Unidad 1

UNIDAD 1
INTRODUCCION A
LA ECONOMIA
1
MODULO INTRODUCCIN A LA ECONOMA PRODUCCIN Y COSTOS
UNIDAD 1 ECONOMIA
LA ECONOMA
Cuando se pide una definicin de Economa, los profanos que se acercan por
primera vez a la materia suelen dar conceptos relacionados con el dinero, con el valor
de las cosas o con la riqueza de las personas o los pases. Si preguntamos a una
persona en la calle su opinin sobre los problemas econmicos, su respuesta aludir
seguramente al paro, la subida de los precios o la situacin de la Bolsa.
Efectivamente, el campo de estudio convencional de la Economa abarca todos

los problemas relacionados con la determinacin del precio de las cosas, con el anlisis
de actividades que implican costes y que producen beneficios medibles en dinero, en
suma, con la produccin y distribucin de bienes y servicios para la satisfaccin
de necesidades humanas.
Pero el dinero no lo es todo. De hecho es posible resolver gran cantidad de

problemas econmicos sin utilizar dinero. Hubo un tiempo en que los seres humanos
vivan sin dinero.
Por otra parte, el precio de muchas cosas no est expresado en unidades

monetarias; el delincuente que es apresado, por ejemplo, paga su deuda a la sociedad
en tiempo de crcel.
Con una frase muy corta, el profesor Lionnel Robbins convirti en gigantesco el
campo de estudio de la Economa; su conocida definicin dice que la
1
UNIDAD 1 LOS FACTORES PRODUCTIVOS Y LOS AGENTES ECONOMICOS
Economa es la ciencia que estudia la conducta humana como una relacin

entre fines y medios limitados que tienen diversa aplicacin.
Los fines de los seres humanos son numerossimos y en continua expansin:

van desde la satisfaccin de las ms elementales necesidades biolgicas al disfrute de
los ms elevados goces culturales o espirituales. Como las ansias de satisfacer esas
necesidades son insaciables, los medios para obtenerlos -el tiempo dedicado al
trabajo, las fbricas, las minas o los pozos de petrleo, por ejemplo- son y sern
siempre insuficientes. Estos medios pueden ser dedicados a producir diferentes cosas y
sus productos pueden ser destinados a diferentes personas.
El ser humano tiene que elegir entre esos usos alternativos, las diversas
aplicaciones de esos medios. Est continuamente tomando decisiones de ese tipo. Los
criterios para esa eleccin, los mtodos para valorar las diferentes alternativas y los
efectos de las decisiones adoptadas sern el objeto de nuestro estudio.
Pero esa definicin de Economa es mucho ms amplia de lo que su mismo

autor pretendi ya que puede incluir temas en los que el dinero o la riqueza de las
personas y los pases intervienen slo de forma indirecta o en un sentido muy general.
Veamos un ejemplo. Los equipos de ftbol estn formados por once jugadores;
cuando hay que enfrentarse a un temible adversario, el entrenador querra destinar
siete u ocho jugadores a la delantera y nueve o diez a la defensa; fin: ganar; medios:
los jugadores, escasos y susceptibles de usos alternativos.
Citando a R. Tacsan Chen (2007. Macroeconoma EUNED) La economa es una
ciencia social. Su principal inters radica en el mejoramiento de las condiciones de la
sociedad como un todo. La economa estudia, fundamentalmente, cmo la sociedad
asigna sus recursos -que de hecho son limitados y escasos- entre una multiplicidad de
2
usos alternativos que podramos catalogar como infinitos. Empero, la principal

problemtica que enfrentan los estudiosos de la teora econmica es que la sociedad
est compuesta de una enorme cantidad de elementos o agentes, cada uno con sus
propias necesidades, que quisiera ver satisfechas, de la manera ms amplia y al menor
plazo y costo posibles. Estas necesidades son mltiples, tanto desde el punto de vista
de la cantidad de consumidores, como de la variedad del consumo de cada comprador.
Ellas oscilan desde las ms bsicas, como la alimentacin y el vestido, hasta

aquellas ms sofisticadas como la demanda de bienes de alta tecnologa (cmaras
digitales, videos, computadoras), de yates o de cuadros de Renoir y Picasso, cuyos
precios alcanzan cifras astronmicas.
Existe, de acuerdo con lo anterior, una gran diferencia en el consumo de las

sociedades o naciones, e inclusive entre los diversos ncleos de una sociedad. A veces
nos preguntamos:
Por qu razn existe tanta diferencia entre el nivel de vida de una nacin europea occidental y una africana o latinoamericana?
Cmo dos naciones con las mismas caractersticas raciales e idiomticas como
Corea del Sur y Corea del Norte pueden tener niveles de vida tan dismiles?
Cmo dentro de un mismo pas pueden coexistir formas de consumo tan
diferentes?
Por qu hay sociedades, como la escandinava, en donde casi todos poseen un
nivel de vida homogneo (y las diferencias salariales no son tan extremas)?
Todas estas incgnitas caen dentro del mbito del inters del profesional de la
economa.
EJERCICIO de autoevaluacion: Conteste las preguntas anteriores con los

conocimientos de una persona que no es economista como Ud.
3
Como veremos ms adelante, la cuestin de la riqueza relativa de los pases

est ntimamente relacionada con dos reas aparentemente desvinculadas que son el
crecimiento econmico, por un lado, y la distribucin del ingreso, por el otro. Sin
querer adelantar criterios, conviene mencionar que ambas reas son importantes. No
tiene sentido redistribuir sin produccin, y tampoco es recomendable solamente
producir sin que existan criterios de distribucin que distribuyan de manera equitativa el
ingreso de la sociedad.
Veamos otro ejemplo de un problema econmico. Uno de los deseos de todos

los miembros de nuestra sociedad es que se acaben, o al menos que se reduzcan, los
robos a mano armada. Para ello pueden ser tiles los siguientes medios: el trabajo de
los policas, los jueces y los funcionarios de prisiones, edificios carcelarios, etc. pero
tambin son tiles a largo plazo los maestros, los profesores y las escuelas. Si
asignramos a cada individuo marginal en paro un grupo de personas -asistentes
sociales, psiclogos, enseantes de tcnicas profesionales- que estudiase y buscase
soluciones a los problemas personales de incultura, falta de motivaciones y falta de
formacin profesional, es indudable que el problema de la delincuencia se reducira en
gran medida o incluso desaparecera. Pero esos medios son escasos. El nmero de
policas, de asistentes sociales, de profesores en el pas es limitado. Y tienen que
dedicarse tambin a otras cosas. Hay que elegir Potenciamos el sistema policialpenitenciario o el sistema educativo?
EJERCICIO de autoevaluacion: Cul es su opinin? Suba su respuesta al foro de

discusin de la asignatura.
La definicin de Economa de L. Robbins es muy amplia en cuanto al nmero de

temas que abarca, pero tambin es amplia en lo que se refiere a los sujetos de las
decisiones econmicas. La escasez de los recursos y la necesidad de elegir entre
alternativas de uso es un problema comn a todos los seres vivos.
4
De hecho se han realizado estudios del comportamiento de forrajeo en muchas

especies de animales y se ha comprobado que sus decisiones siguen los mismos
criterios que prev la teora econmica para los humanos. El esfuerzo destinado a
conseguir alimento o las distancias recorridas pueden deducirse mediante unas
frmulas matemticas, las mismas que describen las pautas de gasto y consumo de los
humanos. Los fenmenos de especializacin, competencia y equilibrio de nuestro
sistema econmico son observables tambin entre los animales. Hay conceptos usados
por bilogos y economistas que parecen estar designando al mismo tipo de fenmenos:
evolucin y progreso, mutacin e innovacin, reciprocidad e intercambio.
Ha sido un bilogo, M.T. Ghiselin, el que ha propuesto llamar Economa

Natural al estudio de los efectos de la escasez entre todos los seres vivos, reservando
el uso de la expresin Economa Poltica al estudio de los comportamientos que, por
estar sometidos a un ordenamiento jurdico, fuesen exclusivos de los seres humanos.
Dos tipos de argumentos pueden oponerse a esa clasificacin. Uno, que los animales
tambin estn sometidos a un cierto ordenamiento cuasi-jurdico; otro, que las
decisiones econmicas de los seres humanos pueden siempre adoptarse eludiendo la
Ley
EL INDIVIDUALISMO METODOLGICO
Uno de los puntales bsicos sobre los que se apoya la construccin del
pensamiento econmico clsico es el individualismo metodolgico. Todos y cada
uno de los seres humanos estamos adoptando continuamente decisiones, es decir,
eligiendo entre las alternativas disponibles. Elegir significa sencillamente asignar un
valor diferente a cada una de las alternativas posibles. Los economistas parten del
supuesto de que el individuo humano acta racionalmente, es decir, elige la alternativa
a la que asigna ms valor.
5
Por ejemplo, si tenemos que elegir entre ir al cine o a la discoteca, haremos

primero una estimacin de la satisfaccin que vamos a obtener en uno u otro sitio y
elegiremos el sitio al que hayamos asignado un mayor valor. De forma similar
decidiremos si tomar despus cerveza o naranjada.
Tambin decidiremos, asignando un valor a las alternativas existentes, si invertimos
nuestros ahorros en bolsa, en bonos del Tesoro Pblico o si los dejamos en una cuenta
bancaria. El mismo mtodo utilizaremos para decidir si damos una limosna a este
mendigo o si no lo hacemos, si contribuimos a una ONG solidaria con nuestro trabajo, o
con ms o menos dinero, o si no lo hacemos.
El mismo mtodo utilizamos para elegir si estudiamos Economa o Derecho. O si

estudiamos o trabajamos. O si respetamos las leyes o las violamos.
En resumen elegir es siempre asignar valores diferentes y establecer un

orden de prioridades a las diversas formas de usar el dinero y el tiempo de que
disponemos
La valoracin la hace el individuo en funcin de la informacin que tiene sobre

sus circunstancias, pero en muchas ocasiones no es consciente del proceso de
decisin. Incluso puede creer que no ha elegido. Por ejemplo alguien puede afirmar:
"Yo no puedo elegir estudiar porque soy pobre y tengo que ponerme a trabajar". En
realidad s est eligiendo entre esas dos alternativas, pero en sus circunstancias
particulares el costo y el valor de estudiar y trabajar es tan diferente que no hay ningn
momento de duda.
6
Se utiliza frecuentemente la expresin homo economicus para hacer

referencia al modelo abstracto de individuo humano racional que se utiliza en la teora
econmica.
La visin del homo economicus ha evolucionado y vara mucho de una corriente

de pensamiento a otra. Hay visiones muy simplistas, segn las cuales la nica forma en
la que el homo economicus asigna valores a las alternativas es mediante la
consideracin egosta de las satisfacciones y utilidades que pueda obtener y sean
cuantificables en trminos monetarios. En la actualidad todos los economistas de
cualquier corriente o escuela tienen una visin ms sofisticada del homo economicus en
la que caben los comportamientos altruistas.
Hay decisiones que son adoptadas por un grupo social: un comit, o un

parlamento, o una asamblea. Pero en esos casos la decisin social adoptada por el
grupo ser consecuencia de las decisiones que hayan adoptado cada uno de los
individuos que la componen. Esta afirmacin es vlida incluso en el caso de una
situacin dictatorial. Es posible que, aparentemente, un grupo social elija segn la
escala de preferencias de un dictador y en contra de las opiniones de la mayora de los
componentes del grupo, pero incluso en ese caso la accin del grupo ser
consecuencia de las decisiones de cada uno de los miembros entre someterse o
rebelarse.
ste razonamiento se opone por tanto a la afirmacin de que un grupo social (la
clase obrera, la patria, el colegio mdico) tiene unos intereses u objetivos determinados.
Los intereses son de los individuos, no del grupo. Cuando un individuo se ve obligado a
elegir entre sus intereses individuales y los intereses del grupo a que pertenece, en
realidad est eligiendo entre sus intereses y los intereses de otros miembros de su
grupo, sean estos otros la mayora, o los ms fuertes, o los que tienen ms capacidad
de controlar la informacin disponible y convencer.
7
Las corrientes de pensamiento econmico ms liberales, partidarias de la mayor

libertad de mercado y opuestas a la intervencin del Estado, estn fundamentadas en
un individualismo metodolgico extremo. Consideran estos que la situacin social
ptima se consigue cuando los individuos tienen ms libertad para elegir.
EL ENFOQUE SISTMICO
Otro puntal bsico de la teora econmica es el enfoque sistmico que trata de

comprender el funcionamiento de la sociedad desde una perspectiva holstica e
integradora, en donde lo importante son las relaciones entre los componentes. Se llama
holismo al punto de vista que se interesa ms por el todo que por las partes. El
enfoque sistmico no concibe la posibilidad de explicar un elemento si no es
precisamente en su relacin con el todo. Metodolgicamente, por tanto el enfoque
sistmico es lo opuesto al individualismo metodolgico, aunque necesariamente que
estn en esto no implique contradiccin.
Una exposicin moderna del enfoque sistmico es la llamada Teora General de

Sistemas (TGS) que fue propuesta por el bilogo austriaco Ludwig von Berthalanffy a
mediados del siglo veinte. La TGS propone una terminologa y unos mtodos de
anlisis que se han generalizado en todos los campos del conocimiento y estn Siendo
usados extensamente por tecnlogos y por Cientficos de la Fsica, la Biologa y las
Ciencias Sociales.
Para describir la economa utilizamos actualmente Muchos conceptos tal como

los define la TGS. El (vocabulario bsico de la TGS, recogido de diversos campos
cientficos,
incluye
entre
otros los siguientes conceptos: Sistemas y subsistemas,
entradas (inputs) y salidas (outputs),
cajas
negras
realimentacin
(feed-back).
8
Sistema es un conjunto organizado de elementos que interactan entre s o son

interdependientes, formando un todo complejo, identificable y distinto. Por elementos
de un sistema se entienden no solo sus componentes fsicos sino las funciones que
estos realizan. Algn conjunto de elementos de un sistema puede ser considerado un
subsistema si mantienen una relacin entre s que los hace tambin un conjunto
identificable y distinto. Los sistemas reciben del exterior entradas (inputs) en forma, por
ejemplo, de informacin, o de recursos fsicos, o de energa. Las entradas son
sometidas a procesos de transformacin como consecuencia de los cuales se obtienen
unos
resultados
salidas
(outputs).
Se
dice
que
hay
realimentacin
retroalimentacin (feed-back): cuando parte de las salidas de un sistema vuelven a l

en forma de entrada. La realimentacin es necesaria para que cualquier sistema pueda
ejercer control de sus propios procesos. Cuando de un subsistema se conocen solo las
entradas y las salidas pero no los procesos internos se dice que es una caja negra.
El enfoque metodolgico sistmico en economa es muy anterior a la TGS. Es el

enfoque utilizado tpicamente en la teora econmica marxista, en el estructuralismo
socioeconmico y, en general, por los economistas ms partidarios de la intervencin
del Estado para el control de la economa.
Sin embargo puede argumentarse, y algunos economistas creen, que el enfoque
sistmico
el
individualismo
metodolgico
son
ambos
imprescindibles
complementarios para una comprensin cabal de la economa, la sociedad y las

relaciones entre los seres humanos.
TEORAS, LEYES Y MODELOS ECONMICOS
Antiguamente se crea que era posible llegar a conocer la verdad de las cosas
mediante procesos de razonamiento lgico. Se llama deduccin a un proceso
exclusivamente mental que partiendo de unas premisas o informaciones iniciales
9
conduce a unas conclusiones. Durante muchos siglos los filsofos intentaron encontrar
reglas formales que garantizasen que un proceso deductivo conduca a la verdad.
Actualmente los filsofos del conocimiento niegan que sea posible que la verdad
de una afirmacin quede garantizada por la forma en la que ha sido deducida.
Pero tampoco se acepta actualmente que el empirismo garantice la verdad. Se
llama empirismo al mtodo de conocer la verdad basado en la experiencia, en los
hechos, en la historia.
Los tericos del conocimiento han diseado unos esquemas que supuestamente
describen los procesos que sigue el cientfico en su trabajo. El punto de partida es la
realidad, los hechos econmicos tal como se producen en la sociedad humana. El
cientfico los recoge, los mide y, mediante un proceso lgico que se conoce con el
nombre de induccin, establece unas hiptesis. A partir de ellas, mediante un proceso
deductivo, propone unas leyes o teoras explicativas que permiten predecir sucesos
reales. La contrastacin de esas predicciones con la realidad confirmar la validez de
las hiptesis y teoras o establecer la necesidad de su modificacin.
Ejemplo. Recogida de datos: Un cientfico realiza una encuesta entre la

poblacin de un pas en la que pregunta por los ingresos mensuales que obtienen las
familias y el porcentaje de esos ingresos que se ha ahorrado. Establecimiento de
hiptesis: A la vista de los datos el cientfico supone que la gente ahorra ms cuanto
mayores son sus ingresos. Deduccin de leyes: El cientfico propone una frmula
matemtica como funcin de ahorro creciente y predice el aumento que se producir en
el ahorro de todo el pas como consecuencia del crecimiento anual de la renta.
Contrastacin: Al ao siguiente, realizar de nuevo la encuesta para ver si los nuevos
datos, tras el aumento de las rentas del pas, se ajustan a sus previsiones.
10
Los datos econmicos suelen presentarse de dos formas: como series

temporales, magnitudes que cambian de valor con el paso del tiempo, o como datos de
corte transversal, en los que se muestran los valores que adoptan las magnitudes en
un momento preciso del tiempo en distintos lugares o en distintos grupos sociales.
En las series temporales se utilizan frecuentemente los nmeros ndice que se

elaboran tomando el valor adoptado en un ao determinado como base, y mostrando
los siguientes en relacin a ste.
(Nota: el Premio Nobel de Economa del ao 2003 fue otorgado a Robert F. Engle y a Clive W.J. Granger por su trabajo con
series temporales.)
11
El IPC es un ejemplo popular de serie temporal indiciada
La recogida de datos econmicos requiere la utilizacin de mtodos matemticos

muy avanzados. Habitualmente se utilizan muestras aleatorias cuyos resultados son
tratados y contrastados reiteradas veces. Los tcnicos estadsticos y econmetras son
profesionales que dedican su vida a ese trabajo y a refinar continuamente sus mtodos.
Los datos recogidos servirn para adoptar decisiones importantes en materia de

poltica econmica por lo que requieren el mayor esmero.
En ocasiones se acusa a los datos oficiales sobre inflacin o paro de estar

manipulados por intereses polticos. Alguna razn existe para ello ya que el poltico
12
puede encontrar que algunos datos son electoralmente inconvenientes, pero le

resultar mucho ms fcil y prctico tergiversar su interpretacin, dar explicaciones
favorables, que modificarlos.
La lectura de esos datos y el conocimiento general de la realidad puede sugerir
al investigador de la economa alguna hiptesis explicativa de las razones por las que
los datos ofrecen esa determinada magnitud o sucesin. Esas hiptesis son las que
permiten organizar los datos y dan lugar a la formulacin de teoras, leyes y modelos.
Las leyes expresan las regularidades encontradas en las series de datos. Las
teoras son una forma de organizar las hipotticas leyes y facilitan la comprensin del
funcionamiento de la economa. Los modelos, finalmente, son artefactos intelectuales
basados en las teoras que permiten realizar estimaciones de los efectos que se
pueden seguir de cambios en algunos datos reales.
Los modelos son muy utilizados por la ciencia econmica. Estn basados en
unos supuestos que simplifican la realidad y formados generalmente por ecuaciones
matemticas que relacionan distintas variables. Se llaman variables exgenas
aquellas cuyos valores deben ser tomados de la realidad y variables endgenas
aquellas cuyo valor es deducido al operar con las ecuaciones del modelo.
Un modelo tiene las mismas funciones que el prototipo mecnico de una
mquina. El prototipo de un coche, por ejemplo, puede que carezca de partes muy
importantes, que no tenga motor ni asientos, si lo que se trata es de probar en un tnel
de viento la resistencia de la carrocera. Los modelos econmicos son tambin una
representacin muy simplificada de la realidad en la que no estn incluidos hechos que
en la prctica sern muy significativos.
Ejemplo: un modelo que representase el comportamiento del consumidor

relacionara unas variables exgenas tales como la renta del sujeto y los precios de los
productos; las ecuaciones se basaran en hiptesis y supuestos tales como la
racionalidad del sujeto y su objetivo egosta de obtener la mxima satisfaccin al
13
consumir; las variables endgenas, los resultados del modelo, seran las cantidades de
bienes adquiridas.
Las teoras, leyes y modelos permiten realizar predicciones econmicas

susceptibles de ser contrastadas con la realidad. Las predicciones econmicas son
probabilsticas y no deterministas. Esto quiere decir que un modelo econmico no
puede predecir con exactitud cul ser el consumo de un individuo determinado pero s
puede prever el comportamiento de grandes agregados de consumidores estableciendo
unos mrgenes entre los que estar comprendido y estimando la probabilidad de que
esa prediccin se cumpla.
Ejemplo: no se puede saber las decisiones que tomar Fulano de Tal si el precio
de la manteca aumenta en un 10%, pero s se puede predecir que el consumo de
margarina aumentar entre un 17% y un 23% con una probabilidad del 98,7%.
El proceso global : induccin-deduccin-contrastacin, tal como se ha

descrito, merecera los calificativos de limpio, puro, transparente, claro... incluso podra
parecer sencillo. Desgraciadamente (o afortunadamente) los cientficos no son tan
aspticos.
Los cientficos son seres humanos, no robots; tienen intereses propios,

sentimientos, ideas e ideologas polticas, de las que no pueden desprenderse como el
que se quita una chaqueta cuando se ponen a trabajar.
Los prejuicios, las ideas previas existentes en la mente del investigador que
estudia la sociedad humana, influyen inevitablemente en cada una de las etapas del
proceso. Ya en el momento de elegir el tema que se va a estudiar influir el contexto
social y la ideologa del individuo. La realidad est formada de innumerables hechos y
no hay un criterio "asptico" sobre qu hechos hay que seleccionar. El proceso de
medicin, de valoracin de los datos tambin recibe una fuerte influencia de los juicios
14
de valor preexistentes. Todo el crculo est por tanto viciado desde el principio. Y no se
puede esperar que la contrastacin redima ese pecado original ya que, al requerir de
nuevo recogida y valoracin de datos, consiste en demasiadas ocasiones en la
bsqueda de justificaciones. As se puede entender la pervivencia durante decenios de
escuelas de pensamiento enfrentadas que proponen soluciones opuestas a los mismos
problemas.
Pero eso no quiere decir que todas las propuestas y teoras econmicas deban
ser tratadas con la misma vara. El economista o cientfico social honesto partir de un
reconocimiento de sus propias ideas y limitaciones. Despus, si se esfuerza en
disminuir en lo posible la influencia de su ideologa sobre su trabajo, podr alcanzar
resultados vlidos, es decir, utilizables por otros. Quiz la mejor medida de la calidad de
un trabajo cientfico es el nmero y la diversidad ideolgica de los sucesores que
utilizan sus resultados.
ALCANCES DE LA ECONOMA.
John Neville Keynes propuso distinguir entre Economa positiva y normativa.

La Economa positiva es la que trata simplemente de conocer y describir la
realidad tal como es. La Economa normativa, en cambio, propone la direccin en que
debe modificarse la realidad y los medios para intervenir sobre ella. Para muchas
generaciones de economistas la actitud ideal ha sido la positivista; hacer afirmaciones
del tipo "se debe..." manchaba la imagen asptica del buen economista.
Pero actualmente se aceptan dos reservas ante esa actitud. Por una parte, que
tras cualquier formulacin de tipo positivo se encuentra inevitablemente una proposicin
normativa, que, como hemos visto arriba, la pura descripcin de la realidad estar
manchada desde el principio por el color del cristal con que se mire. Por otra parte hay
que aceptar que el objetivo del conocimiento de la sociedad es operar sobre ella. No se
15
trata slo de conocer la realidad sino de transformarla. La mayor limpieza en la

actividad del economista estar, no en el infructuoso intento de evitar la influencia
ideolgica, sino en reconocerla y proclamarla.
LOS OBJETIVOS DEL SISTEMA ECONMICO
Los objetivos del sistema econmico se pueden resumir as:

Crecimiento econmico
El sistema econmico pretende ampliar la produccin sin que ello redunde en

inflacin. Este mayor nivel de produccin est limitado por la disponibilidad y por la
utilizacin de los factores de la produccin. No cabe la menor duda de que un mayor
nivel de produccin es mejor para la sociedad por cuanto habr mayor disponibilidad de
bienes y servicios para la poblacin, si asumimos que la distribucin del ingreso es
adecuada.
El crecimiento econmico est indisolublemente relacionado con el empleo.

Asumiendo una relacin directa o proporcional entre ambas variables, implica que
mayores niveles de crecimiento se asocian con altos niveles de empleo. Lo mismo se
puede decir del factor capital. El capital es un factor complementario del trabajo, toda
vez que est compuesto por la maquinaria, el equipo, las construcciones, etctera. El
capital hace ms productiva la mano de obra.
Imaginmonos a un jardinero cortando el csped de un estadio de ftbol con solo la

ayuda de sus manos y un cuchillo. El trabajo sera interminable. Con la ayuda de una
maquina cortadora de csped terminar el trabajo en una fraccin del tiempo. Lo mismo
es aplicable a una costurera y una mquina de coser.
16
El problema del capital es que se requiere de altos niveles de ahorro para poder
financiar la inversin en capital. Una economa que todo lo consume y no ahorra, no
podr financiar la compra o adquisicin de bienes de capital, a no ser que lo haga con
ahorro externo (prstamos del exterior). Esta insuficiencia de ahorro se ha convertido
en uno de los cuellos de botella de muchos de nuestros pases y les ha impedido
asegurar una tasa de crecimiento del producto adecuada para garantizar niveles
apropiados de produccin y empleo.
Otro elemento significativo en el crecimiento econmico es la tecnologa. La

tecnologa permite aumentar la productividad con la misma dotacin de factores de la
produccin (capital y trabajo).
Bajas tasas de desempleo de la mano de obra y el capital
Es importante que el sistema econmico asegure a los miembros de la sociedad un
nivel de ingreso adecuado. Para un trabajador normal, es decir, haciendo la exclusin
de los ricos y acaudalados, el ingreso lo provee un empleo adecuado. Si no se cuenta
con trabajo, no hay salarios ni ingreso, y ello es pobreza. De lo anterior se intuye que
una de las funciones bsicas del sistema econmico es producir bienes y servicios y
proporcionar un empleo adecuado a las personas. La subutilizacin del factor trabajo se
cuantifica por medio de indicadores como la tasa abierta de desempleo y el subempleo
visible e invisible.
As como el recurso humano, el factor capital tambin es susceptible de

subutilizacin. Un edificio desocupado o una mquina de coser sin uso, representan
costos de oportunidad para la economa en trminos de la produccin sacrificada.
Estabilidad de precios
De conformidad con lo mencionado en el primer objetivo, el crecimiento generalizado
de precios es mejor conocido como inflacin. Esta representa un impuesto a los
17
salarios, ingresos fijos y otros flujos monetarios. Por lo tanto, es tarea de la economa v
sobre todo de las autoridades monetarias, asegurar el poder adquisitivo de la moneda.
Una alta tasa de inflacin reduce el poder adquisitivo de los asalariados y
empobrece a la sociedad como un todo.
Cuando la inflacin es alta, impacta negativamente sobre los fondos o recursos
financieros ya que stos pierden valor. Su incorporacin en los costos financieros implica una mayor tasa de inters, que tendr un efecto contractivo en la economa. Es
decir, la inflacin afecta negativamente el desarrollo de los sistemas financieros.
Distribucin equitativa del ingreso
El crecimiento econmico no implica necesariamente una mejor distribucin del

ingreso. Una elevada desigualdad en su distribucin es sinnimo de inconformidad y
molestia entre los menos afortunados. Un buen indicador en la distribucin es la
diferencia salarial existente entre los que ms ganan y los que menos ganan. Pases
con buena distribucin del ingreso poseen menores diferencias que aquellos con mala
distribucin. A fin de reducir estas diferencias, se deben utilizar polticas de
redistribucin de ingreso como la asistencia directa a los grupos sociales ms vulnerables (ancianos e invlidos), los comedores escolares, medicina social, etctera.
18
Otra forma de clasificar la economa se centra en el objeto de estudio de la

ciencia.
Mediante este criterio, se subdivide a la economa en dos grandes ramas que son:
1. Microeconoma
2. Macroeconoma
La primera estudia y analiza el comportamiento de los agentes que constituyen la

economa, de una manera individualizada. En ella analizamos el comportamiento
econmico de las empresas y los hogares. Especficamente, esta rama de la economa
estudia cmo se conforma la demanda y la oferta de cada uno de los bienes;
pormenoriza en los determinantes del consumo a nivel individual; cmo se conforman
los mercados segn su nivel de competencia, entre otros. Tambin se interesa en la
determinacin de la produccin de las empresas en el corto y el largo plazo y busca a la
vez los niveles de produccin que le proporcionarn menores costos y mayores
19
utilidades. La microeconoma, por consiguiente, estudia el comportamiento de cada uno

de los agentes econmicos (empresas y hogares).
La macroeconoma, por otro lado, se interesa ms en cuestiones de ndole global

o de agregados. Parte de la premisa de que el comportamiento de cada uno de los
agentes que conforman el sistema econmico se mantiene invariable y es racional. De
tal manera, al estudioso de la macroeconoma le interesa conocer el comportamiento
de los agregados nacionales, con miras a establecer los determinantes de la
produccin nacional y el equilibrio de los mercados de los factores. Indaga sobre las
soluciones a la inflacin y sobre el equilibrio de la balanza comercial.
Samuelson y Nordhaus (1993, p. 483), diferencian la microeconoma de la

macroeconoma de la siguiente manera:
"...la macroe
La macroeconoma estudia la conducta de la economa en su conjunto: las variaciones de los

precios, la produccin o los empleos globales. La microeconoma analiza, en cierto sentido, la
economa a travs de un microscopio y estudia la conducta de molculas de una economa
como, por ejemplo, las empresas y las familias''.
A pesar de la diferencia tan grande en el enfoque y alcance de ambas ramas,

existe una intensa relacin. Por ejemplo, si por diversas razones las empresas se ven
obligadas a aumentar sus precios, el efecto macroeconmico ser inflacionario. A su
vez, el aumento de los precios de los productos de las empresas puede ser el resultado
de polticas macroeconmicas (elevada emisin de dinero o aumento de los precios de
los insumos por elevacin de aranceles).
20
LOS FACTORES PRODUCTIVOS Y LOS

AGENTES ECONOMICOS
PRODUCTIVOS Y AGENTES ECONMICOS
Los economistas clsicos consideraban que para producir bienes y servicios era
necesario utilizar unos recursos o factores productivos: la tierra, el trabajo y el capital.
Esta clasificacin de factores sigue siendo muy utilizada en la actualidad. Por tierra se
entiende no slo la tierra agrcola sino tambin la tierra urbanizada, los recursos mineros y los
recursos naturales en general. Por capital se entiende el conjunto de recursos producidos por
la mano del hombre que se necesitan para fabricar bienes y servicios: la maquinaria o las
instalaciones industriales, por ejemplo. Conviene que esto quede claro ya que la palabra
'capital' se usa muchas veces de forma incorrecta para designar cualquier cantidad grande de
dinero. El dinero slo ser capital cuando vaya a ser utilizado para producir bienes y servicios,
en cuyo caso se llamar capital financiero. El dinero que se vaya a utilizar para adquirir bienes
de consumo no puede ser llamado capital. Por trabajo se entiende la actividad humana, tanto
fsica como intelectual. En realidad toda actividad productiva realizada por un ser humano
requiere siempre de algn esfuerzo fsico y de conocimientos previos.
Esta clasificacin de los factores productivos se corresponda biunvocamente con un

anlisis "sociolgico" del sistema econmico en tiempos de los economistas clsicos. En la
Inglaterra del siglo XVIII haba tres clases sociales claramente diferenciadas: la aristocracia,
propietaria de la tierra, la burguesa, propietaria del capital, y los trabajadores. La justificacin
de los ingresos de la aristocracia y de la burguesa resultaba de la retribucin de los factores
que posean y que dedicaban a la produccin. En la actualidad la clasificacin ha perdido
mucho sentido.
21
No existe hoy una aristocracia terrateniente separada de la burguesa y es

frecuente encontrar trabajadores que poseen algunas acciones y en general son
propietarios tambin de una vivienda.
Los clsicos pensaban que para crecer econmicamente, para producir ms,
era suficiente con el aumento de la cantidad de factores disponibles, principalmente
del trabajo y del capital. Ahora se sabe que el papel ms importante en el crecimiento
econmico lo tienen los avances en el conocimiento cientfico y tcnico. Podramos por
tanto aadir a los tres factores productivos dos ms: los conocimientos humanos que
estn incorporados al factor trabajo (el "know-how") y la tecnologa, o simplemente
tcnica, que est incorporada al capital.
LOS AGENTES ECONMICOS
En la actividad de produccin y distribucin econmica intervienen tres tipos de

agentes: las familias, las empresas y el Estado.
Las familias tienen un doble papel en la economa de mercado: son a la vez las
unidades elementales de consumo y las propietarias de los recursos productivos. La
palabra 'familia' hay que entenderla en un sentido amplio, no slo la familia nuclear de la
tradicin judeo-cristiana. Cada vez son ms frecuentes en nuestras sociedades las
familias formadas por una sola pareja o un solo individuo. En los pases subdesarrollados
y en las zonas rurales de los pases en desarrollo es muy frecuente el autoconsumo, es
decir, que las familias produzcan lo que van a consumir, alimentos, menaje de hogar,
incluso vestuario; como los productos destinados al autoconsumo no se contabilizan en
las estadsticas, resultan muy engaosas a veces las comparaciones internacionales.
Tambin debe ser considerado autoconsumo los servicios de limpieza y preparacin de
alimentos prestados en el hogar por los miembros de la familia. En general se considera,
aunque quiz no debiera ser as, que en los pases occidentales desarrollados la
produccin destinada al autoconsumo es muy pequea en comparacin con el total del
pas, inapreciable a efectos estadsticos y despreciables a efectos cientficos.
Resumiendo: las familias no producen, slo consumen.
22
Las empresas son los agentes econmicos destinados exclusivamente a la

produccin de bienes y servicios. Para realizar su actividad necesitan los factores
productivos que les entregan las familias. A cambio de ellos pagarn unas rentas: sueldos
y salarios como contrapartida del trabajo; intereses, beneficios, dividendos, etc., como
contrapartida del capital; alquileres o simplemente renta como contrapartida de la tierra.
Los bienes y servicios producidos por las empresas son ofrecidos a las familias que
entregarn a cambio su precio.
El estado es el agente econmico cuya intervencin en la actividad econmica es

ms compleja. Por una parte, el Estado acude a los mercados de factores y de bienes y
servicios como oferente y como demandante. Al igual que las familias, es propietario de
factores productivos que ofrece a las empresas de las que tambin demanda gran
cantidad de bienes y servicios. A la vez es el mayor productor de bienes y servicios. Por
otra parte, a diferencia de los otros agentes econmicos, tiene capacidad coactiva para
recaudar impuestos, tanto de las empresas como de las familias. As mismo destinar
parte de sus ingresos a realizar transferencias sin contrapartida a ciertas empresas que
considere de inters social o a algunas familias mediante subsidios de desempleo,
pensiones de jubilacin y otras.
23
El flujo circular de la actividad econmica
24
El lugar de encuentro entre los que ofrecen factores o bienes y servicios y los que los
demandan se llama mercado. En las sociedades primitivas los mercados se realizaban en un da y
lugar determinados. Actualmente el concepto de mercado es mucho ms difuso ya que el mercado
de divisas, por ejemplo, abarca tanto los patios de operaciones de todas las entidades bancarias
como los circuitos informticos de sus centros de clculo.
Los sistemas estn constituidos, adems de por sus componentes elementales, por las
relaciones que los unen. Los sistemas suelen representarse mediante grficos en los que las
relaciones se simbolizan mediante lneas que conectan los diferentes elementos. En la
representacin del sistema de economa de mercado se utiliza el esquema denominado flujo
circular ya que las lneas describen flujos de riqueza entre los agentes econmicos.
25
La parte exterior muestra las relaciones entre las familias y las empresas. Las familias
envan los factores productivos al mercado de factores en donde son adquiridos por las empresas.
De las empresas salen los bienes y servicios hacia su mercado para ser consumidos finalmente
por las familias. Los flujos de factores y de bienes y servicios se llaman flujos reales y en el grfico
estn representados por los canales externos. A sus contrapartidas en dinero, las rentas y el gasto
de las familias, se les llama flujos financieros y estn representados por los canales internos.
En el centro del esquema se muestran las relaciones del Estado con los otros agentes. El
Estado enva y adquiere factores y bienes y servicios en los mercados pagando o cobrando por
ellos al igual que las familias o las empresas. Pero a la vez detrae los impuestos y entrega las
transferencias.
Estudiar la economa significa estudiar en detalle cada uno de los componentes del flujo.
La microeconoma estudia las razones del comportamiento de las familias como consumidoras (la
utilidad y la demanda), las empresas como productoras (los costes), los mercados de factores y de
bienes y servicios. Cuando estudiemos la macroeconoma, el esquema del flujo circular nos servir
para estudiar cmo se mide la produccin y la renta nacional y cmo puede influir el estado
manipulando los flujos. Ahora veremos de forma sucinta qu es lo que sucede en el "interior" de los
mercados.
Los mercados de competencia perfecta

Vamos a empezar analizando un mercado sencillo e "ideal", el "mercado de
competencia perfecta". En realidad no existe ningn mercado tan "perfecto" como ste
pero dejaremos para ms adelante el estudio de las diferencias que hay entre la realidad
y este modelo. (Para facilitar la comprensin pensemos, por ejemplo, que estamos
hablando del mercado del trigo). Para que ese mercado pueda ser considerado de
competencia perfecta tiene que mostrar las siguientes caractersticas:
Libre concurrencia. Ningn agente puede influir en el mercado. El nmero de

compradores y vendedores es muy alto y las cantidades producidas o
demandadas por cada uno de ellos son tan pequeas en relacin con el total que
su influencia sobre los precios es inapreciable. (Ningn fabricante individual ni
ningn comprador de trigo pueden influir sobre el precio). Para que haya libre
concurrencia es imprescindible la libertad de entrada y salida en las industrias, es
26
decir, que no haya barreras que impidan a una empresa dedicarse a producir
cualquier cosa. (Cualquier empresario que lo desee puede destinar su capital a la
fabricacin de trigo). La expresin "industria" indica el conjunto de empresas que
se dedican a producir el mismo bien.
Esta caracterstica no est presente en las situaciones de monopolio (un nico
productor), duopolio (dos productores), oligopolio (pocos productores), monopsonio (un
comprador) y otros mercados no competitivos. En realidad, para que haya verdadera
"libertad de entrada y salida" sera necesario que no hubiera costos de transformacin, es
decir, que la maquinaria destinada a una produccin pudiera "reconvertirse" sin costo
alguno para producir cualquier otra.
La libre concurrencia en realidad es la excepcin y no la regla. Algunos

economistas britnicos sugirieron que para estudiar el sistema econmico habra que
empezar analizando el monopolio, que es lo ms habitual, y no la libre competencia.
En cualquier caso, las ventajas de los mercados de libre competencia son tan
grandes con respecto a los dems mercados que son presentados como la meta a la que
se debe tender: las legislaciones nacionales y las normativas supranacionales se plantean
como objetivo explcito el fomento de la libre competencia y la represin de las prcticas
que la limitan.
Homogeneidad del producto. Para que haya libre competencia es necesario

que el consumidor sea indiferente a comprar el producto de una empresa o de
otra, por tanto los productos tienen que ser exactamente iguales; slo as se har
realidad que si una empresa pusiera el precio por encima del establecido por el
mercado, los consumidores dejaran de comprarlo. La homogeneidad debe incluir
todas las condiciones de venta tales como garantas o financiacin. En la realidad,
como todos sabemos, las empresas tratan de diferenciar sus productos mediante
campaas publicitarias, envases llamativos o pequeos cambios en el diseo o la
composicin. Es ms, una de las principales virtudes de la libre competencia es
precisamente el esfuerzo que obliga a todas las empresas por mejorar
27
continuamente sus productos tratando de diferenciarse por su mayor calidad o

menor precio.
Informacin y racionalidad de los agentes. En los mercados de libre

competencia los agentes econmicos conocen los precios de todos los productos
y factores, sus caractersticas y la existencia de posibles sustitutos. En el momento
de decidir entre diferentes alternativas, los consumidores elegirn aquellas que
maximicen su utilidad y los productores las que maximicen sus beneficios.
Muchas veces la informacin puede ser un bien escaso y de alto costo. Por
ejemplo: antes de adquirir un vehculo necesitamos invertir tiempo y trabajo recorriendo
los establecimientos de muchos concesionarios para conocer cul de los diferentes
modelos que nos ofrecen puede proporcionarnos mayor satisfaccin. Nuestra decisin en
cualquier caso ser tomada siempre con informacin insuficiente porque Quin sabe
distinguir cul es la biela ms resistente al desgaste? Antes de pedir una ensaladilla en
un bar analizamos la mayonesa en varios establecimientos para poder elegir la que
tenga menor cantidad de salmonellas? Debido al costo de adquirir ms informacin llega
un momento en que renunciamos a seguir investigando aunque ello pueda tener como
consecuencia una decisin de compra incorrecta.
Pero para que la decisin sea la correcta, adems de informacin se necesita

racionalidad, es decir, capacidad para analizarla y valorarla. Los agentes deben poder
adoptar decisiones que satisfagan sus preferencias. La teora econmica, en principio,
considera que los gustos y preferencias estn dados, son transitivos e invariables a corto
plazo. La transitividad en las preferencias significa que si un individuo prefiere A a B y B a
C tambin preferir A a C.
Sin embargo, Kenneth J. Arrow ha demostrado su "Teorema de la Imposibilidad"
que afirma que no puede haber ninguna constitucin democrtica que permita que la
sociedad en su conjunto pueda adoptar decisiones racionales y transitivas.
Pero diversas circunstancias impiden que los mercados cumplan los requisitos exigidos por
el modelo de competencia perfecta. Cuando los agentes que intervienen son pocos, podrn
manipular en mayor o menor medida los precios y las cantidades intercambiadas impidiendo o
28
dificultando el funcionamiento de los mecanismos de la competencia perfecta que garantizaran

resultados eficientes.
Otro requisito necesario para el funcionamiento de la libre competencia es la

homogeneidad del producto. A finales del s. XIX la aparicin de grandes empresas y de nuevos
productos diferenciados puso en evidencia la necesidad de una teora econmica que analizase
estas situaciones "desviadas" del sistema de libre competencia dominante. En la primera mitad de
nuestro siglo se elaboraron en muchos pases normativas para la represin de los monopolios y de
las "prcticas restrictivas de la libre competencia". Finalmente, tras la Segunda Guerra Mundial un
grupo de economistas britnicos entre los que destac
Joan Robinson (1903-1983)
mantuvo que los monopolios, ms que excepcin al caso general de la libre competencia, eran la
regla, y su estudio deba ser la base de partida para la teora del mercado.
La visin dominante actualmente en los pases desarrollados considera la situacin de libre

competencia como un objetivo que debe ser perseguido por los gobiernos. Su virtud principal es el
estmulo hacia la bsqueda por los empresarios individuales de una mayor eficiencia, la mejora de
los productos y el abaratamiento de costos. No debe confundirse la libre competencia con la
ausencia de regulacin o intervencin gubernamental. El fomento de la competitividad entre
empresas requiere frecuentemente una normativa reguladora muy minuciosa. Desde que en los
EE.UU. se decidi liberalizar el mercado de las comunicaciones telefnicas, la normativa sobre ese
tema creci de forma exponencial ya que se hizo necesario que el Estado adoptase decisiones
tcnicas comunes a todas las empresas que antes eran adoptadas por el consejo de
administracin de cada monopolio...
29
Monopolio
Un solo productor
Monopsonio
Un solo
consumidor
Competencia
Pocos productores,
Monopolista
producto
diferenciado
Pocos productores,
Oligopolio
producto
homogneo
Oligopolio
de Demanda
Pocos
consumidores
Oligopolio
Pocos productores
Bilateral
La visin dominante actualmente en los pases desarrollados considera la situacin de libre

competencia como un objetivo que debe ser perseguido por los gobiernos. Su virtud principal es el
estmulo hacia la bsqueda por los empresarios individuales de una mayor eficiencia, la mejora de
los productos y el abaratamiento de costos.
30
LOS MONOPOLIOS
En ocasiones, los requerimientos tecnolgicos de un proceso productivo determinan que
los costos medios sigan siendo decrecientes incluso cuando la produccin es muy elevada. En ese
caso, cuanto mayor sea la empresa menores sern sus costos y ms barato podr vender. Las
empresas ms pequeas, al tener costos comparativamente altos y no poder competir, se vern
obligadas a cerrar y empresa para suministrar a toda la demanda. Finalmente quedar una nica
llamada monopolio
natural.
En el monopolio
legal, es el poder coactivo del Estado el encargado de impedir la
competencia por otras empresas. Es el caso de la adquisicin por la empresa de una patente o de
la franquicia para la prestacin de un servicio pblico. Tambin puede ser considerado monopolio
legal el que se produce cuando una empresa es la propietaria de, o controla legalmente, toda la
produccin de un recurso natural o materia prima esencial para el proceso productivo.
En los mercados de competencia perfecta, la produccin de cada empresa es tan pequea

en comparacin con el total de la industria que los aumentos o disminuciones en su produccin no
afectan al precio. El monopolista, por el contrario, tiene que proveer con el producto de su empresa
a todo el mercado, por lo que tendr que tomar en consideracin la forma de la funcin de
demanda. Al aumentar la cantidad producida provocar una reduccin en los precios que ser
31
mayor o menor dependiendo de cul sea la elasticidad de la demanda. En la libre competencia la

empresa consideraba los precios constantes e iguales a sus ingresos medios, en el monopolio los
ingresos medios decrecen al aumentar la cantidad producida. De hecho la curva de ingresos
medios, Im, coincide con la curva de demanda del mercado, D.
Cada unidad de ms que produzca el monopolista provocar una disminucin en el precio

de
todas las unidades que se vendan. Por tanto el ingreso marginal, I', es decreciente, siempre
inferior al ingreso medio, e incluso puede llegar a ser negativo.
En el caso de la libre competencia, el equilibrio del mercado se consegua en el punto en el

que el coste marginal coincida con el ingreso medio, es decir, con el precio.
En el monopolio el punto de equilibrio est en donde se igualan el costo marginal y el
ingreso marginal. No se producir ni una unidad ms ya que requerira un coste superior al
aumento en el ingreso, pero si se busca maximizar beneficios tampoco se producir ni una unidad
menos. Como la curva de ingreso marginal est por debajo de la de ingreso medio (de la de
demanda) esa produccin de equilibrio ser inferior a la que se hubiera conseguido con libre
competencia y ser vendida a un precio superior.
El monopolio, por tanto, provoca una prdida de eficacia global para el sistema ya que al
producir menos y venderlo ms caro se estn distorsionando todos los restantes mercados. Pero
puede existir tambin otra prdida de eficiencia cuando la empresa monopolstica tiene que dedicar
recursos a mantener su posicin de poder, a desalentar a los posibles competidores, a conseguir la
franquicia legal, a sobornar algn funcionario.
NOTA: Vuelva a estos conceptos despus de ver la unidad 3 (siguiente) que lo iniciara en las
funciones de oferta y demanda y le permitir aclarar lo anterior.
El monopolista
podr
aumentar
an
ms
sus
beneficios
extraordinarios
mediante
la
discriminacin de precios. Puede hacerlo de dos formas:

La
segmentacin del mercado consiste en cobrar diferentes precios a los
consumidores segn su posicin geogrfica o social. Para poder llevarla a cabo

tiene que estar garantizada la imposibilidad de los mercados secundarios, es
decir, que el consumidor que adquiere el producto a un precio bajo no podr
revenderlo en otra regin o a otros consumidores.
32
La
fijacin de precios mltiples consiste en fijar precios altos para las
primeras unidades adquiridas y precios inferiores cuando la cantidad demandada

sea mayor. Si el precio medio de la llamada telefnica es menor cuanto mayor sea
el nmero de llamadas que realicemos es porque la Ca. Telefnica est
practicando la fijacin de precios mltiples. Si el precio de las llamadas es ms
bajo para los jubilados o a las horas nocturnas, cuando las llamadas son de tipo
familiar, es porque se est practicando la segmentacin del mercado. Ambas
prcticas slo pueden ser realizadas por empresas monopolistas y, aunque
parezcan ser debidas a la bondad y generosidad de sus gerentes, tienen como
nico fin el aumento de los beneficios.
Pero existe algn monopolio puro? Todos los productos tienen algn sustitutivo ms o menos
bueno. Si alguna empresa llegase a monopolizar el mercado del trigo, seguira sufriendo la
competencia de los productores de centeno, de los de cebada, etc. Si hemos afirmado que no
existe ningn mercado de libre competencia, hay que afirmar igualmente que no existe ningn
monopolio puro. En realidad es ms correcto hablar de
poder de mercado para referirse al
grado mayor o menor en que una empresa puede influir sobre el precio de su producto. El poder de
mercado depende de la diferencia que haya entre el precio del producto y el costo marginal.
Cuando el precio y el costo marginal son iguales el mercado es de libre competencia y el poder de
mercado es cero. El poder de mercado es mximo cuando el costo marginal es cero: en ese
momento la empresa est fijando un precio positivo por un bien que si hubiera libre competencia
sera gratuito.
Otro factor que influye en el poder del monopolio es la elasticidad de la demanda: a menor
elasticidad, mayor poder. En el caso de monopolizar un bien cuya demanda fuese totalmente
rgida, la empresa podra fijar cualquier precio. La existencia de buenos sustitutos hace a la
demanda ms elstica y disminuye el poder del monopolio.
Las empresas pueden por tanto aumentar su poder de mercado disminuyendo la sustituibilidad de
su producto o, en otras palabras, diferencindolo de los de la competencia.
La
diferenciacin del producto se consigue mediante pequeas modificaciones en el
diseo, los complementos, el envase, la financiacin y sobre todo mediante tcnicas publicitarias.
El resultado es un tipo de mercado que se llama:
33
Competencia Monopolista.
Veamos sus efectos mediante un ejemplo real. La empresa General Motors tiene el
monopolio de los automviles Opel en Europa. Su producto tiene que competir con otros vehculos
que a su vez estn monopolizados por otras empresas. En el ao 1988 una hbil publicidad haba
conseguido crear una imagen de marca tal que muchos europeos consideraban que los Opel eran
mejores que otros vehculos de la misma lnea. Su demanda era tan alta que la empresa pudo
aplicar discriminacin de precios en nuestro pas en comparacin con el resto de Europa. En
concreto, un modelo Kadett se estaba vendiendo en Francia en 1,2 millones de UM. Mientras que
en Espaa costaba 1,8 millones. A pesar de ello el Opel Kadett fue el coche ms vendido en
Espaa ese ao.
La prdida de eficacia social provocada por los monopolios impuls a los Estados, ya en el
siglo pasado, a establecer reglamentaciones comerciales para la represin de las prcticas
restrictivas de la libre competencia. Ese tipo de normativa no cesa de aumentar incorporndose
incluso a los tratados internacionales de integracin econmica tipo Comunidad Europea (CEE).
Sin embargo la prctica de los gobiernos parece contradecir el espritu de esa normativa. Algunos
monopolios ofrecen tambin una serie de ventajas, difunden ciertos efectos sociales beneficiosos,
por lo que son consentidos e incluso promocionados y protegidos por los gobiernos.
La proteccin legal de la monopolizacin de patentes industriales es una forma de

estimular la investigacin y el progreso tecnolgico. El gobierno puede estar interesado en
controlar algunos productos, armas, por ejemplo, lo que resultar mucho ms fcil si estn
sometidos a monopolio legal. En otras ocasiones el inters es simplemente fiscal, en cierto tipo de
loteras el monopolista concesionario acta de hecho como recaudador de impuestos. En algunas
industrias los costos medios son decrecientes pero podra estar mantenindose la fragmentacin
del mercado por costos de integracin; en ese caso puede haber una intervencin a favor de la
fusin de empresas. No se debe olvidar tampoco que lo que bajo el punto de vista local es un
mercado monopolista puede ser en realidad altamente competitivo a nivel internacional.
El Estado, por tanto, ms que prohibir la existencia de monopolios, tratar de intervenir

mediante reglamentaciones que promuevan sus efectos beneficiosos y contrarresten los
perjudiciales. Se podr en algunos casos, a cambio de una concesin, obligar a producir en mayor
cantidad, con determinadas caractersticas de calidad o imponiendo un techo lmite a los precios.
En otras ocasiones bastar establecer una tributacin especial para que los beneficios
extraordinarios generados por la actividad monopolista se difundan a travs del Estado a toda la
sociedad.
34
LOS OLIGOPOLIOS
Cuando un mercado es atendido por un reducido nmero de productores estamos ante un
oligopolio. Se llamar
oligopolio de demanda a los mercados con pocos compradores y
oligopolio bilateral a los formados por pocos productores y pocos demandantes.

El problema del oligopolista es muy diferente del de los dems tipos de empresario. En los
mercados en libre competencia ningn competidor puede influir sobre los resultados de otra
empresa por no tener fuerza suficiente para modificar los precios. En el caso del monopolio no
existen competidores a los que se pueda molestar. Pero en el oligopolio, los competidores pueden
fastidiar mucho. Cualquier oligopolista puede influir sobre los beneficios de sus competidores. Los
esfuerzos por mejorar los resultados propios provocan inexorablemente el deterioro de los
resultados ajenos.
Los problemas de los empresarios oligopolistas tienen dos tipos de soluciones: con o sin
colusin. Se llama
colusin a cualquier acuerdo que restrinja la lucha competitiva entre
empresas. La forma mxima de colusin, la que maximiza los beneficios de los oligopolistas es el
crtel, un acuerdo entre todos los productores de la industria que puede tomar dos formas:
Competencia sin precios. Cada empresa trata de mejorar la calidad, la presentacin o
cualquier otro factor, pero respetando el precio conjunto acordado.
Reparto de cuotas o mercados. A cada empresa se le asigna bien un rea donde vender,
bien una produccin mxima que no puede sobrepasar.
En ambos casos la situacin se convierte de hecho en un monopolio, los beneficios sern

mximos y se producir la prdida de eficiencia estudiada en el epgrafe anterior.
Pero ponerse de acuerdo no es tan fcil como pensaba A. Smith. Si el acuerdo consiste en
el reparto de cuotas, ninguna empresa quedar satisfecha con la que se le asigne, todas querrn
producir ms. Si lo que se intenta es fijar un precio comn, las empresas ms eficientes, las que
dispongan de tecnologa avanzada que les permita producir a un menor coste, presionarn para
que el precio sea bajo, mientras que las menos eficientes sern partidarias de un precio alto.
Debido a la dificultad de esas negociaciones, una vez que se haya llegado a un acuerdo aparecer
cierta rigidez, habr dificultad en cambiar los acuerdos para adaptarse a las condiciones
cambiantes del mercado.
35
Otra dificultad adicional proviene que la legislacin de muchos pases prohbe las prcticas
colusorias y en ocasiones se ha podido demostrar y castigar a algunos industriales por realizar
propuestas o presiones de ese tipo.
La mejor alternativa al crtel eludiendo todos esos inconvenientes es el
liderazgo de
precios. Es una situacin muy frecuente en el mundo de los negocios. Cuando existe una
empresa lder en el mercado, fija el precio y las condiciones de la oferta que son aceptados por
todas las dems sin necesidad de negociaciones.
Hay tres tipos de empresas que pueden ser sealadas para el liderazgo.
La empresa dominante, es decir, la de mayor tamao, la de mayor cuota de
participacin con diferencia sobre todas las dems. Esta ser tambin la que
disponga de ms informacin, la que por conocer las condiciones de la demanda a
mayor escala podr estimar el precio ms estable y beneficioso.
La que disfrute de los costes ms bajos por disponer de la tecnologa ms
avanzada. Este caso resulta an ms estable ya que si la empresa que fijara el
precio fuera una con costes altos, el precio resultara tambin excesivo y sera ms
probable que la situacin derivase hacia una guerra de precios.
La que goce de prestigio y respeto social. Es frecuente tambin que un oligopolista,
por su edad o por su formacin, sea considerado por sus competidores como
experto y capaz de diagnosticar las condiciones cambiantes de la demanda, por lo
que aceptarn sus decisiones.
En cualquier caso los acuerdos colusorios son siempre inestables y frgiles ya que si alguno de los
miembros traiciona a los dems puede obtener con ello grandes beneficios.
Las soluciones no colusorias a los problemas de los oligopolistas fueron

estudiadas ya en el siglo pasado. La solucin de
Cournot (1801-1877) supone que la
competencia se establece no en trminos de precios sino de cantidades. El anlisis se refiere a un

duopolio aunque sus resultados son generalizables para mayor nmero de empresas. Cada
duopolista, teniendo en cuenta la cantidad que est produciendo el competidor, calcula la cantidad
que debe producir para maximizar sus beneficios. Eso provocar un aumento de la produccin total
y una disminucin del precio de mercado lo que requerir un nuevo clculo hasta que, por tanteos
sucesivos, ambos duopolistas lleguen a una situacin de equilibrio. En el resultado final existirn
36
beneficios extraordinarios para ambas empresas pero no tan altos como los que se hubieran
obtenido en el caso de un acuerdo colusorio.
Las gentes de la misma industria rara vez se renen, aunque slo sea con fines de celebraciones y fiestas, sin que la conversacin
acabe en una conspiracin contra el pblico o en alguna maquinacin para elevar los precios. Es realmente imposible impedir esas
reuniones mediante una ley que pued ser aplicable y que sea compatible con la libertad y la justicia. Pero si la ley no puede impedir que
las gentes de la misma industria se renan a veces, al menos no debera hacer nada para facilitar esas asambleas y mucho menos
hacerlas necesarias.
(Adam Smith, La Riqueza de las Naciones, Libro 1, Cap. X)
El razonamiento propuesto por Cournot peca de ingenuo por dos motivos: ni los duopolistas
pueden ignorar de forma persistente su interdependencia ni hay motivos para que limiten su forma
de competir a la variacin en la cantidad producida. .Si deciden competir bajando los precios, el
resultado conducir a una solucin con precios y cantidades producidas iguales a los de libre
competencia.
Stackelberg (1905-1946) propone que cada duopolista puede actuar como lder o
como
seguidor. El lder es el que decide su propio comportamiento de forma independiente,
considerando que es el ms fuerte y que podr imponer al competidor ese resultado. El seguidor
es el que acepta las decisiones del lder como un dato y optimiza basndose en ellas su
comportamiento.
Si el duopolio es
estable. El duopolio
asimtrico, es decir, tiene un lder y un seguidor, el resultado ser
simtrico en el que ambos acten como seguidores es el caso analizado
por Cournot. El duopolio simtrico en el que ambas empresas tratan de actuar como lderes
provocar una guerra de precios que slo se resolver con el abandono de uno de ellos, arruinado
o aceptando su posicin de dependencia.
El argumento de la
demanda quebrada sirve para explicar la
estabilidad del precio en el oligopolio. Si un oligopolista disminuye su

precio, los dems competidores actuarn de la misma forma por lo que el
primero no conseguir aumentar sensiblemente sus ventas: para precios
menores del establecido la demanda resulta inelstica. En cambio s trata
de aumentar los precios, los restantes oligopolistas no le seguirn por lo
que las ventas disminuirn fuertemente: la demanda para precios
superiores al establecido es muy elstica. El diferente comportamiento de la demanda a ambos
_lados del precio establecido confluyen en el sentido de mantenerlo estable. Esta explicacin fue
propuesta por el economista Paul Sweezy hacia 1960.
37

Unidad 1

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Unidad 1

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

UNIDAD 1

Efectivamente, el campo de estudio convencional de la Economa abarca todos

Pero el dinero no lo es todo. De hecho es posible resolver gran cantidad de

Por otra parte, el precio de muchas cosas no est expresado en unidades

Economa es la ciencia que estudia la conducta humana como una relacin

Los fines de los seres humanos son numerossimos y en continua expansin:

Pero esa definicin de Economa es mucho ms amplia de lo que su mismo

usos alternativos que podramos catalogar como infinitos. Empero, la principal

Ellas oscilan desde las ms bsicas, como la alimentacin y el vestido, hasta

Existe, de acuerdo con lo anterior, una gran diferencia en el consumo de las

EJERCICIO de autoevaluacion: Conteste las preguntas anteriores con los

Como veremos ms adelante, la cuestin de la riqueza relativa de los pases

Veamos otro ejemplo de un problema econmico. Uno de los deseos de todos

EJERCICIO de autoevaluacion: Cul es su opinin? Suba su respuesta al foro de

La definicin de Economa de L. Robbins es muy amplia en cuanto al nmero de

De hecho se han realizado estudios del comportamiento de forrajeo en muchas

Ha sido un bilogo, M.T. Ghiselin, el que ha propuesto llamar Economa

Por ejemplo, si tenemos que elegir entre ir al cine o a la discoteca, haremos

El mismo mtodo utilizamos para elegir si estudiamos Economa o Derecho. O si

En resumen elegir es siempre asignar valores diferentes y establecer un

La valoracin la hace el individuo en funcin de la informacin que tiene sobre

Se utiliza frecuentemente la expresin homo economicus para hacer

La visin del homo economicus ha evolucionado y vara mucho de una corriente

Hay decisiones que son adoptadas por un grupo social: un comit, o un

Las corrientes de pensamiento econmico ms liberales, partidarias de la mayor

Otro puntal bsico de la teora econmica es el enfoque sistmico que trata de

Una exposicin moderna del enfoque sistmico es la llamada Teora General de

Para describir la economa utilizamos actualmente Muchos conceptos tal como

otros los siguientes conceptos: Sistemas y subsistemas,

entradas (inputs) y salidas (outputs),

Sistema es un conjunto organizado de elementos que interactan entre s o son

retroalimentacin (feed-back): cuando parte de las salidas de un sistema vuelven a l

El enfoque metodolgico sistmico en economa es muy anterior a la TGS. Es el

complementarios para una comprensin cabal de la economa, la sociedad y las

TEORAS, LEYES Y MODELOS ECONMICOS

Ejemplo. Recogida de datos: Un cientfico realiza una encuesta entre la

Los datos econmicos suelen presentarse de dos formas: como series

En las series temporales se utilizan frecuentemente los nmeros ndice que se

El IPC es un ejemplo popular de serie temporal indiciada

La recogida de datos econmicos requiere la utilizacin de mtodos matemticos

Los datos recogidos servirn para adoptar decisiones importantes en materia de

En ocasiones se acusa a los datos oficiales sobre inflacin o paro de estar

puede encontrar que algunos datos son electoralmente inconvenientes, pero le

Ejemplo: un modelo que representase el comportamiento del consumidor

Las teoras, leyes y modelos permiten realizar predicciones econmicas

El proceso global : induccin-deduccin-contrastacin, tal como se ha

Los cientficos son seres humanos, no robots; tienen intereses propios,

John Neville Keynes propuso distinguir entre Economa positiva y normativa.

trata slo de conocer la realidad sino de transformarla. La mayor limpieza en la

LOS OBJETIVOS DEL SISTEMA ECONMICO

Los objetivos del sistema econmico se pueden resumir as:

El sistema econmico pretende ampliar la produccin sin que ello redunde en

El crecimiento econmico est indisolublemente relacionado con el empleo.

Imaginmonos a un jardinero cortando el csped de un estadio de ftbol con solo la

Otro elemento significativo en el crecimiento econmico es la tecnologa. La

As como el recurso humano, el factor capital tambin es susceptible de

El crecimiento econmico no implica necesariamente una mejor distribucin del

Otra forma de clasificar la economa se centra en el objeto de estudio de la

La primera estudia y analiza el comportamiento de los agentes que constituyen la

utilidades. La microeconoma, por consiguiente, estudia el comportamiento de cada uno

La macroeconoma, por otro lado, se interesa ms en cuestiones de ndole global

Samuelson y Nordhaus (1993, p. 483), diferencian la microeconoma de la

La macroeconoma estudia la conducta de la economa en su conjunto: las variaciones de los