LA REVOLUCIN FRANCESA (1789-1799)
La revolucin que se desencaden en Francia en el ao 1789, considerada
como un modelo de revolucin poltica, supuso la conquista del poder por
la burguesa y el desplazamiento de la aristocracia. Entre los orgenes de
esta revolucin se pueden sealar problemas econmicos, concepciones
polticas nuevas y mal funcionamiento de las instituciones. Sin duda, en
Francia se abri una nueva etapa de la historia de la humanidad.
2.1. Causas de la revolucin
Los filsofos ilustrados franceses aportaron el ideario y el aparato
intelectual del proceso revolucionario. En efecto, la crtica de las
instituciones realizada por Voltaire, la doctrina de la soberana nacional de
Rousseau y la separacin de poderes postulada por Montesquieu
inspiraron a los hombres de la revolucin.
Pero coincidieron tambin una multitud de factores que contribuiran de
forma decisiva a desencadenar la revolucin; se podran resumir en:
La causa de ndole econmica, motivada por la crtica situacin de la
Hacienda pblica que oblig al rey Luis XVI y a sus ministros a aumentar
los impuestos a fin de solucionar la difcil situacin. La guerra de
independencia americana haba provocado una sangra en las finanzas
estatales francesas.
La pervivencia de una estructura tradicional arcaica y el auge de la
burguesa que reclamaba para s un poder poltico paralelo al poder
econmico del que disfrutaba.
Descontento del Tercer Estado o estado llano que estaba cada vez ms
presionado por los impuestos, ya que la nobleza y el clero estaban exentos
de pagar impuestos. A finales del siglo XVIII los campesinos se resistan a
satisfacer los derechos seoriales a los nobles y los diezmos a la Iglesia.
Se reclamaba un cambio poltico siguiendo las ideas reformistas de los
pensadores ilustrados. En efecto, los filsofos ilustrados franceses
aportaran el aparato intelectual al proceso revolucionario.
Las malas cosechas de los aos 1788 y 1789 elevaron el precio del pan.
El precio del trigo alcanz el mximo del siglo y el hambre empuj a las
masas a tomar posturas desesperadas.
La sociedad francesa de finales del siglo XVIII era una sociedad en
ebullicin. Deseaban un cambio la mayora de los campesinos, las masas
urbanas, la burguesa, todos los sectores que constituan el Tercer Estado.
Algunos nobles con problemas econmicos y el bajo clero se inclinaban
tambin por llevar a cabo una serie de reformas en la sociedad y en la
poltica francesa. El resto de la nobleza y el alto clero eran los nicos que
se oponan a cualquier reforma que conllevara la prdida de sus privilegios.
La revolucin pas por diversas etapas o momentos en su evolucin.
2.2. Etapas de la revolucin
Los Estados Generales
La reunin de los Estados Generales, formados por los representantes de
los tres estamentos: nobleza, clero y Tercer estado, se abri en Versalles
en mayo de 1789, presidida por el rey Luis XVI. Los seiscientos diputados
del estado llano igualaban en nmero a los de la nobleza y el clero, de ah
que se inclinaran por la reunin en una nica sala y la votacin por
individuos, mientras que los privilegiados deseaban la deliberacin por
separado y emitir un voto por cada estamento.
Al no conseguir que el monarca aceptase sus peticiones, el Tercer Estado
decidi separarse de los otros dos estamentos y constituirse en Asamblea
Nacional. Cerrada la sala de reuniones por orden de Luis XVI, los
miembros de la Asamblea se reunieron en el Pabelln del Juego de Pelota,
con la voluntad de no separarse hasta haber dotado al pueblo de una
Constitucin. Los representantes de la nobleza y el clero decidieron
aceptar la asamblea conjunta para elaborar una Constitucin, lo que
supuso proclamar la soberana nacional frente al poder real.
La Asamblea Constituyente (1789-1791)
La Asamblea Nacional se declar Constituyente y sus deliberaciones se
prolongaron durante dos aos. A esta revolucin poltica hay que aadir la
rebelin del pueblo de Pars con la toma de la prisin de la Bastilla, el 14
de julio de 1789, que se convirti en el smbolo de la capitulacin del
Antiguo Rgimen. El propsito no era liberar a los prisioneros, sino
apoderarse de la plvora que haba sido enviada all haca poco tiempo.
Adems, la fortaleza era odiada como un smbolo de pasadas tiranas.
A su vez este clima revolucionario se extendi tambin al campo, donde los
campesinos se rebelaron contra el rgimen seorial creando una situacin
delicada. Las noticias de Pars, llegadas a los pueblos y a las ciudades de
mercado por va oral y por las cartas de los diputados, haban dado un
nuevo mpetu a una serie de rebeliones menores en los municipios. Este
tipo de revueltas se repetira varias veces durante la revolucin; por
ejemplo, otra subida del pan en el mes de octubre provoc la marcha de las
mujeres sobre Versalles.
La gran burguesa francesa particip en la Revolucin con el objeto de
destruir el Antiguo Rgimen. Sus aspiraciones quedaron reflejadas en la
Constitucin de 1791 que la Asamblea elabor y por la que Francia se
convertira en una monarqua constitucional en la que se estableca:
La separacin de poderes
La Constitucin Civil del Clero
Descentralizacin de la Administracin
Categora de ciudadanos activos
La situacin del rey Luis XVI era cada vez ms difcil. Las monarquas
extranjeras, inquietas por la suerte de la francesa, daban muestras de su
intencin de intervenir. El monarca, que slo confiaba ya en la ayuda
extranjera para poder restablecer la monarqua absoluta, intent huir de
Francia pero fue detenido en Varennes y conducido prisionero a Pars, que
lo acogi con un silencio sepulcral. Esta huida fallida tuvo unas
consecuencias decisivas, porque hizo ms difcil la supervivencia de
instituciones en las que el rey era una pieza fundamental y produjo una
profunda divisin entre las fuerzas polticas.
La Asamblea Legislativa (1791-1792)
Concluida la misin de elaborar la Constitucin, se dio paso a la Asamblea
Legislativa que deba formular las leyes para desarrollar los principios
establecidos en la Constitucin de 1791. La divisin de la clase burguesa
hizo ms difcil el funcionamiento de la Asamblea que apenas dur un ao.
A estas dificultades pronto se uni la tensin social, empeorada por la mala
cosecha del ao 1791 que encareci el precio del pan.
La guerra deseada por Luis XVI, convencido de que en la ayuda exterior
estaba su nica posibilidad de mantenerse en el poder, estall. El rey de
Prusia invit al resto de los soberanos a unirse para restaurar el orden en
Francia, y la Asamblea declar la guerra a Austria. El avance de las tropas
enemigas alert a la poblacin de Pars que respondi con la insurreccin
de los sans-culottes, que establecieron un gobierno revolucionario, la
Comuna, que usurp el poder de la Asamblea obligndola a tomar diversas
medidas como la requisa de granos, la derogacin de la Constitucin de
1791 y la eleccin, por sufragio universal masculino, de una Convencin
Constitucional que gobernara Francia y elaborara una nueva constitucin
ms democrtica.
El 10 de agosto de 1792 las masas populares de Pars (sans-culottes)
asaltaron el palacio de las Tulleras para apresar y destituir a Luis XVI, al
que consideraban responsable mximo de maniobras
contrarrevolucionarias. Desbordada por los acontecimientos se disolvi la
Asamblea en el mes de septiembre, el mismo da que el ejrcito francs
obtena la victoria de Valmy. La Monarqua haba cado.
Convencin y Repblica (1792-1795)
Tras el destronamiento del rey se form la Convencin Nacional, que
proclam el Ao Primero de la Repblica Francesa. Esta nueva asamblea
fue elegida por sufragio universal masculino; agrupaba a 749 diputados
en tres partidos: girondinos, representantes de la alta burguesa y
defensores de la legalidad constitucional, los jacobinos de la anterior
legislatura, defensores de los principios revolucionarios y ms cercanos a
la burguesa media y a las clases populares; y la Llanura, una gran masa
fluctuante entre girondinos y montaeses, integrada por republicanos y
burgueses ms moderados.
El primer asunto al que tuvo que enfrentarse la Convencin fue el
procesamiento de Luis XVI; que fue juzgado por traicin y declarado
culpable por implicaciones contrarrevolucionarias con los enemigos de
Francia; tambin fueron condenados a muerte otros miembros de la familia
real. Luis XVI fue guillotinado y su muerte marc el definitivo alejamiento
entre girondinos y jacobinos, a la vez que supuso un abierto desafo a la
Europa del Antiguo Rgimen.
Pero ante la ejecucin de Luis XVI, y para frenar la poltica expansionista
de Francia, Inglaterra organiz una coalicin antifrancesa. El
reclutamiento forzoso de 300.000 hombres para hacer frente al
contraataque de las potencias europeas coaligadas provoc un conflicto
civil, producindose levantamientos locales, especialmente fuertes en
algunas regiones, como fue el caso de la Vende, que se haban declarado
en rebelda contra la Convencin.
A comienzos del ao 1793 Francia se encontraba en estado de guerra
dentro y fuera de su territorio, y ante la poca eficacia que demostraba en
su actuacin el gobierno girondino, los sans-culottes, que reclamaban
medidas extraordinarias para salvar a la Revolucin de sus enemigos,
asaltaron la Convencin otorgando el poder a los jacobinos (republicanos
radicales). stos gobernaron a travs de Robespierre, que ejerci la
autoridad mediante el Terror, decretando medidas de excepcin, la
supresin de todas las libertades y un intervencionismo estatal que
abarcaba todos los aspectos de la vida pblica.
La obra poltica del gobierno jacobino se plasm en la elaboracin de una
nueva constitucin, ms radical que la anterior. La Constitucin de 1793
sustitua el sufragio censitario por el sufragio universal, reconoca el
derecho al trabajo, la enseanza gratuita para todos y la asistencia social.
La radicalizacin revolucionaria afect tambin en el aspecto religioso; el
culto catlico fue sustituido por el culto a la Razn y se cerraron las
iglesias, se instaur un nuevo calendario con nombres basados en la
climatologa y en la agricultura. En poltica exterior, la reorganizacin
llevada a cabo en el ejrcito y sus mandos, dio como resultado una serie de
victorias contra la Coalicin que salvaron a Francia de la invasin exterior.
La reaccin termidoriana (1794-1795)
La actuacin de Robespierre se gan tal nmero de enemigos, que el da 10
de Termidor (28 de julio de 1794) Robespierre y veintiuno de sus amigos
fueron guillotinados. Se inaugur un perodo de apaciguamiento y se
abandon el Terror. En el terreno religioso se instaur un rgimen de
libertad de cultos y la separacin de la Iglesia y el Estado. En el aspecto
social se negoci la pacificacin de los campesinos rebeldes del oeste de
Francia, y en el terreno econmico se restaur la libertad econmica. Se
vaciaron las crceles, se produjo la vuelta de los emigrados y los ejrcitos
franceses obtuvieron nuevas victorias en Alemania, Espaa y Holanda.
El nuevo gobierno moderado, proveniente de la Llanura, result muy dbil
al estar continuamente amenazado por conspiraciones de derecha
(monrquicos) e izquierda (jacobinos). Para evitar una nueva dictadura, la
Convencin termidoriana elabor la Constitucin de 1795 que se hizo en
funcin de los intereses de la burguesa, reconoca el derecho a la
propiedad y la igualdad civil. La Constitucin fue aprobada mediante
plebiscito y se disolvi la Convencin dando paso a un nuevo rgimen: el
Directorio.
El directorio (1795-1799)
El Directorio logr prolongar durante cuatro aos el compromiso
termidoriano, gracias al apoyo del ejrcito que fue considerado como un
instrumento del poder. Todava estaba pendiente la guerra con Europa,
aunque algunos pases pertenecientes a la Coalicin haban firmado la paz
con Francia. Sin embargo Inglaterra y Austria continuaban la lucha. El
Directorio tuvo algunas derrotas contra Alemania y Austria mientras que el
general Napolen Bonaparte, consigui una serie de victorias difciles y
march hacia Viena forzando un tratado de paz. Despus continu la
campaa de Egipto, en un intento de bloquear el comercio ingls con la
India, tom Alejandra y El Cairo, tras vencer en la batalla de las Pirmides.
Pero la poltica expansionista del Directorio propici la gestacin de una
Segunda Coalicin antifrancesa entre las principales potencias europeas, y
la guerra se reanud en todos los frentes.
Con la campaa de Italia el Directorio reemprendi con mucha mayor
amplitud la poltica de expansin y se fue forjando la aureola militar de
Napolen que era un organizador nato, preciso, calculador, un genio para
ganar batallas y atraerse fidelidades as como profundas enemistades.
Nacido en Crcega, en el seno de una familia noble sin fortuna, tom
conciencia de su destino y aprendi el arte de ganar batallas. Desde muy
joven se form en la Escuela Militar de Pars.
En Pars el Directorio se encontraba cada vez ms debilitado, tanto por los
intentos de los monrquicos como de los revolucionarios. Las continuas
derrotas del ejrcito francs y las vacilaciones del gobierno propiciaron el
golpe de Estado del 18 de Brumario. En efecto, para reforzar el poder
ejecutivo y acabar con esa crnica inestabilidad, un director, el ex clrigo
Sieys, organiz en torno suyo a un grupo de personalidades, que dentro
de la moderacin buscaba una revisin constitucional. El brazo ejecutor de
este grupo lo encontraron en Napolen Bonaparte, que acababa de
desembarcar en Francia dejando su ejrcito en Egipto. El 18 de Brumario
(3 de noviembre de 1799) Sieys y Napolen tomaron el poder por las
armas e inauguraron una nueva etapa en la historia de Francia.
