Cientficos han logrado imitar en un laboratorio el funcionamiento de
un agujero negro a pequea escala utilizando ondas de sonido en lugar de luz para probar la llamada teora de radiacin de Hawking. Postulada en 1976 por Stephen, la teora asegura que los agujeros negros emiten unas partculas por efecto de la mecnica cuntica. Tras 5 aos de trabajo, investigadores del Instituto de Tecnologa Technion de Haifa, Israel, han probado en un laboratorio que, efectivamente, se cumple la teora establecida por el cientfico britnico.
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Los agujeros negros son concentraciones masivas de materia que
surgen tras la explosin o colapso de una estrella u otro cuerpo celeste masivo. Se cree que su campo de gravedad es tan potente que no hay nada que escape a su zona de influencia, una frontera conocida como horizonte de sucesos. Sin embargo, Hawking postul que s poda existir una partcula que escapara la gravedad del agujero negro, un fenmeno al que llam radiacin de Hawking. Para probar esa teora, cientficos han imitado en un laboratorio un agujero negro que, en lugar de luz, atrapa ondas de sonido a travs de un fluido extremadamente fro. Lo hizo en el 2009 el fsico Jef Steinhauer, del Instituto de Tecnologa Technion, en Israel. Tras aos de investigacin de los resultados, los investigadores aseguran
que efectivamente han logrado probar la teora de Hawking. Las
conclusiones se publican ahora en un estudio en la revista cientfica Nature Physics.
Ilustracin artstica del agujero negro Sagitario A*. NASA/CXC/SAO
Steinhauer y su equipo crearon un modelo de agujero negro utilizandocondesados de Bose-Einstein, un estado cuntico de la materia a muy baja temperatura en el que un grupo de tomos se comportan como un tomo individual. Los cientficos utilizaron un lser para atrapar el condensado de Bose-Einstein en un tubo y otro para acelerarlo a una velocidad mayor de la del sonido. El efecto creaba dos horizontes: uno exterior, con el lquido a velocidad supersnica, y otro interior, a menor velocidad. Este fenmeno crea a su vez pares de partculas de sonido, o fonones. Una de esas partculas escapa el horizonte de eventos, y la otra se queda atrapada en el interior. Algo que probara la radiacin de Hawking.
En declaraciones a New Scientist, Steinhauer asegura que el
experimento prueba que "la idea de Hawking funciona. Un agujero negro debera producir radiacin de Hawking", explica. Sin embargo, no todos los investigadores en la comunidad cientfica estn de acuerdo. Muchos sealan que este mtodo de imitar un agujero negro en el laboratorio solo es capaz de detectar una frecuencia de la radiacin, por lo que quedan muchas dudas abiertas. Aun as, es un enorme avance en fsica para entender mejor cmo funciona el Universo y uno de sus fenmenos ms desconocidos: los agujeros negros. [Nature Physics va New Scientist]