Instituto Electoral y de Participacin Ciudadana del Estado de Baja California

Mdulo 3. Instrumentos de Participacin Ciudadana

3.1 Democracia participativa
La Escuela de Cultura de Paz (2004) seala un interesante fenmeno democrtico que se
est presentando:
El debate actual gira en torno a la crisis de las democracias, en cuanto a que los
individuos se desvinculan cada vez ms de la percepcin de responsabilidad y
protagonismo en la construccin de la ciudad. La nica participacin tiene lugar en
el voto, cada cuatro aos. La democracia, en un futuro, deber prepararse para
proporcionar una respuesta a quienes ya no se conformen nicamente con la
posibilidad de participar en la eleccin de gobernantes. (p2)
(Nota: La referencia bibliogrfica de esta cita y de las subsecuentes, las encontrars al
final de los temas que comprende el punto 3.2 Instrumentos de Participacin Ciudadana)

La democracia representativa que antecede a democracia participativa, segn la

Fundacin por la Socialdemocracia de las Amricas (2006) funciona de la siguiente forma:
La democracia representativa, entendida como el sistema poltico y social que
tiene como elementos esenciales: el respeto a los derechos humanos y las
libertades fundamentales; el acceso al poder y su ejercicio con sujecin al estado
de derecho; la celebracin de elecciones peridicas, libres, justas y basadas en el
sufragio universal y secreto como expresin de la soberana del pueblo; el rgimen
plural de partidos y organizaciones polticas; y la separacin e independencia de
los poderes pblicos, debe ser superada por una democracia participativa que
adems de incluir estos principios, promueva realmente la participacin de los
ciudadanos en aras de introducir su voluntad en el proceso de toma de decisiones
y construir una ciudadana integral. (p.2)
Por lo tanto, un punto medular del nacimiento de la democracia participativa, est en el
debilitamiento de la democracia representativa, misma que prevalece en la mayora de los
pases democrticos.
Definir democracia participativa resulta ser un trabajo muy difcil, pues esta tipificacin de
democracia ha adquirido distintas y diversas acepciones, debido a que es utilizada por
diversas ideologas que pretenden bajo sus fundamentos lograr cierta legitimidad.
Inclusive su concepto, caractersticas y funcionamiento varan conforme al Estado que la
desarrolla.
Se entiende por democracia participativa un conjunto de reglas procesales para la toma
de decisiones colectivas, en el que est prevista y propiciada la ms amplia participacin
posible de los interesados (Centro Humano de Liderazgo. 2010, p1) por lo que la
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democracia representativa que prctica nuestro pas deber flexibilizar su estructura y

funcionamiento, para ser capaz de crear esos espacios ciudadanos de deliberacin y
cooperacin.
Los efectos de la democracia participativa son favorables para los ciudadanos, tal como lo
expresa Irigoyen (2008):
.fomenta el desarrollo humano, intensifica un sentido de eficacia poltica, reduce
el sentido de enajenacin respecto a los poderes centrales, alimenta la
preocupacin por los problemas colectivos e impulsa una ciudadana activa. Ella
puede corregir esa correlacin positiva que existe entre apata y status
socioeconmico bajo, muy tpica de las democracias liberales. Esa apata
disminuira si la democracia contase con mecanismos de control que comprometan
a las instituciones en las que la mayora de las personas pasan su vida. (p.9)
De acuerdo a Vera (2005) el elemento central de la democracia participativa es:
.el derecho de los ciudadanos a participar en la toma de decisiones sobre sus
ciudades, sus vidas, sus impuestos, sus presupuestos, derecho que se ejerce
colectivamente. La democracia participativa va ms all de la tradicional
democracia parlamentaria representativa, y que tambin descansa sobre este
mismo derecho, pero cuyas formas lo inutilizan todos los das, con la nica
excepcin posible del da de los comicios. (p1)
El principio en el que se cimienta este tipo de democracia es el de soberana popular,
pues el poder recae en el pueblo, y es l a travs de sus decisiones quien dirige la nacin.
Tal y como lo expresa Olivos (2010) en su obra:
La democracia participativa, se sustenta en el principio de la soberana popular, en
la que los ciudadanos tienen el derecho para participar en las decisiones pblicas,
en este caso las que son materia legislativa en la toma de decisiones polticas, en
tanto es producto de la voluntad popular en el ejercicio directo de sus derechos
humanos. (p.7)
La Democracia participativa es la consecuencia evolutiva y lgica de una sociedad
madura y consciente. En ello hay un cambio de actitud por parte de la ciudadana, que
empieza cuando un sector de ella comprende profundamente el proceso social y poltico,
contina cuando lo transmite a los dems sectores y concluye cuando unidos y en
coordinacin con los gobernantes, transforman el entorno que les rodea para su beneficio.
El ciudadano es la piedra angular de esta forma democrtica, por tal motivo el Estado
deber facilitarle las herramientas y la formacin poltica para que cumpla
satisfactoriamente su responsabilidad. Esto es abordado por la Fundacin por la
Socialdemocracia de las Amricas (2006):

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Una democracia de este tipo tendra como fundamento la promocin y el fomento

de la participacin de la ciudadana en las decisiones concernientes a su propio
desarrollo, con la cual dicha participacin se convertira en una condicin
necesaria para el pleno y efectivo ejercicio del sistema democrtico. Dentro de los
tres grandes niveles de desarrollo de la democracia, democratizacin poltica,
consolidacin democrtica y democratizacin social, la democracia participativa se
ubica en el ltimo peldao. Por lo tanto, se trata de un nivel de alta maduracin
poltica en el cual ya se puede hablar de la existencia de una cultura poltica
democrtica. (p.2)
La sociedad ha expresado durante muchos aos su descontento con sus gobernantes,
porque stos no han sido capaces de escucharlos y satisfacer sus demandas. La
democracia participativa tiene como finalidad brindar una mayor oportunidad a los
ciudadanos para opinar, manifestar y decidir sobre las acciones a implementar para la
construccin de un pas ms justo, democrtico e incluyente, por ende que refleje la
pluralidad en el hacer poltico.
Para Rendn (2004):
Gobernar para todos no es una mera frase de cualquier gobernante que busque un
amplio consenso, sino cuestin de crear instituciones que permitan la participacin
de todos los grupos sociales en la toma de decisiones y en su realizacin,
combinando las formas de la democracia representativa con las de la democracia
directa y semidirecta. Por tanto, es un falso dilema la oposicin entre democracia
representativa y democracia directa. Precisamente en la insercin institucional de
la segunda estriba la dificultad terica y prctica de la reforma del Estado. Esta
combinacin precisa evaluar en qu medida el movimiento popular interviene en la
definicin del rumbo que toma la sociedad y, por tanto, la manera de ejercer el
poder y la administracin del Estado, ms all de la prctica electoral. (p194)
Un medio para ampliar los canales de comunicacin entre representantes y ciudadanos
durante el proceso de toma de decisiones polticas, son los instrumentos de participacin
ciudadana. Los instrumentos de participacin ciudadana, no buscan sustituir a la
democracia representativa sino complementarla en el logro de sus objetivos
democrticos, pues le ayuda a ejercer mayor control sobre los gobernantes, y permite a
los ciudadanos aplicar correctivos a las decisiones que stos tomen. Algunos de estos
instrumentos son el referndum, el plebiscito, la iniciativa ciudadana y la revocacin de
mandato.
Por lo anterior, podemos considerar que la eficacia de la participacin depende de la
informacin social, poltica y econmica, que puedan obtener los ciudadanos. Pues de
nada servira que la poblacin cuente con instrumentos de participacin ciudadana para
resolver alguna problemtica, si carece de la informacin necesaria para tomar una
decisin de carcter poltico. Por ello, es necesario insistir en la importancia de la
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transparencia, el acceso a la informacin y la rendicin de cuentas, que son parte de las

exigencias sociales.
Los instrumentos de participacin ciudadana, son mecanismos indispensables para el
desarrollo efectivo de este tipo de democracia, lo cual reafirma con su anlisis Torres
(2006):
Para los defensores de la democracia participativa el acento se tiene que poner en
la interaccin con los rganos gubernamentales, en la bsqueda de nuevas formas
de participacin ciudadana, el plebiscito y el referndum, pero sobre todo en la
toma de decisiones con base en la asamblea. Consensuar ideas y proyectos en la
que los ciudadanos sean parte de las soluciones. Pero por otro lado, es visto como
algo peligroso por la clase poltica tradicional, pues ellos estn acostumbrados a la
toma de decisiones sin consultar ms que a un grupo reducido de colaboradores.
(p1)
Las ideas acerca de estos instrumentos dentro de un rgimen democrtico no son
nuevas, ya que desde hace cuatro siglos los enciclopedistas, que revolucionaron el
pensamiento poltico de la poca, los sealaban como indispensables para el
funcionamiento de la sociedad. Lo anterior, lo podemos constatar en la obra de Escobar I.
(2002) al apuntar lo siguiente:
Ahora bien, implementar la democracia directa es una de las propuestas para
establecer una democracia que cumpla con las expectativas de la sociedad y que,
adems de asegurar el sufragio, permita la participacin de los ciudadanos en las
decisiones polticas del Estado. (p138)
Aun, con todos los beneficios recibidos por este ideal democrtico, se debe tener cuidado
con su ejercicio, pues la intensa participacin sin direccin o una sociedad con un
gobierno sin capacidad de decisin, podran ocasionar daos severos al orden social y
poltico. Esto es abordado por Goode (2008) en las siguientes lneas:
La democracia participativa no est en absoluto libre de dificultades, a pesar de
que merezca la pena y sea necesaria. Hay que mantener un equilibrio entre
innovacin y practicidad, as como evitar abrumarse improductivamente con
nuevos mecanismos polticos. Adems, algunos procesos necesitan un tiempo
considerable y es muy importante una gestin del tiempo acertada. Tambin
conviene establecer que, con los asuntos especializados y complejos (como por
ejemplo, la economa) se deben delimitar bien los mbitos de decisin de la
ciudadana y debe haber un buen mecanismo representativo intermediario. (p1)
Para finalizar, cabe sintetizar lo analizado en este captulo, con lo dicho por Peraza
(2005):
La democracia participativa supone pues la informacin, consulta, control e incluso
decisin de la comunidad en directo sobre aspectos de las polticas pblicas. Lo
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importante no son los mecanismos sino el fondo de la propuesta que consiste en la

influencia real de la sociedad civil sobre la sociedad poltica. (p6)

En regmenes constitucionales contemporneos donde se promueve una democracia

participativa se establece dentro de su marco jurdico la existencia de instrumentos de
participacin ciudadana, con el fin de que el pueblo intervenga en la toma de decisiones
polticas.
Las consultas genuinas y libres a los ciudadanos son los instrumentos mejor diseados
para explicar y obtener la opinin sobre la gestin de los gobernantes. Para tal efecto se
contemplan en la actualidad diversos instrumentos de este tipo. Entre los ms populares
estn el plebiscito, el referndum, la iniciativa popular, revocacin de mandato y consulta
popular.
Son emblemticos los ejemplo en la aplicacin de estos instrumentos; el plebiscito
brasileo en 1993, que consult entre presidencialismo y parlamentarismo; el referndum
uruguayo, que consult acerca de la privatizacin de la empresa pblica telefnica en
1992; y el referndum en Irlanda, que consult sobre la participacin del pas en los
tratados de la Unin Europea.
En la aplicacin de estos instrumentos destacan pases como Suiza, Alemania, Francia,
Italia, Japn, Uruguay, Ecuador, y Estados Unidos de Amrica, lo que refleja la existencia
de una mayor conciencia de gobernantes y gobernados sobre sus beneficios en el
fortalecimiento del rgimen democrtico, stos se han convertido en mecanismos
autnticos de control y direccin del pas.
Ciertamente, los instrumentos de participacin ciudadana tienen similitudes, y en
ocasiones es difcil, sin un estudio previo, distinguir las diferencias en cuanto al desarrollo
y efecto legal que tienen entre s. Por tal motivo es necesario analizar el concepto,
clasificacin, objeto, y funcionamiento de cada uno de ellos.

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