Michel Foucault

Las redes del poder

Los psicoanalistas continan considerando que el significado del poder es an la
prohibicin, la frmula "tu no debes". Foucault considera esta concepcin totalmente
insuficiente, una concepcin jurdica y formal del poder, e intenta demostrar en qu
direccin se puede desarrollar un anlisis del poder uq eno sea simplemente una
concepcin negativa, sino una concepcin positiva de la tecnologa del poder.
Esta concepcin negativa del poder fue desarrollada a fines del siglo XIX por la
etnologa, que siempre intent detectar sistemas de poder en trminos de sistemas de
reglas. Y nosotros mismos, cuando intentamos reflexionar sobre nuestra sociedad, sobre
la manera como el poder se ejerce en ella, lo hacemos fundamentalmente a partir de una
concepcin jurdica: dnde est el poder, quin detenta el poder, cules son las reglas
que rigen al poder, cul es el sistema de leyes que el poder establece sobre el cuerpo
social. Para nuestras sociedades, hacemos una sociologa jurdica del poder, y para las
otras, una etnologa de la regla, de la prohibicin.
Cmo fue posible que nuestra sociedad, la sociedad occidental en general, haya
concebido al poder de una manera tan restrictiva, tan pobre, tan negativa?
Parte de ello se debe a la influencia de Kant y aquella idea por la cual la ley moral, la
oposicin 'debes/no debes' es la matriz de la regulacin de toda la conducta humana.
Pero hay que ver si Kant tuvo tal influencia.
En Occidente, los grandes sistemas establecidos desde la Edad Media, se desarrollaron
por intermedio del crecimiento del poder monrquico, a costas de los poderes feudales.
En esta lucha, el derecho fue siempre el instrumento del poder monrquico contra las
instituciones, las costumbres, los reglamentos, etc.
El poder monrquico, desarrollando instituciones jurdicas y judiciales, logr sustituir la
vieja solucin de los litigios privados a travs de la guerra civil por un sistema de
tribunales, con leyes, que proporcionaban de hecho al poder monrquico la posibilidad
de resolver l mismo las disputas entre los individuos. De esa manera, el derecho
romano fue un instrumento formidable en manos de la monarqua para lograr definir las
formas y los mecanismos de su propio poder, a costa de los poderes feudales.
En otras palabras, el crecimiento del Estado en Europa fue parcialmente garantizado por
el desarrollo de un pensamiento jurdico. El poder monrquico, el poder del Estado, est
esencialmente representado en el derecho.
Al mismo tiempo que la burguesa que se aprovecha extensamente del desarrollo del
poder real, tena un inters en desarrollar ese sistema de derecho que le permitira dar
forma a los intercambios econmicos que garantizaban su propio desarrollo social.
La forma del derecho fue un sistema de representacin del poder comn a la burguesa y
a la monarqua. La burguesa y la monarqua lograron instalar una forma de poder que
se representaba como discurso, como lenguaje, el vocabulario del derecho. Y cuando la

burguesa se desembaraz finalmente del poder monrquico, lo hizo precisamente

utilizando ese discurso jurdico que haba sido hasta entonces el de la monarqua.
Rousseau, cuando hizo su teora del Estado, intent mostrar cmo nace un soberano,
pero un soberano colectivo, un cuerpo social como soberano a partir de la cesin de los
derechos individuales, de su alienacin y de la formulacin de leyes de prohibicin que
cada individuo est obligado a reconocer pues fue l mismo quien se impuso la ley, en
la medida en que l mismo es miembro del soberano, en la medida en que l es el
mismo soberano. El instrumento terico por medio del cual se realiz la crtica de la
institucin monrquica, fue el instrumento del derecho. En otras palabras, Occidente
nunca tuvo otro sistema de representacin, de formulacin y de anlisis del poder que
no fuera el sistema de derecho, el sistema de la ley. Y por esta razn no tuvimos hasta
recientemente otras posibilidades de analizar el poder excepto esta concepcin jurdica,
de la cual hay que liberarse.
En el fondo no existe un poder, sino varios poderes. Se trata siempre de formas locales,
regionales de poder, que poseen su propia modalidad de funcionamiento, procedimiento
y tcnica. Todas estas formas de poder son heterogneas. Debemos hablar de los
poderes o intentar localizarlos en sus especificidades histricas y geogrficas.
El sistema de poder que la monarqua haba logrado organizar a partir del fin de la Edad
Media presentaba para el desarrollo del capitalismo como inconvenientes mayores:
1) El poder poltico, tal como se ejerca en el cuerpo social, era un poder muy
discontinuo. Las mallas de la red eran muy grandes, un nmero casi infinito de cosas, de
elementos, de conductas, de procesos escapaban al control del Poder. Por ejemplo:
contrabando en toda Europa hasta fines del siglo XVIII. Esto, exiga la instauracin de
un poder continuo, preciso, de algn modo atmico. Pasar as de un poder lagunar,
global, a un poder continuo e individualizante, que cada uno, que cada individuo, en l
mismo, en su cuerpo, en sus gestos, pudiese ser controlado, en vez de esos controles
globales y de masa.
2) El segundo gran inconveniente de los mecanismos de poder, tal como funcionaban en
la monarqua, es que eran sistemas excesivamente onerosos. Y eran onerosos justamente
porque la funcin del poder era esencialmente el poder de recaudar, de tener el derecho
de recaudar cualquier cosa. El poder era entonces recaudador y predatorio. Operaba
siempre una sustraccin econmica, y lejos, consecuentemente, de favorecer o estimular
el flujo econmico, era permanentemente su obstculo y freno. Entonces aparece una
segunda preocupacin: encontrar un mecanismo de poder tal que al mismo tiempo que
controlase las cosas y las personas hasta en sus ms mnimos detalles, no fue tan
oneroso ni esencialmente predatorio, que se ejerciera en el mismo sentido del proceso
econmico.
Teniendo a la vista estos dos objetivos se puede comprender la mutacin tecnolgica del
poder en Occidente. Es necesario hacer no slo la historia de las tcnicas industriales,
sino tambin de las tcnicas polticas, y se las pueden agrupar en dos grandes captulos,
en los captulos XVII y XVIII. De un lado existe esta tecnologa que llamara 'de
disciplina'. Disciplina es el mecanismo del poder por el cual alcanzamos a controlar en
el cuerpo social hasta los elementos ms tenues por los cuales llegamos a tocar los

propios tomos sociales: los individuos. Tcnicas de individualizacin del poder: cmo
vigilar a alguien, cmo controlar su conducta, su comportamiento, etc.
El ejrcito fue el lugar donde se descubri la disciplina y donde se la desarroll en
primer lugar: para ser un buen soldado haba que saber tirar, y por tanto, era necesario
pasar por un proceso de aprendizaje. En suma, el soldado se volva habilidoso y, por
tanto, precioso. Y tanto ms precioso ms necesario era conservarlo, y haba que
ensearle a salvarse la vida en la batalla, y mientras ms aprenda ms precioso era l.
Esto da como resultado el ejrcito prusiano, el modelo de disciplina prusiano, que era
precisamente la perfeccin.
El otro lugar en el cual vemos aparecer esta nueva tecnologa disciplinar es la
educacin: los individuos son individualizados dentro de la multiplicidad. Se trata de
ejercer sobre ellos un poder que ser justamente mucho menos oneroso que el poder del
preceptor. All tenemos un maestro para decenas de discpulos y es necesario que se
logre una individualizacin del poder, un control permanente, una vigilancia en todos
los instantes, as aparece el celador. Tambin las notas cuantitativas. La ubicacin en
filas.
Lo que ocurri en el ejrcito y en los colegios es lo que se llamar 'tecnologa
individualizante del poder', y es tecnologa que enfoca a los individuos hasta en sus
cuerpos, en sus comportamientos. Una antomo-poltica que hace blanco en los
individuos hasta anatomizarlos.
Tenemos otra familia de tecnologas de poder que aparecen un poco ms tarde, que no
enfocan a los individuos como individuos, sino que ponen blanco en la poblacin, es
decir, un grupo de seres vivos que son atravesados, comandados, regidos por procesos
de leyes biolgicos. Una poblacin posee una natalidad, una mortalidad, una poblacin,
etc.
El poder se debe ejercer sobre los individuos en tanto constituyen una especie de
entidad biolgica que debe ser tomada en consideracin si queremos precisamente
utilizar esa poblacin como mquina de producir todo: riquezas, bienes, otros
individuos, etc. Se invent la bio-poltica en ese momento en que vemos aparecer
problemas como el del habitat, de las condiciones de vida de una ciudad. O cmo
regular el flujo de la poblacin, la tasa de crecimiento, las migraciones. Y a partir de all
toda una serie de tcnicas de observacin entre las cuales est estadstica, pero tambin
todos los grandes organismos administrativos, econmicos y polticos, todo eso
encargado de la regulacin de la poblacin.
Por lo tanto, hay dos grandes revoluciones en la tecnologa del poder: descubrimiento de
la disciplina y descubrimiento de la regulacin, perfeccionamiento de una antomopoltica y perfeccionamiento de una bio-poltica.
La vida se hace a partir del siglo XVIII objeto de poder, la vida y el cuerpo. Antes
existan sujetos jurdicos, ahora cuerpos y poblaciones. El poder se hace materialista.
Debe lidiar con esas cosas reales que son el cuerpo, la vida. La vida entra en el dominio
del poder y es evidente que se puede percibir cmo el sexo se vuelve a partir de ese
momento, el siglo XVIII, una pieza absolutamente capital, porque est ubicado en el
lugar de la articulacin entre las disciplinas individuales del cuerpo y las regulaciones

de la poblacin. El sexo viene a ser aquello a partir de los cual se puede garantizar la
vigilancia sobre los individuos, y entonces se comprende por qu la sexualidad de los
adolescentes se vuelve un problema mdico, un problema moral, casi un problema
poltico, porque a travs y so pretexto de este control de la sexualidad se poda vigilar a
los colegiales, a los adolescentes a lo largo de sus vidas, a cada instante, an durante el
sueo.
Entonces, el sexo se tornar un instrumento de disciplinarizacin, pero por otro lado es
el sexo el que asegura la reproduccin de las poblaciones, y con una poltica del sexo
podemos cambiar las relaciones entre natalidad y mortalidad, la poltica del sexo se va a
integrar al interior de toda esa poltica de la vida.
El sexo es el eje entre la antomo-poltica y la bio-poltica, l est en la encrucijada de
las disciplinas y de las regulaciones y es en esa funcin que l se transforma al final del
siglo XIX en una pieza poltica de primera importancia para hacer de la sociedad una
mquina de producir.

Microfsica del poder - Curso del 14 de enero de 1976

Lo que he intentado analizar hasta ahora es el cmo del poder, captar sus mecanismos
entre dos puntos de relacin, dos lmites: por un lado, las reglas del derecho que
delimitan formalmente el poder, por otro, los efectos de verdad que este poder produce,
transmite y que a su vez reproducen ese poder. Un tringulo pues: poder, derecho
verdad.
Mi problema es este: qu reglas de derecho ponen en marcha las relaciones de poder
para producir discursos de verdad?, o bien, qu tipo de poder es susceptible de producir
discursos de verdad que estn, en una sociedad como la nuestra, dotados de efectos tan
poderosos?
En cualquier sociedad, relaciones de poder mltiples atraviesan, caracterizan,
constituyen el cuerpo social; y estas relaciones de poder no pueden disociarse, ni
establecerse ni funcionar sin una produccin del discurso. Estamos sometidos a la
produccin de la verdad desde el poder y no podemos ejercitar el poder ms que a travs
de la produccin de la verdad.
En nuestra sociedad, la relacin entre poder, derecho y verdad se organiza de un modo
muy particular. Para caracterizar su intensidad y su constancia, podra decir que estamos
constreidos a producir la verdad desde el poder que la exige, que la necesita para
funcionar: Tenemos que decir la verdad. En el fondo, tenemos que producir verdad igual
que tenemos que producir riquezas. Por otro lado, tambin estamos sometidos a la
verdad en el sentido en que la verdad hace ley, elabora el discurso verdadero que, al
menos en parte, decide, transmite, promueve efectos de poder. Despus de todo, somos
juzgados en funcin de discursos verdaderos que conllevan efectos especficos del
poder.
En las sociedades occidentales, la elaboracin del pensamiento jurdico se ha
desarrollado esencialmente en torno al poder real. A peticin del poder real, se ha
construido el edificio jurdico de nuestras sociedades. El derecho en Occidente es un
derecho regido por el rey.
Se habla de ello de dos modos: para mostrar en qu armazn jurdico se investa el
poder real, cmo el monarca era efectivamente el cuerpo viviente de la soberana; o, por
el contrario, para mostrar cmo haba que limitar ese poder del soberano, a qu reglas
de derecho deba someterse, dentro de qu lmites deba ejercerse para que conservase
su legitimidad. El principal problema alrededor del que se organiza toda la teora del
derecho es el de fijar la legitimidad del poder, la soberana.
El discurso y la tcnica del derecho han tenido esencialmente la funcin de disolver en
el interior del poder el hecho de la dominacin para hacer aparecer en su lugar dos
cosas: los derechos legtimos de la soberana y la obligacin legal de la obediencia. El
rey enmascara la dominacin y sus consecuencias.
He intentado hacer valer el hecho de la dominacin y mostrar no slo cmo el derecho
es, en general, el instrumento de esa dominacin, sino tambin cmo, hasta dnde y
bajo qu formas el derecho transmite, funcionaliza relaciones que no son
exclusivamente relaciones de soberana sino de dominacin, las mltiples formas de

dominacin que pueden ejercerse en el interior de la sociedad, los mltiples

sometimientos, las mltiples sujeciones, las mltiples obligaciones que tienen lugar y
funcionan dentro del cuerpo social.
El sistema de derecho y el campo judicial son los transmisores permanentes de
relaciones de dominacin, de tcnicas de sometimiento polimorfas. El derecho visto
desde los procedimientos de sometimiento que pone en marcha.
El problema para m est en evitar la cuestin de la soberana y de la obediencia y hacer
ver el problema de la dominacin y del sometimiento. Para esto es necesario un cierto
nmero de precauciones de mtodo.
En primer lugar, se trata de analizar no las formas reguladas y legitimadas del poder.
Sino de tomar al poder en sus extremidades, en sus confines ltimos; de asirlo en sus
formas ms locales, donde salta las reglas del derecho que lo organiza y delimita y se
extiende ms all de ellas; donde adopta la formas de tcnicas y proporciona
instrumentos de intervencin material. En otras palabras, asir siempre al poder en los
lmites menos jurdicos de su ejercicio.
En segundo lugar, no analizar el poder en el terreno de la intencin o de la decisin.
Sino estudiar el poder all donde su intencin, si tiene una intencin, est totalmente
investida en el interior de prcticas reales y efectivas, y en su cara externa, all donde
est en relacin directa e inmediata con lo que provisionalmente podemos llamar su
objeto, su campo de aplicacin, all donde se implanta y produce efectos reales.
No preguntarse por qu algunos quieren dominar, qu buscan, cul es su estrategia; sino
como funcionan las cosas al nivel del proceso de sometimiento. Antes de preguntarse
cmo aparece el soberano en lo alto, intentar saber cmo se han, poco a poco,
progresivamente, materialmente, constituido los sujetos a partir de la multiplicidad de
los cuerpos, de las fuerzas, de las energas, de las materialidades, de los deseos, de los
pensamientos.
En tercer lugar, no considerar el poder como un fenmeno de dominacin masiva y
homognea de un individuo sobre los otros, de un grupo sobre los otros, de una clase
sobre las otras; sino tener bien presente que el poder, si no se lo contempla desde
demasiado lejos, no es algo dividido entre los que lo poseen, los que lo detentan
exclusivamente y los que no lo tienen y lo soportan. El poder tiene que ser analizado
como algo que circula, como algo que no funciona sino en cadena. No est nunca
localizado aqu o all. El poder funciona a travs de una organizacin reticular. Y en sus
redes no slo circulan los individuos, sino que adems estn siempre en situacin de
sufrir o de ejercitar ese poder. En otros trminos, el poder transita transversalmente, no
est quieto en los individuos.
El individuo es un efecto del poder, y al mismo tiempo, o justamente en la medida en
que es un efecto, el elemento de conexin. El poder circula a travs del individuo que ha
constituido.
Cuarta precaucin, cuando digo que el poder se libera, circula, forma redes es verdad
slo hasta cierto punto. Todos tenemos algo, y ms profundamente, de poder en el
cuerpo. Pero no creo que se pueda concluir que el poder es la cosa mejor distribuida del

mundo. No se trata de una especie de distribucin democrtica o anrquica del poder a

travs de los cuerpos. Se debe hacer un anlisis ascendente del poder, arrancar de los
mecanismos infinitesimales y ver despus cmo estos mecanismos de poder han sido y
todava estn investidos por mecanismos ms generales y por formas de dominacin
global. Hay que analizar cmo los fenmenos, las tcnicas, los procedimientos de poder
funcionan en los niveles ms bajos. Cmo son investidos estos procedimientos y
anexionados por fenmenos ms globales y cmo poderes ms generales o beneficios
econmicos pueden insertarse en el juego de estas tecnologas al mismo tiempo
relativamente autnomas e infinitesimales del poder. Ver cmo histricamente partiendo
desde han podido funcionar los mecanismos de control; ver cmo de los puntos ms
pequeos de la sociedad estos fenmenos de represin o de exclusin se han
instrumentado; mostrar cules han sido sus agentes reales, no buscarlos en la burguesa
en general, sino en los agentes directos y cmo estos mecanismos de poder en un
momento dado, en una coyuntura precisa, y mediante un determinado nmero de
transformaciones, han empezado a volverse econmicamente ventajosos y polticamente
tiles.
De este modo se demostrara que lo que la burguesa necesit fue la tcnica y el
procedimiento mismo de la exclusin. Los instrumentos de exclusin, los aparatos de
vigilancia, la medicalizacin de la sexualidad, de la locura, de la delincuencia, toda esta
microfsica del poder, la que ha tenido, a partir de un determinado momento, un inters
para la burguesa.
Los mecanismos de exclusin pusieron de manifiesto un provecho econmico, una
utilidad poltica y, de golpe, se encontraron naturalmente colonizados y sostenidos por
mecanismos globales, por el sistema del Estado; y es partiendo de estas tcnicas de
poder y mostrando sus beneficios econmicos o las utilidades polticas que de ello se
derivan, en un contexto dado y por determinadas razones, como se puede comprender
que de hecho estos mecanismos terminen por formar parte del conjunto.
Quinta precaucin, es muy posible que las grandes mquinas de poder estuviesen
acompaadas de producciones ideolgicas; pero en el fondo no creo que lo que se
formen sean ideologas: es mucho menos y mucho ms. Son instrumentos efectivos de
formacin y de acumulacin del saber, mtodos de observacin, tcnicas de registro,
procedimientos de indagacin y de pesquisa, aparatos de verificacin. El poder, cuando
se ejerce a travs de estos mecanismos sutiles, no puede hacerlo sin formar, sin
organizar y poner en circulacin un saber o unos aparatos de saber que no son
construcciones ideolgicas.
Para resumir, en lugar de dirigir la investigacin sobre el poder al edificio jurdico de la
soberana, a los aparatos de Estado y a las ideologas que conllevan, se la debe orientar
hacia la dominacin, hacia los operadores materiales. Hay que estudiar el poder fuera
del modelo de Leviatn, fuera del campo delimitado por la soberana jurdica y por las
instituciones estatales. Se trata de estudiarlo partiendo de las tcnicas y de las tcticas de
dominacin.
Esta es la lnea metodolgica que debe seguirse y que he intentado seguir en las
diferentes bsquedas en relacin al poder psiquitrico, a la sexualidad infantil, a los
sistemas polticos, etc. Recorriendo estos dominios aparece un hecho histrico
compacto.

Este hecho histrico compacto es la teora jurdico-poltica de la soberana, la cual jug

cuatro papales. En primer lugar, se refiri a un mecanismo de poder efectivo que era el
de la monarqua feudal. En segundo lugar, sirvi de instrumento y de justificacin para
la construccin de las grandes monarquas administrativas. En tercer lugar, la teora de
la soberana fue un arma que circul de un campo a otro, ya sea para limitar o para
reforzar el poder real. En cuarto lugar, en el siglo XVIII a partir de esta teora de la
soberana se trata de construir en contra de las monarquas administrativas, autoritarias
y absolutas, un modelo alternativo, el de las democracias parlamentarias.
Si seguimos estos cuatro papeles, nos damos cuenta de que mientras dur la sociedad de
tipo feudal, los problemas a los que se refera la teora de la soberana abarcaban
efectivamente la mecnica general del poder. La relacin de soberana recubra la
totalidad del cuerpo social. Pero en el siglo XVII y XVIII se invent una nueva
mecnica de poder.
sta se apoya ms sobre los cuerpos y sobre lo que stos hacen, permite extraer tiempo
y trabajo ms que bienes y riquezas. Es un tipo de poder que se ejerce a travs de la
vigilancia; supone una cuadriculacin compacta de coacciones materiales; y se apoya en
un principio segn el cual una verdadera y especfica nueva economa del poder tiene
que lograr hacer crecer constantemente las fuerzas sometidas y la fuerza y la eficacia de
quien las somete.
Este nuevo tipo de poder es una de las grandes invenciones de la sociedad burguesa. Ha
sido un instrumento fundamental en la constitucin del capitalismo industrial y del tipo
de sociedad que le es correlativa. El poder disciplinario, tendra que haber conducido
normalmente a la desaparicin del gran edificio jurdico de la teora de la soberana,
pero sta continu existiendo y organizando los cdigos jurdicos del siglo XIX.
Por qu persisti? Por una parte, fue un instrumento crtico permanente contra la
monarqua y los obstculos que podan oponerse al desarrollo de la sociedad
disciplinaria. Pero por otra parte, la teora de la soberana y la organizacin de un
cdigo jurdico permiti sobreponer a los mecanismos de disciplina un sistema de
derecho que ocultaba los procedimientos y lo que poda haber de tcnica de dominacin,
y garantizaba a cada cual el ejercicio de sus propios derechos soberanos.
Desde el momento en que las constricciones disciplinarias tenan que ejercerse como
mecanismos de dominacin y estar al mismo tiempo ocultas como ejercicio efectivo del
poder, era necesario asimismo que la teora de la soberana estuviese presente en el
aparato jurdico y fuese reactivada por los cdigos.
Entre el derecho de la soberana y la mecnica de la disciplina se juega el ejercicio del
poder. Los poderes se ejercitan en las sociedades modernas a travs, a partir y en el
mismo juego de esta heterogeneidad entre un derecho pblico de la soberana y una
mecnica polimorfa de las disciplinas.
Las disciplinas tienen su discurso, son creadores de aparatos de saber y de mltiples
dominaciones de conocimiento. Las disciplinas son portadoras de un discurso, no el del
derecho, sino el de la regla natural, el de la norma. Definen la normalizacin, se refieren
a las ciencias humanas y actuarn con un saber clnico.

El proceso que ha hecho fundamentalmente posible el discurso de las ciencias humanas

es la yuxtaposicin, el choque de dos lneas, de dos mecanismos y de dos tipos de
discursos absolutamente heterogneos: por un lado, la organizacin del derecho en torno
a la soberana y por otro la mecnica de las sujeciones ejercidas por las disciplinas.
Que en nuestros das el poder se ejerza a travs de este derecho y de estas tcnicas, que
estas tcnicas y estos discursos invadan el derecho, que los procedimientos de
normalizacin colonicen cada da ms a los de la ley, puede explicar el funcionamiento
global de la sociedad de normalizacin.