Piscirickettsiosis en Chile: Avances y Perspectivas para su Control

Piscirickettsiosis in Chile: Advances and Perspectives for his Control

Joel Leal1 Daniel Woywood2
1
2

Med. Veterinario. Aquabench. Email: jleal@aquabench.com

Med. Veterinario. Instituto Tecnolgico del Salmn, Intesal de SalmonChile. Email: dwoywood@salmonchile.cl

Abstract :
Piscirickettsiosis has been so far the main cause for loss in on-growing stage on the three most important salmon species in
Chile. Prevalence and impacts depend on different factors associated to the agent, fish and production systems. During the last
years many initiatives have been developed in order to increase quantity and quality of information about such issues.This has
contributed to increase disease knowledge in the salmon industry.
This paper summarizes the relevant information about Piscirickettsiosis control which has shown some effectiveness degree
and some elements to consider when designing a short and medium term control plan.
Resumen:
La Piscirickettsiosis ha sido hasta la fecha la principal causa de prdidas en la etapa de engorda del cultivo de las tres especies
salmondeas ms importantes en Chile. En su aparicin e impacto coexisten una serie de factores propios del agente, de los
mismos peces y de los sistemas de cultivo a que estn sometidas las especies.
Durante los ltimos aos se ha desarrollado una serie de iniciativas tendientes a mejorar la cantidad y calidad de la informacin
que la industria maneja sobre este tema, lo que ha contribuido a mejorar el nivel de conocimiento de la enfermedad entre
quienes trabajan con los peces.
Este trabajo resume informacin relevante de esquemas de control que han mostrado algn grado de efectividad, as como
de algunos elementos que se deben considerar al desarrollar un plan de control de mediano y largo plazo.

Introduccin
Piscirickettsia salmonisagenteetiolgicodelaPiscirickettsiosiscorresponde a la primera rickettsia aislada y caracterizada en peces,
identificada inicialmente en Chile por Fryer y col. (1990) y Cvitanich
y col. (1991). Desde esos aos la enfermedad ha sido denominada de
diversas formas: Sndrome de Huito, Sndrome del Salmn Coho,
Sndrome Rickettsial del SalmnyPiscirickettsiosis.
La enfermedad fue inicialmente descrita en Salmn del Pacfico,
pero pronto fueron afectadas todas las especies de salmnidos
cultivadas en Chile, llegando a producir hasta un 90% de mortalidad
en algunos centros de cultivo.
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Figura 1. Piscirickettsia salmonis

(imagen de microscopa electrnica)

La Piscirickettsiosis se observ por primera vez en el ao 1989 en

Salmn del Pacfico, Oncorhynchus kisutch (Walbaum) cultivado en
Chile durante la fase de engorda en el mar (Bravo & Campos, 1989). Los
primeros signos de la enfermedad se presentaron entre 6 y12 semanas,
luego del traslado de los peces al mar. La mortalidad acumulada
alcanzaba entre 30 y 90% (Bravo & Campos, 1989). La principal
caracterstica de esta anomala fue la anemia causada por la replicacin
y la diseminacin sistmica de una bacteria intracelular (Cvitanich et al.,
1991),aunquealgunospecesmostrabannduloscircularesenelhgado.
Labacterianocrecienlosmediosbacteriolgicostradicionales,perofue
aislada en la lnea celular CHSE-214 (Lannan et al., 1984) por Fryer et al.
(1990). Experimentos posteriores demostraron que la bacteria aislada
era el agente causal de la enfermedad en el salmn coho (Cvitanich et al,
1991; Garcs et al, 1991).
No obstante lo anterior, actualmente se ha desarrollado un medio
enriquecido (medios slido y lquidos) que permite el aislamiento de
P. salmonis, en 2 3 das. Este hallazgo demuestra que P. salmonis
no sera un patgeno intracelular obligatorio, sino ms bien un agente
intracelular facultativo, que no requiere necesariamente clulas en el
medio para crecer. Este avance trae consigo importantes beneficios
para la industria salmonera en la prevencin y control de esta
enfermedad, ya sea para fines teraputicos como en la optimizacin
de la produccin de vacunas, reduciendo su costo de produccin y
mejorando su eficacia. Adems, posibilitar y facilitar la investigacin
de esta bacteria en los laboratorios y centros de investigacin del pas
y del extranjero (1)
Piscirickettsia salmonis es un patgeno Gram negativo, esfrico e
inmvil que afecta a peces cultivados en estuario y en mar. Inicialmente
fue clasificado como un organismo similar a una rickettsia (Rickettsia
Like Organisms, RLO) (Fryer et al, 1990; Cvitanich et al., 1991) y fue
agrupado en la familia Rickettsiaceae y asignado a un nuevo gnero y
especie Piscirickettsia salmonis por Fryer et al. (1992). Actualmente, P.
salmonis ha sido clasificada en una nueva familia, Piscirickettsiaceae,
que es descrita por Fryer & Lannan (2005).

hospedador marino. Los signos clnicos se caracterizan por un nado

errtico y lento en la superficie del agua y, al examinar los peces, se
encuentran lceras puntiformes y ndulos blancos en la piel. A esto
se suma tambin un hgado jaspeado (con nodulaciones blancas) y
hemorragias petequiales, principalmente en los ciegos pilricos.
Debido a que actualmente la enfermedad se mantiene como el
principal problema sanitario de la industria del salmn en Chile, el
presente artculo tiene el objetivo de revisar el estado y cobertura de la
investigacin y desarrollo en torno al SRS en Chile. Se orienta adems
a optimizar los mtodos y manejos para la prevencin y control de la
enfermedad.

Investigacin sobre Piscirickettsia Salmonis en la

Industria del Salmn
En el ao 2006, el Instituto Tecnolgico del Salmn, INTESAL,
detect la necesidad de crear un herramienta tecnolgica que
agrupara toda la informacin disponible sobre Pisciricketsiosis y que
a la vez fuera de rpida y fcil consulta. Es as que desde julio de ese
mismo ao se cre laBibliotecaVirtual Pisciricketsiosis (SRS)(http://
bases.salmonchile.cl/salud).
Este trabajo de recopilacin permiti identificar ms de
160 documentos publicados entre los aos 1989 y 2007. Estos
documentos estn conformados por artculos cientficos, proyectos de
investigacin, libros, tesis de grado, artculos periodsticos en revistas
no cientficas y otros de informacin no oficial, como presentaciones
en seminarios o datos de empresas privadas (Figura 2)
El mayor nmero de documentos detectados correspondi a
publicaciones cientficas, reuniendo 84 publicaciones que han sido
elaboradas principalmente en Chile (27), Estados Unidos (25), Canad
(12), Escocia (8) y Noruega (3).
Entre los autores con mayores publicaciones encontramos a Fryer
J., con 12 publicaciones cientficas; ,junto con Larenas J. y Smith P.,
estos dos ltimos de la Universidad de Chile (Figura 3)

Los signos externos e internos de la enfermedad en el salmn

coho son bien descritos por Cvitanich et al., (1991). La enfermedad se
Las entidades con mayor nmero de publicaciones son la
presenta luego del traspaso de los peces al mar, por lo tanto se asume Universidad del Estado de Oregon y la Universidad de Chile. Esta
que la bacteria es de origen marino, presumiblemente desde un pez ltima destaca en la investigacin inmunolgica del salmn contra la
1 Comunicacin personal: Patricio Bustos (M.V.), gerente general, ADL Diagnostic Chile Ltda., 2007

35

* Se incluyeron todos los autores del artculo.

bacteria y la transmisin vertical y rutas de entrada de sta. Tambin

Finalmentesesepararonlosdocumentosportemadeinvestigacin
se identificaron 42 tesis de pregrado desarrolladas en Piscirickettsiosis (Figura 5), entre los que destacan: patologa y patologa clnica. En
en cuatro universidades chilenas, de las cuales un 74% corresponde a el caso de la informacin no oficial, gran parte de la investigacin
la Universidad de Chile (Figura 4).
aplicada es llevada a cabo al interior de las propias empresas
salmoneras y de servicios, ya sea por su equipo tcnico o en asociacin
Adems, se detectaron doce proyectos de investigacin en SRS: con universidades y centros de investigacin, por lo que gran cantidad
el 50% de stos relacionados con inmunologa; diez concluidos y los de ella es de carcter privado y sus resultados no forman parte de
dos restantes entregarn sus resultados este ao.
este anlisis. Cabe destacar que en esta recopilacin no se registraron
36

Tabla 1: Biomasa de Mortalidad Mensual por Especie.

Especie
Coho
Salar
Trucha
Total general (Ton)
Porcentaje del total

Tabla 1. Biomasa mortalidad mensual segn especie, Enero 2007

Total general
Vibrio (listo- Vibrio
Lobo
Otra*
BKD Flavo/Flexi IPN
SRS
nella)
(sp.)
(Ton)
13.329
78.597
381 149.133 241.440
4.522
257
180 860.440
718
1.678 116.649 523.792 1.508.236
1.134
351.764
4.308 14.241 199.727 571.174
17.850
0,77%

1.391
0,06%

180 1.290.801
0,01% 55,62%

718
0,03%

5.987 131.271 872.653 2.320.850

0,26% 5,66% 37,60%

* Otra: Categora que suma la clasificacin de mortalidad normal (inespecfica), rezagados (desadaptados), accidentes y otras causas.

documentos con un anlisis econmico de la enfermedad, lo que nos Tabla N 1 y Figura 6 . Este aporte de informacin se duplic en los
indica que an no han sido cuantificadas las prdidas producidas por dos meses siguientes.
el SRS en forma cientfica.
En la grfica se observa que la principal causa de mortalidad
Diagnstico de la Situacin Actual e Impactos de la corresponde a SRS, con 1.290 toneladas (55,6%). La segunda causa
es Otra (otra causa), con un total de 872 toneladas de mortalidad
Enfermedad
(37,6%). Sin embargo, es importante destacar que en esta categora
El SRS es por lejos la enfermedad responsable de las mayores un alto porcentaje puede corresponder a enfermedades a las que no fue
prdidas en la etapa de engorda de la industria chilena del salmn. posibleatribuirunacausaypodraaumentarelporcentajedemortalidad
Actualmente, INTESAL realiza el monitoreo de enfermedades a travs debido a SRS. A partir de esta informacin y de la estimacin realizada
del Programa Zonal. Desde inicios de 2007, el programa recopila a travs de encuestas y del anlisis de la clasificacin de la mortalidad
dos encuestas de cada centro de cultivo con informacin sobre por causa de distintas empresas es posible indicar que el SRS sera
Caligus (frecuencia quincenal) y antecedentes sobre enfermedades responsable, en promedio, del 90% de las prdidas en salmn Coho,
(frecuencia mensual). En el mes de enero se obtuvo aproximadamente del 85% en trucha Arcoiris y del 75% en salmn del Atlntico
un 30% de la informacin sanitaria esperada, la que se describe en la
37

La mortalidad acumulada de ciclos cerrados en las tres especies ha (Figura 7) muestra los valores de mortalidad de salmn Coho, Salar y
tenido cambios importantes en los ltimos aos. El siguiente cuadro Trucha desde 1998 hasta la temporada 2006 (2)
Figura 7: Mortalidad Acumulada segn Especie y Ao/Temporada de Cierre de Grupos

2 Presentacin seminario internacionalTendencias en la produccin y comercializacin de salmondeos 2007, Oscar Grate (M.V.), gerente general Thinknet.

38

El salmn Coho antes del ao 1998 presentaba mortalidades

acumuladas por sobre el 25%, cifra que se redujo consecutivamente
cada ao hasta el 13,4% registrado el 2000. A fines de ese ao se
crey que la batalla contra el SRS estaba ganada y que finalmente se
haba podido reducir la mortalidad acumulada a valores manejables.
Sin embargo, en los siguientes aos el porcentaje volvi a elevarse, en
especial debido a varios factores tales como la asociacin del SRS con
el Sndrome Ictrico, alcanzando al 22,4% el ao 2004. Finalmente
el 2005 y 2006 los valores volvieron a bajar empujados por distintos
factores, entre los que destacan los mayores porcentajes de grupos
vacunados y menores manejos en engorda.
No se puede descartar en esta tendencia a mejores resultados un
posible efecto de la seleccin de reproductores. Es habitual que los
peces que se utilizan como reproductores sean sobrevivientes de los
brotes del perodo de engorda, y pueden tener, por lo tanto, alguna
caracterstica que los hizo sobrevivir por sobre sus contemporneos. El
tipo de seleccin, en especial en el caso del salmn Coho- donde se
produce un ciclo de reproduccin ms corto (cada dos aos), a partir
de peces sobrevivientes de poblaciones de produccin- puede haber
tenido cierto efecto en este sentido.
La situacin de la trucha arcoiris y del salmn del Atlntico es
diametralmente opuesta, ya que en los ltimos aos se ha observado
un deterioro del estado sanitario, lo que se refleja en los valores de
prdida acumulada que alcanzan los grupos cerrados de estas especies
el ao 2006: 23,8% para las truchas y 24,6% para los Atlnticos,
donde buena parte de la mortalidad est asociada a SRS. Adems no
se proyecta en el corto plazo una reversin de esta tendencia, ya que
los grupos de peces que se cerrarn durante el ao 2007 y parte de

2008 ya presentan tasas de mortalidad ms elevadas que los grupos

de generaciones anteriores al mismo mes de engorda

Desafos y Medidas de Control

A pesar que el SRS sigue siendo el principal patgeno, desde su
aparicin a fines de los 80 se ha avanzado en algunos aspectos que
han logrado disminuir el impacto de las prdidas causadas por la
enfermedad. Entre los principales avances est el descubrimiento de
la estrecha relacin entre el stress en los peces asociado a los manejos
(desdobles, traslados, selecciones, etc.) y el gatillamiento de brotes
de mortalidad. En salmn Coho ha sido esencial para evitar mayores
prdidas por SRS la reduccin del ciclo de cultivo, logrando cosechas
antes que finalice la primavera y se inicie el verano, perodo en que se
producen las mayores prdidas. En este sentido ha sido importante el
ingreso temprano de smolt de buen tamao, bien smoltificados, en
centros sin peces (con all-in all out), ingresados a nmero final (el
nmero de peces que ingresa a la jaula se mantiene hasta la cosecha)
y en algunos casos con aplicacin de luz en engorda para acelerar el
crecimiento.
Otro aspecto que a travs de los aos ha demostrado un positivo
efecto en la salud de los peces es la aplicacin de vacunas contra SRS.
Lasvacunashanmostradoque,juntoconotrosfactores,puedenseruna
herramienta que permite reducir las prdidas por SRS. Es reconocido
que los peces vacunados presentan diferencias importantes respecto
de aquellos no vacunados hasta el invierno de cada ao. Este es uno
de los principales problemas a superar por los fabricantes de vacunas,
ya que se ha visto en la prctica que con el inicio de la primavera el
efecto de la vacuna se pierde y, tanto en la mayor parte de los grupos

Figura 8: Mortalidad Acumulada en Grupos Cerrados de Salmn Coho con y sin Manejos en Etapa de Engorda.
(Seminario SRS, Thinknet)
Ingreso Nmero Final
Nmero de Grupos
% Mort. Acum. Promedio
% Mort. Acum. Mximo
% Mort. Acum. Mnimo
% Mort. Normal Acum. Prom.

S
40
18,0 %
44,4 %
3,60 %
8,04 %

No
35
30,0 %
48,3 %
4,40 %
18,02 %

39

vacunados como en los no vacunados, se presenta un aumento en su generales, la mayor parte de los profesionales que laboran en los
mortalidad.
centros de cultivo reconocen que el stress es un factor crtico en el
desarrollo de los brotes por SRS, es posible prever que muchas de las
En el mismo sentido es posible afirmar que la vacunacin, sin actividades considerarn este aspecto en su planificacin y desarrollo.
estar acompaada de otros factores de manejo de los peces, no es Sin embargo, no es extrao encontrar que en la operacin de los
capaz de demostrar una efectividad suficiente al compararse con centros - debido a diversos factores tales como su lejana, la dispar
grupos controles no vacunados bajo buenas condiciones de manejo. asignacin de prioridades u otro tipo de restricciones, tales como las
presupuestarias o de costos- se imponen realidades distintas a las
Una prctica que ha disminuido las prdidas asociadas a ptimas para el manejo sanitario de los stocks.
brotes tempranos de SRS en engorda ha sido el trasladar los smolt
directamente desde agua dulce a centros de mar, sin pasar por
Factores como la calidad de las redes loberas y su correcta
estuario. Otra alternativa utilizada ha sido reducir la permanencia instalacin; la limpieza de las mallas de cultivo y el manejo de
de los smolt en los estuarios. En este ltimo caso se ingresan peces cambio de stas; la correcta disposicin de las mallas pajareras y el
de mayor tamao (30-50 gramos) a diferencia de antao cuando los retiro frecuente de la mortalidad, no siempre se consideran como
pesos de ingreso fluctuaban entre 2 gramos para salmn Coho y 15 crticos a la hora de evaluar las causas de la aparicin de un brote de
gramos para salmn Salar. De esta manera se aumenta el peso de SRS en un stock de peces o la dificultad para su control.
los peces al momento del primer contacto con el SRS y se acorta el
perodo de cultivo en el ambiente estuarino.
Durante los ltimos aos la industria ha experimentado un
crecimiento importante en su produccin. Esto lleva aparejada una
Por otra parte hay antecedentes que muestran las bondades de demanda creciente por servicios que implican o afectan el manejo
productos como los inmunoestimulantes, como una herramienta que de los peces, tales como transporte de smolt, vacunaciones, fondeos
genera diferencias entre los grupos que los utilizan y aquellos que no de centros de cultivo, recambios de malla, etc. Este aumento en la
los emplean, sobre todo en el mbito de las pruebas controladas en demanda no necesariamente ha estado acompaado del desarrollo
estanques. Sin embargo, tambin hay experiencias empricas que de equipos o empresas que entreguen un servicio de calidad.
han mostrado resultados dispares y que han jugado en contra de su Normalmente este desarrollo requiere un tiempo de aprendizaje y de
mayor aceptacin y utilizacin.
ajuste, en el que se cometen errores y se corrigen falencias.
Sin duda hay un largo camino por recorrer en el desarrollo de
una estrategia efectiva contra el SRS y existen en la industria distintos
niveles de avance en su implementacin. Hay prcticas bsicas muy
difundidas como el all-in all-out (instalar los smolt en centros vacos
y con descanso sanitario) o la definicin de no manejar los peces
durante el perodo de engorda, que parecen sencillas de programar
pero que no siempre son posibles de aplicar. En este mismo sentido
es necesario destacar la importancia de la calidad de las operaciones
de los centros de cultivo.

La Importancia de la Etapa de Agua Dulce en el

Control del SRS
Ya se ha indicado que los smolt de estuario tienen ms
posibilidades de presentar brotes tempranos de SRS que aquellos
provenientes de centros de agua dulce. Esta posibilidad aumenta de
manera importante si se trata de smolt de estuario trasladados en los
meses de mayor temperatura y que han permanecido por perodos
prolongados en ambiente estuarino (mayor a 2 3 meses).

La Importancia de una Operacin de Calidad

De esta manera la fase de agua dulce puede afectar el desempeo
Una parte importante de los resultados sanitarios de un centro sanitario de la etapa de engorda desde varios puntos de vista, entre
de engorda est asociada a la correcta operacin de los procesos los que se cuentan: el peso del smolt ya que en trminos generales un
que ocurren en sus instalaciones. Si se considera que, en lneas smolt de mayor calibre resiste de mejor manera el stress del cambio
40

de ambiente y el parasitismo temprano por caligus; la dispersin de

tallas al ingreso (manejos de seleccin); la correcta determinacin
del grado de avance del proceso de smoltificacin; la adecuada
vacunacin y el posterior desarrollo de la respuesta inmune, entre
otros factores.

en los que han surgido problemas con las densidades, el nivel de

oxgeno disuelto, el nivel de CO2, las variaciones en las temperaturas,
etc, factores que han afectado la viabilidad de parte de la poblacin
trasladada.

Elementos de un Plan Estratgico de Control

Otro factor que ha incidido en la viabilidad de los smolt ha sido la
dificultad para un efectivo control de hongos, lo que se ha convertido
El SRS es un problema de gran magnitud en la industria nacional,
en un problema difcil de manejar en agua dulce. Esta situacin ha que tiene carcter multifactorial y debe ser abordado en el marco de
afectado significativamente la cantidad de manejos de baos que un programa amplio de salud, que debera considerar, entre otros, los
tienen los smolt y pre smolt y la premura con que muchas veces son siguientes aspectos:
trasladados a engorda.
1. Mejorarelconocimientosobrelaimportanciarelativadelosdistintos
Una de las posibles causas del aumento en las prdidas observadas
factores asociados a la aparicin o no aparicin de los brotes de esta
en el ltimo ao podra estar asociada a la menor calidad general de
enfermedad, mediante el desarrollo de estudios epidemiolgicos.
los smolt. El peso promedio del salmn del Atlntico ha disminuido
En este sentido INTESAL y SGS Aquatic Health estn desarrollando
de manera consistente en los ltimos aos (Figura 9), lo que
un proyecto que identifica las mejores prcticas y condiciones
asociado a la gran demanda por este tipo de peces -que supera en
asociadas a un desempeo sanitario superior en la industria del que
forma importante la oferta disponible- hace que aquellos que antes
se desprendern observaciones y recomendaciones que podrn ser
estaban considerados dentro del porcentaje de peces de rechazo y no
utilizadas por todas las empresas productoras.
se trasladaban a engorda hoy sean aceptados.
2. El stress es un factor muy importante en el desarrollo de los brotes
Finalmente, el traslado de los peces a centros de engorda tambin
y su manejo debe abordarse a todo nivel y en todas las etapas de
puede considerarse dentro de los efectos que tiene la etapa de agua
cultivo (agua dulce, estuario y agua de mar).
dulce sobre la engorda. No es poco frecuente encontrar traslados
Figura 9: Peso Promedio de Smolt de Salmn Salar Ingresados a Engorda por Ao.
(Seminario Tendencias 2007, Thinknet) (3)

Nota: Lminas de Seminarios Thinknet facilitadas por SGS Aquatic Health

41

3. El desarrollo de una mejor inmunidad asociada al uso correcto

de vacunas ha mostrado, hasta la fecha, ventajas frente a grupos
no vacunados. El avance de esta herramienta, vinculado a las
mejoras productivas (manejos operaciones), tambin debe
considerarse dentro de los elementos que se deben incorporar al
disear un plan de accin.

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42