1

ndice

1
El origen de la filosofa

griega
1.1. La explicacin filosfica
de la realidad
1.2. Comienzo histrico
y geogrfico

2
Los presocrticos

2.1. Los filsofos de Mileto:

Tales, Anaximandro y
Anaxmenes
2.2. Los pitagricos
2.3. Herclito
2.4. Parmnides
2.5. Los pluralistas:
Empdocles y
Anaxgoras
2.6. Los atomistas

3
Los sofistas

3.1. Protgoras
3.2. Gorgias

4
Scrates

4.1. La tica
4.2. El mtodo

De los presocrticos
a Scrates
Lo que salta claramente a la vista en la figura humana de estos
primeros filsofos [] es su peculiar actitud espiritual: su
consagracin incondicional al conocimiento, al estudio y la
profundizacin del ser por s mismo. Esta actitud pareci a los
griegos posteriores, y aun a los contemporneos, algo completamente paradjico, pero suscit, al mismo tiempo, su ms alta
admiracin. La sosegada indiferencia de aquellos investigadores
por las cosas que parecan importantes al resto de los hombres,
como el dinero, el honor, e incluso la casa y la familia; su
aparente ceguera para sus propios intereses y su indiferencia
ante las emociones de la plaza pblica, dieron lugar a las
conocidas ancdotas relativas a la actitud espiritual de aquellos
pensadores que, recogidas especialmente por la Academia
platnica y por la escuela peripattica, fueron puestas como
ejemplo y modelo del bos teoretics, considerado por Platn
como la verdadera praxis de los filsofos. En estas ancdotas, el
filsofo es el gran extravagante, algo misterioso, pero digno de
estima, que se levanta por encima de la sociedad de los
hombres, o se separa deliberadamente de ella para consagrarse a
sus estudios. Es ingenuo como un nio, torpe y poco prctico, y
existe fuera de las condiciones del espacio y el tiempo. El sabio
Tales, abstrado por la observacin de algn fenmeno celeste,
cae en un pozo, y su criada, natural de Tracia, se burla de l
porque quiere saber las cosas del cielo y no ve lo que hay bajo
sus pies. Pitgoras, al serle preguntado por qu vive, responde:
Para considerar el cielo y las estrellas. Anaxgoras, acusado de
no cuidar de su familia ni de su patria, seala con la mano hacia
el cielo y dice: All est mi patria.
(W. Jaeger, Paideia: los ideales de la cultura griega,
FCE, Mxico, 1957, pg. 153)

Detalle de la Tribuna de las Caritides del Templo

de Atenea Poliada o Erecteion en la acrpolis de
Atenas (Grecia), s. V a. C.

Estudiaremos cmo...
La filosofa comenz con interrogantes acerca
del universo y respuestas racionales, que sustituyeron otras de carcter mitolgico.
Este nuevo saber se inici en las ciudades
griegas de Asia Menor, en el siglo VI a. C., por
su estabilidad econmica y poltica, gracias a
la cual los primeros filsofos se pudieron
dedicar al conocimiento terico.
Los presocrticos se preguntaron por la naturaleza o physis, e intentaron explicar racionalmente en qu consiste y cul es su origen.
Trataron de descubrir la causa del orden y la
regularidad del cosmos.
Los sofistas y Scrates abandonaron el problema cosmolgico y, desde puntos de vista
contrapuestos, se ocuparon del hombre como
sujeto moral y como ciudadano.

De los presocrticos a Scrates

1. El origen de la filosofa griega

Puede afirmarse que la obra de Hesodo (s. IX a. C.) anunci el pensamiento filosfico en cuanto que no
solo se pregunta por el origen temporal del universo sino por lo que constituye el principio de toda la realidad y
la ley que la rige. Intent explicar la
gnesis del universo a travs de divinidades que son al mismo tiempo
fuerzas de la naturaleza. Se conservan
dos de sus poemas: Los trabajos y los
das y la Teogona. En este ltimo
poema describi el origen de todo lo
que existe a partir de una realidad
indeterminada y confusa, a la que
llam Caos. Las sucesivas uniones y
descendencias entre las primitivas
fuerzas de la naturaleza culminaban
en un mundo gobernado por Zeus,
garante del orden y la justicia.

El estudio del origen de la filosofa se puede abordar desde dos perspectivas diferentes. Por un lado, desde un punto de vista atemporal, que se
refiere al inicio del filosofar en general, es decir, al momento en que un ser
humano se admira por la realidad y busca respuestas racionales frente a
respuestas de otro tipo, como lo eran las de carcter mitolgico. Por otro
lado, tiene el sentido de comienzo cronolgico y geogrfico, es decir, el
tiempo y el lugar precisos donde naci el saber filosfico.

1.1. LA EXPLICACIN FILOSFICA DE LA REALIDAD

El origen del filosofar en general es la admiracin o fascinacin ante aquello que nos rodea o ante nuestra propia realidad. El asombro filosfico no
es la actitud ingenua y pasiva ante lo inesperado o deslumbrante, sino que
es activa, y conduce al filsofo a indagar la causa ltima acerca del fenmeno que provoca la admiracin.
Con anterioridad a los primeros filsofos, las explicaciones de la realidad
procedan de la mitologa, la religin o la poesa. En la Grecia arcaica los
mitos eran una forma de explicar el origen del universo mediante narraciones ancestrales, de origen desconocido, que se transmitan por tradicin oral y trataban de dioses y de hroes.
La filosofa surge en Grecia precisamente cuando aparecen sabios que
abandonan las respuestas mitolgicas y procuran resolver racionalmente
los interrogantes que brotan de los fenmenos de la naturaleza.
Cuando se seala que el inicio de la filosofa en Grecia se caracteriz por
el paso del mito al logos, se quiere decir que las respuestas mitolgicas
fueron dejando paso a otras fundadas en la razn o logos. Este paso no fue
brusco o repentino, sino un proceso lento, pues los primeros filsofos
mezclaron sus explicaciones racionales con elementos mitolgicos.

Busto de Hesodo (s. IX a. C.), annimo.

Los grandes sabios griegos contaron con los mitos en mayor o menor
medida: Platn los utiliz con una clara finalidad pedaggica y Aristteles los consider un estmulo para la admiracin y para el inicio de la filosofa, cuando dej escrito que el que ama los mitos es en cierto modo
filsofo (Metafsica, 982 b). Se podra interpretar este paso del mito al
logos como un proceso de cambio que parte de un conocimiento ms bien
espontneo o rudimentario y culmina en un conocimiento ms elaborado
y reflexivo.
Los principales mitos griegos, antes del comienzo de la filosofa, son las
cosmogonas, narraciones en las que se plantea el problema de lo primero
que existe, de donde todo procede. Esta realidad primera es un adelanto
mitolgico del arj presocrtico.
La diferencia entre ambos tipos de saberesradica en que mientras las cosmogonas sitan el origen del universo en algunas divinidades, los primeros filsofos descubren el principio constitutivo de todo lo real arj
en la misma naturaleza.

De los presocrticos a Scrates

1.2. COMIENZO HISTRICO Y GEOGRFICO

La filosofa tiene su comienzo histrico y geogrfico entre finales del siglo
VII y principios del siglo VI a. C., en una ciudad griega llamada Mileto,
situada en la costa de Asia Menor, frente al mar Egeo. Pero, por qu nace
en Grecia?
Una primera respuesta a esta cuestin es de carcter poltico y social.
Hubo momentos en que las ciudades o polis griegas gozaron de la suficiente estabilidad poltica y econmica para permitir la existencia de
sabios que pudiesen dedicar tiempo a cultivar la ciencia y la sabidura.
A la estabilidad sociopoltica hay que aadir el inters de los griegos por
la educacin y la participacin en la vida poltica, lo que indudablemente hizo que se preocuparan de cultivar el pensamiento y el saber. Por
ltimo, puede afirmarse que mostraron una gran confianza en la capacidad de la razn para conocer el mundo, y consideraron lo real como algo
accesible para ella.

Polis: ciudad-estado de la antigua Grecia.

Era la forma habitual de organizacin social
y agrupaba a los habitantes de una comarca, centralizada en una ciudad. Las polis
griegas se diseminaron por el Mediterrneo,
especialmente por las costas del mar Egeo y
el sur de Italia y Sicilia.

Y por qu surge el saber filosfico precisamente en Mileto? Porque los Dorios: pueblo, que junto a los aqueos, los
jonios y los eolios, forman los principales
jonios, presionados por las invasiones de los pueblos dorios hacia el siglo grupos tribales de la Antigua Grecia. Originarios del noroeste de Grecia, los dorios
XII a. C., se vieron obligados a desplazarse a las costas de Asia Menor. Con
a comienzos del siglo XII a. C. al
el paso del tiempo, las ciudades de Mileto, feso, Clazomene o Samos emigraron
Peloponeso, a diversas islas del Mar Egeo y
alcanzaron un gran esplendor poltico y cultural. Por eso, en el siglo VI a. C. a las costas del Asia Menor.
exista un clima que permiti el nacimiento de la filosofa en ellas.
ACTIVIDADES
Sin embargo, en el siglo siguiente, y debido a las invasiones de los persas, muchos de los hombres sabios,
como es el caso de Pitgoras, se desplazaron hacia el
sur de Italia y Sicilia, donde continuaron cultivando
la filosofa.

1. Expn la principal diferencia entre el saber mitolgico y el filosfico.

2. Enuncia las condiciones que facilitaron el nacimiento de la filosofa en Grecia.

De los presocrticos a Scrates

2. Los presocrticos
Nuestro conocimiento directo de los
presocrticos es escaso, ya que nos
han llegado pocos fragmentos de sus
obras. Gracias a las citas y glosas de
autores posteriores, especialmente de
Platn y Aristteles, podemos conocer
los conceptos fundamentales de sus
doctrinas.

La filosofa griega empez a alcanzar su plenitud a partir de Scrates en la

Atenas del siglo V a. C. Pero hasta llegar ah se sucedieron un conjunto de
pensadores que, por ser anteriores a l, reciben el nombre de presocrticos.
Estos pensadores centraron su inters en el problema cosmolgico, es
decir, en el origen y la naturaleza de la realidad material que nos rodea.
Los presocrticos se admiraron por los asuntos aparentemente ms vulgares, pero con la vista puesta en el porqu ltimo de las cosas que suceden.
Se hicieron preguntas como: de dnde vienen las plantas? las produce la
tierra? y los peces? son engendrados por el mar? Aqu lo interesante no
son ni sus preguntas ni la variedad de respuestas que ofrecen, sino la actitud de mirar al mundo, no detenerse en lo inmediato y proponer una
explicacin racional, ms all de los mitos o narraciones difundidas hasta
el momento.

2.1. LOS FILSOFOS DE MILETO:

TALES, ANAXIMANDRO Y ANAXMENES
1 La mayora de los filsofos primitivos creyeron que los nicos principios
arj de todas las cosas eran los de
ndole material []. Pero, en cuanto al
nmero y a la especie de tal principio,
no todos dicen lo mismo, sino que
Tales, iniciador de tal filosofa, afirma
que es el agua []
Aristteles, Metafsica, 983b,
vol. 1, Gredos, Madrid, 1970,
pgs. 20-21.

Tales fue uno de los siete sabios de Grecia. Vivi entre los siglos VII y VI
a. C., como el resto de los filsofos de Mileto. Fue legislador, matemtico
y astrnomo. Aristteles nos dice que fue el primer filsofo que investig
sobre la physis y el arj de las cosas. 1
El trmino physis significa naturaleza y hace referencia al origen y la
esencia de algo. Es lo que determina la procedencia de una cosa y a la vez
es aquello que permanece en la cosa a pesar de los cambios que pueda
sufrir. La physis de un caballo es aquello que explica su origen y hace que
ese caballo sea un caballo y no una cebra u otra realidad, de manera que
sea capaz de trotar, de engendrar nuevos caballos y de seguir siendo caballo desde que nace hasta que alcanza la plenitud de su desarrollo.
El arj es el fundamento de la physis y lo que la constituye. Las cosas no
pueden surgir de la nada nada sale de la nada, sino que tienen que proceder de alguna materia original, de algn primer principio o arj. Este
principio es, segn lo defini Aristteles comentando a estos primeros
filsofos, alguna naturaleza, ya sea una o ms de una, a partir de la cual
se generan las dems cosas, conservndose ella (Metafsica, 983 b).
Mediante el arj se intenta explicar cmo es posible el movimiento o la
pluralidad de los seres de la naturaleza. Es lo que hace que haya algo permanente detrs de los cambios y las apariencias sensibles. Siguiendo con
el ejemplo anterior, es lo que da lugar a la physis del caballo y al resto de
las physis que existen en la realidad material.

Retrato de Tales de Mileto (ss. VII-VI a. C.),

annimo.

Tales pens que el arj o primer principio de todo es el agua. Pero por
qu lleg a esta conclusin? Aristteles seala que Tales fue de esta opinin porque observ que los alimentos son hmedos y que las semillas,
que es de donde las cosas nacen, tienen una naturaleza hmeda.

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De los presocrticos a Scrates

Puede ser, por otra parte, que Tales viajara a Egipto y pudiera
comprobar cmo todo creca al retirarse las aguas del Nilo. Al
situar el arj en el agua, parece querer decir que la humedad da la vida y que la vida surge de aquella.
Tales tambin trat sobre el alma, como principio de
la vida, y parece que consider vivas y animadas todas
las cosas, como, por ejemplo, la piedra magntica
porque es capaz de mover el hierro.
Anaximandro posiblemente fuera discpulo de Tales
en Mileto. Pensaba que el origen de todas las cosas y
de lo que estn hechas, su arj, no poda ser algo tan
concreto como el agua, sino que tena que ser un principio material indeterminado e ilimitado. Anaximandro utiliz el trmino griego peiron, que consta de la partcula negativa a y la palabra pras, que significa lmite, y,
por tanto, se puede entender como lo que no tiene lmite o es
infinito. 2
Para Anaximandro todas las cosas surgen necesariamente del peiron por
separacin de los contrarios para volver posteriormente a l. Sobre la
gnesis del mundo en el que vivimos, dice que la primera pareja de contrarios que se disgreg del peiron fue la de lo fro y lo caliente, a partir
de la cual procederan todos los dems opuestos y elementos materiales.
La Tierra se form a partir de una esfera hmeda, que se sec por el calor
del Sol, aunque quedaron restos de humedad, que seran los mares. Los
seres vivos procederan del elemento lquido de la Tierra a partir del calentamiento producido por el Sol. Segn esto, los animales inferiores se fueron transformando poco a poco en especies superiores, entre las que se
incluira el ser humano.
Anaxmenes fue discpulo de Anaximandro y el ltimo de los filsofos de
Mileto. Vivi entre los aos 560 y 528 a. C. Aunque crey, como su maestro, que el arj era infinito, sin embargo lo situ en el aire, que es un elemento material determinado. Por qu lleg a este convencimiento?
Es muy posible que Anaxmenes pensara que el
aire era el arj por considerar el universo como
un ser vivo; el aire es algo que todo lo rodea y
que, como en la respiracin, parece imprescindible para la vida.
Para Anaxmenes todas las cosas nacen del aire a
partir de su rarefaccin y condensacin. El aire,
cuando es ms sutil, se convierte en fuego y en
viento; si se condensa, da lugar a las nubes; y, si
se condensa an ms, se transforma en agua,
luego en tierra y en el resto de los seres de la
naturaleza. 3

Mosaico en el
que se representa a
Anaximandro (ss. VII-VI a. C.).

[Anaximandro] afirm que el principio y elemento arj de las cosas es

lo infinito, sin definirlo como aire, agua
o cualquier otra cosa.
D. Laercio, Vida de los filsofos
ilustres, 12 A 1, en Los filsofos
presocrticos, vol. 1, Gredos,
Madrid, 1978, pg. 92.

3 Anaxmenes y Digenes piensan

que el aire es anterior al agua, y el primer principio arj entre los cuerpos
simples.
Aristteles, Metafsica, 948 a,
Gredos, vol. 1, Madrid, 1970,
pg. 22.

ACTIVIDADES
3. Sustituye el sujeto Zeus por el trmino arj en los
siguientes versos del dramaturgo griego Esquilo (525456 a. C.) y explica, a partir de esta sustitucin, el cambio de actitud de estos primeros filsofos con respecto
al saber mitolgico.
Zeus es todas las cosas y lo que est ms all de ellas
/ Zeus es el aire, Zeus la tierra, Zeus el cielo.
4. Seala en qu coinciden y en qu se diferencian los tres
filsofos de Mileto cuando hablan del arj o principio de
todo.

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De los presocrticos a Scrates

2.2. LOS PITAGRICOS

Pitgoras naci en Samos alrededor del ao 570 a. C., pero hacia el ao
530 a. C. se march a Crotona, en el sur de Italia, donde fund una
escuela.
No es posible conocer con precisin su pensamiento, ya que, adems de
que no dej nada escrito, los testimonios que han llegado hasta nosotros
son contradictorios: muchas veces presentan ms al personaje legendario
que al histrico. Por otra parte, sus enseanzas estaban rodeadas del secretismo propio de su escuela, lo que hace muy difcil distinguir el pensamiento de Pitgoras del pitagorismo en general.
En realidad, los pitagricos, ms que una escuela filosfica, eran una especie de secta religiosa que viva en comunidad, con un rgimen muy riguroso. Consagraban su vida, sobre todo, al estudio y desarrollo de las matemticas y la filosofa, que era la forma de lograr la purificacin del alma.

Busto de Pitgoras (s. VI a. C.), copia romana del

s. II d. C.

Aristteles estuvo de acuerdo con los

pitagricos en que la realidad material
se ha de componer de dos principios,
uno ilimitado, al que denomin materia, y otro limitado, al que llam
forma. Sin embargo, no acept que
los nmeros expliquen la realidad
misma, con sus variaciones y cambios, ya que su nica funcin es describir nuestro modo de pensar la realidad sensible.

Parece que tambin estos [los

pitagricos] consideran que el nmero
es principio arj, no solo como materia para los entes, sino tambin como
afecciones y hbitos, y que los elementos del nmero son lo par y lo impar,
siendo uno de estos finito y el otro infinito []
Aristteles, Metafsica, 986 a,
Gredos, vol. 1, Madrid, 1970,
pg. 37.

Los pitagricos centraron su atencin en la cosmologa aunque, a diferencia de los presocrticos, situaron el arj en los nmeros, que son mltiples y son algo no material. De acuerdo con esto, todas las cosas estn
compuestas, en ltimo trmino, de nmeros que ellos consideraban la
realidad ltima que da lugar al universo que percibimos por los sentidos.
Aristteles escribi en su Metafsica: Los llamados pitagricos, que fueron los primeros en cultivar las matemticas, no solo hicieron avanzar a
estas, sino que, nutridos de ellas, creyeron que su principios [los nmeros]
eran los principios de todos los entes (Metafsica, 985 b). Segn parece,
algunas observaciones relacionadas con las matemticas los llevaron a tal
conclusin, como por ejemplo la posibilidad de convertir la armona
musical en una relacin numrica: descubrieron que las notas de las diferentes cuerdas de la lira se podan medir numricamente en funcin de su
longitud relativa uno partido por dos, uno partido por tres, etc..
Por otro lado, no solo las cosas se dividen en nmeros, sino que los nmeros mismos se pueden dividir en lo par y lo impar. El nmero par representa lo infinito o ilimitado, porque resulta infinitamente divisible, mientras que el nmero impar viene a ser lo finito o limitado, ya que no se
puede dividir. En consecuencia todas las cosas materiales estn hechas de
nmeros, que a su vez estn hechos de esta pareja de contrarios. 4
Los pitagricos utilizaron el concepto de cosmos para referirse al orden y
el equilibrio que reina en el universo. Aunque las cosas estn hechas de elementos contrapuestos, se presentan como una composicin armnica que
oculta externamente esa oposicin. Ocurre algo parecido a la armona
musical, en la que se unifican las oposiciones que la componen. Para ellos,
el mundo es un todo ordenado que, como la escala musical, est sometido
a relaciones numricas, es decir, a leyes racionales.
Es importante la visin pitagrica de la vida y el alma humana, que posiblemente estuvo inspirada en el orfismo, y que repercuti en el pensamiento de Platn.

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De los presocrticos a Scrates

El ser humano, segn la doctrina rfica, es un ser compuesto de alma y

cuerpo, donde el alma es el elemento principal. Se encuentra encerrada en
un cuerpo como castigo de una culpa primitiva, que le impide ser feliz,
por lo que tiene que perseguir la purificacin o liberacin de lo corpreo
y sensible. 5
La liberacin de lo corpreo, segn los pitagricos, se consigue siguiendo
estrictas reglas morales, como por ejemplo la renuncia a comer carne y,
especialmente, mediante el cultivo del conocimiento ms alto. Por ello, es
posible que sus alumnos iniciaran sus estudios con la msica, pasando
luego a las matemticas y terminando con la filosofa de la naturaleza.
Los pitagricos crean en la inmortalidad del alma y en las reencarnaciones. Segn su doctrina, el alma solo se puede desligar completamente del
cuerpo con la muerte, pero lo ms probable es que se reencarne en otro
cuerpo si no se encuentra totalmente purificada. Pensaban que las reencarnaciones se iran repitiendo hasta la purificacin definitiva.

Herclito (s. VI a. C.), detalle de La escuela de Atenas,

de Rafael, s. XVI.

Por otro lado, su creencia en la inmortalidad humana era difcil de compatibilizar con la naturaleza del alma, que tendra que estar hecha de
nmeros como todas las cosas, o bien estara hecha, segn relata Aristteles, de las partculas que hay en el aire.

2.3. HERCLITO
Naci hacia la mitad del siglo VI a. C. en feso, ciudad cercana a Mileto. Se
conservan fragmentos de su tratado Sobre la naturaleza, que est dividido
en tres partes: sobre el universo, sobre poltica y sobre teologa. Su pensamiento es difcil de interpretar, porque esta obra se compone de frases breves y enigmticas. Esto le hizo recibir el sobrenombre de el Oscuro.
Es muy conocida la opinin de Herclito sobre el problema del cambio,
segn la cual defiende que en el mundo sensible no hay nada inmvil, y
que todo se encuentra en continua transformacin: Descendemos y no
descendemos a un mismo ro; nosotros mismos somos y no somos (fragmento 49).
La experiencia del movimiento llev a este sabio a entender que la realidad ltima, o su primer principio, no puede ser algo esttico, como parecan defender los filsofos que le precedieron, sino que se encuentra en
algo dinmico, en el mismo fluir o devenir que nos muestran los sentidos.
La esencia, la physis, de las cosas consiste en no estar acabadas y, por tanto,
en ir hacindose sin detenerse nunca. 6
Ahora bien, aunque para Herclito el mundo sensible se reduce al movimiento y al cambio, tambin reconoce un logos, o ley del universo. Herclito fue el primer filsofo de la historia que habl del logos. Este concepto
expresa la racionalidad interna que hay en el cosmos, que va ms all de la
apariencia sensible; es la ley universal que rige el movimiento de las cosas,
que da unidad y orden a la realidad sensible.

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5 Esto es lo que el pitagrico [Filolao] dice: Tambin los antiguos telogos y adivinos atestiguan que, a causa
de algn castigo, el alma est ligada al
cuerpo soma y est enterrada en este
como en una tumba sema.
Clemente de Alejandra, Stromateis,
44 B 14, en Los filsofos
presocrticos, vol. 3, Gredos,
Madrid, 1980, pgs. 128-129.

6 En algn sitio dice Herclito que

todo se mueve y nada permanece, y,
comparando los seres con la corriente
de un ro, aade: no podras sumergirte dos veces en el mismo ro.
Platn, Cratilo, 402 a, en
Los filsofos presocrticos, vol. 2,
Gredos, Madrid, 1979, pg. 397.

Orfismo: corriente religiosa de la Antigua

Grecia, cuya fundacin se atribua a Orfeo,
mtico poeta y msico griego. Recoga ideas
de las religiones orientales y se caracterizaba principalmente por la creencia en la otra
vida y en la reencarnacin.
Realidad sensible: conjunto de todas las
cosas tal y como se presentan ante nuestros
sentidos. Los primeros filsofos buscaron la
verdad y la sabidura ms all de esta realidad caracterizada por su multiplicidad y el
sometimiento al cambio y al devenir.

De los presocrticos a Scrates

Como esta ley del universo trasciende los sentidos, se nos oculta como el
oro bajo la tierra, por lo que nos resulta difcil descubrirla. Para Herclito, la mayora de los seres humanos no pueden someter su conducta a
esta ley porque no son capaces de descifrar su verdad.
La unidad y el orden impuestos por el logos consiste en ltimo trmino en
una lucha de contrarios. Al igual que hizo Anaximandro, esa lucha le sirve
para explicar el movimiento en la naturaleza: hay enfermedad porque hay
salud, hay guerras porque hay paz, etc. Pero, segn Herclito, los opuestos
no explican solo el paso de una cosa a otra, sino la esencia misma de cada
cosa, porque la oposicin de contrarios es lo que da estabilidad y realidad a
cada cosa: hay paz solo porque hay guerra, tengo salud solo porque existe la
enfermedad. De las discordias escribi surge la ms hermosa armona.
En continuidad con los milesios, Herclito tambin
seal un arj o primer principio material del que
estn hechas todas las cosas, que sita en el fuego. No
es extrao que elijera este elemento como principio
de todo, ya que representa magnficamente el movimiento, puesto que el fuego todo lo destruye y lo
transforma. El fuego, en primer trmino, da lugar al
mar, posteriormente a la tierra y, finalmente, al viento.
El fuego tiene que estar necesariamente relacionado
con el logos, pues todo cambia segn una ley o medida
racional comn a todas las cosas.

Paisaje con arco iris, F. Marc, s. XX. La oposicin de

contrarios, segn Herclito, es lo que da estabilidad
y realidad a cada cosa: De las discordias escribi
surge la ms hermosa armona.

El alma humana, segn Herclito, tambin est compuesta de fuego. A pesar de este aparente materialismo, puede deducirse de sus afirmaciones que el
alma humana es inmortal y tiene un destino eterno
desconocido. En cuanto a la conducta ms apropiada para el ser humano,
exhort a la bsqueda de la sabidura y a vivir de acuerdo con el logos.
Esta es, sin duda, una tarea ardua; pero, por otro lado, afirm que si la felicidad estuviera en los placeres del cuerpo, exclamaramos: felices los bueyes cuando hallan hierbas amargas.
La concepcin de Herclito sobre la realidad como devenir tendra repercusin en autores tan lejanos en el tiempo y tan dispares entre s como
Hegel o Nietzsche. Sin embargo, en su misma poca, apareci en el sur de
Italia un grupo de autores, entre los que destaca Parmnides, que desconfiaron de los sentidos y negaron la realidad del movimiento, y solo dieron
crdito a la razn, que nos instala ante lo inmutable.
ACTIVIDADES
5. Qu entendieron los pitagricos por cosmos?
6. Describe la relacin del alma con el cuerpo segn los pitagricos.
7. Explica las siguientes expresiones segn Herclito: a) devenir; b) logos;
c) lucha de contrarios.

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De los presocrticos a Scrates

2.4. PARMNIDES
Lejos de feso, en Elea, ciudad del sur de Italia, naci
Parmnides hacia el ao 520 a. C. Probablemente perteneci a la escuela pitagrica, que en un momento
dado abandonara. Aunque fue contemporneo de
Herclito, no tenemos seguridad de que conociera su
pensamiento ni de que polemizara con l.
Parmnides escribi el poema Sobre la naturaleza, del
que se conservan bastantes versos. Est dividido en tres
partes: la primera es el encuentro del viajero con la
diosa Dke, que le va a hacer una revelacin; en la
segunda, la diosa le expone el camino de la verdad,
que solo se puede recorrer haciendo uso de la razn; en
la tercera, le muestra el camino de la opinin, que conduce a las apariencias que nos muestran los sentidos.
Por el primer camino, Parmnides descubre el principio de que el ser es
y no es posible que no sea. Esto le lleva a concluir, en primer lugar, que el
ser es nico: si hubiera ms de un ser, cada uno de ellos tendra que distinguirse de los otros, lo que significara que no es lo mismo que el otro;
habra que afirmar, en conclusin, algo tan contradictorio y contrario a la
razn como el ser del no ser. Por otro lado, hay que concluir tambin, a
partir de este principio, que no es posible el movimiento, ya que para que
el ser se mueva, tiene que dirigirse a un trmino que no es todava, lo que
implicara afirmar la realidad del no ser.

Parmnides, (s. 520-450 a. C.), detalle de La escuela

de Atenas, de Rafael, s. XVI.

De lo anterior deduce que los sentidos intentan engaarnos, porque nos

presentan la apariencia de que hay muchos seres y de que estn en continuo cambio. Solo mediante la razn podemos librarnos de las apariencias
sensibles y descubrir el nico ser que hay detrs de ellas. La diosa manifiesta a Parmnides que lo mismo es el ser y el pensar, ya que el ser, y la
verdad que este encierra, solo puede ser captado por el pensamiento,
mientras que el no ser y las apariencias se le escapan, porque son ininteligibles. 7

7 Lo que puede pensarse es lo

mismo que aquello por lo cual existe el
pensamiento. En efecto, fuera del ser
en el cual tiene consistencia lo dicho
no hallars el ser. Pues no hay ni habr
nada ajeno a lo que es; ya que el Hado
lo ha forzado a ser ntegro e inmvil;
por eso son todo nombres que los mortales han impuesto, convencidos de
que eran verdaderos: generarse y perecer, ser y no ser, cambiar de lugar y
mudar de color brillante.

Parmnides parece rechazar la filosofa pitagrica, que admita la existencia del vaco, es decir, del no ser, para justificar el movimiento. Tampoco
estara de acuerdo con Herclito, para quien el ser existira y no existira a
la vez, porque todo es movimiento.
Por el camino de la verdad, descubri tambin Parmnides una serie de
cualidades del ser, entre las que se pueden destacar el ser Uno, Eterno,
Perfecto, Inmutable, Inteligible y Esfrico. Estos atributos confirman que
el ser es algo universal y racional, que nada tiene que ver con lo sensible
y concreto, aunque la propiedad de ser esfrico parece suponer, paradjicamente, una limitacin espacial y cuantitativa. En todo caso, el ser se
constituye como la esencia y fundamento de la realidad, aunque no sea
propiamente un arj, ya que no puede cambiar ni multiplicarse y, por lo
tanto, no puede ser el principio u origen del que proceden todas las cosas.
15

Parmnides, Fragmento 28 B 8,
en Los filsofos presocrticos, vol. 1,
Gredos, Madrid, 1978, pg. 480.

De los presocrticos a Scrates

8 Y ahora es necesario que te enteres de todo: por un lado, el corazn

inconmovible de la verdad bien redonda; por otro, las opiniones de los mortales, para las cuales no hay fe verdadera. No obstante, es necesario que las
conozcas tambin, a fin de saber por
medio de una informacin que lo abarque todo, qu juicio debes formarte
sobre la realidad de estas opiniones.
Parmnides, Fragmento 28 B 1, en
Los filsofos presocrticos, vol. 1,
Gredos, Madrid, 1978, pg. 480.

El camino de la opinin enfrenta a Parmnides con el pensamiento de

los jonios y de los pitagricos sobre la physis. Ninguna de las explicaciones sobre el cosmos de estos filsofos se ajustara segn el eleata a la verdad, ya que se dejaron llevar por los sentidos, o, lo que es lo mismo, por
la opinin.
La opinin o doxa es, para Parmnides, un conocimiento que proviene de
los sentidos, por lo que resulta ambiguo y nos conduce al error. Con la
opinin se pretende explicar el movimiento y la multiplicidad de lo sensible, dando crdito a las apariencias y suponiendo, por tanto, que el no ser
es algo real. Al exponer este camino, Parmnides parece confirmar la
oposicin irreconciliable entre el conocimiento de la razn y el de los
sentidos. 8
A Parmnides le corresponde el mrito de ser el primer filsofo de la historia que se ocup del concepto de ser. El problema estriba en que
entiende el ser de un modo unvoco, de modo que ha de predicarse siempre en el mismo sentido. No puede aceptar un trmino medio entre el ser
y el no ser. Esto lo oblig a negar la realidad del no ser todava o no ser relativo, de que algo no posea en plenitud todo el ser posible y que, por tanto,
quepa hablar de distintos modos de ser.
Parmnides fue consciente de que las cosas son y de que pueden llegar a
ser otra cosa, como de hecho la experiencia confirma que sucede. Sin
embargo, su concepto monoltico de ser le impidi aceptar como verdaderamente real este poder ser y, por lo tanto, se vio abocado a negar el
devenir y el cambio. Con ello, la realidad sensible concreta qued devaluada; la verdad solo poda hallarse ms all de ella: en el ser.

Busto de Zenn de Elea (490-430 a. C.), annimo.

A partir del pensamiento de Parmnides, sobre todo con Platn y Aristteles, la filosofa se propuso salvar la realidad de lo concreto, que se manifiesta en la multiplicidad de seres sometidos al cambio. Los seguidores de
Parmnides trataron de defender sus ideas, especialmente la negacin del
movimiento y la multiplicidad. Es famoso el argumento o apora de Aquiles elaborado por su discpulo Zenn, con el que pretendi criticar el
conocimiento sensible.

La paradoja de Aquiles afirma que el hroe griego nunca alcanzar en una

carrera a una tortuga si le deja una ventaja inicial: cuando el atleta llegue
al punto donde comenz a correr la tortuga, esta
habr adelantado algo, por lo que an no la habr
ACTIVIDADES
alcanzado; pero cuando Aquiles haya recorrido esa
8. Reflexiona sobre la novedad del pensamiento parmedistancia, la tortuga habr progresado de nuevo,
ndeo contestando a las siguientes cuestiones:
por lo que tampoco la habr cogido. Y as podra
a) por qu el ser de Parmnides no puede considerarseguirse hasta el infinito. Aquiles nunca alcanzara
se un principio arj tal y como lo entendieron los
a la tortuga, por lo que se concluye que no existe el
filsofos precedentes?; b) qu camino o tipo de conomovimiento. Aristteles resolvera esta paradoja
cimiento tomaron esos filsofos segn Parmnides?
mediante su teora del acto y la potencia: lo que en
9. Ests de acuerdo con el argumento de Zenn? Razopotencia es divisible en infinitas partes no lo es en
na tu respuesta.
acto (vase la unidad 3).

Apora: razonamiento que contiene una

imposibilidad o contradiccin lgica.

16

De los presocrticos a Scrates

2.5. LOS PLURALISTAS: EMPDOCLES Y ANAXGORAS

Los pensadores estudiados hasta ahora suelen ser llamados monistas, ya
que sealaron un solo arj o principio material del que surgen todas las
cosas. Sin embargo, la doctrina de Parmnides haba supuesto una seria
dificultad, ya que pareca contradictorio reducir todo a un solo arj algo
que es y, a la vez, mantener que da origen a una multiplicidad de seres
que cambian, lo que implica el no ser.
En oposicin a los monistas, durante el siglo V a. C. surgieron otros filsofos, a los que se denomina pluralistas, porque creyeron superar esa contradiccin afirmando que hay varios arjs, o elementos constitutivos de
las cosas.
Estos nuevos pensadores no solo se alejaron de los primeros presocrticos
por sostener un arj mltiple, sino tambin porque, as como estos entendan que el arj se transformaba, por as decir, en diferentes cosas, los pluralistas consideraban que los elementos eran inalterables.

Empdocles situ el arj en cuatro elementos: tierra,

agua, aire y fuego.

Adems, los filsofos pluralistas introdujeron la novedad de intentar

explicar el origen del cosmos y del movimiento mediante la accin de
unas fuerzas activas, o causas motoras, sobre estos elementos primigenios.
Empdocles. Este sabio naci en Agrigento (Sicilia) hacia el ao 490 a. C.
Trat de dar solucin a las posturas aparentemente irreconciliables de
quienes, como Herclito, defendan la realidad de la multiplicidad y el
cambio; o que, como Parmnides, afirmaban que la realidad es una y
nada cambia.
9

Empdocles crey hallar respuesta al problema proponiendo la existencia

de varios arjs, que situ en cuatro elementos a los que llam races de
todas las cosas: tierra, agua, aire y fuego. Consider, asimismo, que cada
elemento es inmutable e idntico a s mismo, como el ser de Parmnides,
y que de la mezcla de ellos surge la multiplicidad de seres y el cambio,
como defenda Herclito. Los elementos se combinaran como los tres
colores bsicos amarillo, rojo y azul en la paleta de un pintor para producir toda la gama cromtica. En realidad, fue ms all de Herclito, al
afirmar que nada cambia en lo esencial, porque todo consiste en unin y
separacin de elementos que, en s mismos, no cambian.
Por qu escogi estos cuatro elementos y no otros? Realmente no eran
nuevos sino que ya haban sido tratados anteriormente por uno u otro
filsofo. Los milesios ya haban sealado el agua o el aire como el nico
arj que explicaba la esencia de las cosas. El fuego tambin haba ocupado
un lugar destacado en la doctrina de Herclito.
Ahora bien, por qu estos elementos se unen o separan dando lugar a la
diversidad de las cosas y al movimiento? Empdocles seal que el origen
del universo y la causa de su movimiento es la oposicin o lucha entre
fuerzas antagnicas: el Amor, que congrega y une; y el Odio, que separa
y corrompe. 9

El agrigentino Empdocles, hijo de

Metn, dice que hay cuatro elementos
fuego, aire, agua, tierra y dos fuerzas
originarias, Amor y Odio, una de las
cuales es unificadora y la otra divisiva.
Aecio, Recopilacin de las
opiniones de los filsofos, 31 B 620,
en Los filsofos presocrticos, vol. 2,
Gredos, Madrid, 1979, pg. 175.

Monismo: doctrina filosfica que concibe

todos los aspectos de la realidad como
manifestaciones de una misma sustancia;
as, por ejemplo, el monismo materialista
reduce el universo a la expresin de una
nica materia. Este vocablo proviene del
griego monos que significa nico o aislado. Por contraste, el pluralismo es una opinin que entiende que la realidad est compuesta de ms de una sustancia.

17

De los presocrticos a Scrates

Amor y Odio pelean entre s y predominan cclicamente el uno sobre el

otro. Al principio todos los elementos estaban congregados por la fuerza
del Amor y formaban una esfera maciza. A partir de esta esfera surgieron
todas las cosas cuando el Odio se introdujo y destruy su unidad,
momento en el que nos encontraramos. En las fases de transicin del
dominio del Amor a la superioridad del Odio, o viceversa, surgen las
cosas, es decir, nace o se corrompe el universo, que se despliega en un
tiempo cclico o eterno retorno.
Anaxgoras. Su lugar de nacimiento fue Clazomene (Jonia) en el ao 500
a. C., pero se march a Atenas donde fue consejero de Pericles. Con l, la
filosofa lleg por primera vez a Atenas, donde Scrates y Platn recibieron su influencia.
Siguiendo a Parmnides, sostuvo que es imposible que
algo no proceda de una realidad ya existente, pues el ser
no puede provenir del no ser. Esa realidad debe ser un
arj plural, pero no bastan los cuatro elementos de Empdocles, pues cmo podra nacer el pelo se pregunta
de lo que no es pelo y la carne de lo que no es carne?
En realidad, apunta Anaxgoras, todo est hecho por la
mezcla de innumerables entidades ilimitadamente pequeas, invisibles y cualitativamente diferentes entre s, a las
que llama semillas o grmenes sprmata en griego. Con
ellas se explica la enorme variedad de cosas que encontramos en la realidad, porque todas las semillas estn en
todo, pero siempre hay alguna que predomina en la composicin de cada cosa: en el pelo prevalecer la semilla de
pelo, en la carne, la de carne, y as con todas las cosas.
Saint Tropez, de P. Signac, s. XX. Para Anaxgoras
todo est compuesto por la mezcla de innumerables
entidades pequeas e invisibles que explicaran la
enorme variedad de realidades que se presentan a
nuestros sentidos.

bl

Y las cosas que estaban mezcladas

y que se separan y se dividen, a todas
las conoce la Inteligencia [Nous]. Y
cuantas cosas estaban a punto de ser y
cuantas eran, que ahora no son, y
cuantas sern, a todas el Intelecto
orden csmicamente...
Anaxgoras, Fragmento 59 B 12,
en Los filsofos presocrticos, vol. 2,
Gredos, Madrid, 1979, pg. 400.

Las transformaciones que se producen en la naturaleza quedan fcilmente

justificadas mediante las distintas combinaciones de semillas y el predominio de unas sobre otras. Cuando, por ejemplo, bebemos leche o tomamos fruta, estas sustancias se convierten en pelo y en carne, porque en la
leche y en la fruta hay tambin semillas de pelo y carne. Lo que sucede es
que en la leche prevalece la semilla de leche, mientras que en el pelo lo
hace la semilla de pelo, etc.
Aristteles llam homeomeras a los arjs propuestos por Anaxgoras. Es
un trmino que significa partes semejantes, porque aunque se pueden
dividir ilimitadamente, cada parte resultante es cualitativamente idntica
a s misma. Adems, la esencia de cada cosa es en parte semejante a la
semilla que ms destaca en dicha cosa: en la carne sobresale la semilla de
carne, en el oro la de oro...
Para explicar el inicio del movimiento en el cosmos, Anaxgoras supuso el
Nous, Inteligencia o Mente, que es un principio distinto de los seres materiales, ya que no se compone de las semillas sino que promueve sus combinaciones. El Nous es algo divino, principio ordenador y rector de todas
las cosas. bl

18

De los presocrticos a Scrates

El concepto de divinidad en Anaxgoras supuso un avance respecto a sus

antecesores, en cuanto que introdujo un elemento inteligente en la explicacin del universo; las cosas se conciben, no como fruto de un origen
ciego, sino como pensadas para algo, con una finalidad y un sentido. Este
nuevo concepto repercutira en la filosofa posterior. Platn, por ejemplo,
atribuy el origen del universo a la accin ordenadora del Demiurgo
(vase la unidad 2).

2.6. LOS ATOMISTAS

El fundador de la escuela atomista fue Leucipo, de quien se sabe muy
poco. Fue maestro de Demcrito, el atomista ms representativo. Demcrito naci en Abdera, Tracia, en el ao 460 a. C. y muri a edad muy
avanzada, por lo que se puede considerar que fue el nico presocrtico
contemporneo de Scrates y de Platn.
Los atomistas coincidieron con Empdocles y Anaxgoras en que el origen de todo deba encontrarse en una pluralidad de entidades, pero pensaron que dichas entidades deban ser todas cualitativamente iguales entre
s. Llamaron a estos principios tomos, porque en griego la partcula a- es
la negacin y tomos significa divisin o parte, y ellos los imaginaron
como partculas indivisibles. Tambin juzgaron que eran invisibles y solo
se diferenciaban entre s por sus aspectos cuantitativos, es decir, por su
figura, tamao, orden y posicin en el espacio.
Para explicar el movimiento y la multiplicidad de las cosas, acudieron al
concepto de vaco. El movimiento es posible gracias a que los tomos
pueden desplazarse en el vaco. Refirindose a esta idea, Aristteles escribe
sobre los tomos de Demcrito que se mueven en el vaco, ya que el vaco
existe y, cuando se juntan, producen la generacin y cuando se separan, la
corrupcin. Todas las cosas materiales estaran compuestas, por tanto,
por un conjunto de tomos separados entre s por el vaco y delimitadas
externamente por este. bm

Demcrito (s. V a. C.), de A. Coypel, s. XVII.

bm

Principio arj de todas las cosas

son los tomos y el vaco; todas las
otras cosas son opiniones Las cualidades son por convencin [objeto de
opinin]; por naturaleza solo hay tomos y vaco.
Digenes Laercio, Vidas de los
filsofos, 68 A 1, en Los filsofos
presocrticos, vol. 3, Gredos,
Madrid, 1980, pg. 188.

Ahora bien, cul es la causa que provoca que los tomos se unan o se
separen? La respuesta no deja de ser curiosa y circular: la causa del movimiento es que los tomos, por naturaleza, no pueden dejar de moverse
eternamente, es decir, que el movimiento no tiene propiamente una causa
sino que es algo necesario e ineludible.
La necesidad y eternidad del movimiento llev a los atomistas, segn Aristteles, a hablar del azar, o destino,
como nica razn para explicar cmo se forma y se
transforma continuamente el universo.
Segn esta doctrina, los tomos se mueven casualmente,
sin finalidad ni sentido alguno. Excluyen as una inteligencia o divinidad que haya pensado el mundo, y esto
hace que sea muy difcil explicar cmo ha aparecido el
orden existente en el universo.

ACTIVIDADES
10. Explica en qu sentido puede afirmarse que
la doctrina del ser de Parmnides fue causa
del cambio de rumbo del pensamiento filosfico.
11. Compara las caractersticas de los elementos
de Empdocles con las de los tomos de
Demcrito.

19

De los presocrticos a Scrates

Los filsofos presocrticos

Filsofos

Siglos

Conceptos

Tales, Anaximandro
y Anaxmenes

Arj: el agua, lo indeterminado,

el aire.

VI

Pitagricos

Arj: los nmeros.

Alma inmortal, reencarnacin.

VI-IV

Herclito

Arj: el fuego.
El logos, ley del universo.

a. C.
a. C.

Lugar
Mileto (Jonia)
Crotona (Italia)
feso (Jonia)

VI-V

a. C.

Parmnides

El ser es uno e inmutable.

Elea (Italia)

Empdocles

Arj: tierra, aire, agua y fuego.

Origen del cosmos: Amor y Odio.

Agrigento (Sicilia)

Anaxgoras

Arj: las semillas.

Origen del cosmos: Nous.

Demcrito

Arj: los tomos.

Origen del cosmos: azar o destino.

a. C.

Clazomene (Jonia)
Abdera (Macedonia)

3. Los sofistas
Al haber conducido a las dems ciudades griegas hacia la victoria contra
los persas en las guerras mdicas (492-479 a. C.), Atenas se situ en una
posicin preponderante. Esta circunstancia contribuy a convertirla en la
polis ms importante del siglo V a. C. y a que en ella floreciera lo ms destacado de la poltica, la cultura y la filosofa.

Teatro de Dionisios (Acrpolis, Atenas), s. V a. C.

Atenas alcanz su mximo esplendor bajo el gobierno de Pericles.

Durante este mismo siglo, la aristocracia ateniense haba ido cediendo

terreno a la democracia, hasta que esta alcanz su mximo desarrollo y se
consolid bajo el mandato de Pericles, del ao 461 al 429 a. C. Con l,
todas las manifestaciones de la cultura alcanzaron su mximo apogeo: la
historia, la arquitectura, la escultura, la tragedia y la comedia. Se inici as
una etapa de humanismo, donde el foco de atencin se apartaba del cosmos para centrarse en la polis, lugar donde conviven los hombres, ya que,
con la democracia, los ciudadanos pasaban a participar activamente en la
vida de la polis y a decidir sobre sus destinos.
Este fortalecimiento de la democracia llev consigo una fuerte demanda
de profesionales que formaran en el arte de dirigir a quienes pretendan
acceder al gobierno de la ciudad. Los sofistas vinieron a cubrir dicha necesidad. Por lo general, estos pensadores no eran atenienses, sino extranjeros, venidos de diferentes ciudades para probar fortuna en la gran ciudad.
Esto hizo que tuvieran una visin de los asuntos ms abierta y cosmopolita.
A pesar de ser extranjeros y no tener derecho a participar en las instituciones polticas de la democracia, influyeron mucho a travs de sus discpulos, los futuros magistrados; adems, por su pertenencia al pueblo, los
sofistas fueron crticos con las antiguas tradiciones aristocrticas.

20

De los presocrticos a Scrates

Una de las caractersticas de su modo de pensar fue el abandono del

estudio de la naturaleza. En su lugar, se preocuparon tan solo por
asuntos humanos, tales como las costumbres, las leyes y la organizacin social.
La falta de inters de los sofistas por los problemas cosmolgicos
puede deberse, en primer lugar, a que las soluciones de los filsofos
presocrticos les parecieron contradictorias y poco concluyentes. Por
otro lado, la gran demanda de maestros para las tareas polticas desvi su atencin hacia el conocimiento de las cosas humanas y el
dominio del lenguaje.
En la democracia ya no se acceda a los cargos pblicos por razn de
los lazos familiares, como en el rgimen aristocrtico, sino por la
educacin y la capacidad oratoria. Los sofistas enseaban a convencer a los dems ciudadanos, como el mdico ensea a curar una
enfermedad, o el arquitecto a hacer una casa.
Los sofistas se autodenominaron sabios, ya que sofista proviene de
sofists, que significa sabio y que, a su vez, deriva de sofs, tambin
con el mismo significado. En contraste con ellos, Scrates prefiri
llamarse filsofo, es decir, amante de la sabidura, porque consideraba que ellos eran falsos sabios o sabios solo en apariencia.
Edicin de Las nubes del s. XVII.
En esta comedia, Aristfanes critic duramente
a los sofistas.

En consecuencia, los sofistas terminaron defendiendo posturas relativistas. Opusieron las leyes humanas o civiles (nomos) a las leyes de la naturaleza (physis). Las leyes humanas, segn ellos, pueden caracterizarse fundamentalmente por ser:

Convencionales: dictan lo que est bien o mal, pero no son algo inmutable como lo que proviene de la physis, sino que proceden de las decisiones de los seres humanos y, en concreto, de los que gobiernan.
Relativas: cambian con el tiempo no es lo mismo un tiempo de paz
que un tiempo de guerra, o con las diferentes culturas las leyes no
pueden ser las mismas en Atenas que en Esparta.
No obligan por s mismas: por su misma naturaleza, las leyes civiles
solo obligan por las fuerza de las sanciones, es decir, solo motivan externamente.
Los sofistas ms destacados fueron Protgoras y Gorgias.
21

Los sofistas fueron muy admirados por

sus contemporneos, pero tambin
duramente criticados. El comedigrafo
Aristfanes los represent como parsitos y embaucadores, que hacan a
los jvenes dbiles para la guerra.
Scrates y Platn criticaron tambin
que cobraran por su docencia, que
fueran relativistas y que educaran en
una apariencia de virtud la retrica.
A pesar de las crticas, se les pueden
atribuir algunos mritos, como su
defensa de las leyes civiles para poder
asegurar la convivencia social, y su
inters por la educacin para el progreso de los individuos y de la sociedad.

Tambin se calificaron a s mismos como maestros de virtud (aret). Pero

no entendan el trmino virtud como en pocas aristocrticas anteriores,
en las que se identificaba con la excelencia, la valenta o la nobleza. Los
sofistas concibieron la virtud como el arte de hablar bien y de convencer,
es decir, como capacidad poltica o retrica. El fin de este arte no era otro
que lograr el triunfo poltico y obtener el dominio sobre los dems, a travs del poder, la riqueza y el reconocimiento. Por tanto, no buscaban en
primer lugar la verdad, sino la fuerza de la conviccin para prevalecer
sobre el adversario poltico.

De los presocrticos a Scrates

3.1. PROTGORAS
Protgoras naci en Abdera, polis situada en la costa de Tracia, en el ao
484 a. C. y ense durante largo tiempo en Atenas, donde fue apreciado
tanto por el pueblo como por el mismo Pericles.
Su conocida frase el hombre es la medida de todas las cosas,
ha quedado para la historia como expresin tpica del relativismo. Puede significar que no hay una realidad objetiva y que,
por consiguiente, las cosas solo existen como algo construido por
el pensamiento del hombre. Tambin se puede interpretar en el sentido
de que las cosas no se pueden conocer como son en s mismas, sino que
su conocimiento depende del punto de vista de cada individuo; por lo
tanto, lo que es verdadero para unos, puede parecer falso para otros, y lo
que es bueno para unos, puede ser percibido como malo por otros.
Como la convivencia social y poltica sera imposible de este modo, haba
que dar paso a la retrica, es decir, a aquel arte cuya finalidad es la de convencer sobre la verdad o bondad de algo en un momento concreto. Esta
situacin dejaba la moral y la poltica completamente en manos de la
capacidad oratoria de los sofistas, y poda llevar a situaciones contradictorias, ya que haca posible defender tanto una cosa como su contraria.

3.2. GORGIAS
Aunque naci en Leontino (Sicilia) hacia el ao 483 a. C., vivi durante
largas temporadas en Atenas, donde fue admirado por su elocuencia.

Discbolo Lancellotti, rplica romana del Discbolo

de Mirn. Los sofistas abandonaron el estudio de la
naturaleza y se preocuparon tan solo por los asuntos humanos.

Escepticismo: doctrina que afirma que la

verdad no existe o, que si existe, el ser
humano es incapaz de conocerla.
Nihilismo: postura intelectual que niega
cualquier verdad o cualquier principio
moral, social o poltico.

Son famosas las tres tesis de este sofista: Primero: nada existe; segundo:
si algo existe, no puede ser conocido por los hombres; tercero: si se puede
conocer, no se puede comunicar y explicar a los dems.
Gorgias se opuso al ser de Parmnides, concluy que no existen ni el ser
ni el no ser, y desemboc en el escepticismo y el nihilismo radical. Ya no
se trata de que el ser y las cosas sean relativos, sino de que ni tan siquiera
existen, es decir, no hay ni ser ni realidad.
Como no hay realidad, nos es imposible conocerla, y el pensamiento
queda reducido a lenguaje. La palabra se hace independiente, sin ningn
vnculo con lo real, y al servicio del ser humano para el fin que quiera
darle. La palabra no puede dar a conocer una realidad inexistente, pero s
puede persuadir y convencer. Con Gorgias, la filosofa renunciaba a la
verdad y se converta en lo nico que conocemos con certeza, que es el
arte de la oratoria.

ACTIVIDADES
12. Enuncia las caractersticas de las leyes humanas
segn el pensamiento de los sofistas.

14. Reflexiona y seala algunos argumentos a favor y

en contra de la frase de Protgoras.

13. Indica los sentidos de la frase de Protgoras el

hombre es la medida de todas las cosas.

15. Explica por qu las tesis de Gorgias conducen al

nihilismo.

22

De los presocrticos a Scrates

4. Scrates
SEMBLANZA
Scrates naci en Atenas en el ao 470 a. C. y vivi all
hasta su muerte en el 399 a. C. Primero disfrut de la
tranquilidad y grandeza de la poca de Pericles, pero
luego tuvo que tomar parte en la guerra del Peloponeso a los cuarenta aos, y sufri la derrota ateniense
frente a Esparta. Posteriormente, fue condenado a
muerte por una democracia reestablecida.
Aunque es posible que empezara como un sofista ms,
pronto entendi que tena que contrarrestar el relativismo y escepticismo de los retricos ambulantes,
quienes haban contribuido a la ruina moral y poltica
de la polis. Fue duro en sus crticas a los sofistas y los
gobernantes de Atenas, que buscaban ms agradar a
los ciudadanos que exigirles que fuesen buenos, lo cual
le granje envidias y enemistades. Contemplaba a sus
conciudadanos sumidos en una especie de letargo,
causado por la corrupcin y el excesivo lujo, por lo que
se consider a s mismo como un tbano que deba
picarlos, a travs de la irona, para despertarlos de su
mal sueo.
Scrates no imparta sus enseanzas en lugares privados, como hacan los sofistas, sino en los gimnasios o en los mercados, y, a
diferencia de ellos, no cobraba.
Frente al relativismo de la ley civil o
nomos, que estaba llevando a Atenas a su decadencia, propuso que
haba que seguir lo que dicta la
razn o logos. Muchos de sus contemporneos lo vieron como un
peligro contra la seguridad del
Estado, como un rebelde contra la
tradicin y las leyes de la ciudad.
Finalmente, fue llevado ante los tribunales, acusado de no reconocer a
los dioses de la ciudad, lo cual era
considerado como traicin, ya que
poda provocar su clera y, tal

como estaba la situacin en Atenas, esto era una amenaza contra la estabilidad poltica y social. Scrates se
defendi a s mismo en el proceso y fue condenado a
muerte. Aunque se le ofreci la posibilidad de exiliarse, no lo hizo porque prefiri sufrir la injusticia antes
que desobedecer las leyes de Atenas.

FUENTES PARA CONOCER

EL PENSAMIENTO SOCRTICO
Conocemos el pensamiento de Scrates por el testimonio de otros autores, ya que no dej nada escrito.
Las cuatro fuentes ms importantes son:

Aristfanes. Este poeta cmico ateniense critic a

Scrates en su comedia Las nubes, donde lo presenta como un sofista ms, que lo discute todo y pone
en entredicho la tradicin.
Jenofonte. Sabio ateniense que escribi sobre la
cultura y la historia de Grecia. Compuso, como Platn, una Apologa de Scrates.
Platn. Hizo intervenir a Scrates en la mayor parte de sus
obras, lo cual hace difcil diferenciar las enseanzas de ambos
autores; siempre defendi a su
maestro, por lo que su visin
puede resultar algo idealizada.
Aristteles. Fue discpulo de
Platn y ofreci un enfoque
menos idealizado y ms conceptual, porque no conoci a Scrates directamente. Su testimonio
nos ayuda a distinguir el pensamiento de Scrates del de Platn.

Scrates (470-399 a. C.), annimo.

23

De los presocrticos a Scrates

4.1. LA TICA
bn

Scrates: [] Mi buen amigo,

siendo ateniense, la ciudad ms grande y ms prestigiada en sabidura y
poder, no te avergenzas de preocuparte de cmo tendrs las mayores
riquezas y la mayor fama y los mayores
honores, y, en cambio no te preocupas
ni te interesas por la inteligencia, la
verdad y cmo tu alma va a ser lo mejor
posible?
Platn, Apologa de Scrates, 29 d,
en Dilogos, Gredos, Madrid, 1985,
vol. 1, pg. 168.

La tica socrtica se entiende desde su reflexin sobre el ser humano.

Para Scrates, lo ms importante en el hombre es su alma, que es algo
divino e inmortal. A semejanza de los mdicos del cuerpo que procuran la
salud corporal, l se consideraba a s mismo mdico del alma, como aquel
que se propone facilitar la salud del espritu. Como se ha sugerido al tratar a los sofistas, los atenienses estaban excesivamente preocupados por su
bienestar corporal, por los honores y por el dinero, que Scrates consideraba cosas secundarias, pero no por su alma, que deba ser lo primero,
porque en ella reside la razn o logos. bn
La salud del alma coincide con la eudemona o felicidad, que consiste en
la armona del alma con la naturaleza del universo. Pero, cmo se alcanza
la eudemona? La respuesta de Scrates es precisa: la salud del alma y la
felicidad coinciden con un comportamiento virtuoso, que no es otra cosa
que conocer lo que es bueno y verdadero y lograr el dominio de uno
mismo.
La virtud cobra un sentido nuevo para Scrates, diferente de aquel que le
haban dado los sofistas y, anteriormente, el mundo griego arcaico. La virtud ya no consiste, como enseaban los sofistas, en la habilidad retrica
para convencer y someter a otros, o en la sumisin a las leyes civiles externas al hombre, sino en el autodominio. Scrates entendi que este es el
dominio racional del alma sobre el cuerpo, el sometimiento del ser
humano a su ley interior, es decir, a su logos o conciencia. Frente a la libertad exterior o legal, que se resume en no ser esclavo de otro, Scrates propuso la libertad como algo interior del hombre, que consiste en no ser
esclavo de los propios gustos o instintos.

tica: parte de la filosofa que estudia los

actos libres del hombre, en cuanto que pueden ser juzgados como buenos o malos. El
trmino tica procede del griego ethics,
que a su vez proviene de ethos, que significa hbito, costumbre o carcter, lo
cual indica el objeto de esta ciencia: el
modo de ser bueno o malo de las personas y sus costumbres virtudes o vicios.
Eudemona: estado de satisfaccin o felicidad interior, segn el cual el alma del hombre se encuentra bien y goza de buena
salud. Procede de las palabras griegas eu,
que significa bien o favorable, y
daimon, que quiere decir divinidad,
genio o espritu.

Todas las virtudes son un saber, un conocimiento, no terico sino prctico, encaminado a la accin. Conducen al conocimiento del bien en s,
que es condicin necesaria para poder realizarlo. Las virtudes nos hacen
distinguir los verdaderos bienes de los que no lo son. As, por ejemplo, la
virtud de la valenta nos induce a resistir el temor, porque nos ayuda a
saber distinguir el temor verdadero del falso. En cuanto que son sabidura, las virtudes deben formar un conjunto armnico, de manera que no
se pueden separar unas de otras; el hombre valiente, por ejemplo, sabr ser
valiente consigo mismo, por lo que no puede ser injusto o inmoderado.
Quien es virtuoso y, por tanto, conoce el bien, no puede dejar de practicarlo. Segn esto, nadie hace el mal voluntariamente, porque el vicio solo
puede ser consecuencia de la ignorancia, esto es, de confundir el bien verdadero con el aparente. Esta postura socrtica se ha llamado intelectualismo moral, y supone un cierto determinismo, ya que es tanta la fuerza
que se le supone al bien que, cuando se lo conoce, la voluntad se ve impelida a ponerlo en prctica.
Respecto a la divinidad, Scrates admiti que hay que honrar a los dioses
de la ciudad, aunque l no crea en ellos, sino en un dios o daimnion que
le hablaba y le indicaba lo que deba o no deba hacer.

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De los presocrticos a Scrates

4.2. EL MTODO
Scrates no acept el relativismo y escepticismo de los sofistas, quienes
imaginaban que con su capacidad oratoria ya lo saban todo. Crean saber
ms de lo que saban, por lo que se cerraban el camino a la investigacin
de la verdad y a la verdadera sabidura. Por el contrario, Scrates proclam
solo s que no s nada, es decir, que la bsqueda de la verdadera sabidura supone ineludiblemente el reconocimiento de la propia ignorancia.
Scrates propuso superar el relativismo de los sofistas mediante la bsqueda del concepto general, que es el mismo para todos y proviene del
interior del ser humano, de su razn o logos. El concepto se ha de expresar en una definicin, que ponga de manifiesto la esencia de los asuntos
que nos preocupan, que responda a la pregunta sobre qu es la virtud, lo
bueno en s o lo justo en s. Si logramos llegar a la definicin de la justicia,
esta ya no ser algo cambiante y relativo, sino algo inmutable e igual para
todos. Esto significa que la esencia de la justicia, es decir, lo que tienen en
comn todas las acciones justas, se hace patente mediante su definicin.
Para Scrates es posible alcanzar la esencia de las cosas porque en el alma
de cada ser humano se encuentran los conceptos verdaderos de las cosas,
aunque no seamos conscientes de ello. Es necesario, afirm, ayudar a los
hombres a descubrir la verdad que habita en su interior. Esto es lo que
propuso hacer mediante el mtodo del dilogo, al que dio el nombre de
mayutica, y en el que pueden distinguirse dos momentos:
1. Irona o fase destructiva. Mediante preguntas sobre una cuestin y la
refutacin de sus respuestas, trataba de eliminar los prejuicios del interlocutor y hacerle reconocer su ignorancia. Cuando lograba que aceptase que no saba aquello sobre lo que crea saber, entonces Scrates le
ofreca su ayuda para tratar de investigar juntos la esencia de aquello.
2. Mayutica o proceso constructivo. Continuando con las preguntas y
respuestas, Scrates ayudaba a alumbrar las ideas que se encontraban
en el alma del discpulo. Al final, el interlocutor llegaba al descubrimiento de la definicin correcta, expresin del concepto universal,
vlido para todos.
ACTIVIDADES
16. Razona por qu piensa Scrates que no es bueno preocuparse demasiado por el xito, el dinero o las diversiones.
17. Scrates consideraba que la irona era un paso previo imprescindible
para la investigacin y el aprendizaje. Puedes argumentar el porqu?

Estela funeraria griega, s. IV a. C. Scrates pretendi

ayudar a los hombres a descubrir la verdad que
habita en su interior mediante la mayutica.

Mayutica: mtodo que consiste en hacer

descubrir nociones que el discpulo ya posea, aunque l no fuera consciente. Proviene del trmino griego maieutiks, que significa experto en partos o comadrona.
Scrates compar la ayuda que prestaba a
sus discpulos para que diesen a luz el concepto que se ocultaba en su interior con la
profesin de su madre, que era comadrona.

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A partir de Scrates, la filosofa

ampli sus horizontes con la reflexin
racional sobre el ser humano, su
conocimiento y su comportamiento
tico y poltico. Sus ideas, difundidas
a travs de su discpulo Platn y de la
filosofa posterior, contribuyeron a lo
que hoy da se conoce como cultura
occidental. La Ilustracin lo present
como un smbolo de libertad moral,
por la defensa de sus ideas hasta la
muerte. Sin embargo, Nietzsche lo
seal como enemigo de la vida por
haber defendido la razn y la verdad
inmutable.

Para Scrates, el daimnion era una especie de voz interior, semejante al

juicio de la conciencia. Sus contemporneos consideraron esta doctrina
como un peligro para el orden social. La tica socrtica contradeca las
enseanzas religiosas tradicionales para las cuales los dioses no se preocupaban de los seres humanos.

De los presocrticos a Scrates

SNTESIS
El origen de la filosofa griega
1 Los primeros filsofos abandonaron las respuestas mitolgicas y trataron de explicar los fenmenos de la naturaleza mediante respuestas
racionales.
2 Indagaron sobre un principio o arj, uno o mltiple, que diese razn del origen y de las transformaciones en el universo.
3 La filosofa naci en las ciudades griegas de Asia
Menor en el siglo VI a. C., por su estabilidad poltica y econmica, por su inters por la educacin
y por su confianza en la razn.

Los filsofos presocrticos

4 Tales identific el arj con el agua, Anaximandro, con el peiron y Anaxmenes, con el aire.
Estos pensadores iniciaron el saber filosfico en
Mileto.
5 Los pitagricos situaron el arj en los nmeros.
Concibieron el mundo como un todo ordenado.
Para ellos, el hombre es principalmente su alma,
que es inmortal y ha de reencarnarse hasta haber
logrado su completa purificacin.
6 Herclito afirm que la realidad es puro devenir
y que el arj es el fuego. Hay una ley o logos del
universo, que consiste en la lucha de contrarios.
7 Parmnides descubri el ser y estableci que el
ser es y no es posible que no sea. La razn nos
conduce al ser nico e inmutable, por lo que hay
que rechazar la multiplicidad y el cambio como
un engao de los sentidos.
8 Los pluralistas defendieron la existencia de
varios arjs, diferentes e inalterables, y una causa
que da origen al movimiento del cosmos. De
entre los pluralistas destacan Empdocles y Anaxgoras.

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9 Empdocles situ el arj en los cuatro elementos, y la causa del cambio, en la oposicin entre
el Amor y el Odio. Anaxgoras habl de las
semillas, como arj mltiple, y del Nous, como
ordenador del universo.
10 Los atomistas colocaron el principio de las cosas
en los tomos, que son inalterables y no se distinguen cualitativamente sino solo por aspectos
cuantitativos. El movimiento se produce por
desplazamiento de los tomos en el vaco y carece de causa.

Los sofistas
11 Abandonaron el estudio del cosmos y se preocuparon por el hombre y la polis.
12 Ensearon la virtud como capacidad oratoria
para dominar en poltica, y adoptaron una postura relativista, defendiendo las leyes de la ciudad, que son convencionales.
13 Scrates y Platn criticaron su escepticismo y su
relativismo, as como que cobrasen grandes
sumas de dinero por sus enseanzas.

Scrates
14 Consider que lo ms importante en el hombre
es su alma, que est en posesin de una razn o
logos.
15 El hombre ha de practicar la virtud, que es autodominio y sabidura acerca del bien. Quien
conoce el bien, necesariamente lo practica. La
vida virtuosa coincide con la eudemona.
16 Para descubrir el concepto y su definicin, que
nos libran del relativismo, recurri al mtodo
del dilogo. Consta de dos fases: la irona y la
mayutica o alumbramiento de la verdad.

De los presocrticos a Scrates

Lenguaje y manipulacin
Los sofistas y el arte
de la retrica
Los sofistas eran diestros en el arte
de la retrica. La habilidad con que
estos manejaban el lenguaje, sin
embargo, pronto se convirti en un
interesante instrumento de manipulacin. Platn explica en boca de Gorgias el nefasto alcance que puede
tener la retrica: Y te aseguro, Scrates, que si un orador y un mdico
llegan a una ciudad, la que t quieras, y tienen que contender entre s
por medio del discurso para ver cul
de los dos resulta elegido como mdico, el ltimo no ser tenido en cuenta en modo alguno, y ser elegido el
hombre que posee la virtud del buen
hablar (Gorgias, 456 B 7-456 C 2).
Precisamente, Scrates se enfrent a
los sofistas porque manipulaban el
lenguaje de forma consciente y enseaban a sus alumnos que cualquier
postura se poda defender, con independencia de su justicia. En manos
de los sofistas, la retrica dej de ser
un arte al servicio de la verdad y el
bien y termin revelndose como una
habilidad ciertamente eficaz para
imponer intereses y opiniones. Con
un inteligente uso de las palabras era
fcil convencer al pueblo de una
determinada opcin y ganarse la aclamacin mayoritaria, sin tener en
cuenta el bien de la ciudad ni el de
los ciudadanos.

Lenguaje y manipulacin
Manipular equivale a manejar un
objeto con un determinado fin, utilizarlo. El lenguaje es el principal instrumento de comunicacin humana y,
como ya vio Scrates, a travs de las
palabras el ser humano expresa la
realidad y llega a la verdad.

Fotograma de la pelcula Primera plana dirigida por B. Wilder en 1974. Esta comedia constituye una stira de
la prensa sensacionalista que privilegia el espectculo sobre la calidad de la informacin.

Sin embargo, la variabilidad y plasticidad inherente al lenguaje permite

que tambin pueda ser utilizado para
otros fines. Se trata de jugar con las
palabras y con su sentido para conseguir determinados fines: vender un
producto, en el caso de la publicidad;
hacer verosmil la interpretacin de
un hecho, etc. Sin duda, jugar con las
palabras, utilizar sus variados significados, no es lo mismo que manipular
el lenguaje. En este sentido, la literatura utiliza las llamadas figuras retricas para dotar de mayor expresividad al lenguaje. As pues solo existe
manipulacin cuando la finalidad en
el manejo de las palabras es censurable, esto es, sirve para engaar, dominar o utilizar a las personas.

Manipulacin y medios
de comunicacin
La manipulacin de las palabras y
tambin de imgenes impide que el
hombre llegue a conocer la verdad
pero tambin afecta a su libertad.
Actualmente, en este punto, es necesario destacar el papel de los medios

de comunicacin. Si bien surgieron

como instrumentos de informacin y
control de los ciudadanos sobre los
poderes pblicos, se han convertido
no pocas veces en potentes medios
de manipulacin. A este respecto,
Lpez Quints afirma que urge desmitificar los medios de comunicacin
[] despojarlos de ese halo de grandeza y verlos de forma realista como
el producto de un trabajo realizado
por personas concretas en circunstancias concretas (La tolerancia y la
manipulacin, Rialp, Madrid, 2001,
pg. 239).
Es necesario, por lo tanto, una actitud crtica ante los valores que la opinin pblica ofrece. Esta recepcin
activa es posible, segn Lpez Quints, mediante una seleccin y jerarquizacin de valores que permita dar
preferencia a aquellos que cada persona juzga ms relevantes. De este
modo se facilitar el dominio del
afn de entregarse a lo que halaga de
forma inmediata (Vrtigo y xtasis,
Asociacin para el progreso de las
ciencias humanas, Madrid, 1987,
pg. 355).

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De los presocrticos a Scrates

E L C O M E N TA R I O D E T E X TO F I LO S F I C O
Enfrentarse a un comentario de texto filosfico puede
parecer una tarea difcil o costosa, pero lo cierto es que
no resulta tan ardua si se desarrollan una serie de capacidades y habilidades. Si estas se conocen y se practican
asiduamente, realizarlo con xito es mucho ms sencillo.
En realidad no existe un nico mtodo para el comentario ya que la propia singularidad de cada obra exigir una
aproximacin diferente a la misma.

A lo largo de las unidades de este libro se presentan

diversos pasos de este proceso, junto con ejercicios explicados y resueltos, que pueden servir de pauta para practicar con otros ejercicios propuestos, ya que el mejor
modo de aprender cmo se hace un comentario es practicarlo.

1. LOS PRELIMINARES
1.1. Lectura del texto

Adems, los textos filosficos que se proponen como

pruebas o ejercicios no exigen un comentario completo,
sino que suelen ir acompaados de cuestiones que los
orientan hacia algunos aspectos particulares.
Es preciso, sin embargo, sealar una estructura general
que presente los hitos fundamentales de un buen comentario de texto filosfico.

1. Preliminares
1.1. Lecturas comprensivas y anotaciones
1.2. Situar el texto: obra, autor, poca histrica,
etc.
2. Anlisis
2.1. Identificar y explicar el tema y las ideas principales
2.2. Aclarar el significado de los trminos y conceptos filosficos ms importantes
2.3. Examinar el orden y la coherencia argumentativa: de las premisas a sus conclusiones
3. Valoracin crtica
3.1. Comparar las ideas principales con otras posiciones filosficas
3.2. Explicar las razones del autor en la defensa de
sus tesis
3.3. Relacionar el contenido con el pensamiento
general del autor
3.4. Estimar la actualidad de las tesis defendidas
3.5. Emitir un juicio personal sobre las ideas principales

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Para poder comentar adecuadamente un texto es imprescindible leerlo despacio las veces que sea preciso para
llegar a entenderlo bien. Como norma general, se aconseja realizar, al menos, dos lecturas.
Una primera lectura permite entender el texto en su conjunto as como identificar el tema o idea central en l
desarrollados. No es extrao, en esta primera aproximacin, que surjan dudas sobre su contenido o, simplemente, expresiones o trminos de difcil comprensin.
Por ello, es aconsejable detenerse en las palabras o frases que resulten desconocidas o confusas y recurrir a un
diccionario, un manual, una enciclopedia, etc. Por otra
parte, no puede realizarse un buen comentario si no se
domina mnimamente el tema filosfico tratado en el
texto.
La segunda lectura supone una comprensin ms profunda, que permite detectar las partes principales del texto
y determinar su sentido. Es el momento de subrayar las
ideas o conceptos ms destacados y de anotar ya en el
margen ya en un papel destinado a este fin todas aquellas ideas o indicaciones que pudieran facilitarnos los
pasos posteriores.
1.2. Situar el texto
Situar el texto significa mencionar, de manera breve y
general, el tema o temas que contiene y hacer alguna
referencia a su autor y a su contexto histrico, cultural y
filosfico.
Se trata, en definitiva, de obtener aquella informacin
bsica que hace posible delimitar el texto y, por tanto,
iniciar su anlisis y posterior valoracin.

De los presocrticos a Scrates

Texto para comentar

Pues bien, la mayora de los filsofos primitivos creyeron que los nicos principios de todas las cosas
eran los de ndole material; pues aquello de lo que
constan todos los entes y es el primer origen de su
generacin y el trmino de su corrupcin, permaneciendo la sustancia pero cambiando en las afecciones, es, segn ellos, el elemento y el principio de los
entes. Y por eso creen que ni se genera ni se destruye nada, pensando que tal naturaleza se conserva
siempre []; pues dicen que siempre hay una naturaleza, ya sea una o ms de una, de la cual se generan las dems cosas, conservndose ella.
(Aristteles, Metafsica, I 3, 983b, vol. 1, Gredos,
Madrid, 1970, pgs. 20-21.)

Preparacin del comentario

Despus de haber ledo el fragmento las veces necesarias, nos detenemos en su comienzo, donde el autor, Aristteles, se refiere a la mayora de los filsofos primitivos, en clara alusin a los pensadores griegos ms
antiguos, desde Tales hasta Scrates. Sin duda, el autor
material de este documento es Aristteles (siglo IV a. C.),
pensador que realiz la ltima gran sntesis filosfica de
la Antigedad. Sin embargo, el texto expone el pensamiento de aquellos primeros pensadores, por lo que nos
habremos de referir en el comentario a los presocrticos
en general. Como son pocos los fragmentos conservados
de los primeros filsofos, a menudo se ha de recurrir a las
obras de autores posteriores, como Platn y, especialmente, Aristteles, para conocer bien sus ideas.

VI y V a. C. y habitaron lugares alejados entre s, principalmente las colonias griegas de Asia Menor y el sur de
Italia. Sin embargo, tienen en comn, como se deduce
del pasaje a comentar, su preocupacin por conocer
racionalmente el origen y la esencia de la realidad material, lo que se conoce como problema cosmolgico.

Todas las consideraciones anteriores nos facilitarn la

exposicin breve de los datos esenciales del texto sin
olvidar nada importante. A continuacin se ofrece una de
las posibles respuestas a este ejercicio de situacin.

EJERCICIO RESUELTO
Este fragmento de Aristteles trata sobre el concepto de
arj, o principio material del que estn hechas todas las
cosas, segn los presocrticos, pues casi todos ellos utilizaron este concepto para dar respuesta a la pregunta
sobre la naturaleza y el origen de las cosas. Su importancia histrica radica en la bsqueda de una respuesta racional a esa pregunta. Los presocrticos, los que
filosofaron por primera vez, vivieron principalmente en
ciudades griegas de Asia Menor y del sur de Italia entre
los siglos VI y V a. C.

Comentario propuesto
Aunque esta razn [logos] existe siempre, los hombres se tornan incapaces de comprenderla, tanto antes
de orla como una vez que la han odo. En efecto, aun
cuando todo sucede segn esta razn [logos], parecen
inexpertos al experimentar con palabras y acciones
tales como las que yo describo cuando distingo cada
cosa segn su naturaleza y muestro cmo es; pero a
los dems hombres les pasan inadvertidas cuantas
cosas hacen despiertos, del mismo modo que les
pasan inadvertidas cuantas hacen mientras duermen.
(Herclito, Fragmento 22 B 1, en Los filsofos
presocrticos, Gredos, Madrid, 1978, vol 1,
pg. 380.)

En segundo lugar, observamos que el texto menciona los

nicos principios, lo primero, o el principio de
todas las cosas, con lo que podemos afirmar que el tema
central es el concepto de arj, alrededor del cual giran
varias consideraciones: es algo que no cambia y del que
estn hechas todas las cosas, y puede ser uno o mltiple.
Al final, aparece el trmino naturaleza physis en griego, que encierra gran riqueza en s mismo, pero que en
el anlisis de este texto resulta secundario, porque no
parece aadir nada nuevo a la idea de arj.

Cuestin

Por ltimo, sabemos que el contexto histrico es muy

amplio, pues se trata de autores que vivieron en los siglos

Sita brevemente el fragmento, haciendo referencia al

tema y al autor.

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