Que es el cncer

La palabra cncer se usa para edscribir un grupo de enfermedades q7ue se

pueden desarrollar en cualquier parte del cuerpo humano. La caracterstica
principal de estos padecimientos es que as clulas se transforman y empiezan
a crecer rpidamente y sin control.
Al cecer requieren mayor espacio y empiezan ainvadir o deslazar a los rganos
cercanos al tumos.
Para lograr ese crecimiento las clulas cancerosas consumen gran cantidad de
nutrientes y energi, por lo que es frecuente que los pacientes con cncer
pierdan peso. Cpnforme cece el tumor e invade otros rganos estos dejan de
funcionar normalmente; por ejemplo si el cncer invde lospulmones lps
pacientes presentaran tos, dificultad para respirar, si invade el estomago no e
Otra de las caractersticas de las clulas cancergenas es la capacidad que
tienen para alejarse del sitio donde se origino el tuma, a locual se le llama
metstasis. Las clulas de cncer pueden originar en la mama e irse al hueso,
a los pulmones, al hgado, al cerebro, etc. Y ahiempezar a crecer tambin.
Como se menciono, la palabra cncer no es una sola enfermedad, si no que
abarca muchos tipos de tumores, todos con distintaevolucion. Es frecuente que
los pacientes cnozcan personas que murieron muy rpido y otras que estn
curadas. Es importante que usted el pregunte a su medico cual es su tipo de
cncer, cuan extendido esta y que tratamientos existen.
El cncer puede estar avanzado desde que su medico lo diagnostica o despus
de haver recibi uno ovarios tratamientos. La mejor eleccin de tratamiento
debe ser siempre una decisin en l que prticipen usted y su medico, y si asi lo
desea, tambin sus familiares. Es importante que sepa que con cada
tratamiento que se propone se buscan distintos objetivos.
a) En ocaciones, el objetivo principal es reducir el tamao del tumor con
medicamentos, radiaciones o ciruga.
b) Otras veces es posible extirparlo por completo mediantecirugis, la
quimioterpia y radioterapia pueden destruir el tumor.
c) Tal ves su medico le ha hablao de una quimioterapia neoadyuvante, la
cul es parte de un programa de tratamiento en el que se administran
medica,entos antes de operar el tumor, o bien de un tratamiento
adyuvante, en el que se administrara medicacin despus de operarlo,
siempre con el propsito de evitar que los tumores regresen.
d) Otros trminos que posiblemente usted conozca se refieren a os istintos
tipos de tratamientoque le han dado para combatir el tumor:
quimioterapia de primera lnea (se refiere al tratamiento inicil que se
utiliza contra el tumor), tratamiento de segunda lnea (es un

e)

f)

g)

h)

esquemautilizado cuanso no funcina el primer tratamiento) y asi

sucesivamente.
Los tratamientos de rescate se emplean cuando a juicio del medico, es
posible intentar reducir el tamao del tumor con otro esquema o
procedimiento.
Los tratamientos oncologicos paliativos se empleancuando existe la
posibilidad que al brindr un tratamiento contra el tumor mejore algn
molestia ocacionada por este, por ejemplo el sangrado o el dolor, pero
esta mejora es transitoria.
El tratamiento experimentl o de investigacin es una forma de estudiar
nuevos procedimientos en caso de que no exista una opcin conocida
para controlar el crecimiento del tumor.
En el caso de los tratamientos de apoyo paliativo, estos no pretenden
tratar el tumor, si no que su propsito es aliviar las molestias que este
ocaciona. En otras palabras: son tratamientos que no se enfocan a
reducir o eliminar el tumor, sino a aminorar las molestias.

i)
qu el cncer avanzado?
Con la informacin que aqu se presenta, trataemos de ayudarle a entender
mejor qu es cancer avanzado, qu puede esperar so ocurre y lo que puede
hacer para tratarlo.
Por lo general, los cnceres avanzados se han propagado del lugar de origen a
otras partes del cuerpo. No todos son metastsicos ni tampoco todos son
incurables. En este caso, si a usted o a un ser querido le diagnostican cncer
avanzado, es muy importante, averiguar con exactitud qu es lo que el mdico
quiere decir con ello. Algunos profesionales usan el trmino para describir
ncer rnetastsico, mientras que otros podran indicar que no es curable.
Asegrese de entender lo que el mdico le informa.
El cncer avanzado se puede tratar. Algunas veces el tratamiento puede
reducir su tamao, aliviar los sntomas y prolongar la vida. En algunas personas
pueden vivir muchos aos con este padecimiento, como ocurre con algunos
pacientes con cncer de prstata.
El cncer que padece cada persona es nico y puede responder de manera
diferente a los tratamientos, as como crecer a diferente velocidad. En algunas
personas puede ya estar avanzado cuando se enteran de que lo padecen,
mientras que otras personas pueden desarrollar cncer avanzado despus de
aos de tratamiento. En la mayora de los casos ocurre despus d haber tenido
cncer durante algn tiempo ( aunque usted no se haya dado cuenta).
Es posible que al llegar al hospital usted ya tenga cncer avanzado e
incurable, o bien que despus de algunos meses o aos su medico encuentre

que el tumor se ha propagao. La manera en que e especialista puede saber

cuan avanzado esta el tumor y que posibilidades de control existen es
mediante chequeo medico, revisin de los estudios de rayos x anlisis de
sangre y del tipo de tumor que padece.

Hay algunos sntomas que hacen suponer que el cncer est en una etapa
avanzada; entre ellos se encuentran:
Prdida importante de energa y sensacin de cansancio y debilidad, la cual
puede ser tanta que tal vez el paciente requiera ayuda para baarse o
vestirse; tambin puede desear permanecer en cama ms de La mitad del dia.
Prdida de peso importante (sin tratar de bajar de peso)
Dolor severo.
Dificultad al respirar cuando el cncer se ha pro propagado a tos
Con frecuencia el cncer avanzado no se puede Curar, pero si puede ser
tratado. La decisin del tratamiento est basada en el tipo de Cncer que usted
tenga, el lugar en donde se encuentra los sitios a los que se ha extendido, qu
tan dbil se encuentra y los tratamientos que ha recibido. Con estos elementos
su onclogo podr saber los beneficios que usted tendr con las distintas
opciones de tratamiento y losriesgos y molestias quepodrian presentarse.
Cuando existen pocos o nigun beneficio con los tratamientos contra el cncer y
las molestias y riesgos sonmuchos su medico y usted pudeen decidir no tratar
el cncer y elegir tratamientos que le ayuden a controlar las molstias
ocacionaas por la enfermedad.
Llegar a la etapa en la que el cncer se ha propagao y en la que ya no hay
respuesya a los trataientos es muy difcil para el paciente y sus familiares, y
para el equipo medico.
Usted tiene derecho atomasr decisiones sobre la planificacin de su
tratamiento. La meta de cualquier atencin del cncer el proporcionarle la
mejor calidad de vida posible. El objetivo es que se sienta bien el tiempo que le
sea posible.
Tambin puede optar por no recibir as tratamientos contra el tumor, lo que
podra resultar difcil de aceptar para algunos de sus seres querios; sin
embargo, usted tiene derecho a tomar esta decisin. Aun asi, suele ser de gran
ayuda incluir a estas personas en la toma de decisiones difciles.

Que son los cuidados paliativos.

Los cuidados paliativos implican un concepto de atencin al paciente que

incluyen la participacin de profesionales de distintas disiplinas, quienes
proporionan apoyo medico, nutricional, psicolgico, social y espiritual a
pacientes con padecimientos crnicos sin posibilidades de curacin. Los
cuidados paliativos consideran tambin el apoyo emocional a los familiares y a
lospacientes durante el tratamiento. Una de las metas principales consiste en
el control del dolor y de los sntomas que ocacionan sufrimiento. El nfasis de
este tipo de atencin se orienta hacia la calidad de vida, es decir,la paz, la
comodidad y la dignidad del paciente.
Opciones de atencin paliativa
Existen diferentes modelos de atencin en cuidados paliativos. En el caso del
Instituto Nacional de Cancerologa, este servicio se proporciona de manera
conjunta con los onclogos, quienes se encargan de brindar tratamiento a lo
largo de la enfermedad. La atencin inicial se proporciona en la institucin,
haciendo nfasis en el alivio del sufrimiento y la mejora de la calidad de vida. A
lo largo de la evolucin se brinda atencin al pacuente y a sus familiares via
telefnica, lo que les permite oermanecer en su doicilio y evitar
desplazamientos costosos e incomodos al hospital.
Nuestra experiencia de mas de 2 aos atendiendo a pacientes con cncer ha
demostrado que el mejor sitio para brindar cuidados paliativos a los pacientes
es su hogar onde se encuentra rodeado de sus seres queridos. Durante la
atencin en el hogar lafailia es responsable de la mayora de los aspectos
relacionados con el cuidado de, paciente; sin embargo, desde el hospital el
quipo de cuidados paliativos les proporciona la capacitacin necesaria a
quienes atienden al paciente y mantiene con ellos una counicacion continua
via telefnica.
Otros modelos incluyen atencin en el domicilio de manera independiente a las
instituciones.
Objetivos del equipo de cuidados paliativos
Desarrollar planes de tratamiento.
Control el dolor y otros sntomas
Proprcionar apoyo emocional.
Brindar apoyo nutricional.
Ayudar a enfrentar los distintos aspectos personales, familiares o sociales que
se presentan al final de la vida.

Los sntomas fsicos comunes que se tratan controlar o alivian durante La

atencin paliativa pueden incluir:
Dolor
Problemas al respirar.
Falta de apetito.
Perdida de peso.
Cansancio.
Depresin y anciedad,
Confusin.
Nauseas y vmito.
Estreimiento.
Bloqueo intestinal.
Insomnio.

II. SNTOMAS FRECUENTES

En esta seccin se tratan los sntomas ms frecuentes en los pacientes con
cncer avanzado; asimismo, se ofrecen algunas explicaciones que le ayudarn
a entender lo que le esta ocurriendo. Es importante aclarar que dichos
sntomas tambin se pueden presentar durante los tratamientos, por lo que la
manifestacin de alguno de ellos no implica que usted padece cncer
avanzado.
Anorexia y falta de apetito.
Ansiedad.
Ascitis: abdomen abultado por agua.
Confusin o delirio.
Convulsiones.
Depresin.
Diarrea: evacuaciones Lquidas.

 Disgesia: alteraciones del gusto.

Disnea: falta de aire o sofocacin.
Dolor.
Estreimiento.
Fatiga: falta de energa.
Hipo.
Incontinencia.
Indigestin, ardor de esfago y otros problemas gstricos.
Insomnio: problemas para dormir.
Metstasis seas y fracturas.
Nusea y vmito.
Obstruccion intestinal.
Probternas bucales.
Sangrado.
Tos.
lceras en la piel,
Anorexia y falta de apetito

La falta de apetito es uno de los sintomas ms frecuentes en los pacientes con

cancer, as como uno de los principales motivos de preocupacin de los
familiares. Quien no ha llegado con su mdico a quejarse de que no tiene
hambre.' Que familiar no ha indicado que el paciente no quiere comer?
A menudo la causa de esto es el cncer mismo, adems de que es algo que el
paciente no puede controlar. El paciente entiende la importancia de comer y
tal vez quiera hacerlo para ayudarse a si mismo. pero no puede obligarse a
comer. Aun cuando coma, es posible que el paciente siga perdiendo peso.
La falta de apetito puede ser consecuencia directa o indirecta de la presencia
del tumor; por ejemplo:
Los tumores pueden producir algunas sustancias qumicas que disminuyen el
apetito y hacen perder peso.

 Dolor puede ocasionar falta de hambre.

El tumor puede comprimir el estmago, lo que impide comer.
La depresin o la ansiedad tambin modifican el apetito.
Existen otras razones que disminuyen el apetito, algunas de ellas de tipo
emocional o psicologico.
Los desequilibrios de sal y las altas concentraciones de calco en la sangre.
Algunos medicamentos para el dolor o la quimoterapia.
Tratamientos, radioterapia y ciruga.
Las nuseas.
Infecciones en la boca.
Ardor o dolor en el esfago.
Dolor en la boca por la presencia de ulceras.
Es importante informar a su mdico si tiene falta de apetito, para que ste
revise si hay alguna causa que pueda ser tratada o bien para que le indique
algunos medicamentos que puedan ayudarle a mejorar el apetito.

Cmo mejorar su apetito?

Se recomienda hacer comidas frecuentes en pequeas cantidades (cada dos
horas).
Cada bocado es una ayuda extra.
El apetito puede ir y venir; coma bien cuando se sienta mejor y tenga
hambre.
Usted no tiene que comer "normal" o alimentos "normales", coma cuando
tenga hambre, lo que le apetezca y le siente bien.
Trate de no cocinar o estar cerca de donde se cocina.
No coma alimentos muy condimentados.
Trate de relajarse y disfrutar la comida.
Coma despacio y mastique bien los alimentos.
Trate de descansar antes y despus de una comida.

 Pruebe alimentos que no coma antes, esto le aade variedad y le brinda

opciones.
Tome un vaso de vino, cerveza o una copa de su bebida favorita antes de
comer; esto puede aumentar el apetito.
Tomar liquidos con las comidas puede hacer que usted se sienta satisfecho y
estropear su apetito. No insista si el paciente no quiere comer, pues pues ello
le genera angustia y enojo.
Ansiedad
El diagnstico de cncer es una noticia dificil de aceptar. La palabra produce un
temor que perdura algn tiempo. Para muchas personas cncer es equivalente
a muerte, dolor y sufrimiento.
Un periodo particularmente crtico en el que los pacientes presentan ansiedad
es cuando son enviados para su manejo al servicio de cuidados paliativos, ya
que les produce miedo, incertidumbre y los hace sentir vulnerables.
Manifestaciones de ansiedad:
dificultad para pensar o resolver problemas.
Nerviosismo, agitacin, irritabilidad o intranquilidad
Sentirse o verse tenso.
Preocupacin sobre la "prdida de control".
Sentirse inquieto sobre algo malo que va a ocurrir.
Temblor y agitacin.
Dolores de cabeza.
Arranques de enojo
Cansancio o fatiga.
Trastornos del sueo o dificultades para descansar.
Ascitis: Abdomen abultado por acumulacin de agua
La acumulacin de liquido en el abdomen se denomina ascitis. En los pacientes
con cncer este liquido es producido por el tumor para obtener nutrientes a
travs de l. La cantidad acumulada liquido puede ser poca o constituir un gran
volumen. Existen molestias que dependen de la cantidad de liquido acumulado
en la cavidad abdominal, Entre ellas se incluyen:

Incomodidad para sentarse, dormir o caminar.

Dificultad para respirar al hacer presin en los pulmones.
Dificultad para comer originada por una sensacin de saciedad.
Estreimiento.
Eructos.
Fatiga.
El mdico le puede prescribir algunos medicamentos para ayudar a controlar la
ascitis o bien, en caso de que el lquido sea abundante y le produzca molestias,
puede extraer el lquido acumulado con una aguja larga y hueca en el
abdomen, colocando anestesia local para evitar el dolor de la puncin. Esto
alivia el problema temporalmente, pero es probable que ocurra otra vez. Se
pueden realizar varias punciones para mejorar la desagradable sensacin de
un vientre inflamado por el lquido, previa valoracin mdica.
Confusin o delirio
la confusin es un estado mental en el que las personas reaccionan de manera
inapropiada a los estmulos. La persona puede parecer somnolienta y no
responder a las preguntas. Adems puede ver y escuchar cosas irreales, decir
otras que no tienene sentido o confunir a las personas y los lugares
Situaciones que pueden causar confusin
Enfermedad del hgado.
Bloqueo intestinal (obstruccin)
Obstruccin de la vejiga.
Medicamentos.
Abstinencia de medicamentos
Bajo nivel de azucar
Cancer propagado hacia el cerebro.
Infecciones
Dolor
Cambios qumicos en la sangre, como demasiado calcio o reduccin del nivel
de sodio.

Las personas que padecen un cncer que empeora gradualmente a menudo se

vuelven inquietas, ansiosas, deprimidas, irritables, enojonas. Existen frmacos
que pueden ser tiles para mejorar las alucinaciones, el delirio. la agresividad,
la confusin aguda y los ataques de pnico en los pacientes con cncer
avanzado. Es importante que se ponga en contacto con su mdico, quien le
indicara el tratamiento adecuado.
Una recomendacin inicial es procurar que el paciente se encuentre en un
ambiente tranquilo, bien iluminado, con objetos personales que puedan
orientarlo y libre de estimulos. Otros consejos se enlistan a continuacin:
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tratar al paciente con atencion y respeto (no juzgarlo como demente)
Sentarse y platicar en forma calmada sin alterarlo o presionarlo.
Explicarle reiteradamente lo que est usted haciendo (darle los medicamentos,
lavarle los dientes, asear su cuerpo, llevarlo al bao, etc.)
Reiterarle que se encuentra en su habitacin y en su casa.
informarle. quin o quines estn en la habitacin (nombres de personas)
Informarle repetidamente la fecha y hora del da
No retirarlo de las personas que estn a su lado rutinariamente (nios,
enfermeras, familiares, amigos, etc.).
Mantener el ambiente de su recmara siempre atemperado: no mucha luz
(usar cortinas) ni oscuro; se recomienda la luz indirecta, incluso durante la
noche, y evitar el ruido extremo; se puede poner msica suave lejos de su
habitacin, procurando una temperatura agradable.
Evite mudarlo de habitacin, pues ello incrementa la confusin, la
agresividad y la angustia.
No lo contradiga o corrija en caso de delirio o alucinacin.
Las alucinaciones pueden ser agradables, por lo que contar historias vividas
con alegra; escchelo y acompelo.
No deje a su alcance medicamentos o material que puedan ocasionarle dao.
Convulsiones
Una convulsin es un movimiento involuntario de los msculos. En los
pacientes con cncer las convulsiones pueden ser causa-das por lesiones en la
cabeza, infecciones graves del liquido con-

tenido alrededor de la espina dorsal y el cerebro, tumores o alte raciones

metablicas. Las convulsiones habitualmente duran menos de cinco mitos y
son seguidas por un periodo de somnolencia y confusin que puede durar
varias horas. Es importante llamar al mdico y describir el tipo de convulsin
que present el paciente.
Qu hacer si d. paciente tiene convulsiones?
Cuide la seguridad del paciente. Si una convulsin tiene lugar mientras est
acostado o sentad o, abrcelo para evitar que caiga al piso. Permanezca al
lado del paciente. Mantenga la calma. Afljele cualquier ropa alrededor del
cuello. Si el paciente cae al piso, colquele algo suave debajo de la C''' beta y
voltelo sobre su lado izquierdo. Si el paciente est sobre su espalda, voltee
su cabeza de lado es posible. No mueva ninguna parte del cuerpo aunque se
est mordiendo la lengua. No pon,,, de inariel, Trate de observar el tipo de
movimientos que hace, , ii claro forzada. clue YllueveilA.i' de las convulsiones
y las partes del cuerpo No trate de abrir la boca al paciente durante las cori\1
-iiisii, rnanos cerca de la boca del paciente. al SUS dedo d t,, -No mueva al
paciente, a n-lenos que se encuentr c I' ilil., . una vez terminadas las
convulsiones, cubra al paciell'-' c9 ,.t34' objeto o lugar peligroso. No 1G
administre alimentos, lquidos o niedicaineritoJ IL.:r,,, -1 Tndico y el paciente
est COmpletan-write clespl Jh cobija y djelo descansar.

S la ansiedad es intensa, por lo general no es til tratar de razo nar con el

paciente. En lugar de ello, hable con el mdico sobre los sntomas y problemas
que usted nota. . Para reducir su propio estrs trate de llevar a cabo las
sugeren-cias que se presentan anteriormente, y cualquier otra que le baya
funcionado en el pasado. os O bus-. Considere obtener apoyo para usted a
travs de grup que asesora individual.
Llame al mdico si el paciente:
I Tiene dificultades para respirar. Est sudando y su corazn late rpida o
intensamente. Experimenta mucha intranquilidad.
Diarrea: evacuaciones lquidas dems de la molestia que representa ir al bao
con frecuencia, a diarrea puede tener consecuencias graves si no se controla,
ado que puede causar deshidratacin y dafinr los riones. Qu se puede hacer
para ayudar? Adems de los frmacos le le indique su mdico, los siguientes
consejos pueden ser tiles: Consejos en la dieta en caso de diarrea: Coma
pequeas porciones con frecuencia, en lugar de una comi-da abundante. Beba
abundantes lquidos Ubres de cafena durante el da (8 a 10 vasos o tazas).
SINTOMAS FRECUENTES

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Considere obtener apoyo para usted a travs de grupos o bus-ublya funcionado
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intensamente. . Experimenta mucha intranquilidad.
Diarrea: evacuaciones lquidas Ademas de la molestia que representa ir al bao
con frecuencia, 1,1 diarrea puede tener consecuencias g s si no se controla,
ave que puede causar deshidratacin y daar los riones. Qu se puede
hacer para ayudar? Adems de los frmacos indique su mdico, los siguientes
consejos pueden ser tiles:
Consejos en la dieta en caso de diarrea: Comapequeas porciones con
frecuencia, en lugar de una comi-da abundante, Beba abundantes lquidos
libres de cafena durante el da (8 a 10 vasos o tazas):

- - -ira coy:: tin poco de c.ariela da a reponer t C..31-1.,,._,.s -1H :_-. _.:..:1a.--,
con poca arasa, huevo cocinado con poca ---,.---,,, ci,,:_-,c-stiis si .0 esl
:,_-:_:. ....,,r-__1,....,u iflada /niel azcar al t V caf (slo por 7- df- -'-- " ' ---''
:1 '.:L'i Sin /a Yena. , --- Ceinna alinien_tos ocinados a la par illa o deb al
vapor, as con-io pa-pas rocjaas, pastaarroz. Los aceites se en utilizar con rriode
10 der_ipc: -..--,...-:-..-17-.... a.-: '.freir los alirnentos.
Disgesia: alteraciones del gusto La disgellsia wnsiste en el cambio o prdida
total de la percepcin de saMes con acentuacin de lo dulce, lo salado o lo
amargo; con firecuencia los pacientes la refieren con frases como "sabe a cartn', a 'metal aargo', muy salado o muy dulce.
Sugerencias para el paciente Enj ars-e la boca con agua antes de las
comidas. Comer pequeas porciones a lo largo del da. Se deben elegir y
preparar los alimentos de acuerdo con la per-, Gepcin alterada (s hay
sensacin de sabor amargo se deben fvore,'oer los sabores dulces). Si el
sabor de la carne de pollo, res o pescado no es agradable o tojeralk se puede
reemplazar por soya, huevo o queso. Se pueden comer cararn(is, chicle o
pastillas de menta o yer babuem cuando se prey,nte este sntoma.

Stfoommi fltnintot