Antecedentes

Mercado municipal en el Parque Principal de Itag, 1931. Archivo municipio de Itag.

Fotografa - 1940

El seor Diego Ricardo Echavarra Misas (18951971) y su

esposa, la seora Sophie Benedikt zur Nieden (19101998),
cuando llegan al municipio de Itag, en las primeros decenios del siglo xx procedentes de Alemania, observan en
las condiciones sociales, culturales y educativas de esta localidad, motivos para fundar una biblioteca, as como para
emprender otras obras en pro del mejoramiento material y
moral de la comunidad.

La pareja Echavarra zur Nieden encuentra una

poblacin que recientemente haba inaugurado el
acueducto y el alcantarillado municipales, remodelado el Parque Principal y fundado la Sociedad
de Mejores Pblicas de Itag smpi, en el marco
de la celebracin de su primer centenario, en 1931.
El Municipio de Itag cuenta, en la dcada del
treinta, con aproximadamente 7.000 habitantes,
de los cuales cerca de 6.000 estn asentados en la
zona rural.(Censo General de Poblacin - Departamento de Antioquia, 1938, pg. 6). Los pobladores
ocupan su tiempo de esparcimiento en apuestas, rias de gallos, juegos de billar, prostbulos
y cantinas, as como en sancochos, paseos y excursiones familiares al Pico Manzanillo, cerros y
veredas aledaas. (Posada, 2009, pg. 1).

En 1934, don Diego y doa Ditta adquieren La Carola,

una finca ubicada al suroeste de Itag, la cual remodelan
con detalles arquitectnicos europeos, tales como cermicas
alemanas, vitrales italianos y columnas toscanas en el patio
interior y en los corredores exteriores. El nombre de la finca
es cambiado por Ditaires, en honor a doa Ditta y a la pureza del aire en este sector campestre.
Fotografa - 1940

La actividad econmica del pueblo es principalmente agropecuaria y en l existe, desde el siglo

xix, una tradicional feria de ganados, una de las
ms activas en el Valle de Aburr, que ofrece la
oportunidad de comerciar con otros ganaderos
del departamento y del pas. La feria constituye un importante punto de encuentro que influye en las tradiciones y costumbres de la municipalidad.
El ambiente pastoril del territorio se refleja an
en las primeras dcadas del siglo xx, en las extensiones dedicadas a potreros, como aquellos en
los que haca pacer sus reses el seor Luis Meja lvarez, presidente fundador de la smpi, y en
cuyos predios se construirn posteriormente el
Parque Obrero y la Biblioteca de Itag.

Celebraciones del primer centenario de Itag 24

de diciembre de 1931. Archivo municipio de Itag

Don Diego y doa Ditta, 1940 Archivo Fundacin Diego

Echavarra Misas Centro Cultural y Educativo

Biblioteca Diego Echavarra Misas Entorno y Benefactores

Antecedentes
La poblacin, mayoritariamente campesina, tiene precarias condiciones educativas y de salud
pblica. Para 1938, funcionaban en este territorio siete escuelas: tres rurales y alternadas,
tres urbanas de varones y una urbana de nias.
(Cervecera Unin, 1941, pg. 4). El analfabetismo en la poblacin adulta es proporcionalmente
superior al de la poblacin infantil. Para la poca sera de gran importancia la creacin de una
escuela nocturna para obreros y campesinos.
(Cervecera Unin, 1941, pg. 4).
La educacin y moral cristianas estn fuertemente arraigadas en la mentalidad y formas de
actuar de los habitantes del pueblo. Los prrocos, desde el plpito, exhortan a la sociedad a
llevar sus vidas acordes con la doctrina catlica y
el clero alcanza amplia influencia en las decisiones de la Administracin Municipal.
Para los gobiernos locales, la educacin y la cultura no son pilares de sus polticas. Itag cuenta con escasos centros educativos, mnimas actividades para el espritu, una atmsfera moral
y existencial sesgadas y provincianas; prcticas
contrarias al proyecto poltico y cultural de la
nacin, donde la educacin pblica ya no estaba

Frente a las circunstancias sociales y

educativas que encuentra don Diego
en Itag, decide aportar al progreso
civil de la municipalidad, mediante la
fundacin de una biblioteca.

dirigida en concordancia con los principios de la

religin catlica. Durante el primer gobierno de
Alfonso Lpez Pumarejo, en los aos de 1935
y 1936, se produce un enfrentamiento entre la
educacin privada, en manos de la Iglesia, y el
Ministerio de Educacin, que impulsa polticas
de laicizacin como estrategia oficial dela Repblica Liberal.
A excepcin de un centro bibliogrfico en el Colegio del Rosario, que contiene algunos textos
escolares y de consulta, y de unos pocos libros
dispuestos en un local atendido por la seora
Mara Palacio, ubicado en el marco del Parque
Principal, en la esquina de la calle 50 con carrera 50, no existe ninguna biblioteca, ni el menor
inters de fundar alguna, por parte de las autoridades civiles o religiosas.
Frente a las circunstancias sociales y educativas que encuentra don Diego en Itag, decide aportar al progreso civil de la municipalidad, mediante la fundacin de una biblioteca,
al considerar que la educacin y el estudio eran
primordiales para lograr ms libertad de pensamiento y mayor responsabilidad. l, un humanista educado en Alemania, Inglaterra y Francia,

Evangelisches Pdagogium en Godesbergh, Alemania. Colegio donde el seor Echavarra cursa estudios secundarios, 1911.
Archivo Fundacin Diego Echavarra Misas Centro Cultural y Educativo

que asimila en sus viajes la tradicin intelectual

de occidente, observa en Europa y en otros pases del primer mundo, modelos culturales que
considera tiles para mejorar la calidad de vida
del pequeo poblado.
Don Diego hace un primer intento de fundar
una biblioteca, acondicionando el quiosco ubicado en el Parque Principal, construido en 1939
por el Concejo municipal de Itag con la colaboracin de la smpi, cuyos planos fueron elaborados por el arquitecto Julin de la Cuesta.
[] la construccin del edificio, que consista en
un saln amplio y sin puertas en la parte de abajo, un cuarto cerrado para libros y un bao; por
unas escaleras suba al segundo piso que tena
una amplia terraza con chambranas metlicas.
Este quiosco estaba destinado a biblioteca, pero
como no resultaron libros ni tampoco lectores,
resolvieron darlo en arriendo para un negocio
productivo an fuera una cantina. El negocio
funcion muy bien porque llenaron los andenes
y las callejuelas adyacentes con mesas y taburetes
metlicos y un buen surtido para atender la nu-

merosa clientela que no slo era de Itag, sino

de otros municipios. (sic) (Agudelo ngel, 2001,
pg. 76)
A pesar de haber donado cerca de 300 libros para
iniciar una biblioteca en el quiosco, don Diego
padece la hostilidad de algunos sectores, por lo
que se frustra el proyecto y, finalmente, la edificacin es destinada a cantina, cuya terraza sirve
tambin como escenario para arengas polticas
de personajes como el Presidente de la Repblica, Dr. Eduardo Santos, o el seor Ministro de
Educacin, Dr. Jorge Elicer Gaitn.
En el municipio, que en ese entonces contaba con 10.000 habitantes, aproximadamente, y
donde an funcionaba la tradicional feria de ganados, los pobladores no supieron ni entender
ni apreciar la idea de don Diego de que la educacin del pueblo era de importancia en nuestro
siglo [xx]. Tampoco lo secundaron los prrocos! Tildaron a don Diego de idealista que funda una biblioteca en un pueblo de montaeros en
lugar de hacerlo en Medelln donde hay letrados!
Pero don Diego expres en varias ocasiones su

Mercado municipal en el Parque Principal de Itag, 1931.

Archivo municipio de Itag.

Biblioteca Diego Echavarra Misas Entorno y Benefactores

Antecedentes
opinin de que Medelln ya tena dos y que haca
falta llevar la civilizacin a los pueblos vecinos!1
Adems del ambiente hostil hacia la educacin
y la cultura, don Diego encuentra, en los aos
cuarenta, una idea de progreso que la dirigencia
del Municipio considera prioritaria: la industrializacin. Efectivamente, desde principios del siglo xx, Antioquia lidera el proceso de empresarial a nivel nacional, debido a factores como la
acumulacin de capital por la minera y el comercio, la abundancia de agua y de mano de
obra, el ferrocarril, la existencia de profesionales
formados en la Escuela de Minas y de obreros
calificados en la Escuela de Artes y Oficios, la
generacin de energa elctrica, entre otros.

Adems del ambiente hostil

hacia la educacin y la cultura, don Diego encuentra, en
los aos cuarenta, una idea de
progreso que la dirigencia del
Municipio considera prioritaria: la industrializacin.

Quiosco y Parque Principal construido por la SMPI, 1940. Archivo municipio de Itag.