Cometa

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Cometa Hale-Bopp.
Los cometas son cuerpos celestes constituidos por hielo, polvo y rocas que orbitan alrededor del Sol
siguiendo diferentes trayectorias elpticas, parablicas o hiperblicas. Los cometas, junto con los
asteroides, planetas y satlites, forman parte del Sistema Solar. La mayora de estos cuerpos celestes
describen rbitas elpticas de gran excentricidad, lo que produce su acercamiento al Sol con un perodo
considerable. A diferencia de los asteroides, los cometas son cuerpos slidos compuestos de materiales
que se subliman en las cercanas del Sol. A gran distancia (a partir de 5-10 UA) desarrollan una
atmsfera que envuelve al ncleo, llamada coma o cabellera. Esta coma est formada por gas y polvo.
A medida que el cometa se acerca al Sol, el viento solar azota la coma y se genera la cola caracterstica.
La cola est formada por polvo y el gas de la coma ionizado.
Fue despus del invento del telescopio cuando los astrnomos comenzaron a estudiar a los cometas con
ms detalle, advirtiendo entonces que la mayora de estos tienen apariciones peridicas. Edmund
Halley fue el primero en darse cuenta de esto y pronostic en 1705 la aparicin del cometa Halley en

1758, para el cual calcul que tena un periodo de 76 aos. Sin embargo, muri antes de comprobar su
prediccin. Debido a su pequeo tamao y rbita muy alargada, solo es posible ver los cometas cuando
estn cerca del Sol y por un periodo corto de tiempo.
Los cometas son generalmente descubiertos visual o fotogrficamente usando telescopios de campo
ancho u otros medios de magnificacin ptica, tales como los binoculares. Sin embargo, aun sin acceso
a un equipo ptico, es posible descubrir un cometa rasante solar en lnea si se dispone de una
computadora y conexin a Internet. En los aos recientes, el Observatorio Rasante Virtual de David
(David J. Evans) (DVSO) le ha permitido a muchos astrnomos aficionados de todo el mundo
descubrir nuevos cometas en lnea (frecuentemente en tiempo real) usando las ltimas imgenes del
Telescopio Espacial SOHO. Un caso reciente (28 de noviembre de 2013) de un cometa rasante del Sol
que result volatilizado al aproximarse al Sol ha sido ISON1 que procede probablemente de la nube de
Oort.