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La Revolución francesa
PARA INICIAR
¿Qué características suele tener
una revolución política?
PARA INVESTIGAR
En grupos de cuatro, recopilen
información acerca de los
“cuadernos de quejas”,
documentos en los que los
electores franceses enviaban a
la Corona sus peticiones. Luego,
describan sus características más
importantes.
El Juramento del Juego de la Pelota.
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La Revolución francesa abarca el periodo comprendido entre los años
1789 y 1799. Este importante proceso social constituye un hito en la his-
toria moderna porque significó el fin del Antiguo Régimen.
Las causas de la Revolución francesa
Tres tipos de causas provocaron la revolución:
• Económicas. Desde 1760 se produjeron malas cosechas, lo que pro-
vocó el alza de los precios y el descontento de los sectores populares.
Además, se incrementó la crisis financiera por el derroche de la corte
y los conflictos bélicos.
• Sociales. Los burgueses estaban descontentos porque, a pesar de
su creciente poder económico, tenían poco poder político, pues los
altos cargos del Gobierno y del ejército eran ocupados por la nobleza.
Además, consideraban injusto que solo el tercer estado, al cual perte-
necían, pagara impuestos.
• Ideológicas. La influencia de las ideas liberales e ilustradas hizo que
los ciudadanos tomaran conciencia de que el Estado debía respetar
sus derechos.
El inicio de la revolución
El apoyo a la Revolución de las Trece Colonias, un periodo de malas cose-
chas y los excesivos gastos producidos por la corte en Versalles produje-
ron una grave crisis económica en el Estado francés. Para afrontar estos
problemas, el rey Luis XVI nombró en 1774 al liberal Anne Robert Tur-
got como inspector general de finanzas; no obstante, fue muy impopular
entre la nobleza por imponer un régimen de austeridad fiscal, por lo cual
fue obligado a dimitir. En su reemplazo fue designado Jacques Necker,
quien buscó acabar con la exención que gozaba la nobleza de pagar im-
puestos. El rey, presionado por la nobleza, destituyó a Necker en 1789.
En ese mismo año, el rey decidió convocar a los Estados Generales,
una asamblea consultiva formada por tres estamentos: la nobleza, el clero
y el estado llano (pueblo y burguesía), con la finalidad de aprobar nuevos
impuestos. El 5 de mayo del mismo año, en el Palacio de Versalles, se
iniciaron las sesiones de los Estados Generales con 1139 diputados (270
de la nobleza, 291 del clero y 578 del estado llano). No obstante, surgieron
desacuerdos en la asamblea sobre el sistema de votación: la nobleza y
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el clero pretendían que se votara por estamento –lo que daba mayoría a
los privilegiados–, mientras que los delegados del tercer estado defen-
dían el voto por persona, que les otorgaba la mayoría.
Esto provocó la protesta de los representantes del tercer estado, quienes
el 17 de junio conformaron la Asamblea Nacional. El 20 de junio, sus in-
tegrantes hicieron el Juramento del Juego de la Pelota, acto que se
realizó en un salón del palacio en el que se practicaba este deporte y en el
que se comprometieron a no separarse hasta elaborar una constitución.
El 9 de julio, esta asamblea se transformó en una Asamblea Constituyente.
 La Asamblea Constituyente (1789-1791)
El 14 de julio de 1789 el pueblo sublevado asaltó la
Bastilla, prisión real y símbolo del régimen absolu-
tista. La noticia se difundió por toda Francia, produ-
ciéndose disturbios en las principales ciudades del
país. Al mismo tiempo, en el campo se extendió un
sentimiento colectivo conocido como el Gran Miedo,
debido a que corrió el rumor de que bandas armadas
organizadas por aristócratas quemaban las cosechas
y mataban a los campesinos. Sin embargo, lejos de
paralizarlos, el miedo produjo que los campesinos ra-
dicalizaran la revuelta asaltando y quemando castillos.
La toma de
la Bastilla.
El final del Antiguo Régimen
El 4 de agosto de 1789 la Asamblea Constituyen-
te abolió los privilegios señoriales y el 26 de agosto
aprobó la Declaración de los Derechos del Hom-
bre y del Ciudadano Doc. 6. En este documento se
plasmó la idea de un nuevo orden político bajo los
segamI ytteG
principios de igualdad, libertad y fraternidad.
En junio de 1791, Luis XVI y su familia intentaron fu-
gar, pero fueron capturados. Este suceso acrecentó
los temores del pueblo de un gran complot entre la
aristocracia y las potencias europeas, lo que provo-
có saqueos contra las propiedades de la nobleza. En
septiembre, la Asamblea promulgó la Constitución
de 1791, que convirtió a Francia en una monarquía
constitucional con separación de poderes.
La guerra contra la revolución
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A principios del año 1792, Austria y Prusia, atemoriza-
das por la posibilidad de que la Revolución francesa se
extendiera en sus territorios, firmaron una alianza mi-
litar y atacaron a Francia. Al inicio, la guerra fue desas-
trosa para los franceses, pues los ejércitos austriacos y
prusianos invadieron el país. No obstante, la marcha
de voluntarios hacia los campos de batalla contribuyó
a expandir el fervor revolucionario. La Marsellesa,
himno nacional francés, fue compuesto entonces.
La Convención
Ante las sospechas de que el rey estaba conspiran-
do contra la revolución, el 10 de agosto de 1792,
un grupo de parisinos liderados por los sans culottes
-milicianos radicales- asaltó el palacio de las Tulle-
rías con la intención de tomar como prisionero al rey.
No obstante, la familia real se encontraban refugiada
en la Asamblea Legislativa.
En septiembre de 1792, la Comuna de París, que go-
bernaba la ciudad, ordenó la masacre de un gran
número de prisioneros, entre aristócratas y el clero
refractario –es decir, quienes no habían jurado leal-
tad a la revolución– y presos comunes. En ese mismo
mes se convocó a elecciones para formar una nueva
Asamblea, a la que se llamó la Convención. La pri-
mera acción que tomaron sus miembros fue la pro-
clamación de la Primera República.
En la Convención, las facciones políticas principales
eran las siguientes:
• Los girondinos. Su postura era moderada y de
defensa de la legalidad constitucional.
• Los jacobinos. Partidarios de radicalizar la revolu-
ción y declarar a Francia una república.
• La llanura. Era un grupo integrado por burgueses
y republicanos de carácter moderado y fieles al es-
píritu de la revolución de 1789.
La Convención estuvo inicialmente controlada por
los girondinos. El 21 de enero de 1793, Luis XVI fue
acusado de traición y ejecutado en la guillotina Doc. 7.
Masacre de
París en 1792.
La convención jacobina
El 2 de junio de 1793, las masas populares lideradas
por Maximilien Robespierre dieron un golpe de Es-
tado contra la Convención, desplazando del poder
a los girondinos. Posteriormente, el 24 de junio, los
jacobinos aprobaron una nueva constitución. Se in-
cluyó en ella una nueva Declaración de Derechos del
Hombre y del Ciudadano que incorporó el derecho al
trabajo, a la instrucción y al alimento; además, estable-
ció por vez primera el derecho a la insurrección contra
un gobierno que violara los derechos del pueblo.
UNIDAD 2 41
El periodo del Terror
En septiembre de 1793, con la excusa de la amenaza
militar en el exterior y de los contrarrevolucionarios
en el interior, el nuevo Gobierno ordenó detencio-
nes y ejecuciones en masa que se prolongaron du-
rante toda la etapa jacobina. Además, se suprimieron
los derechos a la defensa y al interrogatorio previo de
los acusados, para dejar únicamente a los tribunales
las opciones de sentenciarlos a muerte o de absolver-
los. En este periodo, más de 40000 personas fueron
condenadas a muerte o ejecutadas sumariamente;
además, hubo 200000 muertos por la guerra civil y
medio millón de detenidos. Por ello, a este periodo se
le conoce como el Terror jacobino Doc. 8.
segamI ytteG
Otras medidas toma-
das por los jacobinos
fueron la abolición
total del sistema feu-
dal, la supresión del
culto y la instaura-
ción de un nuevo
calendario: el año 1
comenzaba el 22 de
septiembre de 1792,
fecha de la procla-
mación de la Primera
República Doc. 9.
Maximilien Robespierre
La reacción termidoriana
Ante los excesos dictatoriales de Robespierre, los
miembros de la Convención, liderados por represen-
tantes de la llanura, ordenaron su arresto y ejecución
en julio de 1794. Los termidorianos, como también
se les llamó, abolieron las medidas adoptadas por el
Gobierno revolucionario y reprimieron tanto a los ja-
cobinos como a los aristócratas.
En 1795, la Convención promulgó una nueva cons-
titución. En ella se creó un poder ejecutivo, el Direc-
torio, integrado por cinco miembros, y se eliminó el
voto universal, por lo que se volvió al voto de acuerdo
con la fortuna que se poseía; esta medida garantizó
la preeminencia de la burguesía. El Poder Legislativo
estuvo conformado por dos consejos: el de los Qui-
nientos, encargados de preparar las leyes, y el de los
Ancianos, que debía rechazarlas o aceptarlas.
Tras proclamarse la Constitución, la Convención se
disolvió el 26 de octubre de 1795.
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El Directorio
Durante el gobierno del Directorio se consiguió for-
talecer la política exterior. Los esfuerzos por mejorar
el ejército dieron buenos resultados y los franceses
lograron detener a los invasores e, incluso, ocupar
parte del territorio enemigo. En el frente de Italia
comenzaba a destacarse un joven general llamado
Napoleón Bonaparte Doc. 10. Tras las derrotas aus-
triacas en Arcola y Rivoli, se firmó el Tratado de Cam-
poformio (1797), que puso fin a la primera coalición.
La campaña contra Inglaterra pretendió desestabili-
zar el poderío colonial inglés mediante la ocupación
de Egipto. Napoleón, encargado de dirigir la guerra,
se trasladó a las costas africanas en 1798. Los france-
ses ganaron la batalla de las Pirámides, pero la flota
francesa fue derrotada en Abukir, lo que dejó a los
franceses aislados en Egipto. La respuesta europea a
la política expansionista planteada por el Directorio
provocó la segunda coalición.
El 9 de noviembre de 1799 (18 brumario del año VIII
en el calendario revolucionario) un golpe de Estado
liderado por Napoleón disolvió el Directorio y en su
reemplazo se constituyó un comité de tres cónsules
que se hizo cargo del Poder Ejecutivo.
Los efectos de la revolución
La revolución tuvo un gran impacto en la sociedad
francesa y en el resto del mundo, porque significó la
crisis del Antiguo Régimen y el inicio de profundas
transformaciones que sentaron las bases del mun-
do contemporáneo. Las consecuencias de la revolu-
ción se agrupan en:
• Políticas. La revolución destruyó los privilegios
de la aristocracia y el clero. Además, se constituyó
como un modelo para las posteriores revoluciones
que se desataron en el mundo.
• Económicas. La revolución abolió la servidumbre
y los derechos feudales. También se produjo una re-
distribución en la riqueza y en la propiedad de las
tierras, la cual se encontraba en manos de la aristo-
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cracia y el clero. Gracias a ello, Francia se convirtió
en el país europeo con mayor porcentaje de propie-
tarios independientes.
• Socioculturales. La revolución aplicó las ideas de
la ilustración e hizo de ellas un patrimonio común
para el mundo contemporáneo. Además, expandió
los principios de la libertad de culto y de expresión,
impulsando así entre la población una perspectiva
más laica del mundo.

Doc. 6 La Declaración de Derechos
Extracto de la Declaración de los Derechos del Hombre y del ciu-
dadano de 1789:
“Los representantes del pueblo francés, constituidos en Asam-
blea Nacional [...] han resuelto exponer los derechos naturales,
inalienables y sagrados del hombre [...].
Art. 1. Los hombres nacen y permanecen libres e iguales en de-
rechos. Las distinciones sociales no pueden fundarse más que
sobre la utilidad común.
Art. 2. El objeto de toda asociación política es la conservación de
los derechos naturales e imprescriptibles del hombre. Estos de-
rechos son la libertad, la propiedad, la seguridad y la resistencia
a la opresión.
Doc. 7 La ejecución de Luis XVI
Luis ha sido destronado por sus crímenes: Luis denunció al
pueblo francés como rebelde, llamó, para castigarlo, a los ejér-
citos de los tiranos, compañeros suyos. La victoria y el pueblo
han decidido que él sea el único rebelde. Luis no puede ser
juzgado; está ya condenado. […].
Personalmente aborrezco la pena de muerte prevista por las
leyes; no tengo por Luis ni amor ni odio [...]. Pero pronuncio
esta sentencia fatal: Luis debe morir porque es necesario que
la patria viva [...]. Pido a la Convención Nacional que lo decla-
re desde este momento traidor a la nación francesa, criminal
contra la humanidad. (Robespierre, 2005, pp. 165-166)
Cuadro que
representa la
ejecución de
Luis XVI.
Doc. 8 Terror y virtud
Si el principal instrumento del gobierno popular en tiempos
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de paz es la virtud, en momentos de revolución deben ser
a la vez la virtud y el terror: la virtud, sin la cual el terror es
funesto; el terror, sin el cual la virtud es impotente. El terror no
es otra cosa que la justicia rápida, severa e inflexible; emana,
por lo tanto, de la virtud; no es tanto un principio específico
como una consecuencia del principio general de la democra-
cia, aplicado a las necesidades más acuciantes de la patria.
(Robespierre en Zizek, 2011, p. 220)
DOCUMENTOS PARA PROFUNDIZAR
Art. 3. El principio de toda soberanía reside esencialmente en la
nación. Ningún cuerpo ni individuo puede ejercer autoridad que
no emane expresamente de ella. [...]
Art. 6. La ley es la expresión de la voluntad general. Todos los
ciudadanos tienen el derecho a contribuir personalmente, o por
medio de sus representantes, a su formación. [...]
Art. 11. La libre comunicación de los pensamientos y de las opi-
niones es uno de los más preciosos derechos del hombre. Todo
ciudadano puede, pues, hablar, escribir, imprimir libremente, sal-
vo la obligación de responder del abuso de esta libertad en los
casos determinados por la ley [...]”. (“Declaración de los Derechos
del Hombre y del Ciudadano”, 1789)
Doc. 9 El calendario republicano
La seguridad de estar comenzando una nueva era se manifes-
tó en la implementación del nuevo calendario, que empezaba
a contar el tiempo a partir de la proclamación de la Primera
República, en septiembre de 1792.
El año tenía 12 meses de 30 días y, para completar el año, se
añadían cinco días que se llamaron los cinco sans culottes.
Los nombres de los meses tradicionales fueron sustituidos
por otros que hacían alusión a los fenómenos atmosféricos
o a las cosechas. Estos eran: vendimiario, brumario, frimario,
nivoso, pluvioso, ventoso, germinal, floreal, pradial, mesidor,
termidor y fructidor.
Doc. 10 Napoleón Bonaparte, el gran militar
Napoleón Bonaparte nació en Ajaccio (Córcega) el 15 de
febrero de 1769. Hijo de Carlo Bonaparte y Letizia Ramolino,
pertenecía a la pequeña nobleza de la isla. En 1779 ingresó
a la Academia Militar de Brienne y fue seleccionado para
proseguir sus estudios de arte militar en la Escuela Superior
de París. En 1789, cuando estalló la revolución, tenía veintiún
años y era un oscuro y desconocido teniente que optó por
apoyar el movimiento revolucionario. Los eventos ocurridos en
Francia motivaron la intervención de las potencias europeas,
que alentaron las acciones antirrevolucionarias. Las ciudades
de las costas fueron escenario de enfrentamientos entre los
realistas, apoyados por los ingleses, y los revolucionarios,
decididos a impedir las fugas al exterior y la llegada de
ayuda y suministros. Napoleón fue enviado al sitio de Tolón,
donde destacó por su valentía y sus dotes de estratega, que
determinaron la toma de la ciudad. Por sus acciones en Tolón,
Robespierre lo nombró general de brigada a los veinticuatro
años. Más adelante, fue encargado de dirigir la campaña
contra los austriacos en Italia.
UNIDAD 2 43