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Los biocombustibles
Una solucin con muchos problemas que resolver
Si observamos detenidamente a nuestro alrededor, en nuestra sociedad,
encontraremos una marcada tendencia, una moda por as decirlo, hacia un consumo
de productos y tecnologas amables con el medio ambiente. Sin embargo, esta
tendencia parece no ha sido una respuesta espontnea de la sociedad ante los
inminentes efectos del cambio climtico ni por una repentina conciencia con nuestro
planeta, del cual no somos dueos pero si hacemos parte.
La gran campaa meditica junto con el viejo discurso que ha contagiado a todos los
gobernantes, pregonando sobre la necesidad del consumo ecolgico, no parece ms
que un escueto paliativo ante los graves problemas que se avecinan por, precisamente,
nuestro desmedido consumo. Por esto es necesario examinar ciertos elementos que
nos permitan ver ms all de nuestras narices y hacer una aproximacin hacia los
verdaderos intereses detrs de toda esta aparente buena voluntad.
Los evidentes efectos del cambio climtico y las medidas previstas y hasta cierto punto
acordadas para contrarrestarlos han chocado frontalmente con el modelo econmico
global. Producto de este choque, se ha generado una fuerte reaccin meditica dirigida
por los grandes emporios econmicos, quienes a la larga son aquellos que han
propiciado toda esta situacin, a desviar y tergiversar todas las acciones.
De esta manera, han logrado convencernos, directa o indirectamente, de que nuestra
obligacin con este momento determinante, con las responsabilidades que hay que
asumir, se salda a travs del consumo, igualmente inconsciente, de productos y
tecnologas ecolgicas sin un cambio estructural en todo el sistema econmico. De
esta manera, con este flojo artilugio, pareciera que quedramos eximidos de cualquier
responsabilidad, nuestra conciencia tranquila, porque estamos a travs del consumo
apoyando la responsabilidad social y ambiental que tiene la industria.
Cabe resaltar, que aquellas empresas (principalmente multinacionales) que han sido y
son, hoy da, quienes han saqueado de manera cruenta y desmedida los recursos
humanos y naturales, son los que ahora se disfrazan de protectores del medio
ambiente, fomentando el consumismo como solucin a un problema creado por el
mismo, dejando en claro su angostura mental derivada del adoctrinamiento neoliberal,
recogida en la premisa el mercado por encima de todo.
Producto de esta ltima idea, se han malversado, desvirtuado y desviado todas las
intenciones necesarias que promueven un cambio en el sistema econmico mundial,
con miras a transformarlo en un sistema sostenible, que privilegie los las relaciones
humanas con el medio, as como el uso razonable y eficiente de los recursos humanos
y naturales, pensando en el futuro de la sociedad, por encima del mercado, de la
obtencin de ganancia, en total, de un sistema mercantilizante y deshumanizante.
Pienso necesario hacer esta contextualizacin para poder introducir lo que ser el tema
principal del presente ensayo. As espero con esto hacerse una idea del papel de los
biocombustibles, al menos desde mi punto de vista, en este momento social, poltico y
ambiental que estamos viviendo desde hace ya algunos lustros. Los biocombustibles
hacen parte de esa gama de productos diseados para mantener este sistema
econmico, para darle aire y mantenerlo, mientras que este hace agua por todas partes.
Pero primero, para entender bien todo este asunto, debemos remitirnos hacia los
orgenes de los biocombustibles, comprender su procedencia y su produccin, para
luego encontrar evidencia de sus efectos sociales y ambientales desde que inici su
implementacin.
Qu son los biocombustibles?
Si definimos etimolgicamente la palabra biocombustibles encontraremos que abarca
todos los combustibles de origen biolgico incluyendo el petrleo y derivados, por lo
que estara errado teniendo en cuenta el uso que se le da a la palabra. Por esto una
definicin ms precisa se referira a los combustibles de origen biolgico obtenidos de
manera renovable (biomasa) a partir de restos orgnicos cuya finalidad, como el de
todo combustible, es la de liberar la energa contenida en sus componentes qumicos
mediante una reaccin de combustin. (IICA, 2007) (lvarez, 2009)
Los biocombustibles se pueden clasificar segn la fuente y el tipo. Se derivan de
productos agrcolas, forestales o desechos municipales, de la misma forma que de
subproductos y desechos de la agroindustria, la industria y servicios alimentarios.
Estos, a su vez, pueden ser lquidos, como el etanol, el biodiesel y el aceite de pirolisis;
slidos, como la lea, el carbn vegetal y los grnulos de madera o gaseosos como el
biogs. (FAO, 2008)
Se utiliza tambin una distincin elemental entre biocombustibles primarios (sin
elaboracin) y secundario (elaborados):
Primarios: Son la lea, las astillas y los grnulos de madera en los que el
material orgnico se usa esencialmente en su forma natural. Es de combustin
directa y generalmente se usa para satisfacer la demanda de combustible para
cocinar o generar calefaccin o electricidad.
Secundarios: Se encuentran en forma slida (v.g. carbn vegetal), lquida (v.g.
etanol, biodiesel) o gaseosa (biogs, gas de sntesis). Estos pueden tener mayor
aplicacin que los primarios, como el transporte y en procesos industriales. En su
mayor parte, la produccin mundial proviene del maz y la caa de azcar.
Biocombustibles lquidos para el transporte (FAO, 2008): A pesar de su
produccin limitada, en aos recientes han sido los biocombustibles lquidos para
el transporte quienes han tenido un crecimiento ms significativo.
carbn vegetal, el petrleo y el gas proporcionan ms del 80%. Las fuentes de energa
renovable (Biomasa, Hidroelctrica, Otros) representan el 13% del suministro total de
energa. Sin embargo las fuentes de energa varan significativamente segn la regin.
Dado que los biocombustibles solidos como la lea, el carbn vegetal y el estircol han
sido el principal combustible durante miles de aos para calentarse y cocinar, en
muchos pases en desarrollo an siguen teniendo un papel preponderante y muy
significativo para la obtencin de energa. Por otra parte, los pases desarrollados,
muchos de los cuales pertenecen a la OCDE (Organizacin para la Cooperacin y el
Desarrollo Econmico), obtienen energa principalmente del petrleo y el gas. (FAO,
2008)
Los biocombustibles lquidos desempean un papel mucho ms limitado en el
suministro mundial de energa, representando tan solo el 2%. Su importancia radica
principalmente en el sector del transporte, aunque su aporte real es del 0.9%.(FAO,
2008) Esto prueba que la contribucin de los biocombustibles lquidos al uso mundial de
energa es muy limitada. La demanda mundial esta dominada abrumadoramente por los
combustibles fsiles y los indicadores no prevn que el uso de la biomasa,
especialmente los biocombustibles lquidos, puedan tomar ese lugar.
La agricultura ha adquirido cada vez una mayor importancia como proveedor de
materias primas para la produccin de biocombustibles. Este hecho no ofrece dos
panoramas: por una parte constituye una fuente de demanda de productos agrcolas,
por lo que abre perspectivas de generacin de ingresos y empleos. No obstantes,
promueve una competencia cada vez mayor por los recursos naturales, principalmente
la tierra y el agua, lo cual es generalmente un problema, cuando cultivos que se
cosechan para alimentacin, se destinan para la produccin de biocombustibles, o
cuando las tierras agrcolas destinadas a la produccin de alimentos, se destinan a la
produccin de biocombustibles.
Cules son los factores e impactos econmicos de los biocombustibles?
La agricultura suministra y demanda energa y por consiguiente ambos mercados han
estado siempre vinculados. Hasta hace relativamente poco, los animales provean toda
la energa usada en la transportacin y produccin agrcola; inclusive esta situacin
sigue siendo as en muchas partes del mundo. La agricultura, por su parte genera el
combustible necesario para alimentar estos animales.
En el siglo XX, los nexos entre los mercados agrcolas y energticos se vieron
debilitados a medida que los combustibles fsiles adquirieron una mayor importancia,
sobre todo en el sector del transporte. No obstante, estos vnculos se fortalecieron en el
plano de los insumos, al aumentar la dependencia de la agricultura de los fertilizantes
derivadas de combustibles fsiles y de la maquinaria movida por combustible diesel.
Estos vnculos estrechos posibilitan que los costos de la energa incidan de manera
directa en la produccin agrcola y los precios de los alimentos. As mismo, por medio
Las polticas que se estn aplicando son costosas; en una gran cantidad de pases la
produccin de biocombustibles lquidos no es econmicamente viable sin la ayuda de
subsidios, debido a las tecnologas agrcolas existentes y de produccin de
biocombustibles, as como los precios relativos de materias primas de productos
agrcolas y el petrleo Inclusive teniendo en cuenta el alza de los precios del petrleo,
solo el etanol producido en Brasil a partir de la caa de azcar parece capaz de
competir sin la ayuda de subsidios con los combustibles fsiles.
No obstante, los subsidios para un sector que a largo plazo no alcance la viabilidad
econmica no es sostenible y pueden implicar costos cuyas consecuencias no son
deseadas. Estos incluyen los costos presupuestales directos, a cargo de los
contribuyentes, y costos de mercado, a cargo de los consumidores, e implican aumento
de precios de productos agrcolas y alimenticios.
Los biocombustibles son solamente una de las alternativas existentes para mitigar las
emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo son muchos los costos que
debemos pagar por su desarrollo y produccin. Si los objetivos reales de las polticas
bioenergticas son los de encontrar rutas alternativas de provisin energtica para dejar
la dependencia de los combustibles fsiles y al mismo tiempo, mitigar el cambi
climtico, se deben entonces replantear las prioridades y dar mayor importancia a la
sostenibilidad econmica y al empleo de fuentes energticas ms prometedoras a largo
plazo.
Bibliografa