EL COMERCIO EN LA ECONOMA COLOMBIANA

A nivel latinoamericano, el sector comercial ha ido disminuyendo

paulatinamente su participacin porcentual en el producto total. El sector
comercial de Mxico, Brasil y Argentina son lo ms influyentes dentro del
producto bruto comercial latinoamericano.
En Colombia, el sector terciario representa aproximadamente el 50% del
Producto; y especficamente el comercio es uno de las actividades que ms
aporta a la actividad econmica nacional. En trminos de empleo, el sector
servicios representaba aproximadamente un 47% en 1989, habiendo
aportado tan solo el 36% en 1968. El comercio pas de aportar un 11.1% del
empleo en a un 25,4%
El comercio interno de Colombia es un sector muy heterogneo, en el que
se est produciendo un proceso de cambio desde unas estructuras
tradicionales, con la incorporacin de una tecnologa comercial nueva y de
formas comerciales adaptadas a la evolucin del mercado.
Tendencias de largo aliento como el incremento de los niveles de ingreso
disponible, la recomposicin de los gastos familiares, la mayor urbanizacin,
la incorporacin de la mujer al mercado laboral, la disminucin del tamao
de la familia, la penetracin de los medios de comunicacin masivos, etc.,
han supuesto un cambio profundo en los hbitos de compra del consumidor
colombiano.
Si bien la tienda tradicional se sigue utilizando masivamente tanto por las
amas de casa como por los individuos para realizar alguna compra de
alimentos procesados, su importancia cae sensiblemente al analizar el
abastecimiento semanal o por perodos mayores, de productos de consumo
corriente. Esta tendencia es ms acusada en familias urbanas de ingreso
alto y es previsible una que se mantenga en el futuro. Adems, ha
disminuido la proporcin de familias que se aprovisiona diariamente,
prctica que por lo general se hace en la tradicional tienda de barrio.
Existen otros atractivos que desplazan a los consumidores hacia las grandes
superficies. El inters por una forma de compra ms moderna, ms lcida
que arroja un beneficio adicional frente a los que pudieran existir de precio,
calidad, amplitud de la oferta, etc La mayor variedad de productos, que
implica la posibilidad de elegir, es tambin un factor que atrae hacia la gran
superficie a unos consumidores que son cada vez ms selectivos y
exigentes. Por otra parte, los compradores urbanos valoran en mayor
medida una compra individual, de acceso inmediato al producto, sin la
intervencin de un vendedor.
Una muestra palpable del fenmeno anterior lo constituye el hecho de que
desde hace un tiempo los colombianos nos hemos asomado a un nuevo tipo
de tiendas de auto servicio que bajo el mismo concepto de los
supermercados tradicionales, ofrecen artculos completamente diferentes.
Elementos para oficina, regalos o ferretera segn la especialidad del
supermercado pueden ser mirados, comprados, manipulados y
seleccionados en las gndolas de cada uno de estos almacenes. Atrs
parecen ir quedando los tiempos de mostrador, en que nuestro gusto se
vea sujeto a la habilidad y amabilidad del dependiente.

La idea, relativamente novedosa en Colombia, se ha experimentado desde

hace varios aos en el resto del mundo, con excelente resultado.
El reacomodo al mercado de las estructuras comerciales, especialmente en
lo que hace referencia al comercio alimentario, ha sido claro. Los datos del
DANE muestran una disminucin porcentual en el nmero de
establecimientos dedicados a la venta de alimentos, as como una
disminucin porcentual en la participacin en las ventas, de las formas
tradicionales, p.e. las tiendas de barrio, al tiempo que se registra un avance
de los formatos modernos como son los supermercados, tiendas
especializadas y cajas de compensacin, entre otros.
El ajuste en el nmero de establecimientos muestra la tendencia seguida,
pero cuando se analizan las participaciones en el mercado de alimentacin
queda de manifiesto la profundidad y amplitud de del cambio expuesto.

Historia
Colombia es un pas diverso y con muchas barreras para el comercio. No
obstante, por razones histricas propias de la dominacin espaola, sus
actividades econmicas siguieron girando en torno a la minera, el comercio,
la agricultura y la ganadera.
Bolvar critic a Espaa por los privilegios exclusivos del comercio hasta de
los objetos de primera necesidad. Incluso, pasaron ms de 30 aos para
que el gobierno liberara el comercio. La mayora de nuestros hroes de la
independencia eran comerciantes y durante la reconquista de Murillo se
exiliaron en Jamaica, a donde acostumbraban ir de compras.
En el siglo XIX, alrededor del modelo econmico de desarrollo basado en las
exportaciones, el pas se pudo integrar al mercado mundial mediante la
produccin y comercializacin del oro, el tabaco, la quina y finalmente el
caf. Estas actividades lograron impulsar la arriera, los ferrocarriles y la
navegacin fluvial, la conformacin de bancos y hasta de una aseguradora,
la colonizacin empresarial de baldos, la fundacin de nuevas poblaciones y
ciudades en las rutas de los nuevos circuitos comerciales de la economa
exportadora, que como Manizales, Pereira y Barranquilla se conectaron con
las viejas ciudades (Santaf, Honda, Mompox, Medelln, Rionegro y
Popayn), y una incipiente migracin britnica, alemana y francesa que
dinamiz la organizacin de casas comerciales, que junto a las colombianas
lograron crear las bases del mercado interno y del lento desarrollo
econmico colombiano.
Las casas comerciales nacionales altamente diversificadas dedicadas a la
importacin de mercancas inglesas y francesas, dieron origen al
comerciante jamaiquino quien se especializ en viajar a Jamaica por
mercancas. De all se dirigieron directamente a Londres, Manchester,
Liverpool y Pars donde, incluso, mantenan representantes comerciales
permanentes. Desde el pas enviaban barras de oro que nutran las cuentas
que las abran sus proveedores all para respaldar los envos. Una vez en
Bogot, Medelln, Rionegro, Popayn u Honda, se entregaban al por menor a
tratantes y mercaderes, con plazos que rara vez excedan los tres meses.

As llegaban los diversos gneros a los consumidores en los mercados

pueblerinos del domingo. Las mercancas surgieron despus de la
independencia, iniciaron sus negocios con el exterior. Dados los altos costos
del transporte o de algunas mercancas de lujo de gran tamao y peso,
varios comerciantes se reunan para organizar la denominada ancheta, o
sea, un solo pedido a un nico proveedor extranjero, logrando as un mayor
descuento. Si el comerciante viajaba al exterior por la mercanca corra
grandes riesgos como ahogarse por naufragio del barco en el ro o en el
mar, morir de fiebres durante la travesa por el Magdalena, perecer por el
frecuente estallido de la mquina de vapor de los navos, o perder a manos
de los piratas en el Caribe todo el oro en polvo que llevaba a Jamaica o
Europa para hacer las compras. Era frecuente la introduccin de mercanca
de contrabando burlando las alcabalas.
La gran experiencia adquirida en el comercio internacional durante la
primera globalizacin, los avances en los transportes y la economa cafetera
respaldada en una masa considerable de pequeos campesinos y grandes
comercializadores del grano con ingresos permanentes, cre las bases para
el acelerado desarrollo del comercio que va ha experimentar Colombia en la
primera mitad del siglo XX. Los introductores de tela (producto que
representaba casi el 80% de las importaciones del pas), que con frecuencia
eran tambin grandes exportadores de caf y banqueros, se transformaron
en industriales exitosos, en parte, gracias a los conocimientos acumulados
sobre los productos que antes importaban pero que empezarn a producir
en pequeas fbricas. Por eso, la industrializacin colombiana es iniciativa
de una dinmica clase comercial, que adems, aprovech las polticas
proteccionistas que paulatinamente se fueron implantando desde el
gobierno de Nez. A principios del siglo tambin surgi una organizacin
institucional que se expres en las cmaras de comercio de las principales
ciudades (Bogot: 1898; Medelln 1904), y ms adelante en una
agremiacin FENALCO (1945), en una Superintendencia de Industria y
Comercio, y finalmente en un Ministerio de Comercio Exterior. La iniciativa
privada aport a la institucionalidad con la creacin de bancos
especializados en el sector. Por su parte el Estado, en el marco de alto
intervencionismo en la economa, organizara entidades comerciales y
reguladoras de precios como el Instituto de Mercadeo Agropecuario IDEMA
y las grandes centrales mayoristas de alimentos en Bogot y Medelln.
Durante la primera fase de industrializacin llegaron hbiles comerciantes
judos y turcos que innovaron en las formas de dar crdito y establecer
relaciones con los clientes de bajos ingresos tradicionalmente muy
desatendidos. Ellos enfrentaron una dura competencia con los comerciantes
nacionales quienes se les opusieron cuando percibieron el xito que iban
obteniendo en el comercio. Tambin apareci en la regin Caribe el embrin
de lo que ms adelante sern las primeras grandes cadenas de comercio
minorista: Almacenes Carulla, Helda y Ley. La primera, adems,
revolucionara el comercio colombiano, con la apertura del primer
autoservicio en el pas (1953). Por esta misma poca, el presidente Rojas
Pinilla daba una nueva vida al archipilago de San Andrs, cuando lo
convierte en el primer puerto libre del pas, desde el cual se surtirn muchos
hogares colombianos, de mercanca extranjera, especialmente de
electrodomsticos.

El modelo de industrializacin basado en la sustitucin de importaciones

que imper en Colombia hasta 1990, limit considerablemente la oferta de
productos en el pas. A su sombra se expandi la gran empresa comercial
con la cual no pudo competir ni siquiera el gigante norteamericano Sears
que arrib en los aos sesenta. De la plaza de mercado cubierta y del pasaje
comercial, Colombia experiment desde finales de los aos setenta el auge
de los centros comerciales, que no par desde la inauguracin de San Diego
en Medelln y Unicentro en Bogot. Luego apareci el mercadeo de
productos populares y drogas liderado por las Cajas de Compensacin que
crearan grandes dificultades y evidente oposicin del comercio tradicional.
Finalmente, despus del Pacto Andino (1969), con la apertura econmica y
la firma de nuevos tratados de libre comercio de segunda generacin, como
el G3 (Mxico, Colombia, Venezuela) se desat la expansin de la oferta de
productos nacionales y extranjeros, las formas de crdito, el abaratamiento
de productos de tecnologa, bienes durables, tecnologa y el concepto de
todo bajo un mismo techo en los almacenes por departamentos y grandes
superficies.
Para enfrentar la competencia que plantearon las cadenas internacionales
de comercio minorista que ingresaron al pas en los aos noventa (Makro,
Carrefour, Falabella-Sodimac) o atender las ofertas de compra a grandes
empresas colombianas como la realizada por la francesa Casino de xitoLey-Carulla-Vivero, se abri paso una internacionalizacin que trajo al pas la
modernizacin del retail. Frente a este continuo cambio permanece en
Colombia ese mismo fenmeno con el cual se ha identificado el comercio
nacional desde el siglo XIX: una poblacin con notable destreza para
comerciar que obliga a una exitosa convivencia entre mayoristas, cadenas
de grandes almacenes, contrabandistas, tenderos, pequeos comerciantes
de miscelneas, sanandresitos y comerciantes informales que hasta se
atreven a competir en precio y a innovar en formas de venta, con los ms
grandes y poderosos del sector.