Henry A. Murray naci en la ciudad de Nueva York el 13 de mayo de 1893. No
crea encajar en la clasificacin del nio que realiz Freud, fue difcil para l reconocer la presencia de un Complejo Edpico (no descubri ningn indicio de resentimiento oculto hacia su padre). Por otra parte, su infancia evoca varios aspectos adlerianos, acept tener sentimiento de abandono por su madre, conducindolo a un desarrollo de seguridad, al igual, que a sentimientos de ternura hacia ella y hacia otros con problemas emocionales. Segn Murray la personalidad de un individuo depende de procesos cerebrales, es una relacin estrecha entre la fisiologa cerebral y la personalidad siendo los procesos neurofisiolgicos la fuente de la conducta humana. Crea que los psiclogos deben preocuparse en forma primaria por el estudio detallado de vidas individuales, separar la conducta total de una persona en unidades bsicas identificables y manejables: el procedimiento, un patrn de conducta significativa breve que tiene un principio y un fin (escribir, leer, cocinar) interacciones entre el sujeto y otra persona u objeto en el ambiente, pueden ser internos (imaginarios) o externos (reales). Una sucesin de procedimientos constituye una serie (una amistad o un matrimonio), que conduce hacia un objetivo. Los programas en serie son gobernados por un proceso mental: la orden que permite desarrollar una estrategia para afrontar al mundo y desarrollar planes para resolver conflictos. Algunos aspectos de la teora de Murray fueron extrados de la teora de Freud. Redefini los trminos y enriqueci los conceptos ello, yo, y sper yo, para describir las divisiones bsicas de la personalidad: ello es la fuente de los impulsos y las necesidades bsicas, contiene impulsos positivos al igual que negativos; sper yo es una representacin internalizada del ambiente social, que indica cundo, dnde, cmo y qu necesidades pueden ser expresadas y finalmente el yo es la parte ms organizada, discriminativa, vinculada al tiempo, razonadora, resolvedora y cohibida de la personalidad, su papel es facilitar que el ello satisfaga sus impulsos. La contribucin ms significativa de Murray para el estudio de la personalidad es su investigacin de las necesidades humanas. Desarroll lo que sin duda es la lista ms cuidadosa de 20 necesidades bsicas humanas, a partir de un estudio intensivo en Harvard (1938), esta ha sido revisada y modificada desde esa poca.
Defini una necesidad como el constructo que representa una fuerza en el
cerebro que organiza la percepcin, entendimiento y conducta de tal forma que cambia una situacin insatisfactoria y aumenta la satisfaccin. Una necesidad puede ser provocada por un estado interno o por un estmulo externo. No todas las necesidades estn presentes en todos los individuos y varan en su fuerza e intensidad. Crea que hay una jerarqua de necesidades, donde dos o ms necesidades entran en conflicto, la ms insistente ser satisfecha primero. Pens que caracterizar la conducta de un individuo tan slo con base en las necesidades es un cuadro unilateral e introdujo el concepto de presin, que son fuerzas de los objetos o personas dentro del ambiente que ayudan u obstaculizan a un individuo a lograr sus objetivos. Los estmulos que despiertan las necesidades nos motivan a buscar o a evitar la presin, es importante distinguir entre presin alfa(propiedades reales del ambiente) y la presin beta (percepcin subjetiva del ambiente por el individuo). Las presiones beta son los determinantes de la conducta. Murray adems fue un pionero en el rea de la evaluacin, enfatiz un enfoque ideogrfico de la personalidad, el cual se concentra en el individuo, en lugar del enfoque mnemotcnico usual en grupo. Deca que se requieren indicadores mltiples para examinar el desempeo de un individuo, una sola prueba podra no describir de forma correcta a una persona (usar especialistas de diferentes reas para eliminar los errores personales en la evaluacin) varios observadores estudiaran al mismo sujeto y luego integraran sus hallazgos en un diagnstico final. Este tipo de enfoque interdisciplinario no tena precedentes en esa poca.
Desarroll varias tcnicas para evaluar la personalidad, la mejor conocida es la
Prueba de Apercepcin Temtica (TAT) consiste en una serie de 30 dibujos que sugieren una situacin poco estructurada y el sujeto debe inventar historias en torno a los dibujos, de modo que exprese qu condujo al evento?, qu est sucediendo?, qu piensan y sienten los personajes en ese momento? y cmo resultar el evento? Las respuestas al TAT sugieren la forma de pensar del sujeto en relacin con el ambiente fsico y social. Debido a que los estmulos son ambiguos y el sujeto es libre de responder en cualquier forma, cualquier significado que le d el sujeto a la historia debe provenir de su interior. Los sujetos proyectan inconscientemente sus propias actitudes y sentimientos en los dibujos y por consiguiente se revelan a s mismos. Hay guas especiales para calificar la prueba. Murray se dedic exclusivamente a la psicologa y a estudiar las partes ms profundas de la personalidad: el inconsciente.