Geosintticos en carreteras: Acercamiento general a su utilizacin y planteamientos para su aplicacin en las capas de firme.

Antonio Baamonde Roca

Ingeniero de Caminos,Canales y Puertos

ndice de contenidos

0. Resumen

1. Introduccin

2. Acercamiento general a los geosintticos

3. Utilizacin de geosintticos en carreteras.

3.1. Tipos y funciones tecnolgicas de los geosintticos utilizados en carreteras. 3.2. Usos de geosintticos ms frecuentes en carreteras 3.3. Repaso a la normativa y especificaciones espaolas referentes a utilizacin de geosintticos en carreteras

4. Aplicacin de geosintticos en capas de firme

4.1. Planteamiento general de aplicacin de geosintticos como refuerzo de firmes 4.2. Estudio de implantacin y diseo de geosintticos en capas de firme 4.3. Principales inconvenientes a tener en cuenta para la implantacin de geosintticos en capas de firme

5. Conclusiones y futuras investigaciones

6. Referencias

7. Bibliografa

0. Resumen

El estudio realiza un acercamiento general a la utilizacin actual de los geosintticos en el diseo y construccin de carreteras. Una vez hecho ese acercamiento general se presentan planteamientos para la aplicacin de este tipo de materiales en el diseo del firme de las carreteras en nuestro pas. Finalmente se presentan las conclusiones y futuros desarrollos que se consideran interesantes para avanzar en la utilizacin de esta tecnologa en las capas de firme a nivel nacional. Palabras clave: Geosintticos, geotextiles, geomallas, carreteras, refuerzo de capas de firme. 1. Introduccin

Durante los ltimos treinta aos ha proliferado el empleo de geosintticos en numerosos campos de la construccin que se ha venido extendiendo alrededor del globo de forma exponencial. Su uso ha brindado a la ingeniera un amplio rango de posibilidades para construir de forma ms simple y econmica, cuidando mejor los recursos medioambientales y utilizando los materiales naturales de manera ptima. Dentro de este contexto, este estudio tiene por objeto establecer por un lado un breve acercamiento a la utilizacin de geosintticos en la construccin carreteras y por otro lado, ms concretamente, en su aplicacin como refuerzo de capas de firme. La aplicacin de los geosintticos en capas de firme de carreteras, si bien no es absolutamente novedosa ya que se tiene conocimiento de experiencias en este sentido desde hace aos en nuestro pas, no goza a da de hoy de un soporte

cientfico tcnico equiparable al de otras de las aplicaciones en carreteras tales como la funciones de separacin, filtro o drenaje recogidas en la normativa espaola desde hace aos por lo que parece interesante avanzar en su estudio.

2. Acercamiento general a los geosintticos La denominacin genrica de geosinttico se utiliza para referirse a aquellos materiales de deformabilidad apreciable, fabricados a base de materiales sintticos, que poseen cualidades suficientes para proporcionar una mejora sustancial en alguna de las propiedades de los terrenos utilizados en obras de ingeniera.

Los materiales sintticos utilizados para su fabricacin, a los que se hace referencia en la definicin anterior, son polmeros de sntesis de las siguientes las familias: poliamidas, poliolefinas y polisteres.

En la Figura 1 se presenta esquemticamente las propiedades de cada una de estas familias de polmeros. FIGURA 1: Propiedades de la familias de polmeros (Ref.:01)
PROPIEDAD Resistencia a la traccin Alargamiento en rotura Resistencia a la luz U.V. Resistencia a microorganismos Resistencia a los agentes oxidantes Resistencia a los cidos Resistencia a las bases Resistencia a la fluencia
(2) (1)

POLISTER

POLIAMIDA

POLIOLEFINAS

LEYENDA: : Comportamiento ante esa propiedad BUENO : Comportamiento ante esa propiedad ACEPTABLE NOTAS:
(1) (2)

: Degradacin de la poliamida a pH < 3 : Degradacin del polister a pH > 12

En la mayora de los casos a estos polmeros se les aaden aditivos para mejorar sus propiedades tales como: estabilizadores de viscosidad, antioxidantes, protectores de radiacin ultravioleta, compuestos fosfatados (para reducir la degradacin trmica durante el proceso de fabricacin del polister o del polipropileno), catalizadores (para incrementar la velocidad de polimerizacin en el polister) o pigmentos (para la coloracin y proteccin a radiacin ultravioleta).

En la Figura 2 se muestra de forma esquemtica la variedad de materiales que abarcan los geosintticos.

FIGURA 2: Tipos de geosintticos (Ref.:01)

GEOSINTTICOS

GEOTEXTILES

GEOMEMBRANA

PRODUCTOS RELACIONADOS

GEOCOMPUESTO
(GEOTEXTIL + PRODUCTO RELACIONADO)

GEOMALLA

GEOESTERA

GEOCELULA

GEORED

GEOTEXTIL + GEOMALLA TEJIDA

GEOTEXTIL + GEORED

ENTRELAZADA (TEJIDA)

ESTRUCTURA ESTRUIDA Y ESTIRADA

REFUERZO ESTRUCTURAS, MUROS TALUDES

DRENAJE

El comportamiento general de este tipo de materiales permite proveer soluciones eficientes a la ingeniera en diversas escalas lo que ha hecho que el crecimiento de su utilizacin en el sector de la construccin para mltiples y variadas funciones haya venido siendo hasta el momento continuado y exponencial.

En la Figura 3 podemos observar la evolucin del mercado de los geosintticos en el mundo a lo largo de los ltimos aos del siglo pasado.

FIGURA 3: Crecimiento del mercado de geosintticos en el mundo (Ref.: 02)

800 700 600 500 Geocompuestos 400 300 200 100 0 1970 1972 1974 1976 1978 1980 1982 Ao 1984 1986 1988 1990 1992 1994 Geotextiles Geomembranas

A la vista de estos datos, se constata la importante incursin de los geosintticos en el mercado. El motivo fundamental de su xito radica en las ventajas comparativas que su uso presenta frente a otros mtodos de mejora de condiciones in situ, tales como: lograr con mayor eficacia la funcin especfica para la que se utilizan en cada caso (por su estricto control de calidad y desarrollo tecnolgico) y garantizar una solucin ms econmica (teniendo en cuenta no slo el coste inicial sino tambin la mayor duracin de su eficacia a lo largo de la vida til de la construccin). 3. Utilizacin de geosintticos en carreteras

Este contexto general de creciente empleo de soluciones de ingeniera que contemplan el uso de geosintticos se hace todava ms patente si nos centramos en la construccin de carreteras pues aproximadamente el 80% de los geosintticos utilizados en todo el mundo estn relacionados con aplicaciones en este campo. Es tanto el grado de la penetracin de estos materiales en la construccin de obras lineales en general y de carreteras en particular que hoy en da se puede afirmar que en los pases desarrollados o en vas de desarrollo se encuentra totalmente difundido su uso hasta el punto de que prcticamente en el 100% de los proyectos se emplea algn tipo de geosinttico para mejorar las condiciones de la obra. (Ref.: 02)

3.1. Tipos y funciones tecnolgicas de los geosintticos utilizados en carreteras

La eleccin de entre los distintos tipos de geosintticos depende de la funcin que deben desempear en cada caso y que es el motivo de su instalacin.

Las funciones tecnolgicas de los geosintticos utilizados en carreteras comnmente aceptadas son: Filtro: el material permite el paso de fluidos a travs suyo pero al mismo tiempo retiene el suelo y otras partculas sujetas a fuerzas hidrodinmicas, esta funcin es caracterstica de los geotextiles. Separacin: consiste en la separacin de dos capas de suelo de diferentes propiedades fsicas (granulometra, consistencia, densidad, etc.) evitando permanentemente la mezcla de material, esta funcin tambin es

desempeada por los geotextiles. Refuerzo: en esta funcin se aprovecha el comportamiento a traccin del geosinttico para mejorar las propiedades mecnicas de una capa del suelo,

con el fin de controlar los esfuerzos tangenciales tanto en la fase de construccin como en la de servicio. Drenaje: esta funcin, propia de los geotextiles, aprovecha la aptitud de los mismos para la conduccin de lquidos y gases a travs de su plano lo que permite la evacuacin del aire y el agua del suelo en el que se emplea. Proteccin: consiste en la proteccin permanente de sistemas de impermeabilizacin con geomembranas contra daos mecnicos

(perforaciones y desgaste) en la etapa de construccin y posteriormente. Impermeabilizacin: esta funcin se consigue desarrollar mediante la impregnacin de un geotextil con asfalto u otro material impermeabilizante sinttico. En la mayora de los casos en que se utilizan geosintticos stos cumplen simultneamente varias funciones, aunque siempre habr una principal que determine el tipo a emplear. En la Figura 4 se presenta una tabla con los distintos tipos de geosintticos y sus aplicaciones principales en la construccin o rehabilitacin de carreteras. FIGURA 4: TIPOS Y FUNCIONES DE GEOSINTTICOS EN CARRETERAS
TIPO DE GEOSINTTICO FUNCIONES
Impedir contaminacin entre capas de la estructura por el efecto de las cargas dinmicas y el arrastre del agua. Resistir los esfuerzos de tensin del material disminuyendo los espesores de diseo y los volmenes de movimiento de tierras.

Geotextiles
Evitar el taponamiento por colmatacin de estructuras de drenaje. Evitar la aparicin de grietas por reflexin en la capa de rodadura al actuar como una interfase de separacin entre la capa de rodadura nueva y la capa antigua fisurada. Reducir el espesor de las capas estructurales del firme o mejorar las especificaciones de las mismas. Reducir la formacin de huellas y fallas por esfuerzo cortante y asentamientos diferenciales en el firme en general y las capas de pavimentacin en particular.

Geomallas

Conferir mayor durabilidad de la estructura de firme. Mejorar la capacidad portante, resistencia a movimientos y deformaciones laterales de la estructura de firme . Evitar la aparicin de grietas por reflexin al absorber esfuerzos cortantes y tensiones causadas por efecto de las cargas actuantes sobre el rea de influencia de las fisuras del pavimento anterior. Facilitar mtodos constructivos por medio de sus facilidades de instalacin y su versatilidad. Reducir empuje sobre estructuras de contencin: a) amortiguando cargas y b) reduciendo la densidad del relleno. Absorber deformaciones por efecto de las cargas estticas y dinmicas en la estructura de pavimento. Captar y conducir agua intersticial de la estructura dirigindola hacia los elementos de conduccin superficiales.

Geoclulas / Geoesteras

Geodrenes
Captar fluidos en profundidad.

Estas funciones y aplicaciones de los distintos tipos de geosintticos son hoy en da aceptadas convencionalmente en todo el mundo y quedan recogidas en la bibliografa especfica tanto nacional, por ejemplo en el Manual de Geosintticos de Arturo Vicente Fernndez (Ref.: 03), como internacional, dentro de la que nos remitimos principalmente a la publicacin de Robert M. Koerner Designing with Geosynthetics (Ref.: 04). Sin embargo es cierto que no todas ellas estn comnmente extendidas en la prctica constructiva nacional y que, en particular las relativas al refuerzo de las capas de firme, prcticamente no son tenidas en cuenta ni en los manuales ni en la normativa o recomendaciones espaolas tal y como veremos en los prximos apartados de ese estudio.

3.2. Usos de geosintticos ms frecuentes en carreteras

Los usos ms frecuentes de geosintticos en la construccin de obras lineales en general y carreteras en particular a da de hoy en nuestro pas estn encaminados a resolver problemas constructivos asociados directa o indirectamente al tratamiento del terreno. Estas aplicaciones se presentan a continuacin de forma resumida agrupadas en cuatro apartados generales:

Terraplenes sobre suelos blandos

Los terraplenes construidos sobre suelos blandos pueden presentar cierta tendencia a sufrir expansiones laterales producidas por las presiones horizontales que se generan en su interior. Estas presiones producen esfuerzos de corte horizontales en la base del terrapln, los cuales han de ser resistidos por el suelo subyacente. Estos problemas pueden solucionarse mediante la colocacin de capas horizontales de refuerzo para que acten en la mejora de la resistencia al deslizamiento de los taludes laterales, en la mejora de la capacidad portante del suelo blando y en la reduccin de los asientos diferenciales. Para este tipo de aplicaciones se utilizan geotextiles o geomallas, si bien son los primeros los ms adecuados por desarrollar adems de la funcin refuerzo las funciones de separacin y drenaje; por lo que, el empleo de geomallas, puede exigir adems la colocacin de un geotextil adicional. Estabilidad de taludes

Uno de los problemas ms extendidos en la construccin de obras lineales es el de la estabilidad de taludes. Este problema puede ser solucionado mediante el refuerzo con geosintticos, principalmente geomallas y geotextiles. El diseo de este tipo de soluciones debe realizarse tanto desde la perspectiva de la funcin de separacin como desde la perspectiva de la funcin de refuerzo, con el fin de aprovechar ambas funciones tecnolgicas de los geosintticos. Adems hay que sealar que en caso de utilizar geotextiles, se consigue una mejora de las condiciones de drenaje, lo cual conlleva a una mayor estabilidad del conjunto. Estas soluciones tambin son frecuentes en refuerzos en la reconstruccin de taludes en zonas de deslizamientos, volviendo a colocar el material movido o incorporando nuevo material de aportacin. Muros de contencin

La utilizacin de geosintticos en muros de contencin, considerando stos como aquellas estructuras de contencin de terrenos cuyo paramento exterior tiene una inclinacin superior a los 70, tiene por objeto aguantar las presiones laterales originadas por el empuje del terreno. Su empleo proporciona una serie de ventajas frente a los muros tradicionales que se traducen en reducciones de costes de la obra del orden de un 30 50%. Adems los sistemas que incorporan geosintticos son ms flexibles que los tradicionales lo que les proporciona mejor adaptabilidad a suelos con baja capacidad portante y zonas con actividad ssmica. Drenaje de paramentos y de plataforma

Otra funcin actualmente muy extendida en la prctica en la construccin de obras lineales es la instalacin de geosintticos con fines drenantes. Para ello se utilizan fundamentalmente geocompuestos drenantes formados generalmente por un geotextil y una geored o una geoestera cuyo diseo debe analizarse no slo desde el punto de vista de las exigencias hidrulicas sino tambin considerando las exigencias mecnicas y de durabilidad que su instalacin en cada caso requiera. Es habitual colocar este tipo de geodrenes para facilitar el drenaje de los

paramentos de las estructuras de hormign en su contacto con el material granular de su trasds y tambin, cada vez ms, para el drenaje profundo de la plataforma o, incluso, de las capas de firme.

Las bases cientfico tcnicas de estas aplicaciones estn recogidas y documentadas por la bibliografa especfica sobre geosintticos, tales como las publicaciones ya referenciadas de Arturo Vicente Fernndez, Manual de Geosintticos en la Construccin de Muros y Terraplenes, (Ref.: 03) y de Robert M. Koener, Designing with Geosynthetics, (Ref.: 04), mientras que su empleo en el diseo de soluciones constructivas concretas es descrito en mltiples publicaciones tcnicas de diversos campos como la geotecnia (mejora del terreno y estabilizacin de taludes), proyecto y construccin de carreteras, de muros, de explanaciones y drenajes, etc. Dentro de estas ltimas sealamos, sin nimo de ser exhaustivos, las siguientes de publicaciones nacionales con el objeto de ofrecer la posibilidad de su consulta para profundizar en estos temas: Manual de tcnicas de mejora del terreno, de Ana Bielza (Ref.: 05) y Manual de estabilizacin y revegetacin de taludes, de Carlos Lpez Jimeno (Ref.: 06); desarrollados ambos en la Escuela de Ingeniera de Minas de la Universidad Politcnica de Madrid, al igual que el ya referenciado con anterioridad Manual de Geosintticos (Ref.: 03). Doce lecciones sobre geotecnia de infraestructuras lineales del transporte, de Carlos Oteo (Ref.: 07), publicado en el marco de la Asociacin Tcnica de Carreteras. Ingeniera de carreteras, de Kraemer et al. (Ref.: 08), texto de referencia habitual en las escuelas de ingeniera epaolas. Recomendaciones para el proyecto y construccin del drenaje subterrneo en obras de carretera, que forma parte de las Instrucciones de Construccin del Ministerio de Fomento (Ref.: 09)

Por otro lado estas aplicaciones tambin son recogidas habitualmente en los catlogos y manuales prcticos de mltiples fabricantes y suministradores este tipo de materiales, donde describen de forma especfica sus productos y muestran los mtodos generales para su puesta en obra. A ttulo de ejemplo sealamos tambin de entre los revisados al realizar este estudio los que, a nuestro modo de ver, reflejan de forma ms global la prctica actual de la utilizacin de los geosintticos: Dossier de Geosintticos de GEOTEXAN (Ref.: 10). Catlogo de Geotextiles y Geocompuestos de TMA Terratest Medioambiente (Ref.: 11).

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Sin embargo, tal y como venimos poniendo de manifiesto, el caso concreto de la aplicacin de geosintticos como refuerzo de las capas del firme es tratado de una forma prcticamente testimonial en la bibliografa espaola: los textos cientficos y manuales tcnicos hacen, si acaso, alguna somera referencia a la aplicacin de

geotextiles impregnados con ligante como sistema antirreflexin de fisuras o de geomallas de elevada resistencia a la traccin para ciertos tratamientos con aglomerados de poco espesor; e, incluso, en los catlogos de los suministradores se explica esta posibilidad de uso de forma mucho menos prolija que el de otras aplicaciones. Segn nuestro punto de vista, este hecho, hace que su empleo con este fin, aunque sea una aplicacin conocida por los expertos y, en algunas ocasiones, barajada como solucin a problemas especficos, no est en la prctica excesivamente extendida a da de hoy en nuestro pas.

Por ltimo y con el fin de contextualizar la realidad de la prctica espaola con la utilizacin de este tipo de materiales en el resto del mundo se presenta en la Figura 5 un grfico donde se asignan los usos ms frecuentes de los geosintticos en carreteras en todo el mundo. Vemos que uno de los usos ms significativo es el de recubrimiento de capas de firme con un porcentaje cercano al 20%.

FIGURA 5: Uso de geosintticos en carreteras en el mundo (Ref.: 02)

Separacin / Estabilizacin

Recubrimiento capas de firme

Drenaje

Refuerzo de macizos / Muros

Otros (no carreteras ni pavimentacin)

0%

10%

20%

30%

40%

50%

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3.3. Repaso a la normativa y especificaciones espaolas referentes a utilizacin de geosintticos en carreteras

Haciendo un repaso a las especificaciones espaolas que podran hacer referencia a la utilizacin de geosintticos en carreteras confirmamos que, tal y como hemos sealado con anterioridad, stas no proporcionan prcticamente base documental alguna para su utilizacin en las capas del firme. De todas formas este repaso nos sirve para constatar tambin que el tratamiento de los geosintticos en el resto de sus aplicaciones tampoco est demasiado extendido.

En el Pliego de Prescripciones Tcnicas Generales para obras de carreteras y puentes, PG-3, del Ministerio de Fomento (Ref.: 12) se recogen las condiciones tcnicas normalizadas de los Geotextiles a utilizar como materiales bsicos en su Artculo 290. Tambin se recogen, dentro de su parte dedicada al drenaje, en el Artculo 422, las condiciones para los geotextiles a utilizar como elemento de separacin y filtro. Sin embargo no se hacen ms referencias de importancia a ningn tipo de geosinttico en el resto de captulos incluyendo, lgicamente, los captulos de la parte dedicada a los firmes. Dentro de las instrucciones de drenaje, tal y como ya comentamos, encontramos menciones y diseos que incorporan geosintticos como solucin en las

recomendaciones para el drenaje subterrneo en obras de carreteras del Ministerio de Fomento (Ref.: 09).

En cuanto a las instrucciones especficas para el proyecto y la construccin de firmes de carretera debemos sealar que en la Norma 6.1 IC del Ministerio de Fomento sobre Secciones de Firmes (Ref.: 13) de nuevo se hace mencin, aunque de soslayo, a la utilizacin de geotextiles como elementos separadores y filtro que garanticen el correcto funcionamiento del drenaje profundo del firme. Por ltimo, en la Norma 6.3 IC del Ministerio de Fomento sobre Rehabilitacin de Firmes (Ref.: 14) se encuentran las nicas menciones al empleo de geosintticos en las capas del firme de carretera y se refieren, por un lado, al uso de geotextiles como un posible sistema antirreflexin de fisuras en la rehabilitacin de pavimentos de hormign nicamente en el caso de refuerzos de los mismos con mezclas bituminosas de pequeo espesor y, por otro lado, a la utilizacin de lminas impermeables en ensanches de firmes existentes como aspecto constructivo a tener en cuenta para mejorar la zona de contacto entre la parte antigua y la parte ampliada de la plataforma.

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4. Aplicacin de geosintticos en capas de firme

El concepto de reforzar pavimentos es relativamente antiguo si pensamos en lo que hoy conocemos como las ltimas capas del firme de una carretera, y mantenemos al margen el refuerzo de suelos en general que tiene un origen ciertamente lejano, as encontramos, realizado en 1926 por el Departamento de Vas de Carolina del Sur en Estados Unidos, un primer intento de uso de fibras sintticas en el refuerzo de una estructura de pavimentacin. El ensayo consisti en disponer una gruesa capa de algodn sobre la capa de base del pavimento flexible para luego verter asfalto caliente sobre la fibra y protegerlo con una delgada capa de arena. Los resultados del experimento fueron publicados en 1935, mostrando una reduccin de las fallas localizadas y el agrietamiento en la estructura y buenas condiciones de servicio antes de que la fibra se deteriorara completamente. Este proyecto demostr la relevancia de usar cuerpos ajenos al material, que consigan mejorar el comportamiento del conjunto tal y como se utilizan hoy en da las fibras sintticas. A continuacin se presenta un planteamiento general para la aplicacin de los geosintticos en este campo sealando tanto las posibles ventajas que podran aportar como las dudas tcnicas e inconvenientes que, a da de hoy, todava surgen en nuestro pas con respecto a su utilizacin.

4.1. Planteamiento general de aplicacin de geosintticos como refuerzo de firmes

El deterioro de los firmes de carretera derivado de la aparicin de fisuras o grietas origina una serie de perturbaciones en su funcionalidad tales como la aparicin de irregularidades en la capa de rodadura que suponen la disminucin del nivel de confort de los ocupantes del vehculo, el desgaste acelerado de las suspensiones y los neumticos del mismo, la reduccin de la estabilidad en las curvas, etc.; adems la penetracin del agua de lluvia o nieve a travs de estas fisuras supone una prdida progresiva de las propiedades del firme que termina por perder su capacidad portante y sus condiciones para la circulacin del trfico. Este fenmeno esta producido en general por las sobrecargas repetitivas del trfico y se puede ver favorecido, entre otras cosas, por asientos diferenciales de las capas subyacentes e incluso por diferencias trmicas superficiales del propio pavimento. Los mayores problemas de conservacin asociados al mismo comienzan a ponerse de manifiesto cuando las fisuras que se inician en las capas inferiores aparecen en las capas superiores.

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Por otro lado, en el caso de firmes rgidos o incluso semi-rgidos con capas de mezclas bituminosas sobre capas, base o sub-base, con conglomerante hidrulico este hecho se hace todava ms patente ya que se producen movimientos horizontales de esas losas inferiores debidos cambios trmicos diarios o estacionales e incluso a la retraccin. Estos movimientos causan altas deformaciones en las capas de aglomerado superiores en los lugares donde se sitan las juntas de las losas inferiores que se traducen indefectiblemente en la aparicin de grietas de reflexin. Por lo tanto las dos funciones bsicas para las que se puede pensar en aplicar los geosintticos en las capas de firme son, por un lado, la de refuerzo, utilizando

geotextiles o geomallas como elementos que aseguren un reparto de cargas ms homogneo y, por otro lado, la de impermeabilizacin, utilizando para ello geotextiles impermeables o impregnados con ligante. A priori la funcin de refuerzo parece razonable asociarla ms bien a las capas base del firme mientras que la de impermeabilizacin pudiera ser ms interesante en las capas intermedias, bajo la rodadura y, en cualquier caso, parece de forma intuitiva especialmente adecuado para las capas subyacentes a capas drenantes. Tambin se podra pensar en utilizar un material que pudiese combinar ambas funciones y ubicar en cada caso de diseo su ubicacin ptima.

4.2. Estudio de implantacin y diseo de geosintticos en capas de firme

Las funciones de los geosintticos planteadas de forma general en el apartado anterior se vienen aplicando en capas de firme en todo el mundo desde hace ms de veinticinco aos mejorando el rendimiento global del pavimento y consiguiendo incrementar su vida til. Tradicionalmente est muy extendida su aplicacin como elementos de sistemas antiremonte de fisuras e impermeabilizantes en rehabilitaciones de firmes. El sistema consiste bsicamente en colocar sobre la capa de rodadura fisurada del pavimento existente un geosinttico sobre el que a continuacin se extienden nuevas capas de mezclas bituminosas, de esta forma se puede conseguir, por un lado, que las grietas y fisuras del firme preexistente no remonten sobre las nuevas capas de aglomerado y, por otro lado, que el agua procedente de la infiltracin penetre por las grietas y fisuras del firme antiguo deteriorando las capas subyacentes. Este tipo de soluciones se pueden utilizar tanto de forma sistemtica para la rehabilitacin de tramos de carretera daados como en la reparacin de zonas ms localizadas o incluso puntuales como blandones o baches.

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Debemos recordar tambin, tal y como sealbamos con anterioridad cuando hicimos el repaso a la normativa espaola, que la utilizacin de una lmina impermeable est especialmente indicada en los ensanches de la seccin transversal del firme con el fin de evitar que se produzcan filtraciones por la zona de contacto de la plataforma antigua y la ampliada (Ref.: 14). Sin embargo si reflexionamos en los principios planteados respecto a sus posibles funciones y el xito experimentado en su aplicacin llegamos a la conclusin de que podra ser muy interesante estudiar la posibilidad de la implantacin de geosintticos como un elemento ms a considerar desde la fase inicial del diseo del firme de carreteras. En cualquier caso es evidente que para la aplicacin de los geosintticos en capas de firme hay que avanzar ms en el conocimiento y estudio de los tipos de material que sera ms adecuado utilizar en cada caso de diseo y establecer unos criterios justificados tcnicamente al respecto como ya sucede por ejemplo para la funcin separadora y filtro de los geotextiles que vimos en apartados anteriores. A da de hoy en nuestro pas se dispone, como venimos sealando desde el principio de este estudio, de poca documentacin tcnica sobre este tema debiendo acudir para su justificacin a bibliografa internacional, como el ya referenciado trabajo de Robert M. Koerner (Ref.: 04), y a confiar para la eleccin concreta del geosinttico y su puesta en obra de la informacin que proporcionan los catlogos de los fabricantes y suministradores, en este aspecto hemos encontrado como posible referencia a tener en cuenta por lo completo de la informacin proporcionada la gua de instalacin desarrollada por la compaa americana US Fabrics, INC. (Ref.: 15). Esta realidad limita en la prctica su aplicacin sistemtica. 4.3. Principales inconvenientes a tener en cuenta para la implantacin de geosintticos en capas de firme

Los geosintticos como elementos a instalar en capas de firme pueden presentar inconvenientes a tener en cuenta derivados, por un lado, de la propia naturaleza del material, como pueden ser la durabilidad o la temperatura lmite que pueden soportar sin perder sus propiedades, y, por otro lado, de su uso especfico en firmes como son los posibles problemas de adherencia entre capas y su puesta en obra en general. Estos aspectos deben estudiarse cuidadosamente con el fin de que la utilizacin del geosinttico sea realmente efectiva y satisfactoria y la falta de manuales o normativa a nivel nacional respecto a su instalacin aumenta las incertidumbres y supone un inconveniente, tal vez el ms relevante, para su implantacin.

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5. Conclusiones y futuras investigaciones

La utilizacin de geosintticos en soluciones de ingeniera en general es una prctica absolutamente extendida en todo el mundo, hecho que se hace todava ms patente si nos fijamos en la construccin de carreteras. Su empleo en nuestro pas est tambin totalmente generalizado y extendido en aplicaciones asociadas directa o

indirectamente al tratamiento del terreno pero no sucede lo mismo con su utilizacin en capas de firme. A nuestro juicio el principal condicionante que motiva este hecho es, como venimos reiterando, la falta de base cientfica suficientemente extendida en el da a da del mundo de la construccin nacional. Otra posible causa de esta escasa implantacin de los geosintticos como elementos del firme en nuestro pas, tanto en la fase de diseo como en la prctica constructiva habitual, pudiera ser su tradicional asociacin a soluciones de rehabilitacin para firmes rgidos, con capas de firme compuestas por hormign hidrulico, menos comunes en nuestros proyectos de carretera que los firmes flexibles, con todas sus capas a partir de mezclas bituminosas en caliente, o los semi-rgidos, que incorporan capas tratadas con cemento en su sub-base. Sin embargo no parece razonable que el hecho de su idoneidad para este tipo de soluciones invalide la posibilidad de su implantacin para la construccin o rehabilitacin de firmes flexibles o semi-rgidos. En este sentido nos parece oportuno destacar adems que en los ltimos aos se percibe una tendencia al empleo de soluciones de firme semi-rgido con sub-bases de suelocemento o gravacemento para las cuales estara incluso ms justificado por este criterio tradicional el pensar en el estudio de la implantacin de geosintticos. Por lo tanto, desde nuestro punto de vista, parece muy interesante tener en consideracin el estudio y desarrollo de este tipo de tecnologa para su implantacin en firmes de carretera y no descartar de entrada las mltiples ventajas, avaladas por la experiencia y documentacin internacionales, que podra aportar en la calidad y en la durabilidad de nuestras carreteras. Con respecto futuras investigaciones debemos sealar que para la aplicacin ms normalizada de los geosintticos como refuerzo de las capas de firme en nuestro pas queda, tal y como venimos sealando, camino por recorrer. Un tema de desarrollo pendiente para tratar de incorporar en la prctica habitual de la construccin esta aplicacin es el de dar a conocer su base cientfico tcnica para lo que sera fundamental analizar en profundidad y divulgar los planteamientos y formulaciones al respecto de la bibliografa internacional como la de Robert M. Koerner (Ref.: 04), y otras de ms reciente aparicin como el trabajo de Delmas et al. (Ref.: 16). Tambin

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podra ser interesante repasar la documentacin desarrollada por el Geosynthetic Resarch Institute (Ref.: 17) y estudiar los avances que en este sentido se han venido realizando en los ltimos aos en Estados Unidos de Norteamrica analizando la documentacin cientfica desarrollada por los diferentes Departamentos de

Transportes de los distintos Estados (Department of Transportation, conocidos simplemente como DOTs) y en algunos otros pases como Blgica, Canad y Finlandia. En particular apuntamos hacia varios informes al respecto de los que tenemos noticia realizados por los DOTs de California (Ref.: 18), Texas (Ref.: 19) y Minnesota (Ref.: 20) en 2009, Nevada (Ref.: 21) en 2007 y Mississippi (Ref.: 22) en 2005. Una vez analizado en profundidad y difundido lo que podramos denominar el estado del arte actual de la aplicacin de geosintticos para el refuerzo de las capas de firme en carreteras habra que trasponer a nuestra realidad nacional este conocimiento y contrastar con ensayos y experiencias de ejecucin documentadas su validez y alcance en nuestras redes de carreteras. En este sentido debemos sealar que en los ltimos aos este tema est generando interesantes investigaciones en nuestro pas como es, por ejemplo, el desarrollo

realizado en el Laboratorio de Carreteras de la Universidad Politcnica de Madrid entre los aos 2004 y 2006 de un aparato de laboratorio capaz de simular el fenmeno de la reflexin de fisuras en firmes y con el que poder evaluar la efectividad de los geotextiles para evitarlo; explicacin de este desarrollo se puede encontrar en el artculo publicado al respecto en Geosynthetics International en el ao 2007 por parte de Prieto et al (Ref.: 23). Otro ejemplo lo encontramos en el proyecto de desarrollo e innovacin realizado en el ao 2006 por el Grupo de Investigacin de la Construccin de la Universidad de Cantabria (Ref.: 24). Esta experiencia consisti en evaluar el deterioro sufrido por un tramo de va rehabilita con y sin la incorporacin de un sistema anti-remonte de fisuras y se llev a cabo aprovechando la rehabilitacin de un tramo de la carretera CA 231 Corban Liendres.

6. Referencias

Ref. 01:

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Ref. 02:

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Alternative Applications for Sisal and Henequen, Technical Paper 14. Food and

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Agriculture Organization of de United Nations (FAO), Common Fund for Commodities (CFC). Roma, Italia

Ref. 03:

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Terraplenes. U.D. Proyectos. E.T.S.I. Minas. Universidad Politcnica de Madrid. Madrid.

Ref. 04:

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Ref. 05:

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Minas. Universidad Politcnica de Madrid. Madrid.

Ref. 06:

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Taludes. E.T.S.I. Minas. Universidad Politcnica de Madrid. Madrid.

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