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solemnemente en 1917. Dos aos despus fue enviado a Roma para continuar los estudios
teolgicos. Fue ordenado sacerdote el 20 de diciembre de 1919.
Maestro en Teologa, por la Universidad Gregoriana, a cuya enseanza consagr
casi toda su vida. Fue profesor de Teologa Dogmtica en el Colegio Internacional San
Alberto (Roma) y en el Pontificio Instituto de Ciencias Sagradas Regina Mundi. Fue
miembro de la Academia Romana de San Toms, y de otras Academias y Sociedades de
Estudios; consultor de la Sagrada Congregacin de Sacramentos; miembro de la Comisin
preparatoria del Concilio Vaticano II y perito del mismo, participando muy activamente en
las dos primeras sesiones. Fue una personalidad destacadsima en su Orden,
desempeando los ms altos cargos: Comisario General de Catalua y Asistente General.
En el campo teolgico, uno de los mayores mritos de Bartolom Xiberta consisti
en descubrir y revalorizar a los maestros carmelitas medievales, sobre los que escribi dos
valiosas obras: De Scriptoribus scholasticis s. XIV ex Ordine Carmelitarum (Lovaina
1932) y Guiu Terrena, carmelita de Perpiny (Barcelona 1932). Fue una personalidad
polifactica en el terreno teolgico. Autor de numerosas obras (impresas y manuscritas),
fue talento especulativo, que cultiv con gusto la investigacin histrica.
Como telogo especulativo, destacan sus estudios sobre el sacramento de la
Penitencia, al que dedica la obra Clavis Ecclesiae, Roma 1922; y sobre las doctrinas
cristolgicas, de las que se ocupa en las obras: Tractatus del Verbo Incarnato, 2 vol.,
Madrid 1954, El yo de Cristo. Conflicto entre dos Cristologas, Barcelona 1954. Elabor
una seleccin de fuentes para el estudio de la Cristologa en una obra meritsima:
Enchiridion del Verbo Incarnato (Madrid 1957). Su concepcin general de la Teologa la
dej expuesta en su obra Introductio in Sacram theologiam (Madrid 1949). Su ltima obra
estuvo dedicada a la divina Revelacin: La tradicin y su problemtica actual (Barcelona
1964).
Influenciado por el Cardenal Franz Ehrle y el jesuita Maurice de la Taille, escribi
su tesis doctoral Clavis Ecclesiae, un estudio por el que ha sido bien reconocido como un
renovador del sacramento de la penitencia, afirmando que en la Iglesia primitiva la
penitencia tena un carcter social y comunitario y orientada hacia la reconciliacin del
individuo con la Iglesia y con Dios.
Desarroll un intenso apostolado en bien del Carmelo femenino, no slo con su
continua correspondencia, sino tambin por medio de retiros, ejercicios espirituales,
conferencias, etc. Aprovechaba las vacaciones de Navidad y Pascua para recorrer los
monasterios de Italia, y las de verano las reservaba para los de Espaa y Portugal.
Bartolom Xiberta fue un cristiano dedicado al servicio del pueblo de Dios, un
catlico convencido de la presencia del Espritu Santo en la Iglesia, un carmelita
totalmente dedicado al servicio de Cristo a travs de Mara y en el espritu de Elas.
de Dios, bajo la gua de algunos catequistas formados por Alfonso y por otros sacerdotes,
que visitaban regularmente a estos grupos de fieles. Cuando, por deseo expreso del
arzobispo de Npoles, estas reuniones comenzaron a celebrarse en las capillas de la
ciudad, tomaron el nombre de capillas vespertinas. Estas capillas fueron una autntica
fuente de educacin moral, de saneamiento social y de ayuda recproca entre los pobres,
con lo cual casi se acabaron los robos, los duelos y la prostitucin.
Aunque el contexto social y religioso de la poca de san Alfonso era muy distinto
del nuestro, las capillas vespertinas son un modelo de accin misionera en el que nos
podemos inspirar tambin hoy para una nueva evangelizacin, especialmente de los ms
pobres, y para construir una convivencia humana ms justa, fraterna y solidaria. A los
sacerdotes se les ha confiado una tarea de ministerio espiritual, mientras que laicos bien
formados pueden ser animadores cristianos eficaces, autntica levadura evanglica en el
seno de la sociedad.
Despus de pensar en ir a evangelizar a los pueblos paganos, Alfonso, a la edad de
35 aos, entr en contacto con los campesinos y los pastores de las regiones interiores del
reino de Npoles y, sorprendido por su ignorancia religiosa y por el estado de abandono
en que se hallaban, decidi dejar la capital y dedicarse a estas personas, que eran pobres
espiritual y materialmente. En 1732 fund la Congregacin religiosa del Santsimo
Redentor, que puso bajo la proteccin del obispo Tommaso Falcoia, y de la que
sucesivamente se convirti en el superior. Estos religiosos, dirigidos por Alfonso, fueron
autnticos misioneros itinerantes, que llegaban incluso a las aldeas ms remotas,
exhortando a la conversin y a la perseverancia en la vida cristiana sobre todo por medio
de la oracin. Todava hoy, los redentoristas, esparcidos por numerosos pases del mundo,
con nuevas formas de apostolado, continan esta misin de evangelizacin. Pienso en ellos
con gratitud, exhortndolos a ser siempre fieles al ejemplo de su santo fundador.
Estimado por su bondad y por su celo pastoral, en 1762 Alfonso fue nombrado
obispo de SantAgata dei Goti, ministerio que, por concesin del Papa Po VI, abandon
en 1775 a causa de las enfermedades que sufra. El mismo Pontfice, en 1787, al recibir la
noticia de su muerte, que se produjo en medio de muchos sufrimientos, exclam: Era un
santo!. Y no se equivoc: Alfonso fue canonizado en 1839, y en 1871 fue declarado doctor
de la Iglesia. Este ttulo es muy apropiado por muchas razones. Ante todo, porque propuso
una rica enseanza de teologa moral, que expresa adecuadamente la doctrina catlica,
hasta el punto de que fue proclamado por el Papa Po XII patrono de todos los confesores
y los moralistas. En su poca se haba difundido una interpretacin muy rigorista de la
vida moral, entre otras razones por la mentalidad jansenista que, en vez de alimentar la
confianza y esperanza en la misericordia de Dios, fomentaba el miedo y presentaba un
rostro de Dios adusto y severo, muy lejano del que nos revel Jess. San Alfonso, sobre
todo en su obra principal, titulada Teologa moral, propone una sntesis equilibrada y
convincente entre las exigencias de la ley de Dios, esculpida en nuestros corazones,
revelada plenamente por Cristo e interpretada con autoridad por la Iglesia, y los
dinamismos de la conciencia y de la libertad del hombre, que precisamente en la adhesin
a la verdad y al bien permiten la maduracin y la realizacin de la persona. A los pastores
de almas y a los confesores Alfonso recomendaba ser fieles a la doctrina moral catlica,
asumiendo al mismo tiempo una actitud caritativa, comprensiva, dulce, para que los
penitentes se sintieran acompaados, sostenidos y animados en su camino de fe y de vida
cristiana. San Alfonso nunca se cansaba de repetir que los sacerdotes son un signo visible
de la infinita misericordia de Dios, que perdona e ilumina la mente y el corazn del
pecador para que se convierta y cambie de vida. En nuestra poca, en la que son claros los
signos de prdida de la conciencia moral y es preciso reconocerlo de cierta falta de
estima hacia el sacramento de la Confesin, la enseanza de san Alfonso sigue siendo de
gran actualidad1.