LOS PROBLEMAS AMBIENTALES ARGENTINOS A ESCALA

ECORREGIONAL
De los problemas ambientales que afronta el pas, algunos son de escala eco-regional, es decir que tienen una
magnitud tal que prcticamente cualquier sector de la eco-regin puede verse afectado por ellos. Los ms
importantes son:
Deforestacin/transformacin de ambientes naturales
Existe una importante controversia sobre cul era la superficie natural u original forestal de la Argentina. Algunos
autores sealan un total de 42.000.000 de ha de bosque y alrededor de 127.000.000 de arbustales y sabanas, es
decir, un 60% de la superficie total del pas. Sin embargo, estas estimaciones se basan en supuestos difciles de
corroborar hoy en da y son dependientes de lo que se consider en distintos momentos histricos como bosque .
Estos bosques son transformados, principalmente en el Chaco Seco (70% del total), el Chaco Hmedo y la selva
pedemontana de las Yungas. Algunos ecosistemas forestales, como la selva pedemontana de las Yungas o los
bosques de tres quebrachos del Chaco Seco, estn en una situacin verdaderamente comprometida, dada la
intensidad de los procesos de transformacin para ampliar la frontera agropecuaria, principalmente, soja. Incluso,
se habla de una pampeanizacin del Chaco, que significa la imposicin del modelo industrial agrcola pampeano
en la ecorregin chaquea. Tambin los sistemas de pastizal (ecorregiones de la Pampa y de Campos y
Malezales) han sufrido importantes procesos de transformacin. De los pastizales pampeanos en tiempos
pasados, se transform ms del 60% de la ecorregin, y sta ahora tambin est amenazada por el crecimiento
de los espacios urbanos, que est alcanzando valores cercanos al 18% de la Pampa Ondulada. La Ecorregin de
Campos y Malezales, por otra parte, est sufriendo actualmente la presin de transformaciones por parte de
plantaciones forestales de rpido crecimiento.
El proceso de conversin de ecosistemas naturales en tierras de cultivo responde a una multitud de variables y
necesidades socio-econmicas, polticas, tecnolgicas y hasta climticas que inducen este comportamiento por
parte de los productores agropecuarios. Ante esta situacin, le corresponde al estado planificar consensuada e
inteligentemente y respetando los derechos de propiedad, el desarrollo de estos procesos, a fin de no
comprometer la provisin de bienes y servicios ambientales para las generaciones futuras.
Tambin existe una parte importante de la sociedad est preocupada por la sustentabilidad del crecimiento
econmico, y que a travs del dilogo responsable es posible alcanzar soluciones en las que todas las partes
obtengan un beneficio.
Sobreexplotacin forestal/degradacin.
La sobreexplotacin forestal y la consiguiente degradacin de la estructura del bosque son procesos difciles de
medir en grandes extensiones. Esto se debe a la
subestimacin de los registros vinculados con la explotacin forestal, a la falta de informacin sobre la superficie
realmente afectada por la explotacin y a la ausencia de un mtodo confiable para estimar la degradacin a partir
de imgenes de satlite en la regin. Sin embargo, la degradacin es un proceso reconocido y muy extendido en
gran parte de las ecorregiones con bosques, particularmente
en aquellas accesibles al ser humano y al ganado. Los sistemas forestales estn intervenidos en porcentajes muy
elevados, y quedan muy pocos espacios sin intervenir fuera de las reas protegidas (AP) e incluso dentro de las
mismas, dado que es comn la explotacin previa a la expropiacin para crear estas reas. Un buen ejemplo de
ello es el Parque Nacional Iguaz, que posea mas de 200 km de caminos forestales internos antes de su
expropiacin. La excepcin son, en gran medida, los bosques patagnicos, que presentan un buen estado general
de conservacin y un porcentaje elevado dentro de las reservas. Sin embargo, son susceptibles a los incendios
vinculados, muchas veces, con perodos particularmente secos, a lo que se suman los eventos de igniciones por
rayos, que se triplicaron en las ltimas dcadas debido a incursiones de masas hmedas e inestables. Por otro
lado, la Selva Paranaense tiene ms del 89% de sus bosques remanentes en niveles medianos a elevados de
degradacin y fragmentacin, y slo posee menos de 40.000 ha de bosques prstinos. El sistema de explotacin
forestal convencional tiene un efecto severo sobre la biodiversidad de esta ecorregin.
Los ambientes ridos como el Chaco Seco, el Monte, la Estepa Patagnica y la Puna presentan una presin
extendida y muy intensa de sobrepastoreo, actividad que, generalmente, est asociada a los incendios
intencionales que contribuyen an ms al proceso de degradacin. Tan slo en la Ecorregin del Monte casi
10.000.000 de hectreas fueron afectadas por incendios, lo que representa cerca del 30% de la ecorregin. En el
Chaco Hmedo, la superficie quemada de pastizales y sabanas asciende a un valor entre 2 y 4.000.000 de ha
anuales.
Estos procesos de degradacin asociados al sobrepastoreo aumentan inexorablemente la desertificacin a escala
ecorregional, como ocurre en la Estepa Patagnica, y tambin son observables en ecorregiones hmedas como
las Yungas y los bosques patagnicos. En estos ltimos, el ganado ha alterado significativamente la composicin
florstica y la estructura de los bosques nativos, incluso dentro de los parques nacionales, y en varios sitios el
ganado ha impedido la recuperacin post-fuego.

Explotacin minera.
Generalmente es una actividad de fuerte impacto ambiental, pero de una
amplitud geogrfica muy limitada. Las principales ecorregiones donde esta actividad es importante son la Estepa
Patagnica (con explotacin hidrocarburfera), la Puna y los Altos Andes (con explotacin de minerales) y las
Yungas (con explotacin gasfera). En los ambientes desrticos como la Puna y los Altos Andes, la actividad
minera genera un impacto importante en la utilizacin del agua, y compite severamente con las comunidades
locales y la fauna que dependen de ella. En las Yungas, las actividades de explotacin de hidrocarburos estn
concentradas en el rea de Tartagal, con explotaciones menores en Caimancito. Los impactos se reducen a la
apertura de caminos, la construccin de infraestructura y el riesgo de contaminacin de aguas superficiales.
Aun as, inducen otros impactos como los de nuevas explotaciones forestales que nacen utilizando la importante
red caminera que genera y mantiene las explotaciones de los yacimientos.
Interrupcin de cursos de agua.
La interrupcin o modificacin del rgimen hidrolgico es el principal impacto directo de la construccin de
represas hidroelctricas, las cuales pueden reducir el rendimiento pesquero y modificar la composicin de la
ictiofauna. La Argentina puede ser considerada como un pas pobre en represas comparada con pases de larga
trayectoria en su utilizacin. Sin embargo, los principales ros, como el Paran y el Uruguay, presentan represas
de considerable superficie. No obstante, todava hoy, la mayora de estas obras estn en ambientes ridos, como
las ecorregiones del Monte y del Espinal. Tambin se ha indicado su potencial impacto sobre el rgimen
hidrolgico de humedales vecinos, como es el caso de la Represa de Yacyret y los Esteros del Iber.
Comercio de fauna.
La Argentina export durante el perodo 1976-1984 alrededor de 24.000.000 de coipos, 11.000.000 de iguanas,
5.000.000 de zorros, 500.000 felinos menores,
200.000 boas curiy y ms de 100.000 yacars, todos provenientes del medio silvestre y, principalmente, de las
ecorregiones del Chaco Seco, del Chaco Hmedo, los humedales de la Pampa y la Estepa Patagnica. En la
dcada del 80, se exportaban anualmente ms de 100.000 loros como mascotas. Actualmente, el comercio de
fauna ha disminuido notablemente, debido a la disminucin de la demanda, a las normativas locales e
internacionales ms restrictivas y, tal vez, a una mayor eficiencia de los controles. En algunas zonas (tales como la
Selva Paranaense y el Chaco) la crisis econmica y social a comienzos de este nuevo siglo ha obligado a sus
pobladores a aumentar la caza de supervivencia, lo cual puede haber generado, en algunos casos, importantes
procesos de defaunacin. Un buen manejo de la fauna puede ser una herramienta que permita llevar adelante
acciones de conservacin, tanto de especies en particular como de sus respectivos ambientes, y que genere, a la
vez, opciones econmicas para las comunidades locales.
Pesca martima y fluvial.
Entre 1990-1995, la actividad pesquera argentina en la Ecorregin del Mar Argentino se increment en un 108%.
Durante el auge de la industria en los aos noventa, el producto pesquero argentino se mantuvo en torno al milln
de toneladas anuales. Este panorama cambi radicalmente al verse seriamente comprometidos los efectivos de
merluza comn. Por otra parte, el calamar y el langostino han experimentado fuertes oscilaciones de biomasa que,
acopladas a una poltica pesquera casi siempre oportunista, dieron lugar a reiterados ciclos auge/ruina, con
severas secuelas econmicas y sociales. Adems, hay que considerar el impacto negativo de ciertas artes de
pesca sobre otros componentes de la biodiversidad, como las aves pelgicas, incluso en el Mar Antrtico y el
efecto de las redes de arrastre sobre la fauna bentnica, que ocasiona la destruccin del hbitat.
Un panorama similar se observa en la pesca comercial en los grandes ros de la cuenca del Plata, donde especies
como el sbalo son extradas a una tasa anual de entre 60 y 80.000 t, sin planes de manejo. Esto produce una
disminucin permanente de las existencias y, por consiguiente, un deterioro en la calidad de vida de los
pescadores artesanales y de subsistencia, as como tambin una merma significativa en la economa de la
Ecorregin del Delta e Islas del Paran.
Turismo convencional y de aventura.
La Argentina se ha transformado en un destino turstico internacional importante, particularmente vinculado con los
espacios silvestres y, en especial, con las reas protegidas (AP). Esto se evidencia principalmente en la
Patagonia, donde se recibieron ms de 5.000.000 de visitantes en los ltimos ocho aos, y se ha observado un
incremento de visitas en todos los parques nacionales, particularmente en Santa Cruz y Tierra del Fuego. Dicho
incremento tambin se registr en otras AP como Iguaz, El Palmar y Talampaya. Sitios de gran valor por su
biodiversidad estn siendo utilizados en forma creciente como reas de atractivo turstico; tal es el caso de los
Esteros del Iber. En este ltimo caso, se debe mencionar que los esfuerzos desarrollados para la elaboracin del
plan de manejo de la Reserva Natural Iber se han visto obstaculizados por la frrea oposicin de diversos
sectores de la sociedad correntina, lo cual evidencia la necesidad de incluir en la planificacin de las AP las
preocupaciones y los intereses de los diferentes sectores involucrados, antes de intentar adoptarlos.