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c o l u m n a s

La contaminacin

electromagntica
Arcadio Monroy Ata *

*Doctor en ciencias con especialidad en Ecologa. Investigador de la

Academia de Ecologa de la Facultad de Estudios Superiores Zaragoza de la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM).
D.e: arcadiom@servidor.unam.mx

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ivimos rodeados de radiaciones invisibles que pasan a travs de nuestro cuerpo una
y otra vez; hay radiaciones csmicas pero tambin aquellas que emiten los
equipamientos que nos rodean: torres de transmisin elctrica, celulares, computadoras, hornos de microondas, radios, televisiones, etctera. son dainas para la salud?

La vida moderna nos ha conducido a vivir rodeados de aparatos electrodomsticos,

celulares, lap-tops, televisores etctera., que nos facilitan muchas tareas o que sirven
para entretenernos y comunicarnos; dentro de los costos que debemos tolerar estn
las radiaciones llamadas hertzianas, que pueden interferir con procesos biolgicos
debido a un efecto trmico y al contacto de los tejidos vivos con los campos electromagnticos asociados. Por ello, este artculo tiene como objetivo responder a la
pregunta: interfieren en nuestra salud de manera perjudicial las radiaciones emitidas por los aparatos electrnicos de uso cotidiano?
QU SON LAS RADIACIONES ELECTROMAGNTICAS?
Se sabe que una carga elctrica, al moverse, genera un campo magntico en su vecindad. En el caso de equipos electrnicos, la corriente elctrica -que es transportada
por un conductor slido constituido por los cables de conexin- se debe a cargas
elctricas en movimiento, las cuales son electrones libres o de conduccin que fluyen
en una direccin, llamada sentido de propagacin.
Tambin, se ha visto que un campo elctrico variable puede inducir un campo
magntico. El campo electromagntico generado puede abandonar la regin donde
se origin y viajar a travs del espacio, sin un soporte material. James Clerk Maxwell
(Edimburgo 1831-Cambridge 1879), fue un fsico britnico que estableci las leyes
generales del campo electromagntico, al plantear la naturaleza dual de la luz, que
se comporta como partcula (haz de fotones) y como onda electromagntica (con un vector elctrico y uno magntico propagndose simultneamente). Las leyes o
ecuaciones de Maxwell, predicen correctamente las ondas electromagnticas, as como su propagacin, que en el vaco ocurre a la velocidad de la luz. De hecho, la luz
visible es una forma de radiacin electromagntica. Esta radiacin se puede medir en
hertz (Hz) y son la unidad de medida de frecuencia de todo movimiento vibratorio
-como las ondas-; se expresa en ciclos por segundo, ya que, cuando una onda ha
recorrido un periodo completo de oscilacin, por ejemplo; de una cresta a la siguiente, esa onda ha recorrido un ciclo completo.
La teora de Maxwell predice que pueden existir ondas electromagnticas de
cualquier frecuencia (en hertz) o longitud de onda (distancia recorrida por una onda
que corresponde a la distancia mnima a la cual dos puntos de la misma
se encuentran en el mismo estado de oscilacin en un instante dado,
por ejemplo, de valle a valle). Si se emplea como parmetro de medida
la longitud de onda, la amplitud del espectro electromagntico conocido va de los miles de kilmetros para las ondas de radio, hasta los 10-16 m
(un punto seguido de quince ceros y despus un uno: una diez mil billonsima de metro), para la radiacin csmica proveniente del espacio,
pasando por la luz visible cuya longitud de onda est comprendida entre
los 400 nanmetros (una millonsima de milmetro), en el color violeta, y los
760 nanmetros en el color rojo.
Despus de toda esta terminologa, la cual es necesaria para comprender la naturaleza de la radiacin electromagntica a la que estamos
expuestos diariamente a partir de diversas fuentes, se puede pasar a una
etapa ms explicativa y menos descriptiva. En primera instancia, es importante conocer que la longitud de onda de las ondas electromagnticas va
asociada de manera inversa a la intensidad de energa que transportan, es
decir: a menor longitud de onda mayor cantidad de energa electromagntica. Por ejemplo, la luz de color violeta calienta menos que la luz
ultravioleta, misma que inclusive es daina para los organismos, ya que su

Radiaciones electromagnticas

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haz de fotones puede romper molculas de ADN en las clulas, donde se almacena el cdigo gentico o la informacin hereditaria de los individuos.
Tambin, es fundamental saber que el uso de aparatos elctricos que emplean corriente
alterna, generan campos magnticos variables, los cuales producen un proceso llamado induccin electromagntica, misma que origina corriente elctrica en un circuito. Esto es
relevante porque una de las causas de los efectos producidos por los campos electromagnticos en la salud, se atribuye a esta propiedad inductiva pero al interior de las clulas.
La tabla 1 puede agruparse en tres efectos generales de la radiacin sobre los organismos o sobre objetos: a) efecto ionizante de 1020 a 1018 hertz; b) efectos trmicos de 1017 a 109
hertz y c) efectos fisiolgicos a largo plazo de 109 a 102 hertz. El efecto ionizante rompe
molculas y genera cambios sustantivos en la funcionalidad de los iones resultantes de la
divisin. El efecto trmico es perceptible por el humano y este efecto es el responsable de
que se prohba el uso de celulares en las gasolineras donde abundan los vapores de gasolina. El efecto fisiolgico deriva de la interaccin del campo electromagntico contaminante con procesos bioqumicos y moleculares de las clulas y los tejidos con los que entra en contacto, la cual genera alteraciones diversas en el funcionamiento de rganos,
aparatos y sistemas de los organismos.
TABLA 1. CAMPOS

HERTZ

1026
1024
1022
1020
1018
1016

1014
1012
1010

108
106
104
102
10
0

ELECTROMAGNTICOS SEGN FRECUENCIAS

FUENTE

(FUENTE: AUL, 2002)

TIPO DE RADIACIN ELECTROMAGNTICA

Energa magntica pura de frecuencia infinita

Radiacin csmica
Radiacin gamma
Rayos X (radiografa, radioscopa, radioterapia)
Radiacin ultravioleta, lmpara ultravioleta
Luz visible
Infrarrojos (Lmparas, lser infrarrojos, hornos, calefaccin), deteccin en la
oscuridad
Microondas radioelctricos de super y extrema alta frecuencia
Radares
Horno de microondas
Telfonos celulares
Radio FM y televisin
Radio AM
Trenes de levitacin magntica/Resonancia magntica nuclear
Relmpagos
Lneas elctricas de alta tensin
Ondas Schumann
Corriente continua de frecuencia cero

102 Hz = 100 hertz

106 Hz = 1 megahertz = 1`000.000 de hertz
Observacin: Las cifras son aproximadas

QU ES UN WATT?
Ahora veamos una unidad de energa cercana a nuestra vida diaria: el watt o vatio, en honor al fsico britnico James Watt (Escocia 1736- ca. Birmingham 1819). Todos sabemos que
un foco de 100 watts ilumina ms que uno de 60 watts. As, esta es la unidad de medida
de potencia de flujo energtico y de flujo trmico. Su equivalencia se refiere a la potencia
de un sistema energtico en el que se transfiere uniformemente la energa de un julio cada
segundo. Un julio es la unidad de medida equivalente al trabajo producido por un newton, cuyo punto de aplicacin se desplaza un metro en la direccin de la fuerza. Un
newton, a su vez, es aquella unidad de medida de fuerza que comunica a un cuerpo con
un kilogramo de masa, una aceleracin de un metro por segundo al cuadrado.

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El watt es importante porque la potencia absorbida por

los seres humanos se mide en estas unidades y las recomendaciones que hacen las entidades encargadas de proteger la
salud humana, establecen mximos de exposicin (en tiempo
y cantidad de energa) a fuentes de radiacin electromagntica, para evitar afectaciones fisiolgicas a los individuos. En
este sentido existe un Indice de Absorcin Especfica (SAR, en
ingls), que seala los valores mximos permisibles para evitar daos a la salud humana. Por ejemplo, la Unin Europea
promulg la Recomendacin 1999 (519/CE del 12 de julio),
relativa a la exposicin al pblico a ondas electromagnticas
de hasta 3 X 1010 Hz, para lograr una proteccin general de la
salud de los ciudadanos, de la siguiente manera:
SAR para cuerpo entero: 0.08 watts/kg
SAR para cabeza y tronco: 2.0 watts /kg
Estas recomendaciones tambin se aplican unidades de
microwatt (una millonsima de watt) por cm2 de tejido expuesto.
La tabla 2 presenta la potencia emitida por telfonos celulares de dos distintos alcances de transmisin, en funcin de
Fisico britnico James Watt
la distancia a la que se encuentre un individuo. La normalidad
entre pases es variable, pero por ejemplo, Alemania estableci
200 microwatts/cm2, como mximo recomendable de exposicin. Asimismo, en la tabla 3,
se presentan los datos de potencia de dos tipos de antena en funcin de la distancia en
metros de la fuente de emisin.
TABLA 2. POTENCIA

DISTANCIA
CENTMETROS

3
5
10
50

TABLA 3. POTENCIA

DE DOS TIPOS DE TELFONO CELULAR EN FUNCIN DE LA DISTANCIA DE USO

POTENCIA
MICROWATTS/CENTMETRO CUADRADO

Celular de 0.125 watts

1100
400
100
4

(FUENTE: AUL, 2002).

POTENCIA
MICROWATTS/CENTMETRO CUADRADO

Celular de 0.250 watts

2200
800
200
8

DE DOS TIPOS DE ANTENA DE TELEFONA CELULAR EN FUNCIN DE LA DISTANCIA A LA FUENTE EMISORA

(FUENTE: AUL, 2002).

DISTANCIA
METROS

2
5
10
50
100

POTENCIA

POTENCIA

MICROWATTS/CENTMETRO CUADRADO

MICROWATTS/CENTMETRO CUADRADO

Antena 100 watts

200
32
8
0.3
Inferior a 0.1

Antena 300 watts

600
96
24
0.9
0.2

En la tabla 4 se presentan las distancias de seguridad (en metros) en funcin de la potencia (en watts) de distintos tipos de antenas. La distancia de seguridad se refiere a
exposicin directa de los individuos a la radiacin electromagntica, como en el caso de
patios o terrazas, ya que los techos atenan significativamente la potencia de la radiacin,
pasando por ejemplo de 32 watts/cm2 a slo 0.6 watts/cm2 bajo un techo de cemento.

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TABLA 4. DISTANCIA

DE SEGURIDAD SEGN LA POTENCIA DE LA ANTENA DE TELEFONA CELULAR (NORMATIVA DE LA

GENERALITAT

DE

CATALUNYA, DECRETO 148/2001).

FUENTE: AUL, 2002.
Potencia de la antena
Metros
< 100
100 - 1.000
1.001 - 2.500
2.501 - 5.000
5.001 - 10.000
10.001 - 50.000
50.001 - 100.000
100.001 - 500.000
500.001 - 1`000.000
> 1`000.000

Distancia de seguridad
Watts
0
10
15
20
25
45
63
142
200
250

DAAN O NO LOS CAMPOS ELECTROMAGNTICOS AL SER HUMANO?

No puede haber una respuesta contundente porque influyen muchos factores en el resultado final: estado de salud del individuo expuesto a la radiacin, intensidad de sta,
frecuencia de exposicin, tiempo de exposicin, etctera. Asimismo, aunque hay abundantes reportes de afectaciones por el uso intensivo de celulares, como el incremento de
vellosidad en la oreja por el efecto trmico estimulante del desarrollo capilar o la presencia de tumores en el rea cercana al sitio de recepcin, no se puede establecer de
manera directa la relacin causa efecto porque la mayora de enfermedades son multifactoriales: tipo de alimentacin, hbitos de consumo, predisposicin gentica, estado
del sistema inmunolgico, edad, ciclos de sueo, higiene de vida (consumo de alcohol,
tabaco, estimulantes, etctera.).
CONCLUSIONES
Actualmente se realizan muchas investigaciones sobre el posible efecto de la contaminacin electromagntica en los organismos y queda claro que s las hay; sin embargo, no se perciben por el momento como graves si la exposicin es de corta
duracin y poco frecuente. La mayora de los trabajos recomienda disminuir las dosis mximas permisibles de exposicin, por lo que es recomendable, por ejemplo, no
usar el celular por periodos prolongados de tiempo (ms de tres minutos) ni hacerlo
ms de una docena de veces por da. Asimismo, no es recomendable que los nios
usen el telfono celular debido a que el grosor de sus huesos craneales de proteccin
es menor y su cerebro contiene ms agua que el de los adultos, por los que los efectos de la radiacin electromagntica son mayores.
Hay que esperar ms resultados de las investigaciones en curso para incrementar
los factores involucrados en la toma de decisiones respecto a la exposicin a fuentes
de radiacin electromagntica. Mientras tanto es aconsejable no sobreexponerse a la
contaminacin por campos electromagnticos, incluso la natural, si se toman en
cuenta situaciones tales como las fallas en celulares y aparatos que controlan el ritmo
cardaco (marcapasos) debido a las tormentas solares ocurridas el pasado 5 de febrero
de 2007.
BIBLIOGRAFA
Aul, Enric. Qu es la contaminacin electromagntica? Coleccin: Ultima hora. RBA
Libros, S.A. Barcelona, Espaa. 104 pp (2002).
Bryant, Edgard. Climate process change. Cambridge University Press. Reino Unido. 209
pp (1997).
Cafferatta, Nstor A. Introduccin al derecho ambiental. Coedicin SEMARNAT, Instituto
Nacional de Ecologa y Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Mxico, D. F. 269 pp (2004).
Galar Cataln, Ignacio. Electricidad y magnetismo. Ed. Limusa. Mxico, D. F. 364 pp
(1998).

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