De los tres grandes grupos de contaminantes que existen, qumicos, fsicos

y biolgicos, es el primero de ellos el de mayor importancia debido al gran

numero de compuestos que se emplean en los procesos industriales, y a la
diversidad de efectos que, bien individualmente o en mezclas, pueden
originar.
Como contaminante qumico se define a toda sustancia orgnica e
inorgnica, natural o sinttica que durante su fabricacin, manejo, uso,
transporte, almacenamiento puede incorporarse al aire en forma de polvos,
humos, gases o vapores, con efectos irritantes, corrosivos, asfixiantes o
txicos y en cantidades que tengan probabilidades de lesionar la salud de
las personas que entran en contacto con ellas
La Higiene Industrial presenta dos tipos de muestreo para laevaluacin de
contaminantes qumicos, que son: muestreo activo y muestreo pasivo.
El Muestreo activo consiste en la recoleccin del material suspendido en el
aire mediante un movimiento de aire forzadorealizado por una bomba de
muestreo de aire a travs del medio de muestreo apropiado. La bomba sirve
para recoger y/o concentrar el compuesto qumico de inters en el medio de
muestreo.
Se puedenrealizar de 3 formas: Detencin directa, Toma directa y la Toma de
muestra por fijacin sobre soportes.
Muestreo pasivo: corresponde a un sistema, mediante el cual sin forzar el
paso
de aire, se tomaen un captador que permite el paso natural de aire por
difusin y permeacin. Este mtodo tiene la facilidad de uso, ya que no
requiere de personal experto y slo exige el posterior anlisis delaboratorio.
Se puede anotar la exclusiva aplicacin a gases contaminantes o a
productos qumicos en fase de vapor.

8.0 VALORACION
Cmo puede saberse si la concentracin del contaminante es nociva?
Los riesgos qumicos se pueden valorar fundamentalmente en dos formas:
Realizando evaluacin de la concentracin ambiental del contaminante
qumico para compararla con los valores lmite permisible (TLVs)
Realizando evaluacin biolgica en orina, sangre, aire exhalado, cabello y

uas, para comparar la concentracin de la sustancia en estudio con los

ndices biolgicos de exposicin (BEIs). Se debe aclarar que los BEIs estn
dados nicamente para orina, sangre y aire exhalado.
8.1 Muestreo ambiental laboral
El muestreo se hace con el fin de establecer la concentracin de un
determinado
contaminante qumico, para evaluar la exposicin de los trabajadores,
mediante la
comparacin con los valores limites permisibles (TLVs)
Para lograr un buen muestreo ambiental es necesario tener en cuenta:
Tiempo para el cual estn definidos los valores lmites permisibles.
Estado qumico en que se presenta el contaminante.
Tcnica de muestreo - anlisis: Se refiere a la tcnica utilizada como puede
ser
muestreo con tubos colorimtricos, bomba de muestreo personal,
borboteadores, etc., y a la forma de cuantificar las muestras como lo es la
lectura directa, gravimetra, espectrofotometra, potenciometra, volumetra,
electroqumica, etc.
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Estrategia de muestreo: se refiere a la representatividad de la muestra,
tiempo
de duracin de la medicin, localizacin de los puntos a medir, horarios de
las
mediciones, etc.
Idoneidad tcnica de la persona que realiza las mediciones y acreditacin
de
licencia conferida por el Ministerio de Salud o sus Direcciones Seccionales o
Locales, delegadas para tal fin.
8.1.1 Sistemas de medicin para contaminantes ambientales
Se definen dos sistemas dentro de los instrumentos de medicin
representados

en:
Muestreo activo: es un sistema que forza el paso de aire a travs de un
dispositivo.
Muestreo pasivo: corresponde a un sistema, mediante el cual sin forzar el
paso
de aire, se toma en un captador que permite el paso natural de aire por
difusin y permeacin.
8.1.1.1 Instrumentos de muestreo activo
El dispositivo de los instrumentos de muestreo activo puede realizar alguna
de las
siguientes funciones:
Deteccin directa, especfica o inespecfica, de los contaminantes
presentes en
el aire, como es el caso de los tubos colorimtricos (el ms utilizado dentro
de
este mtodo) para los cuales se utiliza una bomba que forza el paso de un
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volumen controlado de aire dentro del mismo. El tubo colorimtrico tiene en
su interior un reactivo slido especfico para la sustancia o grupo de
sustancias
qumicas; la concentracin del contaminante se indica sobre una escala en
ppm, mediante una columna que cambia de color, como resultado de la
reaccin entre el contaminante y el reactivo. La medicin por medio de
tubos
colorimtricos, tiene como ventaja sobre otros mtodos: resultado
inmediato,
economa, operacin sencilla; las desventajas son: la falta de precisin e
interferencia por presencia de otras sustancias, por lo tanto es
indispensable
conocer las sustancias qumicas adicionales al contaminante en estudio,
para
hacer las correcciones del caso o recurrir a otro mtodo. Dentro de la

deteccin directa existe otro sistema, tambin bastante utilizado, que es el

de
detectores porttiles de gases especficos (O2, H2S, CO, etc), dicho detector
puede funcionar mediante principios pticos (extincin de la luz al atravesar
el
aerosol, dispersin de la luz); elctricos (interaccin entre partculas
suspendidas en el aire y las cargas que en el mismo se encuentran) y,
piezoelctricos (miden la masa del aerosol por el cambio de frecuencia de
resonancia de un cristal piezoelctrico de cuarzo, debido a la precipitacin
de
las partculas sobre la superficie del cristal).
Recoleccin del aire en un recipiente, para ser analizada en el laboratorio;
este
es el caso del uso de bolsas inertes, las cuales deben cumplir con ciertas
caractersticas como son: impermeabilidad a los gases, baja prdida de
muestra durante el almacenamiento, ausencia de absorcin superficial,
flexibilidad y resistencia a la temperatura dentro de un rango amplio,
posibilidad
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de ser usada para muestras lquidas, orificios adecuados para la toma y
extraccin de la muestra, disponibilidad de diferentes tamaos. Entre las
ventajas que presenta este sistema se pueden citar: til si se desea recoger
una muestra desconocida de gases, poca manipulacin con la muestra; los
inconvenientes son: relacin desfavorable entre costo-duracin, los
muestreos
personales son difciles, debido a la dificultad que tiene el trabajador para
transportar la bolsa durante la jornada.
Fijacin y concentracin de los contaminantes sobre soportes, es
probablemente el mtodo ms utilizado. Consiste en un soporte de
captacin
cuyas caractersticas deben ser concordantes con el estado fsico,
naturaleza y

comportamiento de los contaminantes qumicos. Por lo anterior, el soporte

de
captacin puede corresponder a tubos para la toma de muestras de gases y
vapores con diferentes slidos absorbentes; borboteadores para toma de
muestras con soluciones absorbentes; portafiltros para toma de muestras
con
membrana.
8.1.1.2 Dispositivos de muestreo pasivo
Como ya se indic, el muestreo pasivo consiste en un captador, que se
fundamenta en los procesos de difusin y permeacin, por lo cual no es
necesario
forzar el paso de aire a travs del mismo. Como ventaja, este mtodo tiene
la
facilidad de uso, ya que no requiere de personal experto y slo exige el
posterior
anlisis de laboratorio. Como limitacin, se puede anotar la exclusiva
aplicacin
a gases contaminantes o a productos qumicos en fase de vapor.
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8.2 Muestreo Biolgico
En qu consiste el muestreo biolgico?
En determinar si en el organismo de la persona expuesta hay presencia del
contaminante en cantidades superiores a las normales.
El muestreo biolgico busca cuantificar el grado de absorcin de los agentes
qumicos por el trabajador, midiendo la concentracin de sustancias
qumicas en
aire exhalado, orina y sangre, para ser contrastadas con los valores BEIs.
Esta
evaluacin es independiente de la va de ingreso o de exposiciones
extralaborales.
Para realizar dichas mediciones se utiliza el muestreador de aire exhalado,
cuya

muestra es posteriormente analizada por cromatografa de gases. Las

muestras
de orina y sangre son analizadas dentro de las tcnicas normales de
laboratorio,
siendo especficas para los diferentes agentes qumicos.
Las muestras de orina y sangre deben tomarse estrictamente como lo
indican los
BEI`s.
8.3 Valores Lmites Permisibles (T.L.V)
Qu son los valores limites permisibles?
Son aquellos que indican los lmites de concentracin mxima de un
contaminante
qumico, para una exposicin determinada por el TLV; deben ser
considerados
como valores recomendados y no como una frontera entre condiciones
seguras y
nocivas.
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Los valores lmites permisibles (TLVs), son concentraciones establecidas
despus
de realizar estudios epidemiolgicos, analoga qumica, experimentacin
respecto
a resultados por exposicin humana y la experimentacin con animales. Las
unidades utilizadas son mg/m3
y p.p.m. (partes por milln)
La resolucin 2400 de mayo 22 de 1979, emanada por el Ministerio de
Trabajo y
Seguridad Social de Colombia, establece que las concentraciones mximas
permisibles en los lugares de trabajo, estarn de acuerdo con la tabla
establecida
por la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales
(ACGIH) de los Estados Unidos o con valores lmites permisibles fijados por
el

Ministerio de Salud.
La ACGIH, anualmente publica una relacin de valores lmites admisibles
(TLVs)
para contaminantes qumicos, donde se han definido tres clases de TLVs.
TLV-TWA: Es la concentracin lmite, ponderada en el tiempo para una
jornada laboral normal de 8 horas y 40 horas semanales, a la cual la
mayora
de los trabajadores pueden estar expuestos, da tras da, sin sufrir efectos
adversos.
TLV-STEL: Es la concentracin lmite, la cual puede presentarse durante
perodos mximos de 15 minutos, sin repetirse dichos perodos ms de
cuatro
veces en el da y existiendo un tiempo mnimo de 60 minutos entre uno y
otro
perodo.
TLV-Ceiling: Es la concentracin lmite que no se debe sobrepasar en
ningn
momento de la jornada laboral.
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8.4 Valoracin del grado de riesgo
Cmo se establece si el resultado de la medicin de un contaminante
ofrece seguridad o es necesario establecer procedimientos preventivos?
Como se ha visto el que est un contaminante dentro de los TLVs no
garantiza
que sea totalmente inocuo para todas las personas, por lo tanto se aconseja
conservar un amplio margen de seguridad como se explica en el siguiente
procedimiento:
Cuando la concentracin puede medirse, la valoracin suele cuantificarse a
partir
del clculo de la Exposicin Mxima Permisible (EMP)
% EMP = [(C / TLV) X ( T / 8)] X 100

Donde:
C: es la concentracin de la sustancia analizada.
TLV: es el valor lmite permisible
T: Tiempo de exposicin en horas al da
8: Se refiere a la jornada laboral de 8 horas
Si el porcentaje EMP, supera el 100%, ste corresponder a situaciones
donde el
TLV ha sido superado. Debajo del 100%, depender de la normatividad legal
existente.
No obstante lo anterior, y desde el punto de vista de la higiene industrial, se
debe
actuar sobre los contaminantes qumicos a partir del 50%, como margen de
seguridad.