CARBOHIDRATOS

Los carbohidratos (tambin llamados hidratos de carbono) son uno de los

tres tipos de macronutrientes presentes en nuestra alimentacin (los otros dos
son las grasas y las protenas).
Son los compuestos orgnicos ms abundantes de la biosfera y a su vez los
ms diversos. Normalmente se los encuentra en las partes estructurales de los
vegetales y tambin en los tejidos animales, como glucosa o glucgeno,
constituyen la fuente energtica ms importante del organismo y resultan
imprescindibles para una alimentacin variada y equilibrada.
FUNCIONES EN EL ORGANISMO
Las funciones que los glcidos cumplen en el organismo son, energticas, de
ahorro de protenas, regulan el metabolismo de las grasas y estructural.

Energticamente
los carbohidratos aportan 4 KCal (kilocaloras) por gramo de peso seco.
Esto es, sin considerar el contenido de agua que pueda tener el
alimento en

el

cual

se

encuentra

el

carbohidrato.

Cubiertas

las necesidades energticas, una pequea parte se almacena en el

hgado y msculos como glucgeno (normalmente no ms de 0,5% del
peso del individuo), el resto se transforma en grasas y se acumula en el
organismo

como

tejido

adiposo.

Se suele recomendar que mnimamente se efecte una ingesta diaria de

100 gramos de hidratos de carbono para mantener los procesos
metablicos.

Ahorro de protenas: Si el aporte de carbohidratos es insuficiente, se

utilizarn protenas para fines energticos, relegando su funcin plstica.

Regulacin del metabolismo de las grasas: En caso de ingestin

deficiente de carbohidratos, las grasas se metabolizan anormalmente

acumulndose en el organismo cuerpos cetnicos, que son productos

intermedios de este metabolismo provocando as problemas (cetosis).

Estructuralmente: los carbohidratos constituyen una porcin pequea

del peso y estructura del organismo, pero de cualquier manera, no debe
excluirse esta funcin de la lista, por mnimo que sea su indispensable
aporte.

METABOLISMO DE LOS CARBOHIDRATOS

Cuando

nuestro

organismo

digiere,

absorbe

metaboliza

los

carbohidratos, stos se transforman en glucosa que es transportada por

el torrente sanguneo hasta llegar a los tejidos, como msculo
esqueltico y cardaco, tejido adiposo y otros; cuyo transporte al interior
de la clula para generar energa es facilitado por la hormona insulina.
La insulina es secretada por la glndula pancretica para controlar los
niveles de glucosa en sangre. As, un exceso de glucosa se transforma
en glucgeno que es almacenado en el hgado o en forma de grasa en el
cuerpo. Cuando nuestro cuerpo necesita ms energa en situaciones de
estrs o dficit de glucosa en sangre-, entran en juego otras dos
hormonas: la adrenalina que acta en msculo e hgado y el glucagn
slo en hgado-, que estimulan la degradacin de glucgeno a glucosa e
inhiben a la vez su sntesis, pasando as la glucosa al torrente sanguneo
para ser utilizada por las clulas. As, cuanto ms lenta sea la liberacin
de hormonas y glucosa, ms estables y eficientes sern los niveles de
energa de nuestro organismo. Por ello, es importante resaltar que
cuanto ms refinados sean los alimentos que contienen carbohidratos,
ms rpido se liberar la glucosa en sangre. En este principio se basa el
ndice glucmico o glicmico (IG) de los alimentos, que es una escala
numrica que indica la capacidad de un alimento para elevar los niveles
de glucosa en sangre.

CLASIFICACIN

a) Monosacridos o azcares simples

De inters nutricional son las hexosas (glucosa, fructosa y galactosa). Las
pentosas (ribosa, xilosa y arabinosa) forman parte de los cidos nucleicos.

Glucosa (o
dextrosa)
encuentra

se
en

las

frutas y la miel. Es el
principal
final

de

producto
los

otros

carbohidratos

ms

complejos.

Es

el

azcar que se encuentra en la sangre, y utilizado

por todos los tejidos del organismo (siendo para
el sistema nervioso central la nica fuente de
energa posible). Se almacena en el hgado y
msculo en forma de glucgeno.

Fructosa (o levulosa) es el azcar de las frutas, y

tambin se encuentra en la miel. Es el ms dulce
de los azcares.

Galactosa es producida a partir de la lactosa de

la leche.

b) Disacridos
Formados por dos molculas de monosacridos, uno de los cuales siempre es
la glucosa.
Sacarosa es el azcar comn, obtenido de la remolacha y la caa de

azcar.

 Maltosa se puede encontrar en algunos cereales como la cebada, pero

principalmente proviene del almidn.

Lactosa es el azcar de la leche.

c) Polisacridos
Los de inters en nutricin son uniones de molculas de glucosa. Son menos
solubles y ms estables que los azcares simples. El almidn y dextrinas, y el
glucgeno son completamente digeribles, la fibra no es digerible.

Almidn o fcula es la gran reserva

de glucosa de los vegetales. Est
presente en cereales,

tubrculos y

legumbres. Para poder ser digerido por

el

tracto

gastro-intestinal

humano

precisa de coccin previa (en crudo

produce diarreas).

Glucgeno es

la

reserva

de

carbohidratos de los animales, y la

mayor y primera fuente de disponible
de glucosa. Se almacena en hgado y
msculo (unos 340 g).
Fibra se considera fibra a todos aquellos polisacridos que no son

almidn de la pared celular de las plantas. Segn sea soluble en al agua

los diferentes tipos de fibra se clasifican en insolubles (celulosas y
hemicelulosa,

que

se

encuentran

fundamentalmente

en

frutas,

vegetales y cereales), y solubles (pectinas de las frutas, beta-glucanos,

gomas de las legumbres, y muclagos de las cutculas de cereales). La
mayora de los alimentos contienen una mezcla de fibra soluble e
insoluble.

El panel de Productos Dietticos, Nutricin y Alergias (NDA) de la Autoridad

Europea

de

Seguridad

Alimentaria

(EFSA),

atendiendo

conceptos

nutricionales clasifica los carbohidratos en dos categoras:

1) carbohidratos glicmicos, aquellos que se absorben y digieren en el
intestino delgado.
2) fibra diettica, incluyendo en este grupo los carbohidratos que pasan a lo
largo del tracto digestivo sin ser digeridos.

IMPORTANCIA DE LOS CARBOHIDRATOS EN EL MANTENIMIENTO DE LA SALUD

Como se ha comentado anteriormente, los carbohidratos glicmicos ingeridos
en la dieta se transforman en glucosa, proporcionando al organismo la energa
necesaria para el correcto desarrollo de las funciones vitales. A pesar de su
importancia como nutriente, para el seguimiento de una alimentacin
saludable debemos diferenciar entre aquellos alimentos que contienen hidratos
de carbono complejos -legumbres, cereales, etc- ya que suministran adems
otros nutrientes esenciales como minerales, vitaminas y fibra; y los que slo
aportan caloras vacas denominados hidratos de carbono simples azcares-,
como el azcar de mesa, caramelos y similares. As, la naturaleza de los
carbohidratos ingeridos es importante.