Las prcticas de lectura de una reina:

Isabel I de Castilla
Elisa Ruiz Garca

Universidad Complutense
Un intento de reconstruccin de los libros ledos por la Reina Catlica tiene
necesariamente que contemplar las condiciones circunstantes: su desarrollo vital en Castilla
durante la segunda mitad del Cuatrocientos, su condicin femenina, y su estatuto
privilegiado de infanta y, luego, de reina, tres parmetros ineludibles a la hora de enjuiciar
su actividad en este campo.
Por otra parte, la captacin de un mensaje escrito es una operacin compleja que puede
ser realizada de diversas maneras. En consecuencia, la valoracin de las prcticas de lectura
de un individuo se deber establecer en funcin de las formas ejercitadas por l en lo que se
refiere al contenido y al modo de ejecucin.

1. La educacin de la Reina
La primera infancia de doa Isabel transcurri en la villa de Arvalo, donde habit hasta
el ao 1461, fecha en la que fue trasladada a la corte de Enrique IV. Por tanto, en aquel lugar
debi de recibir la instruccin elemental al uso, consistente en unas nociones de doctrina
cristiana, el conocimiento de las letras y los rudimentos de su trazado, amn de la forma de
descodificacin, dada su condicin femenina y su linaje1. No existe documentacin que
acredite los primeros pasos de la futura reina en el mundo del saber, pero cuando dej
Arvalo tena diez aos, edad ms que suficiente para que ya dominase las tcnicas de la
lectura y de la escritura2.
La falta de otros testimonios sobre la educacin recibida nos impide conocer cul fue el
alcance de su formacin. Se suele esgrimir el conocimiento del latn gracias a un aprendizaje
tardo. El conocido pasaje de Hernando de Pulgar, incluido en una carta dirigida a doa
Isabel, es empleado como argumento contundente, amn de otras alusiones al mismo tema3.
Las palabras del cronista confirman un propsito de la soberana en tal sentido, pero no
prueban que el intento culminase con el dominio de la lengua de Cicern. Es ms, el encargo
de traducciones de textos de su inters -entre otras razones- me inclina a pensar que posey
tan slo unos rudimentos del idioma hegemnico en el campo de la cultura. El hecho de que
estuviese en la corte de su hermano de padre desde los diez aos y su condicin de infanta,
que no de princesa, refuerzan la hiptesis de que no recibiese una educacin slida en

materia literaria. Adems las peripecias de su azarosa vida en el perodo juvenil tampoco
contribuyeron a que adquiriese una formacin autodidacta. La temprana boda y los difciles
aos de su advenimiento al trono no le concedieron tregua en orden a disfrutar de un ocio
inteligente. Frente a estos datos objetivos se alza una opinin generalizada: los estudiosos le
suelen asignar una gran aficin por distintos gneros literarios4. A mi juicio, la atribucin a
su persona de una competencia en el manejo del latn y de un gusto por la lectura de
esparcimiento responde ms bien a una imagen conformada por los cortesanos de su tiempo
y por una historiografa benevolente.
La desmitificacin de una visin idlica -la representacin de una reina vida lectora y
amante de los libros- no resta un pice al peso especfico de una figura histrica de vala
cierta y probada por los hechos, pues la bibliophilia, en una acepcin etimolgica del
trmino, no es virtud imprescindible para un gobernante. Sus mritos discurrieron por otras
vas. Sin embargo, muchos han considerado de buen tono adjudicarle una aficin que sera
un adorno ms en el marco de un retrato complaciente y poco realista. El hecho de que su
amor por la lectura y los libros est por demostrar -y la ausencia de cualquier mencin a este
respecto en su testamento y codicilo es bastante significativa- no es bice para que ella
tuviese una clara idea de la funcin primordial desempeada por la lectura y la escritura en
el plano personal y en el poltico.

2. Los libros de doa Isabel

Sin duda alguna, la documentacin referente a los efectos de la soberana contenidos en
diecisis arcas y guardados en la habitacin ms ntima, llamada recmara o retrete,
constituye un testimonio fidedigno en lo que respecta a su personalidad5. All doa Isabel
conservaba con toda probabilidad una parte valiosa de su ajuar y, sobre todo, los objetos ms
estimados y privados, por cierto, almacenados de manera catica. Haba enseres de todo
tipo, pero particularmente joyas y reliquias, bienes que eran altamente considerados de
acuerdo con la mentalidad de la poca. La mayora de dichos objetos remite a una
cosmovisin medievalizante, en la que an predomina el concepto de tesoro como forma
de expresar unos valores potenciales, pero pecaramos de injustos si no reconocisemos que
tambin all se encontraban elementos propios de un coleccionismo eclctico6, aunque
fuese de manera incipiente. Tal tendencia supona una muestra de modernidad. Ciertamente,
exista un fuerte contraste entre dos mundos ideolgicos y estticos durante la poca en la
que le toc vivir a doa Isabel. Y ella tuvo conciencia de que estaba en una encrucijada.
Los libros hallados en esos receptculos de madera eran sus ejemplares propios. Es
probable que algunas de tales obras suntuosas nunca fueron ledas y apenas contempladas. Si
se practica un desglose de los ciento y un7 libros, es posible distinguir cuatro bloques
temticos:

Sagradas Escrituras
Libros de rezo
Obras de espiritualidad y de doctrina cristiana
Otras obras

El primer grupo constaba de tres Biblias manuscritas y en pergamino. Al menos dos

estaban en latn, de la tercera no se indica la lengua.

El siguiente apartado es el ms nutrido e importante. He incluido bajo el epgrafe de

libros de rezo todos aquellos ejemplares destinados a la celebracin de actos de culto y al
ejercicio de prcticas devocionales. Su distribucin es como sigue: 5 Breviarios, 33
Devocionarios, 6 Diurnales, 14 Libros de Horas, 1 Misal, y 3 Salterios, lo cual supone 62
ejemplares de esta naturaleza8. Creo que las cifras hablan por s solas. Ciertamente, la
donacin de libros lujosos de contenido religioso fue un uso instaurado en las clases
poderosas. Esta costumbre explicara, al menos en parte, el gran nmero de obras de esa
naturaleza que he contabilizado hasta el momento presente en la documentacin simanquina.
El tercer bloque comprende obras cuya finalidad era mejorar la formacin espiritual y
doctrinal de los fieles; su nmero supera la veintena volmenes. Entre ellas se encuentran
ttulos muy representativos de la corriente religiosa llamada Deuotio moderna, tales como un
Contemptus mundi o las Meditationes uitae Christi de Ludolfo de Sajonia.
El resto de los libros, algo ms de una docena, era de naturaleza variada. Un ejemplar de
molde de las Siete Partidas y un Sumario de leyes y ordenanzas del reino cubran el mbito
del derecho. Tambin se encontraban en esas arcas una versin del conflicto diplomtico
protagonizado por Alfonso de Cartagena en tiempos de Juan II, la famosa Altercain que se
fyso entre los enbaxadores de Castilla y el concylio de Basilea, y un manuscrito en latn
titulado Remedio contra las cosas beninosas, ttulo que hace suponer se tratase de un
prontuario de carcter mdico. Asimismo, tenan all su asiento dos obras dedicadas a su
persona: una traduccin de Trogo Pompeyo hecha por Hernn Nez de Guzmn y una
composicin de carcter panegrico, probablemente de Carlo Verardi. Y poco ms.
El contenido de los libros que estaban a su disposicin, y que eran tan celosamente
custodiados por ella, revela que las lecturas de la Reina se nutrieron bsicamente de
literatura de temtica religiosa, dejando a un lado aquellos tratados y escritos que hubo de
conocer para el desempeo de su funcin como gobernante. En su reserva personal no
figuraba un solo ttulo de carcter histrico, cientfico o filosfico ni, por supuesto, obras de
ficcin o de esparcimiento. El resultado de la clasificacin por materias de este fondo facilita
enormemente la tarea de averiguar la naturaleza de sus lecturas9.
El patrimonio librario de la Reina no puede ser valorado en su justa dimensin si no son
tenidos en cuenta otros factores determinantes que modulan la relacin de doa Isabel con el
mbito de la cultura escrita. Ciertamente, la posesin de una serie de ejemplares no es una
prueba irrefutable de que la titular fuese una persona amante de la lectura, mxime si ni
siquiera la palabra biblioteca resulta apropiada para designar un cmulo de manuscritos e
impresos diseminados e incorporados a un ajuar cuantioso y variopinto. En realidad, la
existencia de tales bienes constituye simplemente un hecho objetivo. Por tanto, ser preciso
recurrir a otras vas de informacin con el fin de precisar su autntica disposicin a este
respecto. En una persona dedicada a la vida pblica resulta difcil distinguir las actitudes
privadas de las que no lo son, pero a pesar de ello en su acontecer vital se vislumbra un
primer espacio intelectual, el de la intimidad10 que, luego, va ensanchando su crculo de
accin hacia otros campos a travs de actuaciones de clara intencionalidad poltica. En
definitiva, creo que hay unos parmetros susceptibles de ser utilizados para averiguar el
papel desempeado por la cultura escrita en su vida como simple particular y en su tarea
como gobernante. Tales unidades de medida estaran representadas por su condicin de
mujer lectora, por su produccin escrita manual, por su labor de mecenazgo en el campo del
libro, por su actitud ante una nueva tecnologa grfica y por su capacidad de obtener
rendimiento de letras, textos e imgenes en funcin de sus intereses terrenales y espirituales.
Aqu slo examinar el punto primero.

3. El canon de lecturas de la Reina

Cuando se examina el contenido de los ejemplares, se comprueba algo que ya sabamos
por otros conductos, a saber, que uno de los valores predominantes de la cosmovisin de la
soberana era la religiosidad11, aspecto sobre el que Gmez Manrique reconvino con mesura
a la interesada en unos conocidos versos:
El rezar de los Salterios,
y el dezir de las Horas
dexad a las oradoras
que estn en los monesterios.
Vos, seora, por regir
vuestros pueblos y regiones,
por hazerlos bien bevir,
por los males corregir,
posponed las oraciones12.

Las palabras del poeta respondan a una realidad si nos atenemos a los datos que
proporciona su inventario, segn vimos. Tal vez la tnica general de ese conjunto refleje lo
que era estimado como literatura ideal para la condicin femenina, sobre todo si la
interesada perteneca a un estrato social elevado. Basta con leer el breve tratado de Hernando
de Talavera dedicado a doa Mara Pacheco, condesa de Benavente, para que expenda
bien su tiempo13. El plan de vida propuesto por el fraile jernimo se asemejaba al tipo de
jornada que se desarrollara en un convento14. Si tenemos en cuenta que el Arzobispo de
Granada fue confesor de la soberana y ejerci una direccin espiritual muy activa,
comprenderemos mejor cules fueron las relaciones de doa Isabel con la lectura. Los libros
guardados celosamente en las arcas eran los que le deberan guiar para acercarse al modelo
de una reina ejemplar a lo divino. sta era la autntica biblioteca personal de doa Isabel. La
presencia de tales textos en su entorno prximo se debe valorar en su justa medida. Por
tanto, convendr revisar algunos juicios emitidos sobre sus aficiones literarias.
Aun a sabiendas del profundo sentimiento cristiano de la soberana, un surtido tal
resultara sorprendente, si no tuvisemos en cuenta la incidencia de los regalos efectuados
por los sbditos, como ya anticip. Mxime cuando en una de las entradas se lee lo
siguiente: Un libro aforrado en carmes pelo en que rreaba [de] contino Su Alteza15. Esta
noticia nos confirma que para su uso diario le bastaba con un simple ejemplar. En
consecuencia, la acumulacin y custodia personal de tales piezas indica su alto valor
simblico y econmico. Dichos objetos eran considerados como autnticas joyas en el plano
espiritual y material.
Por otra parte, disponemos de una va colateral para conocer cules eran los libros que
doa Isabel consideraba ms adecuados para una mujer de situacin social semejante a la
suya. Se trata de los asientos de cargo que registran los regalos enviados por la soberana
durante una de sus frecuentes estancias en la ciudad de Granada, concretamente en los aos
de 1500 y 1501, a dos de sus hijas, alejadas de la corte castellana por razn de sus enlaces

matrimoniales. A doa Mara, reina de Portugal, en un envo le mand, entre otros objetos
varios y lujosos, diecisiete libros y un pergamino con las palabras de la Consagracin16; a
doa Catalina, princesa de Gales, veintids ejemplares17. Una simple lectura de ambas
relaciones evidencia que hay trece ttulos que se repiten en ambos casos. Hasta el momento
presente no he encontrado documentos similares a los anteriores referidos a sus otras dos
hijas, aunque cabe suponer que tambin tuviese el mismo gnero de atencin con ellas.
Como de doa Juana la Loca se conserva un inventario de sus bienes18, resulta posible
conocer los ttulos de las obras que posey. Dejando a un lado los libros de rezo (Breviarios,
Devocionarios, Diurnales, Libros de Horas, Misales, etc.) que se encuentran abundantemente
representados en dicha relacin, hay una coincidencia significativa en las siguientes obras:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.

Thomas de Kempis, Contemptus mundi.

Domenico Cavalca, Espejo de la cruz.
Pedro Jimnez de Prjano, Lucero de la vida cristiana.
Clemente Snchez de Vercial, Sacramental.
Jacobo Vorgine, Flos sanctorum.
igo de Mendoza, Vita Christi fecho por coplas.
Anicio Manlio Boecio, De consolatione de Boecio.
Regimiento de prncipes.

Los siete primeros ejemplares eran impresos, el octavo un manuscrito. Tambin aparecen
en este inventario algunos otros ttulos muy caractersticos, tales como la Vita Christi de
Ludolfo de Sajonia, el Carro de las donas de Francesc Eiximenis o la Visin deleitable de
Alfonso de la Torre.
Respecto de la primognita, doa Isabel, tan slo tenemos la referencia de los bienes que
quedaron en Castilla a su fallecimiento. Esta relacin denota unos intereses de lectura muy
parecidos.
La repeticin de ttulos en el marco de los libros regalados por doa Isabel indica, a mi
modo de ver, una clara predileccin suya por las obras en cuestin. Ahora bien, queda por
averiguar si la eleccin de esta temtica concreta era espontnea o, por el contrario,
inducida. Creo que la figura de fray Hernando de Talavera fue muy influyente en tal sentido.
A este jernimo se debe un tratado titulado De cmo han de vivir las monjas de san
Bernardo en sus monasterios de vila. En el captulo sptimo del mismo propone un
catlogo de lecturas que merece ser tenido en cuenta, por ello lo cito in extenso:
Sean siempre la leccin en romance, porque la leccin que
no se entiende, ni se lee ni se oye como debe, ni aprovecha
mucho leerse. Sea la leccin de los santos Evangelios, y an de
todo el Testamento Nuevo; sea de los cinco libros de Salomn,
sea de Tobas, de Ester y de la santa Judit; sea de las Vidas de
los santos; sea de los Morales de san Gregorio y de sus
Dilogos; sea de la Vida de Nuestro Seor Jesucristo, que
compuso fray Francisco Jimnez, santo fraile menor, patriarca
que fue de Jerusaln, sea de Natura anglica y De las donas
que escribi el mesmo; sea del libro que escribi san Juan
Buenaventura de cmo los novicios han de ser enseados en la
santa religin [Forma de los novicios]; sea del libro que ensea
cmo se han de haber los religiosos en todo lugar y en todo
tiempo y en toda ocupacin [Enseamiento de los religiosos];

sea del libro que ensea cmo se han de guardar el corazn

[Enseamiento del corazn], que es un libro muy provechoso;
sea de la Regla que escribi el glorioso mi padre san Hiernimo
a la santa virgen Eustaquio y la Epstola que le escribi de
cmo se ha de guardar la castidad, y de su santa muerte y muy
devoto pasamiento de esta vida, y de los milagros que Nuestro
Seor hizo por l [Vida y trnsito de san Jernimo]; sea del
libro que escribi vuestro dulce padre san Bernardo a su santa
hermana Florentina [La manera del bien vivir]; del libro que
escribi san Agustn de la vida del cristiano [Doctrina
cristiana]; tem, del Espejo del pecador, del Soliloquio; de las
oraciones de los padres y de las instituciones de los monjes
[Instituciones de Casiano?]; del Espejo de los legos; y otros
libros devotos y provechosos19.

Casi la totalidad de las obras enumeradas figur en las distintas partidas del patrimonio
librario isabelino, incluido el propio manuscrito portador de la cita20. Esta circunstancia tal
vez denote la existencia de un canon de lecturas femenino auspiciado o, al menos,
considerado beneficioso por el futuro prelado. El hecho de que las destinatarias de esta
recomendacin fuesen unas monjas no es bice, pues las seglares pertenecientes a una clase
social privilegiada tenan un plan de vida espiritual anlogo al de las fminas consagradas a
Dios, como ya se ha indicado al hablar de la Condesa de Benavente. El denominador comn
era ser partcipes de un mismo gnero, por oposicin al masculino, con independencia de su
estado. La direccin ejercida por el confesor de la Reina tal vez se materializ
ocasionalmente en la indicacin de obras concretas. Por ejemplo, doa Isabel regal a dos de
sus hijas un ejemplar del Enseamiento del corazn y otro probablemente a su propio
esposo. Pues bien, en el catlogo de Talavera dedicado a las monjas, ese ttulo figura
distinguido con el siguiente juicio crtico: es un libro muy provechoso.
El crculo familiar femenino se cierra con la figura de la hija poltica de la soberana, doa
Margarita de Austria. La esposa del prncipe don Juan, al morir ste, recibi en la ciudad de
Granada los bienes de su Cmara que le pertenecan. El acto protocolario se celebr el 28 de
septiembre de 1499 en presencia de los embajadores venidos a la Pennsula para la ocasin.
En un memorial se registraron los distintos objetos: entre ellos figuraban veinte libros21,
cinco de ellos en castellano. Estos ltimos eran: unas Horas manuscritas que le haba dado la
Reina, un Isopete, unos Evangelios, unas Coplas de la Pasin y otras sobre la Vita Christi.
Aunque slo en dos casos se indica que los ejemplares eran de molde, hay que suponer que
en realidad lo fueran los cuatro. Tras su marcha de Castilla la desdichada princesa sigui
cultivando su aficin. De hecho, logr reunir una magnfica coleccin de libros a lo largo de
su vida. En el inventario correspondiente, del cual se conservan varias copias espaciadas en
el tiempo, se incluyen, en medio de un riqusimo y variado surtido, algunas obras en
castellano22. Si se comparan los ttulos de los fondos de la Reina Catlica con los que
figuran en la librera de su nuera, se observa que ambas damas tenan unos gustos literarios
muy distintos. La coleccin de doa Margarita era, en parte, fruto de una herencia
patrimonial notabilsima: la de los duques de Borgoa. No obstante, se percibe en ella una
pasin biblifila a travs de las adquisiciones que realiz y una verdadera aficin por la
lectura. En cualquier caso, su biblioteca refleja una mentalidad muy distinta de la atribuible
a doa Isabel.
En definitiva, el seguimiento de los ejemplares de uso privado de la Reina Catlica y de

los regalados por ella permite conocer sus preferencias en materia de lectura. Ciertamente,
los ttulos coinciden con el canon femenino vigente en la poca. El conjunto de obras
enviadas por doa Isabel a sus hijas refleja cules eran los libros que se consideraban de
buen tono y adecuados para unas damas de su rango en el seno de la corte castellana.

4. Or y ver: formas de apropiacin de lo escrito

La recepcin de un texto puede efectuarse por va auditiva o visual. Como es sabido, el
primer procedimiento fue muy utilizado por personas alfabetizadas en los medios
aristocrticos, ya que el manejo del ejemplar y la descodificacin de la escritura supona un
esfuerzo que se delegaba con frecuencia en un servidor capaz de ejecutar el encargo con
destreza. Resulta imposible averiguar si la Reina Catlica acudi a este procedimiento pues
no hay constancia documental, pero se puede conjeturar que as lo hiciese ocasionalmente,
dados los hbitos de la poca y su incesante actividad. Ante la ausencia de datos no
considerar esta opcin, en cambio, me centrar en la otra vertiente de la cuestin.
La manera visual de acceder a un texto no responde a un procedimiento nico. En efecto,
existe una amplia tipologa que va desde una aproximacin rpida al escrito hasta una
inmersin profunda en el mismo con el fin de alcanzar distintos objetivos. En lo que respecta
a la figura que venimos analizando, cabe suponer que su acercamiento a un texto ofreciese
variantes: una lectura superficial con el fin de captar globalmente el contenido; una lectura
informativa cuando se tratase de conocer los distintos aspectos de un asunto; una lectura
receptiva en el caso de degustar el mensaje transmitido; y una lectura iterativa23 si la pieza
sobre la que se deslizaba la mirada tena un carcter litrgico o eucolgico. Las dos primeras
modalidades estaran vinculadas al ejercicio de las funciones pblicas de la Reina; las otras
dos formaran parte del mbito de su privacidad. Por ejemplo, la forma de recepcin de la
Vita Christi de Ludolfo de Sajonia -obra por la que ella sinti una especial predileccin a
juzgar por sus desvelos para que fuese traducida, copiada lujosamente y, finalmente,
impresa- tuvo que ser eminentemente fruitiva. Otro tanto sucedera, en mayor o menor
escala, con algunos de los ttulos que formaron parte de su canon de lecturas. Por supuesto,
la variedad que he denominado iterativa debi de ser la practicada con ms asiduidad, dada
su religiosidad. En consecuencia, me voy a detener en el anlisis de esta vertiente.
El hecho de dirigirse a Dios por la va de la plegaria conllevaba realizar esta accin de
acuerdo con determinados requisitos24. De ah que el fiel debiese reunir determinadas
condiciones para que se actualizase el mecanismo garante de la operatividad suplicatoria. En
este mbito hay que considerar dos aspectos:
-La manera de orar
-La actitud corporal
El primer punto comprende las dos formas de establecer comunicacin con las instancias
sobrenaturales, esto es, la elevacin interior del alma o, en su defecto, la deprecacin que se
hace con palabras. Esta segunda va de contacto verbal se expresaba por lo general en las
fuentes latinas mediante el vocablo dicere25, lo cual subraya el aspecto oral de la
performance o ejecucin, con frmulas del tipo: Si quis deuote dixerit. La utilizacin de
legere en su lugar es excepcional. Las versiones en lengua verncula privilegian el uso del
trmino rezar, en el sentido etimolgico de recitar, pero a veces se recurre al verbo
leer26. Aunque no se especifica de manera explcita, cabe suponer que la diccin o la
lectura fuese oralizada27, bien de manera musitada o en voz alta.

Con relativa frecuencia los seglares se servan de libros piadosos compuestos en latn. La
explicacin de este hecho quiz resida en que los interesados practicaban un tipo de lectura
que Paul Saenger denomina phonetic literacy, esto es, una pronunciacin slaba por slaba
con un recorrido secuencial desde el principio hasta el fin del escrito propuesto28. Tal
modalidad no implicaba una comprensin gramatical del texto, sino una captacin global del
significado29. Este gnero de descodificacin sera habitual entre los laicos con escasa o nula
formacin en lengua latina. El desconocimiento del canal empleado para dirigirse a Dios no
constituira un obstculo insalvable, antes al contrario, la enunciacin de un mensaje crptico
podra ser interpretado en clave de mayor eficacia, al igual de lo que sucede con las frmulas
cabalsticas. Un buen ejemplo de este recurso se encuentra en la Oracin de san Agustn,
la cual comienza: Thetagramathon, titulus triumphalis passionis Ihesu Christi. Y ms
adelante incluye la frmula doxolgica en lengua griega: Agios o theos, agios ysquiros,
agios athanatos30.
El otro aspecto que el fiel deba observar en el momento de dirigirse a Dios en privado
era su disposicin mental y su actitud fsica. La diccin de unas secuencias, rimadas o en
prosa, no deba convertirse en un acto realizado mecnicamente, sino que requera una
participacin psquica del sujeto. De ah la continua apelacin a la idea de devocin bajo
distintas formulaciones lingsticas. El modo de lectura o recitacin practicado se
completaba con el aparato gestual desplegado. Esta teatralidad, fiel trasunto de la liturgia
oficial, se aplicaba a las prcticas religiosas realizadas en la intimidad, entendiendo por tal el
rezo de las Horas cannicas y el cultivo de otras devociones particulares de los individuos.
La participacin del laico en el hecho religioso se consegua por la va del sentimiento. Los
misterios de la fe eran objeto de una experiencia subjetiva ms que de un conocimiento
teolgico.
Para que el ejercicio de la devocin privada se realizase en las mejores condiciones
posibles, se requeran tres enseres: un reclinatorio31, un soporte escrito y una representacin
icnica. Este atrezzo facilitaba que el fiel entrase en situacin escnica. La persona
practicante en una actitud adecuada y, ante su vista, el soporte del texto en conexin con la
imagen requerida constituan el decorado ideal. El fiel estableca una relacin entre ambos
elementos, ya que eran indispensables para poner en funcionamiento el mecanismo de la
incorporacin afectiva del orante al asunto contemplado durante el rezo. Por lo general, en
las rbricas se insiste en que el creyente est de rodillas32 y ante una representacin figurada.
Los ejemplos que aqu podramos citar como ilustracin de esta disposicin son muy
numerosos. En el Cuatrocientos el modelo de postura ideal del orante fue difundido sobre
todo a travs de las distintas versiones que desarrollaban de manera plstica la escena de la
Anunciacin. Los artistas convirtieron el tratamiento de este asunto en un tpos que se
aplicaba por doquier, hasta el punto de que la representacin del thalamus Virginis
constituy un tipo de aposento femenino que debera ser imitado por aquellas mujeres que
pudiesen permitirse el disfrute de un mbito privado o locus amoenus preconizado por los
seguidores de la Deuotio moderna, quienes aspiraban a una privatizacin del culto y a su
celebracin en el interior de la propia casa33. El recogimiento y silencio necesarios se
podran alcanzar en el retrete ms quito de ruido en palabras de fray Hernando de
Talavera. El autor de la Imitacin de Cristo defenda la misma postura: Cierra tu puerta
sobre ti y llama en tu favor a Jess tu amado. Est con l en tu aposento, que no hallars en
otro lugar tanta paz34. Estas citas denotan cmo el dormitorio fue considerado una especie
de lugar sagrado.
La imitacin del modelo postural vinculado a la Virgen Mara adquiri adems otros
valores simblicos en el caso de la Reina Catlica. Por ello no es de extraar que su propia
imagen fuese reproducida como orante en varias ocasiones. Representaciones de cuerpo

entero se encuentran en una carta de Hermandad expedida en el famoso convento romano de

Santa Mara sopra Minerva35 y en el Libro Blanco custodiado en el Archivo de la Catedral
de Sevilla36. En el primer testimonio doa Isabel, coronada, aparece arrodillada al pie de la
Cruz y detrs de ella se encuentra el General de la Orden de los dominicos, fray Leonardo de
Mansuetis, en calidad de intermediario. La escena, trazada en el campo interno de una S,
reproduce un esquema iconogrfico tpico: la imagen de la orante ante una efigie sagrada. El
documento est fechado en 1477. El retrato es de tipo convencional y carece de cualquier
referencia a la persona fsica all pintada. Centrado en la orla est el escudo de armas reales,
inscrito en un tondo laureado.
El mismo asunto es tratado en el Libro Blanco de la catedral hispalense, ya citado, en la
parte que contiene la constitucin de un patronato por mandato de la Reina para celebrar la
victoria de Toro de 1477. Al comienzo del texto y en una gran inicial, es representada la
Virgen Mara coronada con el Nio en brazos. A los pies de ella, se encuentra la figura de
doa Isabel en oracin, de rodillas y con la corona en el suelo37. En la orla est el escudo con
el guila de san Juan y las armas de ambos monarcas. Los dos testimonios, prximos en el
tiempo, son muy semejantes por su temtica, tratamiento artstico e intencionalidad en el
mensaje conceptual transmitido38. Otro ejemplo posterior es un dibujo de Juan Guas
proyectado para la Capilla de San Juan de los Reyes, y cuyo original se conserva en el
Museo del Prado. En l figura doa Isabel arrodillada en un reclinatorio. Ante su vista tiene
un grueso libro de rezo -probablemente un Breviario- protegido por una funda. Tambin
resulta de gran inters el magnfico Misal custodiado en la Capilla Real de Granada, ya que
es uno de los pocos manuscritos atribuibles a su persona con certeza. Es obra de Francisco
Flrez segn reza en el colofn datado en 1496. Una representacin de la Maiestas Domini y
una escena con la Crucifixin ocupan una doble pgina. El escudo real, emblemas, iniciales
historiadas con santos y dos vietas con retratos de doa Isabel completan la ornamentacin.
En uno de ellos la soberana est de rodillas, mostrando el libro a san Juan Evangelista; y en
el otro es representada como orante en un reclinatorio ante un altar.
Los ejemplos citados, librarios y documentales39, testimonian que la modalidad de lectura
que ms ejercit doa Isabel fue probablemente aquella vinculada a prcticas devocionales y
realizada de una manera iterativa y musitada. Es cierto que las fuentes aducidas como prueba
podran ser el fruto de una acomodacin a las modas artsticas del momento o la
consecuencia de un plan tendente a valorar polticamente su religiosidad, ahora bien en la
documentacin se encuentran otros indicios indubitables. Por un lado est el testimonio de
un oficial de la Contadura que registra aspticamente la existencia de un libro aforrado en
carmes pelo en que rreaba [de] contino Su Alteza, segn se anticip; por otro, la mencin
de algunos objetos destinados a tal fin. La prctica de la lectura vespertina de textos
devocionales no ofrece dudas gracias a asientos de gastos de su Cmara: Costaron seis
libras de velas blancas de era para el candelero de Su Alteza de rezar [...] dozientos e
setenta e siete maravedes e medio40. Asimismo, doa Isabel encarga un candelero de
rezar de plata al orfebre Juan de Oate41. De igual manera la imagen de una reina en trance
de leer se completa con el objeto descrito en el asiento siguiente:
Una piedra de viril para leer, de la una parte llana y de la
otra tunbada, guarneida de plata dorada, con un cabo d'ello
mismo, en que est figurada una muger. Pes todo junto dos
onas y dos ochavas y media. Est en una caxa de cuero con
unos cordones de seda negra42.

Probablemente la vista cansada, primer sntoma de una madurez fisiolgica, le obligaba a

servirse de un berilo a modo de lente de aumento, confeccionada con una cara convexa o
tunbada43. El uso de tal instrumento indica una prctica de la lectura a ttulo personal. La
escenografa se puede reconstruir imaginariamente con los siguientes elementos: en primer
trmino, un reclinatorio, al fondo, un pao de devocin, y en manos de doa Isabel, un libro
de rezo.

5. A modo de conclusin
Los juicios expresados hasta aqu en lo que respecta a las relaciones de doa Isabel con el
patrimonio grfico se circunscriben a su comportamiento en el plano de la intimidad. A tal
fin el examen del canon de sus libros preferidos, propios o regalados a sus seres queridos, ha
permitido describir el rea de sus intereses. Ahora bien, la posesin o la donacin de unos
ejemplares no constituye una prueba que acredite la condicin de lectora de la interesada. En
verdad, el segundo aspecto de la cuestin ha sido determinar el ejercicio real de esta tcnica
y las formas de apropiacin de los textos, actividad que presupone la penetracin en un
imaginario concreto segn el gnero escogido. En este caso se observa un claro predominio
de la modalidad de lectura iterativa, reglada en el tiempo y vinculada a unas devociones y
actos de culto, lo cual no invalida la prctica de las otras variantes alternativas sealadas por
parte de la interesada.
Si traspasamos el umbral de la privacidad, la actitud de la Reina difiere enormemente. En
el terreno poltico ejerci una labor impagable en pro de la cultura escrita. Ciertamente,
desde este ngulo desarroll una meritoria e indiscutible labor. A tal fin patrocin la
composicin de textos jurdicos mediante encargo a expertos de su confianza. Asimismo,
estimul la recopilacin y produccin de obras de diversos gneros en el crculo de los
letrados ms prximos a su persona ya que los hombres de pluma fueron sus mejores aliados
a la hora de materializar y difundir su ideario sobre la cosa pblica. A travs de la
documentacin conservada se observa que, al hilo de las circunstancias, sugera u ordenaba
la ejecucin de escritos, en un sentido intelectual o material. Tales creaciones tomaron
cuerpo en forma de documentos, libros de mano e impresos. En verdad, doa Isabel fue
consciente de que la cultura escrita era un instrumento muy valioso al servicio del poder. En
la poca pocos gobernantes fueron tan clarividentes como ella a la hora de emplear un medio
de comunicacin privilegiado. La Reina Catlica saba los objetivos que quera alcanzar y
procur siempre los medios ms adecuados a sus fines. En definitiva, su inters por
promocionar el libro y la lectura fue sobre todo de carcter poltico en el plano humano y de
significacin soteriolgica en el divino.

Notas
1
Se ha postulado que tales enseanzas fuesen impartidas por algn fraile franciscano a causa de la
existencia de un convento prestigioso de dicha orden en esa poblacin. En el testamento de Juan II se
dispona que la Reina madre se ocupase de la buena crianza de los hijos de ambos bajo la supervisin
de fray Lope de Barrientos, el prior jernimo Gonzalo de Illescas y el camarero Juan de Padilla. Esta
tutela debi de ser ms nominal que efectiva. Conviene tener presente el hecho de que doa Isabel no
fue educada como futura heredera de la Corona por existir otros pretendientes con mejores derechos.
2
Vase Nicasio SALVADOR MIGUEL, La instruccin infantil de Isabel, infanta de Castilla
(1451-1461) en Julio Valden Baruque (Ed.), Arte y cultura en la poca de Isabel la Catlica,
Valladolid: mbito Ediciones-Instituto de Historia Simancas, 2003, pp. 155-77.
3
El cual reza as. Mucho deseo saber cmo va a Vuestra Alteza con el latn. Dgolo, seora,
porque ay algund latn tan ahareo que no se dexa tomar de los que tienen muchos negoios, aunque
yo confo tanto en el yngenio de Vuestra Alteza que, sy lo tomys entre manos, por sobervio que sea,
lo amansarys. Cito por la edicin de Burgos, Fadrique Biel de Basilea, c. 1485.
4
Dada la abundancia de bibliografa en tal sentido, me limito a citar la contribucin ms reciente:
Nicasio SALVADOR MIGUEL, El mecenazgo literario de Isabel la Catlica en Isabel la
Catlica. La magnificencia de un reinado. Catlogo de la Exposicin celebrada en Valladolid con
motivo del V Centenario, Salamanca: Sociedad Estatal de Conmemoraciones Culturales-Junta de
Castilla y Len, 2004, pp. 75-86.
5
Sobre esta cuestin remito a un trabajo mo titulado Los libros de Isabel la Catlica. Arqueologa
de un patrimonio escrito, Salamanca: Instituto de Historia del Libro y de la Lectura, 2003.
6
Sobre esta cuestin vase Dario FRANCHINI et alii, La scienza a corte. Collezionismo eclettico,
natura e immagine a Mantova fra Rinascimento e Manierismo, Roma: Bulzoni, 1979, pp. 80-86.
7
Uno de los asientos es un cultre de pergamino y por ello no lo contabilizo.
8
Si se tiene en cuenta las unidades de idntico tipo halladas en otros fondos isabelinos, su nmero
se incrementa notablemente. Por ejemplo, los Breviarios ascienden a 21 y los Libros de Horas a 27.

9
En el lote global son citados como impresos veintiuno, y de mano, cincuenta y dos, lo cual
representa un porcentaje de 28,7% y 71,3% respectivamente, de acuerdo con los tems en los que este
particular se explicita, pero las cifras son algo engaosas por cuanto que hay veintiocho libros sin
especificar la tcnica de produccin y sospecho que en una gran parte eran manuscritos. Otro tanto
cabe decir de la lengua en que estas obras estaban compuestas.

10
El carcter itinerante de la corte dificultaba la posibilidad de disponer de manera permanente de
un recinto o aposento dedicado al cultivo de actividades lecto-escriturarias. Los continuos
desplazamientos no habran permitido a doa Isabel disfrutar de unas estancias de tales
caractersticas. Durante su reinado las pertenencias de su propiedad eran objetos portables. El hecho
mismo de que su ajuar estuviese en arcas evoca un gnero de vida en el que no prevaleca la idea de
sedentarismo, al margen de que estos receptculos constituyesen una parte del mobiliario habitual en
la poca.
11
Rasgo de su personalidad que se debe interpretar como una manifestacin ms de su ntima
conviccin de la tarea mesinica de su misin, de acuerdo con el principio arraigado en la poca de
que el soberano era un vicario de la divinidad.
12
Regimiento de prncipes, Madrid: El Crotaln, 1984 (reproduce el texto de la edicin de Zamora,
Antonio de Centenera, 1482).
13
Avisacin a la virtuosa y muy noble seora doa Mara de Pacheco, condessa de Benavente, de
cmmo se deve cada da ordenar y occupar para que expienda bien su tiempo, Real Biblioteca del
Monasterio de El Escorial (RBME), ms. b.IV.26, ff. 1r-27v.
14
La nica diferencia resida en que doa Mara tena que obedecer al magnfico seor conde ya
que segn este autor las mugeres son naturalmente hechas para ser regidas y subjectas.
15
Archivo General de Simancas (AGS), Contadura Mayor de Cuentas (CMC) 1. p., leg. 189, pl.
1, s/f.
16
AGS, CMC 1. p., leg. 156, pls. 58, 90, 98 y 102. Un segundo envo compuesto por siete libros
fue ordenado por la Reina, pero no se curs debido a su fallecimiento (AGS, CMC, leg. 178, pl.
331r-v).
17
AGS, CMC 1. p., leg. 156, pls. 227, 228, 230 y 231.
18
Este documento fue publicado por Jos FERRANDIS en Datos documentales para la historia del
arte espaol, Madrid: CSIC, 1943, vol. III Inventarios reales, pp. 220-235.

19
RBME, ms. a.IV.29. El texto del opsculo fue editado por Olegario GONZLEZ HERNNDEZ
en el artculo titulado Fray Hernando de Talavera. Un aspecto nuevo de su personalidad, Hispania
Sacra, 13 (1960), pp. 143-74. La cita procede de esta edicin, p. 157. Las identificaciones de los
ttulos incluidas en parntesis angulares son mas.
20
El cual aparece registrado en las relaciones de libros procedentes de la Capilla Real. Como parte
de la librera del confesor de la Reina tambin fue enviada a ese mismo lugar, podra conjeturarse
que el ejemplar hubiese pertenecido al autor. Ahora bien en el listado hecho por el interesado no
figuraba esta pieza.

21
AGS, Patronato Real (PR). Capitulaciones con la Casa de Austria, leg. 1, f. 7.
22
Vase Marguerite DEBAE, La Bibliothque de Marguerite d'Autriche. Essai de reconstitution
d'aprs l'inventaire de 1523-24, Lovaina-Pars: d. Peeters, 1995. He manejado tambin el
magnfico inventario manuscrito que se encuentra en Pars: Bibliothque Nationale, ms. Cinq Cents
de Colbert, 131.
23
El carcter repetitivo de esta clase de lectura origina que el proceso de verbalizacin del texto no
coincida necesariamente con la inteleccin del contenido. En cambio, la ejecucin propicia la
retencin mnemnica y, por tanto, el aprendizaje de la estructura lingstica.
24
Los cuales son indicados en los libros de rezo y, particularmente, en los Devocionarios bajo la
forma de elementos paratextuales.
25
En algn caso se encuentra en su lugar recitare.
26
En alguna ocasin se contempla la eventualidad de que el fiel sea analfabeto, en cuyo caso se
recomienda que si ste no supiere leer, tryala [la oracin] sobrescripta en pergamino virgen.
27
El empleo de los verbos dicere y recitare (rezar) abona esta hiptesis.
28
Books of Hours and the Reading Habits of the Latter Middle Ages, Scrittura e civilt, 9 (1985),
pp. 240-241.
29
A lo cual contribuan las ilustraciones que con frecuencia completaban la parte escrita.
30
Reproduzco la grafa de los manuscritos.

31
Tipo de mueble que se introduce en los hogares de las personas acomodadas por esta poca. Se
encuentra representado por doquier en los aposentos.
32
A veces se indica que el interesado est genuflexo en tierra o que sus rodillas estn desnudas, para
aadir un punto de mortificacin corporal. Este sacrificio sera valorado positivamente por la
instancia superior invocada.
33
El concepto de espacio interior encierra a veces un valor simblico en referencia al alma.
34
Toms de KEMPIS, Imitacin de Cristo, trad. Juan Eusebio Nieremberg, Barcelona: Ed. Balmes,
1940, I, 20, 8. En el Evangelio Cristo invita a sus discpulos a que se retiren para orar.

35
AGS, PR, 27-94.
36
Vol. I, f. 148r.
37
El tema de la Coronacin de la Virgen siempre tiene como referente la figura de la Reina. Por
ejemplo, en los Libros de Horas se aprovecha la pgina donde se desarrolla plsticamente este asunto
para insertar elementos textuales o icnicos relacionados con doa Isabel en la orla o bien en la hoja
contigua. Tal sucede en el Breviario conservado en la British Library (Add. Ms. 18851, f. 437r). En
el manuscrito hispalense la Virgen es representada con la corona y la soberana con la suya
depositada en el suelo en seal de respeto y acatamiento ante la Madre de Dios. Obsrvese que el
Nio bendice a la orante.
38
Sobre los aspectos estudiados en este apartado remito a mi trabajo: Claves del documento
artstico bajomedieval en Castilla en Catlogo de la Exposicin El documento pintado, Madrid,
Museo Nacional del Prado, 2000, pp. 15-43 y 100-145.
39
La relacin se podra enriquecer con otras muestras figurativas realizadas sobre distintos soportes.
40
El libro limosnero de Isabel la Catlica, transcripcin y edicin por Eloy BENITO RUANO,
Madrid: Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, 1996, vol. II, asiento 166.
41
Antonio de la TORRE Y DEL CERRO, Cuentas de Gonzalo de Baeza, Tesorero de Isabel la
Catlica (1477-1504), Madrid: CSIC, 1955-56, vol. II, p. 110.
42
AGS, CMC 1. p., leg. 30-6, f. 9.
43
Hay otras menciones de lupas y de lentes en la documentacin conservada.

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