(heb. Sheml, quizs "odo por Dios", "pedido a Dios" o "Dios ha odo"; gr.

Samouel).

Por interpretacin se le ha dado el significado de "Nombre de Dios"; pero

parece que su madre quiso significar "Dios ha odo", una combinacin del verbo
shma{ y del sustantivo l.

Primer gran profeta de Israel despus de Moiss, Jeremas lo ubica al lado del
gran legislador Moiss (Jer. 15:1). Su padre, Elcana, era un levita de la
familia de Coat (1 Cr. 6:26, 33, 34) que viva en el territorio de Efran,
razn por la cual tambin se lo consideraba efraimita (1 S. 1:1). La ciudad
donde viva se llamaba Ramataim de Sofim (Ram; 1:1, 19; 2:11), ciudad que tuvo
diversas identificaciones, pero tal vez la ms acertada sea asimilarla a la
moderna Ramallah (vase CBA 2:457-459).

El relato bblico dice que Elcana tena 2 esposas: Ana y Penina. La 1 era su
favorita, pero era estril (1 S. 1:2, 7, 8). Luego de un profundo examen de
conciencia y mucha oracin, Ana hizo la promesa de que si Dios le daba un hijo,
lo dedicara al Seor como nazareo. Dios escuch su oracin y le dio un hijo,
a quien le puso por nombre Samuel. Despus de su destete lo llev al sumo
sacerdote El, que viva en Silo, con el fin de que lo preparara en el
tabernculo para el servicio del Seor (1:9-28). En Silo, Samuel viva en una
habitacin contigua al santuario y muy cerca de la del sumo sacerdote, vesta
un sencillo efod de lino, la vestimenta de los sacerdotes y levitas, y llevaba
a cabo tareas sencillas, como ser abrir las puertas del santuario en la maana
(2:18; 3:1, 3, 4, 15). Segn Josefo, an era un nio (12 aos) cuando el Seor
le revel el castigo que recaera sobre la casa de El por causa de la conducta
profana de sus hijos (porque no los haba corregido como debi hacerlo;
3:1-18). El Seor se le apareci a Samuel en otra oportunidad, pero el mensaje

que contena esa revelacin no ha sido registrado. Como resaltado de todo

esto, la nacin lo reconoci como profeta cuando lleg a la adultez (vs 20,
21). Con el tiempo, los juicios de Dios cayeron sobre Israel y la casa de El.
Sus hijos murieron en la batalla, el arca cay en poder de los filisteos y el
sumo sacerdote falleci, tal vez de un ataque cardaco, al or las noticias del
desastre (4:1-18). Las evidencias arqueolgicas revelan que la destruccin de
Silo se produjo alrededor de esa poca, quiz por los filisteos. Nunca ms se
menciona a Silo (fig 464) como sede del santuario, sino slo como lugar
desolado (Jer. 7:12-14; 26:4-6), pues cuando el arca les fue devuelta a los
israelitas, qued en Quiriat-jearim, donde estuvo por muchos aos (1 S. 7:1,
2).

Desde entonces se convirti en lder, profeta y juez de Israel. Exhort a la

nacin a abandonar los dolos y a servir slo al verdadero Dios. En Mizpa,
probablemente la moderna Tell en-Natsbeh, reuni al pueblo para que hiciera un
pacto con Dios. Los filisteos creyeron que esa gran asamblea tena intenciones
hostiles, y la atacaron. Animados y conducidos por Samuel, los israelitas
combatieron valientemente y lograron una gran victoria sobre sus enemigos; de
ese modo recuperaron su libertad. Mientras Samuel fue su lder, los filisteos
no los molestaron ms (1 S. 7:3-14). Ese triunfo reafirm su autoridad como
juez indiscutido del pas. Cada ao administraba justicia en Gilgal, Betel y
Mizpa, adems de Ram, la ciudad de residencia (vs 15-17). Parece que para el
desempeo de estos deberes Samuel contaba con la ayuda de 1048 profetas que
vivan en comunidades. La primera mencin que se hace de ellos es en sus das
(10:5; 19:20).

Al avanzar en aos, Samuel nombr a sus 2 hijos como jueces adicionales y los
ubic en Beerseba, en el lmite meridional del pas. Pero, a diferencia de su
padre, eran corruptos, y la gente se quej de ellos. Insatisfechos con la

falta de continuidad de una direccin slida, los israelitas llegaron a la

conclusin de que el establecimiento de la monarqua sera la mejor solucin
para sus problemas polticos. Por eso le pidieron que nombrara un rey sobre
ellos. El profeta no aprob este pedido, e incluso lo tom como una
disconformidad con su administracin. Pero Dios le orden que accediera a las
demandas del pueblo, sealndole que al expresar su deseo de pasar de una forma
teocrtica de gobierno a una monarqua, no lo estaban rechazando a l, sino al
dirigente supremo, a Dios mismo. Samuel recibi instruccin de advertirles
acerca de las desventajas de su decisin, y de las inevitables consecuencias
que iba a traer aparejadas sobre la vida de todos ellos este cambio de gobierno
(1 S. 8:1-22). Al seguir las indicaciones de Dios, Samuel ungi a Sal,
primero en privado en Ram y despus en una ceremonia pblica en Mizpa (cps 9 y
10). Una tercera ceremonia se celebr en Gilgal despus de la victoria de Sal
sobre Nahas, rey de los amonitas (11:14-12:25).

Pero la conducta de Sal pronto le revel a Samuel que haba razones para
albergar gran preocupacin. El nuevo rey comenz a manifestar una actitud
independiente y una persistente desobediencia a la conduccin divina. En
consecuencia, el profeta se vio obligado a decirle primero que su reino no iba
a continuar (13:8-14), y ms tarde que le sera quitado (15:22-29). Samuel no
volvi a ver a Sal despus de este incidente, aunque se lament por l (v 35).
Luego, por orden de Dios, cumpli la peligrosa tarea de ungir a David como rey
de Israel, aunque Sal todava estaba en pleno ejercicio de sus poderes
(16:1-13). Cuando Sal comenz a perseguirlo, David se refugi temporalmente
junto a Samuel (19:18, 19). Poco despus de esto el anciano profeta falleci,
y David huy como fugitivo al desierto del sur de Judea (25:1). Samuel aparece
otra vez en relacin con la visita que el rey Sal hizo a una mdium
espiritista (nigromante) que ejerca ilegalmente su profesin en Endor. Sal
le pidi a la mujer que lo contactara con el fallecido profeta. El espritu

que se le apareci a la mujer durante la sesin pretendi ser Samuel, y predijo

la muerte* de Sal (1 S. 28:3-19). Que este espritu no era el del fallecido
Samuel resulta evidente por las Escrituras, que ensean que no hay conciencia
despus de la muerte y condenan la nigromancia y el espiritismo por ser obras
del demonio.

Samuel fue un gran hombre. En el NT aparece entre los hroes de la fe (He,

11:32). Se manifest como un dirigente poltico que recuper la independencia
y la libertad de su pueblo, y que logr conservarla durante el largo perodo
que dur su administracin. Estuvo en comunin con Dios desde su infancia, y
constantemente obr en consonancia con la direccin divina. Como juez goz de
la alta estima del pueblo por su imparcialidad, su lealtad y su honestidad.
Como fundador del reino de Israel manifest humildad y prudencia al ponerse a
un lado cuando el pueblo solicit un nuevo lder. Por otra parte, era un
hombre que no aceptaba transigencia alguna cuando estaba en juego el honor de
Dios o cuando no se haba llevado a cabo una orden directa del Seor. La
cruenta severidad ejercida contra Agag (1 S. 15:33) es una ilustracin de esto.
No obstante, Samuel tena un corazn tierno. Constantemente oraba por su
pueblo (12:23) y nunca dej de amar a Sal, aun cuando se vio obligado a
rechazarlo como rey. Desgraciadamente sus hijos no siguieron sus pasos (8:3).

Bib.: FJ-AJ v.10.4.

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