en la Venezuela de los siglos XVI y XVII y hasta las ltimas dcadas del XVIII,

en los centros poblados las actividades que ms tarde se encomendaron a

la polica estaban entremezcladas con muchas otras que, en su conjunto,
equivalan al buen gobierno de una poblacin. A medida que las ciudades
fueron creciendo y su vecindario aument, se nombraron alcaldes de la
Santa Hermandad, alguaciles y alcaldes y cabos de presos, cuyas funciones
especficas fueron las de celar para impedir delitos, arrestar a los
delincuentes y vigilar las crceles para que no escaparan los all detenidos.
En la jurisdiccin eclesistica existieron desde el siglo XVII comisarios y
alguaciles del Santo Oficio de la Inquisicin en algunas de las principales
poblaciones como Caracas, La Guaira, Valencia, entre otras.
En lo social
la palabra polica en aquellos tiempos, designaba a la buena crianza, la
educacin y cortesa; lo que ms tarde se llam tambin urbanidad, voz
sta que, igual que polica, tena en su raz etimolgica a la urbe latina, la
ciudad. Se consideraba que los citadinos eran ms educados y tenan
mejores costumbres que los rsticos del campo. Por esto, en reales cdulas
y otros documentos de los siglos XVI y XVII se menciona la conveniencia de
reducir a los indios a polica, es decir, segn el concepto de la poca,
educados, civilizados, hacer que adoptasen los hbitos de vida europeos.
Una de las actividades que ms se asemejaban a las de un cuerpo de
polica fueron las de las patrullas de milicianos blancos o pardos que se
formaban espordicamente para perseguir esclavos fugitivos. Al principio
se desbandaban una vez terminada su misin, pero a medida que las
cumbes y cimarroneras aumentaron, estas patrullas se convirtieron en
permanentes, sobre todo en poblaciones del llano o de sus zonas
colindantes como San Sebastin de los Reyes, San Carlos, Barinas,
Calabozo. El abigeato, endmico en esos lugares, hizo que a partir de 1772
esas patrullas, rondas o cuadrillas, pagadas a prorrata por los propios
ganaderos, se multiplicasen e institucionalizasen como una polica montada
rural, bajo la inspeccin de los jueces de llanos. Estos ltimos existan desde
la dcada de 1720. Al comienzo sus funciones consistan, principalmente, en
procurar que el ganado orejn se distribuyese equitativamente entre los
dueos de hatos, que stos no hicieren matanzas indiscriminadas y que
hubiera armona entre ellos, pero al aumentar el abigeato realizado por
grupos de cuatreros blancos, indios, negros, mestizos y mulatos, los jueces
de llanos tuvieron que asumir una actitud ms represiva. Por la Ordenanza
de Llanos del 29 de enero de 1794, se constituan cuadrillas a caballo de 6
hombres cada una, al mando de un cabo que deba ser persona blanca de
conocida hombra de bien y saber leer y escribir. Adems, en las
principales poblaciones de la zona haba una crcel con calabozos de la
mayor fortaleza, cubierta de tejas y vigilada por una guardia a pie de 4
hombres y un cabo. Esta organizacin subsisti hasta que la crisis de la
independencia vino a dislocarla, a pesar de que la Seccin Legislativa de

Caracas del Congreso Constituyente la reiter en 1811 con algunas

modificaciones.
En el mbito politico, un paso decisivo hacia el establecimiento de la
polica en su sentido moderno se da cuando el rey Carlos III aprueba en
1778 un proyecto elaborado en Caracas desde 1775 por el gobernador y
capitn general Jos Carlos de Agero de acuerdo con el Cabildo. Se trataba
de dividir a la capital en 4 barrios, en cada uno de los cuales habra un
alcalde celador. Junto con el proyecto se envi a Madrid un plano, en el cual
se indicaba la separacin de los barrios, con la siguiente inscripcin:
Justicia-ciudad de Caracas-Vigilancia. Las funciones que los alcaldes
celadores tenan asignadas estaban fundamentalmente relacionadas con el
orden pblico y la polica: hacer cumplir los bandos de gobierno y los
aranceles municipales; evitar los juegos prohibidos, las amistades
escandalosas y las embriagueces; realizar rondas policiales nocturnas;
arrestar delincuentes, para lo cual estaban autorizados a pedir ayuda a
cualquier cuerpo de guardia militar; amonestar a quienes se hicieran
acreedores a ello por su conducta; detener provisionalmente a los
desconocidos sospechosos; apresar y encarcelar a los esclavos fugitivos;
informar al gobierno acerca de las prostitutas que vivan con escndalo;
perseguir y decomisar efectos de contrabando o sospechados de serlo;
eliminar o en todo caso reglamentar los bailes pblicos, pero no los
particulares de vecinos honrados.
Como insignia, usaban un bastn, y tenan 2 suplentes que podan
sustituirlos en sus ausencias y enfermedades, y que a la vez les servan de
consejeros; eran ya unos funcionarios cuyas prerrogativas y actividades
tenan cierta similitud en las que ms tarde iban a tener los jefes civiles.
Pero todava no disponan de agentes subalternos que estuviesen
directamente bajo sus rdenes.