad de gas cido que llega a la
planta, pero se mantiene la tasa de circulacin apoyndose en las condiciones de diseo o en el hecho de que los
operadores anteriores lo venan haciendo as. Es evidente que esto produce desperdicio de energa.
La tendencia establecida ha sido, aumentar las tasa de circulacin para disminuir la corrosin. Esta prctica tambin
puede significar prdidas grandes en el costo de energa, lo cual obliga a optimizar la tasa de circulacin de la
solucin.
2.2.2.

CONCENTRACIN Y TIPO DE AMINA

La MEA y la DEA son de uso comn en las plantas de endulzamiento. La concentracin vara entre el 10% y el 20%
p/p en el caso de la MEA y entre 20% y 30% en p/p para la DEA sin inhibidores. En el caso de la MDEA la
concentracin vara entre 30-50% sin inhibidores. La tendencia ha sido, operar en el punto ms bajo en el rango para
minimizar la corrosin. Al aumentar la concentracin, se aumenta la capacidad de la solucin para remover gas cido
y se logran ahorros energticos considerables.
Muchos operadores permiten que la concentracin de amina descienda. Por eso se debe agregar solucin preparada
o agua, con el fin de mantener el nivel de la concentracin y el caudal. No siempre, se actualizan las pruebas para

medir concentracin, razn por la cual esta flucta. Otras veces, las pruebas de laboratorio no reflejan la
concentracin correcta. Esta falta de cuidado puede aumentar de manera notoria la corrosin y el costo de la energa,
tanto si la concentracin est por encima, como si es ms baja de lo esperado.
3. CONSIDERACIONES GENERALES EN EL PROCESO DE ENDULZAMIENTO DE GAS CON AMINAS.
3.1.

SEPARACIN DE ENTRADA.

Todas las unidades de endulzamiento con gas deben tener un separador de entrada bien diseado. Una separacin
inadecuada puede producir muchos problemas tanto para el tratamiento del gas como para los equipos de
procesamiento aguas abajo. El separador de entrada debe ser dimensionado no solo basndose en los volmenes
del fluido de alimentacin sino tambin en la capacidad de la turbulencia para manejar viscosidades de los
hidrocarburos lquidos, agua y/o buenos tratamientos qumicos. En los casos donde los slidos o los lquidos se
conocen o se anticipan que sern un problema, un separador de alta eficiencia tal como un separador filtro debera
utilizarse.
3.2.

FILTRACIN.

La filtracin de la solucin tratante para remover los slidos contenidos es esencial para una operacin exitosa en
una planta de tratamiento de gas. Las tasas de filtracin deberan ser tan altas como prcticas y deberan variar
desde 5% de circulacin hasta toda la corriente. Se recomienda la remocin de partculas menores a 5 m de
tamao. Para ser esto eficientemente, se requerir de dos etapas de filtracin. La primera etapa, tpicamente un filtro
tipo cartucho, se disea para remover partculas menores a los 10 m o a menor rango. La segunda etapa de
filtracin tpicamente un filtro de carbn activado, remueve hidrocarburos y otros contaminantes. Esto se realiza por
adsorcin. El filtro de carbn tambin puede remover partculas ms pequeas de la corriente de amina. El tamao
del grano de carbn puede seleccionarse para remover partculas menores a 5 m. El filtro de carbn activado debe
colocarse tambin aguas abajo del nitro de cartucho porque la deposicin de los slidos taponara el filtro de carbn.
El contenido de partculas finas de carbn puede controlarse colocando un segundo filtro tipo cartucho
inmediatamente aguas abajo del filtro de carbn o utilizando un lecho de carbn empacado. En un lecho empacado,
grandes grnulos se colocan en la salida del filtro para atrapar los grnulos finos. Los grandes grnulos de carbn
producen partculas menos finas pero son menos eficientes para la adsorcin.
Durante los periodos de inyeccin de antiespumantes, los filtros de carbn deben ser puestos fuera de servicio. El
carbono remover la mayor parte de los antiespumantes y se desactivaran prematuramente.
Los productos de degradacin se identifican por cromatografa de gas y espectrometra de masa. Los productos de
degradacin acida se identifican por exclusin cromatogrfica de ion. Estas pruebas se recomiendan cuando la
solucin de amina parece perder su habilidad en la remocin de gas cido. Los productos de remocin afectan los
resultados de la estimacin convencional de la concentracin de amina por titulacin. Esto puede causar
concentraciones artificialmente aparentes altas o bajas de la amina. Tambin el lecho de carbn absorber muy poco
los productos de degradacin de cidos fuerte. En este caso, la purga o recuperacin de la solucin se recomienda.
Los filtros de carbn pueden ser particularmente regenerados con vapor, removiendo los hidrocarburos y otros
contaminantes absorbidos. La regeneracin o cambio del lecho se recomienda cuando las pruebas de formacin de
espuma en la entrada o salida de la corriente no muestran mejora. Esto indica la saturacin del lecho de carbn. El
equipo de filtracin debe usarse continuamente empezando desde el primer da de operacin de la planta. Cuando
arranca la planta, el flujo por el filtro es total, y aun siendo ste parcial, provee su funcin removiendo escamas y
otras partculas slidas permitiendo el arranque de la planta mas rpido y fcilmente.
3.3.

CORROSIN.

La corrosin es una operacin preocupante en casi todas las instalaciones de endulzamiento. La combinacin de
H2S y CO2 con agua, prcticamente asegura que condiciones corrosivas existirn en partes de la planta. En general,
las corrientes de gas con alta relacin de H2S/CO2 son menos corrosivas que aquellas que tienen menor relacin de
H2S/CO2. La concentracin de H2S en varios ppm con concentracin de CO2 de 2% o ms tiende a ser
particularmente menos corrosivas.
Debido a que la corrosin en las plantas de endulzamiento contribuye a la formacin de qumicos por naturaleza, es
fuertemente una funcin de la temperatura y de la viscosidad del lquido. El tipo de solucin endulzante que se utiliza

y la concentracin de esta solucin tienen un fuerte impacto en la tasa de corrosin. Un incremento en la corrosin
puede esperarse con soluciones ms fuertes y con cargas ms grandes de gas cido.
El sulfuro de hidrgeno se disocia en agua para formar un cido dbil. El cido ataca al hierro y forma sulfuro de
hierro insoluble. El sulfuro de hierro se adhiere a la base metlica y provee algo de proteccin para una corrosin
futura, pero esta puedo ser erosionada quitndose fcilmente, quedando as expuesto el metal nuevo a un posterior
ataque.
El CO2 en presencia de agua libre forma cido carbnico. El cido carbnico ataca el hierro y forma un bicarbonato
de hierro insoluble y, con un calentamiento posterior, se libera el CO2 y un carbonato de hierro insoluble e hidroliza el
xido de hierro. Si el H2S est presente, ste reaccionar con el xido de hierro para formar sulfuro de hierro.
Muchos problemas de corrosin pueden resolverse utilizando inhibidores de corrosin combinados con prcticas
operacionales las cuales reducen la corrosin. A continuacin se encuentra una gua para minimizar la corrosin:

Mantener lo ms bajo posible la temperatura del rehervidor.

Si se dispone, utilizar bajas temperaturas para un calentamiento medio en vez de altas temperatura para el
mismo. Cuando altas temperaturas para un calentamiento medio o un fuego directo en el rehervidor se
utilizan, se deben tomar las precauciones para adicionar solo el calor necesario para despojar la solucin.

Minimizar los slidos o productos de degradacin en el sistema utilizando una operacin de recuperacin o
una filtracin efectiva, que mantiene el sistema libre de oxgeno suministrando una pequea capa superior de
gas en todos los tanques de abastecimiento y manteniendo una presin positiva en la solucin de todas las
bombas.

Asegurarse de ionizar el agua utilizada en el agua de reposicin. Si se dispone, se puede utilizar vapor para
reemplazar el agua prdida.

Limitar la concentracin de la solucin endulzante para minimizar los niveles requeridos para el tratamiento.

Monitorear la tasa de corrosin con las herramientas disponibles.

Mantener un adecuado nivel de burbujeo en los tubos del rehervidor. Se recomienda tubos sumergidos con 6
pulgadas como mnimo.

Los inhibidores de corrosin utilizados incluyen aminas de alto peso molecular y sales metlicas pesadas. Las
composiciones generalmente estn patentadas. Ciertos inhibidores ests disponibles cuando el gas contiene slo
H2S, CO2 o ambos, permitiendo aumentar la carga de gas cido.
3.4.

FORMACIN DE ESPUMA.

Un incremento repentino en la cada de presin a travs del contactor frecuentemente indica gran formacin de
espuma. Cuando la formacin de espuma ocurre, existe un contacto pobre entre el gas y los qumicos de la solucin.
El resultado es una reduccin en la capacidad de tratamiento y la eficiencia de endulzamiento, hasta el punto en que
posiblemente las especificaciones de salida no se puedan alcanzar.
Algunas razones por las cuales ocurre la formacin de espuma son:

Slidos Suspendidos.

cidos Orgnicos.

Inhibidores de Corrosin.

Hidrocarburos Condensados.

Grasas Jabonosas en las Vlvulas.

Impurezas en el Agua de Reposicin.

Productos de degradacin.

Los problemas de formacin de espuma usualmente se detectan en problemas operacionales de la planta. Los
contaminantes de las operaciones aguas arriba pueden minimizarse utilizando una adecuada separacin de entrada.
Los hidrocarburos condensados en el contactor usualmente pueden evitarse manteniendo la temperatura de la
solucin pobre al menos 10 F por encima de la temperatura de entrada del gas. Para tener un control temporal se
pueden agregar qumicos antiespumantes. Estos antiespumantes son generalmente de silicn o de tipo alcohol.