Camacho Jimnez Germn

La recepcin de los textos hipocrticos en la Nueva Espaa

Introduccin
El presente trabajo pretende hacer un anlisis y reflexin sobre los textos
hipocrticos aplicados en la Nueva Espaa, para ello ser necesario definir
algunas cuestiones como la vida del escritor, la vida de la obra e incluso el viaje
por el tiempo que los textos ya mencionados toman hasta llegar a Amrica en el
siglo XVI.
La base fundamental de ste texto, se encuentra en la manera en que el
denominado Corpus Hipocrticum se toma y se inserta en una cultura
enteramente distinta de aquella que lo vio nacer. Es necesario sealar que el
acercamiento que se pretende mostrar es el uso fctico que tuvo este compendio
de saberes a travs del tiempo, hasta desembocar en la Real y Pontifica
Universidad Mexicana, donde asegur un medio de esparcimiento a travs de los
incipientes mdicos novohispanos; los cuales encontraron en estos un punto de
partida para una ciencia siempre perfeccionable.
Solo resta agregar que el presente es un texto que tiene la intencin de
acercar al pblico a los temas clsicos a travs de una realidad histrica en la cual
no hay nacin alguna que pueda separarse o escapar del conocimiento greco
latino y como ejemplo basta echar un ojo a la historia de la medicina, la cual es por
dems interesante y apasionante.
Hipcrates de Cos
La primera cuestin que se debe tratar para comprender el curso de este texto, es
la vida del primer mdico reconocido como tal en la historia. Hipcrates de Cos,
del cual muchos autores han relatado parte importante de su vida:
Cabe asegurar, a lo sumo, que naci en la isla de Cos hacia el ao 460 a.C. y que
all, seguramente de su padre, recibi la primera formacin; que acaso fuera
discpulo del mdico Herdico de Selimbria; que se relacion con el sofista Georgias
y el filsofo Demcrito; que tuvo dos hijos, Tesalo y Dracn, y fue suegro de Plibo,
1

autor al menos en alguna parte- del escrito Sobre la naturaleza del hombre; que
ejerci la medicina como periodeuta 1 en el norte de Grecia (Tesalia, Tracia), en la
isla de Tasos y tal vez en las proximidades del Ponto Euxino; que muri en Larisa,
en torno a los ochenta y cinco aos, y all fue enterrado.2

En cuanto a los personajes que son necesarios para comprender el

pensamiento del nativo de Cos, es sabido que:
Uno de los pocos datos firmes que tenemos sobre Hipcrates es el de su nacimiento
en Cos hacia el 460 a.n.e. Esto quiere decir que era un estricto coetneo de
Demcrito de Abdera y que era unos diez aos ms joven que Scrates.3

Por tanto es posible suponer que Hipcrates fue permeado por el

pensamiento socrtico y de ser as, con seguridad plasm parte de aquella
sabidura en los escritos que hoy son conocidos como Corpus Hipocrticum.
Sin embargo en cuanto a la educacin que tuvo, es sabido que: Bien pudo
escuchar [] a Georgias, y tomar lecciones de su hermano, el mdico Herdico
de Selimbria []4 aunque en la opinin de otro autor, el hermano del sofista
Gorgias es Herdico de Leotino y usualmente se le confunde con el maestro de
Hipcrates.5
El contacto con los principios del pensamiento socrtico y con los preceptos
del grupo sofista; necesitan ser considerados para as poder entender, de alguna
manera, el proceder mdico de Hipcrates.

1 sta es una clasificacin sobre los tipos de sanadores que existieron en la

Grecia prealcmenica, por acuar el trmino de Pedro Lan.
2 Pedro Lan Entralgo, La medicina hipocrtica, Madrid, Alianza Editorial, 1970,
p.34.
3 Esto est explcito en la introduccin general, a la edicin espaola, del
Corpus Hipocrticum, la cual fue encargada a Carlos Garca Gual y que en
adelante citaremos como autor en los denominados Tratados Hipocrticos para
diferenciarlo de Hipcrates de Cos, el cual se citar debidamente como los
textos clsicos.
4 Loc. cit.
5 Lan, Op. cit., p.33.
2

Se tiene por un lado a Scrates y a su oleada de reflexin y por el otro a los

sofistas y el halo de poder que rodea a sta palabra; ya sea para persuadir o para
impactar al auditorio6, transformaron su poca. El mdico de Cos debi conocer y
hacer suyos algunos de los elementos filosficos de ambas corrientes.
Partiendo de stas ideas filosficas se puede explicar el cambio en la
percepcin de los mdicos, el cual pas del campo mgico y sobre natural al
campo cientfico con base en la observacin y la experimentacin:
En realidad, vistos desde la modernidad el principio y la evolucin del pensamiento
griego curativo, hay que decir que actitudes mgicas y casi irracionales, igual que
conocimientos mdicos empricos, precedieron a los derivados de la observacin,
de la reflexin y de la sistematizacin, es decir, estos ltimos constituyeron un
comportamiento clasificable como cientfico, nacido, en la ltima instancia del
pensamiento de ndole physiolgica de los filsofos presocrticos.7

La

medicina

sustentada

en

aspectos

sobrenaturales

parte

de

las

suposiciones fundamentadas en un contexto nica y exclusivamente religioso.

Toda racionalidad surge a causa de los dioses. Son los filsofos los primeros en
cuestionar ese dogma, cuyo dominio estuvo arraigado mucho tiempo en el
pensamiento antiguo.
Antes de Alcmen y de Hipcrates, la medicina haba sido en todo el planeta una
mezcla de empirismo y magia, con mayor o menor predominio de uno o de otra, y
ms o menos sistemticamente trabada con la visin religiosa del mundo, propia del
pueblo en cuestin.8

Es menester preguntarnos si las razones teolgicas intervinieron demasiado

en las mdicas de sta poca, ya que a pesar de las ideas racionalistas que se
gestaban en la turba de filsofos en ebullicin, los dioses y los ideales religiosos
no han perdido importancia. Ejemplo de lo anterior es Asclepio, el dios encargado
de proteger y atender a los enfermos:
6 Pedro Tapia, en la Introduccin y Traduccin a la obra de Gorgias,
Fragmentos, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1980, p.12.
7 Germn Viveros Maldonado, Hipocratismo en Mxico, siglos XVI al XVII,
Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 2 ed., 2007, p.11.
8 Lan, Op. cit., p.22.
3

El culto a Asclepio, atestiguado en Epidauro hacia el 500 a.C., se introdujo en

Atenas hacia el 420 y en Cos a mediados del siglo IV. Es decir que en Cos no
exista ni el templo ni el culto en tiempo de Hipcrates, cuando la escuela de
medicina ya era famosa.9

Con la llegada del culto a Asclepio a Cos, sin duda mermaron los principios
cientficos del crculo hipocrtico; sin embargo, su fama continu e incluso fue en
aumento, lo cual es posible explicar gracias al auge de la filosofa simultnea a
stos acontecimientos. El mdico no dej de representar para la sociedad un
componente fundamental y de alta postura social:
Debi gozar pronto de prestigio como profesional ilustre, a juzgar por la referencia
de Platn en el Protgoras [Protgoras: 311b] que lo nombra como ejemplo de un
maestro en su oficio, dispuesto a ensear a otros mediante salarios.10

Lo anterior mencionado: el prestigio, la dedicacin, el mtodo, los avances,

etc. Con total certeza contribuyeron en conjunto a la formacin y creacin del
Corpus Hipocrticum, donde se encuentran las directrices del trabajo cientfico
iniciado por l.
El Corpus Hipocrticum (CH)
Al conjunto de obra mdicas que se compilaron se le denomin Corpus
Hipocrticum los cuales compendian todo el saber mdico-cientfico:
En suma: es probable que Hipcrates no haya compuesto ninguno de los libros de
la coleccin prestigiada por su nombre; pero esto de ningn modo significa que su
persona y su pensamiento sean ajenos a lo que en esos libros se expone.11

Discutir sobre si fueron o no producto del ingenio de Hipcrates no es el

objetivo de ste trabajo, por lo tanto, centrar mi inters dando por hecho que,
independientemente de la autora, el proceder de ste mdico estuvo basado en
los lineamientos del Corpus:

9 Garca, Op. cit., p.47.

10 Lan., Op. cit., p.31.
11 Ibdem., p.41.
4

[] hablar de tratados hipocrticos equivale a decir libros sobre medicina, surgidos

a lo largo de aos y tal vez de generaciones- del conocimiento y la experiencia
profesional de un grupo de mdicos, que, en Cos, aplicaban un mtodo comn de
trabajo.12

Probablemente el Corpus se cre con la finalidad de ofrecer una especie de

manual entre los mdicos ms renombrados, por sta razn, quizs, se van
escribiendo cada vez ms y con el transcurrir de los aos se fueron atesorando
como un verdadero libro de consulta.
Se menciona que los textos nacen en un momento muy especial de la
historia griega antigua; esto es, entre el siglo V y el IV a.n.e. y es justo cuando el
discurso plasmado en papiro se impone por encima de la tradicin oral 13 dando
mayor valor al trabajo que se logra preservar gracias a la conciencia que se
adquiri sobre la escritura.
Es sabido que en cuanto al CH, se sabe que contiene cincuenta y tres
tratados en setenta y dos libros y que estn redactados en prosa jonia. Que fueron
compuestos entre 420 y 350 a.n.e. 14, que son atribuidos a Hipcrates de Cos y
que, segn Garca Gual, constituyen la primera coleccin de textos cientficos del
mundo antiguo.
Lo ltimo que se puede sealar sobre este conjunto de textos cientficos, es
que fue fijado en el siglo X, es decir, bajo el Imperio Bizantino; poca en la cual
muestra ya una organizacin completa; la que llegar hasta nuestros das.

El CH y el contexto espaol
Es importante, para el devenir de sta obra, no dejar pasar la historia del
Imperio Bizantino, el cual fue tomado durante las cruzadas por manos cristianas
que trataron de resguardar todas las ciudades santas en su dominio. De esta
manera fue posible que textos inmersos en el CH nunca se hayan perdido ya que
12 Viveros, Op. cit., p.20.
13 Garca, Op. cit., p.11.
14 bidem., p. 10.
5

significaban cuestiones de suma importancia para la iglesia catlica; un ejemplo

de esto se puede observar mediante la historia del Juramento:
La iglesia catlica jug un papel importante en la aceptacin y generalizacin del
juramento hipocrtico, hasta el punto de que el papa Clemente VII, en la bula
Quod jusiurandum de 1531, lo prescriba a todos los que obtenan el grado en
medicina. Todava en 1948 la asociacin mundial de mdicos adopt este juramento
como base de sus formulaciones deontolgicas15.16

Sin duda alguna la iglesia catlica ha mantenido bajo su resguardo toda

aquella produccin que consider importante de conservar, esto fue posible bajo el
cuidado de las bibliotecas y de los copistas que se dieron a la tarea de hacer
varias reproducciones sobre algn texto, como ya se mencion, el juramento
hipocrtico es uno de stos.
Un punto importante que se debe mencionar es que el Corpus no solo se
conserv por parte de los catlicos, ya que a travs del contacto con el Imperio
Bizantino, el mundo rabe tambin pudo conservar una copia de cada uno de los
textos que consider importantes.
De sta manera se puede examinar atentamente cmo se dio el intercambio
cultural en la mayor parte de la zona europea, ya que sin necesidad de estar
globalizada, pudo encontrarse en diversos lugares el mismo texto; esto fue
posible gracias a diversos factores de entre los cuales se puede mencionar a las
grandes bibliotecas que funcionaban en la poca y a las escuelas que se
encargaban de resguardar los textos clsicos:
Aadamos la intensa labor de traduccin que desde los siglos X al XVI se produce
en muchos lugares de Espaa, pero principalmente en Toledo, en lo que se ha
venido a llamar la escuela de traductores, magnfico ejemplo de convivencia y
colaboracin, cuyo resultado fue incorporar todo el saber rabe y judo al medio
latino.17
15 Deontologa; ciencia o tratado de los deberes, de acuerdo a la Real
Academia Espaola de la lengua.
16 Ibdem., p.65.
6

Es as que es posible mediante los traductores que diversos textos se han

podido rescatar a travs de las traducciones que se hicieron de los textos rabes.
Incluso se dice que en toda universidad espaola deba conocer los textos
clsicos e incluso la mayor parte de la educacin mdica de la poca se dio
gracias a la recopilacin de stos, ms las traducciones de diversos textos:
En el siglo XVI la orientacin en la enseanza de la medicina pas por dos
tendencias: el medievalismo rabe, resultante de la asimilacin del conocimiento
cientfico griego helenstico e islmico, por las universidades medievales a partir de
las traducciones del rabe, y el renacentista, basado en el estudio de los textos de
la antigedad clsica18

Es posible ahora ver con claridad que los textos hipocrticos no se perdieron
en el transcurso del tiempo gracias a la utilidad que poseyeron, al ser escritos
prcticos que siempre tuvieron provecho en la vida humana. Es decir, el Corpus
Hipocrticum desde su compilacin hasta, por lo menos el siglo XVI, fueron una
serie de textos que sirvieron como manual prctico para todo aspirante a ser
mdico y como en su uso funcionaron, es evidente que no se podan perder.
La universidad espaola.
Es indispensable para comenzar a tratar sobre la medicina novohispana,
conocer el antecedente directo, esto es la medicina aplicada en Espaa hasta
antes de la conquista espaola. Dicho lo anterior se explicar brevemente el
pasado renacentista espaol, que bajo las normas

de rescatar los clsicos y

mejorar el conocimiento de la poca, es que logran recuperar estas teoras.

17 Juan Somolinos Palencia, La medicina galeno-hipocrtica y el renacimiento

espaol en Gonzalo Aguirre Beltrn (coord...), Historia general de la medicina
en Mxico, Medicina novohispana siglo XVI, Mxico, UNAM, Tomo II, 1990,
p.122.
18 Martha Eugenia Rodrguez, La Real y Pontificia Universidad y las ctedras
de medicina en Gonzalo Aguirre Beltrn (coord), Historia General de la
medicina en Mxico, medicina novohispana siglo XVI, Mxico, UNAM, Tomo II,
1990, p.266.
7

Recordemos que para el tiempo en que se est explorando Amrica, Espaa

es el centro ms importante, cientficamente hablando ya que est en su pleno
apogeo:
La medicina espaola del siglo XVI fue, como conjunto cultural, la ms avanzada del
momento. El grupo mdico espaol sobresala en el mundo de entonces con el ms
alto nivel. Sus representantes fueron llamados a otras cortes y pases donde se les
estim y consider.19

Espaa se convirti en el centro cultural mundial ms importante de la poca

debido a que contaba con el podero militar y econmico, aunado a esto hay que
recordar a los pueblos que dejaron su influencia en sta regin, depositando parte
de su gran conocimiento sobre diversos temas. Uno de estos pueblos que logra
poner gran parte de su conocimiento cientfico es el rabe:
Una serie de factores polticos y culturales condicionaron esta medicina espaola
de fines del Medioevo y comienzos del siglo XVI. En primer lugar, el factor rabe y
judo que se tradujo en la aparicin de mdicos notables como: Ibn-al-Beitar,
Averroes, Ibn al-Khatib y el propio Maimnides, [] educados en sus ciudades, y
autores de contribuciones originales y efectivas para la ciencia mdica que, como
legado del mundo greco-latino, se vena conservando en el Islam.20

La importancia del intercambio cultural e incluso la apertura a aceptar ideas

diversas es cuestin de suma importancia, ya que solo a travs del entendimiento
de dichos canjes es que se puede percibir de manera ms completa, el traslado de
conocimiento a la Nueva Espaa; adems de comprender que los mdicos
espaoles se educan bajo stas normas y gracias a ello fue que lograron ser los
mejores mdicos de la poca. Recordemos que:
[] en toda universidad espaola de fines de siglo XV o de la primera mitad del XVI
el aspirante mdico tena que conocer y estudiar durante los cuatro o cinco aos de
su carrera los Aforismos de Hipcrates, varias obras de Galeno: De usu partum,
Mtodo medendi, y la Articella o Ars parva; el Canon de Avicena, y algunos
fragmentos de otros autores rabes como Averroes y Razes. Entonces como ahora,
los studios universitarios, indispensables para obtener el ttulo, slo eran elementos
19 Somolinos, Op. cit., p.121.
20 Ibdem., p.122.
8

sobre los cuales cada mdico necesitaba elaborar su propio saber, caudal de
conocimientos de donde dependa su prestigio.21

La recepcin de los textos hipocrticos en la Nueva Espaa

Los preceptos bajo los cuales se instruye la medicina en Espaa, no pueden
ser ajenos de ninguna manera a los mtodos de aprendizaje de dicha materia en
la Nueva Espaa, desde el momento de la fundacin de la Real y Pontificia
Universidad de Mxico en 1551,

en la cual ya se ensea la ciencia mdica,

muestra de ello se observa claramente en el plan de estudios de las primera

ctedras de medicina en Mxico:
El plan de estudios qued establecido de la siguiente manera:
1er ao De elementis, De temperamentis, los captulos ms necesarios. De
humoribus, lo ms necesario, y algo de anatoma, y De facultatibus natibus y De
pulsibus et urina.
2 ao.De diferencia febrium. De arte curativa ad glauconem y De sanguinis
missione.
3er ao. Lo que conviene de los Aforismos de Hipcrates y el libro De quos et
quanto oporteat purgari, y el libro noveno del Ad almazoren, de Al-Razi.
4 ao. De crissibus et De diebus decretoriis y algunos libros de Mtodo medendi de
Galeno.22

Mediante los libros estudiados por los nacientes mdicos de la Nueva

Espaa, podemos observar aquello que no es tan fcil a simple vista, que los
textos clsicos se siguieron utilizando como autoridades en ste campo del saber
y del mismo modo se percibe una naciente medicina mexicana, a partir de la
mezcolanza del conocimiento:
[] si se considera que la ndole del hipocratismo que arrib a esta parte de
Amrica se constituy en el germen europeo de la medicina que fue enseada y
ejercida en Mxico, y que, en el mbito de las ideas cientficas mdicas, sigue
siendo fundamento primario. Importa decir, en otro sentido, que el hipocratismo

21 Loc. cit.
22 Rodriguez., Op. cit., p. 266.
9

mexicano, que fue establecido por la Real y Pontificia Universidad de Mxico,

conviva con la prctica de la medicina indgena []23

Es as que el hipocratismo que fue considerado para la enseanza mdica

en Espaa, logra llegar hasta Nueva Espaa, mediante la fundacin de la
universidad, misma que se estableci tiempo antes que el protomedicato y que
logra fusionarse con el saber curativo de la regin; con esto se logra crear una
nueva medicina donde se amalgam lo mejor de los dos saberes.
Dicho esto hay que sealar tambin que la relevancia de esta mezcla de
conocimientos recae, en gran medida, en la bsqueda por mantener un estado de
salud pblica y que en caso de enfermedad se pudieran guardar en los hospitales
de la regin.
Existe un texto que ejemplifica la relacin de todo este saber y que de igual
modo trata de combinar las diversas culturas:
El representante plstico de esta fusin, de este ensamble, y de sus consecuencias
universales, podemos situarlo en el extraordinario Libellus de medicinalibus indorum
herbis, comnmente mal llamado Cdice Badiano. Es el libro de medicina ms
antigua de Amrica. Est escrito en latn en letra redondilla, tiene formato europeo, y
sin embargo su contenido, con muy ligeras excepciones, es netamente indgena.24

Lo nico que resta por mencionar en este escrito es la permanencia de stos

autores clsicos en la Nueva Espaa, por lo que concluiremos resaltando que
incluso hoy en da, naciente siglo XXI todava se guardan ciertos preceptos de los
ya mencionados textos, de entre los cuales, sin duda alguna, el Juramento es uno
de los obligados que no se ha perdido, ya sea por tradicin o por la necesidad de
regresar a los orgenes, el hecho es que el texto sigue tan vivo como lo estuvo en
el siglo XV y posteriores.
Sobre las diversas aplicaciones que los textos hipocrticos tuvieron en
Mxico, solo es posible mencionar, por ahora, que fueron la base de grandes
progresos en materia mdica, como sucedi en Francia y en muchos lugares de
Europa; stos siguieron vigentes hasta bien entrado el siglo XIX, sin embargo eso
23 Viveros., Op. cit., p.57.
24 Somolinos., Op. cit., p.128-129.
10

ser tema de futuros escritos ya que representan mayor cuidado y conocimiento

que por ahora no sera pertinente abarcar.

Bibliografa.

Carlos Garca Gual (Trad. Y notas) en Hipcrates, Tratados hipocrticos,

Madrid, Gredos, Tomo I, 1983.

Germn Viveros Maldonado, Hipocratismo en Mxico, siglos XVI al XVII,

Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 2 ed., 2007

Juan Somolinos Palencia, La medicina galeno-hipocrtica y el renacimiento
espaol en Gonzalo Aguirre Beltrn (coord...), Historia general de la
medicina en Mxico, Medicina novohispana siglo XVI, Mxico, UNAM, Tomo

II, 1990
Martha Eugenia Rodrguez, La Real y Pontificia Universidad y las ctedras
de medicina en Gonzalo Aguirre Beltrn (coord), Historia General de la
medicina en Mxico, medicina novohispana siglo XVI, Mxico, UNAM, Tomo

II, 1990
Pedro Lan Entralgo, La medicina hipocrtica, Madrid, Alianza Editorial,

1970
Pedro Tapia, en la Introduccin y Traduccin a la obra de Gorgias,
Fragmentos, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1980

11

12