Qumica del carbono

La razn del enorme nmero de molculas derivadas del carbono radica en la versatilidad
de dicho tomo y en las posibilidades que posee de enlazarse con otros tomos, y sobre
todo consigo mismo.Los compuestos de la hoy llamada Qumica del carbono estn
formados por un nmero muy limitado de elementos qumicos, que -por orden de
abundancia- son C, H, O, N, Cl, y trazas de S, Na, P, K y otros. Pero todo se basa en la
enorme capacidad del carbono para formar enlaces qumicos con otros elementos... y con
muchos tomos de carbono!
Pero... empecemos por el principio.
Cada tipo de tomo existente en la naturaleza (o elemento qumico) consiste, en
esencia, en un glbulo de energa elctrica (positiva en su corazn o ncleo, y
negativa en la zona perifrica) que se considera estable si adopta unas
configuraciones espaciales determinadas, que se pueden estudiar mediante
ecuaciones fisicomatemticas que tienen en cuenta las propiedades elctricas y
ondulatorias de los electrones.
Cindonos a la zona perifrica, que es la regin de existencia de los
llamados electrones, como stos tienen carga negativa se producen unas regiones de
alta densidad en dicho tipo de carga, regiones que se denominan orbitales
electrnicos atmicos. Segn la distribucin espacial de esa densidad de carga,
dichos orbitales se designan como 1s, 2s, 2p, 3s, 3p, etc.
Concretamente, en un tomo de carbono (que contiene 6 electrones) existe un
orbital 1s (algo as como una regin espacial de simetra esfrica) y, rodendolo hay
otro orbital 2s y dos orbitales 2p. El 2s es otra esfera (lgicamente de mayor radio y
volumen) pero un orbital 2p tiene otra forma; imaginemos dos peras unidas entre s
por los tallos (cada pera se llama lbulo). De modo que en total tendremos cuatro
peras (lbulos!) que se disponen segn dos ejes, que son perpendiculares entre s.
Ahora bien, esto no queda as. Por razones de estabilidad energtica, la
zona 2s (orbital 2s!) y los dos orbitales 2p se "entremezclan" entre s. En Qumica,
este fenmeno se llama hibridacin de orbitales. En el proceso se crean cuatro
zonas, con otras propiedades cuntico-ondulatorias, equidistantes entre s como los
vrtices de un tetraedro, buscando la mnima repulsin elctrica entre ellos. Por eso,
este proceso se conoce como hibridacin tetradrica, y el tomo es un tomo de
carbono tetradrico. Y cada zona es un orbital hbrido sp3.

El resultado se puede representar como una naranja, en cuya superficie situemos

cuatro manchas a igual distancia unas de otras. Cada mancha se corresponde con
la densidad elctrica perteneciente a un solo electrn.
Si acercamos dos tomos de carbono tetradrico (seran dos naranjas como la
descrita), una "mancha" de cada uno pueden soldarse. As quedan los dos tomos
unidos, por lo que se denomina un enlace simple, (sp3sp3).

orbitales sp3 en el C-C

An existen ms posibilidades, porque hay ms tipos de hibridacin entre los

orbitales atmicos del carbono.
Siempre dependiendo de las condiciones a las que se realice el proceso,
puede suceder que el orbital 2s del tomo se "hibride" con dos orbitales 2p. El
resultado son tres orbitales hbridos (que se denominansp2), quedando un
orbital "puro" 2p.
Los tres orbitales sp2 se colocan en un mismo plano, formando angulos de 120
entre s, y el orbital 2p puro queda en un eje perpendicular a dicho plano.Este caso
de hibridacin se llama trigonal.
Archivo:Carbono con hibridacion sp2.png
orbitales sp2 en el carbono

Cuando se acerquen entre s dos carbonos con este tipo de hibridacin,

uno de los orbitales hbridos sp2 se conecta con otro del tomo vecino,
creando un enlace sigma (sp2-sp2). Y adems aparece una unin
cuntica entre los electrones residentes en los dos orbitales 2p. Como
stos haban quedado paralelos entre s, se origina una nueva "zona" de
unin entre los dos tomos de carbono, que se llama enlace ,
condos regiones de probabilidad de existencia de los dos electrones
constitutivos, que se hallan respectivamente por encima y por debajo del
plano que contiene a los ncleos atmicos y al enlace sigma . Esto lo
conocemos como enlace .

enlaces en el C=C

Repetimos: Un enlace doble est formado por una unin y una

unin . Como es lgico, de esta forma aparece (dentro de la
molcula) una regin con alta densidad electrnica, que ser muy
susceptible a los ataques de agentes buscadores de carga negativa.

An hay otra posibilidad. Puede ocurrir que -dentro de un tomo de carbono- se

"mezclen" un orbital 2s con solamente un orbital 2p. Estamos en presencia de una
hibridacin digonal lineal, llamada as porque se forman dos orbitales
hbridos sp, que se disponen sobre una misma lnea (imaginaria!)que "atraviesa"
el ncleo del tomo, orientados en sentido contrario pero superpuestos. Adems,
quedarn dos orbitales 2p, puros (cuatro zonas electrnicas!) que se colocan
segn planos espaciales perpendiculares entre s.
Archivo:Carbono con hibridacion sp.png
orbitales sp en el carbono

Si se acercan dos tomos de carbono que tengan esta hibridacin especial, se

conectarn dos orbitales hbridos sp (uno de cada tomo), pero tambin se forma
una interpenetracin de orbitales p, enfrentados, y en esta ocasin se
forman dos uniones , situadas en regiones tambin perpendiculares entre s.
Esto se conoce en Qumica con un enlace triple.

enlaces y en el triple enlace

Y, es claro que la zona del enlace triple acumula una mayor dosis de carga
negativa (o electrnica) que el enlace doble, por lo cual es an ms atacable por
los reactivos adecuados. O sea que es un punto de la cadena por donde la
molcula podra unirse a otro tomo o a otro compuesto.
Es ms: esta nube electrnica puede verse afectada
por la presencia de otras especies qumicas, de modo
que cabe la posibilidad de que se desplace a lo largo
de una cadena carbonada, creando un aumento de la
reactividad molecular.

Si combinamos varios enlaces mltiples dentro de una misma molcula, estos

efectos se potencian dando lugar a que la misma presente propiedades especiales
en su unin a otras sustancias. Esta circunstancia se puede comprender mejor al
estudiar la estructura y propiedades de los hidrocarburos aromticos.
Con esto queremos decir que los enlaces
qumicos entre los tomos de carbono de una
cadena carbonada pueden no ser tan
elementales como los que aqu se han descrito.
No hay que olvidar que estamos tratando con
distribuciones de energa en el espacio y que
-con lo que aqu se ha dicho- solo estamos
indicando una "imagen grfica" de la naturaleza,
que siempre ser ms compleja y maravillosa de
lo que estamos presentando.