DEPARTAMENTO DE

INGENIERIA QUIMICA INDUSTRIAL

Y DEL MEDIO AMBIENTE
UNIVERSIDAD POLITECNICA
DE MADRID

QumicaAplicada

EXPERIMENTACIN EN INGENIERA QUMICA I

DETERMINACIN DE LA DENSIDAD
1. Introduccin
La densidad se define como el cociente entre la masa (M) y el volumen (V) que ocupa una
sustancia. En cualquier estado (slido, lquido o gaseoso) se puede determinar a travs de la
expresin:

M
(g/cm3)
V

Se trata de una propiedad macroscpica que refleja las caractersticas microscpicas

de las sustancias, principalmente en lo que tiene que ver con el empaquetamiento molecular.
As, los gases, con una gran separacin entre las molculas, tienen valores de densidad que
son unas 1000 veces menores que las correspondientes a lquidos y slidos.
Esta propiedad depende de la presin y sobre todo de la temperatura al influir en el
volumen por lo que al medir la densidad de una sustancia siempre debe considerarse las
condiciones de la medicin.
El clculo experimental de la densidad se reduce a medir la masa y el volumen de la
sustancia en estudio y su posterior sustitucin en la expresin anterior. Para el clculo preciso
de masas se hace imprescindible la utilizacin de la balanza analtica. Por otro lado, cuando la
sustancia es slida, su forma suele ser irregular, lo que dificulta el clculo de su volumen
mediante la medida de sus dimensiones, en este caso se utilizan procedimientos basados en el
principio de Arqumedes; en el caso de los lquidos el volumen coincidir con el volumen del
recipiente que lo contiene, siendo necesario la utilizacin de material volumtrico calibrado.
La densidad es una propiedad intensiva y por lo tanto, una propiedad caracterstica de
cada sustancia. As, puede utilizarse para establecer la identidad de un compuesto
desconocido o el grado de pureza de un compuesto conocido. Es una propiedad fsica muy til
en ingeniera ya que nos da una visin rpida para el control de una corriente, de una materia
prima, de un proceso, para el diseo de un reactor o un sedimentador, etc. Adems puede
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utilizarse como medida experimental en el estudio de otras propiedades fsicas o

termodinmicas.
En esta prctica se va a realizar la medida de la densidad de distintas sustancias tanto
slidas como lquidas, comparando los distintos mtodos. Se va a hacer especial hincapi en
el tratamiento estadstico de los resultados as como en su correlacin con los datos de
densidad consultados.
NOTA IMPORTANTE: este guin ha de ser completado por los alumnos para la
realizacin correcta de la experiencia, recopilando datos bibliogrficos de la densidad de las
sustancias a distintas temperaturas. Tambin es importante que el alumno repase los
conceptos relacionados con el clculo estadstico de incertidumbres.

2. Objetivos

Con esta prctica se pretende:

2.1. Afianzar al alumno en el uso de las balanzas y del material volumtrico
2.2. Aprender distintos mtodos de determinacin de densidades y la seleccin del ms
adecuado para cada sustancia
2.3. Aprender la importancia de los errores asociados a las medidas experimentales

3. Fundamento terico

Existen muchos procedimientos para el clculo de la densidad:

3.1. Mtodos basados en el principio de Arqumedes. Este principio postula que todo

cuerpo sumergido en un lquido experimenta un empuje vertical igual al peso del volumen de
lquido que desaloja. De este principio se puede obtener la siguiente relacin:
E = Mg = LIQVLIQg = LIQVSOLg =

LIQ

MSOL g
SOL

siendo g la gravedad.
Dentro de estos mtodos destacamos los dos que se van a utilizar:
1) Aremetros o densmetros. Es un mtodo denominado de flotacin obtenindose

medidas de densidad, sencillas, rpidas y moderadamente precisas a partir de la profundidad

de inmersin leda en una escala graduada. Un aremetro, como el que se muestra en la
figura 1, consta de un vstago hueco provisto de una escala de densidades y de un bulbo de
vidrio provisto de un lastre. Para efectuar la medida se introduce el aremetro en el lquido en
estudio y se espera a que se alcance el equilibrio mecnico que se produce, como indica el

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principio de Arqumedes, ante la igualdad entre el peso del aremetro (P) y el empuje (E) que
experimenta una vez sumergido:
P=E
Como el empuje viene dado por el peso del volumen de
Vstago

lquido desalojado por el aremetro, es decir su volumen

sumergido:
E = (V + 2rl)g

Lquido en
estudio

Bulbo

mientras que el peso se expresa como:

P = Mg

E
P

siendo M la masa del aremetro, V el volumen del bulbo,

l la longitud de la porcin sumergida del vstago, r el

Lastre

radio externo del vstago, la densidad del lquido y g la

Fig. 1. Esquema de un
aremetro o densmetro

gravedad.

Igualando las expresiones para ambas fuerzas y despejando la longitud de la porcin

de vstago sumergida se obtiene:
l=

M
V

2r 2r

Agrupando los trminos constantes de la ecuacin anterior se tiene:

l=

a
b

donde a y b representan valores constantes para un mismo aremetro, siempre que no se vean
alteradas sus dimensiones.
As estos pequeos equipos estn calibrados para darnos una lectura directa de la
densidad y como puede verse cuanto menor sea la densidad de un lquido, menos flotar el
aremetro (poco empuje), la porcin de vstago sumergido ser grande y por lo tanto los
valores de densidad de la escala del densmetro sern menores para las graduaciones ms
alejadas del bulbo. Es importante familiarizarse con las escalas de los aremetros.
2) Balanza hidrosttica o balanza analtica. Con estas tcnicas para determinar la

densidad de un lquido se pesa en la balanza un cuerpo con un volumen conocido y calibrado

(VS) primero en el aire (tara) y luego en el lquido en estudio (Ps), estando este ltimo
relacionado con el empuje; la densidad se calcula a travs de la siguiente expresin:

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1 =

PS
VS

En el caso de los slidos, la densidad slo es representativa de la muestra utilizada; la

relacin entre el peso de una muestra medido en el aire (A) y sumergida en un lquido
adecuado de densidad o (P) que est relacionado con el empuje, puede servir para determinar
su densidad 2 segn la siguiente expresin:
2 =

A
o
P

La precisin de estos mtodos depende de la balanza utilizada.

3.2. Mtodos por pesada. Se basan en la medida directa de la masa de un volumen de

una sustancia. Estas medidas son muy precisas siempre que se utilicen balanzas analticas y
material volumtrico calibrado como los picnmetros que se muestran en la figura 2.
Como se ve un picnmetro es un pequeo recipiente de
vidrio con un tapn esmerilado que se prolonga por un
tubo capilar en el que existe una seal de aforo para
enrasar, de forma que el volumen ocupado pueda
fijarse con precisin. El volumen del picnmetro se
calcula mediante su calibracin con agua de la que se
conoce la densidad a distintas temperaturas.
Fig. 2. Picnmetros

Los picnmetros tambin pueden utilizarse para la medida de densidades de slidos

siempre que sean pulverulentos y en este caso al introducir el slido en el recipiente lleno de
agua, se desaloja un volumen de lquido igual al volumen de slido, como se conoce la
densidad del agua a la temperatura de trabajo, con la masa de agua se calcula el volumen del
slido.
La principal desventaja de estos mtodos es la laboriosidad de los procedimientos
experimentales de medida.

4. Muestras y materiales

Cada alumno seleccionar las muestras a ensayar. Se medir la densidad de una

muestra por cada procedimiento.

Juego de aremetros

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Probeta de 100 mL

Picnmetro de vidrio o matraz aforado

Termmetro graduado

Balanza analtica preparada para realizar medidas de densidad

Bao termostatizado

Papel secante

5. Procedimiento
No olvide medir la temperatura en todos los experimentos

5.1. Medida de la densidad mediante el juego de aremetros (slo para lquidos)

Antes de realizar la medida de la densidad es conveniente familiarizarse con el juego
de aremetros y con sus correspondientes escalas. Se debe tener precaucin en el
manejo de los aremetros ya que son de vidrio muy frgil.

Para la determinacin, se toma una probeta de 100 mL lavada y escurrida que se debe
enjuagar con un poco de lquido del que se va a medir la densidad. A continuacin se toma
una muestra del lquido en estudio, pasndola a la probeta y se mide la temperatura de la
muestra en el momento del ensayo. El volumen de muestra no es importante, pero debe ser
suficiente para que el densmetro quede flotando libremente sin tocar las paredes de la
probeta.

Para seleccionar el aremetro adecuado se procede de la siguiente

forma: se elige un aremetro del juego y se introduce en la probeta; si
su escala de densidades es inferior a la densidad del lquido, ste
quedar flotando en la muestra sin obtenerse ninguna lectura en el
vstago; si por el contrario el aremetro elegido posee una escala de
densidades mayor que la densidad del lquido, se ir al fondo chocando
con la base de la probeta y la lectura del vstago no ser representativa;
el aremetro adecuado ser aquel que flote y que d lectura en la escala
de densidades del vstago
Una vez seleccionado el aremetro adecuado, se deja en reposo dentro de la probeta.
La lectura de densidades correcta es la que se obtiene de la coincidencia de una seal de la
escala con la parte inferior del menisco que forma el lquido con el vstago.

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Repita el procedimiento completo hasta obtener un nmero de medidas adecuado para

realizar el tratamiento estadstico de los datos y obtener la incertidumbre de la medida.
5.2. Medida de la densidad mediante el picnmetro (lquidos y slidos pulverulentos)
Previamente a la determinacin es necesario calibrar el picnmetro, se procede de la
siguiente forma:
Se pesa el picnmetro vaco, limpio y seco en la
balanza analtica, anotando el valor con su error
correspondiente (Mo). A continuacin se llena con
agua destilada hasta la parte superior del recipiente y
se coloca el tapn.
Nota: El estudiante debe cerciorarse de que no existen
burbujas de aire en el interior del picnmetro o en el
capilar

Parte del lquido se derrama al rebosar y tambin

asciende por el capilar llenndolo completamente
hasta el borde superior. Por lo tanto se debe secar
perfectamente el recipiente y el tapn por fuera. La
presencia de lquido en las paredes externas es una
fuente de error.
Nota: El nivel de agua debe quedar por encima del aforo

enrase

El exceso de enrase se puede eliminar con ayuda de

un papel de filtro convenientemente enrollado que
puede introducirse por la parte superior del capilar.
Se

vuelve

pesar

el

picnmetro

lleno

perfectamente enrasado (M1),.

Una vez realizada la pesada se mide la temperatura del agua destilada y se busca en la
bibliografa la densidad del agua destilada a dicha temperatura, se obtiene as a partir de estos
datos la capacidad real del picnmetro expresada en cm3, a travs de la frmula que define la
densidad. Si la temperatura ambiente no coincide con los datos bibliogrficos, se determina la
densidad del agua destilada interpolando los datos.

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A continuacin se quita el tapn del picnmetro y sin vaciarlo se vuelve a llenar

completamente, repitiendo todos los pasos para obtener varias mediciones y calcular un valor
medio de volumen calibrado del picnmetro utilizado con su desviacin.

5.2.1. Determinacin de la densidad de lquidos

Despus de la calibracin se vaca, limpia y seca perfectamente el picnmetro.

Para la determinacin de la densidad del lquido en estudio, se repite el procedimiento
operativo descrito anteriormente utilizando la muestra (M2) en lugar de agua destilada. Se
calcula la densidad de la muestra, repitiendo el ensayo para poder calcular la incertidumbre de
la medida.

NOTA: Es esencial que el calibrado del picnmetro y la densidad de la sustancia en estudio

sean determinados a la misma temperatura, si fuese necesario se utilizarn baos termostatizados
Aunque los picnmetros son recipientes calibrados especialmente diseados para
determinar la densidad, esta magnitud se puede obtener mediante el uso de otros materiales
volumtricos como matraces aforados y pipetas. Se realizar la misma determinacin con
estos recipientes y se compararan los resultados estadsticamente

5.2.2. Determinacin de la densidad de slidos pulverulentos

Se pesa el picnmetro lleno de agua destilada hasta el enrase junto a un vidrio

de reloj, anotndose el peso del conjunto (M1). A continuacin se coloca el slido problema
encima del vidrio de reloj y se pesa el conjunto (M2). Se introduce cuantitativamente el slido
dentro del picnmetro (el nivel de agua subir e incluso puede que rebose). Se vuelve a secar
y a enrasar perfectamente el picnmetro y se pesa el conjunto (M3) no olvide pesar tambin
el vidrio de reloj Se calcula la densidad de la muestra, repitiendo el ensayo para poder
calcular la incertidumbre de la medida.

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5.3. Medida de la densidad en balanzas

5.3.1. Determinacin de la densidad de lquidos1

Se procede siguiendo los pasos que se muestran en las figuras.

Se monta el sistema para la determinacin de la densidad sobre la

balanza analtica. El trpode no debe tocar el platillo de la balanza.
Se selecciona el slido de volumen conocido y calibrado que se
suspende sobre el vaso vaco

Con el slido en reposo se tara la balanza y a continuacin se aade

una cantidad del lquido en estudio, con cuidado de que no se
derrame

Se anota el valor de la pesada y se

calcula la densidad a travs de la
siguiente expresin:
1 =

Determinacin de la densidad

PS
+ 0,001
10

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(g/ml)

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5.3.2. Determinacin de la densidad de slidos1

Se procede siguiendo los pasos que se muestran en las figuras

Se monta el sistema para la determinacin de la densidad sobre la

balanza analtica, llenndose el vaso con el lquido de densidad
conocida. A continuacin se introduce y suspende el disco
pesasustancias y se tara la balanza
Nota: se selecciona el lquido ms adecuado para cada muestra, siempre
que se pueda se utilizar preferentemente agua destilada

A continuacin se coloca el slido en estudio sobre el platillo

superior y se anota el valor de la pesada. Seguidamente se vuelve a
tarar la balanza
Por ltimo, con cuidado, se introduce
el slido sobre el pesasustancias
suspendido dentro del lquido, se
anota el valor de la nueva pesada y se
calcula la densidad a travs de la
siguiente expresin:
2 =

A
o
P

(g/cm3 )

Se debe poner especial cuidado en los procedimientos de estos mtodos para no perder masa ni de los slidos,
ni de los lquidos y para no ensuciar las balanzas

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En los dos procedimientos se repiten los ensayos el nmero de veces necesario

para calcular la incertidumbre de las medidas.
Nota 1: Todo el material debe quedar perfectamente limpio despus de utilizarlo, ponga
especial atencin en la limpieza de los picnmetros
Nota 2: Vierta los residuos en los bidones de reciclado que corresponda

6. Cuestiones a considerar en el informe final

Son cuestiones orientativas, los alumnos deben decidir su propia organizacin de la

memoria (consultar indicadores de evaluacin)
6.1. Indique y explique las incidencias y errores en sus procedimientos
6.2. En todos los casos calcule las densidades promedio, las incertidumbres de las
medidas y la precisin de los distintos mtodos
6.3. Establezca una relacin matemtica para la correccin de la densidad con la
temperatura
6.4. Compare los valores obtenidos para cada sustancia, siempre que sea conocida, con los
datos bibliogrficos. Para los casos desconocidos postule, basndose en su valor de
densidad, a qu sustancia pertenece
6.5. Indique las posibles fuentes de error de cada mtodo y la forma de evitarlas
6.6. Establezca las ventajas e inconvenientes de cada mtodo, compare los distintos
mtodos indicando el ms adecuado para distintas situaciones
6.7. Establezca distintas experimentos en las que se necesite utilizar la densidad como
variable experimental
7. Referencias

Los alumnos tienen que empezar a gestionar sus propias referencias bibliogrficas.
Fuentes bibliogrficas generales (bsqueda de datos)
o Kirk-Othmer (enciclopedia de tecnologa qumica; biblioteca ETSIIM)
o Handbook of Chemistry and Physics (biblioteca ETSIIM, Departamento)
o Journal of Chemical Education (biblioteca Departamento)

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