Dietmar Neufeld y Richard E.

DeMaris
(eds.)

Para entender
el mundo social
del Nuevo Testamento

{vlr

t
$
El rito y los orgenes y cristianos
Risto Uro

El rito es el fenmeno religioso ms diffcil de captar en textos o de

comprender pensando...
Ronald L. Grimes (1995, p,5)

Aunque son incontables en nmero y muy variados en su objeto,

los libros y artculos sobre los orgenes cristianos raramente se centran en los ritos. Los estudiosos del Nuevo Testamento y del cristianismo primitivo se han interesado mayoritariamente por otros
aspectos de la religin cristiana emergente, como las enseanzas de
Jess o Pablo, las experiencias religiosas de los primeros seguidores y
el desarrollo y la variedad de las ideas doctrindes reflejadas en fuentcs
cristianas de los primeros tiempos. Sorprendentemente, tampoco la
crtica cientfico-social del Nuevo Testamento y de otros textos del
cristianismo temprano ha prestado mucha atencin al papel del rito
en la formacin del movimiento cristiano y en la vida social de las
primeras comunidades, pese a que el estudio del rito tiene una larga
historia en antropol oga y a que, durante las ltimas dcadas, el estudio de los ritos se ha establecido como un campo independiente en
los estudios religiosos y culturales (Grimes, 1985, 1990, 1995; Bell,
t992, t997).
Las introduccioncs ms recientes al mundo social del Nuevo
Testamento y dcl cristlrnimo primitivo prestan escasa atencin a la

3t6

PARA ENTENDER EL MUNDO SOCIAL DEL NUEVO TESTAM

conducta ritual de los primeros cristianos y de otros grupos

porneos suyos (por ejemplo, Rohrbaugh,1996; Esler, 1995,
Blasi, Duhaime y Turcotte, 2002:' Neyrey y Stewart, 2008). Au
algunos aspectos relacionados con el rito, como la pureza, son
tidos a examen entre los tpicos temas de los que se ocupan esoe
bros (valores culturales, estructuras sociales, monarqua,
gnero, etc.), el rito raramente recibe tratamiento independ
Hay, naturalmente, importantes excepciones a esta regla de no
trar la atencin en el rito por sus propios mritos, y ms adelante,
este captulo, citar algunos de esos estudios. Pero, en general,
puede decir que los expertos han sido lentos en aceptar el rito
instrumento y clave paru analizar el mundo del Nuevo fi
Particularmente, se ha hecho poco en el uso de teoras sobre el
de los enfoques teolgicos intentados en varios campos de los
rituales y religiosos para el anlisis de los movimientos cristianos
cientes (cf,, por ejemplo, DeMaris, 2008, y otras obras in
mencionadas ms adelante).
Aunque el rito no ocupa una posicin central en los estudios
Nuevo Testamento y del cristianismo primitivo, a diferencia de
que sucede en los estudios religiosos y antropolgicos, sera
pensar que los especialistas en los dos campos primeramente ma
cionados se han desentendido de las prcticas rituales en sus treba
histricos. La escuela alemana de historia de las religiones se dedl
en la primera parte del siglo XX, a analizar a fondo y comparar
otras religiones los antecedentes helensticos de prcticas pa
tianas (vase Reitzenstein, 1978) en cierta medida, unos cuani
estudiosos del Nuevo Testamento continuaron esta tradicin en
posteriores (por ejemplo, \lagne 1962; Klauck, 1982;
1987).Se han publicado varios trabajos sobre teologas del
en el Nuevo i.r,"-.nto (por ejemplo, Beasleli-Muray, 196l|
FrankemIle,1970; Hartman, 1997). Algunos liturgistas se han ln{
teresado en las formas ms tempranas del culto cristiano, aunque ld
mayor parte de su esfuerzo se ha tenido que concentrar por neccili
dad en siglos posteriores de la Iglesia (por ejemplo, Jones et alli
1992; Johnson, 1999; Bradshaw, 2002, 2004;'V7ainwright I
W'esterfield Tucker, 2006). Los historiadores de la liturgia no se har
ban ocupado hasta muy recientemente de utilizar las teoras ritu*

:L RITO Y LOS ORIGENES Y CRISTIANOS

317

les para enriquecer su trabajo (respecto a esa labor interdisciplinar,

Stringer, 2005; Bradshaw, 2002, 2OO4; Bradshaw y Melloch,

2007). Adems, especialistas que se sirven de perspectivas hisrricoociales y cientfico-sociales han tocado de diversos modos las dimensiones rituales de la comunidad cristiana primitiva, aunque,
como ha quedado dicho, las teoras rituales no han estado en el centro de su trabajo.
vase

Una mirada a los estudios existentes

Durante los ltimos cien aos, aproximadamente, los especialistas han utilizado muy variados enfoques d, analizar los ritos del cristianismo primitivo. Para los fines de este trabajo (vase tambin Uro,
2009) voy a dividir esos enfoques en tres grupos: genealgico, fmcionalista y simbolista. Ntese, sin embargo, que especialmente el
ltimo grupo de enfoques es bastante heterogneo y comprende
diferentes posiciones y estrategias terias.
Genealgico

Un clsico ejemplo de enfoque genealgico es el de Hans

Lietzmann, Mass and Lord's Supper (1979), donde, partiendo de liturgias eucarsticas posteriores, retrocede hasta llegar a dos arquetipos bsicos: la comida g pr, surgida en la prctica de la comunidad
primitiva de Jerusaln, y la eucarista, que rena sus orgenes en el
cristianismo paulino. El mtodo de Lietzmann se basa en la crtica
de fuentes y busca "costuras", adiciones posteriores y tradiciones alternativas en los textos eucarsticos.
El inters por el origen y la dependencia, imperante en el trabajo
de Lietzmann y de muchos de sus contemporneos, sigue presente
en estudios posteriores sobre los ritos paleocrisrianos, aunque los
problemas que implica este tipo de enfoque son en gran parre reconocidos por los expertos actuales. La idea fundamental, al menos en
muchos de los estudios con origen en la llamada "escuela de la historia de las religiones" (Rcligionsgeschichte Schule), es que siguiendo
una tradicin hacia atrs, hasta llegar a su fuente original o su raz
ms primitiva (literaria u oral), se tiene acceso al significado aurnri-

318

PARA ENTENDER EL MUNDO SOCIAL DEL NUEVO TESTA

HL

co de esa tradicin (vase, por ejemplo, King, 2003).Como

representantes de la escuela eran fillogos, se apoyaban consi
mente en detalles lingsticos y trataban las tadiciones reli
como si fueran manuscritos de puo y letra de una misma
Cada uno de esos manuscritos poda verse como un comienzo
incontaminado (o, al contrario, como una infuencia mala o de
ra). Alimentadas por ese inters, las prcticas genealgicas
contrapelo de una concepcin realista de los orgenes cristianos.
quiero decir con esto que est anticuada la bsqueda del origen
las influencias histricas, sino que los estudiosos son cada vez
conscientes de que "todas las religiones tienen orgenes mi
estn en reconstruccin continua mediante procesos de s
eliminacin' (Stewart y Shaw, 1994, p.7; citado en Martin,

CRISTIANoS

3r9

Estos pasajes [alusiones a bautismos en Pablo] se han analizado frecuentemente por su contenido conceptual y por sus paralelos, conexiones
y posibles antecedentes en la historia de las religiones. Nuestro propsito
es diferente: tratamos de ver qu convirti en ordinario el bautismo de los
cristianos, sin preguntarnos de dnde pueden proceder sus elementos, ni
tampoco cul es la profundidad de las creencias teolgicas que Pablo y los
otros dirigentes asociaban con 1.

(Meela, 1983, p. 154)

Meeks entiende que Pablo utilizaba el simbolismo de la cena

"para aumentar la cohesin, unidad e igualdad dentro del grupo cristiano" y"paraproteger sus fronteras frente a otras clases de asociacin
cultual" (ibd., p. 160). En lneas generales, esro recuerda la posicin

Funcionalista

Y LoS oRGENES Y

etc.). Meeks est bien informado respecto a los varios enfoques tericos del rito en la antropologa de los aos mencionados y utiliza
de modo creativo percepciones procedentes de estudios rituales. En
, SU trxtxmiento de los ritos paulinos, el razonamiento funcionalista
es contrastado explcitamenre con el anlisis del origen o con el contenido teolgico.

p.28r).

El poder aclaratorio del enfoque genealgico se debilita a

de un problema aadido. Aunque furamos capaces de llegar
la fuente primigenia de una tradicin (o de un rito), esa fuentc
explicara, en primer lugar, qu dio origen a la tradicin. T
explicara por qu esta se extendi, ni por qu la gente sigui
tindola (vase Sperber, 1996, que ofrece una "epidemiologfa"
representaciones culturales). Las explicaciones funcionalistas,
entraron en los estudios neotestamentarios en los aos setenta
siglo pasado, intentaban dar respuesta a esta clase de cuesdones. tr{
trabajos sociolgicos y cientfico-sociales en general sobre el Nuevb
Testamento, el inters de los especialistas se traslad desde la bri
queda del origen a la bsqueda de la funcin social de las creencil
y prcticas cristianas, y desde la influencia al contexto socillr
Muchos estudiosos estaban convencidos de que "la clase de pregury
tas que hay que hacerse sobre el primitivo movimiento cristiano so4
respecto a cmo funcionaba" (Meeks, L983, p.7).IVayne Mcclo
en su rompedor libro Los primeros cristianos urbanos, incluye uR
importante captulo acerca del rito en las iglesias paulinas, dondr
trata sobre el bautismo y la cena del Seor, as como sobre lo quc l
llama ritos menores (oracin, himnos, leccin de las Escriturilr

RITo

funcionalista ya manifiesta en el libro de mile Durkheim

Elementary Forms ofReligious Life;"Los riros son, anre rodo,los me-

dios que el grupo social utiliza peridicamenre para eafirmarse"

(Durkheim, 200I, p. 287).

El funcionalismo (o funcionalismo esrrucrural) se viene criticando en las ciencias sociales desde la segunda mitad del siglo XX (cf,
por ejemplo, Penner, l97I). Mayoritariamenre se reconoce que,
como teora general, crea una especie de circuito de realimentacin,
que conduce a un argumento circular: si todo fenmeno social tiene
que cumplir alguna funcin (positiv para sobrevivir, y no sobrevive
nada que no cumpla una funcin, cmo se puede argumentar contra una explicacin funcionalista (Pyysiinen, 2001, p. 67)? Por otro
lado, entendido como una explicacin de la pctica ritual, el razonamiento funcionalista no ha perdido su validez. Es muy intuitivo
pensar que los ritos colectivos sirven a menudo de aglutinante para
mantener unidos los grupos sociales (Boye 2002, p. 30).Varias explicaciones neofuncionalistas recientes, construidas desde perspectivas evolutivas, han intentado demostrar cmo los ritos promueven la

PARA ENTENDER EL

MUNDO SOCIAL DEL NUEVO TESTAMENTO

ejemplo' requerir
cohesin grupal. Un modo es' Por

il

.i'": adorSn;n"^#:::l-*,:";n1l

mienr

-ry:.I:t
de imitr
dircir

2}}3;Bulbulia' 2007)'
flrorrr, zotisosis y Ruffie,
Simbolista
ha sido compleja'
La discusin sobre el simbolismo ritual
impost?l.t^^O^t-::lT:
muchos asPectos que considerar' y sera
debates y corrient
siquiera en sus grandes lneas' los principales
bsicamente tres di
En los estudios ,r.ott""rnt"tarios dtstacan
(que a menudo aparecen
rentes enfoques simbolistas
con argumentos estructuralistas)'
constituyen un tel
Primero, contaminacin y purificacin
2006)' Los estudiosos
central en muchos ritos (Linar y Boy.t,
en este aspecto de la pr
la Biblia se han ..nt."do a menudo
ritual, en parte por influencia de obras de li ""::tPttgllt-t
de perce
Marv Douslas (ZOOZ [1966], l97o)' La aplicacin
,*y", malerial bblico fue facilitada por el i:t*,i: hebrea
il:i (
"
normas de pureza de la Biblia
libro Pureza !'gt
a"trri.n.. a las leyes dietarias de Lv 11) en su
(y los ritos en general) cot
Su visin de las normas de pureza
desarrollada ulteriormente
smbolos de la estruc,,rr" ,oii"l fue
de soci
r"--J.f. grupal, que presenta cuatro tipos ideales
en el,or{en
;;;;;tr?rpo'aitttti tot-ologas y nfasis
i1
este
(Douglas, 1970)'Algunos estudiosos han empleado

ilGffi..'ntt^"i*

,""i"f

,u estudio' dt"l"t primeras comunidades cristi

;;l;;

(Malina, 1986;NeYre 1986a' 1986b)'

tripartito de Vi
Segundo, el famoso esquema procesual

TLt;;: i;;aracin, liminariiad' .reintegracin ; vase oTt^Tt:

t1 v
;;;;,' i;;6, ;;;;P ;"li " d' I an'li Jis t earizado p r Arnold
(cf' Van GenneP'
Gennep sobre los ri..t'Jt paso
1?99)i :Tl:

ilffid;

.o-t

perteneciente a la tradicin simboti

" ','.rr.rdo
tt" tlit'-tl::$l;
aunque est muy endeudado igualmente
jiatctica
el orden social y
entre
la

J#;.

TL;;;;1.hiiu" "
d" l. J"ro r" " f i - i ""'i{d. !a1ti e']::':,":1);,,::",:: ll;
importantes afinidades con el anlisis

il"
i;;;r,;;;il.

EL RITO Y Los oRcENe s y cRISTIANoS

321

por Douglas de diferentes grados de grupo (experiencia de una

unidad delimitada) y cuadrcula (normas que vinculan unas personas a otras) en la sociedad (Bell, 1997, p. 43), pero los estudiosos
del Nuevo Testamento no han explorado estas afinidades en ningn
nivel de profundidad. Algunos, sin embargo, han aplicado el modelo
procesual de Tirrner a fuentes paleocristianas. Y lo han hecho de dos
maneras. Unos han intentado reconocer el esquema tripartito de
Tirrner en la estructura de antiguos textos cristianos (McVann, 1994;
vase tambin Draper, 2000), mientras que otros han analizado la
vida religiosa y las teologas de los primeros cristianos --especialmente
como estn reflejadas en las cartas paulinas- alaluz de las percepciones de Tirrner (Meeks, 1983; para un anlisis general de la teologa
"liminar" de Pablo, cf, Strecker, 1999).

Tercero, tanto el enfoque de Turner como el de Douglas dan

por supuesto que los smbolos rituales desempean la importante
funcin de reflejar y mantener (tambin de resistir) el equilibrio
social. Algunos tericos, sin embargo, han pasado de ese marco estructural funcionalista a una interpretacin ms semitica (o simblico-cultural) del simbolismo ritual. Catherine Bell etiqueta (sin
mucha precisin) a esos tericos de "culturalistas" (o simblicoculturalistas), y su descripcin del cambio en la interpretacin de
los smbolos merece ser leda ntegramente:
Mientras que el funciondismo vincula estrechamente los smbolos con
Ia organizacin social, los culturalistas tienden a considerar esos vnculos
como dbiles e indirectos y a poner, en cambio, el acento en la autonoma
y en la semejanza al lenguaje de un sistema cultural de smbolos. En otras
palabras, los culturalistas interpretan los smbolos y la accin simblica,
tan importantes para el rito, menos en lo concerniente a su conexin con
Ia organzacin social y ms como un sistema independiente organizado a
modo de lenguaje para el fin principal de la comunicacin. Esto ha desplazado el ceno de la interpretacin desde la cuestin de qu puede representar (y mantener) la realidad social mediante un smbolo a la pregunta
de qu significa (comunica) el smbolo en el contexto de la totalidad del
sistema simblico en el que est inserto.

(BeII,1997, p.61)'
I Convicne scalr que, segfin Bell, no es posible establecer una clara divisin
entre funcionelit culturnllrtrs y sirnbolistas culturdistas. Victor Turner, Mary

322

PARA ENTENDER EL

MUNDO SOCIAL DEL NUEVO TESTA

El rito se ha entendido a menudo como una de las maneras

que puede realizarse la comunicacin (Laidlaw y Humph
2006; Thomas, 2006). Segn el anlisis de Bell, los tericos
rito han seguido dos caminos diferentes al utilizar la analoga
lenguaje. Mientras que unos han puesto de relieve el lado se
co (o hermenutico) del signo lingstico del rito y se han oc
principalmente de la interpretacin de signos rituales (Tu

lgeg;rrrrr,1973), otros tericos, tomando ejemplo de Edn

Leach en el recurso directo al campo de la lingstica (
1976), han intentado buscar la "gramtica" (universal) de las
nes rituales (Staal, 1989; Lawson y McCaule 1990; M
Lawson, 2002). Los representantes de este enfoque tratan de

seguir una metodologa ms aclaratoriay menos interpretativl

de-s.pararse manifiesiamente de la tradicin simbolista. Ms ad
lante examinar con mayor detalle la teora de Lawson
McCauley.

Un buen ejemplo del primer enfoque (semitico o

co) en los estudios neotestamentarios es el libro de Gerd Theisc{
A Tbeory of Prirnitiue Christian Religion, que incluye un exteS
captulo sobre los ritos del cristianismo primitivo (Theissen, I
Su anlisis del rito combina las perspectivas funcionalista y st
tica. Al igual que Meeks, Theissen ve la eucarista como un rito
integracin que renueva la cohesin grupal. Al mismo tiempo,
la interpretacin semitica de Theissen, el bautismo y la euc_aristll
forman un "signo lingstico ritual" muy cargado de significadol.
simblicos. En contraste con los sacrificios rituales de la antige'*.
dad, los ritos cristianos contienen "una lgica reduccin de la vio'
lencia". Sirvindose de conceptos psicoanalticos, Theissen afirmt
que la reduccin de Ia violencia se produce mediante una esPeclg
e sublimacin. "Los ritos indican de manera velada la naturaleZl
antisocial de los seres humanos" (Theissen, 1999, P. 135). Por err
presarlo en trminos de la posicin simbolista: para Theissen, 6l
Douglas y Edmund Leach, por ejemplo, pueden ser adscritos a ambos gruPol,
(Sell, lgiZ, p. 62). La disdncin, sin embargo, ayuda a percibir algunos.impol'
en las teorfas sobre el rito acontecidos en las ltimas dcadar, qtftl
r"rrt.,
"a-bios
rd
se reflejan tambin en los estudios neotestamentarios.

EL

RITo

Los

oncNs y cnlsrlANos

323

bautismo es "un suicidio simblico" y la eucarista un "canibalis,

mo simblico".
Huelga decir que muchos ritos incluyen signos, sonidos, palabras, gestos, olores o elementos fsicos suscepribles de ser interpretados simblicamente. Lo que ya no es tan obvio es la idea de que
el simbolismo ritual tiene una naruraleza similar a la del lenguaje,
la cual hara posible trasladar o descodificar un smbolo o conjunto de ellos a otro lenguaje. Dan Sperber critic esta visin "criprolgica" del simbolismo hace ms de treinta aos, en un libro
importante (Sperbe 1974). Frecuenremente, las actividades riruales ponen en marcha mecanismos simblicos en la mente humana,
y esta propiedad del rito puede utilizarse como un insrrumenro
para consolidar tradiciones religiosas y sistemas dogmticos
(Sorensen, 2005; Ketola, 2008, p. 4l). Pero conviene subrayar que
no todas las actividades rituales evocan interpretaciones simblicas
con una fuerza similar. Lo principal en los ritos de curacin, por
ejemplo, no es el significado simblico de los varios componenres
de la accin ritual, sino la eficacia del rito. Por tanro, el simbolismo
es ms una respuesta o aproximacin a la conducta ritual (aunque
en sentido amplio) que una parte integrante del rito mismo.

Teoras recientes y sus aplicaciones

t.
al cflstranlsmo pflmrtrvo
Los enfoques generales (genealgico, funcionalista y simbolista)
descritos en la seccin anterior se pueden entender como pertenecientes a una se de los estudios correspondienres llamada por los
editores de Theorizing Rituals (Kreinath, Snoek y Stausberg,2006)
"la edad de las grandes reoras". En lugar de limitarse a presenrar orra
teora o algn rito ms, los editores de esta voluminosa obra en dos
tomos (consistente en una bibliografa anotada y una coleccin de
ensayos sobre temas bsicos) invitan a dejar "las teoras que intentan
explicarlo todo", para adoptar la idea de que ninguna teora basta por
s sola para explicar la complejidad de los fenmenos. Dos libros recientes, escritos por biblistas, claramente representan este tipo de
enfoque pluralista en sus intentos de entender y dilucidar la prct!
ca ritual en cl mundo bfblico (Klingbeil, 2007; DeMaris, 2008).

PARA ENTENDER EL

324

El rito

como

MUNDO SOCIAL DEL NUEVO TEST

pksmacin y negociacin

de

EL

el campo que nos ocupa. Los mencionados volmeneg

Theorizing Rituals y las consideraciones de Bell baio lavoz"
en la edicin segunda de la Encychpedia of Religion (Bell,
ofrecen la mejor orientacin a quienes deseen conocer las prind
les corrientes e innovaciones .rrtto de los estudios rituales.l
estos, una importante lnea divisoria es la que existe enre los
res cuyas teoras "permanecen fuertemente enraizadas en la
cacin cultural" (Bell, 2005) y los que tratan de promover teot
susceptibles de ser verificadas de manera emprica y modelos d-t
predicciones claramente definidas.

Bell es quizla ms destacada representante del primer

Su enfoque de los ritos tiene uno de sus fundamentos en
teoras socioculturales de la prctica ritual (por ejemplo,
1977) y toma el cuerpo como categora central de anlisis (
tambin Yial,1999). Puesto que el cuerPo es concebido Por
(y muchos otros culturalistas en la estela de Foucault) como
po socializado o "cuerpo poltico", su anlisis del rito pone el
en el modo en que "se negocia el poder en el rito y en que
gias rituales construyen distintas formas de dominacin y
tencia" (Bell,1992, p.2I1). Un excelente ejemplo de anlisis r
largo de estas lneas es el estudio de Stanley Stowers sobre
cadores y no sacrificadores en el mundo social de los
cristianos (Stowers, 1995).Demuestra cmo el sistema sac
religioso griego particip en la construccin de gnero y Parenttt
co y cmo las prcticas rituales crearon un ambiente esPecial, dotl
tro del cual pudieron los participantes plasmar y negocilt
relaciones de poder.

Los oncE,Nrs y cR.ISTIANOS

325

especialistas en ciencia cognitiva de la religin. Mientras que los

miembros del "campo cultural" tienden a rechazar toda idea de que
el rito es universal, los cognitivistas se interesan por patrones transculturalmente recurrentes en el pensamiento y la prctica de la religi, tratando de explicar esa aparicin regular desde la arquitectura
de la mente humana (Pyysiinen,2}}l;Tlemlin, 2006; Barren, 2007;
Luomanen, Pyysiinen y Uro, 2007).

poder

Sera imposible, dentro de los lmites del presente captulo,

cer un examen general de las tendencias y novedades recientd

RITo

,rI
,rI

.,r

Enfoques cognitiaos del rito

La segunda de las dos clases de teoras sobre ritos, es decin h
basada en modelos y teoras susceptibles de verificacin emprica, h;
sido desarrollada principalmente por tericos del conocimicnto

Estudiosos que se sirven de enfoques cognitivos se han centrado

varios
en
aspectos de conducta ritual. {lno es el carcter compulsivo
de ella, que ha llevado a algunos a preguntarse si hay un mecanismo
cognitivo comn detrs de ciertas neurosis obsesivas y de conducta
ualizada colectiva, algo a lo que ya apunt Freud (cf , por ejemplo,
Freud, 1963;vase tambin Dulaney y Fiske, 1994; Fiske y Haslam,
L997). Pascal Boyer piensa que los ritos son compulsivos para los
seres humanos porque son "lazos para el pensamiento" que producen efectos muy notables activando especiales mecanismo,erel "s-

tano" mental (Boyer, 2002). En colaboracin con Pie{re Linard,

Boyer argumenta adems que la ritualizacin se explica hrejor como
un subproducto ocasional de sistemas precautorios humanos especficos que incluyen la deteccin de supuestas amenazas contra el propio estado fsico y la rcaccin contra ellas (a diferencia de los
sistemas que responden frente al peligro manifiesto) (Boyer y
Linard, 2006; Linard y Boyer, 2006). Uro ha aplicado teoras de
Boyer y de otros a creencias del judasmo y cristianismo primitivos
relativas a la impurezay la veneracin de reliquias (Uro,2007b), y
una similar investigacin cognitiva y psicolgica esr inspirando
ahora nuevas percepciones sobre moralidad y magia en el judasmo
y el cristianismo de los primeros tiempos (Czachesz, 2008, 2009;
Kazen, 2007).

Otro tema central en enfoques cognitivos del rito es la memoria.

El antroplogo Harvey \lhitehouse ha propuesto una teora de dos
modos de religiosidad, doctrinal y e imagstica (\7.hitehouse, 1995,
2000, 2004). Vhitehouse entiende que todas las tradiciones religiosas tienden a gravitar en torno a dos modos: el modo doctrinal, caracterizado por las grandes organizaciones, la ortodoxia y los ritos
converddos en rutinerios, y el modo imagstico, que se distingue por

PARA ENTENDER EL MUNDO SOCIAL DEL NUEVO

326

EL RITO Y LOS ORGENES Y CRISTIANOS

comunidades a pequea escala donde se da preferencia a ritos (

,l
cionalmente excitantes (vase tabla 1).
Tabla 1: Los dos modos de religiosidad segnWhitehouse
(m

dif cac i n c o n re sP e cto a \Yh ite h o u

e, 2 0 0 4)

Imagstico

Doctrircal

Mucha emocin

Poca emocin

Memoria episdica

Memoria semntica

Exgesis espontnea

Exgesis establecida

Liderazgo dinmico

Liderazgo pasivo o ausente

No centralizados

Centralizados

Lo que hace cognitiva la teora de \flhitehouse es que estos i

dos de las tradiciones religiosas del mundo se explican mediante'
sistemas de memoria diferentes: memoria semntica (que guardr
nocimientos basados en concePtos) y memoria episdica (que
da conocimientos autobiogrficos), con el primero de estos
sistemas dominando la codificacin y la transmisin de
to religioso en el modo doctrinal, y el segundo dominando el d
imagstico. La teora de los dos modos de religiosidad ha
considerable atencin y ha sido probada y criticada Por gran
ro de etngrafos, antroplogos, psiclogos e historiadores de la
gin (\T.hitehouse y Laidlaw, 2004; \Vhitehouse y McCaule 2
Vhitehouse y Martin, 2004). El vnculo causal entre los
mos cognitivos y los modos de religiosidad parece bastante vago
la teora de'Whitehouse (vase \liebe, 2004), Pero, en
caso, este ha abierto un camino nuevo al combinar factores
les y cognitivos en una sola teora (para una aplicacin al

miento valentiniano en el cristianismo primitivo,

vase

327

por McCauley y Lawson sobre la competencia ritual o forma ritual

(vase Lawson y McCauley, 1990; sobre dinmica, vase especialmente McCauley y Lawson, 2002). Con base en la lingstica gene,ativa, Lawson y McCauley afirman que las personas de todo el
muqrdo, con independencia de su cultura, tienen capacidad intuitiva
para juzgt si la "gramtici'del rito es correcta o incorrecta. La
teora de McCauley y Lawson est basada en la observacin de
que, en el rito, el sistema representacional de la accin sigue el
patrn general de cualquier accin (en contraste con algo que simplemente sucede). Los componentes bsicos de la accin son agente, acto/instrumento y paciente (vase el sistema representacional de
la accin ilustrado en la figura 1). Los ritos religiosos se distinguen
de otras acciones (rituales) por la presencia de "agentes sobrehumanos culturalmente postulados" (agentes SCP) asociados con uno de dichos componentes. Haciendo uso de estos, McCauley y Lawson
CItablecen dos tipos de ritos religiosos: 1) ritos de agente especial y 2)
ritos de paciente/instrumento especial, dependiendo del componente con el que es asociado un agente SCP

2007a)2.

(Jna teora cognitiva alternativa centrada en el papel del rito

la dinmica social de los movimientos religiosos es la desar
2 Para

un diferente enfoque cognitivo del rito y la memoria que supera la

"dos modos", vase el ltimo libro de Czachesz (dc prxima aparl
los
toma de

Agente SCP = Agente sobrehumano culturalmente posrulado

PAS = Principio de accin sobrehumana

Figura
2002).

l:

Sistem representacional de la accin (McCauley y Lawson,

HL RITO Y

PARA ENTENDER EL MUNDO SOCIAL DEL NUEVO

328

Con este modelo, McCauley y Lawson creen estar en

nes de ofrecer predicciones bastante ajustadas sobre las

rito en cualquier tradicin religiosa. Afirman que pueden

decir si un rito es reversible, si es susceptible de repeticin y
brillantez o estimulacin sensorial est asociada con un rito
nado. El modelo, por ejemplo, predice que los ritos de agentC
cial son a menudo centrales en los sistemas religiosos
de un

susceptibles de repeticin; que niveles de emocin elevados se

cian con ritos de agente especial, y que un sistema ritual eq
incluye ritos de ambos perfiles (ritos de agente especial y ri

paciente/instrumento

ri

especial).

Como en el caso de \flhitehouse, la teora presentad*,

Lawson y McCauley est abierta ala crtica (para su anlisis
aplicacin al judasmo del siglo I, vase Ketola, 2007). Pero,
que no es entendida como una teora global -por ejemplo,
da para explicarlo todo-, sirve de instrumento til, por ej
para antlizar la estructura ritual de los bautismos practicadoc
Juan y los primeros cristianos. Dada la abundante informacin
tente sobre el bao ritual en el judasmo del Segundo Ti
(Lawrence, 2006), se admite generalmente que el bautismo de
fre una innovacin ritual en el sentido de que no era un au
mo, sino un acto en el que alguien (agente) bautizaba a otra
(paciente) (vase, por ejemplo ,Taylor, 1997, p.50). fu pues,
la teora de Lawson y McCauley se puede entender el
practicado por Juan como un rito de agente especial en el que
agente sobrehumano es asociado con el agente de la accin
(por ejemplo, con una persona carismtica que acta en nombre
Dios; para consideraciones ms detalladas, cf. Uro, 2009). Segn
prediccin de Lawson y McCaule los ritos de agente especial
irrepetibles, pues "cuando Dios acta... los efectos son suPerPerm&
nentes" (McCauley y Lawson, 2002, 122). Ngunos estudiosos debt.l
ten sobre si el bautismo de Juan se debe interpretar como un d6
que se realizaba una sola vez por individuo (por ejemplo, Scobllr
1964, pp. 9 l-92;\febb, 1 99 1, pp. 183, 216;Thylo 1997, pp. 69'72, I
y si hay un peligro real de que, anacrnicamente,leamos una
r{t!q
muy posterior en la actividad ritual delJuan

histrico.

teolfi

Los oRfceNes y cnISTIANoS

329

La teora de la competencia ritual puede servir para explicar la

evolucin del bautismo paleocristiano desde los ritos de purificacin
a un rito que normalmente era realizado una sola vez por individuo.
Esa teora podra, por ejemplo, arrojar alguna luz sobre los problemas teolgicos que surgen cuando el cambio "superpermanente"
producido en el bautismo parece desaparecer en la vida de las personas, como en el caso de los cados en el pecado (cf. Heb 6,4.6;
Herm. uis.2.2.4;3.5.5; mand. 4.3.3-5; vase DeMaris, 2008, pp.
28-29). La estricta definicin que hacen Lawson y McCauley de los
ritos religiosos como acciones rituales donde agentes SCP desempean un papel y que producen algn cambio en el mundo religioso
deja claramente fuera muchos aspecros importantes (McCauley y
Lawson, 2002, p. l3), pero, combinada con otros enfoques, su teora puede resultar fructfera en los anlisis de ritos del cristianismo
primitivo. Cabe preguntarse, por ejemplo, cmo las acciones rituales
pueden ser interpretadas desde el punto de vista de la "accin mgica" (correspondiente al anlisis de Lawson y McCauley de los ritos
como acciones), o desde la perspectiva de los significados simblicos, es decir, desde su capacidadparaexpresar el contenido de sistemas doctrinales y creencias (que corresponde a rna visin del rito
como comunicacin) (Sorensen, 2005). O cabe pregunrarse cmo la
"gramtica" de las acciones es relacionada con la utilizacin del poder poltico (vase Bell,1997; Vial, 1999).

Conclusin
El anlisis de los ritos paleocristianos entraa una complejidad
no se puede resolver mediante ninguna

cle asuntos y problemas que

teora con pretensiones de panacea. Esto es as porque los estudiosos

de los ritos son cadavez ms conscientes de que la edad de las grandes teoras ha llegado a su fin3. Adems, es improbable que todos los
diferentes tipos de conducta social o individual adscrita a la categora de lo "ritual" (como los ritos de paso, los ritos sujetos a calenda-

En cierto modo, la ingente y ambiciosa obra de Rappaport sobre el rito es la

culminacin de esta edad, sl blen sirve alavez de puenre entre la biologa evoluriva
y las ciencias socialcs (Rrpprport, 1999),

PARA ENTENDER EL MUNDO SOCIAL DEL NUEVO TEST

EL

rio, los ritos de intercambio, etc.) formen un conjunto de

analticamente coherentes, que puedan tener cabida en una
nicin o en un solo marco terico. El rito, como el matri
la religin, no es una categoraanaJtica, sino una categora de
janzas familiares (Linard y Boyer, 2006). Los problemas
metodolgicos en el estudio de los ritos paleocristianos se
abordar mejor por partes, procedimiento en el que diferentes
tos de la conducta de los primeros crisdanos, segn aParece
en nuestras fuentes, son examinados con ayuda de las
obtenidas en estudios rituales y a6nes.

------,

'

331

Theorizing Rituals: Annotated Bibliograpby of Ritual Tlteory,

1996-2005, Numen Book Series, Studies

Religions 114-2, Brill, Leide n 2007 .

in the History of

A 7heory of Primitiue Christian Religion, SCM, Londres

(traduccin
1999
espaola: La ohgt" dt los prirneros cristianos:
una teora dzl ristianismo primitiuo, Sgueme, Salamanca 2002).

Theissen, G.,

Whitehouse,H., Modes of Religiosity: A Cognitiue Theory of Religious

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DeMaris, R. E., Tlte New Testarnent in lts RitualWorld,

Londres 2008.

Grimes, R. L., Research in Ritual Studies: A Programmatic Essay

Bibliograpby,AllA Bibliography Series 14, AIIA and
Press, Metuchen (NJ) 1985.
Case Studies

in hs Practice, Essay on

University of South Carolina Press, Columbia (SC)

n nn$

1990.

Beginnings in Ritual Studies, ed. rev., University of Sou

,.,;
Carolina Press, Colurnbia (SC) 1995.

-,
Mi agradecimiento a Iswn Czachesz, Jutta Jokiranta, Petri Luomanen y Tlno'
Vanhoja pr r,rs tiles comentarios sobrc una versin anterior de lo desarrolladO I
este captulo.
a

CRISTIANoS

Meeks,'W. A., The First (Jrban Christians: The SocialWorld of the

Apostle Paul,Yale University Press, New Haven (CT) 1983
(traduccin espaola: Los primeros cristianos: el mundo social dl
apstol Pablo, Sgueme, Salamanca 2012).

Boyer, P., Religion Explained: 7he Human Instincts that Fashion

Spirits and Ancestors, Vintage, Londres 2002.

University Press, Cambridge 2002.

Lectura adicional

Ritut Cticism:

Los ORGENES

McCaule R. N., y T. E. Lawson, Bringing Ritual to Mind:

Psychological Foundations of Cultural Forms, Cambridge

ricos desarrollados en muy diversos mbitos de estudio, como

ciencias sociales, la psicologa, la ciencia cognitiva de la religin y
ciencias evolutiva y ecolgica. En vez de atrincherarse en
diferentes (por ejemplo, estudios culturales frente a estudios
vos), los especialistas deberan esforzarse por llegar a la

------,

Kreinath, J., J. Snoeck y M. Stausberg (eds.), Tbeorizing Rituals:

fssues, Topics, Approaches, Concepts, Numen Book Series, Studies
in the History of Religions 114-1, Brill, Leiden2006.

Esto entraa un enfoque pluralista que combina anlisis

cos, arqueolgicos y culturales informados por planteamientos

RITo