SAN JUAN MARA VIANNEY (1786-1859)

EL SANTO CURA DE ARS

por Lamberto de Echeverra

Sacerdote diocesano, miembro de la Tercera Orden Franciscana, que tuvo

que superar incontables dificultades para llegar a ordenarse de presbtero.
Su celo por las almas, sus catequesis y su ministerio en el confesonario
transformaron el publecillo de Ars, que a su vez se convirti en centro de
frecuentes peregrinaciones de multitudes que buscaban al Santo Cura. Es
patrono de los prrocos.

Oficialmente, en libros litrgicos, aparece su verdadero nombre: San Juan

Bautista Mara Vianney. Pero en todo el universo es conocido con el ttulo de
Cura de Ars. Poco importa la opinin de algn canonista exigente que dir, a
nuestro juicio con razn, que el Santo no lleg a ser jurdicamente verdadero
prroco de Ars, ni aun en la ltima fase de su vida, cuando Ars gan en
consideracin cannica. Poco importa que el uso francs hubiera debido
exigir que se le llamara el cannigo Vianney, ya que tena este ttulo
concedido por el obispo de Belley. Pasando por encima de estas
consideraciones, el hecho real es que consagr prcticamente toda su vida
sacerdotal a la santificacin de las almas del minsculo pueblo de Ars y que
de esta manera uni, ya para siempre, su nombre y la fama de su santidad
al del pueblecillo.

Ars tiene hoy 370 habitantes, poco ms o menos los que tena en tiempos
del Santo Cura. Al correr por sus calles parece que no han pasado los aos.
nicamente la baslica, que el Santo so como consagrada a Santa
Filomena, pero en la que hoy reposan sus restos en preciosa urna, dice al
visitante que por el pueblo pas un cura verdaderamente extraordinario.

Apresurmonos a decir que el marco externo de su vida no pudo ser ms

sencillo. Nacido en Dardilly, en las cercanas de Lyn, el 8 de mayo de 1786,
tras una infancia normal y corriente en un pueblecillo, nicamente alterada
por las consecuencias de los avatares polticos de aquel entonces, inicia sus
estudios sacerdotales, que se vio obligado a interrumpir por el nico
episodio humanamente novelesco que encontramos en su vida: su
desercin del servicio militar. Terminado este perodo, vuelve al seminario,
logra tras muchas dificultades ordenarse sacerdote y, despus de un breve
perodo de coadjutor en Ecully, es nombrado, por fin, para atender al
pueblecillo de Ars. All, durante los cuarenta y dos aos que van de 1818 a

1859, se entrega ardorosamente al cuidado de las almas. Puede decirse que

ya no se mueve para nada del pueblecillo hasta la hora de la muerte.

Y sin moverse de all logr adquirir una resonante celebridad.

Recientemente se ha editado, con motivo del centenario de su muerte, una
obra en la que se recogen testimonios curiossimos de esta impresionante
celebridad: pliego de cordel, con su imagen y la explicacin de sus
actividades; muestras de las estampas que se editaron en vida del Santo en
cantidad asombrosa; folletos explicando la manera de hacer el viaje a Ars,
etc.

El contraste entre lo uno y lo otro, la sencillez externa de la vida y la

prodigiosa fama del protagonista nos muestran la inmensa profundidad que
esa sencilla vida encierra.

***

Nace el Santo en tiempos revueltos: el 8 de mayo de 1786. En Dardilly, no

lejos de Lyn. Estamos por consiguiente en uno de los ms vivos hogares de
la actividad religiosa de Francia. Desde algunos puntos del pueblo se
alcanza a ver la altura en que est la baslica de Fourvire, en Lyn, uno de
los ms poderosos centros de irradiacin y renovacin cristiana de Francia
entera. Juan Mara compartir el seminario con el Beato Marcelino
Champagnat, fundador de los maristas; con Juan Claudio Colin, fundador de
la Compaa de Mara, y con Fernando Donnet, el futuro cardenal arzobispo
de Burdeos. Y hemos de verle en contacto con las ms relevantes
personalidades de la renovacin religiosa que se opera en Francia despus
de la Revolucin francesa. La enumeracin es larga e impresionante.
Destaquemos, sin embargo, entre los muchos nombres, dos particularmente
significativos: Lacordaire y Paulina Jaricot.

Tierra, por consiguiente, de profunda significacin cristiana. No en vano

Lyn era la dicesis primacial de las Galias. Pero antes de que, en un
perodo de relativa paz religiosa, puedan desplegarse libremente las fuerzas
latentes, han de pasar tiempos bien difciles. En efecto, es an nio Juan
Mara cuando estalla la Revolucin Francesa. Al frente de la parroquia ponen
a un cura constitucional, y la familia Vianney deja de asistir a los cultos.
Muchas veces el pequeo Juan Mara oir misa en cualquier rincn de la
casa, celebrada por alguno de aquellos heroicos sacerdotes, fieles al Papa,
que son perseguidos con tanta rabia por los revolucionarios. Su primera

comunin la ha de hacer en otro pueblo, distinto del suyo, Ecully, en un

saln con las ventanas cuidadosamente cerradas, para que nada se
trasluzca al exterior.

A los diecisiete aos la situacin se hace menos tensa. Juan Mara concibe el
gran deseo de llegar a ser sacerdote. Su padre, aunque buen cristiano, pone
algunos obstculos, que por fin son vencidos. El joven inicia sus estudios,
dejando las tareas del campo a las que hasta entonces se haba dedicado.
Un santo sacerdote, el padre Balley, se presta a ayudarle. Pero... el latn se
hace muy difcil para aquel mozo campesino. Llega un momento en que
toda su tenacidad no basta, en que empieza a sentir desalientos. Entonces
se decide a hacer una peregrinacin, pidiendo limosna, a pie, a la tumba de
San Francisco de Regis, en Louvesc. El Santo no escucha, aparentemente, la
oracin del heroico peregrino, pues las dificultades para aprender subsisten.
Pero le da lo substancial: Juan Mara llegar a ser sacerdote.

Antes ha de pasar por un episodio novelesco. Por un error no le alcanza la

liberacin del servicio militar que el cardenal Fesch haba conseguido de su
sobrino el emperador para los seminaristas de Lyn. Juan Mara es llamado
al servicio militar. Cae enfermo, ingresa en el hospital militar de Lyn, pasa
luego al hospital de Run, y por fin, sin atender a su debilidad, pues est
an convaleciente, es destinado a combatir en Espaa. No puede seguir a
sus compaeros, que marchan a Bayona para incorporarse. Solo, enfermo,
desalentado, le sale al encuentro un joven que le invita a seguirle. De esta
manera, sin habrselo propuesto, Juan Mara ser desertor. Oculto en las
montaas de Nos, pasar desde 1809 a 1811 una vida de continuo peligro,
por las frecuentes incursiones de los gendarmes, pero de altsima
ejemplaridad, pues tambin en este pueblecillo dej huella imperecedera
por su virtud y su caridad.

Una amnista le permite volver a su pueblo. Como si slo estuviera

esperando el regreso, su anciana madre muere poco despus. Juan Mara
contina sus estudios sacerdotales en Verrires primero y despus en el
seminario mayor de Lyn. Todos sus superiores reconocen la admirable
conducta del seminarista, pero..., falto de los necesarios conocimientos del
latn, no saca ningn provecho de los estudios y, por fin, es despedido del
seminario. Intenta entrar en los hermanos de las Escuelas Cristianas, sin
lograrlo. La cosa pareca ya no tener solucin ninguna cuando, de nuevo, se
cruza en su camino un cura excepcional: el padre Balley, que haba dirigido
sus primeros estudios. l se presta a continuar preparndole, y consigue del
vicario general, despus de un par de aos de estudios, su admisin a las
rdenes. Por fin, el 13 de agosto de 1815, el obispo de Grenoble, monseor
Simn, le ordenaba sacerdote, a los 29 aos. Haba acudido a Grenoble solo

y nadie le acompa tampoco en su primera misa, que celebr al da

siguiente. Sin embargo, el Santo Cura se senta feliz al lograr lo que durante
tantos aos anhel, y a peso de tantas privaciones, esfuerzos y
humillaciones, haba tenido que conseguir: el sacerdocio.

An no haban terminado sus estudios. Durante tres aos, de 1815 a 1818,

continuar repasando la teologa junto al padre Balley, en Ecully, con la
consideracin de coadjutor suyo. Muerto el padre Balley, y terminados sus
estudios, el arzobispado de Lyn le encarga de un minsculo pueblecillo, a
treinta y cinco kilmetros al norte de la capital, llamado Ars. Todava no
tena ni siquiera la consideracin de parroquia, sino que era simplemente
una dependencia de la parroquia de Mizrieux, que distaba tres kilmetros.
Normalmente no hubiera tenido sacerdote, pero la seorita de Garets, que
habitaba en el castillo y perteneca a una familia muy influyente, haba
conseguido que se hiciera el nombramiento.

Ya tenemos, desde el 9 de febrero de 1818, a San Juan Mara en el

pueblecillo del que prcticamente no volver a salir jams. Habr algunas
tentativas de alejarlo de Ars, y por dos veces la administracin diocesana le
enviar el nombramiento para otra parroquia. Otras veces el mismo Cura
ser quien intente marcharse para irse a un rincn a llorar su pobre vida,
como con frase enormemente grfica repetir. Pero siempre se interpondr,
de manera manifiesta, la divina Providencia, que quera que San Juan Mara
llegara a resplandecer, como patrono de todos los curas del mundo,
precisamente en el marco humilde de una parroquia de pueblo.

***

Podemos distinguir en la actividad parroquial de San Juan Mara dos

aspectos fundamentales, que en cierta manera corresponden tambin a dos
fases de su vida.

Mientras no se inici la gran peregrinacin a Ars, el cura pudo vivir

enteramente consagrado a sus feligreses. Y as le vemos visitndoles casa
por casa; atendiendo paternalmente a los nios y a los enfermos;
empleando gran cantidad de dinero en la ampliacin y hermoseamiento de
la iglesia; ayudando fraternalmente a sus compaeros de los pueblos
vecinos. Es cierto que todo esto va acompaado de una vida de asombrosas
penitencias, de intenssima oracin, de caridad, en algunas ocasiones
llevada hasta un santo despilfarro para con los pobres. Pero San Juan Mara

no excede en esta primera parte de su vida del marco corriente en las

actividades de un cura rural.

No le faltaron, sin embargo, calumnias y persecuciones. Se emple a fondo

en una labor de moralizacin del pueblo: la guerra a las tabernas, la lucha
contra el trabajo de los domingos, la sostenida actividad para conseguir
desterrar la ignorancia religiosa y, sobre todo, su dramtica oposicin al
baile, le ocasionaron sinsabores y disgustos. No faltaron acusaciones ante
sus propios superiores religiosos. Sin embargo, su virtud consigui triunfar,
y aos despus poda decirse con toda verdad que Ars ya no es Ars. Los
peregrinos que iban a empezar a llegar, venidos de todas partes, recogeran
con edificacin el ejemplo de aquel pueblecillo donde florecan las
vocaciones religiosas, se practicaba la caridad, se haban desterrado los
vicios, se haca oracin en las casas y se santificaba el trabajo.

La lucha tuvo en algunas ocasiones un carcter ms dramtico an.

Conocemos episodios de la vida del Santo en que su lucha con el demonio
llega a adquirir tales caracteres que no podemos atribuirlos a ilusin o a
coincidencias. El anecdotario es copioso, y en algunas ocasiones
sobrecogedor.

Ya hemos dicho que el Santo sola ayudar, con fraternal caridad, a sus
compaeros en las misiones parroquiales que se organizaban en los pueblos
de los alrededores. En todos ellos dejaba el Santo un gran renombre por su
oracin, su penitencia y su ejemplaridad. Era lgico que aquellos buenos
campesinos recurrieran luego a l, al presentarse dificultades, o
simplemente para confesarse y volver a recibir los buenos consejos que de
sus labios haban escuchado. ste fue el comienzo de la clebre
peregrinacin a Ars. Lo que al principio slo era un fenmeno local,
circunscrito casi a las dicesis de Lyn y Belley, luego fue tomando un vuelo
cada vez mayor, de tal manera que lleg a hacerse clebre el cura de Ars en
toda Francia y aun en Europa entera. De todas partes empezaron a afluir
peregrinos, se editaron libros para servir de gua, y es conocido el hecho de
que en la estacin de Lyn se lleg a establecer una taquilla especial para
despachar billetes de ida y vuelta a Ars. Aquel pobre sacerdote, que
trabajosamente haba hecho sus estudios, y a quien la autoridad diocesana
haba relegado en uno de los peores pueblos de la dicesis, iba a convertirse
en consejero buscadsimo por millares y millares de almas. Y entre ellas se
contaran gentes de toda condicin, desde prelados insignes e intelectuales
famosos, hasta humildsimos enfermos y pobres gentes atribuladas que iran
a buscar en l algn consuelo.

Aquella afluencia de gentes iba a alterar por completo su vida. Da llegar

en que el Santo Cura desconocer su propio pueblo, encerrado como se
pasar el da entre las mseras tablas de su confesonario. Entonces se
producir el milagro ms impresionante de toda su vida: el simple hecho de
que pudiera subsistir con aquel gnero de vida.

Porque aquel hombre, por el que van pasando ya los aos, sostendr como
habitual la siguiente distribucin de tiempo: levantarse a la una de la
madrugada e ir a la iglesia a hacer oracin. Antes de la aurora, se inician las
confesiones de las mujeres. A las seis de la madrugada en verano y a las
siete en invierno, celebracin de la misa y accin de gracias. Despus queda
un rato a disposicin de los peregrinos. A eso de las diez, reza una parte de
su breviario y vuelve al confesonario. Sale de l a las once para hacer la
clebre explicacin del catecismo, predicacin sencillsima, pero llena de
una uncin tan penetrante que produce abundantes conversiones. Al
medioda, toma su frugalsima comida, con frecuencia de pie, y sin dejar de
atender a las personas que solicitan algo de l. Al ir y al venir a la casa
parroquial, pasa por entre la multitud, y ocasiones hay en que aquellos
metros tardan media hora en ser recorridos. Dichas las vsperas y
completas, vuelve al confesonario hasta la noche. Rezadas las oraciones de
la tarde, se retira para terminar el Breviario. Y despus toma unas breves
horas de descanso sobre el duro lecho. Slo un prodigio sobrenatural poda
permitir al Santo subsistir fsicamente, mal alimentado, escaso de sueo,
privado del aire y del sol, sometido a una tarea tan agotadora como es la
del confesonario.

Por si fuera poco, sus penitencias eran extraordinarias, y as podan verlo

con admiracin y en ocasiones con espanto quienes le cuidaban. Aun
cuando los aos y las enfermedades le impedan dormir con un poco de
tranquilidad las escasas horas a ello destinadas, su primer cuidado al
levantarse era darse una sangrienta disciplina...

Dios bendeca manifiestamente su actividad. El que a duras penas haba

hecho sus estudios, se desenvolva con maravillosa firmeza en el plpito, sin
tiempo para prepararse, y resolva delicadsimos problemas de conciencia
en el confesonario. Es ms: cuando muera, habr testimonios, abundantes
hasta lo increble, de su don de discernimiento de conciencias. A ste le
record un pecado olvidado, a aqul le manifest claramente su vocacin, a
la otra le abri los ojos sobre los peligros en que se encontraba, a otras
personas que traan entre manos obras de mucha importancia para la
Iglesia de Dios les descorri el velo del porvenir... Con sencillez, casi como si
se tratara de corazonadas o de ocurrencias, el Santo mostraba estar en

ntimo contacto con Dios Nuestro Seor y ser iluminado con frecuencia por
l.

***

No imaginemos, sin embargo, al Santo como un ser completamente

desligado de toda humanidad. Antes al contrario. Conservamos el
testimonio de personas, pertenecientes a las ms elevadas esferas de
aquella puntillosa sociedad francesa del siglo XIX, que marcharon de Ars
admiradas de su cortesa y gentileza. Ni es esto slo. Mil ancdotas nos
conservan el recuerdo de su agudo sentido del humor. Saba resolver con
gracia las situaciones en que le colocaban a veces sus entusiastas. As,
cuando el seor obispo le nombr cannigo, su coadjutor le insista un da
en que, segn la costumbre francesa, usara su muceta. Ah, amigo mo!
-respondi sonriente-, soy ms listo de lo que se imaginaban. Esperaban
burlarse de m, al verla sobre mis hombros, y yo les he cazado. Sin
embargo, ya ve, hasta ahora es usted el nico a quien el seor obispo ha
dado ese nombramiento. Natural. Ha tenido tan poca fortuna la primera
vez, que no ha querido volver a tentar suerte.

Servel y Perrin han exhumado hace poco una ancdota conmovedora: Un

da, el Santo recibi en Ars la visita de una hija de la ta Fayot, la buena
seora que le haba acogido en su casa mientras estuvo oculto como
prfugo. Y el Santo Cura, en agradecimiento a lo que su madre haba hecho
con l, le compr un paraguas de seda. Verdad que es hermoso
imaginarnos al cura y a la jovencita entrando en la modestsima tienda del
pueblo y eligiendo aquel paraguas de seda, el nico acaso que habra all?
Verdad que muchas veces se nos caricaturiza a los santos ocultndonos
ancdotas tan significativas?

Pero donde ms brill su profundo sentido humano fue en la fundacin de

La Providencia, aquella casita que, sin plan determinado alguno, en
brazos exclusivamente de la caridad, fund el seor cura para acoger a las
pobres huerfanitas de los contornos. Entre los documentos humanos ms
conmovedores, por su propia sencillez y cario, se contarn siempre las
Memorias que Catalina Lassagne escribi sobre el Santo Cura. A ella le puso
al frente de la obra y all estuvo hasta que, quien tena autoridad para ello,
determin que las cosas se hicieran de otra manera. Pero la misma reaccin
del Santo mostr entonces hasta qu punto convivan en l, junto a un
profundo sentido de obediencia rendida, un no menor sentido de
humansima ternura. Por lo dems, si alguna vez en el mundo se ha contado
un milagro con sencillez, fue cuando Catalina narr para siempre jams lo

que un da en que faltaba harina le ocurri a ella. Consult al seor cura e

hizo que su compaera se pusiera a amasar, con la ms candorosa
simplicidad, lo poquito que quedaba y que ciertamente no alcanzara para
cuatro panes. Mientras ella amasaba, la pasta se iba espesando. Ella
aada agua. Por fin estuvo llena la amasadera, y ella hizo una hornada de
diez grandes panes de 20 a 22 libras. Lo bueno es que, cuando acuden
emocionadas las dos mujeres al seor cura, ste se limita a exclamar: El
buen Dios es muy bueno. Cuida de sus pobres.

***

El viernes 29 de julio de 1859 se sinti indispuesto. Pero baj, como

siempre, a la iglesia a la una de la madrugada. Sin embargo, no pudo resistir
toda la maana en el confesonario y hubo de salir a tomar un poquito de
aire. Antes del catecismo de las once pidi un poco de vino, sorbi unas
gotas derramadas en la palma de su mano y subi al plpito. No se le
entenda, pero era igual. Sus ojos baados de lgrimas, volvindose hacia el
sagrario, lo decan todo. Continu confesando, pero ya a la noche se vio que
estaba herido de muerte. Descans mal y pidi ayuda. El mdico nada
podr hacer. Llamad al seor cura de Jassans.

Ahora ya se dejaba cuidar como un nio. No rechist cuando pusieron un

colchn a su dura cama. Obedeci al mdico. Y se produjo un hecho
conmovedor. ste haba dicho que haba alguna esperanza si disminuyera
un poco el calor. Y en aquel trrido da de agosto, los vecinos de Ars, no
sabiendo qu hacer por conservar a su cura queridsimo, subieron al tejado
y tendieron sbanas que durante todo el da mantuvieron hmedas. No era
para menos. El pueblo entero vea, baado en lgrimas, que su cura se les
marchaba ya. El mismo obispo de la Dicesis vino a compartir su dolor. Tras
una emocionante despedida de su buen padre y pastor, el Santo Cura ya no
pens ms que en morir. Y en efecto, con paz celestial, el jueves 4 de
agosto, a las dos de la madrugada, mientras su joven coadjutor rezaba las
hermosas palabras que los santos ngeles de Dios te salgan al encuentro y
te introduzcan en la celestial Jerusaln, suavemente, sin agona, como
obrero que ha terminado bien su jornada, el Cura de Ars entreg su alma a
Dios.

As se ha realizado lo que l deca en una memorable catequesis matinal:

Dios mo, cmo me pesa el tiempo con los pecadores! Cundo estar con
los santos? Entonces diremos al buen Dios: Dios mo, te veo y te tengo, ya
no te escapars de m jams, jams.

Lo canoniz el papa Po XI el 31 de mayo de 1925, quien tres aos ms

tarde, en 1928, lo nombr Patrono de los Prrocos.

***

El Santo cura de ARS interceda por las almas con gran fervor y sin cesar.
El Santo cura de ARS fue gran devoto de la Virgen Mara, por lo que una de
las armas que utilizaba a la hora de orar por su pueblo era el rosario.
La mortificacin, la poca alimentacin y las escasas horas de sueo, ms
que parte de su vida, eran formas de interceder y pedir por su pueblo y los
ms necesitados. Estas acciones eran siempre acompaadas con gran
trabajo, horas de oracin, y una larga jornada en el confesionario, las cuales
a pesar del cansancio las realizaba con humildad, amabilidad, paciencia, y
buen humor.
En aquella poca solo se comulgaba entre 3 o 5 veces al ao, en ocasiones
especiales o fiestas. El Santo cura de ARS sin dudarlo, animo a su pueblo, a
que comulgasen semanalmente, los domingos, as se acercaran ms a Jess
deca el Santo, y pues as fue.
Como el pueblo de ARS se converta de forma impresionante y de sus
alrededores tambin, satans buscaba la forma de amedrentarlo para que
desistiera. l tuvo largas noches en las cuales tena enfrentamientos con
satans, pero las cuales l le daba gracias, as con ello l saba que ARS iba
por buen camino.

***

Aspectos Humanos
El Santo cura de ARS no termino completamente sus estudios, debido a que
su padre lo necesitaba en las labores del campo, por lo que aprendio a leer
y escribir a una edad avanzada, lo cual dificultara notablemente al entrar a
estudiar en el seminario, con el latn en especial, del cual lo votaron
veces, pero el padre vio en el su vocacin y mor hacia Dios, y no dudo en
ayudarlo, a los 29 aos se orden sacerdote.
Una de las virtudes que ms resaltaba sobre l, fue el amor al prjimo, las
largas horas de oracin, y la pasin por las almas.
L a salvacin de las almas era tan importante para l, que tena 3 jornadas
para el confesionario, pasaba de 16 a 18 horas atendiendo a sus hijos. Las

penitencias que impona eran pequeas, y normalmente eran dirigidas a la

Virgen Mara, y el resto de penitencia lo hacia l.
Siempre fue caritativo y velaba por el necesitado, lo encontraban a toda
hora en la iglesia, donde se encontraba pendiente por si alguien necesitaba
ayuda a cualquier momento del da.
Fomentaba y exhortaba a la bsqueda de Dios, y el respeto a los domingos,
para que busquen a Dios y descansen. Aprovechaba sus sermones para
yudar al pueblo a cambiar las cosas que los corrompan, y atacaba
astutamente a las malas costumbres que se practicaban en el pueblo y que
daaban a la juventud, como por ejemplo: la implementacin de fiestas
patronales, donde se buscaba que los jvenes bailaran y se divirtiesen en
presencia de sus padres, ya que empezaros a existir casos en los cuales la
gente se embriagaba y las mujeres eran desdichadas.