La pandemia de gripe espaola de 1918 en el

Ecuador, labor institucional, ingeniera sanitaria y

rol del estado.

Christian Grijalva Amn

Introduccin

ORIGEN HISTORICO Y DESARROLLO DE LA GRIPE

ESPAOLA.

La pandemia: su origen y su desplazamiento hacia Europa.

Corra la primavera de 1918, la Primera Guerra Mundial del siglo

XX, lleg a su fin. El primer armisticio firmado entre el ejrcito prusiano
y los aliados oblig la capitulacin de Hindenburg, y su repliegue hacia
el territorio alemn. Mientras tanto los pases aliados siguieron
enviando tropas para refrescar las primeras lneas de combate. Entre
los soldados viaj, entonces, el virus de la gripe variedad A (H1N1) a la
cual se la denomin gripe espaola.
 Esta enfermedad dej en menos de 10 meses un saldo de
muertos superior al de 40 millones de vctimas confirmadas.
(Paterson&Pyle, 1991: 4-21) (Tauberbenguer, 2005: 98). De esta
manera podemos afirmar que el nmero de fallecimientos debido a
esta enfermedad, fue superior a los que dej la guerra mundial.

Adicionalmente, debe conocerse que un tercio de la poblacin

mundial de ese entonces, es decir alrededor de 500 millones de
personas, fueron infectados.1 Esta informacin proviene de los casos
clnicamente registrados. (Taurerberguer & Morents, 2006: 15), lo cual
deja la certeza que hubo un nmero pavoroso de enfermos a causa de
la gripe espaola y que por una u otra razn no fueron reportadas,
asunto que tambin deja la interrogante cuntos millones en realidad
murieron a causa de esta pandemia?

1
El virus de la gripe se difundi por Europa, Amrica, frica, Asia y Oceana,
causando millones de muertos en todo el mundo, la mayora de estas defunciones
ocurrieron entre octubre y noviembre de 1918. A diferencia de otras epidemias de
gripe que afectan a nios y ancianos, la pandemia a la que nos referimos atac a
jvenes y adultos saludables. Se presume que en E.U. murieron alrededor de un
milln de personas, que en Inglaterra fallecieron por lo menos 300.000 individuos,
que en Espaa no menos de 350.000 ciudadanos perdieron la vida. Se ha
establecido que en Francia 400.000 personas formaron parte de este holocausto a
casusa de la gripe y que lo propio ocurri con cifras ms a o menos similares en
Italia y Alemania. En lo que se conoci como la India Britnica alrededor de de 10
millones de seres humanos perecieron; en el frica dos millones de habitantes
fueron arrastrados a la muerte por el virus y, para sealar un pas de nuestra
regin americana, en Chile se reportaron 40.000 muertes.
 El desarrollo de la enfermedad 2 y de su incidencia se produjo,
en EU y en Europa, en tres grandes olas o etapas que se presentaron
entre Marzo de 1918 a Febrero de 1919.

La primera ola de la pandemia de influenza se dio entre Marzo y

Junio de 1918. El nivel de casos disminuy de manera radical durante
el verano, para volver a aparecer en una segunda y tercera oleadas,
de mayor incidencia y letalidad si comparamos con la primera oleada.
Aquello se produjo de esta manera: la segunda oleada ocurri desde
los meses de Octubre a Diciembre de 1918, y, la tercera onda
expansiva de la enfermedad se produjo desde mediados de Enero a
finales de Febrero de 1919 (Taurenbenger&Morents, 2006: 16)

2
La gripe o influenza, afect a las vas respiratorias de los individuos,
confundiendo a los afectados por el virus como si se tratase de un refriado
comn. Luego, casi de inmediato, el resfriado se acompa de sntomas
generales como dolor de garganta, dolores musculares, articulares y de cabeza; la
presencia de tos fue muy importante (tos seca) y, en algunos casos, apareci la
fiebre. Los enfermos presentaron, luego, unas manchas en las mejillas. Es decir, al
inicio de la enfermedad se dio la impresin, en quienes la padecieron, que haban
sido afectados por una gripe ms en su vida. Pero el cuadro clnico se complic en
los enfermos debido a las hemorragias de las mucosas (nasal, gstrica e
intestinal). La muerte ocurra, entonces, debido a que el virus desencaden
hemorragias masivas y edema pulmonar. La cianosis sobrevena en pocas horas.
La muerte fue el final del ciclo de esta enfermedad que, adicionalmente, sola
complicarse con la neumona.
 Figura 1. Las tres oleadas de la pandemia, incluidos casos que
se registraron como neumona.(Taubenbenger& Morents,2006: 120)

Para el registro histrico es de sealar que esta pandemia

denominada gripe espaola fue la antesala de varias pandemias que
azotaron a la humanidad en el siglo XX, no obstante de ellas hubo dos
que por su morbi-mortalidad deben ser recordadas porque tambin
produjeron un nmero elevado de vctimas: la llamada gripe asitica
aparecida en 1957 y provocada por el subtipo A (H2N2); y la tercera
provocada en 1968 por el subtipo A (H3N2) o gripe de Hong Kong.
(Taubenbenger&Morents, 2006: 2)

Volviendo a la pandemia en estudio, es importante sealar que

los anlisis ms rigurosos que dan cuenta del aparecimiento y
evolucin de la enfermedad durante los meses de la primera oleada,
coinciden en que la gripe fue trasladada por los diversos contingentes
militares estadounidenses enviados a Europa a finales de la primera
guerra mundial. 3

El origen especfico de la enfermedad ha sido localizado en el

condado de Haskell, en Kansas. Una zona rural, cuyos 1720
habitantes, distribuidos en una extensin de no ms de 900 kilmetros
cuadrados, se dedicaban a la agricultura en especfico al cultivo de
cereales, crianza de aves de corral y de cerdos. Las casas estaban
techadas con paja, incluso la oficina de correos tena tal caracterstica
(Barry, 2004: .2)
En medio de este ambiente campirano estaba prestando
servicios el medico Loring Minner; quien registr, para bien de la
ciencia, entre finales de Enero y a principios de Febrero de 1918 el
primer brote de la epidemia de gripe A (H1N1).
Minner, entonces, se enfrent a un brote de influenza
epidmica, pero era un tipo de influenza que no haba visto jams,
docenas de lugareos los ms fuertes y jvenes quedaron inutilizados
por los sntomas. (Barry, 2004:2). Pronto empezaron los decesos; sus
registros sealaron que la causa de muerte haba sido una variedad
de neumona. De manera no esperada a finales de Febrero de 1919,
del mismo modo que comenz, sbitamente la epidemia finaliz.
(Barry, 2004:3)

3
El trabajo de investigador norteamericano, John M. Barry, titulado The site of the
origin of the 1918 influenza pandemic and its public healt implications es un
referente aclarador sobre el origen de la gripe, tanto ms que en la investigacin
se incluyen los resultados de trabajos sobresalientes sobre el mismo tema
realizadas durante la primera mitad del siglo XX de importantes estudiosos del
tema, quienes concluyen que la gripe se origin en los Estados Unidos.
 Luego que el historiador John Barry abri el expediente de
Minner, se preocup de averiguar el contenido del peridico del
condado de Haskell llamado Santa fe Monitor. El mismo diario dio
cuenta de los decesos que se produjeron a finales de Febrero de 1918
por causa de la gripe; adicionalmente el peridico inform cmo los
soldados afectados por la enfermedad acudieron a sus casas del
condado diseminando la enfermedad o cmo sus familias les visitaron
en el campamento militar Funston, en Kansas, producindose de esta
manera idas y venidas de contagios y de enfermos de la gripe entre el
cuartel y las viviendas del condado de Heaskell (Barry, 2004:4)
Esta informacin fue contrastada por el estudioso Barry con los
boletines militares relacionados a los grupos de soldados que
regresaban, en sus periodos de descanso, del campamento Funston a
Haskell. y de los soldados que haban contrado la enfermedad. Este
procedimiento permiti a Barry conectar de manera directa a Haskell y
el campamento Funston, en donde los anlisis convergen sobre el
inicio de la epidemia. Bien podemos afirmar, entonces, en donde
estuvo el origen de la enfermedad.
Ms an, existe una precisin histrica sobre esta realidad: el
soldado Albert Gitchell, cocinero del campamento Funston mostr, a
finales de enero de 1918, signos de fiebre, tos y dolor de cabeza, en lo
que pareca un simple resfriado. Al final de la semana, 522 soldados
presentaron los mismos sntomas. (Crosby, 1956:12).

En abril del propio ao de 1918, varios soldados del

campamento Funston, fueron enviados al campamento
estadounidense de Burdeaux en Francia. Muchos de ellos viajaron con
el virus en su cuerpo. Incluso algunos murieron durante el viaje y
muchos de ellos llegaron al final de la travesa portando la gripe. Para
el mes de Mayo de aquel ao el virus se propal entre las tropas
aliadas y alemanas. (Lezzoni, 1999: 15)

El virus de la gripe de 1918 se expres como un subtipo

antignico totalmente nuevo, al que la especie humana era totalmente
vulnerable (Taubenbenger, 2006:16).

Segn recientes investigaciones, realizadas sobre el tejido

pulmonar perfectamente conservado de una de las vctimas sepultado
en una capa permafrost en Alaska, la enfermedad fue de origen
aviar.

Se desarrollaron alrededor de 25 mutaciones del virus desde su

fuente en aves hasta constituir una que se pudo adaptar a los seres
humanos. Entonces el virus A aviar se transform, en su adaptacin al
humano, en una cepa de un nuevo subtipo de virus A que comenz a
circular con facilidad en nuestra especie, el H1N1. (Taubenbenger,
2005: 437)
 El anlisis Taubenbengerdio cuenta del surgimiento de un virus
que se adaptaba fcilmente al organismo de la vctima.

En Mayo de 1918, la gripe empez a ceder en los Estados

Unidos, pero el virus haba sido trasladado desde aquel pas, como le
hemos sealado, a Europa y all hizo de las suyas. Las tropas en
combate y las acantonadas en varias ciudades comenzaron a padecer
el mal de manera inusitada. (Fujiyama, 2003:16)

En las trincheras de la gran guerra, en un medio insalubre, sin

condiciones higinicas elementales y habitado por seres humanos
expuestos a la ms variada gama de agentes qumicos mortferos,
desarrollados por la industria blica, el virus encontr un medio
adecuado para su propagacin. Y la propagacin se produjo en medio
del silencio de quienes exportaron la enfermedad porque no les
interes preocupar a sus tropas para los efectos blicos y sus
estrategias de guerra que, al final de cuentas, les era, entonces, lo
nico fundamental.
 . La enfermedad atac con igual fuerza a las tropas aliadas como
a las del zentrum command (comando central alemn). Los
estadounidenses cayeron enfermos con la muerte prpura. Los
franceses contrajeron la bronquitis purulenta. Los italianos sufrieron
de la fiebre de las moscas de arena. Los hospitales alemanes se
llenaron con vctimas del blitzkatarrch (catarro de guerra), nombres
diversos o designaciones distintas que, como se comprende, asumi
la misma pandemia en los diversos pases europeos en los cuales
produjo los estragos fatales (Fujiyama, 2003, p16)

Si. Una enfermedad con distintos nombres, atacaba a todos por

igual. Las autopsias mostraron pulmones enrojecidos y llenos de
lquido. Al observarlo en el microscopio, el tejido pulmonar enfermo
estaba saturado de un lquido que a las vctimas les afectaba
provocndoles una especie de ahogamiento en l.

La asfixia lenta empezaba cuando los pacientes presentaban

una sintomatologa singular en la cual fueron llamativas, por decirlo
as, las manchas oscuras en los pmulos. Luego de algunas horas
estas manchas adquiran un color negro azulado, que indicaba
cianosis, o falta de oxgeno.

Cuando los enfermos llegaron a las casas de salud o cuando

fueron revisados en los campamientos militares, las enfermeras
estudiaban los pies de los enfermos antes que nada: los que tenan los
pies negros debido a la cianosis en un grado extremo- fueron
desahuciados y apartados de los dems enfermos, para dejarlos morir.
(Fujiyama, 2003:16)

En Europa a finales de Octubre de 1918 los campamentos

mdicos estuvieron atestados de soldados enfermos. Muchos
soldados quedaron totalmente inutilizados para los combates.
Ludendorf, uno de los comandantes alemanes, culp a la gripe del
fracaso de una de sus ofensivas a la que consider como crucial.
(Barry 2005: 280-320)

Empero, el ejrcito prusiano no fue el nico afectado, pues los

campamentos aliados, como lo hemos reiterado, vivieron la misma
circunstancia. Ms an existen muchos trabajos histricos que sealan
que la presencia de la pandemia y la mortandad que produjo entre los
soldados fue un factor que precipit los acontecimientos que habran
de dar paso al fin de la guerra. Si bien esta hiptesis tiene una carga
subjetiva, no es menos verdad que fue elaborada como producto de
los sucesos que se haban dado al provocarse millones de muertes
entre las filas de quienes combatan en la primera guerra mundial.

Simultneamente a la situacin provocada en los frentes

militares, la poblacin civil padeci en las ciudades los estragos de la
mordaz oleada de otoo.

A pesar que las ciencias mdicas, las instituciones de

administracin de salud y las acciones para enfrentar la higiene
pblica haban declarado una victoria completa ante las enfermedades
infecciosas a comienzos del siglo XX, no fue mucho lo que pudieron
hacer frente a esta nueva enfermedad expandida en el mundo a
manera de pandemia.

La ciencia mdica, al momento de la pandemia de 1918, tuvo

bajo control todas las pestes y males conocidos: el tifus, el clera, la
difteria, la rubeola, la meningitis, la gripe estacional, entre otras
enfermedades, pasaron a ser problemas menores frente a la situacin
que se vivi con la presencia de la gripe espaola (Barry, 2005: 415).

A las personas que presentaron sntomas de la enfermedad en

referencia, se les recomend como nica accin de combate al mal
que tomaran aspirinas, infusiones de quina; que se abrigaran y que no
salieran de sus casas. Los enfermos que presentaron sntomas
parecidos a los de la bronconeumona, fueron dirigidos a zonas de
aislamiento donde solo se esper una sbita recuperacin o la muerte
de ellos. No existen datos sobre el porcentaje de enfermos aislados
que lograron recuperarse. Fue evidente, en todo caso, que en los
centros de asilamiento experimentaron de manera diversa para
intentar revertir el avance de la enfermedad. Los cientficos buscaron
de manera desesperada encontrar una vacuna sin xito alguno.

La paz definitiva con Alemania Austria y Hungra se firm en

medio de la oleada de otoo de la enfermedad. La pandemia desbord
el desastre ocasionado por la guerra. Como ya lo hemos referido,
existe la probabilidad que el cese de las hostilidades, adicionalmente a
otras circunstancias conocidas en la historia, se debi, tambin, a la
incapacidad de los ejrcitos de poder mantenerse en pie de lucha.
 Sin embargo, la gripe y sus millones de vctimas quedaron en el
olvido por parte de la prensa y la opinin pblica, dejando el lugar de
relieve histrico a la gran guerra y a la revolucin bolchevique como
los eventos de importancia en la segunda dcada del siglo (Barry,
2005: 20)

Los Gobiernos y sus responsables de atender el conflicto salud-

enfermedad frente a la pandemia mundial que analizamos, asumieron
las mismas medidas tomadas para combatir los brotes de Influenza
que haban aparecido durante el siglo XIX. Medidas de ndole
preventiva como cierre de escuelas, de lugares de reunin pblica;
clausura de oficios religiosos, entre otras se asumieron mientras
duraba el brote de la enfermedad. (Barry, 2005:154)

La mortandad condicion la vida en las ciudades europeas; el

anhelo de crecimiento constante del mundo moderno se vi
postergado hasta que la pandemia terminara, pues la especie humana
no estuvo preparada para soportar su embestida (Barry, 2005, p 236)

La historiografa se pregunta por qu se desplegaron tres

oleadas de la gripe con distintos niveles de intensidad? Hay anlisis
tcnicos que examinan el radio de virulencia durante las mentadas
oleadas, para determinar sus causas, pero no dejan de ser, tan solo,
informaciones de ndole estadstico. (Dahei, Dustof, Day 2011,p 20)

Durante el verano de 1918 la incidencia disminuy, el clima

veraniego impidi que el virus se desarrollara y, debido a esta
circunstancia, se declar el fin de la emergencia. Sin embargo los
factores climatolgicos fueron de extrema importancia en el rebrote de
la enfermedad, fue tan as que en el otoo de 1918 comenz la ms
intensa de las oleadas de la enfermedad.

Los estudiosos de la epidemiologa asumen que el virus mut en

Europa, y que esa circunstancia fue la razn debido a la cual su
manifestacin en otoo fue letal; no obstante, esta aseveracin ha
quedado inutilizada por razones de anlisis alrededor de los factores
climatolgicos, pues los estudios posteriores han constatado que la
gripe del ao 1918 result mortal en los climas fros, dando por
resultado que su presencia el de la enfermedad- fue ms benigna
corta y sin complicaciones en las zonas con climas clidos. (Crosby,
1956: 30) (Fujijama 2003: 15).

Las explicaciones cientficas vertidas en los ltimos aos

respecto de la gripe de 1918 han sealado que en las zonas clidas la
dilatacin de los conductos pulmonares impidi que la sintomatologa
asociada a la obstruccin de los bronquios por acumulacin de fluidos
se manifestara; en esas condiciones el virus dej de avanzar y su
sintomatologa y dems riesgos cesaron.4 De esta manera, y a
contrapelo, la informacin cientfica ha establecido que en las zonas
fras el virus tuvo la oportunidad de generar su mximo dao entre los
enfermos.5

4
http://www.who.int/mediacentre/factsheets Organizacin mundial de la Salud.
5
Este asunto es de suma importancia, pues en nuestro estudio las diferencias
climatolgicas son las que configuraron el radio de accin de la gripe espaola
en el Ecuador en 1918.
 Ms all de todo lo referido como factor epidemiolgico de
expansin de la enfermedad en el marco de la variable climatolgica,
tambin se ha detectado que la especie humana en un momento dado
como ocurre cuando las enfermedades provienen de los virus- logr
formas de respuesta inmunolgica.

Se puede resumir, entonces que entre Octubre y Noviembre de

1918 la enfermedad tuvo su manifestacin ms mortfera; a fines de
Noviembre su incidencia se redujo de forma moderada, dado que la
especie humana adquiri niveles de resistencia a la accin del virus;
luego la enfermedad volvi a reaparecer en el mes de Enero de 1919
con un ndice de morbilidad de menos de la mitad respecto de la de la
primera oleada cuando las temperaturas bajaron al mximo.
(Dahei,Dushof,Day, 2011:12)

A finales de Febrero de 1919 la epidemia desapareci, dejando

perpleja a una sociedad que tendra por delante una dcada asolada
por la escasez, y la crisis econmica que no solo provinieron de la
guerra.

Este cuadro debe ir luego en el siguiente apartado, al final del

mismo
 Fuente: Nicholls H., 2006, Pandemic Influenza: The Inside Story.,PLoS
Biology Vol., e50. En lnea http://www.plosbiology.org/article/info%3Adoi
%2F10.1371%2Fjournal.pbio.0040050

Captulo 2

La presencia de la gripe en Hispanoamrica.

 La gripe lleg a Hispanoamrica con la segunda oleada la
misma que ocurri desde Octubre a Diciembre del ao de 1918; debe
descartarse que esta pandemia ingres, exclusivamente, a
Hispanoamrica a travs de los soldados que abandonaron la guerra y
cuando los tratados de paz se finiquitaron; es decir luego de que
prestaran sus servicios al contingente aliado en la primera guerra
mundial.

El ingreso de la pandemia a Hispanoamrica, por lo tanto, debe

entenderse a causa de razones multifactoriales, entre ellos al trnsito
de personas entre las zonas afectadas con la regin
hispanoamericana.

Dicho de otra manera, y en relacin a nuestro continente, desde

E.U. llegaron en aquel periodo, casi siempre por va martima,
enfermos que se fueron desplazando por varios pases americanos
provocando la infestacin. Tales desplazamientos estuvieron
vinculados con las actividades comerciales.

A ms del sealamiento anterior, es de enorme importancia el

que se precise la causa de la denominacin a esta pandemia de gripe
de 1918 como espaola, nombre con el cual la historiografa sigue
designando, hasta ahora, a esta enfermedad.

Para justificar la designacin de gripe espaola se ha afirmado

que su nombre tuvo origen en la circunstancia de no haber estado
involucrada Espaa en el conflicto mundial. Debido a esta
argumentacin se ha supuesto que los cablegramas e impresiones de
peridicos espaoles no tuvieron ningn veto militar y por esa razn la
divulgacin e informacin sobre la enfermedad tuvieron entera libertad
de circulacin.

El historiador Barry afirma, en esta perspectiva, que Espaa se

encarg de informarle al mundo sobre la existencia de la pandemia, a
costa de identificar el pavoroso problema de salud como si fuese de
origen espaol (Barry, 2005: 50)

En este orden de cosas, tambin hay que destacar que en

Amrica la informacin de la sobre la pandemia se lo hizo
designndose a la enfermedad como gripe espaola. Aquello
aconteci, por supuesto, tambin en nuestro pas,

No obstante, las afirmaciones anteriores, es necesario establecer

la siguiente precisin: el sealamiento de que Espaa fue un pas
neutral en la guerra es falso. Los vnculos de la casa Real Espaola
con Austria motivaron para que el comercio espaol fuese bloqueado
en el Mediterrneo por las tropas aliadas, Adems, vale recordar que
para aquellos aos estuvieron frescos los incidentes entre las armadas
estadounidense y espaola en el contexto de la guerra de
independencia de Cuba6. Fue por estas razones de peso que los
6
La Guerra Hispano-Cubana tuvo la intromisin norteamericana en 1898 con el
pretexto de la voladura del acorazado norteamericano Maine fondeado en la
Habana. Aquello determin la guerra de E.U. a Espaa. As se impidi la lucha
libertaria cubana y se propici que los norteamericanos le quitaron a Espaa sus
ltimos territorios en Amrica. El conflicto dej huellas en ambos lados. Espaa
asumi una postura crtica y de animadversin contra E.U. que precipit a la
opinin pblica de este pas, as como a sus mandos militares, para que la
cables norteamericanos se encargaron en bautizar la pandemia como
espaola debido a la connotacin poltica que implicaba la
vinculacin de una pandemia a un pas especfico y, adicionalmente,
porque una conducta de esta naturaleza escondi, a propsito -y
principalmente entre quienes ya haban comenzado a sufrir el mal- el
origen geogrfico real de la enfermedad.

Entre Marzo y Septiembre de 1918 la gripe se expandi a casi

todos los rincones del mundo, en esta primera oleada de la
enfermedad la gripe lleg, tambin a Latinoamrica.

Se registraron casos en La Habana, Rio de Janeiro, Bogot y

Santiago de Chile. Pero, no es sino hasta los ltimos das de Octubre
de 1918 que la prensa de nuestra regin dio a conocer en las primeras
planas de los diarios la presencia de la enfermedad en niveles
epidmicos. Pases como Mxico, Venezuela, Colombia Chile y
Argentina fueron los primeros en ser afectados por la segunda oleada
de la enfermedad. (Johnson-Muller 2002p.78)

pandemia de 1918 fuera bautizada, a manera denigrar a los Insulares, como gripe
espaola, con lo cual, adicionalmente, se escondi entre las tropas en guerra, el
origen geogrfico de la enfermedad-
 Figura: Inicio y expansin de la primera ola epidmica en el mundo 1918

En todos los casos la misma prensa de los pases

Latinoamericanos, que haban dado preferencia en sus primeras
planas a la informacin concerniente a los armisticios del final de la
Gran Guerra, se vieron obligadas por las circunstancias a entregar la
informacin sobre la presencia del mortal virus.

En Mxico, por ejemplo, la epidemia se present en el Norte de

ese pas y se extendi al resto con gran velocidad. Las vas de entrada
de la enfermedad fueron los puertos martimos. El embate de la gripe
tuvo el carcter de pandmico; las cifras que se registraron a finales
de Octubre fueron de alrededor de 60.000 contagiados en el pas,
mientras que la prensa declaraba entre 1500 y 2000 muertes
diarias, siendo los grupos ms afectados las personas menores de 40
aos (Morfn & del Villar, 2010: 126)
 La prensa mexicana fue muy crtica con las acciones del Estado,
en poca del Porfiriato, frente a la gripe. Lo responsabiliz de la
enorme mortandad que asol Mxico. La censura que el Ministerio de
Salud puso sobre las publicaciones, demostr la conducta del
gobierno para que no se expresara el verdadero alcance de la
enfermedad (Morfn & del Villar, 2010: 134).
En el caso colombiano los estudios pertinentes a la gripe de
1918, (Martin & Manrique, 2006) ( Echeverry,1993), demuestran que
la pandemia afect a Bogot y Boyac. La gripe comenz a registrar
vctimas en la ciudad de Bogot a mediados del mes de Octubre;
hasta mediados del mes de Noviembre de 1918 la enfermedad haba
dejado un saldo de 526 vctimas entre las que se pudieron detectar a
personas menores de 50 aos. (Martin & Manrique, 2006: 40)
En el caso de Chile, la enfermedad afect a este pas con la
misma intensidad que en Colombia. Al final de la crisis en Chile se
registraron 41.000 vctimas. (Lpez & Beltrn, 2013: 12)

Las acciones del Estado Chileno para combatir el virus se

focaliz en la publicacin de informacin, a travs de la prensa, para
contrarrestar la enfermedad en base a orientaciones de higiene que,
en gran medida, coincidan, con las orientaciones generales que se
haban dado frente a la presencia de otras enfermedades infecto-
contagiosas, como el tifus exantemtico. (Lpez & Beltrn,2013:15)

En este orden de cosas, la higienizacin de los espacios pblicos

se manifest como accin preventiva ante la llegada de la
enfermedad; no obstante, el contagio masivo de personas se produjo
en medio de la bsqueda de las entidades sanitarias y del cuerpo
mdico de otras alternativas, que nunca llegaron, para combatir la
pandemia (Lpez & Beltrn, 2013, p.67)

Las recomendaciones mdicas, tanto en Bogot como en

Santiago de Chile, coincidieron en la necesidad de usar la aspirina,
los aceites mentolados para hacer frente a la sintomatologa de la
enfermedad, adems de soluciones antispticas como el sulfato de
cobre, y de algunos bactericidas con la finalidad de prevenir el
contagio. Las boticas adems de estar abarrotadas de consumidores,
se convirtieron en establecimientos de asistencia inmediata a las
cuales los enfermos recurrieron en busca de remedios para el alivio de
la sintomatologa. Las instituciones sanitarias observaron perplejas, no
obstante, que todos sus esfuerzos y recomendaciones no lograban
enfrentar la pandemia, al punto que fueron testigos, por el contrario del
desarrollo de una enfermedad que se volvi incontrolable. (Lpez &
Beltrn, 2013: 48; Martin & Manrique, 2006: 20)

La denuncia por parte de la opinin pblica de una precaria

actividad sanitaria de las entidades pblicas fue un factor comn en la
epidemia de gripe que asol a estos pases Latinoamericanos
respecto de los cuales no hemos referido en estos prrafos.

La base institucional de salubridad que responda a nociones

higinicas del Siglo XIX se torn obsoleta frente a llegada de la gripe.
Ante esta realidad, el gobierno chileno, por ejemplo, instauro una
Direccin General de Sanidad, como eje institucional del nuevo cdigo
sanitario que entr en vigencia el 1 de enero de 1919. Esta
circunstancia posibilit la creacin de una institucin con la facultad
de generar interaccin entre las unidades sanitarias, que estuvieron
disgregadas en el territorio y que debieron, desde entonces,
contemplar el trabajo de asistencia de los hospitales y cuerpos
mdicos. (Lpez & Beltrn, 2013: 51)

(Tomado de Johnson Mueller, 2002: 111)

Bien podemos concluir este apartado sealando, pues, que la

propagacin de la gripe espaola en Hispanoamrica tuvo las
mismas caractersticas de morbi-mortalidad si comparamos con lo que
ocurri en Europa, ms all de que la incidencia, es decir el nmero de
enfermos, en Hispanoamerica no fue de la magnitud que en otras
partes del mundo.

Qued claramente establecido, en nuestra regin, por otra parte,

que los niveles de desarrollo del higienismo pblico -y an del privado-
no pudieron responder frente a la crisis provocada por la pandemia.
Realidad esta que tambin fue evidente en las zonas urbanas
europeas, a pesar de que la enfermedad tuvo como punta de lanza los
centros de campaa militar de los combatientes de la primera guerra
mundial.

Si bien la pandemia trajo consigo un virus desconocido y mortal,

no cabe la menor duda que el gnero humano no pudo responder
debido a la precariedad de los sistemas de salud, entre otras cosas.
Captulo 2

EL ECUADOR DE 1918, LA RESPUESTA INSTITUCIONAL EN EL

PAIS PARA EVITAR LA GRIPE ESPAOLA

El Ecuador de 1918 y las polticas pblicas de salud vigentes en

ese momento. Breve referencia histrica de esa realidad.

El asesinato de Eloy Alfaro en 1912, instaur en el pas, en el

marco de lo que se ha denominado de manera general el periodo
liberal, una etapa particular conocida como el periodo liberal
plutocrtico, caracterizado por la presencia en el poder poltico y en la
administracin del pas por los regmenes vinculados con la oligarqua,
y cuya tnica de este periodo estuvo dado por la segunda
administracin de Leonidas Plaza ocurrida entre 1912-1916 (Ayala,
1999: 91).
 En efecto, fueron los aos en que se produjo un cese de
confrontaciones con la Iglesia a cambio de estabilizar ciertas reformas
que, finalmente, no modificaron los contextos estructurales del
Ecuador; se busc un consenso con las oligarquas en el marco de
concesiones al latifundismo serrano y de un proceso de entrega del
poder poltico a la banca guayaquilea, especialmente al banco
Comercial y Agrcola (Ayala, 1999: 91)

La conducta poltica-econmica referidas, que constituyeron las

caractersticas del periodo placista, se extendieron a la administracin
que le sucedi a Plaza Gutirrez, la del intelectual Alfredo Baquerizo
Moreno, colaborador cercano de Plaza en su administracin y quien
gobern al pas entre el 1 de septiembre de 1916 al 31 de agosto de
1920. Su gobierno fue, como lo define el historiador Ayala Mora una
continuidad ilustrada del rgimen plutocrtico (Ayala, 2008: 71)

Durante el periodo de Baquerizo Moreno, los mismos grupos de

presin econmica que haban estado cercanos a Plaza se
mantuvieron intactos; lo propio ocurri en relacin a las polticas
propiciadas desde el poder central en relacin al Pas. Quiz lo
importante de este periodo fue la atencin del rgimen al Oriente
ecuatoriano y a las Islas Galpagos.

En materia de Salud Pblica, con cuya definicin se ha

reconocido la obligacin del Estado para atender los conflictos de
enfermedad, el periodo liberal7 impuls importantes avances que al
7
Para efectos de este trabajo tal anlisis parte desde 1895 hasta el rgimen de
Baquerizo Moreno en cuya administracin ocurri la presencia de la gripe
referirlos nos permiten identificar los entornos del Ecuador y de su
gobierno alrededor de 1918, ao en el cual lleg la pandemia de gripe
espaola a nuestro pas.

En efecto, el proyecto liberal asumi en materia de salud en el

primer alfarismo (1895-1901) una conducta de la salud que debe ser
catalogada como de asistencialismo pblico. Se diferenci, as, de las
conductas asistenciales individuales8, propias de los periodos
anteriores, debido a que la estructura incipiente de salud y las
concepciones y preocupaciones de atencin a los ciudadanos pasaron
a ser de inters del Estado.

La primera administracin alfarista, para atender los conflictos de

salud puso en funcionamiento las Juntas de Beneficencia 9. Este fue un
paso importante que le permiti establecer a lo que en este trabajo
denominamos el asistencialismo pblico.

espaola. Las categoras que usamos para delimitar a lo que se puede llamar -de
manera muy general- como Salud Pblica, tienen la finalidad de sealar en qu
momento del pensamiento mdico se hallaba, en 1918, la comprensin del rol del
Estado frente a las enfermedades. Por ello no debe entenderse este apartado
como un anlisis histrico del desarrollo de la salud Pblica en el Ecuador, sino
como un instrumento que nos acerque a la construccin de un contexto que nos
permita comprender el porqu de determinadas respuestas desde el poder pblico
frente al riesgo de una u otra enfermedad y, particularmente para enfrentar la
pandemia de gripe que nos hemos propuesto estudiar en esta investigacin.
8
El asistencialismo individual estuvo amparado en las ideas religiosas para
socorrer a las enfermos; fue un comportamiento selectivo que borde con los
lmites de la caridad y que antecedi, en las ideas, al pensamiento ilustrado.
9
La primera Junta de Beneficencia fue creada el 29 de enero de 1888 en
Guayaquil, en el Gobierno de Jos Mara Plcido Caamao (1884-1888) gracias al
permiso conferido por dicho rgimen para que las Municipalidades crearan las
Juntas, tal cual ocurri en Guayaquil. Su funcionamiento tuvo una clara
connotacin asistencialista en manos de notables de la ciudad portea.
 Fue un comportamiento que asumi en medio de las dificultades
polticas, econmicas y sociales del periodo involucrando al Estado
frente a la realidad de los individuos y readecuando, desde la esfera
pblica, los conceptos y el funcionamiento de las instituciones
asistenciales.

Por ello, en esta misma perspectiva instituy, en 1899, la Junta

Superior de Sanidad Martima y Urbana, para detectar la presencia o
no de enfermos en el Puerto a fin de evitar la invasin o propagacin
de enfermedades infecto contagiosas (Rodas, 2013: 123)

Otro acontecimiento fundamental del gobierno de Alfaro fue,

como lo refiere el mdico e historiador Plutarco Naranjo en su estudio
introductorio a la segunda parte (volumen) del Pensamiento Mdico
Ecuatoriano10, que el viejo luchador se preocup de seleccionar a
varios distinguidos mdicos para que continuaran sus estudios de
especializacin en Francia, Blgica y en Alemania, muchos de los
cuales11 tuvieron, pocos aos despus, enorme relevancia en la
historia del pensamiento mdico ecuatoriano y en el desarrollo
institucional de la salud pblica.

10
Editado en el ao 2011 en coedicin del Ministerio de Cultura y la Corporacin
Editorra Nacional.
11
Entre ellos Pablo Arturo Surez, Isidro Ayora, Ricardo Villavicencio, Luis G.
Dvila, Francisco Corral, Francisco Cousin, Manuel Mara Casares, Mario de la
Torre, Angel R. Snchez.
 La formacin de estos profesionales de la salud en Europa 12 les
permiti aprehender un modelo de salud -el higienista- en el cual el
Estado entregaba sus mejores esfuerzos para prevenir las
enfermedades y mejorar las condiciones de vida de la poblacin
mediante un sistema de salubridad pblicos que involucraba a los
diversos ncleos institucionales de un pas.

Desde luego que estas polticas pblicas deben ser entendidas,

fundamentalmente, como resultado de las presiones que el
movimiento social y popular particularmente de obreros- ejercieron
sobre los crculos del poder en momentos de la construccin del
capitalismo.

Ese fue el caso de Isidro Ayora en cuanto a sus aprendizajes en

Alemania13, quien para este estudio es un referente muy importante
debido a su participacin en la definicin de las acciones para
enfrentar la pandemia de la gripe.

El segundo rgimen liberal, el del General Leonidas Plaza (1901-

1905), una vez que el Ecuador vivi un momento de mayor sosiego
12
En los pases europeos el nuevo tipo de organizacin econmica que se impuso
una vez que el poder estuvo en manos de los productores industriales,
enfrentados a la aristocracia terrateniente feudal- conllev adicionalmente el
desplazamiento de gran cantidad de personas desde el campo hacia la ciudad,
buscando trabajo, particularmente, en las fbricas, con el consecuente
hacinamiento urbano y el aumento en la incidencia de enfermedades. Esto oblig
a los estados europeos a garantizar condiciones higinicas en las ciudades para
asegurar la buena salud de los trabajadores, cuya lucha no puede, a propsito de
lo sealado, ser histricamente desestimada.
13
La construccin epistemolgica sanitaria alemana fue paralela al proceso ingls
y francs; la oleada industrializante del capitalismo en el viejo continente imprimi
una huella en las diversas esferas de la actividad humana.
poltico, atendi los problemas de la enfermedad desde un
comportamiento que involucr de mayor manera al Estado y desde
una perspectiva que recuper el derecho de los ciudadanos a su
bienestar.

Aquello se expres, en la prctica, cuando al interior de las

Juntas de Beneficencia se defini una poltica nacional que demand
que los hospitales se sometieran a estas Juntas para atender la salud
de las poblaciones. Un proceso de centralizacin para atender las
enfermedades que denot los nuevos roles del Estado frente al
conflicto salud-enfermedad.

Como parte de esta nueva circunstancia se debe entender,

tambin, la creacin, en 1903, del Concejo Supremo de la Sanidad en
Quito, Aquello marc un nuevo paso, desde el Estado, frente a la
enfermedad. Fue un momento trascendente que nos lleva a afirmar
que en el pas se enfrent la enfermedad desde otra ptica.

Fue el momento fundacional del higienismo pblico de primer

grado. (Rodas, 2013: 82); debido a lo cual se puede afirmar que Plaza
dio cuenta de un nuevo momento del pensamiento mdico ecuatoriano
en la conduccin del Estado.

En el segundo Gobierno Alfarista (1906-1911) y de manera

concreta en 1908 se promulg la Ley de Sanidad Pblica 14, cuerpo
jurdico que legisl en el pas sobre temas de higiene, cuarentenas
martimas, interprovinciales o inter-urbanas. Esta ley consolid al
14
Promulgada en el Registro Oficial nmero 803 del 5 de noviembre de 1908.
higienismo pblico ecuatoriano, ms all de que esta misma ley
incorpor aunque todava lejos de la realidad- la categora referente a
la salud pblica15 y defini como tal la responsabilidad del Estado por
atender la salud de la poblacin.

Este periodo lo he denominado como el de Higienismo Pblico

de segundo grado, porque ya no solamente ejerci una prctica frente
a la enfermedad, sino porque articul una serie de conceptos que
dieron forma a las responsabilidades del Estado y a los derechos de
los ciudadanos frente a la dicotoma salud-enfermedad.

Desde 1912 hasta el periodo de 1918 continu la gestin del

Estado respecto de la enfermedad en el marco del Higienismo Pblico
de segundo grado.16 No hubo la promulgacin de leyes fundamentales
en esta lnea.

La atencin de los gobiernos estuvieron, entonces, alrededor de

los aspectos polticos internos del pas, porque a este ciclo le
correspondi inicialmente la lucha interna por el poder -en cuyo
entorno el Placismo logr consolidarse- y, casi de manera inmediata, le
advinieron los levantamientos del liberalismo radical dirigido por
Carlos Concha en contra de su hegemona.

15
La Salud Pblica es un procesoconcreto porque ya se dice algo..
16
Algunos estudios sealan que, de manera general, en las primeras dcadas del
siglo XX se produjo en Latinoamerica la estructuracin de las organizaciones
sanitarias nacionales y el proceso de trnsito desde el modelo higienista europeo
hacia el modelo salubrista, inaugurado en los E.U. durante la segunda dcada del
siglo XX. En el Ecuador, este modelo, debido a la presencia de la Revolucin
Juliana (1925-1931) y por la influencia en ese periodo del modelo Europeo, el
proceso de transicin al arquetipo salubrista, demor unos aos ms.
 El Placismo finalmente logr gobernar (1912-1916) luego de un
proceso de sucesiones presidenciales -entre 1911 y 1912- que
evidenciaron los conflictos polticos en el liberalismo agudizados a
propsito del asesinato de Eloy Alfaro en enero de 1912. El rgimen
de Plaza dio paso a un modelo continuador al suyo en todos los
aspectos; fueron los tiempos del gobierno de Baquerizo Moreno, que
como lo hemos sealado se inicio en 1916.

La respuesta Institucional del pas para evitar la Pandemia de la

Gripe Espaola.

Poco tiempo antes de llegada de la emergencia de gripe al pas

-lo cual ocurri en 1918- la Institucin encargada de la atencin a los
problemas sanitarios y de higiene fue la Direccin de Sanidad. Se
trataba de la instancia administrativa especfica responsable de
administrar el control y la propagacin de las enfermedades. Para
cumplir sus objetivos en cada provincia existi una Direccin Provincial
que dependa de la oficina central. (chequear este dato y aclarar algo
ms)

La Direccin de Sanidad estuvo dirigida en 1918 por el doctor

Carlos Mio y como encargado de la secretara actu el doctor
Francisco Andrade Marn Vaca.17

Esta importante Institucin sanitaria se haba encargado de

controlar la presencia de las enfermedades infecciosas y de las

Archivo de Medicina, Museo de la Medicina, Quito, Despachos, Direccin de

17

Sanidad 1918, p 318

epidmicas en el pas. Este rol cumpli, por ejemplo, cuando entre
1910-1918 se propagaron enfermedades como la sfilis, la difteria, la
disentera, las mismas que afectaron a la poblacin en diversos
lugares del pas.18

La Direccin de Sanidad dependa del Ministerio deI Interior

Gobierno y Sanidad. En 1918 fue Ministro de este Portafolio el
Abogado Jos Mara Ayora.

La dependencia de sanidad fue, al interior de este Ministerio, una

oficina que no solo busc cumplir con las tareas de higienizacin y
desinfeccin de los espacios urbanos, como parte del combate a las
enfermedades infecciosas, sino que asumi, como compromiso
institucional, el objetivo de reducir las causas de la morbilidad que
pudiesen aquejar al territorio nacional.

La oficina de sanidad, para efectuar el control y seguimiento de

la situacin de salud del Ecuador cont con un boletn de informe de
actividades, el mismo que fue de enorme importancia porque le
permiti recopilar datos estadsticos para el control de las
enfermedades.19

Poco antes de la llegada de la gripe espaola al pas se haba

declarado la emergencia sanitaria debido a la presencia de la fiebre
tifoidea que, entonces, afect de manera particular a la provincia de

18
Archivo de Medicina, Museo de la Medicina, Quito, Despachos, Direccin de
Sanidad 1918, p,60
19
Archivo de Medicina, Museo de la Medicina, Quito, Despachos de la direccin de
sanidad, 1918, sa20, Boletn sanitario p. 20.
Pichincha. La propagacin de la fiebre tifoidea fue el mayor problema
al que se enfrentaba la direccin de sanidad de Pichincha a finales del
ao 1918.

Esta enfermedad tuvo un rango de mortalidad que dej cerca de

un centenar de victimas al ao.20 En la costa la problemtica de salud
gir en torno a la propagacin de la fiebre amarilla que, del mismo
modo que el tifus en la sierra, dej, aproximadamente, un centenar de
vctimas al ao.

De tal suerte que en los momentos prximos a la presencia de la

gripe espaola, el pas, y sus instituciones de sanidad, se
encontraron trabajando en la lucha contra la tifoidea y la fiebre
amarilla.

En la primera decena del mes de Octubre de 1918 aparecieron

en el pas datos e informaciones de prensa 21 que dieron cuenta del
brote, en varias regiones del mundo, de una pandemia llamada gripe
espaola; se coment de sus terribles efectos y de los pases a los
cuales haba invadido en medio de la guerra y, se hizo referencia a
que varios pases latinoamericanos se hallaban ya afectados por la
gripe.

20
La vacuna antitfica fue desarrollada a comienzos del siglo XX, por los cientficos
Pffeifer, Koll y Rusell. Su administracin se realizaba en casos comprobados.
Universidad de la habana, El inicio de la vacunacin antitfica en Cuba,
http://bvs.sld.cu/revistas/his/his_99/his0699.htm.
21
El Comercio, en sus ediciones del 7 y 11 de Octubre de 1918, trajo informacin
sobre las caractersticas de la gripe espaola y sus daos en Europa, as como
sus secuelas dejadas, especialmente en Chile y, particularmente, en Bogot.
 La preocupacin, entonces, fue enorme en el pas. El rgimen y
los responsables de la sanidad comenzaron a articular una respuesta
frente a la posibilidad del ingreso de la enfermedad al Ecuador, tanto
ms que la opinin pblica advirti sobre esta circunstancia con
denodado nfasis.

La Direccin de Sanidad, hacindose eco de estas advertencias,

dispuso de manera inmediata que en todas las provincias del pas se
conformara una Polica Sanitaria 22 para cumplir tareas de
higienizacin.

Esta disposicin fue posible asumirla, porque en el artculo 9 de

la Ley reformatoria de sanidad pblica, del 4 de octubre de 1913, se
determinaba que en circunstancias de riesgo sanitario, se poda
organizar cuerpos de polica sanitaria a travs de las sub direcciones
de sanidad o mediante las Gobernaciones Provinciales a fin de que
actuaran de forma inmediata frente a problemas sanitarios de
magnitud y en respuesta a las tareas asignadas desde la direccin de
sanidad.23

Adicionalmente a lo referido, la Direccin de Sanidad se

preocup de cuidar las fronteras. El afn de impedir el ingreso de la
epidemia fue evidente. Para el efecto se constituyeron comisiones
especficas en cada punto fronterizo del pas. Estas comisiones

22
La mentada Polica Sanitaria, al final de cuentas, se conform por miembros de
la polica, con el apoyo de mdicos designados por la Subdireccin Provincial
Sanitaria correspondiente.
23
Archivo de Medicina, Museo de la Medicina, Quito, Libro de Despachos de la
direccin de sanidad ao 1918, pg. 155.
estuvieron encabezadas por un mdico de la Direccin de Sanidad y
con el apoyo de delegados de la Polica.

Su tarea consisti en vigilar que no pasaran por la frontera

personas enfermas y que en el caso de que se hubiere detectado
algn enfermo, deban llevar a ste a las instalaciones acondicionadas
24
para la cuarentena.

Esta misma comisin fronteriza recibi el encargo de fumigar

todas las valijas que ingresaran al Ecuador. Este procedimiento se
cumpli tanto por las fronteras del norte y sur del pas como por el
mulle del puerto de Guayaquil.25

No obstante todas las medidas de control que se adoptaron, el

Subdirector de sanidad del Guayas en su comunicacin por escrito a
la oficina central en Quito seal, a finales de octubre de 1818:
Apreciado amigo aqu me tiene Usted esperando la visita de la gripe
que no dudo llegar a nuestras puertas. He tomado las medidas
conducentes a evitar su introduccin, pero como usted sabe todo es
intil tratndose de una enfermedad que de diferentes maneras invade
las poblaciones26

En todo este contexto, el 1 de Noviembre de 1918 se convoc a

una sesin de emergencia en el Ministerio del Interior para tratar el

24
Archivo de Medicina, Museo de la Medicina, Quito, Despachos de la direccin de
Sanidad 1918, Sa20, p. 559
25
Archivo de Medicina, Museo de la Medicina, Quito, Despachos de la direccin de
Sanidad 1918, Sa20, p. 150
26
Archivo de Medicina, Museo de la Medicina, Quito, Despachos de la direccin de
Sanidad 1918, Sa20, p. 150
problema del eminente arribo de la gripe espaola al pas. A esta
reunin, de la que dio cuenta el Diario El Comercio en su edicin
del da 2 de noviembre, asistieron delegados de los Ministros de
Gobierno y de Defensa, miembros de las juntas de beneficencia,
concejales del Cabido Municipal de Quito, el Decano y Subdecano de
la Facultad de Medicina, el Director de Sanidad, los representantes de
las boticas de la ciudad27 y numerosos miembros de la prensa.

En la reunin tom la palabra el representante del Ministro del

Interior Gobierno y Sanidad el mismo que efectu un anlisis de la
situacin a la que se podra ver conducido el pas frente a la epidemia
de la gripe; frente a tal eventualidad indic que la resolucin del
Ministerio, haba sido la de crear una comisin cientfica encabezada
por el decano de la Facultad de Medicina, el doctor Isidro Ayora y por
los doctores Luis Dvila y Aurelio Mosquera 28, tambin docentes de la
mentada Facultad de Medicina, quienes se encargaran de elaborar,
en las siguientes horas, un Plan de Emergencia para enfrentar la
epidemia y, sobre todo para que la gripe no se propagara en el
Ecuador; adicionalmente la comisin cientfica deba elaborar, en este
entorno, un corto Reglamento General que facilitara la aplicacin de
ese Plan de Emergencia.

27
El diario el Comercio en su nota periodstica respecto a este encuentro, refiri los
nombres de las Boticas de la ciudad de Quito cuyos representantes estuvieron
presentes en la reunin, precisando que los concurrentes correspondieron a las
boticas Alemana, Progreso, Nacional, Universal y Francia Central. El Comercio 2
de noviembre de 1918.
28
Ibd.
 Frente a esta determinacin solicit el delegado ministerial el
apoyo de los concurrentes a la comisin designada, lo cual ocurri de
manera inmediata debido al prestigio de los miembros de la mentada
comisin29 y toda vez que la situacin que se viva, en materia de
salud, ameritaba dejar de lado lo que bien podramos llamar conflictos
de segundo orden que en aquellos aos existieron, particularmente en
la confrontacin poltica entre liberales y conservadores.

Las razones por las cuales se responsabiliz a una comisin

externa a la Direccin de Sanidad -que en la prctica fue una comisin
de la Facultad de Medicina- para que se preparara a enfrentar la
presencia de la gripe espaola fueron diferentes.

La revisin de algunas de estas circunstancias es importante

porque nos permite tener un panorama de los acontecimientos que
vivi el pas en aquellos momentos y, particularmente, comprender en
qu contexto actu el Gobierno para impedir, en lo posible, la epidemia
de la gripe o para enfrentar sus efectos en el pas.

En efecto, es fundamental reconocer que la Institucin

encargada de la sanidad en el Ecuador se hallaba extremadamente
rebasada en su accionar debido a su tarea, en aquellos momentos,
para combatir al paludismo y la fiebre tifoidea, en medio de una
escasez de mdicos dentro de su personal30.
29
Ibd.
30
El subdirector de sanidad elabor un informe dirigido al Director de la mentada
Institucin, en aquellos mismos das, en el cual seal: La direccin de sanidad
no dispone de personal mdico suficiente para conformar las comisiones de
sanidad que deberan actuar en los puntos de frontera, por lo que pido apoyo de
los consejo municipales para contar con el apoyo de mdicos de asistencia
 Esta realidad, que fue perfectamente asimilada al interior de la
Direccin de sanidad y de sus mandos inmediatos, debe haber
alentado la idea para que los Municipios, particularmente el de Quito,
intervinieran como ncleos de apoyo al rol sanitario emergente. De all
que en la reunin del 1 de diciembre de 1918, hubo una concurrencia
importante de Concejales de Quito, a los cuales nicamente se les
comunic de algunas determinaciones gubernamentales.

No obstante, y a manera de digresin, son importantes dos

comentarios adicionales que explican la poltica vertical del rgimen
sealada en el prrafo anterior: los Municipios, cuyo rol de apoyo a las
prcticas del higienismo pblico fueron necesarias en diversos
momentos, haban provocado una disimilitud de resultados 31, pues
carecan algunos de estos Municipios de una infraestructura slida y
de personal para cumplir su rol; a lo anterior debi agregarse una
preocupacin que devino de la constatacin de que algunos de esos
Municipios, como en el caso de Quito, haba una importante incidencia
del partido conservador -lo cual haba impedido, para otros asuntos,
de un dilogo directo y franco con el Gobierno- circunstancia que
tambin debi haber provocado al rgimen de Baquerizo Moreno
algn prurito.

Todo lo dicho fue solucionado con la conformacin de la

comisin de la Facultad de Medicina -a la que hemos hecho
referencia- la misma que deba articular a la brevedad, polticas

pblica" El Comercio 6 de Noviembre de 1918.

31
Nos referimos, por ejemplo, al funcionamiento de las Juntas de beneficencia.
pblicas urgentes que deberan contar con el apoyo de los Municipios.
Por ello la reunin del 1 de Diciembre fue un encuentro informativo
32
para los asistentes. No fue un momento para debates, sino para
actuar sobre los hechos y los apuros que provocaba la presencia de
una enfermedad de alto riesgo.

Lo que hemos referido en lneas precedentes, las desconfianzas

polticas, lo podemos advertir en Quito, y lo citamos a manera de
ejemplo para ratificar lo afirmado. El Cabildo de 1918 33 tuvo entre sus
concejales a los siguientes conservadores: Enrique, Gangotena Jijn,
Luis Villavicencio Ponce, Pablo Isaac Navarro, Alejandro Mancheno,
Alberto Bustamante, Felipe Prez Borja. Y si bien presida el Concejo
el liberal Abelardo Montalvo -y adems estuvieron en ese periodo
como Concejales de orientacin liberal los doctores Isidro Ayora y
Aurelio Mosquera Narvez- el accionar corporativo del Cabildo haba
sido disperso y estuvo contaminado de las pugnas polticas liberal-
conservadoras que, entonces, vivi el Ecuador.

En todo caso, ese mismo Cabildo del que el rgimen liberal tuvo
algunos recelos, dispens en todas las circunstancias, un enorme

32
No estamos sealando que frente a un problema de salud, debido a las posturas
polticas tales conflictos no podran ser atendidos con agilidad sin importar la
bandera poltica de los Concejales, pero no queda duda que los conflictos
polticos inciden en la buena relacin entre los poderes centrales y locales y
aquello suele impedir dilogos fluidos que, en nuestro entender, quisieron tambin
ser superados desde el Gobierno Liberal. Y de hecho fueron superadas estas
trabas porque los interlocutores fueron los ms idneos y porque hubo sensatez
de todos frente a la presencia de la gripe. Los problemas subjetivos de la poltica
fueron abandonados frente a un problema objetivo de la realidad. Pero bien cierto
es que, para curarse en sano, el rgimen opt por un camino bien trazado.
33
Archivo Metropolitano de Quito. Acta del Concejo del 28 de diciembre de 1918.
respeto a la figura ponderada del mdico y Concejal Isidro Ayora
quien, como queda dicho, ejerci en ese mismo tiempo el decanato de
la Facultad de Medicina y adicionalmente fue hermano del Ministro
Jos Mara Ayora.

Todo lo referido le convirti a Isidro Ayora en una figura que

poda cumplir varios roles a la cabeza de la Comisin que haba
nombrado el rgimen. El primero, responder con criterio acadmico
frente a la epidemia de la gripe espaola a consecuencia de su
formacin en Alemania, lo cual le haba puesto en la ventaja de
conocer el pensamiento sanitarista europeo que desde la etapa de
industrializacin de sus economas, haba dirigido sus acciones a
atender este tipo de conflictos en sus pases; en segundo trmino, su
condicin de Decano de la Facultad de Medicina de Quito, le dio una
especie de autoridad acadmica que trajo implcita la posibilidad para
que Isidro Ayora pudiera en lo posterior contar, de ser del caso, con un
importante apoyo de ncleos de mdicos; en tercer lugar, Isidro Ayora
pudo canalizar34 de manera inmediata el apoyo del Cabildo Quiteo
frente al complejo problema de la epidemia y, en cuarto lugar, desde
luego, al tener la confianza de su hermano Jos Mara Ayora, pudo
actuar con libertad frente a un problema que demandaba asumir, con
profesionalismo, respuestas autnticamente emergentes. 35.
34
En la misma reunin en la que el Gobierno inform la constitucin de la
Comisin Cientfica que elaborara el Plan de Emergencia, Isidro Ayora expres
que El Consejo Municipal, efectuar cualquier sacrificio con el fin de contribuir a
las medidas que aconseje la facultad de Medicina frente al problema de la gripe
El Comercio 2 de noviembre de 1918, p. 1.
35
Fue de tal magnitud la preocupacin sobre que hacer frente a la gripe, que la
Comisin debi presentar su Plan Emergente, de un da para el otro.
 Desde luego si bien la figura central para enfrentar esta
epidemia, mediante la elaboracin de un Plan de Emergencia, fue
Isidro Ayora, no cabe la menor duda, tambin, que la presencia de
Aurelio Mosquera Narvez, tambin mdico, docente universitario 36 y
concejal de Quito, constituy otro factor de enorme importancia para
que la Comisin tuviera respaldo, como lo fue, adicionalmente, el
hecho de la designacin a la mentada comisin cientfica del Jefe de la
ctedra de higiene salud pblica, Lus Dvila, quien para entonces se
hallaba preocupado de innovar la mentada ctedra pblica bajo la
orientacin bacteriolgica37 y microbiolgica que unos aos atrs se
haba insertado como parte de la formacin 38 de los mdicos de aquel
entonces.

El Plan de Emergencia Nacional

El Plan de Emergencia fue trabajado en horas de la noche del

propio 1 de diciembre y en la maana del 2 de diciembre de 1918. Fue
un documento breve de tres pginas remitido por la Comisin al
Ministerio del Interior y Sanidad, el cual, con la misma fecha de 2 de
diciembre envi al subdirector de Sanidad de la Provincia de Pichincha

36
Mosquera Narvez imparti en 1918 la ctedra de patologa general e interna en
el tercer ao de la carrera mdica. (Universidad Central. Archivo General).
37
La formacin anatomoclnica de la Escuela de Medicina fue superada en la
ltima dcada del siglo XlX. En 1889 el Consejo General de la Universidad, en
sesin del 6 de junio estableci la ctedra de Bacteriologa -ciencia fundada por
Pasteur- y para que ejerciera esta asignatura fue trado desde Europa el doctor
Gustavo Lagerheim. (Universidad Central del Ecuador. Archivo General. Libro
Junta Administrativa: 15-1-1886 a 25-V-1892. Quito. Folios 9 y 10)
38
Tanto es as que en el tercer ao de la formacin de los mdicos se dictaba la
ctedra de bacteriologa. En 1918 fue profesor de tal asignatura en la Universidad
Central el Doctor Francisco Cousin (Ibd)
un oficio que, por su importancia, lo transcribimos: Remito a usted
adjunta, en tres fojas tiles, copia de las instrucciones acordadas por
la Facultad de Medicina de la Universidad Central para la campaa
contra la gripe, con el objeto de que sean estudiadas prolijamente a fin
de que, de acuerdo con el Gobierno, se adopten las providencias ms
eficaces, conducente al fin de combatir con ventaja aquella terrible
peste. El documento en referencia fue firmado por Jos Mara Ayora.
(ver anexo) y dej de ser un Plan de Emergencia, constituyndose
desde esa misma fecha, en un instrumento sanitario que deba ser
aplicado por las subdirecciones provinciales de sanidad y los
Municipios, para responder frente a la epidemia de la gripe.

El Plan de Emergencia (ver anexo) fue emitido como una opinin

de la Facultad de medicina y fue estructurado pensando
fundamentalmente en lo que se debera hacer en Quito frente a la
presencia de la gripe, epidemia que, conforme a la opinin de la
comisin, casi irremediablemente invadira al Ecuador. Este criterio
ltimo es necesario que lo resaltemos, porque explica la brevedad
para la elaboracin del documento y la caracterstica del mismo que se
expresa en la enumeracin de una serie de medidas para combatir la
gripe espaola; explica tambin el hecho de que tal propuesta fuera
asumida de manera inmediata por las esferas pblicas involucradas en
el conflicto de la epidemia y el combate a la misma, y cuyas
disposiciones constituyeron el andamiaje con el cual se enfrent a la
gripe espaola cuando esta lleg al Ecuador.
 Ahora nos interesa advertir las disposiciones que se
establecieron para enfrentar la epidemia conforme el criterio higienista
de la comisin que elabor el Plan de Emergencia, y que atendi
varias reas, las mismas que estuvieron agrupadas en los sub ttulos
del Plan de Emergencia y que correspondieron, adicionalmente, a las
lneas de ejecucin de una serie de medidas para enfrentar la
epidemia: asistencia mdica, medicamentos, alimentos, lazaretos,
medidas gubernativas y Direccin de Asistencia Pblica.

En el documento al que hacemos referencia en estas pginas se

puede leer la insistencia para que la Municipalidad de Quito -y por
extensin las Municipalidades del pas- coordinaran la asistencia
mdica, toda vez que las Juntas de Sanidad Municipales tenan a su
cargo varios galenos que podran organizar tareas de asistencia
mdica gratuita, lo cual era posible, adicionalmente, segn las
atribuciones que le otorgaba a los consejos municipales la Ley de
Rgimen Municipal de 1912 (Len, 2012: 58 y 59).

Para facilitar la tarea de los mdicos se dispuso, conforme el

Plan de Emergencia la divisin de la ciudad de Quito en ocho zonas,
cada una de ellas, bajo la responsabilidad de un mdico, los cuales
tendran la facultad de usar el contingente de otros mdicos residentes
en la ciudad, egresados o estudiantes de niveles superiores de la
facultad de medicina. 39

Archivo de la medicina, Museo de la Medicina, Despachos direccin de sanidad,

39

1918, Sa20, p, 159-161

 Para lograr lo anterior se dictamin que los mdicos que
residieran en la ciudad deberan identificar su vivienda con una
bandera de un metro de largo por sesenta de ancho de color blanco y
con una cruz roja en el centro.40

A fin de que la ciudadana pudiera consultar a los mdicos con

facilidad, en el caso de que requirieran de su ayuda, se estableci
adicionalmente, que todos los mdicos de la ciudad deberan prestar
servicios de asistencia sin cobrar por sus servicios.41

En las calles todo mdico qued obligado a llevar la escarapela

visible de la facultad de medicina con el fin de ser distinguidos con
facilidad. Los cuerpos de Polica Sanitaria, y los celadores de polica
deberan cumplir rdenes de los mdicos de la ciudad. 42 Las tareas
ms frecuentes de esta Polica Sanitaria deban relacionarse con la las
tareas de transportar medicinas desde las boticas a las casas de los
pacientes enfermos.

A los mdicos se les otorg la atribucin de expedir durante la

emergencia recetas especiales gratuitas para los ciudadanos pobres.
En la misma deba constar el nombre de enfermo y la direccin; la
habitacin en la que estuviera el enfermo, tena que ser numerada. 43

Las boticas, por otro lado, deban asumir la obligacin de

redoblar los turnos. En una de las comunicaciones de la direccin de

40
Ibd.
41
Ibd.
42
Ibd.
43
Ibd.
sanidad se indic que las boticas durante la emergencia no podran
cerrar a ninguna hora del da y, ha quedado referido, que ellas pasaron
abarrotadas de gente.44

Las boticas, para que pudieran cumplir su rol previsto en el Plan

de Emergencia, deban ser subsidiadas por el Estado, por las Juntas
de Beneficencia45 y por el Consejo Municipal los mismos que
estuvieron obligados a coordinar la labor de recuperar las
asignaciones presupuestarias para cubrir estos gastos.

Todas las recetas que tenan la anotacin despchese

gratuitamente deban ser subsidiadas por el Municipio de Quito. Las
que posean la indicacin a precio de costo deban ser despachadas
por las boticas sin recargo econmico alguno al precio original de
entrega de los medicamentos a las boticas, como parte del
compromiso de estas con el Estado.46

Si bien lo anterior form parte de las acciones de respuesta

frente a lo que podra ser la epidemia, el Plan de Emergencia orient
como se debera actuar con los enfermos. Para combatir el desarrollo
de la gripe en el organismo de la persona contagiada, se deba evitar a
toda costa el avance de los sntomas a partir de mantener la
temperatura del organismo a una temperatura elevada. La persona
contagiada no poda por razn alguna abandonar una habitacin
abrigada y si era posible ni siquiera abandonar el reposo en la cama.
Archivo de la medicina, Museo de la Medicina, Despachos direccin de sanidad,
44

Sa20, p, 1918.
45

46
Archivo Municipal, Acta del consejo de 8 de diciembre de 1918.
 Por esta misma razn, tambin se organiz el servicio de
despacho de los alimentos. Pues estos tendran que ser preparados
con mnimos nutrientes y, en el caso de los indigentes, distribuidos
inclusive hasta su completo restablecimiento. Los costos de este
servicio correran a cargo del Gobierno, la Municipalidad y las Juntas
de Beneficencia. Los lugares previstos para que se instalaran los
puestos de funcionamiento de las llamadas cocinas gratuitas fueron
los siguientes: Convento del Buen pastor, La Maternidad, Hospital
Civil, San Carlos, Convento de la Merced, Monasterio del Carmen
Bajo, Monasterio de Santa Catalina, Casa de los Salesianos, Escuela
de los Hermanos Cristianos (San Blas) y en Hospital Militar. La
distribucin de la alimentacin estara a cargo de la polica sanitaria. 47

En el Plan de Emergencia se haba establecido, tambin, el

requerimiento de la creacin de lazaretos provisionales para atender
casos graves o complicados a causa de la gripe espaola y para
atender a las personas que hubieran llegado desde las afueras de la
ciudad portando la enfermedad.

Se asignaron como espacios para instalar estos centros

asistenciales al pabelln Mariano Aguilera del nuevo (Hospital Militar)
hospital, la antigua maternidad y, de haber, en una o ms casas de
beneficencia.48

Adems de lo sealado -en el rengln de lo que se concibi

como medidas Gubernativas- se dispuso que se redoblara el servicio
47
Ibd.
48
Ibd. p. 160
sanitario en el Ferrocarril. Se previ la clausura temporal de las
actividades en establecimientos educativos y de los lugares donde se
produjeran aglomeramientos de personas. Incluso se determin la
necesidad de suspender los servicios fnebres, religiosos e inclusive
los dobles de campanas.49

En esta misma perspectiva de las acciones Gubernativas, como

fue llamado este apartado, el Plan demand, la habilitacin inmediata
del Hospital Militar que haba sido terminado; se trataba, pues, de
aprovechar las salas de este centro hospitalario para el aislamiento
de casos contagiados con la gripe.50

En lo concerniente a lo que podramos llamar la parte

administrativa, el Plan de Emergencia previ que el Gobierno, previo
la indicacin de la Facultad de Medicina, nombrar un Director de
Asistencia Pblica, cargo que sera desempeado ad-honorem y
cuyas tareas se relacionaran a la coordinacin entre el Gobiernos, la
Municipalidad y la Beneficencia; vigilar la provisin de medicamentos y
alimentos; cooperar con la oficina de Sanidad en el servicio de
desinfeccin; vigilar los Lazaretos y Hospitales; llevar la estadstica de
la epidemia y dar a la poblacin, por la prensa, las instrucciones
necesarias para enfrentar la epidemia, as como las informaciones que
se requirieran frente a la situacin de emergencia. 51
49
Ibd.
50

Archivo de la medicina, Museo de la Medicina, Despachos direccin de sanidad,

Sa20, 1918. p. 240
51
Archivo de la medicina, Museo de la Medicina, Despachos direccin de sanidad,
Sa20, 1918. p. 161.
 La constitucin de esta oficina que centralizara las actividades
de los diversos sectores pblicos frente a la epidemia, fue un paso
importante en la historia del higienismo pblico nacional. El
aparecimiento de la Direccin de Asistencia Pblica con los roles
entregados a esta Direccin reflejan la influencia del higienismo
europeo, lo cual, en este apartado es importante reiterarlo porque este
hecho forma parte de la historia del pensamiento mdico ecuatoriano y
pone al descubierto, tambin, la huella de Isidro Ayora.

Un hecho relevante, en esta misma perspectiva, no solamente

est en la lnea de coordinacin y control que poda ejercer esta
dependencia pblica, sino la determinacin de llevar informacin
estadstica con respecto de la epidemia. Aquello es un claro avance en
la construccin de epidemiologa, en el horizonte, adems, de ir hacia
los esbozos de la salud pblica. Isidro Ayora fue el artfice de esta
circunstancia en 1918.

El Plan de Emergencia que hemos comentado, fue estructurado,

a partir de la realidad local de Quito y, por extensin, se lo volvi de
aplicacin nacional. Este debi ser un limitante a la hora de poner a
prueba sus orientaciones bsicas, por el desarrollo diferente de las
provincias y por los comportamientos y comprensiones distintos de los
Cabildos e incluso por las razones prcticas que una visin
centralizada pudiera tener ftrente al resto de las regiones del pas.
Pero no olvidemos que fueron das de crisis y de preocupacin, frente
a las cuales haba que actuar, Precisamente por ello el Plan de
Emergencia es escueto y normativo.

No obstante, hay que decirlo, en su concepcin epistemolgica,

el Plan de Emergencia, a pesar de haber algn trazo asistencialista
pblico, que fuera elaborado por la Comisin de la Facultad de
Medicina, deja una clara huella del higienismo pblico que entonces se
haba puesto en marcha en la regin en materia de salud y que
formaba parte de la educacin mdica. Esta realidad corrobora
nuestros anlisis sobre esta materia que en pginas precedentes
establecimos con precisin al habalr del entorno de la realidad
nacional en los aos de 1918.

Las primeras respuestas prcticas frente al Plan de Emergencia

Una vez que el Plan de Emergencia se volviera ley el 15 de

noviembre de 1918 el cabildo de Quito se reuni para tratar los
aspectos concernientes a su intervencin en el marco de este Plan de
emergencia y del reglamento gubernativo.

El 16 de Noviembre de 1918 el presidente Baquerizo Moreno dio

paso a la ejecucin del reglamento creado en el plan de emergencia
frente la amenaza de la epidemia de gripe y se decret la creacin de
la direccin de Asistencia Pblica con un director y un subdirector que
coordinen las actividades entre las distintas instituciones encargadas
de tomar acciones contra la enfermedad. Adems que deba entregar
52
la estadstica de casos y decesos a la Direccin de Sanidad

La sesin del Municipio estuvo presidida por el doctor Aurelio

Mosquera, La reunin trat sobre las actividades que el cabildo deba
cumplir en los momentos de crisis a causa de la epidemia. Entre estos
asuntos se estableci la divisin de la ciudad, conforme lo haba
sealado el Plan de Emergencia; la coordinacin con los hospitales y
conventos; el suministro de alimentos a los enfermos y la contratacin
de boticas para la entrega de medicamentos gratuitos. 53

Frente a la propuesta de la comisin que elabor el Plan de

Emergencia, se haba establecido por parte del Ministerio del Interior y
Sanidad un presupuesto para la lucha contra la epidemia. Su monto
borde los 250.000 sucres. Para atender este requerimiento el
Ministerio del Interior elabor un presupuesto endosado a los rubros
de funcionamiento de los Municipios. 54 Dicho de otra manera, en la
propuesta inicial los Municipios deban correr con el Presupuesto para
enfrentar la epidemia de la gripe.

En el caso de Quito, el Municipio deba entregar o disponer de

un monto de 100. 000 sucres para la contingencia a la que el pas se
iba abocando. El cabildo, en la sesin sealada, se excus de la

52
Archivo de la medicina, Museo de la Medicina, Despachos direccin de sanidad,
Sa20, 1918. p. 177
53
Archivo Municipal de Quito, Acta del consejo del 15 de Noviembre de 1918.
54
Ibd.
erogacin econmica y se comprometi a pagar los salarios de 10
mdicos de la asistencia pblica.55

Deba ser el Estado, segn el Concejo, quien tena la

responsabilidad de cubrir el resto del presupuesto; no dej de
pensarse, en todo caso, en la posibilidad de que el Municipio hiciera
un prstamo y pagar el mismo, con el aumento de impuestos. Esta
fue la postura, particularmente de los Concejales conservadores. 56
Esta respuesta debi haber acelerado la determinacin del rgimen
para atender la crisis, en un alto porcentaje, con sus propios recursos.

En este punto, a manera de informacin adicional, nos

preguntamos: Qu respuesta dieron los Municipios de otras
localidades al rgimen frente al Plan de Emergencia?

De la informacin obtenida, nos queda la evidencia que los

Concejos cantonales de Ibarra, Otavalo, Ambato, por ejemplo,
reportaron su obediencia a la resolucin del Ministerio del Interior e
Higiene, para instalar los servicios de asistencia pblica gratuita, y dar
cumplimiento a las ideas centrales contenidas en lo que fue el Plan de
Emergencia y que a esas alturas constitua una disposicin sanitaria
en el pas. Los reportes de los concejos municipales de estas
ciudades dieron plena cuenta de la cooperacin de las Juntas de
Sanidad y los agentes locales; de los hacendados y administradores
55
Ibd.
56
Debido a esta circunstancia, queda en claro porque el Gobierno tuvo sus
reservas con lo que podra ser el comportamiento del Municipio Quiteo y prefiri
actuar, como lo hemos llamado, de manera vertical y contando con sus allegados
que tambin estaban en dicho Cabildo y que, adicionalmente, gozaban de
prestigio.
de haciendas; de los mdicos, todos quienes hemos enumerado se
pusieron a disponibilidad de los concejos cantonales.

Desde luego que para que esta realidad descrita ocurriera, el

Sub Director de Sanidad de Pichincha haba redoblado sus esfuerzos
en la relacin con las estructuras de Sanidad del Pais a quienes les
record, la importancia de tener instalados los servicios de asistencia
pblica, antes del brote de casos de gripe en el pas. 57

Las actividades preventivas para luchar en contra de la epidemia

lograron responsabilidades especficas en gran parte de los Cabildos.
Aquello fue un logro importante del Gobierno y de su Ministro del
Interior. Por un lado los municipios se encargaron de coordinar la
dotacin de frmacos y alimentos, adems de cuidar de la asistencia
pblica con los mdicos contratados por el cabildo. Por su parte la
direccin de sanidad orient su accin a organizar la instalacin de
lazaretos para la atencin tanto de los casos de gripe, como de los de
tifoidea que constitua, en ese momento, el otro conflicto de salud
latente en el pas.

Adems de lo indicado, que demuestra una accin movilizada de

los Municipios, el Ministerio de Interior asumi el rol de divulgar las
medidas preventivas para conocimiento entre los ciudadanos,

Quiero insistir a ustedes acerca de la necesidad imprescindible de organizar ya

57

mismo el servicio de asistencia pblica gratuita ponindose en contacto con los

hospitales y autoridades cantonales con el fin de evitar los aturdimientos que se
producen cuando se organizan las cosas a ltima hora AMQ, Despachos de la
subdireccin de sanidad , 30 de Octubre de 1918,
conforme haba planteado el Plan de Emergencia, frente a la epidemia
de la gripe,

En efecto, en la segunda quincena de noviembre de 1918 la

Direccin de Sanidad encarg la impresin de 10.000 afiches con las
medidas de precaucin que deberan ser pegadas en lugares visibles
de las distintas ciudades del pas. Estas deban tambin publicarse en
los principales peridicos del pas58

Los afiches que se estampaban en las ciudades trajeron la siguiente

informacin:

La gripe Se propaga por medio de gotitas que esparcen la nariz y la garganta.

Para toser o estornudar, cbrase la boca o nariz con el pauelo.

Se propaga por contacto.

Evite las aglomeraciones de personas.

No escupa en el suelo, las calles o las aceras.

No ocupe ni vasos ni toallas de uso comn.

Evite la fatiga excesiva.

59
Si se siente enfermo acustese y haga llamar al mdico.

Para finales de noviembre no se haban reportado casos de la

mal denominada gripe espaola, empero, los marcos administrativos

58
Archivo de la medicina, Museo de la Medicina, Despachos direccin de sanidad,
Sa20, 1918. p. 550
59
Archivo de la medicina, Museo de la Medicina, Despachos direccin de sanidad,
Sa20, 1918. p 550
de la infraestructura asistencial y sanitaria para hacer frente a la
enfermedad ya se haba difundido y, en muchos lugares, organizado.

Adems, las gestiones de la coordinacin institucional se

siguieron poniendo en marcha aceleradamente en algunas regiones,
particularmente en las ciudades grandes.

El Municipio de Quito estableci los compromisos con las

farmacias para la entrega de medicamentos. Las farmacias de la
ciudad haban aceptado, para ese entonces, el llamado de la Junta de
Sanidad del Municipio de Quito para unirse al plan de emergencia. En
una reunin con la Junta Superior de Sanidad, que fuera convocada
por el municipio y dirigida por los concejales Abelardo Montalvo e
Isidro Ayora, los dueos de las farmacias de la ciudad aceptaron el
convenio econmico en el momento que la enfermedad llegara: pagos
trimestrales que cubriran el expendio de recetas gratuitas y de los
costos pendientes debido al 15% de descuento con los cuales
60
beneficiaran a ciertas medicicaciones

Un asunto importante es el rescatar la disposicin institucional

por mantener constantemente informada a la prensa sobre la labor
institucional frente a la epidemia de la gripe y sobre los resultados en
la batalla frente a la enfermedad, todo ello articulado desde la
Direccin de Sanidad.

Un fenmeno interesante fue, en aquellos das, que la prensa

durante el mes de noviembre se dedic a colaborar con la labor
60
Archivo municipal, Oficio de consejo municipal 1918, p.195.
institucional y dej de lado la informacin sobre la evolucin de la
enfermedad en los pases de la regin como en Colombia, Per y
Chile, pases que en los meses de Octubre y Noviembre fueron
sufrieron los efectos de la epidemia que dej miles de decesos en
ciudades como Bogot, Lima y Santiago.

La prensa nacional que haba venido informando sobre estos

acontecimientos (tal el caso del Diario El Dia que en octubre de 1918
report que pases vecinos la mortandad producida por la gripe haba
dejado miles de muertos en las calles 61) omiti, de un momento a otro,
los datos sobre esta realidad, seguramente en la perspectiva de no
contribuir a los pnicos colectivos y con la finalidad de fortalecer las
campaas de prevencin. Todo ello en acuerdo con las esferas
gubernativas del pas62.

Comienza a vulnerarse la prevencin de la gripe espaola en

el Ecuador?

El mes de noviembre de 1918 transcurri en medio de reportes

de la obediencia a las medidas de seguridad para detectar la gripe en
los puntos de frontera. Una serie de medidas profilcticas dedicadas a
la desinfeccin de equipajes, y verificacin clnica de la salud de las
personas que pasaban por las aduanas pareca que estaba dando
61
Hemeroteca de la casa de la cultura, Peridico El Da 30 de octubre de 1918,
p.1
62
La informacin sobre los acontecimientos provocados por la gripe espaola en
otros pases de la regin y del mundo fueron desapareciendo en el pas. REn el
mes de noviembre no hay informacin al respecto en la prensa nacional.
resultado a las preocupaciones frente a la posible presencia de la
gripe. La desinfeccin de los equipajes se realizaba con polvo de
sulfato de cobre, que era un bactericida y desinfectante muy custico
que se utilizaba para limpiar los pisos de las salas de Hospitales. 63

La aplicacin de estas medidas fue rigurosa y demand mucho

financiamiento. La Subdireccin de Sanidad report constantemente
las actividades de desinfeccin control aduanero, y las dificultades
que acarreaban los escases del antisptico, y el abastecimiento del
mismo. 64

La prensa, en esos das de noviembre, report el ingreso de tres

tripulantes enfermos de gripe epidmica de un buque de carga chileno
al muelle de Guayaquil. Fueron trasladados a la casa de una
compaa de comercio chilena y puestos en cuarentena. 65 Estos
seran los nicos casos de gripe espaola comprobados en Guayaquil
durante el mes de noviembre.

Mientras tanto las cifras de muertes en ciudades como Lima,

Santiago y Bogot seguan creciendo y si bien no hubo informacin
periodstica al respecto, siempre se filtraba informacin sobre tal
asunto, lo cual comenz a generar enorme preocupacin en la
ciudadana.

63
Archivo de la medicina, Museo de la Medicina, despachos de la Direccin de
Sanidad,1918, p,206
64
Archivo de la medicina, Museo de la Medicina, despachos de la Direccin de
Sanidad,1918, p,206
65
Hemeroteca de la Casa de la Cultura Quito, Peridico el Guante 10 de
Noviembre de 1918, p.1.
 En Guayaquil, en el mismo mes de noviembre, la subdireccin
de sanidad del Guayas demand, frente a cierta gripe que haba en la
poblacin, que cualquier persona con sntomas de catarro debe
acercase al servicio mdico ms cercano a pedir atencin. 66 No
obstante, se pudo comprobar, luego, se trataban de casos de catarro
que indicaban brotes de gripe estacional. La epidemia an no haba
llegado de manera abierta.

Captulo 3

El arribo de la enfermedad

El 13 de diciembre de 1918 la subdireccin de sanidad del

Guayas desat la alerta roja sobre la presencia de la enfermedad en
Guayaquil. El subdirector de sanidad del Guayas Luis Becerra orden
la ejecucin de las medidas preventivas. Se cerraron todos los
establecimientos de instruccin fiscal, particular y municipal de la
ciudad y se redobl la atencin en los hospitales y centros
asistenciales.67 En respuesta a la alarma difundida por el subdirector
del Guayas; el Director de Sanidad en Pichincha Carlos A. Mio se

66
Archivo de la medicina. Despachos de la Direccin de Sanidad,1918, p,206
67
Diario el Telgrafo 14 de diciembre de1918, p 1.
uni a las medidas y cerr todas las actividades en los
establecimientos de instruccin de la ciudad. 68

El pnico se apoder de la ciudad de Guayaquil durante una

semana. Los pacientes llegaban a los hospitales con alas
especializadas para su tratamiento. Pero el desarrollo de la
enfermedad no era lo que se esperaba, la direccin de sanidad el 18
de diciembre de 1918 declar que la enfermedad en Guayaquil se
present de manera benigna y que no dio lugar al internamiento y
aislamiento de caso alguno de los que ingresaban a los centros
asistenciales.69 El diario el Telgrafo por su parte afirmaba que no
existan casos de gripe en la ciudad, sino que fruto del pnico muchos
por estar con los sntomas de un catarro simple, terminaban en
centros de asistencia buscando atencin.70

Segn reporte de la subdireccin de sanidad del Guayas, debido

a que ninguno de los casos que llegaban a los centros asistenciales
paso ms de un da en observacin, no se reportaron estas visitas a
los centros asistenciales como casos oficiales de gripe espaola. 71 Es
decir que aunque algn ciudadano que lleg al centro asistencial
hubiese estado precisamente con el virus, dicho caso no contabilizaba
como tal por ser dado de alta antes del segundo da. El diario el
telgrafo indicaba que los pacientes que mostraban fiebre mostraban
signos de recuperacin al da siguiente. Es as que tanto la direccin

68
Archivo de la medicina (MSP), despachos de la direccin de sanidad,1918 p 450
69
Archivo de la medicina (MSP), despachos de la direccin de sanidad,1918 p 55
70
Diario el Telgrafo 23 de diciembre de 1918.
71
Archivo de la medicina (MSP), despachos de la direccin de sanidad,1918 p 440
de sanidad como la prensa anunciaron como versin oficial la gripe se
present en la ciudad de Guayaquil, pero de forma benigna 72

Esta manifestacin benigna de la gripe en Guayas se mantuvo

durante los meses en los que la enfermedad provoc estragos en el
pas. Las victimas que contabiliz la direccin de sanidad fueron de
paludismo y otras afecciones cobraron en la provincia del puerto
principal del pas.

Boletn sanitario de la subdireccin de sanidad del Guayas.

Datos relativos al movimiento de enfermedades pestilenciales en

la provincia del Guayas correspondientes a Noviembre de 1918.

Enfermedad Casos Decesos

Peste bubnica 4 3
Fiebre amarilla 38 21
Viruelas 00
Gripe 00
Fuente: Archivo de Medicina, Despachos direccin de Sanidad
1918 p259

Datos relativos al movimiento de enfermedades pestilenciales en

la provincia del Guayas correspondientes a diciembre de 1918

Enfermedad Casos Decesos

Peste bubnica 4 00
Fiebre amarilla 42 25

72
Diario el Telgrafo 23 de diciembre de 1918.
Viruelas 00 00
Grippe 00 00
Fuente: Archivo de Medicina, Despachos direccin de Sanidad
1918 p260

Datos relativos al movimiento de enfermedades pestilenciales en

la provincia del Guayas correspondientes a Enero de 1918.

Enfermedad Casos Decesos

Peste bubnica 7 2
Fiebre amarilla 52 30
Viruelas 00 00
Grippe 00 00
Fuente: Archivo de Medicina, Despachos direccin de Sanidad
1919 p60

La alarma se desat en Quito el 13 de Diciembre. A pesar de que

no se haban registrado casos aun, la sola mencin de la existencia
de casos en Guayaquil y Loja por parte del diario El Comercio de
Quito fue suficiente para desatar la alerta roja. 73 Los establecimientos
de instruccin pblica y otros sitios de aglomeracin como teatros y
oficios religiosos fueron cerrados. Se deba poner en marcha el plan
de emergencia en una sociedad a la que la medida le tom por
sorpresa. A pocos das de la llegada de la emergencia a la ciudad de
Guayaquil. La Subdireccin de Sanidad del Guayas declar que la
73
HCC (Hemeroteca de la casa de la cultura), El Comercio 14 de Diciembre de 1918,
p,1.
enfermedad tena caractersticas benignas y que no se lleg a
convertirse en epidemia.74 Esto debi influir en la poca cautela de los
comisionados de Sanidad para poner en marcha los planes
establecidos.

El 18 de Diciembre se anunciaba la presencia de casos de Gripe

en Pichincha, 15 casos comprobados en una fbrica de tejidos de
Sangolqu. El director de sanidad dispuso que los propietarios
suministren de inmediato aspirinas y sales purgativas para evitar
75
complicaciones; a falta de asistencia mdica. El plan de
emergencia, no estaba operando en ningn caso. La ciudad de
Machachi declar la presencia de 20 casos de gripe en los hoteles del
pueblo. Machachi contaba con agentes de sanidad de la subdireccin
de Pichincha, quienes se encargaron de exigir a los dueos de
hoteles, bares, fondas, peluqueras la desinfeccin prolija de sus
instalaciones con solucin de Creso.76

El 19 de Diciembre la direccin de sanidad inform que en Quito

se registraron 120 casos; pero la enfermedad segua teniendo una
manifestacin benigna77. Durante los siguientes das el nmero de
casos se contaba por miles y comenzaban a registrarse los primeros
fallecimientos.78 El gobierno decidi instalar el lazareto para griposos
que constaba en el plan de emergencia pero no fue instalado sino

74
Archivo de la Medicina, despachos de la direccin de sanidad, 1918 p 450.
75
HCC. El Comercio, 18 de diciembre de 1918.
76
Archivo de la Medicina, Museo de la medicina, Despachos de la Direccin de Sanidad
1918,
77
Archivo de la Medicina, Museo de la medicina, Despachos de la Direccin de Sanidad
1918,
78
Archivo de la Medicina, Museo de la medicina, Despachos de la Direccin de Sanidad
1918,
hasta que la enfermedad comenz a generar estragos. El escritor
editorial del diario El Comercio que declaraba que el mismo estaba
contagiado con la enfermedad deca. Consideramos un despropsito
la idea de establecer el antedicho lazareto cuando existen tantos
casos cuanto son las casas de Quito79 Se peda por parte de la
prensa el cumplimiento del plan de asistencia pblica esbozado en el
plan de emergencia. En parte por responsabilidad del estado y la
subdireccin de sanidad por no haber anticipado la ejecucin de las
obras pertinentes y acotadas en el plan de emergencia. Y del
municipio por no haber dado paso a las gestiones correspondientes
para la ejecucin de las obras.

Tanto por parte del municipio como del gobierno central y la

institucin responsable de la sanidad pblica, La direccin de
Sanidad, existi un comportamiento completamente no cientfico. Que
se explica, en primer lugar por suponer al entrar al mes de Diciembre
sin presencia alguna de la gripe, esta jams llegara a entrar al pas,
aun cuando se manejaban de manera precisa la informacin de que la
enfermedad estaba siendo contenida con estrictas polticas de
frontera, pero que podan o no ser infalibles. La segunda muestra de
un comportamiento no cientfico es suponer que dada la manifestacin
benigna de la gripe en Guayaquil, la gripe debera tener el mismo
carcter benigno en la Sierra, a sabiendas de la influencia del factor
climatolgico en el desarrollo de esta.

79
HCC, El Comercio, 5 de enero de 1919, p 1.
 El municipio de Quito ante la urgencia de la llegada de la
enfermedad contrato un mdico de asistencia pblica de los 10 que se
haba solicitado.80 Mientras tanto la prensa en particular el diario El
Comercio continuaba advirtiendo la ineficacia de la direccin de
sanidad al insistir en la instalacin del lazareto de griposos. El
subdirector de sanidad dispuso la instalacin del lazareto en las
instalaciones de la escuela Sucre; frente a la oposicin del municipio
que declar que no dara paso a la instalacin del lazareto en un
predio de administracin municipal. No obstante, la Direccin de
Sanidad paso a pedir la ejecucin de la partida presupuestaria para la
instalacin de este centro asistencial.81

La asistencia pblica segn el plan de emergencia deba ser

coordinada por el municipio, pero sus prescripciones haban quedado
en nada. La direccin de sanidad ahora contaba con 30.000 sucres
destinados a la construccin del lazareto. 82 El Comercio adverta que
en el proceso de la instalacin del mencionado lazareto, seguramente
la enfermedad ya empezara a decrecer y que se trataba de un
proyecto intil.83 No obstante el municipio que era el llamado a la
gestin de la asistencia pblica no haba dado paso a su ejecucin.
La ciudad contaba con dos instituciones vinculadas a la sanidad, la
direccin de sanidad que era la directa encargada de los problemas
sanitarios. Y el municipio que en base al plan elaborado por los
concejales, Isidro Ayora y Aurelio Mosquera, deba encargarse de
80
Archivo Metropolitano Quito, Oficios del consejo de la ciudad, Noviembre 18 de 1918.
81
HCC, Diario el Comercio, 6 de Enero de 1918,
82
Archivo de la Medicina, Museo de la medicina, Despachos de la Direccin de Sanidad,
1918, p,541.
83
HCC, El Comercio Enero 6 de 1918. P,1.
administrar el presupuesto programado de 200.000 para instalar el
sistema de asistencia pblica.

El gobierno persisti en su iniciativa de crear un lazareto para

griposos, que sera instalado en los ltimos das de Diciembre. Este se
habilit en una de las alas del recientemente inaugurado Hospital
Militar, el que contaba con varios mdicos y alumnos de la facultad de
medicina como personal.84 El presupuesto de 30.000 sirvi para
habilitar las salas del hospital con camas e instrumental de asistencia
mdica. Los casos comprobados de gripe seran internados en el
lazareto, en donde se seguira la evolucin de los mismos. 85 Los
remedios con los que contaba la direccin de sanidad fueron la
aspirina y soluciones mentoladas.86 Para combatir la gripe en el mundo
se utiliz todo lo que haba a disposicin, medicamentos y sueros de
toda ndole, vacunas improvisadas, incluso estricnina nada era
efectivo.87 Solo quedaba la espera para que algunos pacientes
empiecen a presentar mejora. Se trataba de una sociedad de
postguerra debilitada y empobrecida; en el viejo continente se da
88
cuenta de ms de 24.000.000 de muertos.

84
Archivo de la Medicina, Museo de la medicina, Despachos de la Direccin de Sanidad,
1918, p,541
85
Archivo de la Medicina, Museo de la medicina, Despachos de la Direccin de Sanidad,
1918, p,560
86
Aspirinas y aceites mentolados, eran los recursos farmacolgicos con los que contaba
la direccin de sanidad. Archivo de la Medicina, Museo de la medicina, Despachos de
la Direccin de Sanidad, 1918, p,560
87
John Barry, The Great Influenza, Penguin Books, New York, 2004. p. 120.
88
Johnson NPAS, Mueller J. Updating the accounts: global mortality of the 19181920
Spanish influenza pandemic. Bull Hist Med2002;76: 10515.
 Ante la llegada de la enfermedad el Municipio de Quito de forma
apurada dedic esfuerzos a poner en marcha las labores necesarias
para instalar el servicio de asistencia pblica, descrito en el plan de
emergencia. El cabildo, entidad que tena como concejales a los
creadores del plan de emergencia Aurelio Mosquera e Isidro Ayora, se
haba retrasado en la ejecucin de su rol en dicho plan. A comienzos
del mes de Diciembre se contrat un solo mdico de asistencia
pblica con el sueldo de 150 sucres.89

El municipio haba coordinado previamente con farmacias de

la ciudad la entrega de las correspondientes recetas gratuitas y las
que tenan subsidio.90 La ejecucin del contrato se realiz tomando
dinero prestado de otras carteras de gasto del municipio. 91 Adems, se
contrataron 7 mdicos ambulatorios adems del que se contrat en
Diciembre para tratar a los casos de gripe en las sub zonas trazadas
en Quito para viabilizar su atencin. 92 En Quito la labor asistencial se
realizaba de manera improvisada y en medio de un contexto en el que
reinaba el pnico.

Por otro lado, las boticas no daban abasto a la demanda de

frmacos. Las recomendaciones centrales de la Direccin de Sanidad
consistan en manejar de forma rigurosa una auto asistencia por parte
de la ciudadana, que consista, en caso de presentar la
sintomatologa de la enfermedad, evitar a toda costa la exposicin del
paciente al aire libre. Por otro lado, mantener la temperatura del
89
Archivo Metropolitano de Quito, Oficios Oficios del Cabildo de Quito,
90
Archivo Metropolitano de Quito, Acta del Consejo del 15 de Noviembre de 1918,
91
Archivo Metropolitano de Quito, Acta del consejo del 20 de Diciembre de 1918.
92
Archivo Metropolitano de Quito, Oficios Oficios del Cabildo de Quito, Nov 19 1918.
cuerpo lo ms elevada posible con el uso de frazadas, aguas de
93
horchata calientes y aceites mentolados.

La Direccin de Sanidad contaba con un informe sobre evolucin

de la enfermedad en los pacientes elaborado en Italia, el nombre del
autor del mismo no est registrado, pero contaba con un dato clave
sobre la enfermedad, que no haba sido tomado en cuenta hasta la
publicacin de estudios recientes sobre la mal llamada gripe
espaola. Si la condicin del paciente no evoluciona en cianosis a las
48 horas la posibilidad de mejora es muy alta 94. La cianosis era el
enrojecimiento del rostro hasta mostrar un tono prpura por la asfixia
sistemtica debido a la obstruccin pulmonar con la flema. 95

Los mdicos de asistencia pblica se encargaban de dar

parte sobre la cantidad de enfermos que se reportaban en sus
respectivas zonas. Por otro lado, adems de repartir recetas gratuitas
y corroborar la presencia de un caso, eran los encargados de remitir a
la direccin de sanidad el nmero de casos y de muertes que
provocaba la gripe. Durante los ltimos das de Diciembre se
comenzaban a registrar casos. La actividad de los mdicos de la
asistencia pblica se realizaba constantemente, la presencia de
enfermos era reportada sin cesar. Y su actividad a ms de recetar
sales purgativas y aspirina a todos los casos que encontraban, era la
de entregar en las manos de las familias con enfermos las volantes
con las medidas de precaucin y tratamiento y de registrar para la
93
Archivo de la Medicina, Museo de la medicina, Despachos de la Direccin de Sanidad,
1918, Afiche informativo, p 220
94
Archivo de la Medicina, Museo de la medicina, Despachos de la Direccin de Sanidad,
1918, p432.
95
J. Barry, Ibd, p. 248.
estadstica de la direccin de sanidad todos los casos de gripe y sus
vctimas.

Los Mdicos se dividan en 8 zonas de la ciudad de Quito que no

estn muy bien distinguidas en los reportes de la asistencia pblica.
No obstante se puede diferenciar ciertas zonas especficas en las que
actuaban los mdicos por reportes que fueron publicados por el Diario
el Comercio en los primeros das de enero de 1919. Los mdicos de
asistencia pblica que actuaron en la emergencia eran los doctores
Alarcn, de La Torre, Darquea, Peaherrera, Guzmn, Salvador,
Rodrguez y Campos. Segn estos informes, haba un mdico que
operaba en el sector de la calle Chimborazo otro por la calle Garca
96
Moreno y otro en el barrio de La Tola.

Los reportes contenan una descripcin clnica de los casos ms

graves y de las muertes, un mdico de asistencia report: En mi zona
hay tres pacientes en estado grave que pronto morirn Otro mdico
informaba, En la carrera Chimborazo se ha producido una defuncin,
de bronco neumona, que dur 46 horas. Otro informe indicaba que en
la carrera Garca Moreno se haba producido la defuncin de Jos
Salazar por afeccin gripal, y en la Tola falleca Mara Josefina Daz
con hemorragia broncopulmonar.97 Este reporte apareci en la primera
plana de El Comercio del 1 de enero de 1919. Esta noticia e replic a
nivel nacional, y la prensa guayaquilea no tard en subrayar que la
actividad mdica de la capital era precaria; segn los diarios

96
HCC, El Comercio, Enero 2 de 1919, p.1.
97
HCC, El Comercio, Enero 3 de 1919, p.2.
guayaquileos la diferencia entre la situacin de Guayaquil y Quito se
98
fundaba en la calidad de los servicios de salud.

La direccin de sanidad el 4 de Enero emiti la prohibicin de

publicar los informes de asistencia pblica en el peridico El Comercio,
invocando la prudencia y el respeto a los enfermos y a los parientes de
las vctimas.99 Mientras tanto, el mencionado peridico se limitaba a
responder a la prensa guayaquilea acusndola de regionalista en un
momento de emergencia nacional.100 La gripe espaola segn
Tauberbenger, tena un periodo crtico de 48 horas despus del
aparecimiento de fiebre, la gripe actuaba de forma violenta y en 24
horas el paciente comenzaba a dar cuadros de afeccin pulmonar. 101
Es decir que si la enfermedad no avanzaba a la fase pulmonar en 24
horas la vctima tena una gran posibilidad de salvarse. Los cuadros
clnicos eran repetitivos, en los casos fatales estaban afectados los
pulmones.

Los primeros das de Enero se habilit el pabelln de aislamiento

del Hospital Militar. Segn informe de la direccin de sanidad, se
internaron a 145 pacientes de gripe; de manera inmediata a todos se
les suministr vacuna antitfica como medida preventiva. 102 En el
crculo mdico de la direccin, circulaba como axioma que la
aplicacin de esta vacuna era necesaria en estos casos de gripe, pues
el organismo se volva ms vulnerable en medio de la sintomatologa
98
HCC, dario El Telgrafo enero 3 de 1919
99
Archivo Metropolitano de Quito, Acta del Consejo del 15 de Noviembre de 1918,
100
HCC, El Comercio 3 de enero de 1919,
101
Taubenberger JK, et al. 2006. Reconstruction of the 1918 influenza virus: unexpected
rewards from the past. mBio 3(5):e00201-12.
102
Archivo de la Medicina, Museo de la medicina, Despachos de la Direccin de
Sanidad, 1919, p,56
de la gripe. Esta medida asumida por la direccin de sanidad, se
esgrima como un medio para disminuir el nmero de casos fatales de
gripe.

Nmero de casos de gripe y fallecimientos por gripe en Quito en

Diciembre de 1918 y Febrero de 1919

Casos Fallecimientos

Diciembre 1918 8000 189

Enero 1919 6000 265

Febrero 1919 367 43

Total 14367 497

103

El nmero de casos fatales registrados segn el boletn sanitario

de Diciembre y Enero de 1918 es de 454 fallecimientos de un total de
14.000 casos para los dos meses crticos de la emergencia. Vale
anotar que la poblacin de Quito para la poca era de
aproximadamente 80.000 personas104 Es necesario acotar que como
se ha indicado la epidemia de gripe en la sierra ecuatoriana empieza
el 15 de diciembre y se declara por parte de la direccin de sanidad
por finalizada el 18 de enero. Es decir que lo recapitulado por los
meses de diciembre y enero corresponde en realidad a un solo mes un
tanto alargado. Para finales de Enero y Febrero, an se cuentan casos
y decesos, pero es insignificante en relacin al perodo de rigor oficial
de la emergencia.

Recapitulando hay que notar en primer lugar que para que un

caso sea registrado como caso de gripe deba pasar el perodo de
incubacin es decir que la persona que tena sntomas de catarro
deba sobrepasar el perodo de 24 horas sin retroceso del cuadro
sintomtico.105 Aquello empata con la manera de llegar a considerar al
caso como benigno, pues en Guayaquil se haban registrado casos
103
Archivo de la Medicina, Museo de la medicina, Despachos de la Direccin de
Sanidad, 1919, p,56; Despachos de la Direccin de Sanidad, 1919, p,56; Despachos
Direccin de Sanidad,1918,p 591;
104
Valencia Hernn, Desarrollo urbano en Guayaquil, Tesis, flacso, p. 73
105
Archivo de la medicina, Museo de la Medicina, Despachos direccin de sanidad,
Sa20, 1918. p 526
pero estos no sobrepasaron las 24 horas en los que los sntomas de
catarro comenzaban a ceder. 106

Mientras la enfermedad avanzaba, se deba mantener el

ambiente de las salas de aislamiento desinfectado como prerrequisito.
Diariamente se limpiaba los pisos con Creso y otros desinfectantes
que comenzaron a escasear en las bodegas de la ciudad. 107 El sulfato
de cobre se indicaba como el desinfectante ms eficaz para prevenir la
expansin de la gripe.108 El uso de sulfato de cobre para la
desinfeccin supona una importante capacitacin tcnica delos
encargados de la limpieza, pues era un qumico de alta volatilidad y
cuya mezcla deba ser supervisada por un tcnico especializado. Se
comercializaba en estado puro de cristales de sulfato de cobre y de
esa forma entraba a las bodegas de la Direccin de Sanidad, ninguna
otra oficina, ni botica, ni laboratorio particular tena accesos a las
reservas de sufato cprico nicamente la direccin de sanidad. 109
Fuera de las salas de los hospitales, se aplicaba sulfato de cobre en
todas las alfombras de recibidores y oficinas peridicamente, hasta
que de pronto su suministro comenz escasear.

De manera sbita entre el 15 y el 18 de Enero de1919 la

incidencia de la enfermedad bajaba a niveles, insignificantes en
relacin a los presentados en el mes anterior. El 18 de Enero El
Comercio, hizo pblico el comunicado de fin de la emergencia
106
Vase cita 72.
107
Archivo de la medicina, Museo de la Medicina, Despachos direccin de sanidad,
Sa20, 1918. p 540
108
Archivo de la medicina, Museo de la Medicina, Despachos direccin de sanidad,
Sa20, 1918. P,490-512
109
Archivo de la medicina, Museo de la Medicina, Despachos direccin de sanidad,
Sa20, 1918. p 435
entregado por la direccin de Sanidad, y la respectiva exhortacin por
parte de esa cartera de estado a retomar de forma paulatina las
actividades normales. Los casos que aparecieren deban ser
trasladados de forma directa al lazareto del Hospital Militar el que se
mantendra habilitado y en funcionamiento de manera indefinida. El
Comercio por su lado, agradeca la gestin de la Direccin de
Sanidad y de los mdicos de asistencia pblica, por su labor en esta
crisis sanitaria. Recababa en que no se poda estar ms conformes,
que la enfermedad haya dejado tan pocas victimas en relacin al
flagelo que haban vivido otras ciudades de Latinoamrica en donde
las vctimas se contaban por miles. 110 No haba lugar a declarar su
oposicin a la labor estatal, basto con un simple eplogo sobre el paso
de la gripe por la cosmopolita ciudad de Quito.

El rol de la prensa en Quito

Durante Noviembre y Diciembre de 1918 la prensa se estableci

como una fuente paralela y con correspondencia constante con los
despachos y oficios de las oficinas de sanidad e informes del Cabildo
central. No obstante, el inesperado arribo de la enfermedad a
mediados de Diciembre dio lugar a una constante crnica sobre el
desarrollo de la enfermedad en la semana que va del 1 al 5 de enero
El Comercio dio paso a la impresin de reportes diarios sobre el
desarrollo de la misma; a partir de los reportes de los mdicos de
110
El Comercio, 18 de Diciembre de 1919, p,1.
asistencia pblica (vase cita 29). Esta accin vali la medida de
censurar con la categora de amarillismo a la publicacin del reporte
de muertes, entregados por los mdicos de asistencia pblica, por
parte del Ministerio del Interior.

Un dato importante es la ausencia de partes mortuorios en los

peridicos ecuatorianos de la poca. Peridicos como La Nacin de
Espaa, o el Mercurio de Santiago tenan la totalidad de sus pginas
dedicadas a dar partes mortuorios, durante los meses crticos dela
gripe de 1918 no exista ninguna otra informacin aparte de ese
servicio memorial. Estos partes eran espacios formales pagados por
los deudos y enmarcados en formatos exequiales catlicos. En el
Ecuador de esos aos, no se acostumbraba en esa poca a usar la
prensa con dicho fin. Los partes de fallecimientos que aparecieron los
primeros das de enero en Quito, fueron como se haba anotado
informes filtrados a la prensa de mdicos de asistencia pblica cuyo fin
era mantener el registro para la direccin de sanidad.

La edicin de la informacin de prensa sobre el desarrollo de la

enfermedad tena sesgos importantes. El peridico oficial el Da fue
capaz de crear un ambiente en el que la enfermedad no exista.
Eliminaba de las prensas toda noticia relativa al registro de casos a las
labores de la asistencia pblica y lazaretos. Era un clima poltico de los
ms tensos de la historia ecuatoriana, en la que el partido liberal que
estaba en el poder asuma su labor como la gestin que deba llevar al
pas a la senda del desarrollo, bajo la nica premisa de eliminar a las
huestes conservadoras y su tendencia a someter al pas al atraso
tcnico. El reporte oficial del director desanidad fue que la gripe en la
ciudad tena carcter benigno, era benigno en relacin a la cantidad
de muertes que se esperaba; pero no era en su extensin pues
estaba dejando un nmero de muertes significativo.

Los conservadores culpaban al partido liberal de todos y cada

uno de los males que aquejaban al pas, incluido el flageo de gripe.
Por esta razn el diario El Comercio luego dela prohibicin, no
dejaba de dar reportes de sanidad que sutilmente reflejaban el
verdadero estado de la situacin. Reporte de sanidad, la sociedad
funeraria nacional mencion la necesidad de abrir fosas comunes
para enterrar a grupos de 5 o ms cadveres 111 esto refleja la
existencia de una mortandad. Ms tarde se denunci la prdida del
cadver de una mujer, cuyo esposo asuma que estaba en el Lazareto
del Hospital Militar, y miembros de la sanidad tuvieron que exhumar
una fosa comn de 11 cadveres para recuperar el cuerpo y llevarlo al
destino determinado por sus parientes.112

La cantidad de casos y muertes en los primeros das de Enero

era tal, que las demandas polticas al gobern cesaron; la sensibilidad
meditica frente a los hechos super al rigor opositor del peridico
insignia del conservadurismo ecuatoriano. Los peridicos ecuatorianos
en ningn caso efectuaron publicaciones dando parte de los casos
fatales, en cierta medida debido a la censura del Ministerio del Interior
de prohibir la publicacin del santo y sea de las fatalidades de gripe a
las que sus editores tenan acceso. Sino debido al recelo a la
111
El Comercio, 10 de Enero de 1919, primera plana.
112
El Comercio, 12 de Enero de 1919, p. 3.
exposicin pblica de la muerte atroz a la que acarreaba la gripe. Tal
como escriba El Comercio, en estos momentos todas las casas de
Quito tiene al menos un miembro con esta terrible enfermedad

La actitud editorial de los dos principales peridicos de la ciudad

de Quito, pasaron de ser voceros de las actividades de las elocuentes
instituciones pblicas de la ciudad; a mantener un silencio que se
explic desde las columnas de los editoriales como un silencio
solemne.113 Las pginas de los peridicos que nunca perdieron da de
prensa y tinta, se rellenaron con informacin complementaria, noticias
de segunda plana, y mucha publicidad. Informacin relativa a la
enfermedad, a los avances cientficos relativos a las vicisitudes
generadas por las viejas cepas de gripe estacional, que atacaban de
114
forma regular a comienzos del siglo XX.

Un aspecto relevante es el de la publicidad farmacutica, las

farmacias de la ciudad fueron sin duda los grandes beneficiarios del
arribo de esta peste. Las farmacias adems de estar a cargo de los
contratos establecidos en el plan de emergencia contra la gripe; eran
los responsables de la oferta de paliativos como la aspirina, el
mentolathium, que suplan la demanda constante del pblico que
como indicaban los boletines de sanidad. Durante los dos meses que
la enfermedad hizo estragos en la ciudad, las farmacias no tuvieron
descanso alguno las boticas de la ciudad no cierran a ninguna hora 115
informaba el secretario de las oficinas de sanidad.
113
El Comercio, 10 de Enero de 1919, p3
114
El Comercio, publicaciones que van del 6 al 15 de Enero. p.3
115
Archivo de la medicina, Museo de la Medicina, Despachos direccin de sanidad,
Sa20, 1919. p, 82
 La direccin de sanidad y la comisin de facultad de medicina de
la que fue director el Dr. Isidro Ayora, coincidan en el uso de aspirina,
aceites mentolados y otras formas de uso del mentol para intentar dar
alivio a la enfermedad. Por esa razn, la demanda diaria de mentol,
bromo quinina y aspirina era gigantesca.

La prensa dio cuenta del desarrollo de la enfermedad, de las

medidas sanitarias, y labor institucional; hasta la emisin de los vetos
de censura que la obligaron a mantener un solemne silencio frente a la
lucha diaria, que durante el mes de enero de 1919 la ciudad de Quito
y sus instituciones de salud tuvieron frente a la gripe. Sin embargo, en
la prensa de la ciudad la gripe se mantena presente en la publicidad
de remedios para su tratamiento, y en los artculos sobre los avances
mdicos de otrora crisis gripales. Y se present el fenmeno de
aislamiento meditico entre la labor de las instituciones de salud, que
de ningn modo queran registros pblicos es decir, registros de
prensa pblica que den cuenta de la asoladora cantidad de casos de
gripe, y la falta de personal mdico con que la ciudad contaba para
cubrir dicha labor.

La Gripe en las provincias del Ecuador

Guayas, como se haba indicado fue la primera provincia en el

Ecuador en la que se registr la presencia de casos. Pero por causa
de dos aspectos fundamentales la enfermedad tuvo el afortunado
carcter de benigna. Primero el privilegiado clima de Noviembre y
Diciembre, soleado y con poca humedad durante todo el mes como
indicaba el subdirector provincial Luis Becerra 116. Quien, aunque el
clima era clido esperaba lo peor, pues la enfermedad que estaba
causando una mortandad en el mundo no era la clsica gripe
estacional. Y segundo la incidencia global de gripe registr un brusco
declive de la enfermedad en los primeros das de diciembre. Los
meses severos fueron los ltimos das de septiembre octubre y
noviembre.117 Es decir que la rgida poltica aduanera libr al pas de
vivir la enfermedad en el perodo ms crtico.

No obstante el 13 de Diciembre se registran los primeros casos

en las salas del hospital civil de Guayaquil. Segn el diario el telgrafo,
decenas de personas llegaron en busca de alguna vacuna, y se
procedi a aislarlos en una sala de observacin acondicionada para la
eventual llegada de la gripe espaola. Se les suministr aspirinas y al
da siguiente pasadas la 24 horas de su ingreso se les dio el alta, pues
la enfermedad no tena la evolucin que se esperaba en funcin de los
informes mdicos, de otras partes del mundo con los que contaba la
subdireccin de sanidad. El 15 de diciembre la enfermedad fue
declarada de forma oficial como benigna.

Entonces bajo el anuncio de que la enfermedad tena carcter

benigno se cometi el error de abrir la lnea frrea a la sierra, la que en
el caso de llegada de la enfermedad deba mantenerse cerrada. Varios
guardas y personal del ferrocarril viajaban infectados con el virus que
con la variacin climtica, alter su carcter benigno a dar sntomas
116
Vase, cita, Ibd.
117
Barry , Tauberbenger , Oxford.
de fiebre aguda. La gaceta municipal de Ambato dio cuenta de la
presencia de guardas civiles y tropa de del ejrcito enfermos en una
casa de comercio en la ciudad de Riobamba. 118 Del mismo modo la
direccin de sanidad hizo el anuncio de la presencia de enfermos en
Latacunga, Machachi y Sangolqu el 15 de Diciembre.

La municipalidad de Ambato en la sesin del 16 de Noviembre

anunci la aplicacin de medidas sanitarias para el combate de la
posible llegada de la gripe a la ciudad. 119El mdico de Sanidad de
Ambato, consider que se provea de uniformes a toda la cuadrilla de
mdicos enfermeras, hermanas del hospital san Lzaro, y se consiga
el seminario de Atocha para ubicar ah 100 camas para atender a
griposos. Y se solicite la va del ferrocarril del sur que atraviesa el
predio del Seminario para trasladar a los enfermos en y hacia el
mismo120.

Que se aplique el plan de emergencia que lleg desde Quito y

se divida a la ciudad en zonas convenientes, y se confe a cada una
de dichas zonas un mdico para que atienda a la gente pobre y se
realice el arreglo o despacho de drogas y recetas para la gente pobre
con algunas farmacias de la ciudad, y que se gaste lo conveniente
para atender al estado sanitario. 121 Ambato sera la nica ciudad que
aplic el plan de emergencia antes del arribo de la enfermedad a la
ciudad.

118
Archivo Nacional del Ecuador seccional Tungurahua, Ambato, El Municipio ( rgano
quincenal de los intereses municipales) Acta de sesin del consejo del 16 de Noviembre
de 1918, libro ao 1918, p, 151.
119
Ibd., p. 155.
120
Ibd. p. 156.
121
Ibd. p. 156.
 Por su parte el medico de sanidad de Ambato pidi como medida
preventiva dentro del servicio de correos que se pida al secretario del
ramo que sean picadas una de las esquinas de las cartas que
ingresen a la ciudad para evitar la propagacin de la enfermedad por
122
dicha va. Vale indicar que en el marco de la organizacin del
gobierno local de Ambato, el medico de sanidad que ejerca sus
funciones como delegado directo de la direccin de sanidad de
Pichincha con atribuciones ejecutivas en el ramo desanidad, y uso del
presupuesto destinado a la salud.

Segn el organigrama institucional las instancias de sanidad de

los municipios de Ambato, Latacunga e Ibarra eran subalternos
directos de la Direccin de sanidad de Pichincha. La ordenanza de la
direccin de sanidad era extensiva a los municipios de Ibarra Ambato
y Quito. Adems el mdico de sanidad de Ambato haca las veces de
delegado del director provincial de Pichincha. Y actuaba a nivel
contencioso, como administrador de los asuntos de salud pertinentes a
la jurisdiccin de la ciudad de Ambato.

En la sesin de 8 de Enero se trataron los temas relativos a la

entrega de recetas gratuitas, por parte de los mdicos de sanidad en
donde se manifest el pedido de que las mismas lleven el sello aval
del mdico de Sanidad para probar su legitimidad; dado que podra
existir algn grado de malversacin del destino de los frmacos. Sobre
esto el medico de sanidad municipal pidi al consejo no dudar de la

122
Ibd., p. 185.
honorabilidad del cuerpo mdico a su cargo; y proseguir con la
distribucin normal de las recetas que se estaban administrando. 123

En Ambato del mismo modo que en la ciudad de Quito se haba

dividido la ciudad en zonas para la atencin mdica a domicilio. Los
despachos de medicinas se hacan con las recetas dadas por los
mdicos, que en el caso de Ambato adems de aspirina, mentol
inclua sales purgativas (suero oral). Segn la sesin del 18 de enero,
Ambato no registr un nmero alarmante de enfermos; no obstante,
haba numerosos casos que merecan sumo cuidado. A nivel de
infraestructura sanitaria Ambato adecu el lazareto de Atocha, y
adems un Dispensario para los ciudadanos ms pobres en especial
nios en donde se surtiran los frmacos prescritos para atenuar los
sntomas de esta enfermedad. El presupuesto se ajust con un
impuesto de 20 ctvs. por frasco a la venta de aguardiente.

La ciudad de Ibarra y su cabildo central se mostraran mucho

ms cercanos a la institucionalidad municipal quitea. Presentaba una
correspondencia constante con los mdicos de la juta de sanidad del
municipio de Quito. Con todo, el arribo de la enfermedad se esperaba
124
desde el Sur es decir proveniente de la Capital. En medio de
proclamacin de medidas de emergencia la junta de sanidad de
Ibarra, esperaba una gestin de ndole administrativo con el miembro
de sanidad municipal Dr. Isidro Ayora; con la finalidad de instalar una
clnica obsttrica en la ciudad de Ibarra. No obstante, sobre el plan de
123
Archivo Nacional del Ecuador seccional Tungurahua, Ambato, El Municipio ( rgano
quincenal de los intereses municipales) Acta de sesin del consejo del 8 de Enero de
1918, libro ao 1919, p, 37.
124
Archivo Municipal de Ibarra, Acta de sesin del cabildo de 18 de Noviembre de
1919,
emergencia remitido por la direccin de sanidad se dio parte de su
recepcin pero no se llam al ejectese en la reunin correspondiente,
lo que dara muestras de mayor apego por parte de la institucin
municipal de Ibarra al municipio de Quito como centro de organizacin
regional, que al estado central.125

La enfermedad aparece a finales de Diciembre y da muestras de

un carcter benigno en la urbe, mientras que en las zonas aledaas
de la ciudad se da cuenta de casos; por los que se decide contratar un
mdico de sanidad extra que junto al mdico de sanidad del municipio
haran la tarea de atender los casos de Gripe que iban siendo
reportados. Uno de los mdicos report haber atendido a 30 enfermos
en una de las parroquias aledaas de la ciudad. No obstante el
desarrollo de la enfermedad no implic la consideracin en el cabildo
de un lazareto y no se realizaron los contratos con las farmacias como
se hiciera en las ciudades de Ambato y Quito. El expendio de
frmacos a los pacientes pobres corra por cuenta de la botica
municipal, que adquira directamente las medicinas a travs de
gestiones con miembros del consejo municipal de Quito.

La labor en la que se hara nfasis en la ciudad de Ibarra era la

labor de desinfeccin de los espacios, tanto institucionales como
privados escuelas, edificios de gobierno, monasterios, casas
parroquiales, y casas privadas. Segn las actas de sesiones las zonas
afectadas por la gripe eran las parroquias de Atuntaqui y San
125
Ibd.
Francisco, lugares hacia donde se destin el fondo invertido en el
surtimiento de la botica municipal. 126 El factor climtico siempre fue
importante en el desarrollo de la enfermedad y se puede presumir que
en la zona urbana de Ibarra las condiciones para que este no avance
eran favorables. Fue una ciudad en la que las funciones del cabildo
concentraban la actividad administrativa de sanidad, a esto se suma la
presencia de una botica municipal suficiente para cubrir el abasto de
frmacos necesitados para cubrir las necesidades dentro de la
emergencia.127

En Cuenca, por su parte la subdireccin de sanidad decidi

habilitar a fines de diciembre de 1918 una de las salas del nuevo
hospital civil, que no estaba terminado an, con la finalidad de atender
casos de gripe. Se tom la decisin de dispersar a todo el personal
mdico disponible en toda la ciudad, en casas de distintas zonas que
se prestaban para dar acogida a los mismos y prestar dos
habitaciones, una para el medico ambulatorio y otra para la cuadrilla
de sanidad que lo acompaaba 128. Tambin se mencionaba en la voz
del sur la rapidez con la que se haba reclutado las cuadrillas de
polica sanitaria para combatir la enfermedad en la ciudad. 129

A fines del mes de Enero, se declar el fin de la emergencia en todo el

Ecuador, tanto el municipio de Ambato como el de Cuenca e Ibarra,
hicieron pblico el fin de la emergencia de gripe. Con todo al igual que

126
Archivo municipal de Ibarra, sesin del 10 de Enero de 1919,
127
Ibd
128
Archivo Banco Central, Cuenca, Hemeroteca, Peridico voz del sur, 10 de Enero de
1918, p,1.
129
Ibd.
en Quito el lazareto de Atocha en Ambato y el lazareto de cuenca
quedaron habilitados para los casos que se presentasen

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