PRUEBAS RSSCT CON MINI-COLUMNAS DE CARBN ACTIVADO

PARA REMOVER MATERIA ORGNICA NATURAL (MON) PRESENTE

EN AGUAS NATURALES
Arturo Rivera Ortiz a, Rosa Mara Ramrez Zamora a, Alfonso Durn Moreno
a

Instituto de Ingeniera, UNAM, Apdo. Postal 70-472 Coyoacn, 04510 Mxico, D.F.
% (5) 622 33 20, Fax (5) 616 21 64, e-mail: rmrz@pumas.iingen.unam.mx
b
Facultad de Qumica, UNAM Edif. E, Laboratorio 301
Ciudad Universitaria, Coyoacn, Mxico, D.F.

RESUMEN
Este trabajo evala la factibilidad del proceso de adsorcin con carbn activado en granos (CAG)
para tratar aguas superficiales clarificadas para consumo humano. El estudio se dividi en dos
partes principales 1) pruebas en reactor discontinuo y 2) pruebas en reactor continuo o pruebas
rpidas en minicolumnas a escala (sus siglas en ingls RSSCT Rapid Small Scale Column Test.
Los resultados obtenidos en ambas pruebas permitieron definir los parmetros ms adecuados
para la operacin y diseo de columnas prototipo de adsorcin, considerando como base el flujo
y efluente de la planta potabilizadora Los Berros, Sistema Cutzamala. Las pruebas en reactor
discontinuo permitieron determinar el mejor tipo de carbn activado (LQ1000, CARBOCHEM,
de tipo ligntico). El pH, en el intervalo de estudio (6.5-8.5), no presenta una influencia
significativa sobre el proceso de adsorcin. Los resultados de las pruebas RSSC mostraron que el
mejor tipo de flujo es ascendente, con un tamao de partcula tiempo de contacto de lecho vaco
de 15 min (EBCT Empty Bed Contact Time), un tiempo de operacin de 22 meses. Estos valores
de los parmetros de operacin y diseo de una columna prototipo se sitan dentro de los
criterios recomendados y datos reportados en plantas de tratamiento de agua potable.

INTRODUCCIN
La materia orgnica natural (MON) est constituida principalmente por sustancias hmicas (SH),
que son estructuras de alto peso molecular. Estos compuestos se forman como resultado de la
elutriacin del suelo as como por reacciones microbiolgicas, qumicas y fotoqumicas que
ocurren en el agua debido a la presencia de algas y subproductos de origen vegetal y animal. Las
aguas naturales contienen entre 2 y 10 mg/L de carbono orgnico disuelto (Mallevialle, J., 1996).
Algunos de los problemas que ocasionan estas sustancias son bioacumulacin, competitividad
con contaminantes clave (plaguicidas), efectos carcinognicos y mutagnicos resultantes de su
reaccin con el cloro. Debido al riesgo a la salud que presentan los subproductos de cloracin de
la materia orgnica, es necesaria su eliminacin en los trenes de tratamiento de agua potable
producida, a partir de fuentes de abastecimiento contaminadas con estos compuestos (Oxenford,
1996).

La eliminacin de estas sustancias no es fcil debido a que presentan caractersticas

recalcitrantes. Dentro de los procesos ms eficientes para remover MON se encuentra el proceso
de adsorcin con carbn activado en granos. Este proceso es ampliamente utilizado en plantas de
tratamiento de aguas residuales y naturales para reso y potabilizacin respectivamente
(Bernazeau et al., 1996; Ramrez Zamora., 1996).
Los datos necesarios para el diseo de columnas de adsorcin a nivel industrial se obtenan
tradicionalmente a travs de pruebas de adsorcin en sistemas piloto, sin embargo debido a los
grandes volmenes de agua utilizada, a los tiempos largos de experimentacin y a los costos
importantes por los anlisis involucrados en los experimentos, la tendencia actual es la aplicacin
de minicolumnas de adsorcin para realizar estas pruebas. Las pruebas con minicolumnas o
mtodo RSSCT (Rapid Small Scale Column Test) adems de permitir realizar los experimentos
en un tiempo muy corto, con pequeos volmenes de agua a tratar, presenta la gran ventaja de
permitir escalar los resultados a nivel industrial (Crittenden et al., 1986). Este mtodo permite
determinar las principales caractersticas de operacin y de diseo de columnas de adsorcin
(tipo, tamao y dosis de carbn activado tipo de flujo, dimetro y altura de la columna, tiempo de
operacin, carga hidrulica).
Con base a lo expuesto en esta introduccin, este trabajo evala la factibilidad de aplicar el
proceso de adsorcin para eliminar MON mediante pruebas en minicolumnas o mtodo RSSCT.

METODOLOGA
Agua a tratar
El agua a tratar fue el efluente del proceso de filtracin sobre arena de la planta de la planta
potabilizadora Los Berros, sistema Cutzamala. Se seleccion esta corriente debido a que el
proceso de adsorcin para eliminar MON se aplica despus de la filtracin sobre arena para aguas
superficiales como es este el caso ya que el influente de esta planta es un agua de presa.
Adsorbentes
La Tabla 1 presenta las caractersticas fisicoqumicas principales de los carbones activados
evaluados :
TABLA 1 Caractersticas del carbn activado evaluado (LQ 1000)
CARACTERSTICA

Fabricante
Origen
Activacin
Densidad aparente (g/mL)
Dureza
2
Superficie especfica (m /g)
ndice de iodo (mg/g)
Volumen poroso (mL/g)

LQ1000
CG700
CARBCHEM
NOBRAC
Cscara de coco
Mineral
Fsica
Fsica
0.47
0.55
75
98
1 100
800
1 000
700
0.90
-

MDNB
NOBRAC
Madera

Qumica
0.26
1 000
900
-

CAGR-B
CLARIMEX
Mineral
Fsica
0.47
80
1 050
900
0.80

Sistemas y tcnicas experimentales

Las pruebas en reactor discontinuo se efectuaron en el sistema experimental que se ilustra en la
figura 1. Los reactores son de vidrio PYREX con capacidad de 1 litro. Estos sistemas cuentan con
un dispositivo de agitacin magntico y un sistema regulador de temperatura constante. Las
pruebas se realizan a reactor cerrado para evitar evaporacin de la fase lquida.

Figura 1. Dispositivo experimental utilizado para las experiencias en reactor discontinuo.

La tcnica aplicada fue la conocida como punto por punto (point-by-point) para la obtencin de
isotermas de adsorcin. En este mtodo se adicionan 0.5 litros del agua a tratar, a un pH
seleccionado, en siete reactores de 1 L de capacidad. Posteriormente, cada reactor se coloca sobre
una parrilla de agitacin magntica y se le agrega una barra magntica. A continuacin se
adicionan, seis dosis crecientes de carbn activado (10-50 mg/L) a seis de los siete reactores,
dejando el ltimo como blanco de la prueba. Finalmente, la mezcla agua-carbn se pone en
agitacin a 100 rpm durante 24 horas para asegurar obtener el equilibrio de las fases. Al trmino
de ese tiempo, se separan las fases por filtracin con papel WHATMAN GF/A. La fase lquida es
analizada para determinar los valores residuales de pH, COD, absorbancia ptica D.O. a 254 nm.
La evaluacin del proceso de adsorcin en reactor discontinuo se realiz mediante pruebas
RSSCT de laboratorio con minicolumnas de vidrio de 1.1 cm de dimetro y una altura de 50 cm
con tapas roscadas en ambos extremos. El dimetro se seleccion con el fin de obtener una
relacin (dimetro de la columna /dimetro de partcula ) (1.1cm/0.02 cm) superior a 50 (Martin,
1978) que permitiera evitar los efectos de pared y la formacin de canalizaciones.
Las figuras 2 y 3 ilustran el sistema experimental completo utilizado en estas pruebas. Estas
columnas se empacaron con 7.5 g del carbn activado LQ 1000, marca CARBOCHEM (mineral
ligntico), que se seleccion con base en resultados obtenidos en reactor discontinuo. La
alimentacin del influente se realiz mediante una bomba peristltica con dos tipos de flujos
diferentes ascendentes y descendente. Los gastos utilizaron fueron de para simular tiempos de
contacto de lecho vaco (EBCT Empty Bed Contact Time) de 15 y 22.5 minutos. En

consecuencia, los parmetros variables fueron el tiempo de contacto de lecho vaco 15 y 22.5 min
y el tipo de alimentacin que fue ascendente y descendente. A intervalos regulares de una hora se
tomaron muestras del influente y del efluente para determinar, posteriormente el contenido de
carbono orgnico disuelto (COD) usando la tcnica de oxidacin con ultravioleta y persulfato de
potasio y la absorbancia ptica a 254 nm.
Los parmetros fijos en las pruebas fueron el tamao de partcula de carbn activado (malla
60x80), el pH= 6.7 valor del efluente de la planta potabilizadora Los Berros y el flujo por
unidad de rea.

Figura 2. Sistema experimental utilizado en las pruebas RSSCT

TUBO DE TEFLON

BUJE DE
TEFLON

CARBON
LANA DE
CUENTAS DE VIDRIO
LANA DE

Figura 3. Detalles de las mini-columnas utilizadas en el estudio

Tcnicas analticas
Las muestras de carbn orgnico disuelto (COD) fueron analizadas usando la tcnica de
oxidacin con ultravioleta y persulfato de potasio. El anlisis fue desarrollado usando un
analizador Dohrmann DC-180 TOC (Rosemount, Calif,) el DC-180 tiene un automuestreador que
opera en modo directo de inyeccin.
Durante todo este proyecto, las muestras fueron colocadas en tubos de vidrio de 10 mL de
capacidad. Despus de colectar las muestras, son preservadas con dos gotas de cido fosfrico
concentrado y almacenada a 4 o C hasta ser analizadas. Todos los anlisis fueron realizados tan
pronto como fue posible para prevenir prdidas debido a la volatilizacin durante el almacenaje.
La concentracin fue determinada de las curvas de calibracin obtenidas a partir de la inyeccin
de soluciones estndar.

RESULTADOS
Pruebas de adsorcin con reactor discontinuo
Las figuras 4 a 6 representan los valores residuales de COD obtenidos en funcin de la dosis
aplicada de carbn activado en las pruebas de reactor discontinuo con cuatro diferentes
adsorbentes, para tres pH diferentes.

COD (mg/L)

5
LQ1000

CAGR
MADERA

CG700

2
1
0
0

10

20

30

40

50

60

70

DOSIS DE C.A (mg/L)

Figura 4. Carbono orgnico disuelto residual (mg/L)) en funcin de la dosis aplicada de
cuatro diferentes carbones activados (pH= 6.5)

5
COD (mg/L)

LQ1000

CAGR
MADERA

CG700

2
1
0
0

10

20

30

40

50

60

70

DOSIS DE C.A (mg/L)

Figura 5. Carbono orgnico disuelto residual (mg/L)) en funcin de la dosis aplicada de
cuatro diferentes carbones activados (pH= 7.5)

COD (mg/L)

5
LQ1000

CAGR
MADERA

CG700

2
1
0
0

10

20

30

40

50

60

70

DOSIS DE C.A (mg/L)

Figura 6. Carbono orgnico disuelto residual (mg/L)) en funcin de la dosis aplicada de
cuatro diferentes carbones activados (pH= 8.5)
En estas curvas se puede observar que son el LQ 1000 (carbn de referencia) y el CAGR los
carbones activados ms eficientes para la remocin de COD. Estos carbones son los que
presentan las reas especficas ms elevadas de los cuatro adsorbentes evaluados. En el intervalo
de pH estudiado (6.5-8.5), este parmetro parece no influir de manera significativa el proceso de
adsorcin de COD (figuras 7 y 8).
5,00

COD (mg/L)

4,00

pH 6,5
pH 7,5

3,00

pH 8,5

2,00
1,00
0,00
0

10

20

30

40

50

60

70

DOSIS DE C.A (mg/L)

Figura 7. Carbn orgnico disuelto residual (mg/L) en funcin de la dosis aplicada del
carbn activado LQ 1000 para diferentes pH

5,00
pH 6,5

COD (mg/L)

4,00

pH 7,5
3,00

pH 8,5

2,00
1,00
0,00
0

10

20

30

40

50

60

70

DOSIS DE C.A (mg/L)

Figura 8. Carbn orgnico disuelto residual (mg/L) en funcin de la dosis aplicada del
carbn activado CAGR para diferentes pH
Para los dos carbones ms eficientes (CAGR mineral bituminoso y LQ 1000 mineral ligntico) se
determinaron las isotermas de adsorcin con base en los modelos lineales de Freundlich y
Langmuir.
ln qe = ln KF + 1/n ln Ce

Isoterma de Freundlich (K F, n = constantes)

1
1
1 1
=
+
qe qm qmb Ce

Isoterma de Langmuir
(qm= capacidad mxima de adsorcin, b= constante)

La isotermas correspondientes se ilustran en la Figura 9.

0,04
y = 0,7736x + 3,1122
2
R = 0,9

CAGRB

3,8

LQ1000

3,6
3,4
3,2
3
0,6

y = 0,9944x + 2,5881
R2 = 0,852

1/qe (mg COD/g C.A.)

Ln qe (mg COD/g C.A.)

4,2

0,035

y = 0,0714x + 0,0047
2
R = 0,8405

CAGRB

0,03

LQ1000

0,025
0,02

y = 0,0416x + 0,0053
2

R = 0,8873

0,8
1
Ln Ce (mg COD/L)

1,2

0,015
0,3

0,4
0,5
1/Ce (L/mg COD)

0,6

Figura 9. Isotermas de adsorcin de Freundlich y Langmuir para dos carbones activados.

Las constantes de cada modelo se ilustran en la Tabla 2 que se presenta a continuacin :

TABLA 2. Constantes de las isotermas de Freundlich y Langmuir

FREUNDLICH
KF
1/n
22.47
0.774
13.31
0.994

CARBON
CAGRB
LQ 1000

LANGMUIR
qm
188.67
212.76

b
0.127
0.066

En esta tabla se puede observar que las capacidades mximas de adsorcin son comparables entre
el carbn de referencia (LQ1000, mineral ligntico, de CARBOCHEM) y el carbn nacional
(CAGR, mineral bituminoso, CLARIMEX). En un momento dado ambos carbones pueden
aplicarse para el tratamiento del efluente de la planta potabilizadora Los Berros.
Pruebas de adsorcin con reactor discontinuo : Pruebas en minicolumnas RSCC
Las representacin de los valores residuales obtenidos de carbn orgnico disuelto y absorbancia
ptica a 254 nm en funcin del tiempo de operacin de las minicolumnas operadas de modo
ascendente y descendente se muestran en las figuras 10 y 11. Estas figuras permiten observar que
para los dos EBCT evaluados y los dos tipos de alimentacin (ascendente y descendente) se
obtienen resultados comparables en trminos de volumen de agua tratada/masa de carbn
activado, el valor se sita alrededor de 75,000 litros/Kg de carbn. El porciento de expansin del
lecho fue de 50, para ambos EBCT.
Los resultados obtenidos permiten observar que las columnas operadas con flujo descendente son
comparables a las alimentadas con flujo ascendente.
EBCT 22 min, Flujo ascendente
1,2

D.O. 254 nm

0,9

0,9
C/Co

C/Co

EBCT 15 min, Flujo ascendente

1,2

COD

0,6
0,3

COD
D.O. 254 nm

0,6
0,3

0,0
0

25000

50000

75000

litros filtrados/kg de C.A.

100000

0,0
0

25000 50000 75000 100000

litros filtrados/kg de C.A.

Figura 10. Carbn orgnico disuelto y absorbancia ptica a 254 nm en funcin del volumen
de agua tratada por masa de carbn activado LQ 1000 (mineral ligntico) para EBCT de 15
y 22.5 min en flujo ascendente.

EBCT 22 min, Flujo descendente

1,2

EBCT 15 min, Flujo descendente

1,2

COD

COD

D.O. 254 nm

0,9
C/Co

C/Co

0,9
0,6
0,3

D.O. 254
nm

0,6
0,3

0,0
0

25000

50000

75000

100000

0,0
0

litros filtrados/kg de C.A.

25000
50000 75000 100000
litros filtrados/kg de C.A.

Figura 11. Carbn orgnico disuelto y absorbancia ptica a 254 nm en funcin del volumen
de agua tratada por masa de carbn activado LQ 1000 (mineral ligntico) para EBCT de 15
y 22.5 min en flujo descendente.
CONCLUSIONES
Los experimentos realizados en rgimen discontinuo y, en particular, continuo permitieron
determinar que los mejores valores de algunos parmetros de diseo y de operacin de las
columnas de adsorcin fueron : tiempo de contacto de lecho vaco (EBCT) 15 minutos,
expansin del lecho 50%, flujo del agua de tipo ascendente. Considerando un flujo de 1 m3 /s, el
tiempo de operacin para la saturacin del lecho de carbn de aproximadamente 12 meses, lo que
dara una dosificacin de 10 mg/L. Estos valores de los parmetros de operacin y diseo de una
columna prototipo se sitan dentro de los criterios recomendados y datos reportados en plantas de
tratamiento de agua potable.

REFERENCIAS
Bernazeau F., Charles P., Laine J. M., Mandra V. (1996) Pesticides removal on activated carbon :
Competitive adsorption with natural organic matter, Proceedings of the Natural Organic
Matter Workshop : Influence of natural organic matter characteristics on drinking water
treatment and quality, 53-1 a 53-4.
Crittenden, J. C; Berrigan, J. K. Jr; Hand, D. W. (1986). Design of Rapid Small-Scale Adsorption
Tests for a Constant Surface Diffusivity. Journal Water Pollution Control Federation, 58
(4), pp, 312-319.
Mallevialle J. (1996). Why is natural organic matter problematic, Proceedings of the Natural
Organic Matter Workshop : Influence of natural organic matter characteristics on
drinking water treatment and quality, I-1 a I-15.
Oxendorf J. L. (1996), Natural organic matter in drinking water : issues, ongoing research, and
future challenges, Proceedings of the Natural Organic Matter Workshop : Influence of
natural organic matter characteristics on drinking water treatment and quality, II-1 a II-4.
Ramrez Zamora R. M. (1992), Optimisation dune filire de traitement dune eau charge en
matires organiques, fer et manganse, Tesis de Maestra de Ingeniera Sanitaria, Ecole
Nationale de Sant Publique, Rennes Francia, 60 p.