Cncer de pulmn no microctico

(Cncer de pulmn de clulas no

pequeas)
Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por millones de millones de clulas vivas. Las clulas normales
del cuerpo crecen, se dividen formando nuevas clulas y mueren de manera ordenada.
Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms
rpidamente para permitir el crecimiento. Una vez que se llega a la edad adulta, la
mayora de las clulas slo se dividen para remplazar a las clulas desgastadas o a las que
estn muriendo y para reparar lesiones.
El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de
manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al
crecimiento sin control de unas clulas anormales.
El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas
normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas
clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros
tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin
control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa.
Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a una alteracin en el ADN. El
ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal,
cuando se altera el ADN, la clula repara la alteracin o muere. Por el contrario, en las
clulas cancerosas el ADN alterado no se repara, y la clula no muere como debera. En
lugar de esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita.
Todas estas clulas nuevas tendrn el mismo ADN alterado que tuvo la primera clula
anormal.
Las personas pueden heredar un ADN alterado de sus padres, pero con ms frecuencia las
alteraciones del ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de

una clula normal o por algn otro factor en el ambiente. Algunas veces, la causa del
dao al ADN es algo obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no
se encuentre una causa clara.
En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de
cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas
afectan la sangre, as como los rganos productores de sangre y circulan a travs de otros
tejidos en los cuales crecen.
Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde
comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. A este
proceso se le conoce como metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al
torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo.
Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre se le da el
nombre (y se trata) segn el lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se
propaga al hgado sigue siendo cncer de seno, y no cncer de hgado. Asimismo, el
cncer de prstata que se extendi a los huesos sigue siendo cncer de prstata y no
cncer de huesos.
Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo,
el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a
velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas
con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico para el tipo particular de cncer
que les afecta.
No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama
tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer
mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no
pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos,
tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores
casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.

Qu es el cncer de pulmn no
microctico?
Nota: la informacin en este documento trata especficamente sobre el cncer de pulmn
no microctico (cncer de pulmn de clulas no pequeas). El tratamiento para los dos
tipos principales de cncer de pulmn (microctico [clulas pequeas] vs. no microctico
[clulas no pequeas]) es muy diferente. Por lo tanto, la informacin sobre un tipo, no
aplicar al otro tipo de cncer. Si usted no est seguro qu tipo de cncer de pulmn
tiene, pregunte a su doctor para que se asegure de recibir la informacin correcta.
El cncer de pulmn es un cncer que se origina en los pulmones. Para entender el cncer
de pulmn, resulta til conocer sobre la estructura normal y la funcin de los pulmones.

Los pulmones
Los pulmones son dos rganos con apariencia de esponja que se encuentran en su pecho.
El pulmn derecho se divide en tres secciones, denominadas lbulos. Su pulmn
izquierdo tiene dos lbulos. El pulmn izquierdo es ms pequeo debido a que el corazn
ocupa ms espacio en ese lado del cuerpo.
Cuando usted respira, el aire entra a su boca o nariz y va a los pulmones a travs de la
trquea. La trquea se divide en tubos llamados bronquios, los cuales se extienden hasta
los pulmones y se dividen en bronquios ms pequeos. Estos se dividen para formar
ramas ms pequeas llamadas bronquiolos. Al final de los bronquiolos hay pequeos
sacos de aire conocidos como alvolos.
A travs de los alvolos pasan muchos vasos sanguneos diminutos que absorben oxgeno
del aire inhalado incorporndolo en el torrente sanguneo y pasa anhdrido carbnico del
cuerpo a los alvolos. El anhdrido carbnico sale del cuerpo cuando usted exhala. La
toma de oxgeno y la liberacin de anhdrido carbnico son las principales funciones de
los pulmones.

Una capa de revestimiento delgada llamada pleura rodea los pulmones. La pleura protege
a los pulmones y les ayuda a desplazarse para atrs y para adelante contra la pared del
trax al tiempo que se expanden y contraen durante la respiracin.

Debajo de los pulmones, un msculo delgado en forma de cpula llamado diafragma

separa el trax del abdomen. Cuando usted respira, el diafragma se mueve hacia arriba y
hacia abajo, forzando al aire entrar y salir de los pulmones.

Inicio y propagacin del cncer de pulmn

Los cnceres de pulmn comienzan en las clulas que revisten los bronquios y en otras
partes del pulmn, como los bronquiolos o los alvolos.
Se cree que los cnceres de pulmn comienzan como reas de cambios precancerosos en
el pulmn. Los primeros cambios en los genes (ADN) dentro de las clulas pulmonares
podran causar que las clulas crezcan rpidamente. Estas clulas pueden lucir un poco
anormales si se observan con un microscopio, pero a este punto no forman una masa o
tumor. No se pueden ver con rayos X y no causan sntomas.
Con el paso del tiempo, las clulas anormales pueden adquirir otros cambios genticos,
los cuales pueden causar que progresen hasta convertirse en un verdadero cncer. Al irse
formando el cncer, las clulas cancerosas pueden producir sustancias qumicas que
causan la formacin de nuevos vasos sanguneos en las reas vecinas. Estos vasos
sanguneos nutren las clulas cancerosas, que pueden continuar creciendo y formar un
tumor lo suficientemente grande como para poderse ver en estudios por imgenes, tal
como rayos X.
En algn punto, las clulas del cncer se pueden desprender del tumor original y
propagarse (hacer metstasis) a otras partes del cuerpo. El cncer de pulmn a menudo es
una enfermedad que puede ser letal porque suele propagarse de esta manera, an antes de
que pueda ser detectado mediante estudios por imgenes, tal como radiografas de trax.

El sistema linftico
El sistema linftico es una de las maneras en que los cnceres de pulmn se pueden
propagar. Este sistema tiene varias partes:
Los ganglios linfticos son pequeos grupos, en forma de frijol, de clulas del
sistema inmunolgico (clulas que luchan contra las infecciones) que estn
conectados por vasos linfticos.
Los vasos linfticos son similares a venas pequeas, excepto que transportan un
lquido claro llamado linfa (en lugar de sangre) fuera de los pulmones.
La linfa contiene exceso de lquido y productos de desecho de los tejidos corporales,
as como clulas del sistema inmunolgico.
Las clulas cancerosas del pulmn pueden ingresar en los vasos linfticos y comenzar a
crecer en los ganglios linfticos alrededor de los bronquios y en el mediastino (el rea
entre los dos pulmones). Una vez que las clulas cancerosas del pulmn han alcanzado

los ganglios linfticos, es ms probable que se hayan propagado tambin a otros rganos
del cuerpo. La etapa (estadio o extensin) del cncer y las decisiones sobre el tratamiento
se basan en parte en si el cncer se ha propagado o no a los ganglios linfticos cercanos al
mediastino. Estos temas se discuten ms adelante en la seccin Cmo se clasifica por
etapas el cncer de pulmn no microctico ?.

Tipos de cncer de pulmn

Hay dos tipos principales de cncer de pulmn:
Cncer de pulmn microctico (clulas pequeas o SCLS, por sus siglas en ingls).
Cncer de pulmn no microctico (clulas no pequeas o NSCLC, por sus siglas en
ingls).
(Si un cncer de pulmn tiene algunas clulas con caractersticas de SCLC y otras clulas
con caractersticas de NSCLC se denomina cncer combinado de clulas pequeas y de
clulas no pequeas. Esto no es comn que ocurra).
Estos dos tipos de cnceres de pulmn se tratan de manera muy diferente. Este
documento trata principalmente sobre el cncer de pulmn no microctico (clulas
no pequeas). El cncer de pulmn microctico se discute en el documento Cncer de
pulmn microctico.

Cncer de pulmn no microctico (o de clulas no pequeas)

Alrededor del 85% al 90% de los cnceres de pulmn son no microcticos. Hay tres
subtipos principales de este cncer. Las clulas de estos subtipos difieren en tamao,
forma y composicin qumica cuando son observadas con un microscopio. Sin embargo,
son agrupados en conjunto porque el mtodo de tratamiento y el pronstico son a menudo
muy similares.
Carcinoma de clulas escamosas (epidermoide): aproximadamente un 25% a 30% de
todos los cnceres de pulmn son carcinomas de clulas escamosas. Estos cnceres
comienzan en las versiones tempranas de las clulas escamosas, las cuales son clulas
planas que cubren el interior de las vas respiratorias en los pulmones. A menudo estn
asociados con antecedentes de fumar y tienden a estar localizados en el centro de los
pulmones, cerca de un bronquio.
Adenocarcinoma: alrededor del 40% de los cnceres de pulmn son adenocarcinomas.
Estos cnceres comienzan en las versiones tempranas de las clulas que normalmente
segregaran sustancias, como moco. Este tipo de cncer de pulmn ocurre principalmente
en personas que fuman o que han fumado, pero tambin es el tipo ms comn de cncer
de pulmn observado en las personas que no fuman. Este cncer es ms comn en las

mujeres que en los hombres. En comparacin con otros tipos de cncer de pulmn, es
ms probable que ocurra en personas jvenes.
Por lo general, el adenocarcinoma se encuentra en partes externas del pulmn. En
comparacin con otros tipos de cncer de pulmn, ste suele crecer ms lentamente.
Adems, es ms probable encontrarlo antes de que se propague fuera del pulmn.
Las personas con un tipo de adenocarcinoma, llamado adenocarcinoma in situ (en el
pasado se le llamaba carcinoma bronquioalveolar), suelen tener mejores expectativas
(pronstico) que aquellas que padecen otros tipos de cncer de pulmn.
Carcinoma (indiferenciado) de clulas grandes: este tipo representa aproximadamente
del 10% al 15% de los cnceres de pulmn. El cncer puede aparecer en cualquier parte
del pulmn, y tiende a crecer y a propagarse rpidamente, lo que puede hacer ms difcil
tratarlo. Un subtipo de carcinoma de clulas grandes, conocido como carcinoma
neuroendocrino de clulas grandes es un cncer de rpido crecimiento que es muy
similar al cncer de pulmn de clulas pequeas (consulte informacin ms adelante).
Otros subtipos: tambin existen algunos otros subtipos de cncer de pulmn no
microctico, como el carcinoma adenoescamoso y el carcinoma sarcomatoide. stos son
mucho menos comunes.

Cncer de pulmn microctico (o de clulas pequeas)

Aproximadamente del 10 al 15% de todos los cnceres de pulmn son cnceres de
pulmn microcticos (clulas pequeas). Se denomina as por el tamao de las clulas
cancerosas cuando se observan con un microscopio. Este cncer tambin se conoce como
cncer de clulas en grano de avena, carcinoma de clulas avenoides y carcinoma
indiferenciado de clulas pequeas. Es muy raro que una persona que nunca haya
fumado tenga cncer de pulmn microctico.
El cncer de pulmn microctico a menudo se origina en los bronquios, cerca del centro
del pecho, y tiende a propagarse ampliamente a travs del cuerpo bastante temprano en el
curso de la enfermedad. Este cncer se discute en el documento Cncer de pulmn
microctico.

Otros tipos de cncer de pulmn

Adems de los dos tipos principales de cncer de pulmn, puede aparecer otro tipo de
tumores en los pulmones.
Tumores carcinoides de pulmn: los tumores carcinoides del pulmn representan
menos de un 5% de los tumores del pulmn. La mayora son tumores de crecimiento
lento que se llaman tumores carcinoides tpicos. Por lo general, se curan mediante
ciruga. Algunos tumores carcinoides tpicos se pueden propagar, aunque usualmente su
pronstico es mejor que el del cncer de pulmn microctico o el cncer de pulmn no

microctico. Los tumores carcinoides atpicos son menos comunes. El pronstico para
estos tumores es intermedio entre los carcinoides tpicos y el cncer de pulmn
microctico. Si desea ms informacin sobre los tumores carcinoides tpicos y atpicos,
consulte el documento Lung Carcinoid Tumors (disponible en ingls solamente).
Otros tumores de pulmn: otros tipos de cncer de pulmn, como los carcinomas
adenoides qusticos, los linfomas y los sarcomas, as como los tumores benignos del
pulmn, tal como hamartomas, son poco comunes. Estos reciben un tratamiento diferente
al tratamiento de la mayora de los cnceres comunes del pulmn, y no se analizan en
este documento.
Cnceres que se propagan a los pulmones: los tipos de cncer que se originan en otros
rganos (como el seno, el pncreas, el rin o la piel) a veces pueden propagarse (hacer
metstasis) a los pulmones, pero stos no son cnceres de pulmn. Por ejemplo, el cncer
que se origin en el seno y se propag a los pulmones, sigue siendo cncer de seno, no
cncer de pulmn. El tratamiento del cncer que se ha propagado a los pulmones se basa
en el lugar donde se origin (la localizacin primaria del cncer). Para informacin sobre
estos cnceres primarios, consulte nuestros documentos correspondientes a cada cncer.

Qu indican las estadsticas clave sobre el

cncer de pulmn?
La mayora de las estadsticas del cncer de pulmn incluyen los cnceres de pulmn no
microcticos y los cnceres de pulmn microcticos.
El cncer de pulmn (microctico [clulas pequeas] y no microctico [clulas no
pequeas]) es el segundo cncer ms comn que afecta tanto a hombres como a mujeres
(sin contar el cncer de piel). En los hombres, el cncer de prstata es el ms comn,
mientras que en las mujeres es el cncer de seno. El cncer de pulmn representa
aproximadamente un 13% de todos los casos nuevos de cncer.
Para el ao 2015, los clculos de la Sociedad Americana Contra El Cncer para este
cncer en los Estados Unidos son:
Se diagnosticarn alrededor de 221,200 nuevos casos de cncer de pulmn (115,610
hombres y 105,590 mujeres).
Alrededor de 158,040 personas morirn a causa de cncer de pulmn (86,380
hombres y 71,660 mujeres).
El cncer de pulmn es responsable de alrededor de 27% de todas las muertes por cncer,
y es por mucho la causa principal de muerte por cncer tanto en hombres como en
mujeres. Cada ao, ms gente muere por cncer de pulmn que por cnceres de colon,
seno y prstata combinados.

El cncer de pulmn principalmente ocurre en las personas de edad avanzada. Alrededor

de dos de cada tres personas diagnosticadas con cncer de pulmn tienen 65 aos o ms;
menos del 2% de todos los casos ocurren en personas menores de 45 aos. La edad
promedio al momento de realizarse el diagnstico es de aproximadamente 70 aos.
En general, la probabilidad de que un hombre padezca de cncer de pulmn en el
transcurso de su vida es de aproximadamente 1 en 13; para una mujer, el riesgo es de
aproximadamente 1 en 16. Estas cifras incluyen tanto fumadores como no fumadores. El
riesgo es mucho mayor para los fumadores, mientras que para los no fumadores el riesgo
es menor.
Los hombres negros son aproximadamente 20% ms propensos a padecer cncer de
pulmn en comparacin con los hombres blancos. La tasa es aproximadamente 10%
menor en las mujeres de la raza negra que en las mujeres blancas. Tanto las mujeres
negras como las mujeres blancas tienen tasas menores en comparacin con los hombres,
aunque la diferencia se est reduciendo. La tasa del cncer de pulmn ha estado
disminuyendo entre los hombres durante las ltimas dos dcadas y recientemente ha
comenzado a disminuir en las mujeres.
Las estadsticas sobre la supervivencia en las personas con cncer de pulmn dependen
de la etapa (extensin) de la enfermedad al momento del diagnstico. Las estadsticas
sobre la supervivencia segn la etapa del cncer se abordan en la seccin Tasas de
supervivencia para el cncer de pulmn no microctico por etapa.
A pesar que el pronstico del cncer de pulmn es muy grave, algunas personas con
cnceres en etapas ms tempranas son curadas. Ms de 430,000 personas que viven hoy
han sido diagnosticadas con cncer de pulmn en algn momento de sus vidas.

Cules son los factores de riesgo en el

cncer de pulmn no microctico?
Un factor de riesgo es cualquier cosa que afecte las probabilidades de que una persona
padezca alguna enfermedad como el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen
diferentes factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como el fumar, pueden
cambiarse. Otros, como la edad de la persona o sus antecedentes familiares, no se pueden
cambiar.
Sin embargo, los factores de riesgo no lo indican todo. Presentar uno o incluso varios
factores de riesgo no significa que dicha persona tendr la enfermedad. Adems, algunas
personas que desarrollan la enfermedad pueden no tener factores de riesgo conocidos.
Aun cuando una persona con cncer de pulmn tiene un factor de riesgo, a menudo es
muy difcil saber cunto pudo haber contribuido ese factor de riesgo al cncer.
Hay varios factores de riesgo que pueden hacer que aumenten las probabilidades de
padecer cncer de pulmn.

Humo del tabaco

Fumar es definitivamente el factor de riesgo ms importante del cncer de pulmn. A
principios del siglo veinte, el cncer de pulmn era una enfermedad mucho menos comn
que otros tipos de cncer. Sin embargo, esto cambi cuando comenzaron a venderse los
cigarrillos empaquetados y stos se hicieron fcilmente disponibles, lo que ocasion que
ms personas comenzaran a fumar.
Al menos 80% de las muertes por cncer de pulmn se debe al hbito de fumar. El riesgo
de cncer de pulmn entre los fumadores es muchas veces mayor que entre los no
fumadores. Cuanto ms tiempo fume y cuantas ms cajetillas consuma al da, mayor ser
su riesgo.
Los puros (cigarros) y las pipas tienen casi la misma probabilidad de causar cncer de
pulmn que los cigarrillos. Fumar cigarrillos con bajo contenido de alquitrn o light
aumenta el riesgo de cncer de pulmn tanto como los cigarrillos regulares. Existe
preocupacin en el sentido de que los cigarrillos de mentol puedan aumentar el riesgo, ya
que el mentol permite que los fumadores inhalen ms profundamente.
Humo de segunda mano: si usted no fuma, respirar el humo que otros producen (humo
de segunda mano o humo de tabaco ambiental) puede aumentar su riesgo de cncer de
pulmn en casi 30%. Los trabajadores que han estado expuestos al humo del tabaco en su
rea de trabajo tambin tienen ms probabilidades de padecer cncer de pulmn. Se cree
que el humo de segunda mano causa ms de 7,000 muertes por cncer de pulmn cada
ao.
Existe cierta evidencia que sugiere que algunas personas son ms susceptibles al efecto
del humo del tabaco que causa cncer en comparacin con otras personas.
Si usted o un ser querido est tratando de dejar de fumar, lea nuestro documento Pasos
para dejar de fumar o llmenos al 1-800-227-2345.

Radn
El radn es un gas radiactivo que se origina naturalmente al descomponerse el uranio en
el suelo y las rocas. No se puede ver, no tiene sabor ni tiene olor. Segn la Agencia de
Proteccin Ambiental de EE.UU. (Environmental Protection Agency, EPA), el radn es
la segunda causa principal de cncer de pulmn en este pas, y es la causa principal entre
los no fumadores.
En el ambiente exterior hay tan poco radn que probablemente no sea peligroso. Pero en
el interior, el radn puede estar ms concentrado. Cuando se inhala, entra a los pulmones,
exponindolos a pequeas cantidades de radiacin. Esto puede aumentar el riesgo de una
persona de cncer de pulmn.

El riesgo de cncer de pulmn debido al radn es mucho menor que el riesgo que causa el
humo del tabaco. Sin embargo, el riesgo por radn es mucho mayor en las personas que
fuman que en las que no fuman.
Los niveles de radn en el suelo varan por todo el pas, aunque estos niveles pueden ser
altos en cualquier lugar. Las casas que se construyeron sobre depsitos naturales de
uranio en algunas partes de los Estados Unidos pueden crear altos niveles de radn en el
interior (especialmente en los stanos). Los estudios de esas reas han encontrado que el
riesgo de padecer cncer de pulmn es mayor para las personas que han vivido por
muchos aos en una casa contaminada con radn.
Si a usted le preocupa la exposicin al radn, puede usar un equipo de deteccin de radn
para probar los niveles en su casa. Adems, las oficinas locales y estatales de la EPA
pueden proporcionarle los nombres de compaas confiables que realizan anlisis de
radn en las casas (o en otras estructuras) para ayudarle a resolver el problema, de ser
necesario. Para ms informacin, lea nuestro documento Radn.

Asbesto
La exposicin en el lugar del trabajo a las fibras del asbesto es un importante factor de
riesgo para el cncer de pulmn. Los estudios han encontrado que las personas que
trabajan con asbesto (en algunas minas, molinos, fbricas textiles, lugares donde se ha
usado material de aislamiento, astilleros, etc.) tienen una probabilidad varias veces mayor
de morir de cncer de pulmn. El riesgo de cncer de pulmn es mucho mayor en los
trabajadores expuestos al asbesto que tambin fuman que incluso agregar los riesgos de
estas exposiciones por separado. No est claro a que extensin el bajo nivel o la corta
duracin a la exposicin de asbesto pudiera aumentar el riesgo de cncer de pulmn.
Las personas que fuman y las que no fuman, que estn expuestas a asbesto, tambin
tienen un mayor riesgo de padecer mesotelioma, un tipo de cncer que se inicia en la
pleura (la membrana que rodea a los pulmones). Debido a que usualmente no se
considera un tipo de cncer de pulmn, el mesotelioma se analiza en otro documento
titulado Malignant Mesothelioma.
En aos recientes, las regulaciones gubernamentales han disminuido significativamente el
uso de asbesto en productos comerciales e industriales. An hay asbesto presente en
muchas casas y otras estructuras ms antiguas, pero usualmente no se considera
perjudicial siempre y cuando no se libere al aire debido a deterioro, demolicin o
renovacin. Para ms informacin, lea el documento Asbesto.

Otros agentes cancergenos en el rea de trabajo

Otros cancergenos (agentes causantes de cncer) que se encuentran en algunos lugares
de trabajo y que pueden aumentar el riesgo de cncer de pulmn incluyen:

 Minerales radiactivos como el uranio.

Sustancias qumicas o minerales inhalados tales como arsnico, berilio, cadmio,
silica, cloruro de vinilo, compuestos de nquel, compuestos de cromo, productos de
carbn, gas mostaza y teres de clorometilo.
Productos de la combustin del diesel.
En aos recientes el gobierno y la industria han tomado medidas para ayudar a proteger a
los trabajadores de muchas de estas exposiciones. Pero an existen riesgos, de modo que
si usted trabaja en las vecindades de estos agentes, debe tener cuidado y limitar la
exposicin siempre que sea posible.

Contaminacin ambiental
En las ciudades, la contaminacin del aire (especialmente las cercanas a carreteras con
mucho trfico) parece aumentar ligeramente el riesgo de cncer de pulmn. Este riesgo es
mucho menor que el que ocasiona el hbito de fumar, pero algunos investigadores
calculan que a escala mundial alrededor del 5% de todas las muertes por cncer de
pulmn se pueden deber a la contaminacin del aire exterior.

Radioterapia a los pulmones

Las personas que han recibido radioterapia en el pecho para tratar otros tipos de cncer
tienen un mayor riesgo de padecer cncer de pulmn, particularmente si fuman; por
ejemplo, las personas que han recibido tratamiento contra la enfermedad de Hodgkin o
mujeres que han recibido radiacin debido a cncer de seno despus de una mastectoma.
Las mujeres que recibieron radioterapia en el seno despus de una tumorectoma no
parecen tener un riesgo de cncer de pulmn mayor al esperado.

Arsnico en el agua potable

Los estudios que se han realizado en personas que viven en partes del sureste de Asia y
Sur Amrica donde existen altos niveles de arsnico en el agua potable han descubierto
un mayor riesgo de cncer de pulmn en esas personas. En la mayora de estos estudios,
los niveles de arsnico en el agua eran muchas veces ms elevados que los niveles
usualmente registrados en los Estados Unidos, incluso en reas donde los niveles de
arsnico estn por encima de lo normal. Para la mayora de los estadounidenses que
tienen sistemas pblicos de agua, beber agua no constituye una fuente principal de
arsnico.

Antecedente personal o familiar de cncer de pulmn

Si ha padecido cncer de pulmn, tiene un mayor riesgo de padecer otro cncer de
pulmn.
Los hermanos, hermanas e hijos de aquellas personas que han padecido cncer de pulmn
pueden tener un riesgo ligeramente mayor de padecer ellos mismos el cncer de pulmn,
especialmente si un familiar fue diagnosticado a una edad ms joven. No est claro
cunto de este riesgo pudiera deberse a la gentica y cunto a la exposicin compartida
en el hogar (tal como el humo del tabaco o el radn).
Los investigadores han encontrado que la gentica parece desempear un papel en
algunas familias con un historial contundente de cncer de pulmn. Por ejemplo, las
personas con ciertos cambios hereditarios en el ADN de un cromosoma particular
(cromosoma 6) tienen una probabilidad mayor de cncer de pulmn, incluso si no fuman
o slo fuman un poco. Actualmente, no hay pruebas de rutina para detectar estos cambios
en el ADN. Se estn llevando a cabo investigaciones sobre este tema.

Ciertos suplementos alimenticios

Hasta el momento, los estudios que investigan el posible papel que desempean los
suplementos vitamnicos en reducir el riesgo de cncer de pulmn no han sido
promisorios. De hecho, dos estudios grandes encontraron que los fumadores que tomaron
suplementos de betacaroteno tuvieron un riesgo aumentado de cncer de pulmn. Los
resultados de estos estudios sugieren que los fumadores deben evitar los suplementos de
betacaroteno.

Factores con efectos inciertos o no comprobados sobre el

riesgo de cncer de pulmn
Fumar marihuana
Existen algunas razones para pensar que fumar marihuana pudiese aumentar el riesgo de
cncer de pulmn. El humo que produce el fumar marihuana contiene alquitrn y muchas
de las mismas sustancias que causan cncer que se encuentran en el humo del tabaco. (El
alquitrn es el material slido y pegajoso que queda una vez se fuma, y se cree contiene
la mayora de las sustancias perjudiciales en el humo). Por lo general, los cigarrillos de
marihuana se fuman totalmente hasta el extremo, donde el contenido de alquitrn es
mayor. La marihuana tambin se inhala muy profundamente y el humo se retiene en los
pulmones durante largo tiempo, lo que ofrece ms oportunidad para que cualquier
sustancia que cause cncer se deposite en los pulmones. Adems, debido a que la
marihuana a menudo es una sustancia ilegal, puede que no sea posible controlar qu otras
sustancias pudiese contener.

Sin embargo, esas personas que usan marihuana suelen fumar menos cigarrillos de
marihuana en un da o una semana que la cantidad de tabaco consumida por fumadores
de cigarrillos. Por ejemplo, una persona que fuma poco puede que consuma la mitad de
una cajetilla de cigarrillos al da (10 cigarrillos), pero 10 cigarrillos de marihuana en un
da sera un consumo muy excesivo de marihuana. En un estudio, la mayora de las
personas que fumaron marihuana lo hicieron de 2 a 3 veces al mes. Mientras menos
cantidad se fume, ms difcil resulta ver un impacto en el riesgo de cncer de pulmn.
Ha sido difcil estudiar si existe una conexin entre la marihuana y el cncer de pulmn
debido a que la marihuana fue ilegal en muchos pases por mucho tiempo y no es fcil
recopilar informacin sobre el uso de drogas ilegales. Adems, en los estudios sobre el
uso de la marihuana en el pasado en personas que padecieron cncer de pulmn, la
mayora de los fumadores de marihuana tambin fumaban cigarrillos. Puede ser difcil
saber cunto riesgo es debido al tabaco y cunto pudiese deberse a la marihuana. Se
requiere de ms investigacin para conocer los riesgos de cncer que causa fumar
marihuana.

Talco y polvo de talco

El talco es un mineral que en su forma natural puede contener asbesto. Algunos estudios
han sugerido que los mineros y los trituradores de talco podran tener un mayor riesgo de
cncer de pulmn y otras enfermedades respiratorias debido a su exposicin al talco de
grado industrial. Pero otros estudios no han encontrado un aumento en la tasa de cncer
de pulmn.
El polvo de talco se hace a partir del talco. Desde 1973, por ley, todos los productos
domsticos que contienen talco (para el beb, para el cuerpo y los polvos faciales) en los
Estados Unidos no contienen asbesto. No se ha encontrado evidencia que indique que el
uso de polvo de talco cosmtico aumenta el riesgo de cncer de pulmn.

Conocemos las causas del cncer de

pulmn no microctico?
Desconocemos qu provoca cada caso de cncer de pulmn. No obstante, s conocemos
muchos de los factores de riesgo para estos cnceres (lea la seccin Cules son los
factores de riesgo para el cncer de pulmn no microctico?) y cmo algunos de stos
causan que las clulas se vuelvan cancerosas.

Tabaquismo
El hbito de fumar tabaco es definitivamente la causa principal de cncer de pulmn. Al
menos 80% de las muertes por el cncer de pulmn son causadas por el hbito de fumar y
muchas otras son causadas por la exposicin al humo de segunda mano.

Fumar tabaco es sin duda alguna el mayor factor de riesgo para el cncer de pulmn,
aunque a menudo interacta con otros factores. Los fumadores expuestos a otros factores
de riesgo conocidos, como el radn y el asbesto, estn en un riesgo an mayor. No toda
persona que fuma padece cncer de pulmn. Por lo tanto, existen otros factores, como
factores genticos, que probablemente desempean un rol (lea informacin ms
adelante).

Cncer de pulmn en personas que no fuman

No todas las personas que padecen cncer de pulmn son fumadoras. Muchas personas
con cncer de pulmn son ex-fumadores, pero muchas otras nunca fumaron un cigarrillo.
El cncer de pulmn en las personas que no fuman puede ser causado por exposicin al
radn, humo de segunda mano, contaminacin del aire, u otros factores. En el lugar de
trabajo, las exposiciones a asbesto, productos de la combustin del diesel o ciertos otros
qumicos tambin pueden causar cnceres de pulmn en algunas personas que no fuman.
Un pequeo nmero de cnceres de pulmn ocurren en personas que no tienen ningn
factor de riesgo conocido de esta enfermedad. Algunos de estos casos podran
simplemente ser eventos aleatorios que no tienen una causa externa, aunque otros podran
deberse a factores que an se desconocen.
A menudo, los cnceres de pulmn en las personas que no fuman son diferentes en
algunas maneras a los que ocurren en las personas que fuman. Estos cnceres suelen
ocurrir a una edad ms temprana. Los cnceres en las personas que no fuman a menudo
tienen ciertos cambios genticos que son diferentes a los que se presentan en tumores de
personas que fuman. En algunos casos, estos cambios se pueden usar para guiar el
tratamiento.

Cambios genticos que pueden derivar en cncer de

pulmn
Los cientficos ahora saben cmo algunos de estos factores de riesgo para el cncer de
pulmn pueden producir ciertos cambios en el ADN de las clulas en los pulmones. Estos
cambios pueden ocasionar que las clulas anormales crezcan, y algunas veces cncer. El
ADN es el qumico de cada una de nuestras clulas que conforma nuestros genes (las
instrucciones sobre cmo funcionan nuestras clulas). Por lo general, nos asemejamos a
nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo
ms que nuestra apariencia. Tambin puede influir nuestro riesgo de padecer ciertas
enfermedades, como lo son algunos tipos de cncer.
Algunos genes tienen instrucciones para controlar cundo las clulas crecen, se dividen
para crear nuevas clulas, y mueren. A los genes que ayudan a las clulas a crecer,
dividirse o a mantenerse vivas se les denominan oncogenes. Los genes que desaceleran la

divisin celular o que causan que las clulas mueran en el momento oportuno se llaman
genes supresores de tumores. El cncer puede ser causado por cambios en el ADN que
activan a los oncogenes o desactivan a los genes supresores de tumores.

Cambios genticos hereditarios

Algunas personas heredan mutaciones (cambios) del ADN de sus padres, lo cual
incrementa considerablemente el riesgo de padecer ciertos cnceres. Sin embargo, no se
cree que las mutaciones hereditarias solas causen muchos de los cnceres de pulmn.
Aun as, los genes parecen desempear un papel en algunas familias con un historial de
cncer de pulmn. Por ejemplo, parece que algunas personas heredan una capacidad
reducida de eliminar ciertos tipos de qumicos en el cuerpo que causan cncer, tal como
los que se encuentran en el humo del tabaco. Esto podra ocasionar que tengan un mayor
riesgo de cncer de pulmn.
Otras personas pueden heredar un mecanismo de reparacin de ADN deficiente que las
hace ms propensas a tener cambios en el ADN. Cada vez que una clula se divide en dos
clulas nuevas, tiene que hacer una copia nueva de su ADN. Este proceso no es perfecto
y algunas veces se dan errores durante dichas copias. Las clulas normalmente tienen
enzimas reparadoras que validan el ADN para ayudar a prevenir esto. Las personas con
enzimas reparadoras que no funcionan tan bien pudieran estar especialmente vulnerables
a qumicos que causan cncer y a radiacin.
Los investigadores estn desarrollando pruebas que los ayuden a identificar a dichas
personas, aunque estas pruebas an no se usan rutinariamente. Por ahora, los mdicos
recomiendan que todas las personas eviten el humo del tabaco y otras exposiciones que
pudieran aumentar el riesgo de cncer.

Cambios genticos adquiridos

Los cambios genticos asociados con el cncer de pulmn son usualmente adquiridos
durante la vida en lugar de ser heredados. Las mutaciones adquiridas en las clulas del
pulmn con frecuencia resultan de factores en el ambiente, como la exposicin a
qumicos en el humo del tabaco que causan cncer. Sin embargo, algunos cambios
genticos pudieran ser simplemente eventos aleatorios que algunas veces ocurren en el
interior de una clula, sin que haya una causa externa.
Se cree que los cambios adquiridos en ciertos genes, como por ejemplo en el gen supresor
de tumores TP53 o p16 y los oncogenes K-RAS o ALK, son importantes en el desarrollo
del cncer de pulmn no microctico. Los cambios en estos y otros genes tambin pueden
causar que algunos cnceres de pulmn sean ms propensos a crecer y propagarse que
otros. No todos los cnceres de pulmn comparten los mismos cambios genticos. Por lo
tanto, no hay duda que existen cambios en otros genes que an no han sido encontrados.

Se puede prevenir el cncer de pulmn no

microctico?
No es posible prevenir todos los cnceres de pulmn, pero hay algunas maneras de
disminuir su riesgo de padecer esta enfermedad.
La mejor manera de reducir su riesgo de cncer de pulmn es no fumar y evitar el humo
de las personas que fuman.
Si deja de fumar antes de que surja el cncer, el tejido daado de sus pulmones
gradualmente comienza a repararse por s solo. Sin importar la edad o el tiempo que haya
fumado, el dejar de fumar puede reducir su riesgo de cncer de pulmn y ayudarle a vivir
ms tiempo. La gente que deja de fumar antes de los 50 aos, reduce a la mitad su riesgo
de morir en los prximos quince aos en comparacin con aquellas personas que
continan fumando. Si desea ayuda para dejar de fumar, lea nuestro documento Pasos
para dejar de fumar o llmenos al 1-800-227-2345.
El radn es una causa importante del cncer de pulmn. Usted puede reducir su
exposicin al radn mediante pruebas y tratamientos que puede solicitar que le hagan a su
casa, si es necesario. Para ms informacin, lea nuestro documento Radn.
Adems, resulta til evitar la exposicin a los qumicos que se saben causan cncer en el
lugar de trabajo y en cualquier otro lugar (lea la seccin Cules son los factores de
riesgo para el cncer de pulmn no microctico?). Cuando las personas trabajan donde
estas exposiciones son comunes, la exposicin debe mantenerse en lo mnimo.
Una alimentacin con muchas frutas y vegetales tambin pudiera ayudar a reducir su
riesgo de cncer de pulmn. Cierta evidencia sugiere que una alimentacin con muchas
frutas y vegetales puede ayudar a proteger contra el cncer de pulmn tanto a los
fumadores como a los no fumadores. No obstante, cualquier efecto positivo de las frutas
y los vegetales en el riesgo de cncer de pulmn sera mucho menor que el riesgo
aumentado del hbito de fumar.
Los intentos para reducir el riesgo de cncer de pulmn en fumadores y ex fumadores
mediante la administracin de altas dosis de vitaminas o medicamentos parecidos a
vitaminas no han sido exitosos hasta el momento. De hecho, algunos estudios han
encontrado que el betacaroteno, un nutriente asociado con la vitamina A, parece que
aumenta la tasa de cncer de pulmn en estas personas.
Algunas personas que padecen cncer de pulmn no tienen ningn factor de riesgo claro.
Aunque se sabe cmo prevenir la mayora de los cnceres de pulmn, hasta ahora
desconocemos cmo prevenir todos ellos.

Se puede detectar temprano el cncer de

pulmn no microctico?
Por lo general, los sntomas de cncer de pulmn no aparecen sino hasta que la
enfermedad ya se encuentra en una etapa avanzada (no curable). Aun cuando los
sntomas de cncer de pulmn aparecen, pueden ser confundidos con otros problemas, tal
como una infeccin o efectos a largo plazo causados por el hbito de fumar. Esto puede
retrasar el diagnstico.
Algunos cnceres de pulmn se diagnostican en etapas tempranas, ya que se detectan
accidentalmente como resultado de las pruebas realizadas para estudiar otras afecciones
mdicas. Por ejemplo, un cncer de pulmn se puede encontrar (accidentalmente) cuando
se realizan estudios por imgenes (por ejemplo: radiografas de trax o tomografa
computarizada torcica), broncoscopia (visualizacin del interior de las vas respiratorias
a travs de un tubo flexible iluminado) o examen del esputo (examen microscpico de las
clulas contenidas en la flema que se expulsa con la tos) de pacientes que padecen
enfermedades cardiacas, neumona u otras afecciones del pulmn. Una pequea porcin
de estos pacientes responde bien al tratamiento y puede que se curen del cncer de
pulmn.
La deteccin temprana consiste en el uso de pruebas o exmenes para encontrar una
enfermedad en personas que no presentan sntomas de tal enfermedad. Por muchos aos
los mdicos haban buscado una prueba para detectar el cncer de pulmn en etapa inicial
y as ayudar a las personas a vivir por ms tiempo. Sin embargo, no fue sino hasta hace
unos aos que una prueba de deteccin precoz del cncer de pulmn demostr que poda
ayudar a reducir el riesgo de morir a causa de esa enfermedad.

El Estudio Nacional sobre Pruebas de Deteccin del Cncer

de Pulmn
El Estudio Nacional sobre Pruebas de Deteccin del Cncer de Pulmn (National Lung
Screening Trial o NLST, por sus siglas en ingls) fue un estudio clnico extenso que
analiz el uso de un tipo de tomografa computarizada (CT scan) conocida como CT de
baja dosis (algunas veces llamada CT en espiral de baja dosis o CT helicoidal) para la
deteccin del cncer de pulmn. La tomografa computarizada del trax provee imgenes
ms detalladas que una radiografa de trax y es ms eficaz al detectar pequeas
anomalas en los pulmones (se discuten con ms detalles en la prxima seccin). La CT
de baja dosis (LDCT, por sus siglas en ingls) de trax usa menores cantidades de
radiacin que la CT de trax convencional y no requiere el uso de un medio de contraste
a travs de una lnea intravenosa (IV).
El NLST compar la LDCT de trax con las radiografas de trax en personas con alto
riesgo de cncer de pulmn para determinar si esos exmenes podan ayudar a reducir el

riesgo de morir a causa de cncer de pulmn. El estudio incluy a ms de 50,000

personas entre las edades de 55 y 74 aos que fumaban o que haban dejado de fumar y
que estaban relativamente bien de salud. Para participar del estudio, estas personas tenan
que presentar un historial de haber fumado al menos 30 cajetillas-ao. Un ao cajetilla
es el nmero de cajetillas de cigarrillos fumadas cada da multiplicado por el nmero de
aos que una persona ha fumado. Alguien que haya fumado diariamente una cajetilla de
cigarrillos por 30 aos tiene un historial como fumador de 30 cajetillas-ao. Asimismo,
este historial lo presenta una persona que haya fumado diariamente 2 cajetillas al da por
10 aos y luego una cajetilla diariamente por otros 10 aos. Los exfumadores podan
participar del estudio si haban dejado de fumar dentro de los ltimos 15 aos. El estudio
no incluy a las personas que tenan un historial previo de cncer de pulmn o sntomas
de cncer de pulmn, ni a aquellas a quienes se les haba extirpado parte de un pulmn,
aquellas que necesitaban estar con oxgeno en sus casas para ayudarles a respirar, ni a
quienes presentaban otros problemas de salud graves.
Las personas que participaron del estudio se sometieron a tres LDCT o tres radiografas
de trax, con un ao de diferencia, para detectar reas anormales en los pulmones que
podran ser cncer. Despus de varios aos, el estudio encontr que las personas que se
sometieron a una LDCT tuvieron un 16% menos de probabilidad de morir a causa de
cncer de pulmn en comparacin con las personas que se sometieron a las radiografas
de trax. En general, tambin tenan 7% menos de probabilidad de morir (de cualquier
causa) en comparacin con las personas que se sometieron a las radiografas de trax.
Se descubri adems que las pruebas de deteccin realizadas con LDCT presentan
algunas desventajas que se deben considerar. Una desventaja de esta prueba consiste en
que tambin encuentra muchas anomalas que necesitan ser evaluadas con pruebas
adicionales, pero que no resultan ser cncer. (Aproximadamente una de cada cuatro
personas en el estudio NLST present ese tipo de hallazgo). Esto puede conllevar pruebas
adicionales, como otras tomografas computarizadas, o pruebas ms invasivas, tal como
biopsias con aguja o incluso ciruga para extirpar una parte del pulmn en algunas
personas. Algunas veces, estas pruebas pueden causar complicaciones (como el colapso
del pulmn) o rara vez, muerte, incluso en personas que no presentan cncer (o tienen
cncer en una etapa muy temprana).
La LDCT tambin expone a las personas a una pequea cantidad de radiacin con cada
estudio. Esta radiacin es menor a la que se recibe cuando se hace la tomografa
convencional, pero la dosis es mayor que la emitida cuando se realiza una radiografa de
trax. Algunas de las personas que se someten a pruebas de deteccin pueden necesitar
ms tomografas computarizadas, lo que significara ms exposicin a la radiacin. Como
consecuencia de la exposicin a esta radiacin, algunas pocas personas de cada decena de
miles pueden padecer posteriormente cncer de seno (mama), pulmn o tiroides.
El NLST fue un estudio extenso, pero hay algunas preguntas que an necesitan
respuestas. Por ejemplo, no est claro si las pruebas de deteccin con LDCT tendran el
mismo efecto en personas con caractersticas diferentes a las que se permitieron en el

estudio, como en las personas que fuman menos (o que no fuman nada) o en personas
menores de 55 aos o mayores de 74 aos. Adems, en el NLST, los pacientes se
sometieron a un total de tres pruebas durante 2 aos. An no est claro cul sera el efecto
si las personas se sometieran a las pruebas de deteccin por ms de 2 aos.
Estos factores, al igual que otros, se deben tomar en cuenta por las personas y sus
mdicos que consideran si es adecuado para ellas realizar las pruebas de deteccin con
LDCT.

Guas de la Sociedad Americana Contra El Cncer para la

deteccin del cncer de pulmn
La Sociedad Americana Contra El Cncer ha revisado exhaustivamente el tema de las
pruebas de deteccin del cncer de pulmn y ha publicado guas dirigidas a los mdicos y
a otros profesionales de la salud.
Al paciente se le debe preguntar sobre su historial como fumador. El paciente que rena
TODOS los criterios siguientes puede ser candidato para las pruebas de deteccin del
cncer de pulmn:
Tener entre 55 y 74 aos de edad.
Encontrarse relativamente bien de salud (se discute detalladamente ms adelante).
Haber fumado al menos 30 cajetillas-ao (esto se discuti anteriormente).
Fumar actualmente o haber dejado de fumar en los ltimos 15 aos.
Estos criterios se basaron en los utilizados para el estudio NLST.
Los mdicos deben hablar con estos pacientes sobre los beneficios, las limitaciones y los
daos potenciales asociados con las pruebas de deteccin del cncer de pulmn. Las
pruebas de deteccin solo se deben realizar en instalaciones que cuentan con el tipo
apropiado de tomografa y con vasta experiencia en el uso de LDCT para la deteccin del
cncer de pulmn. Adems, la instalacin debe contar con un equipo de especialistas que
pueda proveer la atencin y el cuidado posterior adecuados para los pacientes que
presenten resultados anormales en las pruebas.

Guas para los pacientes

Si rene todos los criterios de las pruebas de deteccin para el cncer de pulmn que se
presentaron anteriormente, usted y su mdico (u otro profesional de la salud) deben
hablar sobre las pruebas de deteccin. l o ella le hablar sobre lo que debe esperar de las
pruebas de deteccin, incluyendo los posibles beneficios y daos, as como las
limitaciones de las pruebas.

El beneficio principal consiste en una menor probabilidad de morir de cncer de pulmn,

enfermedad que causa muchas muertes en fumadores y exfumadores. Aun as, resulta
importante saber que, como con cualquier tipo de prueba de deteccin, no toda persona
que se haga las pruebas se beneficiar. Las pruebas de deteccin con LDCT no
encontrarn todos los cnceres de pulmn, y no todos los cnceres que se detecten estarn
en etapas iniciales. Usted an puede morir a causa de cncer de pulmn incluso si se
detecta un cncer mediante pruebas de deteccin. Adems, la LDCT a menudo encuentra
cosas que no resultan ser cncer, pero que requieren evaluacin con ms pruebas para
saber de qu se trata. Esto puede conllevar realizar ms tomografas computarizadas, o
incluso pruebas invasivas, tal como una biopsia de pulmn, en la que se extrae un
fragmento de tejido de pulmn con una aguja o mediante ciruga. Estas pruebas por s
solas conllevan riesgos (vea informacin anterior).
En la actualidad, los programas de seguro mdico gubernamentales y privados
probablemente no provean cobertura para realizar una LDCT como prueba de deteccin
del cncer de pulmn.
Las pruebas de deteccin solo se deben realizar en instalaciones que cuentan con el tipo
apropiado de tomografa y con experiencia en el uso de LDCT para la deteccin del
cncer de pulmn. Adems, la instalacin debe contar con un equipo de especialistas que
pueda proveer la atencin y el cuidado posterior adecuados para los pacientes que
presenten resultados anormales en las pruebas. Puede que la instalacin apropiada no est
cerca de usted, y que necesite viajar cierta distancia para realizar las pruebas de
deteccin.
Si usted y su mdico deciden que se deben realizar las pruebas de deteccin, debe
someterse a una LDCT cada ao hasta que alcance la edad de 74 aos siempre y cuando
se mantenga en buena salud.
Si usted fuma actualmente, debe recibir orientacin sobre cmo dejar de fumar. Se le
debe informar sobre su riesgo de cncer de pulmn y recomendarle un programa para
dejar de fumar. Las pruebas de deteccin no son una buena alternativa a dejar de fumar.
Si desea ayuda para dejar de fumar, lea nuestro documento Pasos para dejar de fumar o
llmenos al 1-800-227-2345.

Qu significa relativamente bien de salud?

Las pruebas de deteccin tienen el objetivo de buscar cncer en personas que no
presentan sntomas de la enfermedad. Las personas que ya presentan sntomas que
podran ser causados por el cncer de pulmn pueden requerir pruebas, tal como CT, para
determinar la causa subyacente, la cual en algunos casos puede ser cncer. Sin embargo,
esta clase de prueba se realiza para determinar un diagnstico y no como prueba de
deteccin precoz. Algunos de los posibles sntomas de cncer de pulmn que excluyeron
a las personas del estudio NLST fueron tos con sangre y prdida de peso involuntaria.

Para que se pueda obtener el mayor beneficio potencial de las pruebas de deteccin, los
pacientes necesitan estar en buen estado de salud. Por ejemplo, estos pacientes necesitan
estar en condicin de someterse a una ciruga y recibir otros tratamientos para tratar de
curar el cncer de pulmn, si es detectado. Es muy probable que los pacientes que
requieren terapia de oxgeno en el hogar no puedan resistir la extirpacin de parte de un
pulmn, y por lo tanto no sean candidatos para las pruebas de deteccin. Puede que los
pacientes con otros problemas mdicos graves que acortaran el periodo de sus vidas o
que les impediran someterse a ciruga tampoco puedan beneficiarse lo suficiente de las
pruebas de deteccin como para justiciar los riesgos, y por lo tanto tampoco deben
hacerse las pruebas.
Los implantes de metal en el trax (como marcapasos) o en la espalda (como varillas en
la columna vertebral) pueden interferir con las radiografas y ocasionar que las imgenes
de la CT que se tomen de los pulmones sean de pobre calidad. Las personas con estos
tipos de implantes tambin se excluyeron del estudio NLST, y por lo tanto no deben ser
sometidas a pruebas de deteccin para cncer de pulmn con tomografas
computarizadas, segn las guas de la Sociedad Americana Contra El Cncer.
Las personas que han sido tratadas para cncer de pulmn a menudo se someten a
pruebas de seguimiento, incluyendo tomografas computarizadas para saber si el cncer
ha regresado o se ha propagado. A esto se le llama vigilancia y no es lo mismo que
prueba de deteccin. (Las personas que tenan un historial previo de cncer de pulmn no
eran elegibles para el estudio NLST).

Signos y sntomas del cncer de pulmn no

microctico
La mayora de los cnceres de pulmn no causan ningn sntoma sino hasta que se han
propagado demasiado para poderse curar, pero en algunas personas con cncer de pulmn
se presentan sntomas en etapas tempranas. Si acude al mdico cuando comienza a notar
los sntomas, es posible que el cncer se diagnostique en una etapa temprana cuando es
ms probable que el tratamiento sea ms eficaz. Los sntomas ms comunes del cncer de
pulmn son:
Una tos que no desaparece o que empeora
Dolor en el pecho que a menudo empeora cuando respira profundamente, tose o se re
Ronquera
Prdida de peso y prdida de apetito
Tos con sangre o esputo (saliva o flema) del color del metal oxidado
Dificultad para respirar

 Cansancio o debilidad
Infecciones como bronquitis y neumona que no desaparecen o que siguen
recurriendo
Nuevo silbido de pecho
Cuando el cncer de pulmn se propaga a rganos distantes, puede causar:
Dolor en los huesos (como dolor en la espalda o las caderas)
Cambios neurolgicos (como dolor de cabeza, debilidad o adormecimiento de un
brazo o una pierna, mareos, problemas con el equilibrio o convulsiones) a causa de la
propagacin del cncer al cerebro o a la mdula espinal
Coloracin amarillenta de la piel y los ojos (ictericia) a causa de la propagacin del
cncer al hgado
Protuberancias cerca de la superficie del cuerpo, debido a la propagacin del cncer
hacia la piel o hacia los ganglios linfticos (acumulacin de clulas del sistema
inmunolgico), como los que se presentan en el cuello o sobre la clavcula
Resulta ms probable que la mayora de los sntomas presentados anteriormente se deban
a afecciones que no sean cncer de pulmn. No obstante, si tiene cualquiera de estos
problemas, es importante que consulte con su mdico de inmediato para que se pueda
determinar la causa y recibir tratamiento de ser necesario.
Algunos cnceres de pulmn pueden causar un grupo de sntomas muy especficos que a
menudo son descritos como sndromes.

Sndrome de Horner
Los cnceres de la porcin superior de los pulmones (algunas veces llamados tumores
Pancoast) pueden daar un nervio que pasa desde la parte superior del trax hasta el
cuello, lo que puede causar un dolor intenso de hombros. En ocasiones, estos tumores
pueden afectar ciertos nervios de los ojos y parte del rostro, causando un grupo de
sntomas (sndrome de Horner):
Cada o debilidad de un prpado
Pupila ms pequea (parte oscura en el centro del ojo) en el mismo ojo
Transpiracin reducida o ausente en el mismo lado de la cara
Otras afecciones que no son cncer de pulmn tambin pueden causar sndrome de
Horner.

Sndrome de la vena cava superior

La vena cava superior (VCS) es una vena grande que lleva sangre desde la cabeza y
brazos de vuelta al corazn. Esta vena pasa cerca de la parte superior del pulmn derecho
y de los ganglios linfticos dentro del trax. Los tumores en esta rea pueden hacer
presin en la vena cava superior, lo que puede causar que la sangre se retenga en las
venas. Esto puede causar inflamacin en el rostro, cuello, brazos y la parte superior del
trax (algunas veces con una coloracin roja azulada de la piel). Tambin puede causar
dolores de cabeza, mareos y, si afecta el cerebro, un cambio en el conocimiento. Aunque
el sndrome de la vena cava superior puede desarrollarse gradualmente con el pasar del
tiempo, en algunos casos puede poner en peligro la vida, y requerir tratamiento
inmediato.

Sndromes paraneoplsicos
Algunos cnceres de pulmn pueden producir sustancias similares a hormonas que
ingresan en el torrente sanguneo y causan problemas en tejidos y rganos distantes,
aunque el cncer no se haya propagado a esos tejidos u rganos. Estos problemas se
llaman sndromes paraneoplsicos. Algunas veces estos sndromes pueden ser los
primeros sntomas de un cncer de pulmn. Debido a que los sntomas afectan a otros
rganos aparte de los pulmones, los pacientes y sus mdicos al principio pueden
sospechar que otra enfermedad, y no el cncer de pulmn, los est causando.
Algunos de los sndromes paraneoplsicos ms comunes que pueden ser causados por el
cncer de pulmn no microctico incluyen:
Altos niveles de calcio en la sangre (hipercalcemia) que puede causar incremento de
la frecuencia urinaria, sed, estreimiento, nusea, vmito, dolor abdominal, debilidad,
cansancio, mareos, confusin y otros problemas del sistema nervioso
Crecimiento excesivo de ciertos huesos, especialmente los de las puntas de los dedos,
lo cual algunas veces puede ser doloroso
Cogulos sanguneos
Crecimiento excesivo de los senos en los hombres (ginecomastia)
De nuevo, resulta ms probable que la mayora de los sntomas presentados
anteriormente se deban a afecciones que no sean cncer de pulmn. No obstante, si tiene
cualquiera de estos problemas, es importante que consulte con su mdico de inmediato
para que se pueda determinar la causa y recibir tratamiento de ser necesario.

Cmo se diagnostica el cncer de pulmn

no microctico?
Los cnceres de pulmn se pueden descubrir mediante pruebas de deteccin, aunque la
mayora se descubre porque causan problemas. Si presenta signos o sntomas del cncer
de pulmn, usted debe consultar con su doctor, quien le examinar y ordenar algunas
pruebas. El diagnstico real de cncer de pulmn se hace al observar una muestra de las
clulas del pulmn con un microscopio.

Antecedentes mdicos y examen fsico

Si usted presenta cualquier seal o sntoma que sugiere que pudiese tener cncer de
pulmn, su mdico requerir realizar un historial mdico para analizar los factores de
riesgo y saber ms sobre los sntomas. Su mdico tambin le har un examen para
detectar signos de cncer de pulmn y otros problemas mdicos.
Si los resultados del historial y el examen fsico sugieren que usted podra tener cncer de
pulmn, se realizarn ms pruebas. Estas pruebas podran incluir estudios por imgenes
y/o biopsias del tejido pulmonar.

Estudios por imgenes

Los estudios por imgenes utilizan ondas sonoras, rayos X, campos magnticos o
sustancias radiactivas para obtener imgenes del interior del cuerpo. Los estudios por
imgenes se pueden hacer por un nmero de razones tanto antes como despus del
diagnstico de cncer de pulmn. Estas razones incluyen:
Ayudar a encontrar un rea sospechosa que pudiera ser cancerosa.
Saber cun lejos se propag el cncer.
Ayudar a determinar si el tratamiento ha sido eficaz.
Detectar posibles signos del cncer que regresa despus del tratamiento.

Radiografa de trax
Una radiografa de trax es a menudo la primera prueba que su mdico pedir para buscar
la presencia de masas o manchas en los pulmones. Se pueden hacer radiografas simples
de trax en centros de imgenes, hospitales, e incluso en algunos consultorios mdicos. Si
la radiografa es normal, probablemente no tiene cncer en los pulmones (aunque es
posible que algunos cnceres de pulmn no aparezcan en la radiografa). Si algo se ve
sospechoso, su mdico puede ordenar otras pruebas.

Tomografa computarizada
Resulta ms probable que los estudios con tomografa computarizada (computed
tomography, CT o CAT scan) muestren los tumores de pulmn que las radiografas de
trax rutinarias. Una tomografa computarizada tambin puede proporcionar informacin
precisa sobre el tamao, forma y posicin de cualquier tumor en el pulmn, y puede
ayudar a encontrar ganglios linfticos agrandados que pudieran contener cncer que se
haya propagado desde el pulmn. Este estudio tambin se puede usar para encontrar
masas en las glndulas suprarrenales, el hgado, el encfalo, y en otros rganos internos
que podran deberse a la propagacin del cncer de pulmn.
La tomografa computarizada (CT scan) usa rayos X para producir imgenes
transversales detalladas de su cuerpo. En vez de tomar una fotografa, como la radiografa
regular, la tomografa computarizada toma muchas fotografas al tiempo que un
dispositivo rota a su alrededor mientras usted se encuentra acostado en una camilla.
Luego, una computadora combina estas fotografas en imgenes de secciones
transversales de la parte del cuerpo que se est estudiando. A diferencia de una
radiografa convencional, una tomografa computarizada (CT) crea imgenes detalladas
de los tejidos blandos del cuerpo.
Antes de la CT, es posible que le pidan que tome una solucin de contraste o que le
apliquen una inyeccin de una solucin de contraste a travs de una lnea intravenosa.
Esto ayuda a delinear mejor las estructuras en su cuerpo. El contraste puede causar cierto
enrojecimiento (sensacin de calor, especialmente en la cara). Algunas personas son
alrgicas y presentan urticaria (erupciones en la piel). Rara vez ocurren reacciones ms
graves como dificultad respiratoria o baja presin sangunea. Asegrese de decirle al
mdico si alguna vez ha tenido alergias o una reaccin a cualquier material de contraste
utilizado para los rayos X.
El tomgrafo que se utiliza para este estudio consiste en un anillo grande similar a una
rosca (dona) grande, con una camilla estrecha que se desliza hacia adentro y afuera de la
abertura central. Usted tendr que acostarse inmvil sobre la camilla mientras se realiza
el examen. Las tomografas computarizadas toman ms tiempo que las radiografas
convencionales, y usted puede sentirse un poco confinado por el anillo mientras se toman
las fotografas.
Biopsia con aguja guiada por CT: si un rea sospechosa de cncer se encuentra
profunda dentro del cuerpo, se puede usar una tomografa computarizada para guiar con
precisin la aguja de una biopsia hacia el rea sospechosa. Para este procedimiento, usted
permanece en la camilla de la CT, mientras un mdico mueve una aguja de biopsia a
travs de la piel y hacia la masa. La exploracin por CT contina hasta que el mdico
pueda ver que la aguja se encuentra dentro de la masa. Entonces, se obtiene una muestra
de biopsia y se examina con el microscopio.

Imgenes por resonancia magntica

Las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging, MRI) se usan con
ms frecuencia para determinar la presencia de posible propagacin del cncer de pulmn
al cerebro o a la mdula espinal.
Al igual que la CT, las imgenes por resonancia magntica proveen imgenes detalladas
de los tejidos blandos del cuerpo. Sin embargo, la MRI utiliza ondas de radio e imanes
potentes en lugar de rayos X. Se absorbe la energa de las ondas radiales y luego se libera
en un patrn formado por el tipo de tejido corporal y por ciertas enfermedades. Una
computadora traduce el patrn en una imagen muy detallada de las partes del cuerpo. El
gadolinio, un material de contraste, a menudo se inyecta en una vena antes de realizar el
estudio para mostrar mejor los detalles.
Las imgenes por resonancia magntica toman ms tiempo que las CT (a veces hasta una
hora ms) y son un poco ms incmodas. Usted debe permanecer acostado dentro de un
tubo estrecho, que podra ser confinante y puede que resulte molesto para las personas
que temen a los lugares cerrados. Algunas veces, las mquinas especiales abiertas de
MRI pueden ayudar a las personas que enfrentan este temor, si es necesario. Sin
embargo, puede que en algunos casos las imgenes no sean tan ntidas. Las mquinas de
MRI producen un zumbido y ruidos de chasquido de modo que algunos centros proveen
audfonos para ayudar a bloquear estos ruidos.

Tomografa por emisin de positrones

La tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography, PET) puede ser
muy importante si parece tener cncer de pulmn en etapas tempranas. Su mdico puede
utilizar este estudio para ayudar a ver si el cncer se ha propagado a los ganglios
linfticos cercanos o a otras reas, lo que puede ayudar a determinar si la ciruga es una
opcin para usted. Este estudio tambin puede ser til para proveer una mejor idea sobre
si un rea anormal en su radiografa del trax o en un estudio de CT podra ser cncer.
La tomografa por emisin de positrones tambin es til si su mdico cree que es posible
que el cncer se haya propagado, pero no sabe dnde. La PET puede revelar propagacin
del cncer al hgado, los huesos, las glndulas suprarrenales o a algunos otros rganos.
Sin embargo, la PET no es tan til para examinar el cerebro, ya que todas las clulas del
cerebro usan mucha glucosa.
Para este estudio, se inyecta una forma de azcar radiactiva (conocida como
fluordesoxiglucosa o FDG) en la sangre. (La cantidad de radiactividad que se emplea es
muy poca y el cuerpo la eliminar ms o menos el da siguiente). Debido a que las clulas
cancerosas crecen aceleradamente en el cuerpo, stas absorben ms azcar radiactivo.
Despus de aproximadamente una hora, usted ser colocado en la camilla de la mquina
de la PET. Usted permanecer acostado por aproximadamente 30 minutos mientras una
cmara especial crea una fotografa de las reas de radiactividad en el cuerpo. La imagen

no es muy detallada, como en la CT o MRI, pero provee informacin til sobre todo su
cuerpo.
A menudo se combina una PET con una CT usando una mquina especial que puede
hacer ambas al mismo tiempo (PET/CT scan). Esto permite al mdico comparar las reas
de mayor radiactividad en la PET con la apariencia ms detallada de esa rea en la CT.
ste es el tipo de PET que ms se utiliza en pacientes con cncer de pulmn.

Gammagrafa sea
Este estudio puede ayudar a mostrar si el cncer se ha propagado a los huesos.
Para la primera prueba, se inyecta una pequea cantidad de material de baja radiactividad
en la vena (va intravenosa, o IV). La sustancia se asienta en reas de cambios en los
huesos por todo el esqueleto en el transcurso de varias horas. Despus hay que
permanecer recostado en una camilla por alrededor de 30 minutos mientras una cmara
especial detecta la radiactividad y crea una imagen del esqueleto.
Las reas de cambios activos en los huesos atraen la radiactividad y aparecen como
puntos radiactivos. Estas reas pueden indicar la presencia de cncer metastsico; sin
embargo, la artritis u otras enfermedades seas tambin pueden causar el mismo patrn.
Para poder distinguir entre estas afecciones, el equipo de atencin del cncer que lo
atiende puede usar otros estudios por imgenes tales como radiografas simples o una
MRI para obtener una mejor imagen de las reas que se iluminan, o incluso se puede
hacer una biopsia para obtener muestras de los huesos.
La gammagrafa sea no es necesaria con mucha frecuencia porque la PET, la cual se
emplea a menudo con pacientes de cncer de pulmn no microctico, puede usualmente
mostrar si el cncer se ha propagado a los huesos. Las gammagrafas seas se hacen
principalmente cuando existe una razn para pensar que el cncer se pudo haber
propagado a los huesos (debido a los sntomas como dolor de hueso, etc.) y los resultados
de otras pruebas no son claros.

Pruebas para diagnosticar el cncer de pulmn

Los sntomas y los resultados de ciertos estudios por imgenes pueden sugerir que una
persona tiene cncer de pulmn, pero el diagnstico real de cncer de pulmn no
microctico se hace al observar las clulas del pulmn con un microscopio.
Las clulas se pueden obtener de las secreciones del pulmn (esputo o flema), se pueden
encontrar en el lquido que se obtiene del rea que rodea el pulmn (toracentesis), o se
pueden extraer de un rea sospechosa usando una aguja o mediante ciruga (lo que se
conoce como biopsia). La eleccin sobre cul prueba(s) usar depende de su situacin.

Citologa del esputo

Una muestra de esputo (mucosidad que al toser sale de los pulmones) se examina con un
microscopio para determinar si contiene clulas cancerosas. La mejor manera para hacer
la citologa del esputo es obteniendo las muestras temprano en la maana durante tres
das consecutivos. Esta prueba es ms probable que ayude a encontrar cnceres que se
originan en las vas respiratorias principales del pulmn, tal como la mayora de los
cnceres de pulmn de clulas escamosas. Puede que no sea tan til para encontrar otros
tipos de cncer de pulmn no microctico.

Toracentesis
Si existe una acumulacin de lquido alrededor de los pulmones (un derrame pleural), los
mdicos pueden usar la toracentesis para determinar si fue causada por la propagacin del
cncer al revestimiento de los pulmones (pleura). La acumulacin de lquido tambin
pudiese ser causada por otras afecciones, tal como insuficiencia cardiaca o infeccin.
Para este procedimiento, se adormece la piel y se inserta una aguja hueca entre las
costillas para drenar el fluido. (En una prueba similar llamada pericardiocentesis, se
extrae lquido del saco que rodea el corazn). El lquido se examina con un microscopio
para detectar la presencia de clulas cancerosas. Las pruebas qumicas del lquido algunas
veces tambin son tiles para distinguir un derrame pleural maligno (canceroso) de uno
benigno (no canceroso).
Si se diagnostica un derrame pleural maligno, se debe repetir la toracentesis para extraer
ms lquido. La acumulacin de fluido puede impedir que los pulmones se llenen de aire,
as que la toracentesis puede ayudar al paciente a respirar mejor.

Biopsia con aguja

A menudo los mdicos pueden usar una aguja hueca para obtener una muestra pequea
de un rea que luce sospechosa (masa). En una biopsia por aspiracin con aguja fina
(FNA, siglas en ingls), el mdico utiliza una jeringa con una aguja hueca y muy fina
(ms delgada que las usadas para los anlisis de sangre) para extraer (aspirar) clulas y
pequeos fragmentos de tejido. En una biopsia por puncin con aguja gruesa se usa una
aguja ms grande para extraer uno o ms pequeos cilindros (o ncleos) de tejido. Las
biopsias con aguja gruesa proveen una muestra ms grande que las biopsias FNA, y por
lo tanto son a menudo preferidas.
Una ventaja de las biopsias con aguja consiste en que no requieren de una incisin
quirrgica. Sin embargo, la desventaja consiste en que solo extraen una pequea cantidad
de tejido. En algunos casos (particularmente con las biopsias FNA), puede que la
cantidad de tejido extrado no sea suficiente como para realizar un diagnstico y para
clasificar los cambios de ADN en las clulas cancerosas que pueden ayudar a los mdicos
a seleccionar medicamentos contra el cncer.

Si el tumor se encuentra en la parte exterior de los pulmones, cualquier clase de biopsia

con aguja se puede emplear insertando la aguja a travs de la piel sobre la pared torcica.
Esto se conoce como biopsia transtorcica con aguja. El rea donde se inserta la aguja se
puede adormecer primero con anestesia local. Despus el mdico dirige la aguja hacia el
rea mientras observa los pulmones mediante fluoroscopia (que es como una radiografa,
aunque crea una imagen en movimiento que se observa en una pantalla en lugar de una
simple imagen en una pelcula) o tomografas computarizadas. A diferencia de la
fluoroscopia, la CT no proporciona una imagen constante, de manera que si se usa una
CT, la aguja se introduce en direccin a la masa (tumor), se hace una CT, y la aguja se
gua tomando como referencia la imagen. Esto se repite varias veces hasta que la aguja
est dentro de la masa.
Una posible complicacin de este procedimiento consiste en la posibilidad de que se
escape aire del pulmn en el lugar de la biopsia y hacia el espacio entre el pulmn y la
pared torcica. Esto puede causar que parte del pulmn colapse y que tenga dificultades
para respirar. A menudo, esta complicacin, llamada neumotrax, se alivia sin la
necesidad de ningn tratamiento. De no ser as, el tratamiento para esto consiste en
colocar un tubo pequeo en el espacio del trax y succionar el aire durante uno o dos
das, despus de esto usualmente sana por s sola.
Tambin se puede hacer una biopsia por aspiracin con aguja fina para determinar la
presencia de cncer en los ganglios linfticos localizados entre los pulmones:
La aspiracin transtraqueal o transbronquial con aguja fina se realiza al pasar la
aguja a travs de la pared de la trquea o de los bronquios (las vas respiratorias
grandes que conducen hacia los pulmones) durante una broncoscopia o ecografa
endobronquial (se describe ms adelante).
En algunos casos se hace una biopsia FNA durante una ecografa endoscpica
esofgica (se describe ms adelante) al pasar la aguja a travs de la pared del esfago.

Broncoscopia
La broncoscopia puede ayudar al mdico a encontrar algunos tumores u obstrucciones en
las vas respiratorias ms grandes de los pulmones. Durante el procedimiento, se puede
hacer una biopsia a estos tumores.
Para la broncoscopia, un tubo de fibra ptica, flexible y que tiene una fuente de luz
(broncoscopio) se hace llegar a travs de la boca o nariz hasta la trquea y los bronquios.
Primero se rosea la boca y la garganta con un medicamento que adormece el rea.
Tambin es posible que le administren medicamentos por va intravenosa para que se
sienta relajado.
Se pueden pasar pequeos instrumentos por el broncoscopio para tomar biopsias
(muestras de tejido). El mdico tambin puede tomar muestras de las clulas del
revestimiento de las vas respiratorias con un pequeo cepillo (cepillo bronquial) o

mediante el enjuague de las vas respiratorias con agua salada estril (lavado bronquial).
Estas muestras de tejido y de clulas luego se observan con un microscopio.

Pruebas para encontrar propagacin del cncer de pulmn

en el pecho
Ecografa endobronquial
La ecografa es un tipo de estudio por imgenes que usa ondas sonoras para crear
imgenes del interior de su cuerpo. Para esta prueba, un pequeo instrumento parecido a
un micrfono y llamado transductor, emite ondas sonoras y recoge los ecos cuando
rebotan en los tejidos del cuerpo. Una computadora convierte los ecos en una imagen en
blanco y negro que aparece en una pantalla.
Para la ecografa endobronquial, un broncoscopio se coloca con un transductor de
ultrasonido en su punta y se pasa por la garganta. Este procedimiento se hace aplicando
un medicamento que adormece el rea (anestesia local) y algo de sedacin.
El transductor puede ser conducido en distintas direcciones para observar los ganglios
linfticos y otras estructuras en el mediastino (el rea entre los pulmones). Si las reas
sospechosas tal como ganglios linfticos agrandados se pueden ver en la ecografa, se
pasa una aguja hueca a travs del broncoscopio y se dirige hacia estas reas para obtener
una biopsia. Las muestras luego se envan a un laboratorio para ser observadas con un
microscopio.

Ecografa endoscpica esofgica

Este estudio es parecido a la ecografa endobronquial, con la excepcin que el mdico
pasa un endoscopio (telescopio flexible con una fuente de luz) por la garganta hasta el
esfago (el conducto que conecta la garganta con el estmago). Este procedimiento se
hace aplicando un medicamento que adormece el rea (anestesia local) y algo de
sedacin.
El esfago se encuentra justo detrs de la trquea y est cerca de algunos ganglios
linfticos que estn dentro del trax, a los cuales el cncer de pulmn se puede propagar.
Al igual que en la ecografa endobronquial, el transductor puede ser conducido en
distintas direcciones para observar los ganglios linfticos y otras estructuras dentro del
trax que podran tener cncer de pulmn. Si en la ecografa se observan ganglios
linfticos agrandados, se puede pasar una aguja hueca a travs del endoscopio para
obtener muestras de biopsia. Las muestras luego se envan a un laboratorio para ser
observadas con un microscopio.

Mediastinoscopia y mediastinotoma
Estos procedimientos se pueden hacer para observar ms directamente las estructuras en
el mediastino (el rea entre los pulmones) y tomar muestras de stas. La mediastinoscopia
y la mediastinotoma se realizan en el quirfano (sala de operaciones) mientras usted est
bajo anestesia general (dormido profundamente). La diferencia principal entre los dos
procedimientos consiste en la localizacin y el lugar de la incisin.
Mediastinoscopia: se hace una pequea incisin en la parte frontal del cuello y se
introduce un tubo hueco, delgado e iluminado detrs del esternn (hueso torcico) y
delante de la trquea para observar el rea. A travs de este tubo se pueden pasar
instrumentos para tomar muestras de tejido de los ganglios linfticos a lo largo de la
trquea y de las principales reas de los tubos bronquiales. La observacin de las
muestras con un microscopio puede indicar si hay clulas cancerosas.
Mediastinotoma: el cirujano hace una incisin un poco ms grande (por lo general, de
aproximadamente dos pulgadas de largo) entre la segunda y la tercera costilla de la
izquierda prximas al esternn. Esto permite que el cirujano tenga acceso a algunos
ganglios linfticos que no se pueden alcanzar mediante la mediastinoscopia.

Toracoscopia
La toracoscopia se puede hacer para determinar si el cncer se ha propagado a los
espacios entre los pulmones y la pared torcica, o a los revestimientos de estos espacios.
Tambin se puede usar para tomar una muestra de los tumores en las partes ms externas
de los pulmones, as como de los ganglios linfticos y el lquido cercanos, y para evaluar
si el tumor est creciendo hacia los tejidos u rganos adyacentes. Este procedimiento no
se hace con frecuencia simplemente para diagnosticar cncer de pulmn, a menos que
otras pruebas, como las biopsias con aguja, no puedan obtener suficientes muestras para
el diagnstico.
La toracoscopia se realiza en el quirfano (sala de operaciones) mientras usted est bajo
anestesia general (dormido profundamente). Se hace un pequeo corte (incisin) en el
lado de la pared torcica (algunas veces se hace ms de un corte). El mdico entonces
inserta un tubo delgado que tiene una fuente de luz y una pequea cmara de vdeo en el
extremo a travs de la incisin para observar el espacio entre los pulmones y la pared
torcica. De esta manera, el doctor puede ver los depsitos potenciales de cncer en el
revestimiento del pulmn o de la pared torcica, as como extirpar pequeas porciones de
tejido para ser observados con un microscopio. (Cuando ciertas reas no se pueden
alcanzar con la toracoscopia, el cirujano puede que necesite hacer una incisin ms
grande en la pared torcica, lo que se conoce como toracotoma).
Adems, la toracoscopia se puede usar como parte del tratamiento para extirpar parte de
un pulmn en algunos cnceres de etapa inicial. Este tipo de operacin, conocida como

ciruga torcica asistida por video (VATS) se describe en la seccin Ciruga para el
cncer de pulmn no microctico.

Pruebas de laboratorio de la biopsia y otras muestras

Las muestras que se han obtenido durante las biopsias u otras pruebas se envan al
laboratorio de patologa. Un patlogo, doctor que mediante pruebas de laboratorio
diagnostica enfermedades como el cncer, examinar las muestras usando un
microscopio, y puede hacer otras pruebas especiales para ayudar a clasificar mejor el
cncer. (Los cnceres de otros rganos se pueden propagar a los pulmones. Es muy
importante determinar dnde comenz el cncer, ya que el tratamiento es distinto
dependiendo del tipo de cncer).
Los resultados de estas pruebas se describen en un informe patolgico, el cual est
usualmente disponible dentro de una semana. Si usted tiene cualquier pregunta sobre los
resultados de patologa o sobre cualquier prueba de diagnstico, hable con su doctor. De
ser necesario, usted puede obtener una segunda opinin de su informe patolgico al
solicitar que las muestras de tejido sean enviadas a un patlogo en otro laboratorio
recomendado por su doctor.
Para ms informacin sobre cmo entender el informe patolgico, lea Lung Pathology en
nuestra pgina Web.

Inmunohistoqumica
Para esta prueba, se colocan sobre una laminilla unas secciones muy delgadas de la
muestra. Entonces, las muestras son tratadas con protenas especiales (anticuerpos)
diseadas slo para atacar una sustancia especfica que se encuentra en ciertas clulas
cancerosas. Si las clulas cancerosas del paciente tienen esa sustancia, el anticuerpo se
adherir a las clulas. Posteriormente se agregan a las clulas otros qumicos que hacen
que el anticuerpo cambie de color. Con este cambio de color, el mdico puede identificar
las clulas bajo observacin microscpica.

Pruebas moleculares
En algunos casos, los mdicos pueden buscar cambios genticos especficos en las
clulas cancerosas que pueden significar que ciertos medicamentos dirigidos podran
ayudar a tratar el cncer.
Por ejemplo, el receptor del factor de crecimiento epidermal (EGFR) es una protena que
algunas veces aparece en altas cantidades sobre la superficie de las clulas cancerosas y
las ayuda a crecer. Algunos medicamentos ms recientes contra el cncer que atacan el
EGFR parecen funcionar mejor contra los cnceres de pulmn con ciertos cambios en el
gen EGFR, los cuales son ms comunes en ciertos grupos, tal como en los no fumadores,
las mujeres y los asiticos. Sin embargo, estos medicamentos no parecen ser tan tiles en

los pacientes cuyas clulas cancerosas presentan cambios en el gen KRAS. Muchos
mdicos ahora pueden hacer pruebas para ver si hay cambios en los genes, tal como el
EGFR y el KRAS, con el fin de determinar si es probable que estos tratamientos ms
recientes sean tiles.
En alrededor de 5% de los cnceres de pulmn no microcticos se ha encontrado un
reordenamiento en un gen llamado ALK. Este cambio se observa con ms frecuencia en
las personas que no fuman (o que fuman poco) que tienen el subtipo adenocarcinoma de
cncer de pulmn no microctico. Puede que los mdicos realicen pruebas a los cnceres
para saber si tienen cambios en el gen ALK y as determinar si medicamentos (como
crizotinib) que ataquen a estos cambios pueden ser beneficiosos.
Alrededor de 1% a 2% de los tipos de cncer de pulmn no microctico presentan un
reordenamiento en el gen ROS1, el cual podra provocar que el tumor responda al
medicamento dirigido crizotinib. Un porcentaje similar presenta un reordenamiento en el
gen RET. Ciertos medicamentos que atacan a las clulas con cambios en el gen RET
podran ser opciones para tratar estos tumores.
Las pruebas de laboratorio ms recientes para ciertos otros genes o protenas tambin
pueden ayudar a guiar la opcin de tratamiento. Algunas de estas observaciones se
discuten en la seccin Qu avances hay en la investigacin y el tratamiento del cncer
de pulmn no microctico?.

Anlisis de sangre
Las pruebas sanguneas no se utilizan para diagnosticar el cncer de pulmn. No
obstante, estas pruebas pueden ayudar a obtener una percepcin de la salud general de la
persona; por ejemplo, para determinar si una persona es lo suficientemente saludable para
someterse a ciruga.
Un recuento completo de clulas sanguneas (CBC, por sus siglas en ingls) determina si
su sangre tiene los nmeros normales de varios tipos de clulas. Por ejemplo, pueden
indicar si usted tiene anemia (bajo nmero de glbulos rojos), si podra tener problemas
con sangrado (debido a un bajo nmero de plaquetas) o si tiene un riesgo aumentado de
infecciones (a causa de un bajo nmero de glbulos blancos). Si usted est recibiendo
quimioterapia, esta prueba se repetir regularmente debido a que los medicamentos de
quimioterapia pueden afectar las clulas productoras de sangre de la mdula sea.
Los anlisis de qumica sangunea pueden ayudar a detectar anomalas en algunos de sus
rganos, tal como el hgado o los riones. Por ejemplo, si el cncer se propag al hgado
y a los huesos puede causar niveles anormales de ciertos qumicos en la sangre, tal como
un nivel de lactato deshidrogenasa ms elevado de lo normal.

Pruebas de la funcin pulmonar

Las pruebas de la funcin pulmonar a menudo se hacen despus de diagnosticar el cncer
de pulmn para saber cun bien sus pulmones estn funcionando (por ejemplo, cunto
enfisema o bronquitis crnica est presente). Esto es especialmente importante si la
ciruga pudiera ser una opcin en el tratamiento del cncer. La ciruga para extraer el
cncer de pulmn pudiera conllevar remover parte o todo un pulmn. Por lo tanto,
resulta importante saber con anticipacin cun bien estn funcionando los pulmones.
Algunas personas con pobre funcin pulmonar (como aquellas con dao pulmonar debido
al hbito de fumar) no tienen suficiente reserva pulmonar como para tolerar la remocin
de ni siquiera parte de un pulmn. Estas pruebas le pueden proporcionar al cirujano una
idea sobre si la ciruga puede ser una buena opcin, y de ser as, cunto del pulmn puede
ser extirpado con seguridad.
Existen algunos tipos diferentes de pruebas de la funcin pulmonar, aunque todas
conllevan bsicamente que usted inhale y exhale a travs de un tubo que est conectado a
una mquina que mide el flujo de aire.
A veces las pruebas de la funcin pulmonar son combinadas con una prueba llamada
gasometra arterial. En esta prueba, se extrae la sangre de una arteria (la mayora de las
pruebas de sangre usan sangre extrada de una vena) para medir la cantidad de oxgeno y
dixido de carbono que contienen.

Cmo se clasifica por etapas el cncer de

pulmn no microctico?
La etapa o estadio de un cncer describe cun lejos se ha propagado la enfermedad. Su
tratamiento y pronstico (las expectativas) dependen, en gran medida, de la etapa en que
se encuentre el cncer.
Existen en realidad dos tipos de descripciones para las etapas del cncer de pulmn no
microctico (NSCLC).
La etapa clnica se basa en los resultados del examen fsico, las biopsias y los
estudios por imgenes (CT, radiografa del trax, PET, etc.), los cuales se describen
en la seccin Cmo se diagnostica el cncer de pulmn no microctico?.
Si se someti a una ciruga, el mdico tambin puede determinar la etapa patolgica,
la cual se basa en los mismos factores que la etapa clnica, ms lo que se encuentre
como resultado de la ciruga.
En algunos casos, las etapas clnicas y patolgicas pueden ser diferentes. Por ejemplo,
durante la ciruga el mdico puede encontrar cncer en un rea que no apareci en los
estudios por imgenes, lo que pudiera dar al cncer una etapa patolgica ms avanzada.

Debido a que muchos pacientes con NSCLC no se someten a ciruga, la etapa clnica se
usa con frecuencia cuando se describe la extensin de este cncer. Sin embargo, cuando
est disponible, la etapa patolgica probablemente sea ms precisa que la etapa clnica,
ya que se usa la informacin adicional obtenida en la ciruga.

Sistema de estadificacin TNM

El sistema que se usa para describir el crecimiento y propagacin del NSCLC es el
sistema de clasificacin por etapas TNM del American Joint Committee on Cancer
(AJCC). El sistema TNM se basa en tres piezas clave de informacin:
La letra T indica el tamao del tumor primario y si ste ha crecido hacia el interior
de las reas cercanas.
La N describe la propagacin del cncer a los ganglios o ndulos linfticos
adyacentes (regionales). Los ganglios linfticos son grupos pequeos en forma de un
frijol de clulas del sistema inmunolgico a donde los cnceres a menudo se propagan
antes de alcanzar otras partes del cuerpo.
La M indica si el cncer se ha propagado (ha producido metstasis) a otros rganos
del cuerpo. (Las localizaciones ms comunes son el cerebro, los huesos, las glndulas
suprarrenales, el hgado, los riones y el otro pulmn).
Los nmeros o las letras que aparecen despus de la T, N y M proveen ms detalles
acerca de cada uno de estos factores. Los nmeros del 0 al 4 indican la gravedad en orden
ascendente.
El sistema de clasificacin TNM es complejo y puede que para los pacientes (e incluso
para algunos mdicos) sea difcil de entender. Si tiene alguna pregunta con respecto a la
etapa de su cncer, pida a su mdico que le explique.

Categoras T de cncer de pulmn

TX: el tumor primario no puede ser evaluado o se observaron clulas cancerosas en la
citologa del esputo o lavado bronquial, pero no se puede encontrar el tumor.
T0: no existe evidencia de tumor primario.
Tis: el cncer se encuentra slo en las capas superiores de clulas que recubren las vas
respiratorias. No ha invadido hacia el interior de tejidos ms profundos del pulmn. A
esta etapa tambin se conoce como carcinoma in situ.
T1: el tumor no mide ms de 3 centmetros (cm) (poco menos de 1 pulgadas), no ha
alcanzado las membranas que rodean los pulmones (pleura visceral), y no afecta las
ramas principales de los bronquios.

Si el tumor mide 2 centmetros (alrededor de 4/5 de pulgada) o menos, se le llama T1a.

Cuando el tumor mide ms de 2 cm, pero no mide ms de 3 centmetros, se le llama T1b.
T2: el tumor presenta una o ms de las siguientes caractersticas:
Mide ms de 3 cm, pero no mide ms de 7 cm.
Involucra a un bronquio principal, pero no est ms cerca de 2 cm (aproximadamente
de pulgada) de la carina (el punto donde la trquea se divide en los bronquios
principales izquierdo y derecho).
Ha crecido hacia el interior de las membranas que rodean a los pulmones (pleura
visceral).
El tumor obstruye parcialmente las vas respiratorias, pero esto no ha causado el
colapso de todo el pulmn ni la aparicin de neumona.
Si el tumor mide 5 cm o menos, se le llama T2a. Si el tumor mide ms de 5 cm (pero no
mide ms de 7 cm), se le llama T2b.
T3: el tumor presenta una o ms de las siguientes caractersticas:
Su tamao es mayor de 7 cm.
Ha crecido hacia el interior de la pared del trax, el msculo que separa el trax del
abdomen (diafragma), las membranas que rodean el espacio entre los dos pulmones
(pleura mediastinal), o a las membranas del saco que rodea el corazn (pericardio
parietal).
Invade a un bronquio principal, y est ms cerca de 2 cm (aproximadamente de
pulgada) de la carina, pero no afecta la carina en s.
Ha crecido hacia el interior de las vas respiratorias lo suficiente para causar el
colapso total de un pulmn o neumona en la totalidad del pulmn.
Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran presentes en el mismo lbulo
de un pulmn.
T4: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas:
Un tumor de cualquier tamao ha crecido hacia el espacio que existe entre los
pulmones (mediastino), el corazn, los vasos sanguneos grandes cercanos al corazn
(tal como la aorta), la trquea, el tubo que conecta la garganta con el estmago
(esfago), la columna vertebral o la carina.
Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran en lbulos diferentes del
mismo pulmn.

Categoras N de cncer de pulmn

NX: no se pueden evaluar los ganglios linfticos adyacentes.

N0: no hay propagacin a los ganglios linfticos adyacentes.
N1: el cncer se propag a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor del
rea donde los bronquios entran al pulmn (a los ganglios linfticos hiliares). Los
ganglios linfticos afectados se encuentran en el mismo lado del tumor primario.
N2: el cncer se propag a los ganglios linfticos que se encuentran alrededor de la
carina (el punto donde la trquea se divide en los bronquios izquierdo y derecho), o en el
espacio entre los pulmones (mediastino). Los ganglios linfticos afectados se encuentran
en el mismo lado del tumor primario.
N3: el cncer se propag a los ganglios linfticos que se encuentran cerca de la clavcula
en cualquiera de los lados, y/o se propag a los ganglios linfticos hiliares o
mediastinales que se ubican en el lado opuesto al tumor primario.

Categoras M de cncer de pulmn

M0: no se ha propagado a reas u rganos distantes. Esto incluye al otro pulmn, los
ganglios linfticos de ubicacin ms distante que los mencionados anteriormente en las
etapas N, y otros rganos o tejidos tales como el hgado, los huesos o el cerebro.
M1a: cualquiera de lo siguiente aplica:
El cncer se propag al otro pulmn.
Se detectan clulas cancerosas en el lquido que rodea el pulmn (llamado derrame
pleural maligno).
Se detectan clulas cancerosas en el lquido que rodea el corazn (llamado derrame
pericrdico maligno).
M1b: el cncer se propag a ganglios linfticos distantes o a otros rganos, como el
hgado, los huesos, o el cerebro.

Agrupacin por etapas del cncer de pulmn

Una vez que se han asignado las categoras T, N y M, esta informacin se combina para
asignar una etapa general de 0, I, II, III o IV. Este proceso se conoce como agrupacin
por etapas. Algunas etapas se subdividen en A y B. Las etapas identifican cnceres que
tienen un pronstico similar, y de este modo son tratados de una manera similar. Los
pacientes con etapas de nmeros ms pequeos tienden a tener mejor pronstico.
Cncer oculto
TX, N0, M0: las clulas cancerosas se observan en una muestra de esputo (flema) o en
otros lquidos del pulmn, pero el cncer no es detectado por otras pruebas de manera que
la localizacin del cncer no se puede determinar.
Etapa 0
Tis, N0, M0: el cncer se encuentra slo en las capas superiores de clulas que recubren
las vas respiratorias. No ha invadido hacia el interior de otros tejidos del pulmn ms
profundos ni se ha propagado a los ganglios linfticos o a reas distantes.
Etapa IA
T1a/T1b, N0, M0: el cncer no mide ms de 3 cm de ancho, no ha alcanzado las
membranas que rodean los pulmones y no afecta las ramas principales de los bronquios.
No se ha propagado a los ganglios linfticos ni a sitios distantes.
Etapa IB
T2a, N0, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas:

 El tumor principal mide ms de 3 cm, pero no mide ms de 5 cm.

El tumor creci hacia un bronquio principal, pero no est dentro de 2 cm de la carina
(y no mide ms de 5 cm).
El tumor creci hacia la pleura visceral (las membranas que rodean los pulmones) y
no mide ms de 5 cm.
El tumor est obstruyendo parcialmente las vas respiratorias (y no mide ms de 5
cm).
El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos ni a sitios distantes.
Etapa IIA
Tres combinaciones principales de categoras componen esta etapa.
T1a/T1b, N1, M0: el cncer no mide ms de 3 cm, no ha crecido hacia las membranas
que rodean los pulmones y no afecta las ramas principales de los bronquios. Se ha
propagado a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor del rea donde los
bronquios entran al pulmn (a los ganglios linfticos hiliares). Estos ganglios linfticos se
encuentran en el mismo lado del cncer. No se ha propagado a partes distantes.
O
T2a, N1, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas:
El tumor principal mide ms de 3 cm, pero no mide ms de 5 cm.
El tumor creci hacia un bronquio principal, pero no est dentro de 2 cm de la carina
(y no mide ms de 5 cm).
El tumor creci hacia la pleura visceral (las membranas que rodean los pulmones) y
no mide ms de 5 cm.
El tumor est obstruyendo parcialmente las vas respiratorias (y no mide ms de 5
cm).
El cncer tambin se propag a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor
del rea donde los bronquios entran al pulmn (a los ganglios linfticos hiliares). Estos
ganglios linfticos se encuentran en el mismo lado del cncer. No se ha propagado a
partes distantes.
O
T2b, N0, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas:
El tumor principal mide ms de 5 cm, pero no mide ms de 7 cm.

 El tumor creci hacia un bronquio principal, pero no est dentro de 2 cm de la carina

(y mide entre 5 y 7 cm).
El tumor creci hacia la pleura visceral (las membranas que rodean los pulmones) y
mide entre 5 y 7 cm.
El tumor est obstruyendo parcialmente las vas respiratorias (y mide entre 5 y 7 cm).
El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos ni a sitios distantes.
Etapa IIB
Dos combinaciones principales de categoras componen esta etapa.
T2b, N1, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas:
El tumor principal mide ms de 5 cm, pero no mide ms de 7 cm.
El tumor creci hacia un bronquio principal, pero no est dentro de 2 cm de la carina
(y mide entre 5 y 7 cm).
El tumor creci hacia la pleura visceral (las membranas que rodean los pulmones) y
mide entre 5 y 7 cm.
El cncer est obstruyendo parcialmente las vas respiratorias (y mide entre 5 y 7 cm).
Tambin se ha propagado a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor del
rea donde los bronquios entran al pulmn (a los ganglios linfticos hiliares). Estos
ganglios linfticos se encuentran en el mismo lado del cncer. No se ha propagado a
partes distantes.
O
T3, N0, M0: el tumor principal presenta una o ms de las siguientes caractersticas:
Su tamao es mayor de 7 cm.
Ha crecido hacia el interior de la pared del trax, el msculo respiratorio que separa el
trax del abdomen (diafragma), las membranas que rodean el espacio entre los
pulmones (pleura mediastinal), o a las membranas del saco que rodea el corazn
(pericardio parietal).
Invade a un bronquio principal, y est ms cerca de 2 cm (aproximadamente de
pulgada) de la carina, pero no afecta la carina en s.
Ha crecido hacia el interior de las vas respiratorias lo suficiente para causar el
colapso total de un pulmn o neumona en la totalidad del pulmn.

 Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran presentes en el mismo lbulo

de un pulmn.
El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos ni a sitios distantes.
Etapa IIIA
Tres combinaciones principales de categoras componen esta etapa.
T1 a T3, N2, M0: el tumor principal puede ser de cualquier tamao. Ha crecido hacia el
espacio que existe entre los pulmones (mediastino), el corazn, los vasos sanguneos
grandes cercanos al corazn (tal como la aorta), la trquea, el tubo que conecta la
garganta con el estmago (esfago), la columna vertebral o la carina. No se propag a los
diferentes lbulos del mismo pulmn.
El cncer se propag a los ganglios linfticos que se encuentran alrededor de la carina (el
punto donde la trquea se divide en los bronquios izquierdo y derecho), o en el espacio
entre los pulmones (mediastino). Estos ganglios linfticos se encuentran en el mismo lado
que el tumor primario del pulmn. El cncer no se ha propagado a reas distantes.
O
T3, N1, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas:
Su tamao es mayor de 7 cm.
Ha crecido hacia el interior de la pared del trax, el msculo respiratorio que separa el
trax del abdomen (diafragma), las membranas que rodean el espacio entre los
pulmones (pleura mediastinal), o a las membranas del saco que rodea el corazn
(pericardio parietal).
Invade a un bronquio principal, y est ms cerca de 2 cm de la carina, pero no afecta
la carina en s.
Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran presentes en el mismo lbulo
de un pulmn.
Ha crecido hacia el interior de las vas respiratorias lo suficiente para causar el
colapso total de un pulmn o neumona en la totalidad del pulmn.
Tambin se ha propagado a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor del
rea donde los bronquios entran al pulmn (a los ganglios linfticos hiliares). Estos
ganglios linfticos se encuentran en el mismo lado del cncer. No se ha propagado a
partes distantes.
O
T4, N0 o N1, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas:

 Un tumor de cualquier tamao ha crecido hacia el espacio que existe entre los
pulmones (mediastino), el corazn, los vasos sanguneos grandes cercanos al corazn
(tal como la aorta), la trquea, el tubo que conecta la garganta con el estmago
(esfago), la columna vertebral o la carina.
Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran en lbulos diferentes del
mismo pulmn.
Puede que se haya propagado o no a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o
alrededor del rea donde los bronquios entran al pulmn (a los ganglios linfticos
hiliares). Cualquier ganglio linftico afectado se encuentra en el mismo lado del cncer.
No se ha propagado a partes distantes.
Etapa IIIB
Dos combinaciones principales de categoras componen esta etapa.
Cualquier T, N3, M0: el cncer puede ser de cualquier tamao. Puede o no haber
crecido hacia las estructuras cercanas o haber causado neumona o el colapso del pulmn.
Se ha propagado a los ganglios linfticos que se encuentran cerca de la clavcula en
cualquiera de los lados, y/o se ha propagado a los ganglios linfticos hiliares o
mediastinales que se ubican en el lado opuesto al tumor primario. El cncer no se ha
propagado a reas distantes.
O
T4, N2, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas:
Un tumor de cualquier tamao ha crecido hacia el espacio que existe entre los
pulmones (mediastino), el corazn, los vasos sanguneos grandes cercanos al corazn
(tal como la aorta), la trquea, el tubo que conecta la garganta con el estmago
(esfago), la columna vertebral o la carina.
Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran en lbulos diferentes del
mismo pulmn.
El cncer tambin se propag a los ganglios linfticos que se encuentran alrededor de la
carina (el punto donde la trquea se divide en los bronquios izquierdo y derecho), o en el
espacio entre los pulmones (mediastino). Los ganglios linfticos afectados se encuentran
en el mismo lado que el tumor primario del pulmn. No se ha propagado a partes
distantes.
Etapa IV
Dos combinaciones principales de categoras componen esta etapa.

Cualquier T, cualquier N, M1a: el cncer puede ser de cualquier tamao y puede o no

haber crecido hacia las estructuras cercanas o haber alcanzado los ganglios linfticos
adyacentes. Adems, presenta cualquiera de las siguientes caractersticas:
El cncer se propag al otro pulmn.
Se detectan clulas cancerosas en el lquido que rodea el pulmn (llamado derrame
pleural maligno).
Se detectan clulas cancerosas en el lquido que rodea el corazn (llamado derrame
pericrdico maligno).
O
Cualquier T, cualquier N, M1b: el cncer puede ser de cualquier tamao y puede o no
haber crecido hacia las estructuras cercanas o haber alcanzado los ganglios linfticos
adyacentes. Adems, se propag a ganglios linfticos distantes o a otros rganos, como el
hgado, los huesos, o el cerebro.

Tasas de supervivencia por etapa para el cncer de pulmn

no microctico
Los mdicos suelen utilizar las tasas de supervivencia para discutir el pronstico de una
persona en forma estndar. Es posible que algunos pacientes quieran saber las estadsticas
de supervivencia de las personas que estn en una situacin similar a la suya, mientras
que para otros estos datos pueden no parecerles tiles, o tal vez ni siquiera deseen
conocerlos. Si usted no quiere saber las estadsticas de supervivencia para el cncer de
pulmn no microctico, no lea los siguientes prrafos y pase a la prxima seccin.
La tasa de supervivencia despus de 5 aos se refiere al porcentaje de pacientes que viven
al menos 5 aos despus del diagnstico de cncer. Por supuesto, muchas de estas
personas viven mucho ms de 5 aos.
A fin de obtener tasas de supervivencia a 5 aos, los mdicos observan a las personas que
recibieron tratamiento hace, al menos, 5 aos. Puede que los avances en el tratamiento
desde entonces resulten en un pronstico ms favorable para las personas que estn
siendo diagnosticadas con cncer de pulmn no microctico en la actualidad.
Las tasas a continuacin se basan en la etapa del cncer al momento del diagnstico.
Cuando se analizan las tasas de supervivencia, resulta importante entender que la etapa de
un cncer no cambia con el paso del tiempo, incluso si el cncer avanza. A un cncer que
se propaga o regresa se le sigue conociendo por la etapa que se le asign cuando se
encontr inicialmente, pero se agrega ms informacin para explicar la extensin actual
del cncer. (Por supuesto, el plan de tratamiento se ajusta segn el cambio en el estado
del cncer).

Los nmeros que se presentan a continuacin son tasas de supervivencia publicadas en

2007 que son calculados por el centro de datos del National Cancer Institute's
Surveillance, Epidemiology, and End Results (SEER), y se basan en personas que fueron
diagnosticadas con cncer de pulmn no microctico entre 1998 y 2000. Aunque se basan
en pacientes diagnosticados hace varios aos, estas cifras de supervivencia son las ms
recientes publicadas por el sistema actual de clasificacin AJCC.
Estas tasas de supervivencia corresponden a supervivencia observada. Los pacientes con
cncer pueden morir debido a otras causas, y estas tasas no toman esto en consideracin.

Etapa

Tasa de supervivencia
observada a 5 aos

IA

49%

IB

45%

IIA

30%

IIB

31%

IIIA

14%

IIIB

5%

IV

1%

Con frecuencia, las tasas de supervivencia se basan en resultados previos de muchas

personas que han tenido la enfermedad, pero no puede preverse qu le suceder a una
persona. Conocer el tipo y la etapa del cncer de una persona ayuda a estimar su
pronstico. Sin embargo, muchos otros factores tambin pueden afectar el pronstico, tal
como los cambios genticos en las clulas cancerosas, el tratamiento recibido, cun bien
el cncer responde al tratamiento, y la salud general de una persona. Aun cuando se
toman en cuenta estos otros factores, las tasas de supervivencia slo son, en el mejor de
los casos, clculos aproximados. Su mdico puede indicarle cmo los nmeros que se
presentaron anteriormente aplican en su situacin.

Cmo se trata el cncer de pulmn no

microctico?
Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que prestan
servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer. Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los estudios publicados en
revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional.
La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la
Sociedad y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la experiencia y el juicio de
su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y a su familia estn
informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico.
Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones
generales de tratamiento. No dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.

Decisiones sobre el tratamiento del cncer de pulmn no

microctico
Despus de encontrar y clasificar el cncer, el equipo que atiende su cncer hablar con
usted sobre las opciones de tratamiento. Dependiendo de la etapa de la enfermedad y
otros factores, las opciones principales de tratamiento para las personas con cncer de
pulmn no microctico pueden incluir:
Ciruga
Ablacin por radiofrecuencia
Radioterapia
Quimioterapia
Terapias dirigidas
Los procedimientos paliativos tambin se pueden usar para ayudar a aliviar los sntomas.
En muchos casos, se emplea ms de uno de estos tipos de tratamientos.
Es posible que el equipo de profesionales a cargo de su tratamiento incluya a diferentes
tipos de mdicos, dependiendo de la etapa de su cncer y de sus opciones de tratamiento.
Estos mdicos pueden incluir:
Un cirujano torcico: es aquel mdico que trata enfermedades de los pulmones y del
trax con ciruga.
Un onclogo especialista en radiacin: un mdico que trata el cncer con radioterapia.

 Un mdico onclogo: un doctor que trata el cncer con medicinas, como

quimioterapia.
Un neumlogo: un mdico especializado en el tratamiento mdico de las
enfermedades de los pulmones.
Puede que muchos otros especialistas formen parte de su atencin, incluyendo asistentes
mdicos, enfermeras practicantes, enfermeras, terapeutas respiratorios, trabajadores
sociales, y otros profesionales de la salud.
Es importante hablar con el mdico sobre todas sus opciones de tratamiento as como de
los posibles efectos secundarios, para ayudarle a tomar la decisin que mejor se ajuste a
sus necesidades. (Lea la seccin Qu debe preguntar a su mdico sobre el cncer de
pulmn no microctico?). Al seleccionar un plan de tratamiento, uno de los factores ms
importantes que debe tomar en cuenta es la etapa del cncer. Por lo tanto, asegrese que
su mdico haya ordenado todos los estudios necesarios para determinar la etapa del
cncer.
Otros factores que hay que considerar incluyen su estado de salud en general, los posibles
efectos secundarios del tratamiento, y las probabilidades de curacin de la enfermedad,
de prolongacin de la vida o de alivio de los sntomas. La edad por s sola no es una
barrera para el tratamiento. Las personas mayores se pueden beneficiar del tratamiento
tanto como las personas ms jvenes siempre y cuando estn en buen estado de salud
general. Asegrese de que comprenda los riesgos y efectos secundarios de los diferentes
tratamientos antes de tomar una decisin.
Si el tiempo lo permite, a menudo es buena idea buscar una segunda opinin, ya que esto
puede proporcionarle informacin adicional y ayudarle a sentir ms confianza en el plan
de tratamiento que usted seleccione. Su mdico debe estar dispuesto a ayudarle a
encontrar otro mdico especializado en cncer que le pueda proporcionar una segunda
opinin. Si ya le realizaron algunas pruebas, los resultados se pueden enviar al segundo
doctor para que usted no tenga que someterse a ellas nuevamente.
Las prximas secciones describen los varios tipos de tratamientos usados para el cncer
de pulmn no microctico. Esto es seguido de una descripcin de los planes de
tratamiento ms comunes usados para estos cnceres segn la etapa del cncer.

Ciruga para el cncer de pulmn no microctico

La ciruga para extirpar el cncer puede ser una opcin para el cncer de pulmn no
microctico (NSCLC) en etapa temprana (a menudo en conjunto con otros tratamientos).
Si se puede hacer la ciruga, sta provee la mejor probabilidad de cura para este cncer.
La ciruga del cncer de pulmn es una operacin compleja que pueden conllevar graves
consecuencias. Por lo tanto, esta ciruga se debe realizar por un cirujano que tenga
mucha experiencia en la operacin de cnceres de pulmn.

Si su mdico cree que el cncer de pulmn puede ser tratado con ciruga le har pruebas
de funcin pulmonar para determinar de antemano si el tejido pulmonar saludable
remanente despus de la ciruga sera suficiente. Otras pruebas verificarn la funcin de
su corazn y de otros rganos para asegurar de que usted est lo suficientemente sano
para la ciruga.
Debido a que los pacientes con cnceres de pulmn en etapas ms avanzadas no se
benefician de la ciruga, el mdico tambin querr saber si el cncer se ha propagado a
los ganglios linfticos localizados entre los pulmones. Esto se puede hacer antes de la
ciruga con mediastinoscopia o con algunas de las otras tcnicas descritas en la seccin
Cmo se diagnostica el cncer de pulmn no microctico?.

Tipos de cirugas de pulmn

Se pueden emplear operaciones diferentes para tratar (y posiblemente curar) el cncer de
pulmn no microctico. Estas operaciones requieren anestesia general (usted estar en un
sueo profundo) y se hacen usualmente a travs de una incisin quirrgica entre las
costillas en el lado del trax (toracotoma).
Neumonectoma: se extirpa todo el pulmn en esta ciruga.
Lobectoma: se extirpa una seccin (lbulo) completa de un pulmn en esta ciruga.
Segmentectoma o reseccin en cua: se extirpa parte de un lbulo en esta ciruga.
Otro tipo de operacin, conocida como reseccin en manguito, se puede emplear para
tratar algunos cnceres de las vas respiratorias grandes de los pulmones. Si usted se
imagina una va respiratoria grande con un tumor como si fuera la manga de una camisa
con una mancha de 1 o 2 pulgadas sobre su mueca, la reseccin en manguito sera como
cortar la tela de la manga sobre y debajo de la mancha y coser el puo de la camisa en la
manga reducida. Un cirujano puede realizar esta operacin en lugar de hacer una
neumonectoma para preservar ms funcin pulmonar.
Con cualquiera de estas operaciones, los ganglios linfticos adyacentes tambin son
extirpados para saber si hay propagacin del cncer.
El tipo de operacin que su mdico recomiende depende del tamao y la localizacin del
tumor y cun bien estn funcionando sus pulmones. Las personas cuyos pulmones estn
ms saludables pueden tolerar la extraccin de ms tejido pulmonar. A menudo, los
mdicos prefieren hacer una operacin ms extensa (por ejemplo, una lobectoma en
lugar de una segmentectoma) si los pulmones de una persona estn lo suficientemente
saludables, ya que puede proveer una mejor probabilidad de curar el cncer.
Cuando usted despierte de la ciruga, tendr un tubo (o tubos) que saldrn de su trax y
que estarn adheridos a un recipiente especial para permitir el drenaje del exceso de
lquido y aire. Los tubos sern removidos una vez el drenaje de lquido y la fuga de aire

disminuye. Por lo general, usted tendr que permanecer en el hospital durante 5 a 7 das
despus de la ciruga.
Ciruga torcica asistida por video: actualmente, algunos mdicos tratan algunos
cnceres de pulmn en etapa temprana cerca del exterior del pulmn con un
procedimiento llamado ciruga torcica asistida por video (VATS), el cual requiere de
incisiones ms pequeas que en la toracotoma.
Durante esta operacin se coloca una cmara de video diminuta ubicada en el extremo de
un tubo delgado y rgido a travs de un pequeo corte en el lado del trax para que el
cirujano pueda ver el interior del trax en un monitor de televisin. Se hacen uno o dos
cortes pequeos en la piel y se usan instrumentos largos a travs de estos cortes para
realizar la misma operacin que se hara usando el mtodo abierto (toracotoma). Una de
estas incisiones se agranda si se realiza una lobectoma o una neumonectoma para
permitir la remocin de la muestra. Debido a que usualmente slo se necesitan pequeas
incisiones, el paciente siente menos dolor despus de la ciruga y la estada en el hospital
es ms corta (por lo general de 4 a 5 das).
La mayora de los expertos recomienda que solo los tumores que estn en etapa temprana
y que estn cerca del exterior del pulmn sean tratados de esta manera. La tasa de
curacin despus de la ciruga parece ser la misma en comparacin con la ciruga que se
hace con una incisin ms grande. No obstante, es importante que el cirujano tenga
experiencia realizando este procedimiento ya que requiere de mucha destreza.

Posibles riesgos y efectos secundarios de la ciruga del pulmn

Las posibles complicaciones durante y poco tiempo despus de la ciruga dependen de la
extensin de la ciruga y la condicin de salud de la persona. Las complicaciones graves
pueden incluir sangrado excesivo, infeccin de la herida y neumona. Aunque es poco
comn, en algunos casos puede que las personas no sobrevivan a la ciruga, razn por la
cual la ciruga no es apropiada para todo paciente.
La ciruga para el cncer de pulmn es una operacin mayor, y recuperarse de la misma
usualmente toma de semanas a meses. Si la ciruga se hace a travs de una toracotoma, el
cirujano tiene que separar las costillas para llegar al pulmn, y por lo tanto el rea
adyacente a la incisin doler por un tiempo despus de la ciruga. Las actividades se
limitan durante al menos uno o dos meses. Las personas que se someten a una ciruga
torcica asistida por video (VATS) en vez de una toracotoma presentan menos dolor
despus de la ciruga y suelen recuperarse ms rpidamente.
Si los pulmones estn en buenas condiciones (excepto por la presencia del cncer) es
usual que despus de un tiempo se puedan reanudar las actividades normales despus de
que se extirp un lbulo o todo el pulmn. Si usted tambin tiene una enfermedad de
pulmn no cancerosa, tal como enfisema o bronquitis crnica (que son enfermedades
comunes entre los fumadores intensos) es posible que despus de la ciruga experimente
dificultad para respirar al realizar cierto nivel de actividad.

Ciruga para cnceres de pulmn con propagacin limitada a otros

rganos
Si el cncer de pulmn se ha propagado al cerebro o a las glndulas suprarrenales, y slo
hay un tumor, es posible que sea beneficiosa la extirpacin de la metstasis. Esta ciruga
se debe considerar slo si el tumor en el pulmn tambin puede ser extirpado totalmente.
Aun as, no todos los expertos en cncer de pulmn estn de acuerdo con este mtodo,
especialmente si el tumor se encuentra en las glndulas suprarrenales.
Para los tumores en el cerebro, esto se hace mediante ciruga (craneotoma) a travs de un
orificio en el crneo. Este tipo de ciruga slo se debe realizar si el tumor se puede
extirpar sin causar daos a reas vitales del cerebro que controlan el movimiento, la
sensacin y el habla.
Para ms informacin general sobre ciruga, lea nuestro documento titulado Una gua
sobre la ciruga del cncer.

Ablacin por radiofrecuencia para el cncer de pulmn no

microctico
Esta tcnica podra ser una opcin para algunos tumores pequeos del pulmn que se
encuentran cerca del borde exterior de los pulmones, especialmente en las personas que
no pueden tolerar la ciruga. En este procedimiento, se utilizan ondas radiales de alta
energa para calentar el tumor. Una sonda delgada, parecida a una aguja, se coloca a
travs de la piel y se mueve hasta que la punta llegue al tumor. Se utiliza la tomografa
computarizada para guiar la colocacin de la sonda. Una vez que llega al tumor, se pasa
corriente elctrica a travs de la sonda, lo que calienta el tumor y destruye las clulas
cancerosas.
La ablacin por radiofrecuencia usualmente se emplea como procedimiento ambulatorio,
usando anestesia local (medicamento que adormece) en el rea donde se inserta la sonda.
Tambin es posible que se le administre un medicamento para ayudarle a relajarse.
Las complicaciones mayores son poco comunes, aunque pueden incluir colapso parcial
de un pulmn (lo que a menudo se resuelve por s sola) o sangrado en el pulmn.

Radioterapia para el cncer de pulmn no microctico

La radioterapia utiliza rayos de alta energa (por ejemplo, rayos X) o partculas para
destruir las clulas cancerosas. Existen dos tipos principales de radioterapia: radioterapia
externa y braquiterapia (radioterapia interna).

Radioterapia con haces externos

La radioterapia externa enfoca la radiacin desde fuera del cuerpo hacia el cncer. Este
tipo de radiacin es el que se usa con ms frecuencia para tratar un cncer primario del
pulmn o su propagacin a otros rganos.
Antes de iniciar el tratamiento, el equipo de radiacin cuidadosamente tomar medidas
para determinar los ngulos correctos para emitir los haces de radiacin, y las dosis
adecuadas de radiacin. El tratamiento es muy similar a la radiografa, pero la dosis de
radiacin es ms intensa. El procedimiento en s no es doloroso. Cada tratamiento dura
slo unos minutos, aunque el tiempo de preparacin (colocarle en el lugar correcto para
el tratamiento) usualmente toma ms tiempo. Con ms frecuencia, los tratamientos de
radiacin para los pulmones se administran 5 das a la semana por 5 a 7 semanas, aunque
esto puede variar segn el tipo de radiacin externa y la razn por la cual se est
administrando.
La radiacin externa convencional se usa con mucha menos frecuencia que en el pasado.
Las tcnicas ms nuevas ayudan a los mdicos a tratar los cnceres de pulmn con ms
precisin a la vez que se reduce la exposicin a la radiacin de los tejidos sanos
adyacentes. Es posible que estas tcnicas ofrezcan mejores ndices de xito y menos
efectos secundarios. La mayora de los mdicos actualmente recomienda usar estas
tcnicas ms nuevas cuando estn disponibles.
Radioterapia tridimensional conformal (3D-CRT): utiliza computadoras especiales
para determinar con precisin la ubicacin del tumor(s). Entonces los rayos de la
radiacin son configurados y dirigidos al tumor(s) desde varias direcciones, lo que hace
menos probable que haya daos a los tejidos normales.
Radioterapia de intensidad modulada: la radioterapia de intensidad modulada
(intensity modulated radiation therapy, IMRT) es una forma avanzada de terapia
tridimensional. Esta tcnica emplea una mquina controlada por una computadora que se
mueve alrededor de usted a medida que emite la radiacin. Adems de configurar los
rayos y dirigirlos al tumor desde varios ngulos, la intensidad (fuerza) de los rayos puede
ser ajustada para limitar la dosis que llega a los tejidos normales ms sensibles. Esta
tcnica se emplea con ms frecuencia si los tumores estn cerca de estructuras
importantes, tal como la mdula espinal. Muchos hospitales y centros de cncer
importantes ahora usan IMRT.
Radioterapia estereotctica corporal: a veces se usa la radioterapia estereotctica
corporal (SBRT), tambin conocida como radioterapia ablativa estereotctica (SABR),
para tratar los cnceres de pulmn en etapa muy temprana cuando no se puede hacer la
ciruga debido a los problemas de salud de un paciente o cuando las personas no quieren
someterse a ciruga.
En lugar de administrar pequeas dosis de radiacin cada da por varias semanas, la
radioterapia estereotctica corporal usa rayos de radiacin muy enfocados en altas dosis

administradas en menos tratamientos (usualmente de 1 a 5). Varios rayos se dirigen hacia

el tumor desde varias direcciones. Para poder dirigir la radiacin con precisin, su cuerpo
se coloca en un armazn especialmente diseado para cada tratamiento. Esto reduce el
movimiento del tumor pulmonar durante la respiracin. Al igual que otras formas de
radiacin externa, el tratamiento por s solo no es doloroso.
Los resultados preliminares con la radioterapia estereotctica corporal para los tumores
de pulmn ms pequeos han sido muy promisorios, y parece tener un bajo riesgo de
complicaciones. Tambin se ha estado estudiando para tumores que se han propagado a
otras partes del cuerpo, tal como los huesos o el hgado.
Radiociruga estereotctica (SRS): este tipo de radioterapia estereotctica se administra
en una sola sesin. Algunas veces se puede usar en lugar o junto con la ciruga para
tumores aislados que se han propagado al cerebro. En una versin de este tratamiento,
una mquina llamada bistur gamma (Gamma Knife), enfoca alrededor de 200 rayos de
radiacin en el tumor desde diferentes ngulos durante minutos a horas. Su cabeza se
mantiene en la misma posicin mediante la colocacin de un marco rgido. En otra
versin, un acelerador lineal (una mquina que produce radiacin) que es controlado por
una computadora se mueve alrededor de su cabeza para administrar radiacin al tumor
desde muchos ngulos diferentes. Estos tratamientos se pueden repetir de ser necesario.

Braquiterapia (terapia de radiacin interna)

En personas con cncer de pulmn, la braquiterapia se usa a veces para reducir el tamao
de los tumores que estn en la va respiratoria y as aliviar sntomas. No obstante, se
emplea con menos frecuencia para cncer de pulmn que para otros cnceres, tal como
cncer de cabeza y cuello.
Para este tipo de tratamiento, el mdico coloca una pequea fuente de material radiactivo
(a menudo en forma de partculas pequeas) directamente en el cncer o en la va
respiratoria prxima al cncer. A menudo se hace a travs de un broncoscopio, pero
tambin se puede hacer durante la ciruga. La radiacin slo viaja una distancia corta
desde la fuente, lo que limita los efectos a los tejidos sanos circundantes. Por lo general,
la fuente de radiacin se remueve despus de un corto periodo de tiempo. Con menos
frecuencia, las pequeas semillas radiactivas se dejan en el rea permanentemente, y la
radiacin se reduce en el transcurso de varias semanas.

Cundo se utiliza la radioterapia?

La radioterapia se puede administrar en diferentes ocasiones, dependiendo del propsito:
Como tratamiento principal del cncer de pulmn (algunas veces junto con
quimioterapia), especialmente si el tumor del pulmn no se puede extirpar mediante
ciruga debido a su tamao o localizacin, si la salud de la persona est muy decada
como para realizar una ciruga, o si la persona no quiere someterse a una ciruga.

 Despus de la ciruga (sola o junto con quimioterapia) para tratar de destruir cualquier
depsito pequeo de cncer que pudiera haber sido pasado por alto durante la ciruga.
Antes de la ciruga (usualmente junto con quimioterapia) para tratar de reducir el
tamao del tumor del pulmn y facilitar la operacin.
Para aliviar (paliar) los sntomas del cncer de pulmn avanzado, tales como el dolor,
el sangrado, la tos, la dificultad para tragar o los problemas causados por la
propagacin a otros rganos, tales como el cerebro. Por ejemplo, la braquiterapia se
usa con ms frecuencia para ayudar a aliviar el bloqueo de las vas respiratorias
grandes causado por el cncer.

Posibles efectos secundarios de la radioterapia

Los efectos secundarios comunes dependen del lugar donde se aplique la radiacin y
pueden incluir:
Cansancio
Nuseas y vmitos
Prdida de apetito y de peso
Cambios en el rea de la piel tratada que pueden variar desde enrojecimiento leve
hasta ampollas y descamacin
Prdida de pelo en el lugar donde entra la radiacin al cuerpo
A menudo stos desaparecen despus del tratamiento. Cuando se administra radiacin
con quimioterapia, a menudo los efectos secundarios empeoran.
La radioterapia dirigida al trax puede daar sus pulmones y causar tos, problemas para
respirar y respiracin corta. Por lo general, estos problemas se alivian despus de
completar el tratamiento, aunque a veces no desaparecen por completo.
Su esfago, el cual est en el medio del trax, puede estar expuesto a la radiacin, lo que
podra causar dolor de garganta y dificultad para tragar durante el tratamiento. Esto puede
dificultar comer cualquier cosa que no sea alimentos blandos o lquidos por un tiempo.
La radiacin en grandes reas del cerebro algunas veces puede causar prdida de
memoria, dolor de cabeza y dificultad para pensar o reduccin en el deseo sexual.
Usualmente estos sntomas son menores si se comparan con aquellos causados por un
tumor cerebral; sin embargo, pueden reducir su calidad de vida. Los efectos secundarios
de la radioterapia al cerebro usualmente se tornan ms graves de uno o dos aos despus
del tratamiento.

Para ms informacin, consulte el documento Radioterapia: una gua para pacientes y

sus familias.

Quimioterapia para cncer de pulmn no microctico

La quimioterapia (quimio) consiste en tratamiento con medicamentos contra el cncer
que se inyectan en una vena o que se administran por va oral. Estos medicamentos entran
al torrente sanguneo y van por todo el cuerpo, lo que hace a este tratamiento til para el
cncer que se encuentre en cualquier lugar del cuerpo. Dependiendo de la etapa del
cncer de pulmn no microctico, la quimioterapia puede ser til en diferentes
situaciones:
Antes de la ciruga (algunas veces junto con radioterapia) para tratar de reducir el
tamao de un tumor. A esto se le conoce como terapia neoadyuvante.
Despus de la ciruga (algunas veces junto con radioterapia) para tratar de destruir
cualquier clula cancerosa que pudo haber quedado. A esto se le conoce como terapia
adyuvante.
Como tratamiento primario (algunas veces junto con radioterapia) para los cnceres
ms avanzados o para algunas personas que no son lo suficientemente saludables
como para someterse a ciruga.
Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, con un perodo de tratamiento
(usualmente de 1 a 3 das) seguido de un perodo de descanso para permitir que su cuerpo
se recupere. Sin embargo, algunos medicamentos de quimio se administran cada da. Los
ciclos de quimioterapia generalmente duran aproximadamente de 3 a 4 semanas. A
menudo, la quimioterapia no se recomienda en pacientes que estn en mal estado de
salud, aunque la edad avanzada en s no es una barrera para recibir quimioterapia.
Los medicamentos de quimioterapia que se emplean con ms frecuencia para el cncer de
pulmn no microctico son:
Cisplatino
Carboplatino
Paclitaxel (Taxol)
Paclitaxel basado en albmina (nab-paclitaxel, Abraxane)
Docetaxel (Taxotere)
Gemcitabina (Gemzar)
Vinorelbina (Navelbine)

 Irinotecn (Camptosar)
Etopsido (VP-16)
Vinblastina
Pemetrexed (Alimta)
Con ms frecuencia, la quimioterapia para el cncer de pulmn no microctico utiliza una
combinacin de dos medicamentos de quimioterapia. Los estudios han demostrado que
agregar un tercer medicamento de quimioterapia no es de gran beneficio y probablemente
cause ms efectos secundarios. Algunas veces se usa un slo medicamento de quimio
para las personas que no pudieran tolerar bien una combinacin de quimioterapia, tal
como las personas en mal estado de salud o en edad avanzada.
Si se usa una combinacin, sta a menudo incluye cisplatino o carboplatino ms otro
medicamento. Algunas veces, se pueden usar combinaciones que no incluyen estos
medicamentos, tal como gemcitabina con vinorelbina o paclitaxel.
Para las personas con cnceres de pulmn avanzados que renen cierto criterio, tambin
se pueden agregar un medicamento de terapia dirigida tal como bevacizumab (Avastin)
o cetuximab (Erbitux) al tratamiento (lea la seccin Terapias dirigidas para el cncer de
pulmn no microctico).
Para los cnceres avanzados, la combinacin de quimioterapia inicial es a menudo
suministrada en 4 a 6 ciclos. Algunos mdicos ahora recomiendan administrar
tratamiento adicional con un solo medicamento de quimioterapia o dirigido, incluso en
personas que han tenido una buena respuesta a la quimioterapia inicial. En algunos
estudios se ha descubierto que este tratamiento continuo, conocido como terapia de
mantenimiento, podra ayudar a mantener el cncer bajo control y ayudar a algunas
personas a vivir por ms tiempo. Para ms informacin, lea Qu avances hay en la
investigacin y el tratamiento del cncer de pulmn no microctico?.
Si el tratamiento de quimioterapia inicial para el cncer de pulmn avanzado ya no surte
efecto, el mdico puede recomendar tratamiento de segunda lnea con un solo
medicamento como docetaxel o pemetrexed. Nuevamente, la edad avanzada no es una
barrera para recibir estos medicamentos mientras la persona est en buen estado de salud
general.

Posibles efectos secundarios

Los medicamentos de quimioterapia atacan a las clulas que se estn dividiendo
rpidamente, razn por la cual funcionan contra las clulas cancerosas. Sin embargo,
otras clulas en el cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea (donde se producen
nuevas clulas sanguneas), el revestimiento de la boca y los intestinos, as como los

folculos pilosos, tambin se dividen rpidamente. Estas clulas tambin son propensas a
verse afectadas por la quimioterapia, lo que ocasiona ciertos efectos secundarios.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los
medicamentos administrados, as como de la duracin del tiempo que se administran.
Algunos efectos secundarios comunes incluyen:
Cada del cabello
lceras en la boca
Prdida del apetito
Nuseas y vmitos
Diarrea o estreimiento
Aumento en la probabilidad de infecciones (debido a una disminucin de los glbulos
blancos)
Facilidad para que se formen moretones o surjan sangrados (debido a muy pocas
plaquetas).
Cansancio (debido a muy pocos glbulos rojos)
Estos efectos secundarios son usualmente temporales y desaparecen despus de finalizar
el tratamiento. Muchas veces hay mtodos para aminorar los efectos secundarios. Por
ejemplo, se pueden administrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las
nuseas y los vmitos.
Algunos medicamentos pueden causar efectos secundarios especficos. Por ejemplo,
algunos medicamentos tal como cisplatino, vinorelbina, docetaxel o paclitaxel pueden
causar dao a los nervios (neuropata perifrica). Esto en ocasiones puede derivar en
sntomas (principalmente en los pies y las manos) como dolor, ardor, hormigueo,
sensibilidad al fro o al calor, y debilidad. En la mayora de las personas, estos sntomas
desaparecen o se alivian una vez finalice el tratamiento, pero en algunas personas pueden
durar mucho tiempo. Para ms informacin, consulte el documento disponible en ingls
Peripheral Neuropathy Caused by Chemotherapy.
Usted debe informarle al equipo de atencin mdica sobre cualquier efecto secundario
que usted tenga mientras recibe la quimioterapia para que puedan ser tratados con
prontitud. Es posible que en algunos casos las dosis de medicamentos de quimioterapia
necesiten ser reducidas o que el tratamiento necesite ser retrasado o suspendido para
prevenir que los efectos empeoren.
Para ms informacin, consulte nuestro documento Una gua sobre quimioterapia.
Tambin puede aprender ms sobre cada medicamento mencionado anteriormente en
Guide to Cancer Drugs o llamando al 1-800-227-2345.

Terapias dirigidas para cncer de pulmn no microctico

A medida que los investigadores aprenden ms sobre los cambios en las clulas del
cncer de pulmn que les ayudan a crecer, van desarrollando nuevos medicamentos para
combatir estos cambios de manera especfica. Estos medicamentos dirigidos funcionan de
distinta manera que los que se usan comnmente en la quimioterapia. Algunas veces,
estos medicamentos funcionan cuando los medicamentos de quimioterapia no son
eficaces y a menudo presentan efectos secundarios diferentes (y menos graves).
Actualmente, se usan con ms frecuencia para cnceres de pulmn avanzados, ya sea
junto con quimioterapia o por s solos.

Medicamentos dirigidos al crecimiento de los vasos sanguneos del

tumor (angiognesis)
Para que los tumores crezcan, se deben formar nuevos vasos sanguneos para que se
nutran. Este proceso se llama angiognesis. Algunos medicamentos dirigidos, llamados
inhibidores de la angiognesis, bloquean este nuevo crecimiento de vasos sanguneos.
El bevacizumab (Avastin) es un inhibidor de la angiognesis usado para tratar el cncer
de pulmn no microctico avanzado. Se trata de un anticuerpo monoclonal (versin
artificial de una protena especfica del sistema inmunolgico) que ataca el factor de
crecimiento del endotelio vascular (VEGF), una protena que ayuda a formar nuevos
vasos sanguneos.
Este medicamento se usa frecuentemente con quimio por un tiempo. Luego, si el cncer
responde, se puede suspender la quimio y se administra el bevacizumab por s solo hasta
que el cncer comienza a crecer nuevamente.
El ramucirumab (Cyramza) es un otro inhibidor de la angiognesis que se puede
utilizar para tratar el cncer de pulmn no microctico avanzado. Para actuar, el VEGF se
tiene que unir a las protenas llamados receptores. Este medicamento es un anticuerpo
monoclonal que ataca cierto tipo de receptor del VEGF. Esto ayuda a detener la
formacin de nuevos vasos sanguneos.
Este medicamento se administra con ms frecuencia despus que otro tratamiento deja de
surtir efecto. A menudo se combina con quimioterapia.
Estos medicamentos pueden causar efectos secundarios que son diferentes a (y se pueden
agregar a) los de la quimioterapia. Algunos de estos efectos pueden ser graves y pueden
incluir problemas con sangrado, as como cogulos sanguneos. En pocas ocasiones,
estos medicamentos pueden causar un orificio en el intestino o el estmago (llamada
perforacin). Adems, estos medicamentos pueden causar problemas con la cicatrizacin
de heridas y por lo tanto necesitan suspenderse antes de la ciruga.
Debido a los riesgos de sangrado, estos medicamentos no se utilizan en pacientes que
estn tosiendo sangre o que estn tomando medicamentos considerados anticoagulantes.

El riesgo de hemorragia grave en los pulmones es mayor en pacientes con el tipo de

cncer de pulmn de clulas escamosas. Por esta razn, la mayora de las guas ms
actualizadas no recomiendan el uso de bevacizumab en pacientes con este tipo de cncer
de pulmn.

Medicamentos que atacan el EGFR

El receptor de factor de crecimiento epidrmico (EGFR) es otra protena que se encuentra
en la superficie de las clulas. Normalmente, ayuda a las clulas a crecer y a dividirse.
Algunas clulas del NSCLC tienen demasiado EGFR, lo que causa que estas clulas
crezcan ms rpidamente. Los medicamentos que atacan el EGFR y que se usan para
tratar el cncer de pulmn no microctico (NSCLC) incluyen:
Erlotinib (Tarceva)
Afatinib (Gilotrif)
El erlotinib y el afatinib bloquean la seal de EGFR para el crecimiento de las clulas. Se
pueden usar solos (sin quimioterapia) como primer tratamiento para el cncer de pulmn
no microctico avanzado que tiene ciertas mutaciones en el gen EGFR. Estas son ms
comunes en las mujeres y en personas que no han fumado. El erlotinib tambin se usa
para el cncer de pulmn no microctico que no tiene esas mutaciones si la quimio no
surte efecto. Tanto erlotinib como afatinib se toman en forma de pastillas.
Los efectos secundarios comunes de estos medicamentos incluyen:
Problemas en la piel
Diarrea
lceras en la boca
Prdida del apetito
Los problemas de la piel pueden incluir un sarpullido parecido al acn en el rostro y el
pecho, lo que algunas veces puede causar infecciones de la piel.
Para ms informacin sobre los efectos secundarios de cualquiera de estos medicamentos,
lea Guide to Cancer Drugs.
Si desea informacin detallada sobre los problemas de la piel que pueden surgir con los
medicamentos anti-EGFR, consulte nuestro documento Terapia dirigida.

Medicamentos que atacan el gen ALK

En alrededor de 5% de los cnceres de pulmn no microcticos se ha encontrado un
reordenamiento en un gen llamado ALK. Este cambio se observa con ms frecuencia en

las personas que no fuman (o que fuman poco) que tienen el subtipo adenocarcinoma de
cncer de pulmn no microctico. El reordenamiento en el gen ALK produce una protena
anormal ALK que causa que las clulas crezcan y se propaguen. Los medicamentos que
atacan el gen ALK incluyen:
Crizotinib (Xalkori)
Ceritinib (Zykadia)
Estos medicamentos bloquean la protena anormal ALK y pueden reducir el tamao de
los tumores en pacientes cuyos cnceres de pulmn tienen el cambio en el gen ALK.
Aunque pueden ser tiles despus que la quimioterapia deja de surtir efecto, a menudo se
usan en lugar de la quimio en personas cuyos cnceres tienen el reordenamiento en el gen
ALK.
Ambos medicamentos se toman en forma de pastilla. Los efectos secundarios comunes
incluyen:
Nuseas y vmitos
Diarrea
Estreimiento
Cansancio
Cambios en la visin
Algunos efectos secundarios pueden ser graves, tal como bajos recuentos de glbulos
blancos, inflamacin pulmonar, dao al hgado y problemas con el ritmo cardiaco.
Para ms informacin sobre los efectos secundarios de cualquiera de estos medicamentos,
lea Guide to Cancer Drugs.

Procedimientos paliativos para el cncer de pulmn no

microctico
La atencin paliativa o de apoyo va dirigida a aliviar el sufrimiento y mejorar la calidad
de vida.
Las personas con cncer de pulmn a menudo se benefician de procedimientos dirigidos
a ayudar con los problemas causados por el cncer. Por ejemplo, las personas con cncer
de pulmn avanzado pueden enfrentar dificultad para respirar que puede deberse a varias
razones, incluyendo lquido alrededor del pulmn o un bloqueo en las vas respiratorias.
Aunque el tratamiento del cncer con quimioterapia puede ayudar a aliviar estos
problemas con el paso del tiempo, puede que tambin se necesiten otros tratamientos.

Tratamiento de la acumulacin de lquido en el rea que rodea los

pulmones
En ocasiones, se puede acumular lquido en la cavidad torcica fuera de los pulmones (un
derrame pleural). Esto puede presionar los pulmones y causar dificultad para respirar.
Toracentesis
La toracentesis se hace para drenar el lquido. Un mdico adormecer un rea en el
pecho, y luego colocar una aguja entre el espacio de los pulmones y las costillas para
drenar el lquido. Esto a menudo se hace usando una ecografa para guiar la aguja hacia el
rea donde se acumula el lquido.
Pleurodesis
Para extraer el lquido y evitar que regrese, es posible que se haga una pleurodesis.
Una manera de hacer este procedimiento consiste en realizar un pequeo corte en la piel
de la pared torcica y colocar un tubo hueco en el trax para extraer el lquido. Luego se
administra una sustancia en la cavidad torcica a travs del tubo que causa que se irriten
los revestimientos del pulmn (pleura visceral) y la pared torcica (pleura parietal). Esto
causa que los revestimientos se adhieran entre s, sellando el espacio y limitando que se
acumule ms lquido. A menudo, se deja el tubo por varios das para drenar cualquier
lquido nuevo que pudiese acumularse. Se pueden colocar varias cosas a travs del tubo
para irritar los revestimientos, tal como talco, el antibitico doxiciclina o un medicamento
de quimioterapia, tal como bleomicina.
Otra manera de realizar esto consiste en soplar talco en el espacio alrededor de los
pulmones (el espacio pleural) durante una operacin. Esto se hace a travs de una
pequea incisin usando una toracoscopia.
Colocacin de un catter
Esta es otra forma de controlar la acumulacin de lquido. Un extremo del catter (un
tubo flexible y delgado) se coloca en el trax a travs de un pequeo corte en la piel, y el
otro extremo se deja fuera del cuerpo. Esto se hace en el consultorio mdico u hospital.
Una vez que se coloca, el catter se puede adherir a una botella especial o a otro
dispositivo para permitir que el lquido drene fuera regularmente.

Tratamiento de la acumulacin de lquido alrededor del corazn

El cncer de pulmn puede a veces propagarse al rea que rodea el corazn. Esto puede
derivar en la acumulacin de lquido (un derrame pericrdico) que ejerce presin al
corazn de manera que no funciona bien.
Pericardiocentesis

En este procedimiento, el lquido se drena con una aguja que se introduce en el espacio
que rodea el corazn. Por lo general, esto se hace usando un ecocardiograma (como una
ecografa del corazn), para guiar la aguja.
Ventana pericrdica
Este procedimiento se hace para evitar que el lquido se acumule nuevamente. En una
operacin, se extrae un fragmento del tejido que rodea el corazn (el pericardio) para
permitir que el lquido drene hacia el pecho o el vientre.

Tratamiento de la obstruccin de las vas respiratorias

Si el cncer est creciendo hacia una va respiratoria en el pulmn, este puede bloquear la
va y causar problemas, como neumona o dificultad respiratoria. Se pueden emplear
tratamientos para aliviar el bloqueo de la va respiratoria.
Terapia fotodinmica
Algunas veces, la terapia fotodinmica se usa para tratar cnceres de pulmn en etapas
muy iniciales que an estn confinados a las capas externas de las vas respiratorias
cuando otros tratamientos no son apropiados. Tambin se pueden usar para ayudar a abrir
las vas respiratorias que estn bloqueadas por tumores con el fin de ayudar a las personas
a respirar mejor.
Para esta tcnica, un medicamento activado por luz, llamado sodio porfimer (Photofrin),
se inyecta en una vena. Este medicamento se acumula con ms probabilidad en las
clulas cancerosas que en las clulas normales. Despus de un par de das (para darle
tiempo al medicamento para que se acumule en las clulas cancerosas), se pasa un
broncoscopio por la garganta hasta el pulmn. Este procedimiento se puede hacer usando
anestesia local (para adormecer la garganta) y sedacin o anestesia general (se adormece
al paciente en su totalidad). Una luz lser especial ubicada en la punta del broncoscopio
se dirige al tumor, lo que activa el medicamento y causa la muerte de las clulas. Luego
se remueven las clulas muertas varios das despus mediante una broncoscopia. Puede
que este proceso se repita en caso de ser necesario.
La terapia fotodinmica causa inflamacin en la va respiratoria por algunos das, lo que
puede causar cierta dificultad para respirar, as como tos con sangre o mucosidad espesa.
Algo de este medicamento tambin se acumula en las clulas normales del organismo,
por ejemplo en las clulas de la piel y los ojos. Esto puede hacerle muy sensible a la luz
solar o a luces potentes de interiores. Demasiada exposicin puede causar reacciones
graves de la piel (como una quemadura de sol grave). Por esta razn, los mdicos
recomiendan evitar cualquier luz potente por 4 a 6 semanas despus de la inyeccin.
Para ms informacin, consulte nuestro documento Photodynamic Therapy.
Ciruga lser

Algunas veces se puede usar el lser para tratar los tumores de pulmn muy pequeos en
los revestimientos de las vas respiratorias. Tambin se pueden usar para ayudar a abrir
las vas respiratorias que estn bloqueadas por tumores ms grandes con el fin de ayudar
a las personas a respirar mejor.
Para este tipo de tratamiento, usualmente usted est dormido (bajo anestesia general). El
lser se encuentra en el extremo de un broncoscopio, el cual se pasa por la garganta hasta
llegar al tumor. El mdico luego dirige el rayo lser al tumor para quemarlo. Puede que
este tratamiento se repita de ser necesario.
Colocacin de una endoprtesis (stent)
Los tumores de pulmn que han crecido hacia una va respiratoria pueden algunas veces
causar dificultad para respirar u otros problemas. Para ayudar a mantener la va
respiratoria abierta, (a menudo despus de otros tratamientos, tal como terapia
fotodinmica o terapia lser) un tubo metlico o de silicona llamado stent se puede
colocar en una va respiratoria usando un broncoscopio.

Estudios clnicos para el cncer de pulmn no microctico

Es posible que haya tenido que tomar muchas decisiones desde que se enter de que tiene
cncer. Una de las decisiones ms importantes que tomar es elegir cul es el mejor
tratamiento para usted. Puede que haya escuchado hablar acerca de los estudios clnicos
que se estn realizando para el tipo de cncer que usted tiene. O quiz un integrante de su
equipo de atencin mdica le coment sobre un estudio clnico.
Los estudios clnicos son estudios de investigacin minuciosamente controlados que se
realizan con pacientes que se ofrecen para participar como voluntarios. Se llevan a cabo
para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos.
Si le interesa participar en un estudio clnico, comience por preguntar al mdico si en la
clnica u hospital donde trabaja se realizan estudios clnicos. Tambin puede comunicarse
con nuestro servicio de compatibilidad de estudios clnicos para obtener una lista de los
estudios clnicos que cumplen con sus necesidades desde el punto de vista mdico. Este
servicio est disponible llamando al 1-800-303-5691 o mediante nuestro sitio en Internet
en www.cancer.org/clinicaltrials. Tambin puede obtener una lista de los estudios
clnicos que se estn realizando en la actualidad comunicndose con el Servicio de
Informacin sobre el Cncer (Cancer Information Service) del Instituto Nacional del
Cncer (National Cancer Institute o NCI, por sus siglas en ingls) llamando al nmero
gratuito 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) o visitando el sitio Web de estudios
clnicos del NCI en www.cancer.gov/clinicaltrials.
Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio
clnico. Si rene los requisitos para participar en un estudio clnico, es usted quien deber
decidir si desea participar (inscribirse) o no.

Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms avanzada para el
cncer. Algunas veces, puede que sean la nica manera de lograr acceso a algunos
tratamientos ms recientes. Tambin es la nica forma que tienen los mdicos de
aprender mejores mtodos para tratar el cncer. Aun as, no son adecuados para todas las
personas.
Puede obtener mucha ms informacin sobre los estudios clnicos leyendo nuestro
documento Estudios clnicos: lo que necesita saber.

Terapias complementarias y alternativas para cncer de

pulmn no microctico
Cuando una persona tiene cncer es probable que oiga hablar sobre formas de tratar el
cncer o de aliviar los sntomas que el mdico no le ha mencionado. Todos, desde amigos
y familiares hasta grupos en Internet y sitios Web, pueden ofrecer ideas sobre lo que
podra ayudarle. Estos mtodos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u
otros mtodos, como por ejemplo, la acupuntura o los masajes.

Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas?

Estos trminos no siempre se emplean de la misma manera y se usan para hacer
referencia a muchos mtodos diferentes, por lo que el tema puede resultar confuso.
Usamos el trmino complementario para referirnos a tratamientos que se usan junto con
su atencin mdica habitual. Los tratamientos alternativos son los que se usan en lugar
del tratamiento indicado por el mdico.
Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios
no se ofrecen como curas del cncer. Se emplean principalmente para ayudarle a sentirse
mejor. Algunos mtodos que se usan junto con el tratamiento habitual son la meditacin
para reducir la tensin nerviosa, la acupuntura para ayudar a aliviar el dolor, o el t de
menta para aliviar las nuseas. Se sabe que algunos mtodos complementarios son tiles,
mientras que el beneficio de otros no ha sido investigado. Se ha demostrado que algunos
no son tiles, y se ha determinado que unos cuantos son perjudiciales.
Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas
del cncer. No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros
ni eficaces. Algunos de estos mtodos pueden ser peligrosos, o tienen efectos secundarios
que representan un riesgo para la vida. Pero en la mayora de los casos, el mayor peligro
es que usted pueda perder la oportunidad de recibir los beneficios de un tratamiento
mdico convencional. Las demoras o las interrupciones en su tratamiento mdico pueden
darle al cncer ms tiempo para avanzar y disminuir las probabilidades de que el
tratamiento ayude.

Obtenga ms informacin
Resulta comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos, pues
quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con
pocos o ningn efecto secundario suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir
tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero
la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se
ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer.
Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede
seguir:
Busque seales de advertencia que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos
los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento
mdico habitual? Es el tratamiento un secreto que requiere que usted visite
determinados proveedores o viaje a otro pas?
Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que
est pensando usar.
Llmenos al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin sobre mtodos
complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos
especficos que est evaluando. Usted tambin puede encontrar ms informacin en el
documento Mtodos complementarios y alternativos para la atencin del cncer de
nuestro sitio Web.

La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la
enfermedad. Si desea seguir un tratamiento no convencional, obtenga toda la informacin
que pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin
y el respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura
los mtodos que puedan ayudarle y que evite aquellos que puedan ser perjudiciales.

Opciones de tratamiento por etapa para el cncer de pulmn

no microctico
Las opciones de tratamiento para el cncer de pulmn no microctico se basan
principalmente en la etapa (extensin) del cncer, aunque otros factores, tal como la salud
general de la persona y la funcin pulmonar, as como ciertas caractersticas del cncer en
s, tambin son importantes.
Si usted fuma, una de las cosas ms importantes que puede hacer para estar listo para el
tratamiento es tratar de dejar de fumar. Los estudios han demostrado que los pacientes

que dejan de fumar despus de un diagnstico de cncer de pulmn suelen tener mejores
resultados que aquellos que no dejan de fumar.

Cncer oculto
Para estos cnceres, las clulas malignas se pueden ver en la citologa del esputo, pero no
es posible encontrar un tumor que sea obvio con la broncoscopia o los estudios por
imgenes. Por lo general, son cnceres en etapa temprana. La broncoscopia y
posiblemente otros estudios usualmente se repiten cada pocos meses para determinar la
presencia de un tumor. Si se encuentra un tumor, el tratamiento depender de la etapa.

Etapa 0
Debido a que el cncer de pulmn no microctico en etapa 0 est limitado a la capa que
recubre las vas respiratorias, y no ha invadido con profundidad el tejido pulmonar u otras
reas, usualmente se puede curar slo con ciruga. No es necesaria ni la quimioterapia ni
la radioterapia.
Si usted est lo suficientemente saludable como para someterse a ciruga, usualmente se
trata el cncer con una segmentectoma o reseccin en cua (extirpacin quirrgica de
segmentos definidos o cuas pequeas del pulmn). Los cnceres en algunas reas, tal
como donde la trquea se divide para formar los bronquios principales izquierdo y
derecho, pueden ser tratados con una reseccin en manguito, pero en algunos casos
pueden ser difciles de extirpar completamente mediante ciruga sin extirpar un lbulo
(lobectoma) incluso el pulmn completo (neumonectoma).
En algunos casos, los tratamientos locales, tal como la terapia fotodinmica (PDT), la
terapia lser o la braquiterapia pueden ser alternativas para la ciruga en cnceres de etapa
0. Si su cncer est realmente en la etapa 0, estos tratamientos deben curarle.

Etapa I
Si tiene cncer de pulmn no microctico en etapa I, puede que la ciruga sea el nico
tratamiento que necesite. El tumor se puede extirpar ya sea mediante la remocin de un
lbulo del pulmn (lobectoma) o mediante la extirpacin de una parte ms pequea del
pulmn (reseccin en manguito, segmentectoma o reseccin en cua). Al menos varios
ganglios linfticos dentro del pulmn y fuera del pulmn en el mediastino sern
extirpados y examinados para determinar si hay clulas cancerosas.
Se recomienda la segmentectoma o la reseccin en cua slo para el tratamiento de los
cnceres en etapa I ms pequeos (aquellos que miden menos de 2 cm de ancho) y para
pacientes con otras condiciones mdicas en las que la extirpacin del lbulo completo
sera peligrosa. An no est claro si este tipo de ciruga es tan eficaz como la extirpacin
de todo el pulmn, incluso para estos tumores pequeos. Esto actualmente se investiga.
Hasta que los resultados se conozcan, la mayora de los cirujanos cree que es mejor

realizar una lobectoma si el paciente puede tolerarla, ya que ofrece la mejor probabilidad
de cura.
Para las personas con cncer de pulmn no microctico (NSCLC) en etapa I que tienen un
mayor riesgo de que la enfermedad regrese (segn el tamao, lo localizacin u otros
factores), la quimioterapia adyuvante despus de la ciruga puede reducir el riesgo de que
el cncer regrese. Sin embargo, los mdicos no siempre pueden determinar cules
pacientes probablemente se beneficiarn de la quimioterapia. Los nuevos estudios de
laboratorio que analizan los patrones de ciertos genes en las clulas cancerosas podran
ayudar a determinar esto. Se realizan estudios actualmente para determinar si estas
pruebas son precisas. Los estudios recientes sugieren que los pacientes cuyos tumores
miden ms de 4 cm en tamao podran beneficiarse de la quimioterapia adyuvante.
Despus de la ciruga, se examina el tejido extrado para ver si tiene clulas cancerosas en
los bordes del espcimen extirpado. A estos se les llaman mrgenes positivos, lo que
significa que algo de cncer pudo haber quedado, y por lo tanto, se podra realizar una
segunda ciruga para tratar de asegurar que se extrae el cncer por completo. Esto
tambin puede ser seguido por quimioterapia. Otra opcin podra ser el uso de
radioterapia despus de la ciruga.
Es posible que reciba radioterapia corporal estereotctica (SBRT) o radioterapia
convencional como tratamiento principal si tiene problemas mdicos graves que impidan
que usted se someta a una ciruga. La ablacin por radiofrecuencia puede ser otra opcin
si el tumor es pequeo y est en la parte ms externa del pulmn.

Etapa II
A las personas que padecen cncer de pulmn no microctico en etapa II y que estn lo
suficientemente saludables para someterse a ciruga usualmente se les extirpa el cncer
mediante lobectoma o reseccin en manguito. En ocasiones, es necesario extirpar el
pulmn completamente (neumonectoma).
Adems se extirpar cualquier ganglio linftico que probablemente contenga cncer. La
extensin del dao a los ganglios linfticos y si se encontraron clulas cancerosas o no en
los bordes de los tejidos extirpados son factores importantes que se toman en
consideracin para planear el prximo paso del tratamiento.
En algunos casos se puede recomendar quimioterapia (a menudo junto con radiacin)
antes de la ciruga para tratar de reducir el tamao de un tumor y as facilitar la operacin.
Despus de la ciruga, se examina el tejido extrado para ver si tiene clulas cancerosas en
los bordes del espcimen extirpado. A estos se les llama mrgenes positivos, lo que
significa que es posible que haya quedado algo de cncer. Esto a menudo se trata con
ciruga adicional para extraer cualquier cncer remanente. Puede que este tratamiento sea
combinado con quimioterapia (quimio). Otra opcin consiste en administrar radiacin, a
veces con quimioterapia.

Aun cuando no se encuentren mrgenes positivos, usualmente se recomienda la

quimioterapia para tratar de destruir cualquier clula cancerosa que pudo haber quedado y
que es demasiada pequea para verla. Al igual que con los cnceres en etapa I, las nuevas
pruebas de laboratorio que se estn estudiando pueden ayudar a los mdicos a identificar
cules pacientes necesitan tratamiento adyuvante y cules tienen menos probabilidades de
beneficiarse de este tratamiento.
Si tiene problemas mdicos graves que impidan que usted se someta a una ciruga, es
posible que reciba slo radiacin como tratamiento principal.

Etapa IIIA
El tratamiento del cncer de pulmn no microctico en etapa IIIA puede incluir
radioterapia, quimioterapia, ciruga o cierta combinacin de estos tratamientos. Por esta
razn, la planificacin del tratamiento para la etapa IIIA a menudo requiere de la opinin
de un mdico onclogo, un onclogo especialista en radiacin y un cirujano torcico. Las
opciones de tratamiento dependern del tamao del tumor, de la ubicacin del cncer en
el pulmn, a qu ganglios linfticos se ha propagado, su condicin general de salud y
cun bien est tolerando el tratamiento.
Para pacientes que pueden tolerarlo, el tratamiento comienza usualmente con
quimioterapia, algunas veces combinado con radioterapia. La ciruga puede ser una
opcin a considerar despus si es que el mdico cree que el cncer remanente puede ser
extirpado y si el paciente est lo suficientemente saludable. En algunos casos, la ciruga
puede ser una opcin como tratamiento de primera lnea. Con frecuencia, a esto le sigue
quimioterapia, y posiblemente radioterapia si no se ha administrado anteriormente.
Para aquellas personas que no pueden tolerar la ciruga, se emplea a menudo radioterapia,
la cual se puede combinar con quimio.

Etapa IIIB
El cncer de pulmn no microctico en etapa IIIB se ha propagado a los ganglios
linfticos que estn cerca del otro pulmn o en el cuello, y tambin pudo haberse
extendido hacia estructuras importantes en el trax. Estos cnceres no se pueden extraer
completamente mediante ciruga. Al igual que en otras etapas del cncer de pulmn, el
tratamiento depende del estado de salud general del paciente, as como qu tan bien se
espera que tolere los tratamientos. Si su salud es bastante favorable es posible que se
beneficie de quimioterapia combinada con radioterapia. Algunas personas incluso
pueden ser curadas con este tratamiento. Los pacientes que no puedan tolerar esta
combinacin son a menudo tratados solo con radioterapia, o con menos frecuencia, solo
con quimioterapia.
Estos cnceres pueden ser difciles de tratar de modo que la participacin en un estudio
clnico de tratamientos ms nuevos puede ser una buena opcin para algunas personas.

Etapa IV
El cncer de pulmn no microctico en etapa IV se ha propagado ampliamente al
momento del diagnstico. Debido a que estos cnceres se han propagado a lugares
distantes, son muy difciles de curar. Las opciones de tratamiento dependen del lugar a
donde el cncer se propag, el nmero de tumores y su condicin general de salud. Si su
salud es por lo dems buena, los tratamientos, como la ciruga, la quimioterapia, terapia
dirigida y la radioterapia pueden ayudar a prolongarle la vida y hacerle sentir mejor al
aliviar sntomas, aun cuando no es probable que le curen. Otros tratamientos, tal como la
terapia fotodinmica (PDT) o terapia lser, tambin se puede usar para ayudar a aliviar
sntomas. En cualquier caso, si usted va a recibir tratamiento para el cncer de pulmn no
microctico avanzado, asegrese de entender las metas del tratamiento antes de
comenzarlo.
El cncer que se encuentra limitado en los pulmones y que slo se ha propagado a un otro
lugar (tal como el cerebro) no es comn, pero algunas veces puede ser tratado (e incluso
potencialmente curado) con ciruga y/o radioterapia para tratar el rea de la propagacin
del cncer, seguido de tratamiento del cncer en el pulmn. Por ejemplo, un solo tumor
en el cerebro puede ser tratado con ciruga o radiacin estereotctica seguida de radiacin
a todo el cerebro. El tratamiento para el tumor de pulmn entonces se basa en sus etapas
T y N, y puede incluir ciruga, quimioterapia, radiacin, o algunos de estos en
combinacin.
Por lo general, el cncer que se ha propagado ampliamente por el cuerpo se trata con
quimioterapia, mientras la persona est lo suficientemente saludable como para recibirla.
Para las personas que no tienen un alto riesgo de sangrado (esto es, que no han tosido
sangre y no padecen cncer de pulmn de clulas escamosas), el medicamento dirigido
bevacizumab (Avastin) se podra usar con quimioterapia. Puede que a algunas personas
con cncer de clulas escamosas se les administre el bevacizumab, siempre y cuando el
tumor no est localizado cerca de los vasos sanguneos grandes en el centro de la cavidad
torcica. Si se usa bevacizumab, a menudo se continua con este medicamento incluso
despus de finalizar la quimioterapia.
Otros medicamentos dirigidos pueden ser tiles en algunas situaciones. Para los tumores
que tienen el cambio gentico ALK, el crizotinib (Xalkori) es a menudo el primer
tratamiento. El ceritinib (Zykadia) se puede usar si crizotinib deja de surtir efecto o no se
tolera bien.
Para las personas cuyos cnceres tienen ciertos cambios en el gen EGFR, se pueden usar
los medicamentos anti-EGFR erlotinib (Tarceva) o afatinib (Gilotrif) sin quimioterapia
como el tratamiento inicial.
Si el cncer ha causado acumulacin de lquido en el espacio alrededor de los pulmones
(un derrame pleural maligno), el lquido se puede drenar. Si el lquido contina
acumulndose, las opciones incluyen pleurodesis o colocacin de un catter en el trax a

travs de la piel para permitir la salida del lquido (esto se aborda detalladamente en
Ciruga para aliviar los sntomas en la seccin sobre ciruga).
Al igual que en otras etapas, el tratamiento para el cncer de pulmn en etapa IV depende
del estado de salud general de la persona. Por ejemplo, algunas personas que no estn en
buen estado de salud reciben slo un medicamento de quimioterapia en lugar de dos. Para
las personas que no pueden recibir quimioterapia, la radioterapia es usualmente la opcin
de tratamiento. Los tratamientos locales, tal como la terapia lser, la terapia fotodinmica,
o la colocacin de un stent tambin se puede usar para ayudar a aliviar sntomas
causados por los tumores de pulmn.
Debido a que es poco probable que el tratamiento cure estos cnceres, participar de un
estudio clnico de tratamientos nuevos puede ser una buena opcin.
Tambin puede encontrar ms informacin sobre cmo vivir con cncer en etapa IV en
nuestro documento Cncer avanzado.

Cncer que progresa o recurre despus del tratamiento

Si el cncer contina creciendo durante el tratamiento (progresa) o regresa (recurre), el
tratamiento adicional depender de la localizacin y la extensin del cncer, los
tratamientos que se han usado, la salud de la persona y si sta desea tratamiento
adicional. Entender la meta de cualquier tratamiento adicional es importante ya sea tratar
de curar el cncer, reducir su crecimiento o ayudar a aliviar los sntomas, as como la
probabilidad de beneficios y riesgos.
En caso de que el cncer contine creciendo durante el tratamiento inicial, tal como
radioterapia, se puede tratar quimioterapia. Si el cncer contina creciendo durante la
quimioterapia como primer tratamiento, el tratamiento de segunda lnea con ms
frecuencia consiste de un slo medicamento de quimioterapia, tal como docetaxel o
pemetrexed, erlotinib (Tarceva) como terapia dirigida o quimio ms un medicamento de
terapia dirigida como ramucirumab (Cyramza). Si un medicamento de terapia dirigida fue
el tratamiento inicial y ya no surte efecto, se podra tratar otro medicamento dirigido o
una combinacin de quimioterapia.
Algunas veces, los cnceres ms pequeos que recurren localmente en los pulmones
pueden ser tratados nuevamente con ciruga o radioterapia (si no se ha usado
anteriormente). Los cnceres que recurren en los ganglios linfticos que se encuentran
entre los pulmones son usualmente tratados con quimioterapia, posiblemente con
radiacin si no se ha usado anteriormente. Para los cnceres que regresan en reas
distantes, a menudo se administra quimioterapia y/o terapias dirigidas como opcin de
tratamiento.
En caso de que el cncer regrese, nuestro documento When Your Cancer Comes Back:
Cancer Recurrence le ofrece informacin sobre cmo sobrellevar esta etapa de su
tratamiento.

Es posible que el cncer nunca desaparezca por completo en algunas personas. Puede que
estas personas reciban tratamientos regularmente con quimioterapia, radioterapia, u otras
terapias para tratar de ayudar a mantener el cncer bajo control. Aprender a vivir con un
cncer que no desaparece puede ser difcil y muy estresante, ya que causa incertidumbre.
Nuestro documento When Cancer Doesnt Go Away provee ms detalles sobre este tema.

Si el tratamiento ya no es eficaz
En algn momento, puede que sea evidente que los tratamientos ya no estn controlando
el cncer. Si usted quiere continuar con el tratamiento contra el cncer, puede que
considere tomar parte de un estudio clnico de tratamientos ms nuevos para el cncer de
pulmn. Aunque stos no siempre son la mejor opcin para cada persona, puede que le
beneficien a usted como a otros pacientes en el futuro.
Aun cuando su cncer sea incurable, usted puede estar tan libre de sntomas como sea
posible. Si el tratamiento curativo no es una opcin, a menudo el tratamiento dirigido a
reas especficas del cncer puede aliviar los sntomas e incluso puede desacelerar la
propagacin de la enfermedad. A menudo los sntomas (tales como la dificultad para
respirar o la tos con sangre causados por el cncer en las vas respiratorias del pulmn)
pueden ser tratados eficazmente con radioterapia, braquiterapia, terapia lser, terapia
fotodinmica, colocacin de stent o incluso ciruga, si es necesario. La radioterapia se
puede usar para ayudar a controlar la propagacin del cncer en el cerebro o aliviar el
dolor en un rea especfica si el cncer se ha propagado.
A muchas personas que padecen cncer de pulmn les preocupa el dolor. Si el cncer
crece cerca de ciertos nervios puede algunas veces causar dolor, pero esto casi siempre se
puede tratar eficazmente con medicamentos contra el dolor. Algunas veces, la radiacin u
otros tratamientos tambin ayudarn. Es importante que hable con su mdico y aproveche
estos tratamientos.
Nunca es fcil decidir cul es el mejor momento para suspender el tratamiento dirigido a
curar el cncer y enfocarse en el cuidado que alivia los sntomas. La buena comunicacin
con sus doctores, enfermeras, familiares, amigos y lderes religiosos, a menudo puede
ayudar a las personas a enfrentarse a esta situacin.
Para ms informacin, lea Qu sucede si el tratamiento para el cncer de pulmn no
microctico ya no da resultado?.

Ms informacin sobre el tratamiento del cncer de pulmn

no microctico
Para ms detalles sobre las opciones de tratamiento, incluyendo algunas que no pudieran
estar disponibles en este documento, el Instituto Nacional del Cncer (NCI) y la National
Comprehensive Cancer Network (NCCN) son buenas fuentes de informacin.

El NCI proporciona guas de tratamiento en su centro de informacin telefnica (1-800-4CANCER) y su sitio Web (www.cancer.gov). Tambin estn disponibles guas detalladas
preparadas para los profesionales de atencin del cncer en www.cancer.gov.
La NCCN est integrada por expertos de muchos de los centros del pas que son lderes
en el tratamiento del cncer y desarrolla pautas para el tratamiento del cncer a ser usadas
por los mdicos en sus pacientes. Estas guas estn disponibles en la pgina Web de la
NCCN (www.nccn.org). La NCCN tambin tiene una versin de las guas de tratamiento
para cncer de pulmn no microctico para los pacientes que est disponible en
www.nccn.com.

Qu debe preguntar a su mdico sobre el

cncer de pulmn no microctico?
Es importante que tenga un dilogo sincero y franco con los profesionales de la salud que
componen su equipo de atencin del cncer. Sintase cmodo en formular cualquier
pregunta, no importa lo insignificante que pueda parecer. Las enfermeras, los
trabajadores sociales y los dems miembros del equipo de tratamiento pueden tambin
responder muchas de sus preguntas. Estas son algunas preguntas que debe considerar:
Qu tipo de cncer de pulmn tengo?
Dnde est exactamente el cncer? Se ha propagado desde el lugar donde se
origin?
Cul es la etapa de mi cncer y qu significa eso en mi caso?
Se necesitan hacer otras pruebas antes de decidir sobre el tratamiento? Se le han
realizado pruebas a las clulas cancerosas para determinar la presencia de cambios
genticos que podran afectar mis opciones de tratamiento?
Necesito consultar otros mdicos?
Cunta experiencia tiene con el tratamiento de este tipo de cncer?
Qu opciones de tratamiento tengo?
Qu recomienda y por qu?
Cul es el objetivo de este tratamiento?
Cules son las probabilidades de que se pueda curar mi cncer con estas opciones?
Cules son los riesgos o efectos secundarios de los tratamientos que sugiere?
Cunto tiempo probablemente durarn?

 Cun rpidamente necesitamos decidir el tratamiento?

Qu debo hacer para prepararme para el tratamiento?
Cunto tiempo durar el tratamiento? Qu conllevar? Dnde se administrar?
Cmo afectar el tratamiento mis actividades diarias?
Qu se hara si el tratamiento no surte efecto o si el cncer regresa?
Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitar despus del tratamiento?
Adems de estos ejemplos de preguntas, asegrese de escribir las que usted desee hacer.
Por ejemplo, es posible que usted quiera ms informacin acerca de los perodos de
recuperacin, de manera que pueda preparar su plan de trabajo o de actividades. Tambin
es posible que requiera informacin acerca de una segunda opinin o con respecto a los
estudios clnicos para los que pueda resultar elegible. Usted puede encontrar ms
informacin sobre cmo comunicarse con su equipo de atencin mdica en nuestro
documento titulado La comunicacin con su mdico.

Qu sucede despus del tratamiento del

cncer de pulmn no microctico?
Para algunas personas con cncer de pulmn, el tratamiento puede que remueva o
destruya el cncer. Completar el tratamiento puede causarle tanto tensin como
entusiasmo. Usted tal vez sienta alivio de haber completado el tratamiento, aunque an
resulte difcil no sentir preocupacin sobre el crecimiento del cncer o el regreso de la
enfermedad. Cuando un cncer regresa despus del tratamiento, a esto se le llama
recurrencia. sta es una preocupacin muy comn en las personas que han tenido cncer.
Puede que pase un tiempo antes de que sus temores disminuyan. No obstante, puede que
sea til saber que muchos sobrevivientes de cncer han aprendido a vivir con esta
incertidumbre y hoy da viven vidas plenas. Para ms informacin sobre este tema, por
favor, lea nuestro documento disponible en ingls Living with Uncertainty: The Fear of
Cancer Recurrence.
Para algunas personas, puede que el cncer de pulmn nunca desaparezca por completo.
Estas personas puede que reciban tratamientos regularmente con quimioterapia,
radioterapia, u otras terapias para ayudar a mantener el cncer en control. Aprender a
vivir con un cncer como si fuera una enfermedad crnica puede ser difcil y muy
estresante, ya que causa incertidumbre. Nuestro documento When Cancer Doesnt Go
Away provee ms detalles sobre este tema.

Cuidados posteriores
Si complet el tratamiento, sus mdicos an querrn estar muy atentos a usted. Es muy
importante que acuda a todas sus citas de seguimiento. Durante estas visitas, sus mdicos
preguntarn si presenta cualquier problema y pueden ordenar exmenes y pruebas de
laboratorio o estudios por imgenes, tal como CT o rayos X.
En personas que no presentan seales de cncer remanente, muchos mdicos
recomiendan visitas de seguimiento y tomografas computarizadas aproximadamente
cada 6 a 12 meses por los primeros dos aos despus del tratamiento, as como visitas y
tomografas computarizadas cada ao despus de esto, aunque al principio las visitas a
los mdicos podran ser ms frecuentes.
La atencin de seguimiento es necesaria para detectar signos de recurrencia o
propagacin del cncer, as como posibles efectos secundarios de ciertos tratamientos.
ste es un buen momento para hacerle cualquier pregunta al equipo de atencin mdica
sobre cualquier cambio o problema que usted note, as como hablarle sobre cualquier
inquietud que pudiera tener.
Casi todos los tratamientos contra el cncer tienen efectos secundarios. Algunos de ellos
pueden durar de unas pocas semanas a varios meses, pero otros pueden durar el resto de
su vida. Asegrese de hablar con el equipo de atencin del cncer sobre cualquier
sntoma o efecto secundario que le cause algn malestar para que le puedan ayudar a
tratarlo.
Es importante mantener el seguro mdico. Las pruebas y las consultas mdicas son
costosas y, aunque nadie quiere pensar en el regreso de su cncer, esto podra ocurrir.
Si el cncer recurre, el tratamiento depender de la localizacin del cncer y qu
tratamientos ha recibido anteriormente. La ciruga, la radioterapia, la quimioterapia, la
terapia dirigida o alguna combinacin de estos tratamientos podran ser opciones. Otros
tipos de tratamiento tambin se podran usar para ayudar a aliviar los sntomas del cncer.
Para ms informacin sobre cmo se trata el cncer recurrente, lea la seccin, Opciones
de tratamiento por etapa para el cncer de pulmn no microctico. Para obtener ms
informacin general sobre cmo lidiar con la recurrencia, usted puede consultar nuestro
documento (disponible en ingls) When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence.

Consultas con un nuevo mdico

En algn momento despus del diagnstico y tratamiento del cncer, es posible que usted
tenga que consultar con un mdico nuevo, quien desconoce totalmente sus antecedentes
mdicos. Es importante que usted le proporcione a su nuevo mdico los detalles de su
diagnstico y tratamiento. La recopilacin de estos detalles poco despus del tratamiento
puede ser ms fcil que tratar de obtenerlos en algn momento en el futuro. Asegrese de
tener a la mano la siguiente informacin:

 Una copia del informe de patologa de cualquier biopsia o ciruga.

Si se someti a una ciruga, una copia del informe del procedimiento.
Si se le admiti en el hospital, una copia del resumen al alta que los mdicos preparan
cuando envan al paciente a su casa.
Si recibi radioterapia, una copia del resumen de su tratamiento.
Si ha recibido quimioterapia, o terapias dirigidas, una lista de sus medicamentos, las
dosis de los medicamentos y cundo los tom.
Copias de las radiografas, CT y otros estudios por imgenes (a menudo se pueden
grabar digitalmente en un DVD, etc.).

Cambios en el estilo de vida despus del cncer de pulmn

no microctico
Usted no puede cambiar el hecho de que ha tenido cncer. Lo que s puede cambiar es la
manera en que vivir el resto de su vida al tomar decisiones que le ayuden a mantenerse
sano y a sentirse tan bien como pueda. ste puede ser el momento de revaluar varios
aspectos de su vida. Tal vez est pensando de qu manera puede mejorar su salud a largo
plazo. Algunas personas incluso comienzan estos cambios durante el tratamiento.

Tome decisiones ms saludables

Para muchas personas, recibir un diagnstico de cncer les ayuda a enfocarse en la salud
de formas que tal vez no consideraban en el pasado. Qu cosas podra hacer para ser una
persona ms saludable? Tal vez podra tratar de comer alimentos ms sanos o hacer ms
ejercicio. Quizs podra reducir el consumo de alcohol o dejar el tabaco. Incluso cosas
como mantener su nivel de estrs bajo control pueden ayudar. ste es un buen momento
para considerar incorporar cambios que puedan tener efectos positivos durante el resto de
su vida. Se sentir mejor y adems, estar ms sano(a).
Usted puede comenzar a ocuparse de los aspectos que ms le inquietan. Obtenga ayuda
para aquellos que le resulten ms difciles. Por ejemplo, si usted fuma, una de las cosas
ms importantes que puede hacer para mejorar sus probabilidades de que el tratamiento
sea exitoso es dejar de fumar. Los estudios han demostrado que los pacientes que dejan
de fumar despus de un diagnstico de cncer de pulmn tienen mejores resultados que
aquellos que no dejan de fumar. Si est considerando dejar de fumar y necesita ayuda,
llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345.

Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, pero puede ser an ms difcil
durante y despus del tratamiento del cncer. El tratamiento puede cambiar su sentido del
gusto. Las nuseas pueden ser un problema. Tal vez no tenga apetito y pierda peso
involuntariamente. O tal vez no pueda eliminar el peso que ha subido. Todas estas cosas
pueden causar mucha frustracin.
Si el tratamiento le ocasiona cambios de peso o problemas con la alimentacin o el
sentido del gusto, coma lo mejor que pueda y recuerde que estos problemas usualmente
se alivian con el pasar del tiempo. Puede que encuentre til comer porciones pequeas
cada 2 o 3 horas hasta que se sienta mejor. Usted puede tambin preguntar a los
especialistas en cncer que lo atienden sobre consultar con un nutricionista (un experto en
nutricin) que le pueda dar ideas sobre cmo lidiar con estos efectos secundarios de su
tratamiento.
Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer es adoptar
hbitos saludables de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los beneficios a
largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de los alimentos
sanos que consume. Lograr y mantener un peso saludable, adoptar una alimentacin sana
y limitar su consumo de alcohol pudiera reducir su riesgo de padecer otros tipos de
cncer. Adems, esto brinda muchos otros beneficios a la salud. Para ms informacin,
lea nuestro documento Nutrition and Physical Activity During and After Cancer
Treatment: Answers to Common Questions.

Descanso, cansancio y ejercicio

El cansancio extremo, tambin llamado fatiga, es muy comn en las personas que reciben
tratamiento contra el cncer. ste no es un tipo de cansancio normal, sino un agotamiento
que a menudo no se alivia con el descanso. Para algunas personas, el cansancio
permanece durante mucho tiempo despus del tratamiento, y puede que les resulte difcil
hacer ejercicio y realizar otras actividades que deseen llevar a cabo. Los estudios han
mostrado que los pacientes que siguen un programa de ejercicios adaptado a sus
necesidades personales se sienten mejor fsica y emocionalmente, y pueden sobrellevar
mejor su situacin.
Si estuvo enfermo(a) y no muy activo(a) durante el tratamiento, es normal que haya
perdido algo de su condicin fsica, resistencia y fuerza muscular. Cualquier plan de
actividad fsica debe ajustarse a su situacin personal. Una persona de edad ms avanzada
que nunca se ha ejercitado no podr hacer la misma cantidad de ejercicio que una de 20
aos que juega tenis dos veces a la semana. Si no ha hecho ejercicios en varios aos,
usted tendr que comenzar lentamente. Quizs deba comenzar con caminatas cortas.
Hable con el equipo de profesionales de la salud que le atienden antes de comenzar.
Pregnteles qu opinan sobre su plan de ejercicios. Luego, trate de conseguir a alguien

que le acompae a hacer ejercicios de manera que no los haga solo. La compaa de
familiares o amigos al comenzar un nuevo programa de ejercicios puede aportarle ese
estmulo adicional para mantenerlo en marcha cuando la voluntad no sea suficiente.
Si usted siente demasiado cansancio, necesitar balancear la actividad con el descanso.
Est bien descansar cuando lo necesite. En ocasiones, a algunas personas les resulta
realmente difcil tomar descansos cuando estaban acostumbradas a trabajar todo el da o a
asumir las responsabilidades del hogar. Sin embargo, ste no es el momento de ser muy
exigente con usted mismo. Est atento a lo que su cuerpo desea y descanse cuando sea
necesario (Para ms informacin sobre el cansancio y otros efectos secundarios, lea la
seccin Recursos adicionales relacionados con el cncer de pulmn no microctico para
obtener una lista de materiales informativos disponibles).
Tenga en cuenta que el ejercicio puede mejorar su salud fsica y emocional:
Mejora su condicin cardiovascular (corazn y circulacin).
Junto con una buena alimentacin, le ayudar a lograr y a mantener un peso
saludable.
Fortalece sus msculos.
Reduce el cansancio y le ayuda a tener ms energa.
Ayuda a disminuir la ansiedad y la depresin.
Le puede hacer sentir ms feliz.
Le ayuda a sentirse mejor consigo mismo.
Adems, a largo plazo, sabemos que realizar regularmente una actividad fsica
desempea un papel en ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La prctica
regular de actividad fsica tambin brinda otros beneficios a la salud.

Puedo reducir mi riesgo de que el cncer progrese o regrese?

La mayora de las personas quieren saber si hay cambios de estilo de vida especficos que
puedan adoptar para reducir el riesgo de que el cncer progrese o regrese.
Lamentablemente, para la mayora de los cnceres existe poca evidencia slida que pueda
guiar a las personas en cuanto a este asunto. Sin embargo, esto no implica que no haya
nada que no se pueda hacer, sino que en su mayor parte, esto an no se ha estudiado bien.
La mayora de los estudios analizan los cambios en el estilo de vida para prevenir la
aparicin del cncer en primer lugar y no tanto para disminuir su progreso o prevenir su
regreso.
Sin embargo, hay algunas cosas que la gente puede hacer que podran ayudarles a vivir
por ms tiempo o reducir el riesgo de que el cncer de pulmn regrese.

Dejar de fumar: si fuma, es importante dejar el hbito. Se ha demostrado que dejar de

fumar ayuda a las personas con cncer de pulmn a vivir por ms tiempo, aun cuando el
cncer se haya extendido. Tambin reduce la probabilidad de padecer otro cncer de
pulmn, lo que es especialmente importante para las personas con cncer de pulmn en
etapa temprana.
Por supuesto que dejar de fumar puede tener otros beneficios a la salud, incluyendo la
reduccin del riesgo de algunos otros tipos de cncer. Si necesita ayuda para dejar de
fumar, hable con su mdico o llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800227-2345.
Alimentacin y nutricin: el posible vnculo entre la alimentacin y el crecimiento o la
recurrencia del cncer de pulmn es mucho menos claro. Algunos estudios han sugerido
que una alimentacin alta en frutas y vegetales puede ayudar a prevenir el origen del
cncer de pulmn en primer lugar, aunque esto no ha sido estudiado en personas que ya
padecen este cncer.
Algunos estudios preliminares han sugerido que las personas con cncer de pulmn en
etapa inicial que tienen niveles ms elevados de vitamina D pudieran presentar mejores
resultados, aunque hasta ahora ningn estudio ha demostrado que tomar ms vitamina D
(como un suplemento) es beneficioso. Por otra parte, algunos estudios han encontrado
que los complementos de betacaroteno podran de hecho aumentar el riesgo de cncer de
pulmn en los fumadores.
Debido a la ausencia de informacin en esta rea, resulta importante hablar con los
profesionales de la salud que le atienden antes de hacer cualquier cambio significativo a
su alimentacin (incluyendo tomar cualquier suplemento) para tratar de mejorar su
pronstico.

Cmo se afecta su salud emocional al tener cncer de

pulmn no microctico?
Durante y despus del tratamiento es posible que se sienta agobiado con muchas
emociones diferentes. Esto les sucede a muchas personas.
Puede que se encuentre pensando sobre la muerte, o acerca del efecto de su cncer sobre
sus familiares y amigos, as como el efecto sobre su vida profesional. Quizs este sea el
momento para reevaluar sus relaciones con sus seres queridos. Otros asuntos inesperados
tambin pueden causar preocupacin. Por ejemplo, puede que las consultas con los
mdicos sean menos frecuentes despus del tratamiento y que tenga ms tiempo
disponible para usted. Estos cambios pueden causar ansiedad a algunas personas.
Casi todas las personas que tienen o han tenido cncer pueden beneficiarse de recibir
algn tipo de apoyo. Necesita personas a las que pueda acudir para que le brinden
fortaleza y consuelo. El apoyo puede presentarse en diversas formas: familia, amigos,

grupos de apoyo, iglesias o grupos espirituales, comunidades de apoyo en lnea u

orientadores individuales. Lo que es mejor para usted depende de su situacin y
personalidad. Algunas personas se sienten seguras en grupos de apoyo entre pares o en
grupos educativos. Otras prefieren hablar en un entorno informal, como la iglesia. Es
posible que algunas personas se sientan ms a gusto hablando en forma privada con un
amigo de confianza o un consejero. Sea cual fuere su fuente de fortaleza o consuelo,
asegrese de tener un lugar a donde acudir en caso de tener inquietudes.
El cncer puede ser una experiencia muy solitaria. No es necesario ni conveniente que
trate de sobrellevar todo usted solo(a). Sus amigos y familiares pueden sentirse excluidos
si usted no permite que le ayuden. Deje que tanto ellos como cualquier otra persona que
usted considere puedan ayudarle. Si no sabe quin puede ayudarle, llame a la Sociedad
Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345 y le pondremos en contacto con un
grupo o recurso de apoyo que podra serle de utilidad. Tambin puede leer el artculo
Distress in People with Cancer en nuestra pgina de Internet para obtener ms
informacin.

Qu sucede si el tratamiento para el cncer de pulmn no

microctico ya no da resultado?
Si el cncer contina creciendo o regresa despus de cierto tratamiento, a menudo es
posible tratar otro plan de tratamiento que pudiera an ayudarle a vivir ms tiempo y
hacerle sentir mejor. Sin embargo, cuando una persona ha probado muchos tratamientos
diferentes y no hay mejora, el cncer tiende a volverse resistente a todos los
tratamientos. Si esto ocurre, es importante sopesar los posibles beneficios limitados de un
nuevo tratamiento y las posibles desventajas del mismo, incluyendo los efectos
secundarios del tratamiento. Cada persona tiene su propia manera de considerar esto.
Cuando llegue el momento en el que usted haya recibido muchos tratamientos y ya nada
surta efecto, sta probablemente sea la parte ms difcil de su batalla contra el cncer. El
mdico puede ofrecerle nuevas opciones, pero usted debe tener en cuenta que llegar el
momento en que sea poco probable que el tratamiento mejore su salud o cambie su
pronstico o supervivencia.
Si quiere continuar recibiendo tratamiento lo ms que pueda, es necesario que reflexione
y compare las probabilidades de que el tratamiento sea beneficioso con los posibles
riesgos y efectos secundarios. En muchos casos, su mdico puede calcular la probabilidad
de que el cncer responda al tratamiento que usted est considerando. Por ejemplo, el
mdico puede indicar que la probabilidad de que un tratamiento adicional surta efecto es
de alrededor de 1 en 100. Aun as, algunas personas sienten la tentacin de intentar esto,
pero resulta importante tener expectativas realistas si usted opta por este plan.
Independientemente de lo que usted decida hacer, lo importante es sentirse lo mejor
posible. Asegrese de solicitar y recibir el tratamiento para cualquier sntoma que pudiese
tener, como nusea o dolor. Este tipo de tratamiento se llama atencin paliativa.

La atencin paliativa ayuda a aliviar sntomas, pero no se espera que cure la enfermedad.
Se puede administrar junto con el tratamiento del cncer, o incluso puede ser el
tratamiento del cncer. La diferencia es el propsito con que se administra el tratamiento.
El objetivo principal de la atencin paliativa es mejorar su calidad de vida, o ayudarle a
sentirse tan bien como usted pueda, tanto tiempo como sea posible. Algunas veces, esto
significa que se usarn medicamentos para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o
la nusea. En ocasiones, sin embargo, los tratamientos usados para controlar sus sntomas
son los mismos que se usan para tratar el cncer. Por ejemplo, podra usarse radiacin
para ayudar a aliviar el dolor en los huesos causado por el cncer que se ha propagado a
los huesos. Por otro lado, la quimioterapia puede usarse para ayudar a reducir el tamao
del tumor y evitar que este bloquee los intestinos. No obstante, esto no es lo mismo que
recibir tratamiento para tratar de curar el cncer. Usted puede aprender ms sobre los
cambios fsicos y emocionales, as como planes y preparaciones para usted y su familia
en nuestro documento Cuando el final de la vida se acerca.
Es posible que en algn momento se beneficie de un programa de cuidados paliativos
(hospicio). sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la enfermedad,
enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La mayora de las
veces, esta atencin se proporciona en casa. Es posible que el cncer est causando
problemas que requieran atencin, y un programa de cuidados paliativos se enfoca en su
comodidad. Usted debe saber que aunque la atencin de un programa de cuidados
paliativos a menudo significa el final de los tratamientos, como quimioterapia y
radiacin, no significa que usted no pueda recibir tratamiento para los problemas
causados por el cncer u otras afecciones de salud. En la atencin de hospicio, el enfoque
de su cuidado est en vivir la vida tan plenamente como sea posible y que se sienta tan
bien como usted pueda en esta etapa difcil. Puede obtener ms informacin sobre la
atencin de hospicio en nuestro documento Hospice Care.
Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de cura ya no
sea tan clara, pero an hay esperanza de pasar buenos momentos con familiares y amigos,
momentos llenos de felicidad y de sentido. Una interrupcin en el tratamiento contra el
cncer en este momento le brinda la oportunidad de renfocarse en lo que es ms
importante en su vida. ste es el momento de hacer algunas cosas que usted siempre
dese hacer y dejar de hacer aqullas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su
control, usted an tiene opciones.

Qu avances hay en la investigacin y el

tratamiento del cncer de pulmn no
microctico?
En muchos centros mdicos alrededor del mundo, se estn realizando investigaciones
sobre la prevencin, la deteccin temprana y el tratamiento del cncer de pulmn.

Prevencin
Tabaco
La prevencin ofrece la mayor oportunidad para combatir el cncer de pulmn. Aunque
han transcurrido dcadas desde que se identific claramente la relacin entre fumar y los
cnceres de pulmn, fumar todava es responsable de al menos 80% de las muertes por
cncer de pulmn. Continan las investigaciones sobre:
Maneras de ayudar a que las personas dejen de fumar y se mantengan sin fumar
mediante asesoramiento, terapia de remplazo de nicotina y otros medicamentos.
Maneras de convencer a los jvenes que nunca comiencen a fumar.
Diferencias en los genes heredados que pueden causar que algunas personas tengan
probabilidades mayores de padecer cncer de pulmn si fuman o estn expuestas al
humo producido por otros fumadores.

Causas ambientales
Las investigaciones tambin continan para estudiar algunas de las otras causas del
cncer de pulmn, tal como exposicin a radn y a los productos de la combustin del
diesel. Descubrir nuevas maneras de limitar estas exposiciones podra potencialmente
salvar muchas ms vidas.

Alimentacin, nutricin y medicinas

Los investigadores estn buscando maneras para usar vitaminas o medicinas para
prevenir el cncer de pulmn en personas de alto riesgo, pero esto hasta el momento no
ha mostrado de manera determinante que reduzca el riesgo.
Algunos estudios han sugerido que una alimentacin con muchas frutas y vegetales puede
ofrecer cierta proteccin, aunque se necesita ms investigacin para confirmar esto.
Aunque cualquier efecto protector de las frutas y los vegetales en el riesgo de cncer de
pulmn probablemente sea mucho menor que el riesgo aumentado del hbito de fumar,
seguir las recomendaciones dietticas de la Sociedad Americana Contra El Cncer (como
mantener un peso saludable y optar por una alimentacin con muchas frutas, vegetales y
granos integrales) puede an ser beneficioso.

Deteccin temprana
Como se indic en la seccin Se puede detectar temprano el cncer de pulmn no
microctico?, un estudio clnico extenso llamado National Lung Screening Trial (NLST)
encontr recientemente que las tomografas computarizadas en espiral en personas con

alto riesgo de cncer de pulmn (debido a historial de fumador) reducen el riesgo de

morir a causa de esta enfermedad cuando se compararon con las radiografas de trax.
Este hallazgo ha conducido al desarrollo de pruebas de deteccin para el cncer de
pulmn.
Otro mtodo que se estudia actualmente utiliza pruebas ms nuevas y con mayor
sensibilidad para detectar clulas cancerosas en las muestras de esputo. Los
investigadores encontraron varios cambios que a menudo se observan en el ADN de las
clulas cancerosas del pulmn. En estudios actuales se estn evaluando nuevas pruebas
que pueden localizar a estos cambios en el ADN para ver si este mtodo es til en la
deteccin de los cnceres de pulmn en etapas ms tempranas.

El diagnstico
Broncoscopia de fluorescencia
Esta tcnica, tambin conocida como broncoscopia de autofluorescencia, puede ayudar a
los mdicos a encontrar algunos cnceres de pulmn en etapa ms temprana, cuando son
ms fciles de tratar. Para esta prueba, el mdico inserta un broncoscopio a travs de la
boca o la nariz hacia los pulmones. El extremo del broncoscopio tiene una luz
fluorescente especial, en lugar de una luz normal (blanca).
La luz fluorescente causa que las reas anormales de las vas respiratorias se muestren de
un color diferente a las partes sanas de la va respiratoria. Algunas de estas reas podran
no ser visibles con la luz blanca. Por lo tanto, la diferencia en color puede ayudar a los
mdicos a encontrar ms temprano estas reas. Algunos centros de cncer ahora usan esta
tcnica para buscar cnceres de pulmn en etapas tempranas, especialmente si no existen
tumores obvios que se vean con una broncoscopia normal.

Broncoscopia virtual
Este estudio por imgenes utiliza exmenes de tomografa computarizada para crear
fotografas tridimensionales detalladas de las vas respiratorias en los pulmones. Las
imgenes se pueden observar como si el mdico estuviera en realidad utilizando un
broncoscopio.
La broncoscopia virtual tiene algunas posibles ventajas sobre la broncoscopia
convencional. Primero, no es un procedimiento invasivo y tampoco requiere anestesia.
Tambin ayuda a los mdicos a observar algunas vas respiratorias que pudieran no ser
visibles con la broncoscopia convencional, por ejemplo aquellas que han sido bloqueadas
por un tumor. Sin embargo, este procedimiento tambin tiene algunas desventajas. Por
ejemplo, no muestra cambios de color en las vas respiratorias que pudieran indicar un
problema. Tampoco le permite a un mdico tomar muestras de las reas sospechosas, lo
que es posible con la broncoscopia. A pesar de esto, puede ser una herramienta til en

algunas situaciones, como en las personas que pudieran estar muy enfermas como para
someterse a una broncoscopia convencional.
Esta prueba probablemente se volver ms disponible a medida que la tecnologa mejore.

Broncoscopia guiada por navegacin electromagntica

A los tumores que se encuentran cerca del centro del trax se les puede hacer una biopsia
durante una broncoscopia. Sin embargo, resulta dificultoso para los broncoscopios
alcanzar las partes que estn fuera de los pulmones, y por lo tanto, los tumores en esa
parte del pulmn necesitan a menudo una biopsia con aguja. Esta prueba puede usarse
como mtodo para emplear un broncoscopio con el fin de realizar una biopsia de un
tumor en una parte fuera del pulmn.
Primero, se usa una CT para crear una broncoscopia virtual. El rea anormal se identifica
y una computadora ayuda a guiar un broncoscopio al rea para que se pueda hacer la
biopsia. El broncoscopio que se usa tiene algunas conexiones especiales que les permiten
ms alcance en comparacin con el broncoscopio regular.
Este procedimiento requiere de equipo adicional y capacitacin por parte del mdico, y
no est ampliamente disponible.

Tratamiento
Ciruga
Los mdicos ahora usan la ciruga torcica asistida por video (VATS) para tratar algunos
tumores pequeos de pulmn, ya que les permite extraer partes del pulmn a travs de
incisiones ms pequeas, lo que puede resultar en estadas ms breves en el hospital y
menos dolor para los pacientes. Los mdicos estn actualmente estudiando si se puede
usar para tumores ms grandes.
En un mtodo ms nuevo de este tipo de operacin, el mdico se sienta frente a un panel
de control especialmente diseado en el quirfano y maniobra instrumentos quirrgicos
largos usando brazos robticos. Actualmente, este mtodo, conocido como ciruga
asistida por robot, se prueba en algunos centros de cncer ms importantes.

Imgenes del tumor en tiempo real

Los investigadores estn analizando el uso de nuevas tcnicas de imaginologa, tal como
tomografa computarizada cuatridimensional (4DCT), para ayudar a mejorar el
tratamiento. En esta tcnica, la mquina de CT explora el trax continuamente por
alrededor de 30 segundos. Este estudio muestra la localizacin del tumor en relacin a

otras estructuras a medida que una persona respira, en lugar de solo tomar una foto
instantnea en un momento dado, como lo hace la CT convencional.
La 4DCT se puede usar para determinar exactamente la localizacin del tumor durante
cada parte del ciclo respiratorio, lo que puede ayudar a los mdicos a suministrar
radiacin a un tumor con ms precisin. Esta tcnica tambin podra usarse para ayudar a
mostrar si un tumor est adherido o invade estructuras importantes en el trax, lo que
podra ayudar a los mdicos a determinar si un paciente podra ser elegible para ciruga.

Quimioterapia
Nuevas combinaciones: actualmente muchos estudios clnicos estn buscando nuevas
combinaciones de medicamentos de quimioterapia para determinar cules son las ms
seguras y ms eficaces. Esto es especialmente importante en pacientes de edad ms
avanzada y que presentan otros problemas de salud. Adems, los mdicos estn
investigando las mejores maneras de combinar la quimioterapia con la radioterapia y
otros tratamientos.
Pruebas de laboratorio para ayudar a predecir si la quimio ser til: los mdicos
saben que la quimioterapia adyuvante despus de la ciruga puede ser ms til para
algunas personas con cnceres en etapa temprana (etapa I o II) en comparacin con otras,
aunque no es fcil determinar a qu pacientes administrarla. En estudios preliminares, las
pruebas de laboratorio ms recientes que analizan los patrones de ciertos genes en las
clulas cancerosas han demostrado ser promisorias en indicar cules personas pudiesen
beneficiarse ms. Se estn realizando estudios ms abarcadores de estas pruebas para
tratar de confirmar cmo pueden ser tiles.
Otras pruebas de laboratorio pueden ayudar a predecir si un cncer de pulmn responder
a medicamentos de quimioterapia particulares. Por ejemplo, los estudios han encontrado
que los tumores con altos niveles de la protena ERCC1 tienen menos probabilidad de
responder a la quimioterapia que incluye cisplatino o carboplatino, mientras que los
tumores con altos niveles de la protena RRM1 parecen tener menos probabilidad de
responder a la quimio con gemcitabina. Actualmente, los mdicos estn estudiando si
usar pruebas para estos marcadores puede ayudar a guiar la opcin de tratamiento. Por lo
tanto, estas pruebas no son parte del tratamiento convencional.
Quimioterapia de mantenimiento: para las personas con cnceres de pulmn avanzados
que pueden tolerar la quimioterapia, se administran tpicamente combinaciones de dos
medicamentos de quimioterapia (algunas veces con un medicamento dirigido) por
alrededor de cuatro a seis ciclos. Algunos estudios recientes han encontrado que con los
cnceres que no han progresado, continuar el tratamiento por ms de cuatro a seis ciclos
con un slo medicamento de quimioterapia (ya sea pemetrexed o un medicamento
dirigido como erlotinib) puede ayudar a algunas personas a vivir por ms tiempo. A esto
se le conoce como terapia de mantenimiento. Una posible desventaja de continuar el
tratamiento consiste en que las personas pueden no recibir un descanso de los efectos

secundarios causados por la quimioterapia. Algunos mdicos ahora recomiendan terapia

de mantenimiento, mientras otros esperan por ms investigacin sobre este asunto.

Terapias dirigidas
Los investigadores estn aprendiendo ms sobre el funcionamiento interno de las clulas
del cncer de pulmn que controlan su crecimiento y propagacin. Este conocimiento se
ha estado usando para desarrollar nuevas terapias dirigidas. Algunos de estos
tratamientos, tal como el bevacizumab (Avastin) y el erlotinib (Tarceva), el cetuximab
(Erbitux), y el crizotinib (Xalkori) se estn usando para tratar el cncer de pulmn no
microctico. Otros tratamientos se estn probando en estudios clnicos para ver si pueden
ayudar a las personas con cncer de pulmn avanzado a vivir por ms tiempo o aliviar sus
sntomas.
Otros medicamentos dirigidos que estn bajo estudio incluyen ganetespib, custirsen, y
dacomitinib. Algunos medicamentos dirigidos ya aprobados contra otros tipos de cncer,
por ejemplo sorafenib (Nexavar) y sunitinib (Sutent) tambin se han estado probando
para ser usados contra el cncer de pulmn no microctico.
Los investigadores tambin estn tratando de desarrollar pruebas de laboratorio para
ayudar a predecir cules pacientes podran beneficiarse con qu medicamentos. Los
estudios han encontrado que algunos pacientes no se benefician de ciertas terapias
dirigidas, mientras que con otras terapias dirigidas existen ms probabilidades de reducir
el tamao de sus tumores. Por ejemplo, una prueba puede detectar cambios en el gen
EGFR que hace mucho ms probable que una persona con cncer de pulmn responda al
tratamiento con erlotinib (Tarceva), un inhibidor EGFR. Actualmente se estudian pruebas
genticas similares para otros tratamientos. Predecir quin pudiese beneficiarse podra
evitar que algunas personas intenten tratamientos que probablemente no funcionen para
ellas y que podran causar efectos secundarios innecesarios.

Tratamientos inmunitarios
Los investigadores esperan desarrollar medicamentos que puedan ayudar al sistema
inmunolgico del cuerpo a combatir el cncer.
Medicamentos que boquean a la PD-1 y PD-L1: las clulas cancerosas podran utilizar
vas naturales en el cuerpo para ayudar a evitar ser detectadas y destruidas por el sistema
inmunolgico. Por ejemplo, ellas a menudo tienen una protena llamada PD-L1 en sus
superficies que les ayuda a evadir el sistema inmunolgico. Los nuevos medicamentos
que bloquean la protena PD-L1, o a la protena correspondiente PD-1 que se encuentra
en las clulas inmunolgicas llamadas clulas T, pueden ayudar al sistema inmunolgico
a reconocer las clulas cancerosas y atacarlas.
En estudios preliminares, un medicamento anti-PD-1, conocido como nivolumab (BMS936558) redujo los tamaos de tumores en alrededor de 1 de cada 5 personas con cncer

de pulmn no microctico, mientras que un medicamento dirigido a la PD-L1 (conocido

como BMS-936559) redujo los tamaos de los tumores en alrededor de 1 de cada 10
personas. Hasta el momento, muchas de las respuestas tumorales han sido de larga
duracin. Otros agentes, como el pembrolizumab, MPDL3280A, y el MEDI4736 tambin
pueden reducir el tamao de los tumores en pacientes con cncer de pulmn.
Actualmente se estn realizando estudios ms abarcadores sobre estos nuevos
medicamentos.
Vacunas: se estn probando en estudios clnicos varios tipos de vacunas para estimular la
respuesta inmunolgica del cuerpo contra las clulas cancerosas del pulmn. Contrario a
las vacunas contra las infecciones, como el sarampin y las paperas, estas vacunas estn
diseadas para ayudar a tratar, no prevenir, el cncer de pulmn. Estos tipos de
tratamientos parecen tener muy pocos efectos secundarios, por lo que pudieran ser tiles
en las personas que no pueden tolerar otros tratamientos.
Algunas vacunas son creadas de clulas cancerosas del pulmn que han crecido en el
laboratorio, o incluso de componentes celulares, tal como partes de protenas
comnmente encontradas en clulas cancerosas. Por ejemplo, la protena MUC1 se
encuentra en algunas clulas cancerosas de pulmn. Una vacuna llamada TG4010 causa
que el sistema inmunolgico reaccione contra esa protena. Un estudio reciente compar
el uso combinado de la quimioterapia con la vacuna con el uso de la misma quimioterapia
por s sola en el tratamiento de pacientes con cncer de pulmn avanzado. Los cnceres
en el grupo que recibi la vacuna tenan ms probabilidad de reducirse de tamao o dejar
de crecer que los cnceres en el grupo que slo recibi quimioterapia. Se estn
planificando ms estudios para determinar si la vacuna en realidad ayudar a los
pacientes a vivir por ms tiempo.
El L-BLP25 (tecemotide) es otra vacuna que ataca la protena MUC1. Esta vacuna est
compuesta por la protena (MUCI) que es encerrada en una gotita de grasa (liposoma)
para tratar de hacerla ms eficaz. Un estudio poco abarcador de pacientes con cncer de
pulmn no microctico avanzado sugiri que puede mejorar el tiempo de supervivencia,
aunque los resultados recientes de un estudio ms extenso indicaron que no ayud a las
personas a vivir por ms tiempo. Actualmente, se estudia esta vacuna en pacientes con la
enfermedad en etapa III despus de recibir tratamiento con quimioterapia y radiacin con
el fin de mejorar la tasa de curacin.
Hasta el momento, las vacunas slo estn disponibles en estudios clnicos.

Recursos adicionales relacionados con el

cncer de pulmn no microctico
Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer
La informacin a continuacin tambin puede serle til. Puede solicitar estos materiales a
travs de nuestro nmero telefnico gratuito llamando al 1-800-227-2345.

Cmo vivir con cncer

Despus del diagnstico: una gua para pacientes y sus familias
El cuidado del paciente en el hogar: una gua para pacientes y sus familias
Gua para el control del dolor causado por el cncer
Distress in People With Cancer
Living With Uncertainty: The Fear of Cancer Recurrence
When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence
Cncer avanzado

Cmo entender los tratamientos del cncer

Una gua sobre la ciruga del cncer
Una gua sobre quimioterapia
Radioterapia: una gua para pacientes y sus familias
Lasers in Cancer Treatment
Photodynamic Therapy

Tratamiento de los efectos secundarios del cncer

Nuseas y vmitos
Anemia in People With Cancer
Fatigue in People With Cancer
Peripheral Neuropathy Caused by Chemotherapy

Inquietudes de los familiares y de las personas encargadas del cuidado

de los pacientes
Cmo hablar con sus familiares y amigos sobre su cncer
What It Takes to Be a Caregiver
Apoyo a los nios cuando un familiar tiene cncer: cmo afrontar el diagnstico

Trabajo, seguro mdico y asuntos financieros

Seguro mdico y ayuda financiera para el paciente de cncer
Returning to Work After Cancer Treatment
Working During Cancer Treatment

Carcingenos y cncer de pulmn

Asbesto
Diesel Exhaust
Radn
Preguntas acerca del hbito de fumar, el tabaco y la salud
Pasos para dejar de fumar

Cuando el tratamiento no surte efecto

Cuando el final de la vida se acerca
Hospice Care
Su Sociedad Americana Contra El Cncer tambin cuenta con libros que podran ser de
su ayuda. Llmenos al 1-800-227-2345 o visite nuestra librera en lnea en
cancer.org/bookstore para averiguar los costos o hacer un pedido.

Organizaciones nacionales y sitios en Internet*

Adems de la Sociedad Americana Contra El Cncer, otras fuentes de informacin y
apoyo para el paciente incluyen:
American Lung Association
Lnea telefnica gratuita: 1-800-586-4872 (1-800-LUNGUSA)
Sitio Web: www.lungusa.org

Ofrece informacin sobre cncer de pulmn y sobre cmo lidiar con problemas
respiratorios, efectos secundarios, y actividad fsica
Lungcancer.org
Lnea telefnica gratuita: 1-800-813-4673 (1-800-813-HOPE)
Sitio Web: www.lungcancer.org
Provee informacin, apoyo y ayuda de otra ndole a las personas con cncer de
pulmn. Tambin ofrece orientacin y grupos de apoyo por telfono para
personas con cncer de pulmn, con apoyo en lnea para proveedores de cuidados
Lung Cancer Alliance
Lnea telefnica gratuita: 1-800-298-2436
Sitio Web: www.lungcanceralliance.org
Ofrece informacin sobre tratamiento para cncer de pulmn, incluyendo una
lnea para informacin sobre este cncer, as como un programa de compaeros
por telfono, recomendaciones para grupos de apoyo, y ms.
National Cancer Institute
Lnea telefnica gratuita: 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER)
Sitio Web: www.cancer.gov
Provee informacin sobre todos los tipos de cncer, cmo vivir con cncer,
informacin de apoyo para familiares de personas con cncer, investigacin y ms
*La inclusin en esta lista no implica la aprobacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer.

Independientemente de quin sea usted, nosotros le podemos ayudar. Contctenos para

obtener informacin y apoyo. Llmenos al 1-800-227-2345 o vistenos en
www.cancer.org.

Referencias: gua detallada del cncer de

pulmn no microctico
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Last Medical Review: 10/8/2014
Last Revised: 1/22/2015
2014 Copyright American Cancer Society