1.

Composicin de la madera:
En composicin media se constituye de un 50% de carbono (C), un 42% de oxgeno (O), un
6% de hidrgeno (H) y el 2% restante de nitrgeno (N) y otros elementos.
Los componentes principales de la madera son la celulosa, un polisacrido que constituye
alrededor de la mitad del material total, la lignina (aproximadamente un 25%), que es un
polmero resultante de la unin de varios cidos y alcoholes fenilproplicos y que
proporciona dureza y proteccin, y la hemicelulosa (alrededor de un 25%) cuya funcin es
actuar como unin de las fibras. Existen otros componentes minoritarios
como resinas, ceras, grasas y otras sustancias.
2. Estructura microscpica y macroscpica:
Estructura macroscpica de la madera
Desde un punto de vista tcnico, podemos decir que la madera es un material orgnico,
heterogneo, anistropo e higroscpico, que procede del tronco y de las ramas de los
rboles.
La heterogeneidad y anisotropa de la madera se derivan de su constitucin anatmica, ya
que las clulas que la constituyen pueden tener naturaleza y forma muy variables. Cuando
se observa una pieza de madera a simple vista se podrn ver los diversos elementos que la
forman, aprecindose que se trata de un material heterogneo en s mismo, que est
constituido por distintos elementos, que se podrn o no encontrar en unas u otras especies
de madera, as como presentarse en mayor o menor proporcin en ellas.
Desde el punto de vista de su estructuracin, los elementos que conforman la madera se
disponen en forma de estructura "tubular hueca" orientada paralelamente al eje del rbol,
por lo que sus distintas propiedades fsicas y mecnicas, anatmicas e, incluso, tecnolgicas
presentan una marcada variacin (anisotropa) segn la direccin considerada.
Cuando se estudia una madera, siempre se definen tres direcciones principales, que se
definen como sigue:
- Direccin axial: Paralela a las fibras y por tanto al eje del rbol. En esta direccin es
donde la madera presenta "mejores" propiedades.
- Direccin radial: Perpendicular a la direccin axial, corta el eje del rbol en el plano
transversal y es normal a los anillos de crecimiento aparecidos en la seccin recta.

- Direccin tangencial: Localizada tambin en la seccin transversal pero tangente a los

anillos de crecimiento o, tambin, normal a la direccin radial.
Al examinar las tres secciones principales en un tronco de madera se pueden observar las
siguientes caractersticas que son fcilmente diferenciables:
- Corteza externa o corteza propiamente dicha, constituida por clulas muertas.
- Corteza interna o lber, por donde circula la savia descendente.
- Cambium, tejido que produce la madera o xilema hacia el interior y la corteza hacia el
exterior.
- Leo o tejido leoso propiamente dicho, que se corresponde bsicamente con lo que
entendemos por madera.
- Mdula, de pequeo tamao y con reducidas caractersticas mecnicas.
Estructura microscpica:
Los rboles estn formados por una estructura de clulas, que constan de:

Membrana celular

Protoplasma

Ncleo.

La membrana o pared celular es la encargada de retener la celulosa y la lignina que le

otorgarn la rigidez y forma definitiva a la madera.
El protoplasma contiene sales disueltas, albmina, azcares y dems sustncias vitles para
la clula, siendo uno de las ms importantes la clorofila por su funcin en el proceso de la
fotosntesis.
En el centro de la clula se encuentra el ncleo donde estn los cromosomas que contienen
el material de su herencia biolgica.
3. Propiedades fsicas:
Las propiedades de las maderas dependen de muchos factores tales como: tipo y edad del
rbol, condiciones de crecimiento como el terreno y el clima, etc. Como en todo material,
varias son las propiedades a tener en cuenta a la hora de emplearlo, y que dependern del
fin queramos darles.

Desde tiempos remotos la madera se ha usado en la construccin, como un material

eficiente, debido a las ventajosas caractersticas y propiedades que posee, entre otras
principales se enuncian las siguientes:
Propiedades fsicas
Las propiedades fsicas que se definen para las maderas son: la humedad, el peso especfico
o densidad, la contraccin e hinchamiento.

La humedad es la cantidad de agua que tiene la madera en su estructura. Esta agua

puede aparecer formando parte de las clulas de la constitucin leosa, impregnando la
materia leosa o dentro del sistema vascular del rbol. El agua del sistema vascular
desaparece con el tiempo, el agua de constitucin leosa slo desaparece por
combustin, mientras que el agua de impregnacin variar segn la higroscopia de la
madera. La humedad de la madera est directamente relacionada con el peso, y afecta a
otras propiedades fsicas y mecnicas. Por eso, es importante conocer el contenido de
humedad de una madera para las condiciones en la que va a emplearse, y cmo
reaccionar ante la prdida o ganancia de agua.

Cuando la madera hmeda comienza a secarse va perdiendo peso y se contrae hasta un

lmite en el que no puede disminuir ms su grado de humedad, para la temperatura a la que
se encuentre. Si se desea eliminar todo el contenido posible de agua, es necesario llevar a
cabo un secado en laboratorio, que se basa en someter la madera a una temperatura de
105C hasta que sta alcance un peso constante. En ese momento se dice que la madera est
totalmente seca o anhidra, y si se desea disminuir su contenido en agua es necesario
combustionarla.
En funcin del grado de humedad, las maderas se pueden clasificar en los siguientes tipos:

Madera verde: madera recin cortada y completamente hmeda (contenido en agua:

30-33%). En estas condiciones no puede ser empleada ya que al secarse se encoge y
agrieta.

Madera oreada: es la que ha perdido una parte de su agua, pero que no ha sufrido
an contracciones ni cambio de sus propiedades mecnicas.

Madera comercial: es la que tiene un contenido en humedad inferior al 20%.

Madera seca: Su grado de humedad est en equilibrio con la humedad relativa del

aire. Se obtiene apilando las tablas y tablones durante un periodo de tiempo, que puede
llegar a varios meses, de forma que permita el paso de corrientes de aire a su travs.

Madera desecada: es la que tiene una humedad inferior al 12%.

Madera anhidra: presentan un grado de humedad en torno al 3%.

En cuanto a las propiedades elctricas, la madera es un buen aislante elctrico, si bien al

igual que en las propiedades trmicas, su carcter aislante disminuye con el aumento de
humedad, pero al aumentar la densidad, el carcter aislante aumenta.
4. Peso especifico y durabilidad:
La madera es un material con poros, los cuales podemos considerarlos o no al determinar el
volumen de una probeta.
Peso especifico aparente = Peso / Volumen aparente
Si del volumen aparente eliminamos los poros obtenemos:
Peso real = Peso / Volumen real.
Cuanto mejor sea la madera, ms cerca van a estar los dos pesos, y por tanto, mayor
resistencia. Cuanto ms separamos estn los dos pesos, peor resistencia.
El peso especfico real es prcticamente igual para todas las especies.
P = 1.56 Kg / dm3 (aproximado)
Pero el peso especfico aparente vara mucho en funcin del contenido de humedad.
Influye en:

Variaciones de volumen.
Capacidad de resistencia. (peso especifico alto, pocos poros, y mucha materia
resistente)

La duracin de la madera vara mucho con la clase y medio. A la intemperie, y sin

impregnar depende de las alternativas de sequedad y humedad: el roble dura 100 aos:
lamo, sesenta a noventa aos; pino, alerce, cuarenta a ochenta aos; sauce dura treinta
aos. Se admite como duracin media de la madera enterrada la de diez aos.

5. Propiedades mecnicas:
Entre las propiedades mecnicas ms importantes encontramos:
Hendibilidad: Es la resistencia ofrecida frente a la accin de una fuerza que tiende a
desgajar o cortar la madera en dos partes cuando la direccin de los esfuerzos es paralela
a la direccin de las fibras.
La madera tiene cierta facilidad para hendirse o separarse en el sentido de las fibras. Una
cua, penetra fcilmente en la madera, al vencer por presin la fuerza de cohesin de las
fibras (no las corta). Es fcil observar esta propiedad al cortar madera para hacer lea, en
la direccin de las fibras se separa en dos fcilmente. La madera verde es ms hendible
que la seca.
Cuando se van a realizar uniones de piezas de madera por medio de tornillos o clavos
nos interesa que la madera que vamos a usar tenga una gran resistencia a la hienda.
Resistencia al Choque: Nos indica el comportamiento de la madera al ser sometida a un
impacto. La resistencia es mayor, en el sentido axial de las fibras y menor en el
transversal, o radial.
En la resistencia al choque influyen: el tipo de madera, el tamao de la pieza, la direccin
del impacto con relacin a la direccin de las fibras, la densidad y la humedad de la
madera, entre otros.
Resistencia a la traccin: La madera es un material muy indicado para trabajar a
traccin (en la direccin de las fibras), vindose limitado su uso nicamente por la
dificultad de transmitir estos esfuerzos a las piezas. Esto significa que en las piezas
sometidas a traccin los problemas aparecern en las uniones.
Si se realiza un esfuerzo de traccin en la direccin axial, la magnitud de la deformacin
producida ser menor que si el esfuerzo es de compresin, sobre todo en lo que
concierne a las deformaciones plsticas. Es decir que la rotura de la madera por traccin
se puede considerar como una rotura frgil.
La resistencia a la traccin de la madera presenta valores elevados. La resistencia de la
madera a la traccin en la direccin de las fibras, se debe a las molculas de celulosa que
constituye, en parte, la pared celular.
En la prctica existen algunos inconvenientes, que se han de tener en cuenta al someterla
a este tipo de esfuerzos; en la zona de agarre existen compresiones, taladros, etc., que
hara romper la pieza antes por raja o cortadura, con lo que no se aprovechara la gran
resistencia a la traccin. Por otra parte, los defectos de la madera, tales como nudos,
inclinacin de fibras, etc., afectan mucho a este tipo de solicitacin, disminuyendo su

resistencia en una proporcin mucho mayor que en los esfuerzos de compresin.

Resistencia a la Compresin: La madera, en la direccin de las fibras, resiste menos a
compresin que a traccin, siendo la relacin del orden de 0,50, aunque variando de una
especie a otra de 0,25 a 0,7.
La alta resistencia a la compresin es necesaria para cimientos y soportes en
construccin. La resistencia a la flexin es fundamental en la utilizacin de madera en
estructuras, como viguetas, travesaos y vigas de todo tipo. Muchos tipos de madera que
se emplean por su alta resistencia a la flexin presentan alta resistencia a la compresin y
viceversa; pero la madera de roble, por ejemplo, es muy resistente a la flexin pero ms
bien dbil a la compresin, mientras que la de secuoya es resistente a la compresin y
dbil a la flexin.
Otra propiedad es la resistencia a impactos y a tensiones repetidas. El nogal americano y
el fresno son muy duros y se utilizan para hacer bates de bisbol y mangos de hacha.
Como el nogal americano es ms rgido que el fresno, se suele utilizar para mangos
finos, como los de los palos de golf.
6. Elasticidad Deformabilidad:
Elasticidad Deformabilidad: Bajo cargas pequeas, la madera se deforma de acuerdo
con la ley de Hooke, o sea, que las deformaciones son proporcionales a la las tensiones.
Cuando se sobrepasa el lmite de proporcionalidad la madera se comporta como un
cuerpo plstico y se produce una deformacin permanente. Al seguir aumentando la
carga, se produce la rotura.
Este mdulo depender de la clase de madera, del contenido de humedad, del tipo y
naturaleza de las acciones, de la direccin de aplicacin de los esfuerzos y de la duracin
de los mismos. El valor del mdulo de elasticidad E en el sentido transversal a las fibras
ser de 4000 a 5000 Kg / cm. . El valor del mdulo de elasticidad E en el sentido de las
fibras ser de 80.000 a 180.000 Kg / cm.
7. Flexibilidad:
Flexibilidad: Es la propiedad que tienen algunas maderas de poder ser dobladas o ser
curvadas en su sentido longitudinal, sin romperse. Si son elsticas recuperan su forma
primitiva cuando cesa la fuerza que las ha deformado.
La madera presenta especial aptitud para sobrepasar su lmite de elasticidad por flexin
sin que se produzca rotura inmediata, siendo esta una propiedad que la hace til para la
curvatura (muebles, ruedas, cerchas, instrumentos musicales, etc.). La madera verde,
joven, hmeda o calentada, es ms flexible que la seca o vieja y tiene mayor lmite de

deformacin.
La flexibilidad se facilita calentando la cara interna de la pieza (producindose
contraccin de las fibras interiores) y, humedeciendo con agua la cara externa
(producindose un alargamiento de las fibras exteriores) La operacin debe realizarse
lentamente.
Actualmente esta propiedad se incrementa, sometindola a tratamientos de vapor.
8. Dureza, cortadura y desgaste:
Dureza: Es una caracterstica que depende de la cohesin de las fibras y de su estructura.
Se manifiesta en la dificultad que pone la madera de ser penetrada por otros cuerpos
(clavos, tornillos, etc.) o a ser trabajada (cepillo, sierra, gubia, formn).
La dureza depende de la especie, de la zona del tronco, de la edad. En general suele
coincidir que las ms duras son las mas pesadas.
El duramen es ms duro que la albura. Las maderas verdes son ms blandas que las
secas. Las maderas fibrosas son ms duras. Las maderas ms ricas en vasos son ms
blandas. Las maderas ms duras se pulen mejor.
Cortadura: Es la resistencia ofrecida frente a la accin de una fuerza que tiende a
desgajar o cortar la madera en dos partes cuando la direccin del esfuerzo es
perpendicular a la direccin de las fibras.
Si la fuerza es mxima en sentido perpendicular a las fibras ser cortadura y si es mnima
en sentido paralelo a las mismas ser desgarramiento.