La Psicoterapia centrada en el cliente es el nombre de una psicoterapia enmarcada en la

Psicologa humanista. "Cliente" pretende enfatizar un matiz semntico distinto a "paciente",

ya que un cliente permanece con la responsabilidad y libertad sobre el proceso teraputico
como un agente activo, en contraposicin de "paciente", como indica ste termino en su
sentido literal ("ser paciente con el problema").
Con frecuencia se habla de "enfoque centrado en el cliente". Enfoque es un trmino ms
general con ms matices filosficos, que permiten enmarcar con ste una consecuente
psicoterapia y comprensin sobre los intercambios interpersonales acaecidos durante el
proceso psicoterapetico.
Psicoterapia centrada en el cliente es tambin el nombre de un libro escrito por el psiclogo
norteamericano Carl Rogers, considerado fundamental dentro de la escuela humanista de
psicoterapia.
La psicoterapia centrada en el cliente es una teora psicolgica aplicada en el trabajo
teraputico con personas en busca de ayuda psicolgica. Ha sido creada por el psicolgo
norteamericano y profesor de psicologa Carl Rogers (1902 - 1987). Como se deca, implica
un "enfoque" que enmarca el proceso psicoteraputico, ms all de ser una mera "tcnica".
Por ejemplo, segn aseguraba el propio autor en el citado libro, el proceso psicoteraputico
fallara si fuera aplicado como una tcnica, ya toda accin teraputica surge de unas
determinadas actitudes reales por parte del psicoterapeuta (de ah denominarlo "enfoque").
Como tcnica psicoterapetica es uno de los mtodos ms investigados a nivel cientfico
desde entonces y ha dado sus pruebas de eficacia. Las investigaciones cientficas y
universitarias en muchas partes del mundo permitieron tambin el desarrollo sistemtico de
esta orientacin psicoterapeutica.
La psicoterapia centrada en el cliente suele ser la base de la formacin profesional de los
counselors. Tambin forma parte de la formacin curricular bsica de los psiclogos, ya que
es una forma de psicoterapia, permite establecer una relacin psicoteraputica y enmarca
conceptos fundamentales como el s-mismo.
CLIENTE EN OPOSICIN A PACIENTE
Para muchos el uso del trmino cliente puede resultar chocante y contrario al espritu de la
psicologa humanista. El motivo de abandonar el trmino paciente viene dado por la
connotacin del vocablo, relacionado con la patologa, lo cual implica una relacin asimtrica
en donde el enfermo busca la ayuda de un superior, el terapeuta o sanador. La
contrapropuesta es que no existe tal cosa como la enfermedad mental, sino formas
disfuncionales de vivir.
El solicitante de un servicio o proceso psicoteraputico toma as el trmino cliente, ya que es
una persona activa en la solucin de su problema y, como parte de esa bsqueda activa, ha
decidido iniciar este proceso psicoteraputico. Dentro de la relacin teraputica, cliente y
psicoterapeuta tienen por tanto el mismo "estatus", de modo que el cliente es totalmente libre
para dirigir por medio de la psicoterapia su propio camino de desarrollo personal.
EL PROCESO TERAPUTICO
Segn Rogers, el cliente es el que lleva el peso de la terapia (auto-directividad) y no el
terapeuta. Sin embargo, el terapeuta tiene que ofrecer al cliente una relacin que se define
por tres condiciones necesarias y suficientes para lograr el xito de la misma. Las tres
primeras caractersticas o condiciones son Empata, Aceptacin positiva incondicional y
Autenticidad o Congruencia.Todo el proceso de la psicoterapia puede traducirse como la

actitud del psicoterapeuta en una profunda creencia de respeto y aceptacin del cliente y de
sus propias capacidades para el cambio: de este modo, todo lo que se hace en la
psicoterapia (si entendemos esta como una escuela o enfoque, de la que surgen tcnicas o
estrategias) es la instrumentalizacin de esa actitud. Desde el uso del silencio a la empata,
vienen a trasmitir este mensaje implcito.
Estas tres condiciones relacionales mencionadas son llamadas actitudes de base:
La aceptacin y consideracin incondicionalmente positiva de la persona en bsqueda de
ayuda. Se acepta sin condicin alguna la manera en que ella est dispuesta a revelarse y
demostrarse en la relacin frente al terapeuta.
La empata centrada en la persona sufriente. Es la capacidad del terapeuta de entrar en el
mundo del cliente y de comprender con exactitud sus vivencias como si el terapeuta fuese el
otro. Esta comprensin emptica facilita la concientizacin, favorece el acompaamiento
teraputico y promueve el desarrollo personal.
La autenticidad del terapeuta permite a menudo un dilogo sincero y constructivo directo
entre el terapeuta y el cliente. El terapeuta sigue siendo un experto, pero l se comunica
tambin como ser humano al servicio del cliente sufriente.
La relacin centrada en el cliente se define adems por un mnimo de contacto establecido
entre el cliente y el terapeuta , el cliente debe estar en un estado de incongruencia y por
ltimo, el cliente debe, de una manera u otra, darse cuenta de la presencia del terapeuta y de
la relacin ofrecida (lo que, a veces, no ocurre, por ejemplo en caso de una psicosis aguda).
Una relacin definida por las actitudes de base genera una multitud de interacciones
teraputicas cada vez ms adaptadas a la relacin con el cliente, a su persona y situacin
particular, favoreciendo la capacidad natural e inherente en cada persona de poder
desarrollarse de manera constructiva (tendencia natural de cada persona a su autoactualizacin, es decir a desarrollarse y madurar.
El ser humano nace con un conocimiento intuitivo (inmediato) de sus necesidades
organsmicas. A medida que se desarrolla, va empezando a construir un esquema de s
mismo con base a ese conocimiento. En los avatares de sus relaciones con el mundo y los
otros, puede recibir dos clases generales de retroalimentacin: consideracin positiva
incondicional y consideracin positiva condicional. En tanto recibe sta ltima, el sujeto,
quien tiene necesidad de aceptacin, aprende a rechazar partes de su s mismo que los
dems desaprueban, con lo cual pierde parte de su proceso de satisfaccin de esas
necesidades que ya no reconoce de s.
La tesis central e hiptesis de trabajo teraputico, es que al dar consideracin positiva
incondicional, entre otras "condiciones suficientes para el cambio teraputico", el cliente
podr recuperar su funcionamiento organsmico ptimo.
Constantemente, Rogers en su obra "Psicoterapia Centrada en el Cliente", enfatiza que las
emociones, en muchos casos disfuncionales, se manifiestan visceral o fisiolgicamente, pero
que estas expresiones emocionales no han sido representadas (o simbolizadas segn sus
propias palabras) adecuadamente en la consciencia, ya que su representacin podra
suponer un peligro para la propia percepcin que se tiene de s (s-mismo) y peligrar con ello
la propia autoestima. A travs de esta psicoterapia el cliente toma conciencia de tal expresin
fisiolgica y puede representarla e integrarla en el conjunto de sus percepciones sobre s
mismo y el mundo).

EL PROCESO DE CONVERTIRSE EN PERSONA

Rogers describe el proceso que viven las personas que ingresan a terapia y describe siete
etapas.
1. Fijeza: es el estado que comnmente es descrito como neurtico.
2. Vivir la experiencia de ser plenamente aceptado: al inicio de la relacin teraputica, el
primer cambio que vive la persona es entrar en un ambiente que no le condiciona, lo que
convierte en innecesarios los patrones de comportamiento que ha desarrollado para
enfrentar al mundo hostil y condicionante en que se desenvuelve cotidianamente.
3. Desarrollo y flujo de la expresin simblica: la persona en proceso comienza a
desarrollar una expresin verbal ms all de los lugares comunes y que le permita
expresarse con ms propiedad conforme a su vivencia.
4. Flexibilizacin de los constructos y flujo de los sentimientos: se comienzan a
cuestionar los valores y creencias que han llevado a la persona a un estado de permanente
insatisfaccin, y se permite ver las cosas de forma distinta. Adems, en esta etapa se
advierte una mayor libertad para expresar los sentimientos.
5. Flujo organsmico: la estructura personal del cliente manifiesta una mayor relajacin, los
sentimientos son expresados con mayor libertad, las creencias son libremente cuestionadas
y hay una necesidad por explorar nuevas formas de comportamiento.
6. Inicio de la experienciacin plena: es la fase de la terapia en que las personas llegan al
"punto de no retorno", donde es posible que abandonen el proceso teraputico y no
experimenten retrocesos dado que toman conciencia de que son ellas las responsables de
su viviencia y experiencia.
7. Fluidez: es la descripcin de una persona que funciona plenamente.
Incongruencia
La parte nuestra que encontramos en la tendencia actualizadora, seguida de nuestra
valoracin organsmica, de las necesidades y recepciones de recompensas positivas para
uno mismo, es lo que Rogers llamara el verdadero yo (self). Es ste el verdadero t que, si
todo va bien, vas a alcanzar.
Por otro lado, dado que nuestra sociedad no est sincronizada con la tendencia actualizante
y que estamos forzados a vivir bajo condiciones de vala que no pertenecen a la valoracin
organsmica, y finalmente, que solo recibimos recompensas positivas condicionadas,
entonces tenemos que desarrollar un ideal de s mismo (ideal del yo). En este caso, Rogers
se refiere a ideal como algo no real; como algo que est siempre fuera de nuestro alcance;
aquello que nunca alcanzaremos.
El espacio comprendido entre el verdadero self y el self ideal; del yo soy y el yo debera
ser se llama incongruencia. A mayor distancia, mayor ser la incongruencia. De hecho, la
incongruencia es lo que esencialmente Rogers define como neurosis: estar desincronizado
con tu propio self. Si todo esto les suena familiar, es porque precisamente es de lo que habla
Karen Horney!

Defensas
Cuando te encuentras en una situacin donde existe una incongruencia entre tu imagen de ti
mismo y tu inmediata experiencia de ti mismo (entre tu Ideal del yo y tu Yo) (a partir de este
momento utilizaremos indistintamente los conceptos de Ideal del Self, Ideal del Yo, Yo ideal,
etc. Para definir de forma ms simple el mismo concepto exclusivamente con fines docentes,
an sabiendo que estos conceptos son etimolgicamente distintos segn las distintas
escuelas psicolgicas. N.T.), te encontrars en una situacin amenazante. Por ejemplo, si te
han enseado a que te sientas incmodo cuando no saques A en todos tus exmenes, e
incluso no eres ese maravilloso estudiante que tus padres quieren que seas, entonces
situaciones especiales como los exmenes, traern a la luz esa incongruencia; los exmenes
sern muy amenazantes.
Cuando percibes una situacin amenazante, sientes ansiedad. La ansiedad es una seal que
indica que existe un peligro potencial que debes evitar. Una forma de evitar la situacin es,
por supuesto, poner pies en polvorosa y refugiarte en las montaas. Dado que esta no
debera ser una opcin muy frecuente en la vida, en vez de correr fsicamente, huimos
psicolgicamente, usando las defensas.
La idea rogeriana de la defensa es muy similar a la descrita por Freud, exceptuando que
Rogers la engloba en un punto de vista perceptivo, de manera que incluso los recuerdos y
los impulsos son formas de percepcin. Afortunadamente para nosotros, Rogers define solo
dos defensas: negacin y distorsin perceptiva.
La negacin significa algo muy parecido a lo que significa en la teora freudiana: bloqueas
por completo la situacin amenazante. Un ejemplo sera el de aquel que nunca se presenta a
un exmen, o que no pregunta nunca las calificaciones, de manera que no tenga que
enfrentarse a las notas finales (al menos durante un tiempo). La negacin de Rogers incluye
tambin lo que Freud llam represin: si mantenemos fuera de nuestra consciencia un
recuerdo o impulso (nos negamos a recibirlo), seremos capaces de evitar la situacin
amenazante (otra vez, al menos por el momento).
La distorsin perceptiva es una manera de reinterpretar la situacin de manera que sea
menos amenazante. Es muy parecida a la racionalizacin de Freud. Un estudiante que est
amenazado por las calificaciones y los exmenes puede, por ejemplo, culpar al profesor de
que ensea muy mal, o es un borde, o de lo que sea. (Aqu tambin intervendra la
proyeccin como defensa segn Freud- siempre y cuando el estudiante no se crea adems
capaz de superar exmenes por inseguridad personal. N.T.) El hecho de que en efecto
existan malos profesores, hace que la distorsin sea ms efectiva y nos pone en un aprieto
para poder convencer a este estudiante de que los problemas son suyos, no del profesor.
Tambin podra darse una distorsin mucho ms perceptiva como cuando uno ve la
calificacin mejor de lo que realmente es.
LA TERAPIA

A estas alturas de la exposicin, una terapeuta no versado en el enfoque rogeriano podra

argir que no se ha dicho nada nuevo hasta el momento, dado que todos los enfoques
buscan en mayor o menor medida favorecer la capacidad de crecimiento, y que todo
psicoterapeuta que amerite tal ttulo debe comenzar por aceptar y tratar de comprender a sus
pacientes. Sin embargo, no se trata slo de tener piadosamente en cuenta dichos aspectos,
haciendo gala de humanitarismo o de haber tenido un buen entrenamiento. Dichos aspectos
SON la base del enfoque y constituyen, antes que nociones gaseosas, actitudes plenamente
asimiladas de las que se van a desprender las tcnicas.
Parafraseando a Claudio Naranjo (1991) cuando habla de la terapia gestltica, la
psicoterapia centrada en el cliente no est conformada bsicamente por tcnicas sino,
esencialmente, por actitudes del terapeuta, las mismas que pueden ser instrumentalizadas

de diversa manera.
Se consideran as dos factores:
1) La actitud que tiene el terapeuta, su filosofa operacional bsica frente a la dignidad y la
significacin del individuo (hiptesis bsica),
2) Su instrumentalizacin a travs de mtodos adecuados.
Las actitudes del terapeuta deben ser trasmitidas de manera indirecta, impregnadas en las
comunicaciones pero no formuladas abiertamente en ninguna de ellas. A veces esto no es
comprendido planamente y por esta razn algunos asumen que la actitud centrada en el
cliente consiste en ser pasivos e indiferentes, en "no entrometerse". Pero ello de plano es
incorrecto y, ms an, es nocivo, porque la pasividad de hecho es asumida como rechazo;
adems, suele terminar por aburrir al sujeto al ver que no recibe nada.
El enfoque plantea ms bien que el terapeuta debe ayudar a clarificar las emociones del
cliente, ser un facilitador en el proceso de hacerlas concientes, y por ello manejables y no
patolgicas. Pero no asumiendo un rol de omnisapiente y todopoderoso, que lleva al cliente
de la mano dicindole "Yo te acepto" y devolvindole "masticadito" el material que ste le
proporciona.
Si hay respeto sincero y absoluto, procurar ms bien que sea el cliente quien dirija el
proceso. En este caso las intervenciones del terapeuta se plantearn como posibilidades,
casi como ecos del material expuesto, y no como juicios de valor, afirmaciones o
interpretaciones.
La imagen del eco puede servir para comprender el fenmeno: un eco es una reproduccin
amplificada y modulada (que implica una adecuada percepcin y una buena dosis de
empata frente a lo reproducido), algo que suena igual y diferente al mismo tiempo, y que
permite al emisor una recaptacin novedosa y ms completa del mensaje emitido (ahora es a
la vez emisor y receptor de s mismo, y ya no slo emisor). Adems, el eco supone un "algo"
en comunidad con nosotros, otra persona (un alter-ego) que nos escucha y reproduce y/o
reformula nuestros mensajes en un ambiente de aceptacin.
En este dilogo con el terapeuta (que es en esencia un dilogo conmigo mismo) empiezo a
sentirme aceptado, puesto que diga lo que diga, haga lo que haga, slo recibo como eco
empata y calidez, en lugar de consejos, diagnsticos o interpretaciones; as, me doy cuenta
paulatinamente que no soy tan malo, tan raro o diferente como crea, y empiezo a permitir
que mi capacidad de crecer se vaya abriendo paso.
A semejanza de la dicotoma gestltica figura-fondo, en esta psicoterapia se persigue que el
fondo (el campo experiencial no conciente, lo oculto, lo temido) pase a ser figura (conciencia,
parte del self, del s mismo). El Yo "engorda", se vuelve ms eficaz en el manejo de la
realidad interna, consumiendo menos energas en la construccin de defensas que lo
protejan contra la angustia.
En cuanto a los detalles del proceso psicoteraputico, Rogers planteaba lo siguiente:
"Digamos, de entrada, que no existe una distincin precisa entre el proceso y los resultados
de la terapia. Las caractersticas del proceso corresponden, de hecho, a elementos
diferenciados de los resultados" (Rogers y Kinget, 1971).
Segn Rogers, cuando las condiciones teraputicas estn presentes y se mantienen, es
decir que:
Existe una relacin de contacto entre cliente y terapeuta;
Una situacin de angustia y desacuerdo interno en el cliente;
Una situacin de acuerdo interno en el terapeuta;
Sentimientos de respeto, comprensin, aceptacin incondicional y empata en el terapeuta;
entonces se pone en marcha, motivada por la tendencia innata a la actualizacin, cierto
proceso que podemos catalogar de teraputico, el mismo que constara de las siguientes

caractersticas:
Aumento en el cliente de la capacidad para expresar sus sentimientos de modo verbal y no
verbal.
Estos sentimientos expresados se refieren ms al Yo.
Aumenta tambin la capacidad de distinguir los objetos de sus sentimientos y de sus
percepciones.
Los sentimientos que expresa se refieren cada vez ms al estado de desacuerdo que
existe entre ciertos elementos de su experiencia y su nocin del Yo.
Llega sentir concientemente la amenaza que lleva consigo este estado de desacuerdo
interno. La experiencia de amenaza se hace posible gracias a la aceptacin incondicional del
terapeuta.
Gracias a ello el cliente llega a experimentar plenamente (al convertir el fondo en figura)
ciertos sentimientos que hasta entonces haba deformado o no confesado.
La imagen del Yo (s mismo, self) cambia, se ampla, hasta permitir la integracin de
elementos de la experiencia que no se hacan concientes o se deformaban.
A medida que contina la reorganizacin de la estructura del Yo, el acuerdo entre esta
estructura y la experiencia total aumenta constantemente. El Yo se vuelve capaz de asimilar
elementos de la experiencia que antes eran demasiado amenazadores para que la
conciencia los admitiera. La conducta se vuelve menos defensiva.
El cliente es cada vez ms capaz de sentir y admitir la aceptacin del terapeuta sin
sentirse amenazado por esta experiencia.
El cliente siente una actitud de aceptacin incondicional respecto a s mismo.
Se va dando cuenta que el centro de valoracin de su experiencia es l mismo.
La valoracin de su experiencia se hace cada vez menos condicional, y se lleva a cabo
sobre la base de experiencias vividas. El cliente evoluciona hacia un esta-do de acuerdo
interno, de aceptacin de sus experiencias.
EL TERAPEUTA, CARACTERISTICAS Y FORMACION

Rosemberg sintetiza brillantemente la participacin y el rol del terapeuta en el proceso antes

mencionado: "El terapeuta es la verdadera persona que realmente comprende las
vacilaciones y debilidades del cliente y las acepta, sin intentar negarlas o corregirlas. Acepta,
aprecia y valora al individuo ntegro, dndole, incondicionalmente, seguridad y estabilidad en
las relaciones que necesita para correr el riesgo de explorar nuevos sentimientos, actitudes y
conductas. El terapeuta respeta a la persona tal como es, con sus ansiedades y sus miedos,
por lo que no le impone criterio alguno sobre como debe ser. La acompaa por el camino que
ella misma se traza, y participa como elemento presente y activo en este proceso de auto
creacin, facilitando en todo momento la percepcin de los recursos personales, y de los
rumbos seguidos en el camino, tal y como la persona los vivencia" (Rogers y Rosemberg,
1981; Pgs. 75-76).
Las caractersticas personales que Rogers considera necesarias en todo buen terapeuta que
intente instrumentalizar su enfoque son las siguientes: a) Capacidad emptica; b)
Autenticidad; c) Consideracin positiva incondicional.
Ello induce a pensar que el terapeuta centrado en el cliente no puede ser una persona
comn y corriente, sino alguien especial, que cuenta con la tranquilidad y la coherencia
internas propias de la persona autorrealizada, autorrealizacin que intentar contagiar al
cliente. Sin embargo, no debe verse al terapeuta como una persona superior; es alguien que

sencillamente ha logrado dar libre paso a su capacidad de actualizacin, y que por lo mismo
puede manejar con ms eficacia y productividad su campo experiencial y ayudar a que los
otros tambin lo hagan.
Los rasgos mencionados no son innatos o imposibles de aprender. Rogers y Kinget (1971)
consideran que hasta una persona autoritaria puede desarrollar actitudes no directivas; lo
principal, el inicio digamos, es el deseo real de querer adoptarlas. El proceso restante viene
solo y se adquiere en la prctica teraputica, aunque puede ser catalizado a travs del
entrenamiento.
ACERCA DE LA FORMACIN DE LOS TERAPEUTAS

Rogers (1972) establece cuatro fases en la formacin de terapeutas centrados en el cliente.

La primera fase hace hincapi en el esclarecimiento de las actitudes del aspirante a
terapeuta, antes de centrarse en los aspectos tcnicos. El deseo de querer ser terapeuta
rogeriano debe ser resultado de un proceso de descubrimiento personal que no puede ser
fomentado desde fuera de ninguna manera.
La segunda fase hace nfasis en las tcnicas una vez que se han aclarado las actitudes del
estudiante. La tercera fase considera justo proporcionar al estudiante una experiencia propia
de la terapia, si es posible haciendo que l mismo se someta a ella en condicin de cliente.
La cuarta fase seala que el estudiante debe ejercer la prctica psicoteraputica desde el
momento mismo en que sta sea practicable.
APLICABILIDAD DEL ENFOQUE ROGERIANO

Las experiencias teraputicas, de consejera y orientacin, desde la perspectiva rogeriana,

abarcan una amplia gama que va del trato de personas normales, en condiciones
pedaggicas o vocacionales, hasta la psicoterapia en psicticos esquizofrnicos (Rogers y
otros, 1980).
Hay aplicaciones de esta concepcin en diversas reas como la clnica, la educacin, las
relaciones de pareja, la ludo terapia, la dinmica de grupos (los famosos grupos de
encuentro), etc. Cubre un amplio espectro de edades, desde nios de dos aos hasta
ancianos. Y esto es posible, creemos, porque el enfoque no directivo o centrado en el cliente
constituye adems de una tcnica, aplicable a tal o cual problema, una concepcin del ser
humano y de las relaciones interpersonales. Por ello trasciende los linderos del consultorio
para conformar una teora sobre el "buen vivir", esto es, sobre el vivir plenamente, en
constante superacin, abiertos a todas las experiencias, sin miedo, con capacidad de
eleccin y de responsabilizarnos por lo elegido.