TEMA-II Mates A Través de La Historia

Educacin Matemtica I
Tema 2. Las Matemticas a travs de la Historia
8/02/2015
rea de Didctica de las Matemticas, Departamento de Pedagoga y Didctica
M Cristina Naya Riveiro y Enrique de la Torre Fernndez
Curso 2014/15
Contenido
2. Las matemticas a travs de la historia. ...................................................................................... 41
2.1 Las matemticas en la Prehistoria (desde la aparicin del hombre hasta la de la escritura).... 44
2.2 Matemticas en la Edad Antigua (desde la aparicin de la escritura hace unos 3.000 aos,
hasta la finalizacin del Imperio Romano en el ao 476 despus de Cristo). ................................. 45
La Historia empieza en Sumer ...................................................................................................... 46
Los gemetras del Nilo.................................................................................................................. 49
China ............................................................................................................................................. 51
La matemtica en la India. ............................................................................................................ 54
El milagro griego ........................................................................................................................... 55
2.3 Las matemticas en la Edad Media (desde el ao 476 hasta el descubrimiento de Amrica. .. 61
Los romanos: compiladores y enciclopedistas.............................................................................. 61
El Renacimiento Carolingio ........................................................................................................... 62
La casa de la sabidura .................................................................................................................. 63
La poca de los traductores .......................................................................................................... 64
2.4 Las matemticas en la Edad Moderna (desde el descubrimiento de Amrica hasta la
Revolucin francesa en 1789).......................................................................................................... 67
La perspectiva renacentista .......................................................................................................... 68
La matemtica para la commonwealth (mancomunidad). ........................................................... 68
El matrimonio del lgebra y la geometra. .................................................................................... 70
El universo mecnico y la revolucin copernicana. ...................................................................... 72
Matemtica en movimiento. ........................................................................................................ 74
Ocanos y estrellas. ...................................................................................................................... 78
2.5 Las matemticas en la Edad Contempornea (la Revolucin francesa hasta la actualidad). .... 80
Polinomios de quinto orden. ........................................................................................................ 81
Nuevas geometras ....................................................................................................................... 86
Los dialectos del algebra ............................................................................................................... 92
Campos de accin. ........................................................................................................................ 94
La captacin del infinito. ............................................................................................................... 96
De dados y de genes. .................................................................................................................. 101
Juegos de guerra. ........................................................................................................................ 102
Matemticas y arte moderno. .................................................................................................... 104
Cdigos mecnicos. ..................................................................................................................... 105
Caos y complejidad. .................................................................................................................... 105
Bibliografa .......................................................................................................................................... 109
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2. Las matemticas a travs de la historia.

Justificacin
La historia de los matemticos parece desarrollarse al margen de la vida de todos los das
porque no tienen que tomar partido por alguna versin de los hechos, como el historiador, ni tienen
que apreciar las tendencias de las pocas, como el literato, ni siquiera tiene que vrselas con la
realidad fsica, como el gegrafo. Tampoco necesitan aprender otras lenguas porque una
demostracin puede ser comprendida por cualquier colega mientras est escrita con las notaciones
convencionalmente admitidas y, si quiere cambiarlas, bastar que lo aclare para que el lector
acomode su forma de pensamiento y siga adelante con los nuevos cdigos sin que ello sea un
impedimento para entender de qu se trata y hasta para construir nuevas conclusiones derivadas de
ese trabajo. Como esta comunicacin se da aunque los dos matemticos no se conozcan
personalmente, aunque uno sea argentino y el otro francs y aunque no sean contemporneos, el
trabajo tiene la apariencia de estar aislado del contexto social que lo gener.
La mayora de la gente no acierta a determinar con qu trabaja concretamente el
matemtico a menos que sea con la regla y el comps. Como no tiene laboratorio como el fsico, ni
hace excursiones como el antroplogo, al matemtico se lo asocia con los razonamientos lgicos que
hace y se lo rodea con una fantasa en la que "el demostrador de teoremas" aparece aislado en su
lugar de trabajo, pensando en cosas abstractas y difciles y, fundamentalmente, aislado de lo que
pas, de lo que pasa y de lo que pasar. Y los matemticos refuerzan esa idea cuando afirman que
crean entes arbitrarios, que establecen definiciones convencionales y que los smbolos los eligen
mediante acuerdos, con lo que todo parece un trabajo de unos pocos elegidos, que obtienen
aisladamente conclusiones que despus se intercambian pero slo pueden ser entendidas por otros
matemticos, conclusiones que luego pueden ser usadas por toda la gente (aunque no las
comprendan) por aquello de que "las matemticas gobiernan al mundo".
Ms an, a veces desarrollan teoras cuyos principios contradicen abiertamente nuestros
sentidos (por un punto exterior a una recta pasan infinitas paralelas en el plano) y tampoco as dejan
de ser vlidas. Estas particularidades dan la impresin de que las producciones matemticas son
independientes del desarrollo histrico-social y que los matemticos, que afirman su desinters por
las aplicaciones prcticas, estn ms all de las influencias del momento histrico que les toca vivir.
Esta es una visin que no repara en que los matemticos son seres humanos y que sus
producciones deben estar inspiradas fuertemente en la realidad para que sean las que, en ltima
instancia, resuelvan el problema del ingeniero, del mdico y hasta del tendero. Justamente por esa
omnipresencia que tiene la matemtica en el quehacer humano es por lo que sus creadores
necesariamente deben ser gente comprometida con las cosas de todos los das.
Por este motivo se introduce la historia de la matemtica, para encontrar nexos entre lo
social y lo matemtico.
ltimamente hay una cierta popularidad de los libros de matemticas y de artculos en
revistas no especializadas. Algunos libros de matemticas han llegado a estar en el top de las listas
de best seller de no ficcin y algunas pelculas sobre matemticas han obtenido premios.
Las ciencias matemticas estaban ntimamente ligadas a los intereses y aspiraciones de las
civilizaciones en las que florecieron. El comercio, la agricultura, la religin y la guerra han
experimentado la influencia de las matemticas y todos a su vez han influido en los matemticos y
en las matemticas. No obstante su historia late aparte de nuestra visin cultural.
Quiz las ciencias, y especialmente las matemticas, han carecido del auditorio que han
tenido las artes y eso habr desalentado los corazones y las mentes de la gente. A pesar de todo,
conceptos tales como relatividad, mecnica cuntica e inteligencia artificial han devenido parte de
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nuestras ideas contemporneas. Sin embargo, cuando los matemticos hablan de la belleza de su
campo, parece tratarse de la molesta y rudimentaria emocin de quien ha permanecido demasiado
tiempo en la enrarecida atmsfera de una torre de marfil. No obstante, el uso de ordenadores ha
permitido finalmente a todos los pblicos el acceso a la belleza de las matemticas.
Las matemticas no trabajan con smbolos impenetrables, sino con ideas: ideas de espacio,
de tiempo, de nmeros, de relaciones. Son una ciencia de relaciones cuantitativas, de creciente
sofisticacin que, sutilmente, ha reflejado el inters de la humanidad por el conocimiento. Cabe
aadir que todas las ideas nacen de una visin. Debido al creciente desarrollo de las ciencias
informticas, las matemticas han renacido como ciencia visual. Extraordinarias estructuras como
las que se encuentran en sistemas complejos y caticos se abren camino a travs de la selva de los
smbolos y nos muestran una visin directa del paisaje de los matemticos. Una nueva esttica
combina la precisin matemtica con la sensibilidad artstica, a semejanza de la relacin que
tuvieron antao las artes y las ciencias durante el Renacimiento o bien a principios del s. XX. Las dos
culturas han compartido largos perodos de compromiso; sin embargo, jams se han llegado a
vincular completamente.
En la clase de matemticas normalmente se proporcionan los conceptos y los hechos
totalmente elaborados y no se estudian las dificultades, las razones o los procedimientos de los que
han surgido. El conocimiento de la historia de las matemticas es una excelente introduccin a las
distintas materias, ya que mejora el aprendizaje al conocer la evolucin histrica de las matemticas
y la forma de trabajar del matemtico/a profesional.
Proponemos ampliar esta historia aadiendo tambin la contribucin de las mujeres
cientficas y matemticas, que participaron en la historia del conocimiento matemtico. La historia
de la ciencia que conocemos es una historia de hombres de raza blanca, en la ciencia occidental. Sin
embargo, el conocimiento cientfico se acumula en un proceso lento de descubrimiento. Las mujeres
tambin han contribuido a este proceso; su labor casi siempre ha sido silenciada y ellas fueron
hechas invisibles por la historia. Ocultadas debido a cuestiones sociales o polticas, o bajo el pretexto
de que sus descubrimientos no cambiaron el curso de la ciencia, pero qu valor da la historia al
trabajo previo de observacin, a la recogida de datos, traduccin, enseanza, sistematizacin,
divulgacin? Cuntos matemticos hubieran pasado a la historia sin el trabajo de estas mujeres?
El trabajo cientfico necesita de inteligencia, creatividad, instruccin y decisin. Como
resultado de ello, la historia de la ciencia es siempre la de un grupo selecto de individuos. Por
desgracia, la historia de las mujeres en la ciencia es an ms selectiva. Es, en su mayora, la historia
de mujeres privilegiadas, con una situacin que les permite instruirse y cultivar sus intereses
cientficos a pesar de estar excluidas de las instalaciones educativas y de las fraternidades formales e
informales de los hombres de ciencia.
Estas mujeres tuvieron, en general, grandes dificultades para ganarse la vida con su trabajo
profesional. Por ejemplo, Sofa Kovalevskaya sac un ttulo "in absentia" en la Universidad de
Gttingen con una brillante tesis sobre ecuaciones diferenciales, pero no se le permiti dar clases
que no fuesen de prvulos, hasta que fue admitida como profesora de Matemticas Avanzadas en la
Universidad de Estocolmo. O Emmy Noether, de la que dijo Hilbert en Gttingen en 1914, "no veo
por qu el sexo de la candidata es un argumento contra su nombramiento como docente. Despus de
todo no somos un establecimiento de baos."
Hasta hace pocos aos no se ha generalizado la educacin de la mujer y a pesar de ello, en
todas las pocas han sobresalido mujeres. Estas mujeres habran recibido una esmerada formacin:
Emilia Breteuil, marquesa de Chatelet y Ada Byron, condesa de Lovelace, eran aristcratas y tuvieron
a su servicio buenos profesores de matemticas. Hipatia, Agnesi y Noether eran hijas de
matemticos, crecieron en un ambiente donde las matemticas eran conocidas y apreciadas y donde
su talento fue reconocido.
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En no pocas ocasiones el trabajo de estas mujeres corra el peligro de ser atribuido a sus
colegas masculinos. Los problemas de identificacin de autor se han complicado por la prdida del
apellido de algunas mujeres al casarse, o por la utilizacin de un pseudnimo masculino que
garantizase que el trabajo fuese tomado en serio.
Terminologa
El trmino matemticas pas al espaol a travs del latino mathematica, que poda significar
las matemticas o la astrologa y esta palabra procede del griego
(mathematiks),
derivado de
(mathmata), que originalmente signific materias de enseanza y
que, a su vez, proviene del verbo
(manthnein) aprender.
La Matemtica es un saber cientfico que no es fcil definir, no slo porque hay tantas
definiciones como delimitaciones de su alcance y peculiares perspectivas, sino, tambin por su
evolucin. Pitgoras denomina Matemtica a aquello que se aprende, en contraposicin a
aquello que se conoce.
Las matemticas son una de las mayores fuerzas que condujeron a la creacin del mundo
moderno y uno de los hilos centrales de la actividad intelectual.
A continuacin se muestra una lista de algunas ramas de las matemticas:
Fundamentos y mtodos
o Teora de conjuntos, lgica matemtica, teora de categoras.
Investigacin operativa
o Teora de grafos, teora de juegos, programacin entera, programacin lineal,
simulacin, optimizacin, mtodo simplex, programacin dinmica.
Nmeros
o Nmeros naturales, nmeros enteros, nmeros racionales, nmeros irracionales,
nmero reales, nmeros complejos, cuaterniones, octoniones, sedeniones, nmeros
hiperreales, nmeros infinitos, dgito, sistema de numeracin, nmero p-dico.
Anlisis, continuidad y cambio
o Clculo, clculo vectorial, anlisis, ecuaciones diferenciales, sistemas dinmicos y teora
del caos, funciones, logaritmo, sucesiones, series, anlisis real, anlisis complejo, anlisis
funcional, algebra de operadores.
Estructuras
o Algebra abstracta, teora de nmeros, lgebra conmutativa, geometra algebraica, teora
de grupos, monoides, anlisis, topologa, lgebra lineal, teora de grafos, teora de
categoras.
Espacios
o Topologa, geometra, teora de haces, geometra algebraica, geometra diferencial,
topologa diferencial, topologa algebraica, lgebra lineal, cuaterniones y rotacin en el
espacio.
Matemtica discreta
o Combinatoria, teora de conjuntos, probabilidad, estadstica, teora de la computacin,
criptografa, teora de grafos y teora de juegos.
Matemtica aplicada
o Estadstica, matemtica discreta, fsica matemtica, matemtica financiera, teora de
juegos, optimizacin, anlisis numrico y lgica difusa.
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2.1 Las matemticas en la Prehistoria (desde la aparicin del ser humano

hasta la de la escritura).
Nuestros antepasados, que en principio solo se preocupaban por su supervivencia, en cierto
modo tambin hicieron matemticas. Progresan lentamente con sus instrumentos de piedra y
madera, pasan de recogerlos del suelo a fabricarlos, aportando despus innovaciones que los
mejoran. Gracias a estos instrumentos no slo se adapta al medio en el que vive sino que lo adeca
a sus necesidades.
El primer matemtico fue seguramente un pastor que obligado a saber si su rebao, tras ir al
pastoreo y volver, tena la misma cantidad de animales, ide un sistema con el que a cada animal le
haca corresponder una piedrecita y as se aseguraba de tener tantas piedras como animales.
Mientras conservaba las piedras en una bolsa poda establecer una correspondencia que le permita
saber si tena todos sus animales.
La primera mquina matemtica es el nmero y el clculo con nmeros. Otra, es la
percepcin y dibujo de formas y el clculo con stas.
La actividad matemtica ms inmediata es la de contar; y lo primero que hace falta es que el
contador sea capaz de reunir una coleccin de objetos e identificarlos como miembros de un mismo
grupo que los unifica. Una vez que el contador tiene claro esto, lo pone en contacto visual con los
dedos de sus manos y ya puede comunicar a su vecino cuntas cebras ha visto pastando en el ro. El
paso siguiente es asociar palabras especficas (los llamados numerales: uno, dos, tres, ) a grupos de
dedos. Por ltimo, escribir los nmeros.
La primera evidencia de un registro numrico fue encontrada en Swazilandia, en el sur de
frica; se trata de un hueso, el peron de un babuino, con 29 muescas bien marcadas y data de unos
35000 aos a. C. Tiene un parecido extraordinario con el calendario de varillas que an se usa en
Namibia para registrar el paso del tiempo. En el este de Europa tambin se han hallado registros de
este tipo de la poca neoltica; en la Repblica Checa de unos 30000 aos a. C. Tambin hay
testimonios matemticos en torno al ao 3500 a. C. procedentes de Mesopotamia.
En general, los nmeros surgen por razones prcticas, por la necesidad de contar, pero
pasan en seguida a cobrar carcter simblico y a formar parte de las creencias religiosas o mgicas
de muchos pueblos, llegando en algunos casos a extremos realmente pintorescos.
La necesidad de tratar con grupos cada vez ms grandes trae consigo la necesidad de refinar
el mtodo de contar, introduciendo un progreso aritmtico fundamental, la nocin de base de
numeracin. Muchos investigadores piensan que el impulso definitivo a esta idea genial de
considerar unidades de distintos niveles tuvo su origen en el uso de los sistemas de pesos y medidas
y, ms adelante, en la invencin de la moneda y la necesidad de usar las correspondientes monedas
fraccionarias.
La base 10 acab imponindose en la inmensa mayora de las culturas porque tenemos 10
dedos. Uno de los pueblos que invadi Mesopotamia, los babilonios usaban un sistema numrico
sexagesimal, es decir con base 60, como nuestro sistema de medicin horaria.
Nuestro sistema de numeracin occidental procede de la India, de ah el nombre numerales
indo-arbigos ya que de la India pas al mundo musulmn en la Edad Media y finalmente a la Europa
occidental medieval.
Una economa agrcola, aunque rudimentaria, necesita datos numricos sobre las estaciones
y as se inici la confeccin de los calendarios. Las cuestiones de la cronologa y el paso del tiempo,
dieron lugar a la astronoma.
Pero la geometra an no exista, porque mientras las comunidades fuesen nmadas no
necesitaban medir terrenos ni construir edificios. A medida que evolucionaban estas comunidades
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tuvieron que hacer frente a problemas de clculo que tenan que ver con sus rudimentarios
intercambios comerciales.
2.2 Matemticas en la Edad Antigua (desde la aparicin de la escritura hace

unos 3000 aos, hasta la finalizacin del Imperio Romano en el ao 476
despus de Cristo).
En Babilonia las matemticas se desarrollaron a partir del 2000 a. C. Antes de esto, durante
un largo periodo haba evolucionado un sistema numrico posicional con base 60. Esto permiti
representar nmeros arbitrariamente grandes y fracciones y se convirti en los cimientos de un
desarrollo matemtico ms fuerte y dinmico.
Problemas numricos tales como el de las ternas pitagricas (a,b,c) con a2 + b2 = c2 fueron
estudiados desde al menos el 1700 a. C. Los sistemas de ecuaciones lineales fueron estudiados en el
contexto de resolver problemas numricos. Las ecuaciones cuadrticas tambin fueron estudiadas y
estos ejemplos llevaron a una especie de lgebra numrica.
Tambin se estudiaron problemas geomtricos relacionados con figuras similares, rea y
volumen y se obtuvieron valores para .
La base matemtica babilnica fue heredada por los griegos y el desarrollo independiente de
las matemticas griegas empez alrededor del 450 a. C. Las paradojas de Zenn de Elea condujeron
a la teora atmica de Demcrito. Una formulacin ms precisa de conceptos los llev a darse cuenta
de que los nmeros racionales no bastaban para medir todas las longitudes. Surgi entonces una
formulacin geomtrica de los nmeros irracionales. Estudios sobre reas condujeron a una forma
de integracin. La teora de las secciones cnicas muestra una cima en el estudio de las matemticas
puras de Apolonio. Muchos otros descubrimientos matemticos surgieron de la astronoma, por
ejemplo, el estudio de la trigonometra.
El mayor progreso griego en las matemticas se dio entre el 200 a. C. y el 200 d. C. Despus
de esa poca el progreso continu en los pases islmicos. Las matemticas florecieron en especial
en Irn, Siria e India. Este trabajo no igual los avances hechos por los griegos pero su gran mrito ha
sido preservar las matemticas griegas. Desde alrededor del s. XI, Abelardo de Bath y despus
Fibonacci, llevaron las matemticas islmicas y sus conocimientos de las matemticas griegas de
regreso a Europa.
La herramienta matemtica
La Matemtica aparece como herramienta utilitaria en las civilizaciones mesopotmica y
egipcia. Posteriormente, en Grecia, aparece con dos aspectos diferentes, uno como herramienta
utilitaria y el otro como ciencia ideal para desarrollar la inteligencia y llegar al conocimiento de la
verdad. Esta dualidad de la Matemtica sigue en plena vigencia actualmente.
Estos dos aspectos de la Matemtica representan el aspecto prctico y el terico o
contemplativo, y van a ser, por tanto, inseparables y, segn el caso, las necesidades o circunstancias
tendr ms fuerza uno u otro. Esto fue el motor que impuls y sigue impulsando el progreso de la
Matemtica.
Las matemticas de la antigedad eran la aritmtica (ciencia de los nmeros) y la geometra
(ciencia de las formas y las relaciones espaciales).
Vigilantes del cielo
En este periodo los matemticos eran grandes vigilantes del cielo.
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En sus inicios el desarrollo de las matemticas se supedit al comercio y la agricultura, pero

tambin tuvo vnculos con las prcticas religiosas y el movimiento del cielo. La elaboracin de
calendarios qued en manos de sacerdotes-astrnomos y cartografiar los cielos requiri el
desarrollo de unas matemticas especiales.
Como casi todas las antiguas cosmologas eran geocntricas, el trmino planeta se refiere
al Sol, la Luna y los otros cinco planetas ms visibles, con Urano y Neptuno descubiertos hace
relativamente poco. A lo largo de la historia varias civilizaciones registraron el movimiento de los
astros y elaboraron calendarios; todos intentaron conciliar los dos ciclos temporales ms
importantes: el mes lunar y el ao solar.
El mayor logro de este perodo fue el anlisis de los movimientos aparentes del Sol y de la
Luna, aspecto esencial para determinar el inicio de cada mes.
La Historia empieza en Sumer
El origen de la civilizacin tuvo lugar al sur del actual Irak hace unos 5500 aos.
Figura 1: Civilizaciones antiguas.
Un importante cambio climtico del norte de Mesopotamia favoreci la progresiva

desecacin de las llanuras pantanosas de las desembocaduras del Tigris y del ufrates, siendo
ocupadas por pueblos que vivan en las inmediaciones (3700 a. C.), uno de ellos de origen
desconocido, los sumerios, que se mezclan con los anteriores habitantes de la regin.
En Sumer los recursos necesarios para la organizacin econmica se acumularon en los
templos y fueron administrados por los sacerdotes. Estos administradores no estaban aislados sino
que constituan corporaciones permanentes. Por su parte los templos tampoco eran entes aislados
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porque las deidades generalmente no eran exclusivas de una ciudad as que posiblemente los
sacerdotes, de forma parecida a lo que sucedi con los clrigos medievales, tenan una influencia
que no estaba limitada a una ciudad sino que se extenda a todo el territorio. Esta soberana de las
mismas deidades sobre todo el territorio seguramente fue el factor que determin la correlacin
teolgico-poltica de la uniformidad de la cultura material en la regin de Sumer y que luego hered
toda Babilonia.
Los templos en Sumer tenan grandes propiedades de terreno, animales y enormes rentas
que aumentaban constantemente, empleando las riquezas para ayudar a los adeptos con prstamos
que, por supuesto, eran devueltos incrementados. Los sacerdotes eran los encargados de
administrar estos bienes con la consigna de protegerlos y hacerlos crecer dando cuenta a su divino
seor del enriquecimiento logrado. Nunca antes la humanidad haba tenido entre manos riquezas
semejantes concentradas bajo un poder unitario y los sacerdotes tuvieron que afrontar el problema
de dar cuentas de ello a su dios. Obviamente ya no podan confiar en su memoria para guardar
celosamente tanto detalle, tenan que tener en cuenta que su vida iba a terminar pero no as la de la
empresa y la del dios al que servan, y que adems cualquier otro sacerdote tena que estar al tanto
de las transacciones para cuando llegara el momento de cobrar las deudas que seguiran vigentes
an despus de que el sacerdote muriera. Para registrar los tributos del dios y sus transacciones ya
no se poda confiar en los artificios mnemotcnicos, como nudos en el pauelo, que no resolvan el
problema. El ministro de dios tena a su cargo el registro de cuntas vasijas de granos, de qu calidad
y a quin se las haba dado como anticipo. Cosas por el estilo deban estar a disposicin de todos los
sacerdotes para que estuviera garantizado el cumplimiento de los compromisos. As, las cuentas del
templo dieron origen a la escritura como sistema socialmente reconocido de registro que al principio
fue solamente un sistema de anotacin numrica.
Este primer pueblo que habit la Mesopotamia desapareci en el tercer milenio a. C. que es
el momento en que introdujeron el sistema sexagesimal, sistema que ha perdurado a travs de los
siglos y ha llegado a nuestros das.
Hacia el 2400 a. C. los acadios invaden Sumeria, y cuatro siglos despus los amorreos,
nmadas antepasados de los rabes, invaden la regin fundando el Primer Imperio Babilnico,
todos ellos fueron los antecesores de la cultura babilnica. Esta cultura ve su fin con la invasin de
los asirios quienes tuvieron importancia en matemtica, importancia que culmina con la creacin de
la Biblioteca de Nnive en el s. VII a. C. La traduccin de las tablillas, que comenz en el siglo anterior,
demostr que tenan una cultura matemtica importante y en algunos casos hasta sorprendente. Se
han encontrado depsitos de tablillas, aparentemente en bibliotecas, e incluso una de las
colecciones perteneca a una escuela en la que se dictaban distintas materias y esas tablillas bien
podran ser textos que utilizaban para la enseanza de la matemtica. En las tablillas se nota un
inters didctico, contienen tablas de sumar, de multiplicar, de dividir, tablas de cuadrados y races
cuadradas, de cubos y races cbicas y hasta sumas de cuadrados y cubos de un mismo nmero. Esto
ltimo lo hacan porque les permita resolver algunos casos especiales de ecuaciones cbicas y
sistemas de ecuaciones lineales a veces con 5 o ms incgnitas. Esto tiene mucha importancia
porque en occidente aparecen en el 1500 y estamos hablando de varios miles de aos antes de
Cristo. Comparando con lo que saban en Europa en el 1400, los babilonios saban ms de
matemtica.
Seguramente no saban ms que los griegos de la poca de oro, porque Europa olvid el
trabajo de los griegos durante muchos siglos. En las tablillas aparecen tambin resoluciones de
problemas de progresiones aritmticas y geomtricas, regla de tres, inters simple y compuesto. Por
ejemplo: Cunto tiempo deber estar depositado un capital a una tasa dada para que se duplique?
Los intereses oscilaban entre el 20% y 30% segn el prstamo se devolviera en dinero o productos y
hay intereses anuales y semestrales. En geometra calculaban reas de rectngulos, tringulos,
trapecios y posiblemente conocan el rea del crculo.
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Los asirios sern derrotados en el 612 a. C. por una tribu emparentada con ellos, los
caldeos, que crean el Segundo Imperio Babilnico. En 539 a. C. el rey persa Ciro invade Mesopotamia
y pasa a formar parte de su imperio hasta que su descendiente Daro III es derrotado por el rey
macedonio Alejandro Magno, que conquista Babilonia el 330 a. C.
Matemticamente hablando, es la poca de madurez de la astronoma, y Babilonia el lugar a
donde iban a aprender todos los interesados en esa ciencia en toda el rea de Oriente Prximo.
Los documentos ms primitivos sobre matemtica son de los babilonios y de los egipcios. No
quiere decir que sean los nicos pueblos que tenan conocimientos de matemtica, pero s fueron
los nicos que dejaron escritos matemticos que llegaron a nuestros das. Los babilonios, por
ejemplo, y en general todos los pueblos que se ubicaron en la Mesopotamia, tenan el sistema de
escritura sobre tablillas de barro cocido, lo que hizo que perduraran hasta nuestros das. Los egipcios
escriban sobre piedra y papiro. Tales papiros fueron utilizados para rellenar algunas momias, y esto
ha permitido que esos documentos llegaran a nuestros das. El papiro ms antiguo que ha llegado
hasta nosotros es el llamado Papiro Rhind.
Otros pueblos, como los hindes por ejemplo, escribieron sobre bamb y esto ha hecho que
desapareciera la documentacin por lo que no se tiene constancia de sus conocimientos acerca de la
matemtica.
Actividades
1. Solucin de ecuacin algebraica sin lgebra.
Las matemticas en la poca de la cultura Babilnica, que se extiende entre los aos 2000 y 539 a.
C., estaban llenas de recetas para realizar clculos y resolver problemas prcticos. Estas recetas no
explicaban las razones o demostraciones por los que esos procedimientos eran eficaces.
Una de esas recetas era la de cmo resolver una ecuacin de segundo grado.
Un ejemplo: Encontrar el lado de un cuadrado si el rea menos el lado es 870
Los pasos para su solucin los escriban as (con la salvedad de que aqu la numeracin es la nuestra,
no el sistema cuneiforme que empleaban):
- Toma la mitad de 1: 0.5
- Multiplcala por s misma: 0.50.5=0.25
- Suma esto a 870: 870+0.25=870.25
- Eso es el cuadrado de 29.5
- Suma 0.5 a 29.5: 29.5+0.5=30. Ese es el lado del cuadrado.
Lo extraordinario de esta receta es que se puede generalizar a cualquier ecuacin de segundo grado,
y lo que es an ms extraordinario es que los babilonios no conocan el lgebra, por lo que no la
usaron para deducir estos pasos.
Cmo entonces llegaron a esa solucin? Empleando la geometra.
Simplemente tuvieron que conocer cul es el cuadrado de un binomio o cmo es su visualizacin
geomtrica.
Veamos esto ltimo con otro ejemplo:
Encontrar el lado de un cuadrado si el rea ms dos lados es 24
Podemos representar el enunciado con un dibujo:
La dimensin del lado del cuadrado y la altura de los rectngulos a su derecha, es la dimensin
desconocida, y la anchura de estos ltimos rectngulos y de los cuadraditos pequeos es la unidad.
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Si recolocamos los dos rectngulos a los lados del cuadrado, tenemos un cuadrado de lado una
unidad ms que el inicial, al que le falta un cuadradito de lado 1. Si aadimos ese cuadrado unidad, a
ambos lados de la ecuacin:

Entonces ahora tenemos a la izquierda un cuadrado completo y a la derecha 25 cuadraditos unidad,
que si los reorganizamos:
Se hace entonces evidente que la solucin es 51=4

De ah que la solucin propuesta en las matemticas babilnicas sea as:
- Toma la mitad de 2: 1
- Multiplcala por s misma: 11=1
- Smala a 24: 24+1=25
- Eso es el cuadrado de 5
- Resta 1 a 5: 51=4. Ese es el lado del cuadrado.
Tarea: construye una regla general (en este sentido de receta) para resolver cualquier ecuacin
de segundo grado.
Es decir, escribe los pasos necesarios para resolver el problema general:
Encontrar el lado de un cuadrado si el rea ms/menos a veces el lado es b
En notacin algebraica: x2 ax = b, o: x2 ax b = 0.
Los gemetras del Nilo
Siendo una civilizacin que dur cuatro mil aos, los egipcios dejaron pocas evidencias
matemticas. Exponen un mtodo para calcular la superficie de un tringulo rectngulo, todos sus
clculos estn basados slo en sumas y fracciones unitarias (1/2, 1/3,).
A diferencia de Mesopotamia, Egipto est limitado por desiertos, por lo cual la civilizacin
egipcia se desarrolla en un ambiente mucho ms aislado que la mesopotmica. Tenemos tres
grandes etapas, el Imperio Antiguo (2778-2260 a. C.) durante el cual se construyen las pirmides, se
establece la escritura, florecen las artes y la medicina y aparece la religin solar; el Imperio Medio
(2000-1785 a. C.) durante el cual se progresa mucho en astronoma y aparecen los documentos
matemticos ms importantes; y el Imperio Nuevo (1785-333 a. C.).
Los egipcios hicieron de la matemtica una forma eficaz de resolver problemas prcticos, el
hecho ms importante de la vida egipcia era la inundacin anual del Nilo, que al tener lugar con una
frecuencia constante, hizo que los egipcios inventasen el calendario solar con un ao de 365 das y
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los obligaba a dominar mtodos de determinar, temporada a temporada, la divisin de las tierras.
Tenan instrumentos muy precisos para la medicin astronmica, como relojes de sol y plomadas
para determinar la altura de un astro. Eran adems verdaderos maestros en el arte de la edificacin.
Destaca el tamao increble de los nmeros que manejan los egipcios ya en poca muy
antigua (1 200 000, 400 000,). El sistema de numeracin jeroglfico es decimal, acumulativo (no
utilizan un smbolo para representar, por ejemplo, tres cosas, sino que repiten tres veces el smbolo
de la unidad de que se trate) y no posicional (es decir, no conocen el sistema de unidades, decenas,
centenas,). La suma no presenta problemas, y la resta la efectuaban a ojo, viendo cunto le faltaba
a uno de los nmeros para alcanzar el otro.
Lo ms caracterstico del sistema egipcio es su forma de multiplicar y dividir, y su manejo de
las fracciones.
Los egipcios usan exclusivamente las llamadas fracciones unitarias, que son las que tienen
como numerador la unidad, con la excepcin de . Para repartir por ejemplo, dos panes entre cinco
personas, ellos dividen cada pan en tres partes (habra solucin exacta si fuesen 6 personas),
entregan un tercio a cada uno de los cinco, y dividen el tercio restante en cinco partes.
Los griegos consideraban a los egipcios como los creadores de la geometra. sta se
consideraba ms bien una especie de aritmtica aplicada, con frmulas de reas y volmenes dadas
sin deduccin.
Ejemplo: Un tringulo tiene 10 varas de altura y 4 varas de base. Cul es su superficie?
Solucin, toma la mitad de 4 (o sea, 2), para hacer su rectngulo. Multiplica 10 por 2. Esa es
su superficie.
Calcularon el rea del crculo mediante una frmula mucho mejor que la de todos los
pueblos antiguos.
Ejemplo: Un campo circular tiene 9 varas de dimetro. Cul es su superficie?
Debes sustraer de 9 su novena parte: queda 8. Ahora tienes que hacer 8 veces lo que qued,
es decir 8: sale 64. Esa es la superficie.
Egipto fue visitado por Tales y Pitgoras, grandes admiradores de la cultura egipcia.
El Papiro Rhind, el documento egipcio ms antiguo que trata de matemtica, es una
coleccin de unos 85 problemas sobre fracciones, ecuaciones simples, progresiones, medicin de
reas y de volmenes. Las matemticas de los egipcios eran sobre todo primitivas y complicadas. En
el papiro Rhind se observan sus procedimientos de clculo engorrosos y tambin la tenacidad que
ponan al resolverlos, pero en ningn caso muestran una imaginacin notable ni inters alguno por
las generalizaciones. Estos hombres fundamentalmente prcticos y nada inclinados al logro cientfico
consiguieron de todos modos escribir en un papiro all por el 1700 a. C. el planteamiento y la
solucin de una coleccin de problemas que un contemporneo nuestro de cultura media tendra
dificultades para resolver.
A pesar del avance en el clculo y la resolucin de problemas, toda esta elaborada herencia
de los pueblos antiguos, no pasa de ser una coleccin de recetas sin intencin alguna de
sistematizacin cientfica.
Actividades
2. La cuerda de 12 nudos.
Las crecidas peridicas del rio Nilo inundaban los campos colindantes al margen del mismo,
haciendo desaparecer las lindes de los terrenos o destrozando el cultivo. La tierra era repartida, en
trozos cuadrados del mismo tamao entre cada uno de los que pagaban renta. Si la tierra de un
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contribuyente se inundaba y su cosecha se estropeaba, se calculaba la prdida y pagaba renta en

proporcin a la cosecha salvada de la catstrofe.
El agrimensor era el encargado de establecer las lindes de los
terrenos, para ello utilizaban, segn se pudo apreciar en murales
que datan de ms de tres mil aos, una cuerda con 12 nudos
equidistantes para poder trazar sobre el terreno el tringulo
rectngulo de lados: 3, 4 y 5.
La terna (3, 4, 5) fue usada en las construcciones y especialmente
en las pirmides, y es conocida como tringulo egipcio. Pero
debido a que Pitgoras y sus condiscpulos fueron los que
demostraron la generalidad de la relacin entre los lados del
tringulo, hoy lo conocemos como el tringulo pitagrico. La
figura muestra el tringulo pitagrico ms elemental que existe
con estas condiciones.
3. Aritmtica egipcia.
En la tcnica egipcia de la multiplicacin, 46 x 26 se obtiene as:
Entonces el producto de 46 x 26 = 1196. Justificar la tcnica.

China
La civilizacin china se desarroll en las
riberas del Changjiang (Yang Tse) y del Huang He
(Ro Amarillo) durante el legendario reinado Xia
en el segundo milenio a. C., y empez a perder
lentamente su influencia al ser derrocada por los
invasores Zhou, en el s. VIII a. C. Esto hizo que, a
partir del ao 400 hasta el 200 a. C., el imperio se
empezara a desintegrar para convertirse en un
mosaico de Estados Feudales.
Cada sociedad de aquel tiempo se articula
en torno a diversos valores, objetivos y
estructuras, tanto socio-econmicas como
religiosas y de creencias. Durante los siglos en que
las matemticas chinas se van constituyendo
como una herramienta cada vez ms elaborada y
de indudable utilizacin en la prctica, en los que
la dinasta Zhou rige los destinos de un amplio
territorio, cuando el emperador Qin constituye un poderoso y autoritario Estado al que sucede la
dinasta Han, menos desptica y cruel, pero igualmente autoritaria hasta deshacerse hacia el s. III d.
51
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C., la ocupacin fundamental en el territorio chino es la confrontacin blica entre los distintos
reinos.
Podemos situar en este perodo el primer texto puramente matemtico, el Zhoubi saunjing
(el Canon de los cmputos gnomnicos de la dinasta Zhou), conocido como el de las guerras entre
Estados.
Al estado feudal que caracteriza el tiempo de los Zhou le sigue la emergencia, despus de
grandes y desoladoras guerras, del reino Qin. La base de su preponderancia ser la fuerza militar
pero, detrs de ella, una capacidad organizativa extremadamente eficaz y una utilizacin mxima de
recursos minerales, as como la desarticulacin del modelo feudal heredado y el apoyo en una
riqueza que ser bsica: la agricultura. Para ampliar la produccin se construirn caminos,
canalizaciones que amplan el territorio irrigado por las aguas de los grandes ros y se trasladan
poblaciones enteras a territorios improductivos. Junto a ello se constituir un estado centralizado y
fuertemente burocratizado donde la Administracin del mismo ejercer una poderosa y constante
influencia.
En este sentido, las Matemticas son una ciencia instrumental que permitir a la numerosa
clase de funcionarios la medida de los campos y su productividad, la imposicin de tasas, la
organizacin de ejrcitos suficientemente armados y aprovisionados. La guerra, desde el tiempo de
los Qin, ya no ser llevada a cabo por una minora noble sino por grandes masas de hombres que
han de organizarse y a la que hay que dotar de todos los medios necesarios para el combate.
Las primeras obras conservadas, el Suan shu shu y el Jiuzhang suan shu, son obras que no
aportan teora alguna. Tal como sucede en otras culturas de la Antigedad, estos textos se
conforman como un conjunto de problemas que comparten temtica o mtodos de solucin. Son
textos fundamentalmente pedaggicos que se utilizaban en la formacin de los futuros funcionarios
de la Administracin estatal, mostrando una serie de problemas con sus soluciones y el mtodo que
se deba seguir para alcanzarlas.
Estos mtodos se presentan como un conjunto de reglas cuyo seguimiento garantiza la
respuesta buscada con la limitacin, en algunos casos, de no constituirse como procedimientos
generales ni utilizar herramientas abstractas en demasa. Sin embargo, es conveniente notar que los
conceptos que subyacen bajo estas reglas son curiosamente actuales y en gran parte se siguen
enseando hoy en da de un modo semejante en la escuela primaria o secundaria.
Una de las tradiciones ms notables dentro de la matemtica china son los comentaristas,
estudiosos de los contenidos de clculo o geomtricos, que actualizan las obras clsicas para
conocimiento de los estudiantes de aquel momento permitindose explicar, ampliar y corregir
incluso los mtodos que han heredado.
Liu Hui, funcionario del s. III d. C., cuyos comentarios sobre el clsico Jiuzhang (Nueve
Captulos sobre el Arte de Clculo) alcanzan un grado de notable complejidad e ingenio para su
poca, hasta el punto de que algunos de los problemas originales que propuso llegaron a integrar un
volumen aparte, materia de estudio desde entonces. Nos referimos al Haidao Suanjing, o Manual
Matemtico de la Isla del Mar. Es una obra donde se ana la tradicin de la observacin y medida
militares de las distancias lejanas junto a unos mtodos sistemticos que utilizan la semejanza de
tringulos de un modo muy notable.
Matemticos destacables:
Tsu Chung Chi: Naci en el ao 430 y muri en el ao 501 d. C. Mediante clculos que ignoramos
(su obra se ha perdido) adjudica el valor 355/113 para el nmero . Es una
aproximacin buena con seis cifras exactas, y no fue superada en Europa hasta el s.
XV.
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Chu Shih Chieh: Vivi entre los s. XII- XIV y escribi Introduccin a los estudios matemticos,
libro que ejerci una notable influencia en China y Japn. Pero su obra ms
importante fue Espejo precioso de los Cuatro Elementos. Los cuatro elementos a
los que alude el ttulo son el cielo, la tierra, el hombre y la materia; y representan
las cuatro incgnitas de una ecuacin. Este libro representa el cenit del lgebra
en China. En l aparece el llamado tringulo aritmtico, conocido en Occidente
como el tringulo de Pascal.
Actividades:
4. Cuadrados mgicos
Un cuadrado mgico consiste en una distribucin de nmeros en filas y columnas, formando un
cuadrado, de forma que los nmeros de cada fila, columna y diagonal suman lo mismo.
Ejemplos:
7
10
22
+7
-1
2,6 1,1 1,4
25
13
+1
+2
+3
0,5 1,7 2,9
19
16
+5
-3
+4
2,3 0,8
Los cuadrados mgicos tienen su origen en China, donde eran conocidos varios siglos antes de
Cristo. Segn cuenta la leyenda, el primer cuadrado mgico fue revelado al emperador Yu a travs
de una tortuga divina que apareci en el ro Luo, que lo llevaba grabado en su caparazn. Este
Emperador rein en el s. XII a. C.
Este cuadrado es conocido con el nombre de Luo Shu, escritura del ro
Luo. A pesar de ello se cree que los cuadrados mgicos no son
anteriores al s. IV a. de C. De la China pasaron al Japn, al Sudeste
asitico, a la India y de all a Arabia. Al mundo occidental lleg su
conocimiento mucho ms tarde, a travs de los rabes y de los
comerciantes y navegantes como Marco Polo. El primer cuadrado
mgico del que se tiene documentacin en Europa aparece en el
grabado Melancola de Alberto Durero.
El apelativo mgicos no es trivial y de ahora, sino que desde su origen
siempre han tenido un significado cabalstico y mgico, utilizndolos como amuletos para buenos o
malos encantamientos, asocindoles con la religin, la astrologa y la alquimia. El imposible
cuadrado de 2x2 se vea como una imperfeccin, efecto o consecuencia del pecado. Los rabes
utilizaron cuadrados de n lados (con n impar) con el nmero 1 en el centro, nmero que sera la
nica representacin de Al.
Estudiosos del Renacimiento como Cornelio Agrippa (1486-1535) se interesaron mucho por los
cuadrados mgicos, pretendan encontrar en ellos la clave para entender las relaciones entre los
astros y tambin entre los metales entonces conocidos. Bernard Frnicle de Bessy hall los 880
cuadrados mgicos de 4x4 que existen y los present en la Academia de las Artes de Pars en 1676.
El buscar mtodos para obtenerlos propici el desarrollo de los sistemas de ecuaciones.
Actualmente, al estar basada la Ciencia en la observacin y la medida, y concretamente las
Matemticas en la demostracin, los cuadrados mgicos han quedado relegados a lo que se
denomina Matemtica Recreativa y no se les da importancia. En realidad se estn desaprovechando
las excelentes posibilidades didcticas que encierran.
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La matemtica en India.
La primera evidencia de matemticas
en Asia se remonta a la civilizacin Harappan,
en el valle del Indo (que discurre por lo que
actualmente es Pakistn) cerca del ao 3000 a.
C. Una civilizacin urbana, con escritura y arte
muy desarrollados, relacionada con la primitiva
cultura sumeria. El sistema de numeracin que
empleaban, muy rudimentario, consista en
palotes reunidos en grupos. Sus documentos
parecen estar relacionados con compras y
ventas, pesos y medidas, con especial
referencia a una avanzada tecnologa de
construccin de ladrillos.
Alrededor del ao 1300 a. C., la cultura
Harappan fue destruida por invasores llegados
del norte, los indos, rama de los arios que
introdujo el sistema social de castas y cre una
importante literatura en lengua snscrita. Esta
poca se llama vdica, por los Vedas, que son
los nombres de sus libros sagrados.
Entre los s. VI y V a. C. aparece Buda, la gran figura de la espiritualidad hind. Por esa poca
el valle del Indo pasa a formar parte del Imperio Persa hasta que ste es conquistado por Alejandro
Magno.
En el s. IV a. C. ya haba en la India un sistema de numeracin posicional de base diez. Siglos
ms tarde fue introducido un smbolo para el cero y desde entonces su manera de escribir los
nmeros es casi como la nuestra. Tambin debemos a los hindes el concepto de seno de un ngulo.
El mtodo de multiplicacin hind es similar al mtodo de la celosa, y la prueba del nueve,
hoy en desuso pero todava utilizada hace unos aos, tiene muy probablemente origen hind.
La primera literatura vdica (escrituras sagradas del hinduismo) es principalmente religiosa y
ceremonial. Los textos ms importantes, debido a su contenido matemtico, son los apndices a los
Vedas principales, conocidos como Vedantas. Se trata de sutras: cortos aforismos poticos,
peculiares entre los escritos sncritos, que tratan de dar la esencia de un argumento de la manera
ms condensada y memorizable posible. Los Vedantas estn clasificados en seis campos diferentes;
fontica, gramtica, etimologa, versos, astronoma y rituales. Son las dos ltimas materias las que
informan de la matemtica del momento.
Se puede decir que la matemtica griega naci de la filosofa, mientras que la matemtica
hind tiene sus races en la lingstica.
Brahmagupta: vivi durante el s. VII y fue el ms grande matemtico hind. Hacia el 628 escribi
una obra de astronoma titulada El sistema revisado de Brahma, varios de cuyos
captulos tratan de matemtica y contienen importantes novedades. Entre ellas est
el teorema del seno, ya conocido por Ptolomeo para las cuerdas, enunciado en
lenguaje trigonomtrico moderno. Tambin trat las ecuaciones indeterminadas
(3x+5y=60).
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Bhaskhara: vivi en el s. XII, y es el ltimo gran matemtico de la India medieval. Su tratado ms

conocido es el Lilavati, en dnde reuni diversos problemas procedentes de Brahmagupta y de
otras fuentes. Entre los problemas ms populares del Lilavati estn el problema del bamb roto
y el problema del pavo real:
Un bamb de 32 codos de altura es roto por el viento, de tal manera que su extremo superior
queda apoyado en la tierra a una distancia de 16 codos de su base. A qu altura del suelo se
produjo la rotura?
Un pavo real est posado en lo alto de un poste, en cuya base una culebra tiene su agujero. El
ave localiza a la culebra a una distancia del pie del poste igual a tres veces su altura, se lanza
sobre ella mientras sta intenta ganar su nido, y la apresa cuando ambos han recorrido la misma
distancia. A qu distancia del agujero tuvo lugar la captura?
El milagro griego
Los griegos provenan del norte y se establecieron entre el mar jnico y el Egeo.
Los griegos fueron los inventores de la ciencia. Aunque no hay acuerdo entre los
historiadores sobre la importancia relativa de cada uno de las aportaciones que recibieron los
griegos, ninguno duda en referirse al milagro griego al considerar la obra sistemtica sobre la base
de los conocimientos heredados de Egipto y Oriente. Mostraron un insaciable deseo de aprender de
sus ms antiguos vecinos y, lo que es mucho ms importante, de llevar ms all la sabidura recibida
de los egipcios y los mesopotmicos. Estaban unidos gracias a vnculos culturales ms que raciales.
Los griegos estaban acostumbrados a los viajes y algunos fueron educados por magos
encargados de su instruccin. El milagro griego consisti en ese salto que dieron entre la tcnica
utilitaria que recibieron y la matemtica cientfica sistematizada, que nos entregaron. Consiguieron
que el pensamiento humano llegara al primer grado de abstraccin matemtica.
Los pueblos antiguos calcularon reas de tringulos pero los griegos generalizaron esos
clculos para cualquier tringulo, aunque sea el determinado por tres estrellas, o aun los que todava
no se han dibujado nunca; se ocuparon de definir los entes geomtricos con conceptos puramente
abstractos y de usar exclusivamente la lgica para obtener las conclusiones, lo cual garantiz la
validez general de las demostraciones. Pero ms an, Euclides, en Los Elementos, se ocup de
encontrar la mnima cantidad de principios necesarios y suficientes para definir toda su geometra
de forma coherente.
Sera interesante estudiar a travs de las obras griegas este paso de la humanidad de la
experiencia a la sistematizacin lgica, pero han quedado muy pocos documentos, se ha perdido la
mayora de los textos y algunos los conocemos slo por citas o referencias.
Las nociones matemticas son, para los griegos, puras abstracciones. Las figuras o los
nmeros son ideas que existen slo en el pensamiento y el dibujo es slo una imperfecta
representacin. Valoran extremadamente la simplicidad y la armona de las ideas. La recta y la
circunferencia son para ellos las lneas perfectas. Pero lo ms notable, lo que inaugura una etapa en
la concepcin matemtica, es que todas las conclusiones son seguidas de una escrupulosa
demostracin lgica.
La ciencia griega debe mucho al ideal de la armona y belleza del genio griego, a su
preferencia por la ciencia terica y sin aplicacin y su rigor pero tambin sus maneras artificiales de
exponer las cosas, a su restringido campo de estudio y el prejuicio por el infinito que desacredit a
los procedimientos de Arqumedes y obstruy los de Pitgoras, creando un lmite artificial para el
desarrollo de la matemtica que an sigue su desarrollo despus de muchos siglos.
Los griegos valoraron el orden, la claridad, el rigor, pero se volvieron esclavos de ellos y esto
les cerr caminos que podran haber sido fecundos. As y todo el paso dado es tan monumental que
se ha dicho que slo Los Elementos de Euclides hubiera bastado para asegurar la gloria de esa
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cultura. Los pueblos de esa poca tenan esclavos y si bien es cierto que entre los griegos la
esclavitud era ms tenue, de todos modos se reservaba a los esclavos toda la actividad manual y
artesanal. El concepto que los griegos tenan de los esclavos se ve en Aristteles, cuando analiza las
necesidades de los esclavos y dice que son las que impiden que muera y deje de producir. Lo cierto
es que todo esto influy para que la filosofa de la matemtica tuviera un cierto menosprecio por las
aplicaciones prcticas de la matemtica y hasta se puede decir, sin exagerar, que en la escuela
platnica hay una verdadera repugnancia por todo lo que fuera instrumental y operativo. A esta
tradicin se debe an en nuestros das la resistencia de algunos profesores de matemtica para
vincular esta ciencia con las aplicaciones.
Los primeros juegos olmpicos tuvieron lugar en el 776 a. C. Aunque entonces la literatura
griega ya se poda enorgullecer de las obras de Homero y de Hesodo, no sabemos nada de sus
matemticas hasta el s. VI a. C. Lo que sabemos de las matemticas griegas y de este perodo suelen
ser rumores histricos. No disponemos de fuentes y debemos fiarnos de comentarios escritos mil
aos despus de los acontecimientos que se pretenden describir.
En el s. IV a. C. Atenas fue el centro del mundo intelectual mediterrneo, con la fundacin de
la Academia de Platn y posteriormente el Liceo de su discpulo Aristteles. Tanto la Academia
como el Liceo fueron importantes centros de enseanza e investigacin matemtica. Aristteles fue
tutor de Alejandro Magno. La ms importante y singular obra de las matemticas griegas es sin duda
los Elementos de Euclides. A pesar de su fama, poco se conoce de la vida de Euclides. La fama que
alcanz su obra hace olvidar que escribi tambin obras sobre ptica, astronoma, mecnica y
msica. Buena parte de los Elementos es un compendio de trabajo no original; no obstante,
debemos agradecer a Euclides que recogiera resultados de diferentes fuentes para ponerlas en
comn en una estructura que ha sido el modelo deductivo y lgico para presentar teoremas y
demostraciones. La obra se divide en 13 libros y trata temas de geometra elemental, teora de
nmeros, teora de los inconmensurables y geometra del espacio. Los Elementos ha sido el libro de
texto ms influyente de todos los tiempos, traducido y editado para satisfacer los intereses y la
cultura de varias civilizaciones.
Hipatia (370-415), hija de Ten de Alejandra es la primera mujer matemtica de la que se
tiene noticia. Lleg a ser directora de la escuela platnica de Alejandra en los tiempos en los que el
creciente poder del movimiento cristiano se haca cada vez menos tolerante con lo que pareca ser
una ciencia pagana o filosofa. Su muerte en manos de una secta cristiana se considera el principio
del fin de Alejandra como centro de sabidura y capital de la matemtica griega. Alejandra fue la
capital indiscutible de las matemticas y la astronoma durante casi ocho siglos. Su declinar coincide
con uno de los incendios provocado por una turba cristiana. En cuanto a las matemticas, el centro
gravitacional gir su rumbo hacia oriente, hacia Bagdad.
El teorema de Pitgoras. El teorema de Pitgoras dice lo siguiente: para un tringulo
rectngulo, la suma de los cuadrados de las longitudes de los dos lados ms
cortos equivale al cuadrado de la longitud del lado ms largo. Es posible
formar tales tringulos con lados de nmeros enteros, siendo el tringulo
ms conocido el de lados de longitudes 3, 4 y 5. Hay un nmero infinito de
tales ternas pitagricas, por ejemplo, los tringulos 5, 12, 13 y 7, 24, 25, que
ya se conocan de antao. Hacia el 1800-1650 a. C. los babilonios ya
dominaban el teorema de Pitgoras (tablillas babilnicas que contiene
derivaciones de ternas fraccionarias pitagricas). Pitgoras (580-500 a. C.) se estableci en Crotona,
en el sur de Italia y fund su escuela. Se trataba de una sociedad secreta o de un culto, antes que de
una escuela, siendo transmitido el conocimiento slo a un grupo elegido de iniciados. Los pitagricos
llevaban una vida en comunidad, con un severo cdigo moral que supona la creencia en la
metempsicosis o transmigracin del alma, y que exiga ser estrictamente vegetariano. Al no
disponerse de documentacin escrita de Pitgoras, slo queda especular si realmente se pueden
atribuir los resultados matemticos a su persona o a sus discpulos. Hay mltiples referencias a los
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Curso 2014/15
pitagricos que hablan de la prohibicin de su maestro de no permitirles publicar, aunque

posteriormente esta prohibicin se distendi. Una de las enseanzas clave de la escuela pitagrica
era que los nmeros lo eran todo y que nada se poda concebir o conocer sin stos. Haba un
nmero especialmente venerado, el 10 o la tetractys, siendo la suma de 1+2+3+4. stos son los
nmeros de los puntos necesarios para generar las dimensiones del universo: 1 es el punto sin
dimensin y generador de otras dimensiones; se unen 2 puntos para crear una lnea que tiene una
dimensin; 3 puntos tambin se pueden unir para crear un tringulo bidimensional; y 4 puntos se
unen para crear un tetraedro tridimensional. Aunque el nombre de Pitgoras es clebre debido al
teorema, ste ya era conocido en la Antigedad y se cree que Pitgoras lo aprendi de la civilizacin
Egipcia.
Tales de Mileto: (624-548 a. C.) es posiblemente el primer matemtico-gemetra griego,
considerado uno de los siete sabios de Grecia. Fue el primero en dar
demostraciones de varios teoremas geomtricos, anticipndose al
magnfico sistema deductivo de Euclides. Tanto l como sus sucesores
reflexionan sobre el volumen de observaciones y conocimientos
acumulados a lo largo de generaciones, tanto en Egipto como en
Mesopotamia, y dan el paso de gigante que va de la descripcin de los
fenmenos a su explicacin natural. Tales mostr cmo averiguar la
altura de una pirmide simplemente midiendo su sombra, aplicando la
semejanza de tringulos. Dos tringulos son semejantes si tienen los ngulos iguales y sus lados
son proporcionales, es decir, que la igualdad de los cocientes equivale al paralelismo. Estableci
el conocido Teorema de Tales: si a un tringulo cualquiera le trazamos una paralela a cualquiera
de sus lados, obtenemos 2 tringulos semejantes. Este teorema establece as una relacin entre
el lgebra y la geometra. Adems de iniciador de las matemticas en Grecia, fue el fundador de
la filosofa como actitud mental ms que como rama del saber establecido. Intenta explicar el
mundo mediante un principio unificador y generador de todo, el agua.
Pitgoras de Samos: (582-500 a. C.). Fundador de la escuela Pitagrica, cuyos principios se
regan por el amor a la sabidura, a las matemticas y la msica. Establece el
conocido Teorema de Pitgoras, que dice que en un tringulo rectngulo, el
cuadrado de la hipotenusa (el lado de mayor longitud del tringulo
rectngulo) es igual a la suma de los cuadrados de los dos catetos (los dos
lados menores del tringulo rectngulo: los que forman el ngulo recto); o
bien que en todo tringulo rectngulo, el rea del cuadrado construido sobre
la hipotenusa es la suma de las reas de los cuadrados construidos sobre los
catetos.
Adems del teorema anteriormente mencionado, tambin estableci una tabla de
multiplicar. Tanto a Pitgoras como a su escuela se deben las propias palabras matemtica,
filosofa, cosmos y muchas otras. Sustituye el principio material, el agua, por un principio formal
o mental, el nmero entero. Los pitagricos se dedicaban abiertamente a la numerologa, hasta
tal extremo que para concertar un matrimonio entre dos miembros de la comunidad pitagrica
haba que ver primero cules eran sus nmeros asociados y estudiar si dichos nmeros se
llevaban bien.
La primera asociacin de la realidad con el nmero surge en el estudio de la armona
musical: los principios por los cuales ciertos acordes y melodas suenan bien y otros suenan mal.
Se cuenta que Pitgoras, intrigado ante el hecho de que los golpes que daba su vecino el herrero
producan sonidos diferentes, y pensando que eso se deba a la distinta fuerza con la que aqul
golpeaba el yunque, se puso a experimentar con objetos ms manejables: las cuerdas de un
instrumento musical, como la lira o el arpa. Y dedujo que, contra lo que haba pensado al
principio, la nota emitida por la cuerda al vibrar no dependa de la fuerza con que se tocase sino
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de la longitud de la propia cuerda: si se divide una cuerda en dos partes iguales, pinzndola por
el medio, la nota resultante es una octava superior a la de la cuerda completa. As si la vibracin
de sta produce un Do, la de la mitad produce el Do de la escala siguiente, los produce el Sol y
los un Fa. As que se puso a experimentar llegando a una conclusin asombrosa: para que el
acorde suene bien, sea consonante, es necesario que la proporcin entre las longitudes de las
cuerdas venga dada por nmeros pequeos, mientras que si dicha proporcin corresponde a
nmeros grandes el acorde es disonante, suena mal. Aparece aqu la nocin de proporcin.
Teano (s. VI a. C.): Miembro de la escuela pitagrica y esposa de Pitgoras, pas a ser la cabeza
de la escuela en el exilio (despus de la muerte de Pitgoras en Crotona). Se le
atribuyen tratados de matemticas, fsica, psicologa infantil, medicina y sobre la
proporcin urea. Con la ayuda de sus hijas difundi los conocimientos matemticos
y filosficos en Grecia y Egipto.
Hipcrates de Quos: (c. 470 a. C.-?) Matemtico griego. Precursor de Euclides en diversos temas
de geometra, se ocup especialmente del problema de la cuadratura del crculo
y consigui, con la llamada lnula de Hipcrates, trazar una lnula de rea igual
a la de un tringulo que es mitad de un cuadrado dado. Aplic el procedimiento
denominado por reduccin al absurdo y escribi Elementos de geometra. Fue
el primer profesor de matemticas al que se pagaba.
Platn: (427/428 347 a. C.) Prohibida la entrada a todo el que no sepa
geometra. Esta frase estaba a la vista en la entrada de la Academia de Platn
y muestra el valor que este hombre asignaba a la matemtica a pesar de ser
fundamentalmente un estudioso de la filosofa. Al igual que Pitgoras, Platn
pensaba que las figuras geomtricas eran la base del mundo, pero no
directamente en un sentido material, sino en un mundo ideal, que l llam el
mundo de las ideas al cual accedemos muy penosamente con el estudio de
muchas materias, entre ellas de la geometra. Fue alumno de Scrates y
maestro de Aristteles.
Euclides: (aproximadamente 365-300 a. C.). Un gran matemtico alejandrino considerado como
un sabio griego, escribi libros sobre cnicas, ptica, msica y tambin una
monumental obra en 13 libros llamada Elementos de Geometra en la que
desarrolla en forma sistemtica los conocimientos de la geometra de su
poca: Todo nmero se puede descomponer de forma nica como producto de
factores primos, no existe un nmero primo mayor que todos los dems, la
suma de los ngulos interiores de cualquier tringulo es 180, en un tringulo
rectngulo el cuadrado de la hipotenusa es igual a la suma de los cuadrados de
los catetos, etc. Los elementos de Euclides son despus de la Biblia, la obra que ms ediciones
ha tenido en todo el mundo y que ha sido traducida a ms idiomas y est considerada como el
texto matemtico ms importante de la historia.
Arqumedes: (287-212 a. C.). Fue el matemtico ms importante de la Edad Antigua. Dise
mquinas hechas de poleas que podan levantar los barcos sobre el mar, darles la
vuelta y hundirlos, espejos parablicos, como los faros de los coches actuales, que
podan concentrar los rayos solares sobre las naves romanas y quemarlas, pero
Arqumedes despreciaba estos inventos. Tambin conocido por una de sus frases:
"Eureka, eureka, lo encontr". Su mayor logro fue el descubrimiento de la relacin
entre la superficie y el volumen de una esfera y el cilindro que la circunscribe. Su
principio ms conocido fue el Principio de Arqumedes, que consiste en que todo
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cuerpo sumergido en un fluido experimenta un empuje vertical y hacia arriba igual al peso del
fluido que desaloja, es el conocido principio de Arqumedes que constituye el origen de la
hidrosttica, la parte de la fsica que estudia los lquidos embalsados, esto es, sin movimiento.
Hipatia: (370-415) Hija de Ten, el ltimo director de la Biblioteca de Alejandra, vivi los
momentos finales de su esplendor. Ense matemticas, astronoma, filosofa y
mecnica; hablaba pblicamente con magistrados y discuta en pblico cuestiones
filosficas. Se le atribuye la frase: Defiende tu derecho a pensar, porque incluso
pensar de manera errnea es mejor que no pensar. Su comportamiento y el
hecho de ser pagana, discordaba en una sociedad recientemente convertida al
cristianismo. Un da que volva de sus clases, un grupo de gente la golpe y la
arrastr hasta una iglesia donde fue asesinada. La obra de Hipatia se ha perdido,
sabemos de ella por otros autores, que la consideraron neoplatnica y superior en conocimiento
a los filsofos de su tiempo. Se sabe que escribi tratados sobre las secciones cnicas, sobre las
ecuaciones diofnticas (ecuaciones con soluciones enteras), colabor con su padre en un tratado
sobre Tolomeo y se supone que tambin en la versin definitiva de los Elementos de Euclides.
Vivi durante la poca del Imperio Romano en Alejandra, aunque por su formacin podemos
considerar que era griega, por la ubicacin de Alejandra, egipcia y por la poca, romana.
Actividades
5. Los matemticos son gente rara.
Ms que los matemticos, y por aquello de no generalizar, los gemetras enamorados de Euclides, o
de lo que l escribi.
En su libro Elementos, Euclides, o discpulos suyos, demostr enunciados como que con regla (sin
numerar) y comps se puede dividir un ngulo en dos partes iguales, que existen infinitos nmeros
primos, que existen nmeros irracionales, que se pueden dibujar polgonos regulares de 3, 4, 5, 6, 8,
10 y 12 lados usando solamente regla y comps, etc.
Sin embargo hay muchas cosas o construcciones que no demostr, y que a finales del s. XIX se
consigui demostrar que no se podan realizar. Algunas de estas son las siguientes:
- No se puede dividir un ngulo en tres partes iguales (triseccin del ngulo).
- No se puede construir un polgono regular de 7 lados.
- No se puede construir un segmento cuya longitud sea la de una circunferencia dada
(rectificacin de la circunferencia)
- No se puede construir un cuadrado cuya rea sea igual a la de un crculo dado (cuadratura
del crculo)
- No se puede construir un cubo cuyo volumen sea el doble de un cubo dado (duplicacin del
cubo)
Por supuesto que todas estas imposibilidades de construccin se refieren a hacerlo con regla (sin
marcas, sin divisiones) y comps. Los matemticos griegos de los tiempos de Euclides s que podan
dividir un ngulo en tres partes iguales empleando ciertas curvas, o cuadrar un crculo utilizando otra
curva, pero eso no constitua una demostracin para la geometra.
Qu es una construccin exacta para un matemtico? Cuando un matemtico habla de encontrar
un valor exacto, un punto exacto, no quiere encontrar la solucin a su problema con 10 cifras
decimales exactas, ni mil, ni un milln: quiere todas, en su ms amplio e infinito sentido. Quiere
saber dnde tiene que colocar el comps con esa precisin infinita (como si la punta del comps, el
centro de la circunferencia que va a dibujar, tuviese grosor 0), quiere abrir ese comps con un radio
exactamente (con exactitud infinita) igual a la distancia entre dos puntos,
Esto no es lo que ocurre en la realidad. Nunca, para ningn trabajo, necesitamos tener esa infinita
precisin, ya que podemos conseguir las medidas con la aproximacin suficiente para nuestro
objetivo. Por poner un ejemplo: no necesito conocer todas las cifras decimales de , ya que
conozco la cantidad suficiente de decimales de para poder tener la precisin requerida en los
clculos.
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La geometra de Euclides es til en el mundo real? La respuesta es depende.

Los tres problemas clsicos de la geometra.
En su afn de estudiar la geometra con la nica ayuda de estos dos instrumentos, los griegos
se encontraron con tres problemas que fueron incapaces de resolver. Y lo cierto es que nada en su
descripcin hace sospechar grandes dificultades: la cuadratura del crculo trata de construir un
cuadrado con la misma superficie que un crculo dado, mientras que la triseccin del ngulo busca
dividir un ngulo dado en tres ngulos iguales. La duplicacin del cubo tiene su propia leyenda: en
tiempos de Pericles una epidemia de peste estaba diezmando la poblacin. Los atenienses
mandaron una delegacin al orculo de Delfos para preguntarle qu podan hacer para aplacar a los
dioses. El Orculo les contest que deban duplicar en tamao el altar cbico dedicado a Apolo. Los
griegos se pusieron a la faena y construyeron un altar cbico con el doble de lado. Pero la peste no
ces. Y es que al doblar el lado haban multiplicado el volumen por ocho, y no era eso lo que se les
peda...
Caprichos divinos aparte, lo cierto es que los problemas descritos no parecen tan difciles.
Sin embargo, los griegos, que sabemos fueron excelentes gemetras, fracasaron en sus intentos de
resolverlos. Por qu? Pues muy sencillo: porque no se puede. Literalmente, los tres problemas
describen tareas que son imposibles de realizar usando nicamente regla y comps.
Veamos por qu: cualquier operacin que realicemos con una regla es equivalente a la
resolucin de una ecuacin de primer grado, mientras que las realizadas con un comps equivalen a
resolver ecuaciones de segundo grado, lo cual es lgico, pues con la regla dibujamos rectas, objetos
que se expresan mediante ecuaciones de primer grado, y con el comps circunferencias, las cuales
se expresan mediante ecuaciones de segundo grado. Dicho de otro modo: con la regla y el comps
podemos realizar sumas, restas, multiplicaciones, divisiones, y races de ndice igual a una potencia
de dos.
Pero resulta que la resolucin de la cuadratura del crculo requiere conocer el valor del
nmero , que es un nmero trascendente (es decir, que no se puede obtener como solucin de
ninguna ecuacin algebraica); resulta tambin que para trisecar el ngulo es necesario realizar races
cbicas, y que para duplicar el cubo necesitamos la raz cbica de dos. Y como el clculo de y de
races cbicas no es posible, por lo dicho anteriormente, utilizando nicamente regla y comps,
nuestros tres problemas se quedan sin solucin.
Y lo ms tremendo es que alguno de los resultados que justifican la imposibilidad de estos
problemas, como por ejemplo la trascendencia de , solo se obtuvieron veintitantos siglos despus
de que se planteasen.
Quiere decirse entonces que no podemos resolver unos problemas en apariencia tan
sencillos? No: los tres famosos problemas de la geometra griega solo son irresolubles si nos
limitamos a la regla sin graduar y al comps. Pero las dificultades se desvanecen cuando podemos
utilizar otro tipo de curvas o hacer marcas sobre nuestra regla. De hecho, no todos los griegos se
plegaron a dicha limitacin, y fueron capaces de resolver los problemas utilizando nuevas y
sorprendentes curvas, de las que a continuacin vemos algunos ejemplos:
La espiral de Arqumedes: es el lugar geomtrico descrito por un punto que se desplaza a lo
largo de una semirrecta con velocidad uniforme y proporcional a la velocidad con que esta gira,
tambin uniformemente. El mismo Arqumedes la atribuye a su amigo Conon de Alejandra. Con ella
se resuelve la triseccin del ngulo y la cuadratura del crculo.
La trisectriz de Hipias: curva inventada por Hipias de Ellis. Permite la duplicacin del cubo y la
triseccin del ngulo.
Las cnicas: quiz el descubrimiento ms importante relacionado con los tres problemas sea
el que realiz Menecmo intentando conseguir la duplicacin del cubo: las cnicas, curvas que
resultan de cortar un cono mediante un plano y que por su importancia merecen su propia historia.
Si ya los griegos los resolvieron, dnde reside la importancia de estos tres problemas? Pues
reside precisamente en que, gracias a la limitacin de la regla y el comps, los matemticos se han
visto obligados a investigar nuevos campos en busca de nuevas herramientas que los resolviesen o
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de ms profundas teoras que explicasen su imposibilidad. Y es que no hay nada como las
dificultades para aguzar el ingenio.
De todas formas, no todo han sido aciertos: la aparente sencillez de la cuadratura del crculo
ha obsesionado durante siglos a grandes y pequeas mentes y dado lugar a todo tipo de
extravagancias.
Para terminar, una curiosidad: la duplicacin del hipercubo tetradimensional podra hacerse
con regla y comps, pues en cuatro dimensiones lo que hace falta no es la raz cbica de dos, sino la
raz cuarta.
2.3 Las matemticas en la Edad Media (desde el ao 476 hasta el

descubrimiento de Amrica en 1492).
Los griegos haban dado el gran paso que le dio el carcter de ciencia a la matemtica.
Con sus principios generales y sus demostraciones lgicas haban conseguido el primer paso
de abstraccin del pensamiento matemtico. Para el segundo avance hubo que esperar ms de diez
siglos, a la poca de Descartes. Pero, qu sucedi en todo ese tiempo?
Los romanos: compiladores y enciclopedistas
En el s. VIII a. C. fue fundada la ciudad de Roma, y a principios del s. III a. C. ya dominaba
toda Italia. A partir de entonces inici una poltica expansiva que la convirti en cabeza de un
imperio que abarcaba todo el mundo Mediterrneo. Sus legiones llegaron, por el oeste, hasta
Espaa, y por el este, hasta Grecia y Asia Menor (lo que hoy es Turqua). La cultura de los griegos
fascin a los conquistadores hasta tal punto que llegaron a considerarse sus herederos y
depositarios. Tanto fue as que hoy hablamos del mundo clsico para referirnos a las culturas
romana y griega como un todo.
En el ao 395 de nuestra era muere el emperador romano Teodosio y divide el imperio
entre sus dos hijos. A Honorio le deja la parte occidental, con capital en Roma y a Arcadio la de
oriente, con capital en Constantinopla. La antigua unidad imperial queda rota para siempre. El
imperio de Occidente dur hasta 476, cuando Odoacro, rey de los hrulos, depone al ltimo
emperador de Occidente. El de Oriente, tambin conocido como Imperio Bizantino, lleg hasta el
ao 1453 en el que fue conquistado por Mehmet II, emperador de los turcos otomanos. El periodo
de tiempo que transcurre entre las cadas de ambos imperios, ms de mil aos, es lo que
habitualmente llamamos la Edad Media. En la mitad oriental la tradicin griega se fue manteniendo,
mientras que en la occidental, bajo la influencia germnica, sucedi lo contrario.
La decadencia empieza con la dominacin romana y, poco a poco, se va acentuando hasta
que desaparece totalmente la matemtica en la Edad Media. Los romanos, mezcla de abogados y
militares, no se ocuparon de la ciencia porque su actitud no era contemplativa sino prctica.
En el ao 529 el emperador romano Justiniano cerr las escuelas filosficas paganas
incluyendo la Academia de Atenas. Tocaban a su fin mil aos de matemtica griega y muchos
estudiosos tomaron el camino hacia el este, a las ms frtiles tierras intelectuales del imperio persa.
Doscientos aos antes, Constantino el Grande haba hecho del cristianismo la religin oficial del
mundo romano y haba trasladado el centro del poder de Roma a Bizancio, conocida tambin como
Constantinopla, la actual Estambul. La educacin preserv un canal de aprendizaje cientfico en las
escuelas religiosas y en los monasterios. El currculum de las siete artes liberales se estableci
durante el imperio romano. Estaba dividido en trvium formado por la gramtica, la retrica y la
lgica, y quadrivium formado por la geometra, la aritmtica, la astronoma y la msica.
La Edad Media Cristiana, con su rigidez, no tiene dudas de que el mundo fue creado para el
hombre y el hombre para Dios. Esta falta de duda provoca la falta de curiosidad, de inquietudes,
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imprescindible para el desarrollo de la ciencia. As no slo se desconoci a los griegos sino que los
matemticos saban menos que el escriba Ahms, autor del Papiro Rhind del s. XVII a. C.
De la geometra lo nico que queda en los libros de texto son los cinco postulados de
Euclides y el enunciado de unos pocos teoremas. La matemtica se refugia en los conventos en
donde, por la necesidad de determinar el Da de Pascua, se exige que haya siempre un fraile capaz
de calcular el calendario. Cuando Carlomagno busca formar cierto centro cultural invita a su corte al
sabio ms distinguido de la poca que haba escrito un libro dedicado al cultivo del genio de los
caballeros cuyo contenido puede compararse a un manual de ingreso a la escuela secundaria de
nuestra poca.
De este modo aparecen los compiladores y enciclopedistas, estudiosos medievales pioneros
en recoger y divulgar lo poco que de la ciencia griega haba sobrevivido.
Severino Boecio: (480-524). Tuvo cargos polticos importantes, pero cado en desgracia por
razones no del todo claras, fue ejecutado tras una larga detencin. Probablemente
el personaje ms destacado que produjo la matemtica en el mundo romano, fij
los textos estndar para cada una de las ramas que formaban el quadrivium.
Escribi una Aritmtica, una Geometra y una Astronoma.
Casiodoro: (490-565). Tuvo cargos polticos y muri en un monasterio que l mismo haba
fundado. Fue discpulo de Boecio y es autor de una Aritmtica que resume la de su
maestro. Su mayor mrito estriba en haber iniciado a los monjes de su monasterio
en el estudio y copia de textos antiguos. Esta actividad se convirti en cosa muy
corriente en los monasterios medievales, y esto fue algo importantsimo para la
conservacin de la cultura.
San Isidoro: (570-636). Vivi en Espaa cuando estaba gobernada por los reyes visigodos.
Arzobispo de Sevilla y protegido del rey Sisebuto, escribi una enciclopedia en
veinte tomos, las Etimologas, en cuyo libro tercero, dedicado a las matemticas,
dice que los nmeros deben ser estudiados, entre otras razones, porque sin ellos
no se entienden muchos pasajes de las escrituras.
El Renacimiento Carolingio
En el s. IV, un pueblo germnico, los francos, haba cruzado el Rin hacia el oeste sin que
Roma pudiera evitarlo. La mayor parte de ellos, dirigidos por la familia de los merovingios, se
estableci en las Galias. El ms importante representante de esta dinasta es Clodoveo, quien vivi
entre los s. V y VI, y fue el verdadero fundador del reino franco. Durante el s. VII, los reyes
merovingios fueron suplantados en las tareas de gobierno por sus mayordomos. Uno de estos
mayordomos, Pipino el Breve, desposey del trono al ltimo merovingio y se proclam rey. Su
sucesor, Carlomagno, reaviv la idea de imperio, nunca olvidada del todo, lo que le llev a seguir
una poltica expansionista. El da de Navidad del ao 800, Carlomagno fue coronado en San Pedro
como emperador de los romanos por el papa Len III.
Por la necesidad de mantener la unidad del imperio, Carlomagno precisaba de funcionarios
con una cierta preparacin. Por estas y otras razones, promovi y anim los estudios, cre la Escuela
Palatina en Aquisgrn y renov las escuelas monsticas, dando lugar as al llamado Renacimiento
Carolingio. Para esta tarea busc en otros pases hombres preparados que no encontr entre los
francos.
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Alcuino de York: (735-804). Entre esos hombres que buscaba Carlomagno estaba este ingls a
quien encarg la direccin de la Escuela Palatina. A Alcuino se debe una obra matemtica para la
juventud que es una coleccin de unos treinta acertijos y proposiciones de aritmtica y
geometra. Es la primera obra escrita de matemtica recreativa. Como ejemplo:
En un camino hay un perro, y a 150 pies una liebre. El perro corre para cazar a la liebre,
pero cada vez que avanza nueve pies, la liebre avanza siete. Cuntos pies recorre el perro hasta
capturar a la liebre?
La distancia entre ambos es 150 pies. La mitad de 150 es 75. Para resolverlo, Alcuino
razona de esta manera: el perro avanza nueve pies por cada dos que se acerca a la liebre, y
nueve veces 75 son 675. Estos son los pies que el perro recorre antes de atrapar la liebre. Y
porque siete veces 75 son 525, estos son los pies que recorre la liebre antes de ser atrapada.
La casa de la sabidura
En el s. VII d. C., naci en la pennsula arbiga una nueva religin monotesta que se iba a
extender por todo el mundo cristiano y el persa: la religin musulmana. Pretenda fundar la nueva
Alejandra en Bagdad y crear en ella un observatorio astronmico, una biblioteca y un centro de
investigacin llamado La casa de la sabidura, al estilo de la antigua biblioteca de Alejandra. En ella
trabajaron los que entonces eran los mejores matemticos del mundo, y all fueron traducidas al
rabe obras de Ptolomeo, Euclides, Galeno, Hipcrates y Dioscrides.
En las ciencias matemticas rabes observamos la influencia de ideas babilonias, hindes y
griegas. Su capacidad de sntesis y de desarrollo proporcion una obra fundamental, especialmente
en lgebra y trigonometra. Los rabes son, pues, los responsables de la difusin del sistema de
numeracin decimal hind, de preparar el terreno para el posterior desarrollo del lgebra y de
adoptar una forma sistemtica para la trigonometra.
Pero en Oriente se produce una explosin a travs de los hindes y de los rabes. El pueblo
hind no tena los prejuicios de los griegos, as que se lanzaron a desarrollar la aritmtica y el lgebra
dejando de lado la geometra. Se preocuparon por la practicidad de las conclusiones y no teman al
infinito, as que operaron en forma ms simple que los helenos pues no se ocupaban tanto de la
justificacin como de los resultados. Hicieron un descubrimiento aparentemente modesto, el cero,
que les dio la posibilidad de manejar un sistema de numeracin posicional y hacer cuentas de modo
diferente.
Esto, que parece slo un detalle, hizo avanzar enormemente al clculo y la aritmtica
empez a perder la desventaja que en Grecia haba tenido con la Geometra.
Los musulmanes, que gozaban por entonces de gran poder, tuvieron el mrito de sintetizar
los descubrimientos de los sabios griegos y de los calculadores hindes. En la Alta Edad Media tuvo
lugar el paso de la ciencia del mundo rabe al cristiano. Los rabes crean firmemente en el Corn,
que dice que conseguiran el paraso si moran en el campo de batalla, pero tambin dice que es tan
importante la sangre del guerrero que muere en la guerra como la tinta con la que escribe el sabio.
As, mostraron un profundo respeto por la ciencia que les permiti trasvasar la cultura de los
pueblos que conquistaban.
Dice la leyenda que un Califa despus de haber sometido a un pueblo, pidi como botn
todos los libros griegos que haba en la ciudad. A comienzos del s. XI prcticamente no haba
matemticos en el Occidente cristiano y hasta los de la Espaa musulmana eran de escasa
importancia. Pero a comienzos del s. XIII Occidente ya tena por lo menos un matemtico original.
Los rabes fueron ciertamente los iniciadores del lgebra aportndole, para empezar, su
nombre. Se dedicaron a resolver problemas prcticos y quisieron obtener resultados rpidos. A
menudo descuidaron el rigor y comprendieron rpidamente que para tener xito no es necesario
tener siempre ante los ojos la significacin de los entes con los que se opera, es decir que se
manejaban cmodamente con los smbolos matemticos. Se comprende entonces la dificultad de los
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griegos para recorrer el camino que llev a los rabes al desarrollo del lgebra y el desprecio que
sintieron por sus propios calculadores, como Diofanto, por ejemplo. El lgebra de los rabes culmina
su mxima perfeccin con Omar Khayyam en el s. XI.
Mohammed ibn-Musa al-Jwarizmi: (780-850). Fue miembro de la Casa de la Sabidura. Escribi
una Aritmtica en la cual se expone el sistema de numeracin posicional mediante
cifras hindes, y a continuacin se explica cmo nombrar los grandes nmeros
usando los conceptos de unidad, decena, centena y millar que se acababan de
definir. 1 180 703 051 492 863: un mil de mil de mil de mil y de mil, y un ciento de
mil de mil de mil y de mil, y ochenta de mil de mil de mil y de mil, y setecientos de
mil de mil y de mil, y tres mil de mil y de mil, y cincuenta y uno de mil y de mil, y
cuatrocientos mil, y noventa y dos mil, y ochocientos sesenta y tres.
La poca de los traductores
El occidente europeo, distanciado del saber griego desde la divisin del imperio romano,
volvi a recuperarlo a travs de versiones rabes. Esto hizo que a partir del ao 1000 la tarea ms
urgente para los sabios de toda Europa fuera la de traducir del rabe al latn, que era entonces la
lengua internacional de la ciencia, como ahora es el ingls. Los centros ms importantes de
encuentro entre las culturas rabe y latina estuvieron en Espaa y en Sicilia.
En 1085, el rey castellano Alfonso VI toma Toledo, haciendo retroceder la frontera rabe
hasta el Tajo. Muchos de sus habitantes eran bilinges, y algunos judos eran trilinges. Alfonso era
un rey tolerante y favoreci un clima de amistosa convivencia entre las tres religiones presentes en
la ciudad. Gracias a esto, Toledo se convirti en un lugar de encuentro con la ciencia musulmana, y
mediante ella, con gran parte del saber griego e hind. All se funda la Escuela de Traductores de
Toledo, donde acudan intelectuales de origen cosmopolita.
Por otro lado, Sicilia fue arrebatada a los rabes en 1091 por Roger Guiscardo, un caballero
normando. Su hijo, Roger II, fund el Reino de las Dos Sicilias, que haba de perdurar hasta 1860. Los
normandos se encontraron con una poblacin marcada por las culturas latina, griega y rabe, y
respetaron este ambiente cosmopolita y polglota. De este modo, Sicilia fue otro centro, el segundo
en importancia de Europa, de intercambio entre las culturas islmica y cristiana.
La expansin de la cultura tuvo que superar muchos obstculos, entre otras cosas, por la
escasez de material: el papiro procedente de Egipto desapareci de Europa; el pergamino fabricado
con pieles desengrasadas y pulidas de animales era carsimo, lo cual origin que en los monasterios
rasparan pergaminos escritos para volverlos a aprovechar. A veces, es posible descubrir la escritura
primitiva, palimpsestos, que suele ser ms interesantes que la sobrepuesta. Esta situacin de
escasez se remedi con el papel que, procedente de China, trajeron los rabes a Espaa, donde era
ya corriente en el s. XI.
El s.XII va a marcar un hito importante en el renacimiento de los estudios; el bienestar
material se vio acompaado, en el mundo occidental, por un deseo de saber que se generaliz en
sectores de la nueva clase social ascendente, la burguesa, de tal forma que a finales del s. XII se ve a
todas luces que las escuelas episcopales son totalmente insuficientes y van a surgir otros centros de
estudios que pasarn a ocupar el principal papel dentro del campo cultural; estos centros de
estudios fueron las Universidades, creadas bajo la jurisdiccin eclesistica o real. Una de las ms
importantes fue la de Pars, fundada a principios del s. XII y modelo para la mayora.
Durante la etapa final del s. XIV, comienza a aparecer un cierto inters por la observacin y
la experimentacin, que si no hubiera sido por el escaso ambiente intelectual reinante,
posiblemente se hubieran llevado a cabo algunos avances cientficos. A los matemticos les falta
soltura tanto en el lgebra como en la geometra.
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El hombre que inicia la matemtica occidental en el mundo cristiano es Fibonacci, en el s.

XII. Cuando el mundo cristiano, en los s. XIV y XV, descubri esta nueva disciplina, el lgebra, no
tena la audacia de los rabes ni la de los hindes y no pudo desembarazarse de los prejuicios
tericos heredados de los griegos, as que el perodo de maduracin continu.
Leonardo de Pisa: (1180-1250). Ms conocido como Fibonacci, es el ms importante
matemtico medieval. Su padre fue un mercader italiano con intereses en el norte
de frica, que le inici en asuntos de negocios y contabilidad mercantil, lo cual
despert en l un inters por las matemticas que iba mucho ms all de sus
aplicaciones prcticas. Estudi bajo la direccin de un maestro rabe y recorri
Egipto, Siria, Grecia y Sicilia. Tuvo ocasin de conocer el sistema de numeracin
indo-rabe, del cual se convirti en un acrrimo defensor. Realiz importantsimas aportaciones
en los campos matemticos del lgebra y la teora de nmeros. La obra ms importante de
Leonardo es El libro del baco. Frente a los que empleaban el baco y la vieja notacin romana,
demuestra las ventajas de las cifras hindes. En el libro se habla del uso de las cifras y del clculo
con los nmeros enteros, se ensea la descomposicin de un nmero en factores primos, se
demuestran los criterios de divisibilidad y se da a conocer la prueba del 9. Aparecen en l
problemas de lgebra de primer grado que resuelve por medio de procedimientos aprendidos
de los rabes, pero hay uno que destaca sobre los dems, y son muchos los matemticos que
han trabajado sobre l y que siguen trabajando, y es rara la revista matemtica que no le haya
dedicado alguna vez un artculo. El problema es el siguiente:
Cuntas parejas de conejos tendremos a fin de ao si comenzamos con una pareja que
produce cada mes otra pareja que procrea a su vez a los dos meses de vida?
El nmero de parejas que hay al terminar cada mes es una sucesin en la que cada trmino
es la suma de sus dos precedentes.
Naturalmente, la sucesin puede prolongarse indefinidamente, no hay ms que sumar el
ltimo y penltimo elemento para obtener el siguiente; es la famosa sucesin de Fibonacci.
Leonardo no lleg a sospechar las curiosas propiedades de esta sucesin (dos trminos
consecutivos de la sucesin son primos entre s, etc.), ni que habra de ser objeto de estudio por
parte de muchos matemticos posteriores. Adems, en el tringulo aritmtico, el que aparece
en Espejo precioso de los Cuatro Elementos del matemtico chino Chu Shih Chieh, est escondida
la sucesin de Fibonacci.
Actividades
6. Un torneo matemtico y una coleccin de problemas
En cierta ocasin pasaba por la ciudad de Pisa el emperador Federico II, all por el ao 1225, y quiso
conocer al clebre sabio que en ella viva. Dos filsofos de su squito, Juan de Palermo y Teodoro,
concertaron un encuentro. Adems, organizaron un torneo matemtico para que Federico
comprobara que la fama de Leonardo no careca de fundamento. Para ello le plantearon tres
problemas y el pisano los resolvi. Los tres problemas fueron los siguientes:
a)
El primero, encontrar un nmero cuyo cuadrado, al sumarle o restarle cinco, d otros
cuadrados. Leonardo parte de la siguiente identidad (a veces conocida como de Fibonacci):
Si pudiramos dar con dos nmeros enteros m y n tales que

el problema
tendra solucin entera. Pero se puede demostrar (es cosa inmediata) que no existen tales nmeros,
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de modo que habremos de conformarnos con soluciones racionales. Dividimos ambos miembros de
la igualdad por
y resulta:
Si
, necesariamente es
mltiplo de cuatro y
. La ltima
identidad se transforma en
. Uno de los factores del primer miembro ha de
ser mltiplo de cinco. Pongamos
, y entonces
. El primer valor de n que
hace que
sea un cuadrado es
. En consecuencia,
,
y el nmero
buscado es el siguiente (y es fcil comprobar que, efectivamente, cumple las dos condiciones):
b)
En el segundo problema se trata de hallar un nmero x para el cual
,
utilizando para ello el libro X de los Elementos de Euclides. En l se da una clasificacin de los
segmentos de la forma (con m y p racionales):
Leonardo demostr que la solucin no puede ser racional, ni tampoco ninguno de los irracionales
antes sealados. Despus encontr una solucin aproximada, que en notacin actual es
, y que fue la mejor aproximacin de una raz irracional de una ecuacin
algebraica conseguida hasta el momento.
c)
El tercer problema es la historia de tres hombres que se reparten al azar un capital. A
continuacin, el primero aporta a un fondo comn la mitad de su porcin, el segundo un tercio y el
tercero un sexto. Despus hacen con el fondo tres partes iguales, y cada cual toma una para s.
Cunto tuvo cada uno en el primer reparto, si la cantidad final fue, para el primero, la mitad del
capital inicial, para el segundo la tercera parte y para el tercero la sexta parte?
Leonardo toma como incgnita auxiliar una de las tres partes en que se ha dividido el fondo
formado por las fracciones de las partes tomadas al azar. Si stas son
y , y el capital total es c,
tenemos las ecuaciones:
66
Curso 2014/15
2.4 Las matemticas en la Edad Moderna (desde el descubrimiento de

Amrica hasta la Revolucin francesa en 1789).
Los aos transcurridos entre 1337 y 1453 fueron malos para Europa. La Guerra de los Cien Aos
asol Francia e Inglaterra y terminada sta, la guerra civil de las Dos Rosas acab de devastar
Inglaterra. La Peste Negra provoc una cada demogrfica que hizo retroceder las actividades
agrcolas y comerciales. Los campesinos estaban descontentos y los nobles pretendan mantener
unos derechos feudales ya indefendibles. Los artesanos y mercaderes de las ciudades culpaban a los
que las regan del estancamiento de la vida econmica y, frente a ellos, apoyaron a los prncipes en
Italia y en el resto de Europa a los reyes, que de este modo se convirtieron en smbolo de los
intereses de sus sbditos.
Las cosas empezaron a cambiar hacia la segunda mitad del s. XV, y sucedieron tres cosas
importantes. La primera, que las monarquas salieron fortalecidas de las crisis y pudieron garantizar
una cierta estabilidad poltica, la cual, a su vez, facilit el desarrollo cientfico. La segunda, la
desesperada situacin de Constantinopla, asediada por los turcos, que hizo que muchos estudiosos
bizantinos vinieran a Occidente llevando consigo manuscritos griegos. De este modo se tuvo acceso
a unos textos hasta entonces ignorados o solo conocidos en versiones rabes. La tercera, la
invencin de la imprenta que abarat y populariz los libros. Estas circunstancias y algunas ms
marcan un perodo histrico que hoy conocemos con el nombre de Renacimiento.
Con todo, pocos podan en el s. XV entender las obras de Arqumedes y Apolonio, as que la
recuperacin del saber griego fue en principio menos importante que la impresin de las
traducciones latinas de tratados rabes, ms elementales y asequibles.
Los grandes adelantos matemticos en Europa se iniciaron a principios del s. XVI con Pacioli y
despus Cardan, Tartaglia y Ferrari con la solucin algebraica de ecuaciones cbicas y curticas, de
hecho, la ms valiosa aportacin de la matemtica, un campo de estudio ms en la tradicin arbigomedieval que en la griega. Coprnico y Galileo revolucionaron las aplicaciones de las matemticas
en el estudio del universo. El progreso en el lgebra tuvo un importante efecto psicolgico y el
entusiasmo por la investigacin matemtica, en particular del lgebra, se extendi desde Italia a
Stevin en Blgica y Vite en Francia.
Durante el s. XVII, la aritmtica, la geometra y el lgebra se unificaron para originar una nueva
rama matemtica: la Geometra Analtica, la cual, mediante un sistema de coordenadas, permite
poner nombre a cada punto del espacio con un conjunto de nmeros, y consigue convertir las
formas geomtricas en ecuaciones y viceversa. Esta nueva rama abrir camino a ramas de
matemticas superiores reunidas en la palabra Anlisis, que en general abarca la aritmtica, el
lgebra, el clculo infinitesimal (clculo diferencial e integral), la teora de funciones reales y
complejas, as como la teora de ecuaciones diferenciales.
El s. XVII vio tambin a Napier, Briggs y otros ampliar enormemente el poder de las
matemticas como una ciencia para calcular, con el descubrimiento de los logaritmos. Cavaliere hizo
progresos hacia el clculo con sus mtodos infinitesimales y Descartes aadi el poder de los
mtodos algebraicos a la geometra.
El avance hacia el clculo continu con Fermat, quien, junto con Pascal, inici el estudio
matemtico de la probabilidad. Sin embargo, el clculo sera el tema de mayor relevancia que
evolucion en el s. XVII.
Newton, edificando sobre el trabajo de muchos matemticos anteriores a l, como su maestro
Barrow, convirti al clculo en una herramienta que impuls el estudio de la naturaleza. Su trabajo
era rico en nuevos descubrimiento que mostraban la interaccin entre las matemticas, la fsica y la
astronoma. La teora de la gravedad de Newton as como su teora de la luz, nos llevan hasta el s.
XVIII.
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Debemos mencionar tambin a Leibniz, cuyo acercamiento mucho ms riguroso al clculo (a

pesar de no ser an totalmente satisfactorio), puso las condiciones para la labor matemtica del s.
XVIII ms que el de Newton. La influencia de Leibniz sobre los muchos miembros de la familia
Bernoulli fue importante para hacer crecer la fuerza del clculo y la variedad de sus aplicaciones.
Galileo, que vivi parte del s. XVI y XVII, defini a la Matemtica como la ciencia necesaria para
conocer el mundo, ya que segn l, el libro de la Naturaleza est escrito en lenguaje matemtico,
cuyos caracteres son tringulos, crculos y otras figuras geomtricas, sin las cuales no es posible
entender una palabra y se andara como en un laberinto oscuro. Esta idea de Galileo sobre la
Matemtica alcanza su plenitud con el descubrimiento del clculo infinitesimal por Newton y
Leibniz, en los s. XVII y XVIII. Este sorprendente descubrimiento permitir estudiar el movimiento, lo
cual facilitar el estudio de todos los fenmenos fsicos, sobre todo en los que el movimiento o la
transmisin desempean un papel esencial.
El matemtico ms importante del s. XVIII fue Euler quien, adems de trabajar en toda una
variedad de ramas de las matemticas, invent dos nuevas: el clculo de variaciones y la geometra
diferencial. Euler tambin impuls la investigacin sobre la teora de nmeros que haba iniciado tan
eficazmente Fermat.
La perspectiva renacentista
El Renacimiento es el nombre dado al amplio movimiento de revitalizacin cultural que se
produjo en Europa Occidental en los s. XV y XVI. El despertar del aprendizaje clsico se ali con un
deseo de ir ms all de lo meramente imitativo y explorar nuevos estilos, ideas y lneas de
investigacin. Las relaciones entre el arte y la trigonometra, y el uso de la perspectiva, ilustran estas
nuevas ideas.
Piero de Benedetto dei Franceschi: (1416-1492). Piero era hijo de un acomodado mercader de
Sansepolcro, cerca de Florencia, y posiblemente con la intencin de entrar en el
negocio familiar estudi matemticas en una de las muchas escuelas prcticas
de la Italia de entonces. Mostr talento, pero decidi ser el aprendiz de un
artista local. Su combinacin nica de habilidades hacen de Piero uno de los
pocos personajes capaces de pertenecer tanto a los anales de la matemtica
como a los del arte. Fue el primero en utilizar el efecto de la perspectiva en las
pinturas; y una de sus innovaciones en la geometra es el redescubrimiento de
los cinco slidos de Arqumedes.
La matemtica para la commonwealth (mancomunidad).
El s. XVI en Europa trajo la promesa de posibilidades infinitas, se produjo el florecimiento del
Renacimiento italiano de tradicin humanista, combinando la reverencia por la antigedad con una
nueva confianza en la libertad personal y la educacin. Europa tambin miraba hacia fuera de sus
fronteras, al resto del mundo, y los viajes martimos de descubrimiento, las conquistas y los negocios
se incrementaron. La navegacin requera cartas precisas de los ocanos y los cielos, los negocios
una eficiente exactitud, y las matemticas no eran lo suficientemente avanzadas. El lgebra, la
trigonometra, las proyecciones geomtricas, los logaritmos y el clculo estaban a punto de
expandirse o de hacer aparicin.
Las matemticas eran parte de la formacin escolstica en los monasterios con el
quadrivium formado por la aritmtica, la geometra, la msica y la astronoma. Pero la servil
reverencia a los textos antiguos y los estrechos requerimientos matemticos de las autoridades
eclesisticas aseguraron las limitaciones de los logros de esta tradicin escolstica. El trmino
mathematicus era utilizado para sealar tanto a los matemticos como a los astrlogos. Aunque
todava no exista nada parecido a los matemticos profesionales, el crecimiento econmico en
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Europa supuso la necesidad de un espectro amplio de individuos que pudieran manejar asuntos
financieros y comerciales. Estos puestos eran ocupados por hombres pertenecientes a gremios y
talleres ms que por universitarios. En el Renacimiento, los hijos de las clases mercantiles reciban
una slida educacin matemtica elemental en las escuelas o en los talleres. Fue ah donde el uso de
los nmeros indo-arbigos empez a ser popular. En los negocios internacionales, los mercaderes
trataban con diferentes sistemas de medidas y de peso y manejaban las transacciones en diferentes
monedas, por lo que necesitaban un mtodo eficiente de clculo para evitar errores. En 1494, Luca
Pacioli public su Summa, ahora conocido como el primer libro de prcticas contables con doble
contabilidad, aunque tambin era un compendio de las matemticas tiles de ese perodo,
incluyendo aritmtica, lgebra o geometra. Durante este perodo la notacin an era incierta, con
fracciones expresadas todava con notacin sexagesimal o fracciones unitarias. Las fracciones
decimales se hicieron populares en el s. XVI, aunque las sexagesimales persistieron en los clculos
astronmicos y fue Napier quien hizo famoso el punto decimal.
La tendencia a escribir en la lengua verncula local antes que en latn propici que los libros
de matemticas fueran accesibles para un pblico ms extenso, aunque al mismo tiempo fren su
expansin debido a barreras lingsticas.
Robert Recorde: (1510-1558). Fue, probablemente, el primero en popularizar las matemticas.
Escribi el primer libro de texto en su ingls nativo y su trabajo sobre aritmtica, El territorio del
arte, se sigui publicando hasta ciento cincuenta aos despus. La mayora de estos
libros fueron escritos en forma de dilogo, e incluan diagramas y ejemplos para
ahondar en su voluntad pedaggica; en muchos sentidos, se trataba de un curso de
aprendizaje a distancia. Su trabajo ms citado es The Whetstone of Witte un texto
de lgebra elemental en el que encontramos el primer uso del signo que equivale a igual: =.
John Napier: (1550-1617). No era un matemtico profesional sino un terrateniente escocs,
barn de Murchiston (Edimburgo), y pas gran parte de su vida administrando
sus tierras. Pero encontr el tiempo necesario para escribir sobre una gran
variedad de temas y tambin se inmiscuy en la teologa antipapista. A Napier se
le adjudican dos invenciones que facilitaron en gran medida los clculos: los
huesos de Napier (hoy conocidos por las Regletas de Napier) y los logaritmos. Los
huesos de Napier estaban hechos de marfil, y parecan huesos. Se utilizaban para
multiplicar, dividir, hacer races cbicas y cuadradas de forma mecnica. Para multiplicar, los
huesos se colocaban lado con lado y se lean los productos de las cantidades utilizadas. Napier
tambin encontr expresiones exponenciales para funciones trigonomtricas, e introdujo la
notacin decimal en las fracciones.
Actividades
7. Un reto
Si crees que el descubrimiento matemtico es fcil, entonces aqu hay un reto para hacerte pensar.
Napier, Briggs y otros presentaron los logaritmos al mundo hace casi 400 aos. Estos fueron usados
durante 350 aos como la principal herramienta en los clculos aritmticos. Un increble esfuerzo se
ahorr usando logaritmos: de qu otra forma podran haberse hecho los pesados clculos
necesarios para las ciencias sin los logaritmos?.
Pero entonces el mundo cambi, apareci la calculadora de bolsillo. El logaritmo sigue siendo una
importante funcin matemtica, pero su uso para hacer clculos se ha ido para siempre. Aqu est el
reto. Qu reemplazar a la calculadora? Napier invent los conceptos bsicos de una computadora
mecnica al mismo tiempo que los logaritmos. Las ideas bsicas que nos llevarn a reemplazar a la
calculadora de bolsillo estn sin duda entre nosotros.
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Podemos pensar en calculadoras ms rpidas, ms pequeas o mejores, pero lo que se pide es algo
que sea tan diferente de una calculadora como la calculadora misma lo es de las tablas de
logaritmos. Piensa en ello y date cuenta de lo difcil que fue inventar las geometra no-euclidianas,
los grupos, la relatividad general, la teora de conjuntos, ... .
El matrimonio del lgebra y la geometra.
Desde la antigua Grecia las matemticas se haban dividido en dos ramas principales: la
geometra y la aritmtica, una relacionada con las magnitudes o el espacio, la otra con los nmeros.
Su separacin nunca haba quedado realmente clara, simplemente unas culturas dieron ms
importancia a una rama u otra segn sus intereses particulares. El desarrollo del lgebra y su
relacin con la geometra quedara ilustrado a travs de la historia de la solucin de la ecuacin
cbica, que segn la notacin moderna se escribira ax3+bx2+cx+d=0.
La solucin a las ecuaciones cbicas y a las de orden 4, fue publicada por primera vez en
1545 por Girolamo Cardano (1501-1576) en su Ars magna. Sin embargo, Cardano reconoce no ser el
descubridor de la frmula que resuelve la ecuacin cbica, ni tampoco de la que resuelve la curtica.
La primera solucin real provena de Scipione del Ferro (1465-1526), profesor de matemticas en
Bolonia, que no la pblico pero s la revel a uno de sus discpulos antes de morir.
En Europa, el desarrollo del lgebra corri paralelo al uso de los nuevos nmeros
indoarbigos. Era necesario reformar la base del lgebra para que adquiriera su independencia y la
obra de Descartes fue la que lo consigui. El cambio a una manera de investigacin puramente
geomtrica lleg con la publicacin de La Gomtrie de Ren Descartes (1596-1650). Plante el
lgebra como un mtodo que ayuda a razonar con cantidades abstractas e indeterminadas. A pesar
de su nombre, La gomtrie es esencialmente un matrimonio entre el lgebra y la geometra, lo que
ahora conocemos como Geometra Analtica. El trabajo prueba las equivalencias entre las
construcciones geomtricas y las manipulaciones algebraicas, y las curvas se describen mediante
ecuaciones.
Ren Descartes: (1596-1650). Fue un filsofo, matemtico y cientfico francs. Era
fundamentalmente un filsofo y aunque su libro se llama La gomtrie
(tercer y ltimo de los ensayos que figuran como apndices de su clebre
Discurso del mtodo) lo que hizo fue desarrollar un lgebra que us para
plantear la geometra. Es el creador de la Geometra Analtica en la que, con
nmeros y ecuaciones se obtienen las propiedades de las figuras. Para
Descartes el objeto de la matemtica no tiene valor porque no colabora en la
explicacin del universo. Consigue que la matemtica se haga mecnica, fcil
y no requiera esfuerzo del espritu. La produccin se vuelve automatizada, industrializada, slo
es necesario combinar elementos entre s todo lo que se quiera. Para l, el lgebra es el mtodo
de la ciencia universal. Al aplicar el mtodo algebraico a la geometra prev el importante papel
del lgebra y del clculo en el desarrollo cientfico. Como no se interesa por la belleza y la
armona de lo que estudia y se concentra slo en un mtodo abstracto de combinaciones lgicas
de elementos indeterminados, Ren Descartes rompe claramente con el ideal griego y as abre
nuevas perspectivas a las matemticas del futuro. Queda atrs el ideal de la
ciencia contemplativa para dar paso al ideal de la ciencia constructiva.
Pierre de Fermat: (1601-1665). Fue un destacado jurista y matemtico
francs. Si en la Geometra de Descartes la aplicacin del lgebra a la
geometra parece ms bien como un mtodo, en Fermat, esa aplicacin se
presenta ms naturalmente como un recurso tcnico. Fermat, no obstante sus
ocupaciones oficiales de magistrado, dedic con tanta eficacia su tiempo libre
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a la matemtica que dej honda huella en varias de sus ramas. Profundo conocedor de las obras
clsicas griegas: Euclides, Apolonio, Diofanto, es probable que el estudio de Apolonio, de quien
reconstruy obras perdidas, tuviera como consecuencia la memoria Ad locos planos et solidos
isagoge, escrita antes de 1637 pero publicada pstumamente en 1679, donde aparecen los
principios fundamentales del mtodo de las coordenadas, si no en forma tan extensa como en la
Geometra de Descartes, por lo menos en forma tan clara o ms. Desarroll mtodos para
encontrar tangentes en cualquier punto de una curva polinmica, as como para establecer sus
mximos y sus mnimos. Se dedic a varias ramas de la matemtica, y de una de ellas puede
considerarse iniciador, la Teora de nmeros, campo en el cual dej demostraciones y teoremas,
algunos de los cuales llevan hoy su nombre. Adems la segunda rama matemtica que tiene a
Fermat de fundador o cofundador con Pascal es el Clculo de probabilidades cuyos primeros
problemas resueltos en el s.XVII nacieron en las mesas de juego y fueron propuestos por el
caballero De Mr a Pascal, quien a su vez los propuso a Fermat; sin olvidar que el primer libro
sobre juegos de azar se debe a Cardano.
Blaise Pascal: (1623-1662). Fue un matemtico, fsico, filsofo y telogo francs, considerado el
padre de las computadoras junto con Charles Babbage. Fue un cientfico
precoz, que an nio redescubre, sin libros ni ayuda alguna, los primeros
teoremas de geometra y que a los 16 aos contribuye al resurgimiento de la
geometra mediante un teorema bsico que hoy lleva su nombre. Pero segn
propia confesin, ese teorema y otras propiedades de las cnicas que
componan su Essay pour les coniques escrito en 1640, le haban sido
inspirados por Girard Desargues, gemetra a quien conoci en las reuniones cientficas que se
celebraban en la celda del padre Mersenne y que ms tarde dieron lugar a la creacin de la
Academia de Ciencias de Francia (1666). Tambin fue iniciador del clculo mecnico, pues a los
18 aos construy una mquina de calcular que ms tarde Leibniz mejor. Junto con Fermat
resuelve los primeros problemas del Clculo de probabilidades. Los problemas propuestos, hoy
clsicos, son el problema de los dados y el problema de las partidas. El primer problema
consista en demostrar que en 4 tiros con un solo dado es ms probable que salga un 6 que el
caso contrario; y que en cambio, en 24 lanzamientos con dos dados, es menos probable que
salga un doble 6. En el segundo problema haba que averiguar cmo deba distribuirse la bolsa
entre dos jugadores de igual habilidad si se suspenda el juego antes de terminarlo y se conocan
los puntos logrados por cada jugador en el momento de la suspensin. En forma distinta,
aunque con resultados concordantes, Fermat y Pascal resolvieron la cuestin. Formul uno de
los teoremas bsicos de la geometra proyectiva, que se denomin como Teorema de Pascal y
que l mismo llam Teora matemtica de la probabilidad. Con su contribucin al clculo de
probabilidades se vincula un folleto de 1654 sobre el Tringulo aritmtico, donde aparecen los
nmeros combinatorios con su expresin general y algunas de sus propiedades.
Actividades
8. Vamos a ver cmo se resuelve la ecuacin de grado tres.
Tomando cualquier ecuacin de tercer grado:
coeficiente de , siempre podemos imaginar que ste es un 1:
Lo primero que se ha de hacer es sustituir
por
, dividiendo por el
.
y resulta lo siguiente:
Esta nueva ecuacin, ms abreviadamente, la podemos escribir as:

Sabiendo ya que cualquier ecuacin cbica es equivalente a otra sin sumando de grado dos,
podemos limitarnos a resolver ecuaciones que tengan este aspecto ms simple. Y lo vamos a hacer
con el siguiente ejemplo:
Descomponemos la incgnita en suma de otras dos, poniendo
en lugar de la y resulta:
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. Desarrollando el cubo y agrupando trminos semejantes, llegamos

a:
. Esto ltimo sucede si
y
. Si en la
segunda igualdad dividimos por elevamos al cubo, llegamos a que
.
Ahora bien, si sabemos la suma y el producto de dos nmeros, stos son soluciones de la
ecuacin de segundo grado
, y nosotros conocemos la suma y el producto de
y
. Entonces
y son races de la ecuacin
, la resolvemos y resulta que
y
. En consecuencia:
.
Y ya tenemos la solucin de la raz cbica. Para comprobar si has entendido el procedimiento
anterior resuelve la ecuacin:
9.
La entrada de los nmeros complejos.
Rafael Bombelli, otro algebrista italiano, tuvo una experiencia muy curiosa con la ecuacin
Aplic el mtodo anterior, y lleg a la ecuacin:
y calcul sus
races:
Las races de los nmeros negativos carecen de significado entre los nmeros reales. Pero Bombelli
no se arredr por eso y sigui adelante con ellas como si lo tuvieran. Entonces la solucin de la
ecuacin cbica sera:
+
Ahora bien, por tanteo encontr que la solucin era 4. Entonces le llev a escribir lo siguiente:
+
Qu quiere decir esto? Quiere decir que unas cuentas hechas con nmeros que no tienen sentido
pueden llevar a un resultado que s tiene sentido. Como esto era un poco extrao, se empez a
pensar en la necesidad de dotar de algn significado a las races cuadradas de los nmeros
negativos. Todo esto desemboc, con el tiempo, en la creacin de los nmeros complejos.
El universo mecnico y la revolucin copernicana.

Pero en el Renacimiento, adems de una revolucin en el lgebra, tuvo lugar otra revolucin
cientfica mucho ms espectacular que afect al hombre de la calle y alter su manera de ver el
mundo.
En el s.XVI el Almagesto de Ptolomeo era an fuente principal de informacin sobre las
rbitas planetarias. El tosco sistema ptolemaico de epiciclos y deferentes haba sobrevivido con
diferentes formas durante casi dos mil aos, probablemente debido a que las tablas trigonomtricas
utilizadas y los datos de observacin reconocidos no eran tan precisos como para destacar sus
profundas imperfecciones. Las matemticas estaban ah para salvar el fenmeno, no para explicarlo;
as esta teora astronmica se iba haciendo ms complicada segn se iba modificando para ponerla
de acuerdo con las nuevas observaciones, cada vez ms precisas. La revolucin que iba a tener lugar
removi, casi literalmente, el Cielo y la Tierra y un aspecto crucial de esta revolucin fue el papel de
las matemticas. Quienes dieron salida a esta revolucin fueron Nicols Coprnico, Tycho Brahe,
Johannes Kepler y Galileo.
Nicols Coprnico: (1473-1543). Naci en Polonia. Estudi primero en la Universidad de
Cracovia y despus en las de Bolonia y Padua. Ense durante algn tiempo en Roma hasta
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volver a su tierra natal, donde recibi las rdenes sagradas, y en 1510 fue
nombrado cannigo. Leyendo obras griegas tropez con la idea de Aristarco
segn la cual era la Tierra la que se mova alrededor del Sol. Tuvo la suficiente
sagacidad para tomarla en serio y la necesaria habilidad matemtica para
elaborarla cuidadosamente. Coprnico mantuvo la esfera de las estrellas fijas,
pero la dej quieta (su aparente movimiento se explica por la rotacin de la
Tierra) y coloc al Sol en su centro. En crculos concntricos con l se mueven los
planetas, de tal modo que los ms cercanos giran a ms velocidad.
Fue el primero en proponer el modelo del universo heliocntrico, y su sistema
copernicano explica el movimiento anual del Sol en relacin a las estrellas. La idea de Coprnico,
sin ser original, tuvo el mrito de explicar fenmenos concretos, pero acept sin discusin la
necesidad que vean los griegos de explicar los movimientos celestes por medio de crculos y
esferas, lo cual le oblig a mantener algunos restos del sistema ptolemaico. Esto le desanim en
parte, pero no por ello desisti en sus investigaciones. Hasta el ao de su muerte no vio la luz su
famoso libro Sobre la revolucin de las esferas celestes.
Tycho Brahe: (1546-1601). Fue un astrnomo dans de familia noble. Mientras aprenda lo que
necesitaban los hijos de la nobleza para ocupar cargos pblicos, estudiaba por su
cuenta matemticas y astronoma. Al acabar su formacin se instal en Copenhague
y con sus propios recursos construy all un observatorio astronmico. Hizo
importantes descubrimientos sobre una estrella lo que le granje la estima de
Federico II de Dinamarca, quien le proporcion una renta que le permitira
dedicarse a sus investigaciones y mand hacer para l, en la isla de Hween, un
observatorio con el mejor instrumental. Al morir ste tuvo problemas con otros nobles y se
traslad a Alemania donde continu con sus investigaciones. Propuso un sistema que combinaba
el de Ptolomeo y el de Coprnico, que salvaba las apariencias y no planteaba problemas a
quienes creyeran en la veracidad literal de los relatos bblicos. Fue un extraordinario y riguroso
observador, realiz medidas muy precisas y tambin fue el primero que introdujo la refraccin
de la luz como un problema a tener en cuenta en las observaciones astronmicas.
Galileo Galilei: (1564-1642). Fue un astrnomo, filsofo, matemtico y fsico italiano, cuyo
principal logro fue crear un nexo de unin entre las matemticas y la mecnica.
Mostr inters por casi todas las ciencias y artes (msica, literatura, pintura).
Invent el termmetro y desarroll el telescopio y microscopio. En 1609 empez
sus famosas observaciones con su recin inventado telescopio lo que le destin a
ser profesor vitalicio en Padua. Public Sidereus nuncius (el mensajero de las
estrellas). Sus observaciones revelaron que la Luna no era perfecta, una esfera
de suave superficie, sino que estaba cubierta de montaas, que el planeta Venus
tena fases como la Luna y que Jpiter tena su propio sistema de satlites.
Galileo se convirti en el matemtico de los Mdicis. Fue elegido, en Roma, para la Accademia
dei Lincei, la primera sociedad cientfica del mundo, y agasajado por los jesuitas. Se convirti en
una estrella meditica y, como prefera escribir en lengua verncula antes que en latn, sus
trabajos fueron ampliamente conocidos en Italia. Como arrogante eglatra, Galileo cosech
riqueza y prestigio, pero cuando desaparecieron las ayudas, se qued con muy pocos amigos en
los crculos acadmicos. Galileo haba prometido no tratar el copernicanismo bajo ningn
pretexto, pero en 1632 contravino su promesa publicando el Dilogo sobre los dos mximos
sistemas del mundo. Se trataba de un manifiesto copernicano y contena gran nmero de
ataques velados a algunos de los ms poderosos telogos del momento. El Vaticano le oblig a
renegar de sus opiniones y fue sometido a un virtual arresto domiciliario y se le prohibi publicar
y ensear de nuevo. Durante sus ltimos aos de vida, Galileo todava pudo escribir
Consideraciones y demostracin matemticas sobre las dos ciencias nuevas, que se sac
secretamente de Italia y fue publicado en Leiden. Aqu vuelve al tema de la mecnica, que haba
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Curso 2014/15
sido su inspiracin inicial, y a su anlisis de la aceleracin. Fue el descubridor de la ley de la

isocrona de los pndulos y que la trayectoria que describa un proyectil era una parbola.
Johannes Kepler: (1571-1630). Naci en la ciudad alemana de Weil. Fue discpulo de Tycho
Brahe y acept sin reservas el sistema copernicano. Su mala vista le impidi ser
un buen observador pero fue un fecundo terico. Estaba convencido de que los
planetas se movan segn unas leyes sencillas, y que a ellas se poda llegar
usando los datos aportados por Brahe. Comenz por Marte y elabor algunas
hiptesis combinando movimientos circulares uniformes y, al no tener xito,
abandon definitivamente la tradicin e introdujo movimientos no uniformes y
no circulares. En esto fue extraordinariamente valiente, y fue mucho ms all de
Coprnico. En su libro Nueva Astronoma, publicado en 1609, dio a conocer sus dos primeras
leyes:
1. El planeta Marte se mueve segn una rbita elptica en uno de cuyos
focos est el Sol.
2. El radio vector que une al Sol con el planeta barre reas iguales en
Esquema de la 1
tiempos iguales. Esta segunda ley implica que la velocidad del planeta Ley de Kepler
es mayor en el perihelio (cuando est ms cerca del Sol) que en el
afelio (cuando est ms lejos).
En 1619 saba ya que estas leyes regan tambin para los dems planetas
y enunci adems su tercera ley:
3. El cuadrado del tiempo que tarda un planeta en completar su rbita Esquema de la
2 Ley de Kepler
es proporcional al cubo de su distancia media al Sol.
Algunos historiadores opinan que Coprnico fue el ltimo cientfico de la Antigedad y Kepler el
primero de la modernidad.
Matemtica en movimiento.
A principios del s. XVII, creci el inters por generar diferentes curvas y descubrir sus
longitudes, las reas y los volmenes generados al hacerlas rotar. Este inters provena de toda una
variedad de intereses mecnicos tanto a nivel esttico como dinmico. Establecer matemticamente
el centro de gravedad de un objeto era importante al preocuparse por su estabilidad y ste,
obviamente, era uno de los temas esenciales de materias como la arquitectura o la construccin de
barcos. Poco a poco se empez a pensar que los mtodos que implicaban nmeros indivisibles o
infinitesimales, en cierta forma producan resultados correctos de manera ms sencilla a como lo
hacan los mtodos geomtricos.
Los matemticos ya no pudieron evitar el tratar con los conceptos de infinitud e
infinitesimales, las Escila y Caribdis de la matemtica griega. Kepler utiliz mtodos infinitesimales al
calcular el rea que formaba un planeta en una rbita elptica. Tambin calcul el volumen de un
tonel de vino al utilizar infinitamente muchas partes infinitesimales. Galileo crea en la existencia real
del infinito, citando como ejemplo el crculo como un polgono con un infinito nmero de lados.
Bonaventura Cavalieri (1598-1647), un alumno de Galileo y profesor de matemticas en Bolonia
public un voluminoso tomo de casi 700 pginas, sobre los mtodos para encontrar reas y
volmenes. Su Geometria indivisibilibus continuorum analiza diferentes mtodos de indivisibles,
manipulando reas como si stas estuvieran compuestas por lneas indivisibles y volmenes como si
estuvieran compuestos por reas indivisibles. Pierre de Fermt (1601-1665) desarroll mtodos
para encontrar tangentes de cualquier punto de una curva polinmica, as como para establecer sus
mximos y sus mnimos. As como entre dos puntos de una recta existen infinitos puntos, son
necesarios infinitos nmeros para ponerle un nombre a cada uno de ellos, es decir, una coordenada.
Trabajar con ese infinito hacia adentro de la recta requiere perder el prejuicio que los griegos tenan
por los irracionales. Como sucedi para tantos otros contenidos, cuando el pensamiento humano
estuvo listo, surgi ms de un matemtico que lo manifest.
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En esta etapa se da comienzo a una nueva poca en la que el lgebra sistematizada por
Descartes se efecta con combinaciones finitas y el anlisis sistematizado por Leibniz lo hace con
combinaciones infinitas, aunque ambos derivan de un mismo espritu.
Todo este conjunto de mtodos de preclculo pronto form parte de una nueva rama de las
matemticas: el Clculo Infinitesimal, cuya invencin se adjudica a Isaac Newton y Gottfried
Leibniz, protagonistas de este avance que dio origen a la Cinemtica y a la Dinmica.
En el s. XVIII se consolidan las nuevas ramas de la matemtica y se construyen nuevas
teoras, pero lentamente se haba llegado a cuestiones cada vez ms complicadas que carecan un
poco de alcance. El trabajo matemtico evidencia la necesidad de cosas nuevas.
Esta manera diferente de trabajar provoca a fines del s. XVIII la aparicin de las matemticas
modernas.
Isaac Newton: (1642-1727). Newton es sin duda uno de los grandes entre los ms grandes
cientficos de la humanidad. Algunos lo consideran el ms trascendental entre
sus contemporneos con lo que la poca de la aparicin del Clculo
infinitesimal, y de la Geometra Analtica es llamada por algunos poca
newtoniana. Fue uno de los pocos matemticos que goz de gloria, dinero y
poder a causa de su obra cientfica y su nombre fue tan famoso en vida como
despus de su muerte. Su obra cientfica comprende tres grandes temas y sus
aportaciones son tan geniales que cualquiera de ellas hubiera bastado para
asegurar su gloria. Desarroll revolucionarios trabajos de ptica y mecnica, y en matemtica es
uno de los padres del Clculo Infinitesimal. Isaac Newton naci sin padre en la Navidad de 1642
en Inglaterra. No puede decirse que fue un nio prodigio, ya que en su infancia mostr la
aplicacin a los estudios que puede esperarse de cualquier chico y si bien se sabe que construy
algunas mquinas, como un reloj de sol y cosas por el estilo, no se puede presumir que haya
puesto en ello ms ingenio y dedicacin que cualquier chico de esa edad que usa un mecano
para jugar.
A los dieciocho aos fue enviado a Cambridge sin expectativas extraordinarias, se cree que por
ser un estudiante con la capacidad suficiente, pero tambin porque no mostraba aptitudes
especiales para la labor del campo. As que en 1661 ingres en la Universidad con el claro
propsito de que el estudio le permitiera en el futuro ingresar en la Iglesia, que era la manera
tpica de llegar a forjarse una posicin. De los dos primeros aos de su estada en Cambridge no
se sabe nada. Pero hubo un profesor que advirti sus condiciones extraordinarias: fue Barrow,
excelente matemtico y profesor lucasiano1 en esa poca. Newton tena ya 21 aos cuando
Barrow lo anim para que profundizara sus estudios de matemtica y lo dirigi hacia el estudio
de la ptica. El respeto que Barrow senta por Newton lo llev a consultarlo como a un colega al
publicar una de sus obras ya en 1669, y hasta le pidi que se hiciera cargo de revisar las
pruebas.
En 1665 Newton se gradu y como se declar en Londres una peste, cerrndose la
universidad como medio de proteger a las personas que all vivan, Newton tuvo que pasar un
tiempo en su tierra natal: Woolsthorpe. Esa poca, en la que tuvo mucho tiempo libre y mucha
tranquilidad, fue muy fecunda para Newton y le permiti redondear las investigaciones que
haba empezado en las ltimas pocas de Cambridge. En este tiempo de su vida se observa una
actitud de gran inters por la ciencia, lo que le permiti llevar a cabo sus ms geniales
1) El profesor Lucasiano es el titular de la Ctedra Lucasiana de Matemticas de la Universidad de Cambridge.
El cargo fue fundado en 1663 por Henry Lucas, miembro del parlamento ingls por la Universidad entre 1639 y
1640, y establecida oficialmente por Carlos II en 1664. Lucas, en su testamento, ordenaba que el profesor que
ocupase esta ctedra tena que dar por lo menos una clase de matemticas a la semana, y habra de estar
disponible dos horas semanales para resolver las dudas de los alumnos.
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descubrimientos, porque Newton era decididamente neurtico y necesitaba esos impulsos

temperamentales para producir. El pintoresco y famoso episodio de la cada de la manzana con
el que tradicionalmente se asocia a Newton, ocurri precisamente en esta poca que pas en
su casa natal. Existen dos versiones de la leyenda: en una de ellas se dice que al ver cmo caa la
manzana del rbol, Newton comprendi que era la Tierra la que tiraba de la manzana; la otra
asegura que el matemtico estaba cavilando sobre qu poder mantena a la Luna en su rbita, y
cuando la manzana cay le hizo pensar en que podra ser la misma fuerza gravitatoria,
adecuadamente disminuida por la distancia, la que actuaba sobre la manzana. Lo cierto es que
para cuando volvi, a los 24 aos, ya tena claros los fundamentos del clculo, la naturaleza de
la luz blanca y la gravitacin universal, los tres temas que le dieron la inmortalidad.
En 1669 Barrow le cedi su ctedra de matemtica, la ctedra lucasiana. Y para esa poca
Newton dedic parte de su tiempo a dictar unas conferencias sobre ptica en las que expona
ya sus conclusiones revolucionarias. Parece, segn las crnicas, que casi nadie asista a estas
charlas sobre ptica. Toda su produccin cientfica se desarroll en este tiempo y hasta 1688
aproximadamente. La caracterstica constante de sus producciones es la genialidad y el
ostracismo. Creaba sus teoras y no las publicaba. No le gustaba dar a conocer sus
descubrimientos. Todo hace suponer que odiaba ser evaluado por los dems y tema
desproporcionadamente el plagio de sus ideas. Tena una manera especial de plasmar sus
descubrimientos: intua las teoras y cuando las "saba", entonces trabajaba en la demostracin;
lo genial en l era su intuicin.
Hacia 1675 ya haba realizado el grueso del trabajo sobre ptica (publicado en 1704) y en
los aos que siguieron hasta 1687, aproximadamente, trabaj en mecnica pero pas un
considerable tiempo entre la elaboracin de sus ideas y la preparacin de la obra que las
contena y que le dio su mayor fama: Principia. Su obra matemtica responde claramente al
ideal griego antiguo de cuyos mtodos Newton era un maestro y que aplic a sus
demostraciones con escrupulosidad, lo que lo llev a esmerarse en los detalles y que lo
diferencian diametralmente de la obra de sus contemporneos Descartes y Leibniz. Aadido
esto a su mana de "escribir difcil" para prevenir la copia y las crticas, hizo de Principia un libro
extremadamente oscuro que l mismo calific de "libro duro". Whewell ha dicho: Nadie
despus de Newton ha podido utilizar los mtodos geomtricos en la misma extensin y para
propsitos parecidos; y cuando leemos los Principia nos sentimos como cuando nos hallamos en
una armera antigua donde hay armas de tamao gigantesco; y cuando las miramos nos
maravillamos de qu tipo de hombre fuera aquel que pudiera utilizar como arma lo que
nosotros apenas podemos levantar."
Cuando concluy la redaccin de los Principia, empez para Newton una poca bien
distinta de su vida. El marco propicio pudo haber sido, indudablemente, el del cansancio por su
enorme trabajo; no hay que olvidar el esfuerzo de imaginacin que tuvo que suponer su obra
que echaba por tierra las certezas cientficas de todas las pocas, ni tampoco que l mismo ya
evidenciaba una especie de aburrimiento por la ciencia, que describa as en una de sus cartas a
Hooke en 1679: "Pero aun habindose gastado mi aficin por la filosofa, de manera que me
preocupo casi tan poco de ella como un comerciante acostumbre a ocuparse del comercio de
otro hombre o un campesino de la ciencia, debo confesarme contrario a perder el tiempo
escribiendo sobre ella cuando creo que puedo perderlo de otra forma ms efectiva para mi
propia satisfaccin y para el bien de los dems; espero que ni usted ni nadie reproche esta
aversin".
Se aade adems a esto la muerte de su amigo Henry More. No hay que olvidar tampoco
que en esa poca Jaime II plante un conflicto con las autoridades de la universidad y que
Newton actu decididamente en favor de Cambridge. En 1688 Jaime III huy del pas y entonces
Newton fue elegido Miembro del Parlamento, de modo que sus viajes a Londres cada vez ms
frecuentes lo distrajeron de sus actividades cientficas. Su madre, personaje clave en su vida,
estaba ya a punto de morir y l cuid delicadamente de ella sus ltimos das hasta que muri,
produciendo en el matemtico el fin de una poca y el comienzo de otra que empez con una
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dedicacin a cuestiones teolgicas y que ya para 1693 le depar una profunda depresin, con
noches de insomnio y mana de persecucin. Las versiones sobre este tiempo de su vida son
variadas y hay quien lleg a hablar de la "locura de Newton", circulando sobre ello diversas
ancdotas.
En 1696 sus amigos consiguieron que finalmente dejara Cambridge y se mudara a
Londres, al ser nombrado Inspector de la Casa de la Moneda. Charles Montagne, que fuera
despus Lord Halifax, fue quien lo llev a colaborar con l en esas tareas administrativas,
desligndose as de sus intensas actividades cientficas, aunque igualmente sigui supervisando
la publicacin de sus obras, haciendo algunas aportaciones menores y, como veremos despus,
manteniendo sus proverbiales litigios con otros sabios contemporneos. La cuestin es que
Newton se dedic seriamente a su trabajo respaldado por una fama de cientfico que pocos han
disfrutado en vida: su reputacin era reconocida en todo el mundo erudito.
Desde 1703 tuvo el indiscutido cargo de Presidente Vitalicio de la Royal Society; era
verdaderamente una figura nacional y en 1705 la Reina Ana lo nombr caballero por sus
contribuciones a la ciencia. Parece que la Reina consideraba un verdadero privilegio haber sido
contempornea de Newton y haberle conocido. Todo esto le permiti tener una posicin
privilegiada y lucrativa hasta sus ltimos das. A su muerte, en 1727, tuvo los mximos honores
y se considera que fue la primera y ltima ocasin en que se concedieron estos honores en su
pas a un hombre de la ciencia, del arte o de las letras. Estuvo en la Cmara de Jerusaln de
cuerpo presente y fue llevado por el Lord Canciller, dos duques y tres condes.
Gottfried Wilheim Leibniz: (1646-1716). Naci en Leipzig, donde
estudi teologa, leyes, filosofa y matemticas. La universidd le neg la
posiblilidad de doctorarse en leyes porque era demasiado joven, tena veinte
aos, as que para graduarse tuvo que ir a Nuremberg, donde rehus la oferta
de una plaza como profesor en leyes, prefiriendo convertirse en diplomtico
para los Hanover. Se considera a menudo como el ltimo gran universalista,
con un marcado inters por la lgica y los fundamentos de un lenguaje
universal. Esto es evidente si sabemos que el lenguaje del clculo que hoy
utilizamos proviene bsicamente de Leibniz. Los trminos clculo diferencial y clculo integral
son suyos, as como la notacin
y
. Su carrera diplomtica le ofreci muchas
oportunidades para viajar. En 1673 visit Londres, donde se convirti en miembro de la Royal
Society, regresando en 1676 para demostrar sus nuevos clculos mecnicos. No tuvo tanto
renombre como Newton, pero gran parte del debate posterior se centr en que Leibniz tuvo la
oportunidad de leer el De analysi de Newton durante estas visitas. Los dos hombres entablaron
rpidamente una amistosa correspondencia, intercambiando puntos de vista sobre las series
infinitas.
Mara Gaetana Agnesi: (1718-1799). Nacida en Miln en 1718, fue la mayor de los 22 hijos de un
profesor de matemticas de la Universidad de Bolonia. A los 9 aos poda
conversar en latn, griego, hebreo, alemn, espaol, francs e italiano; a los 10
destacaba en matemticas; estudi las obras de Newton, Leibniz, Descartes y
Fermat y a los 17 aos resolva complicados problemas de geometra analtica
y cinemtica. A los 17 aos elabor un comentario crtico del anlisis de las
cnicas del Marqus de LHpital. En su casa, su padre abri un saln cultural
al estilo de los salones ilustrados franceses, donde a los 20 aos opinaba y discuta sobre
filosofa, lgica, mecnica, elasticidad, mecnica celeste y sobre la reciente teora newtoniana de
la gravitacin universal. Con 21 aos comenz a escribir Instituciones Analticas, publicando el
primer tomo en 1748. Le siguieron tres tomos ms y el ltimo fue considerado por la Academia
de Ciencias de Pars como el mejor tratado de clculo diferencial e integral desde LHpital y
Euler. Por su xito, el Papa Benedicto XIV la propuso para la ctedra de matemticas de la
Universidad de Bolonia. Al cumplir 34 aos, muri su padre y ella abandon las matemticas.
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Cuando la Universidad de Turn solicit su colaboracin, respondi que ya no tena inters en los
temas matemticos, pues se dedicaba al cuidado de mujeres pobres y enfermas. Vivi 81 aos,
produjo su obra matemtica en el primer tercio de su vida y el resto lo dedic a la caridad y la
meditacin.
Gabrielle Emilie Le Tonnelier de Breteuil, Marquesa du Chtelet: (1706-1749). Emilie abri en
Cirey uno de los salones ms importantes de la Francia de entonces, visitado
por los cientficos ms prestigiosos. En el s. XVIII la ciencia no se abri paso
gracias a las instituciones pblicas y las universidades, fue en los salones de las
damas ilustradas donde los cientficos, literatos, filsofos, polticos o
compositores exponan sus ltimos descubrimientos, lean ensayos o las recin
publicadas teoras cientficas y discutan sobre los ms diversos temas. En el
grupo que se reuna en el saln de Cirey estaban Voltaire y los seguidores de
las teoras de Newton, Euler, Celsius, Bernouilli, Maupertuis, Clairault y Le Condamine. Las
primeras publicaciones de Emilie se refieren a tratados sobre ptica y la naturaleza del fuego.
Elabor un libro de texto de clculo diferencial para su hijo, Instituciones de Fsica (1740), y
prepar la traduccin y comentarios de los Principia de Newton, obra que se public despus de
su muerte, y que an se sigue editando hoy. Emilie facilit el acceso a las modernas notaciones
de la fsica de Leibniz y de su clculo infinitesimal, coment la obra de Newton para hacerla
inteligible y, sin embargo, hoy slo es recordada por haber sido la amante de Voltaire.
Leonhard Euler: (1707-1783). Fue un matemtico y fsico suizo. Es el matemtico ms prolfero
de la historia. Cont en la Universidad de Basilea con cierta colaboracin
privada de Johan Bernoulli. (La familia Bernoulli dio muchos matemticos
distinguidos durante varias generaciones; es una autntica dinasta de
matemticos). Hacia 1727, Euler se haba incorporado a la Academia de
ciencias de San Petersburgo, recin fundada por Catalina la Grande. En
1733, Daniel Bernoulli, hijo de Johan, regres a Basilea y dej vacante la
ctedra de matemticas de San Petersburgo a favor del joven Euler. Un
ao despus, Euler se cas; tuvo trece hijos, de los que slo cinco
sobrevivieron a la infancia. Ms tarde dejara escrito que algunos de sus mejores
descubrimientos los haba hecho con un beb en brazos y rodeado de nios que jugaban. Tuvo
problemas con la vista. En 1740 haba perdido la visin de un ojo y hacia 1771 estaba ciego de
ambos. En 1741 acept una invitacin de Federico el Grande para ir a Berln. Unos aos despus
se converta en el primer director de matemticas de la recin fundada Academia de Ciencias de
Berln. Euler regres a San Petersburgo en 1766, y, a pesar de su creciente ceguera, produjo casi
la mitad de su obra con posterioridad a este ao, gracias a la colaboracin de ayudantes devotos
y a la ayuda de su prodigiosa memoria.
La produccin matemtica de Euler abarc prcticamente todos los campos de las
matemticas, incluso un trabajo muy prctico en cartografa, construccin de barcos,
calendarios y finanzas. Pero su fama radica principalmente en haber puesto las bases del anlisis
matemtico y la mecnica analtica, con obras tan fundamentales como la Introductio in analysin
infinitorum (1748), su Teora de los movimientos de los cuerpos rgidos (1765) y obras capitales
sobre clculo diferencial y clculo integral. Todo el lenguaje de las funciones es suyo, como la
notacin
y una multitud de smbolos matemticos hoy comunes, como para el nmero
pi, para
y
para el sumatorio. Consider que la teora de los nmeros, la geometra y el
anlisis se apoyaban mutuamente a la hora de trazar el modelo de los fenmenos naturales.
Ocanos y estrellas.
Desde las primeras civilizaciones se crearon mapas. Ya fuera con la intencin de construir, de
recaudar impuestos o para planear la guerra, el trabajo del topgrafo es una de las ms viejas
profesiones en las que la matemtica tena algo que ver.
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Con el crecimiento de la navegacin y el comercio europeos a partir del ao 1300

encontramos las cartas portulanas (del italiano portolano, que originalmente haca referencia a
direcciones de navegacin escritas) que elaboran una red de lneas rectas, o lneas de rumbo, para
ayudar a los navegantes a la hora de planificar sus viajes alrededor de Europa y el Mediterrneo. Se
producan mayormente en Venecia, Gnova y Mallorca, y eran bastante precisas, incluso a pesar de
que no quede claro si se elaboraban con alguna proyeccin particular en mente. La difusin del uso
de la brjula, un invento chino, y el estado de la navegacin astronmica en ese perodo todava
estn sujetos a especulacin. Pero con el descubrimiento de Amrica y la primera impresin de la
Geografa de Ptolomeo, las cartas nuticas resurgieron en Europa a finales del s. XV. Durante el
Renacimiento, se empleaban diferentes tipos de proyecciones, como el popular mapa oval del
mundo, utilizado por primera vez por Francesco Rosselli en 1508. Estas proyecciones se basaban en
construcciones grficas ms que en frmulas trigonomtricas.
El creciente conocimiento, tanto de las esferas terrestres como de las celestes, populariz la
produccin de globos gemelos en los que un globo terrestre a menudo apareca encajado en un
globo celeste. Con la mejora de la precisin de las observaciones astronmicas y los principios de los
grandes proyectos de triangulacin en Francia, Gran Bretaa y otros pases de Europa, los mapas de
todo el mundo necesitaban una actualizacin regular.
Pero si se deseaba construir mapas y cartas, las latitudes y las longitudes exactas de los
lugares clave resultaban imprescindibles. Durante el da, se puede utilizar la posicin del Sol,
ajustada con el uso de tablas de declinacin, que proporcionan la distancia angular del Sol respecto
al ecuador cada da del ao. La longitud siempre ha sido ms difcil de establecer. Las proyecciones
fueron hacindose ms complicadas con la popularizacin de la certeza de que la tierra no era una
esfera perfecta, sino una esfera achatada por los polos, una esfera cuyos polos eran ligeramente
planos.
Dichas desviaciones respecto a una esfera perfecta apuntaron hacia una forma
trigonomtrica que iba ms all del plano y la esfera, y permita manejar cmodamente los
esferoides generales. Se definieron entonces nuevas proyecciones utilizando el clculo, en las que se
poda establecer la distorsin requerida mediante frmulas. Johann Heinrich Lambert (1728-1777)
public en 1772 diversas proyecciones, una de las cuales, la proyeccin cnica, todava se utiliza. En
esta proyeccin, la Tierra es proyectada dentro de un cono que toca la esfera en un paralelo; el cono
puede entonces abrirse para crear un mapa plano.
Las herramientas del comercio se mejoraron rpidamente. El astrolabio, heredado de los
griegos y perfeccionado por los rabes, fue una especie de computador analgico. El astrolabio se
utilizaba para calcular la altitud y el acimut de los cuerpos celestes, para calcular el tiempo y para
medir distancias astronmicas. El uso de la altitud y el acimut como medidas estndar se debe a los
rabes; la altitud era el ngulo respecto al horizonte y el acimut la distancia angular respecto al
meridiano. Los relojes de sol tambin eran una manera comn de medir el tiempo, utilizando tanto
los cambios en la altitud del Sol durante el da como los cambios de su acimut. El astrolabio de los
marineros, una construccin esencialmente sencilla, fue reemplazado por el cuadrante.
El incremento de la necesidad de precisin en las medidas de la tierra, del mar o del cielo se
convirti en un incremento en el nmero de clculos que se deban realizar. El uso de los logaritmos
en el s. XVII fue uno de los mayores desarrollos prcticos, ya que de esta manera los navegantes
podan disponer de tablas de funciones trigonomtricas y logaritmos para facilitar los clculos.
Gerardus Mercator: (1512-1594). Definido como el Ptolomeo de su poca, dise
la primera proyeccin especficamente creada para la ayuda de los marinos.
Estudi en la Universidad de Lobaina, se licenci en filosofa y complet sus
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estudios con matemticas, astronoma y cartografa. Tambin se convirti en maestro grabador

y creador de instrumentos. En el ao 1569 dise la famosa proyeccin Mercator para su mapa
del mundo; donde lo novedoso era que las lneas de longitud eran paralelas, lo cual facilitaba la
navegacin por mar al poderse marcar las direcciones de las brjulas con lneas rectas. Fue uno
de los primeros en utilizar la palabra atlas para designar a un conjunto de mapas.
2.5 Las matemticas en la Edad Contempornea (desde la Revolucin

Francesa hasta la actualidad).
Hacia finales del s. XVIII, Lagrange iniciara una rigurosa teora de funciones y de la mecnica.
Ese periodo vio la gran obra de Laplace sobre mecnica celeste as como los grandes progresos de
Monge y Carnot en la geometra sinttica.
A principios del s. XIX, la geometra se ampla con las aportaciones de Monge, en una rama
autnoma denominada Geometra descriptiva, la cual estudia los mtodos con los cuales se pueden
representar sobre el plano figuras slidas y las soluciones de problemas relativos a ellas; tambin se
produce un desarrollo sistemtico de otra rama de la geometra denominada Geometra proyectiva,
gracias a las aportaciones de Poncelet, pero cuyos orgenes se remontan a los trabajos de Pascal y de
Desargues. Ambas geometras nacieron del espritu comn de la perspectiva, pero sus caminos iban
a ser distintos. Mientras que la proyectiva opt por el estilo clsico geomtrico y por el lenguaje
matemtico, la descriptiva opt por el cultivo de un lenguaje grfico. Otros autores como Plcker
produjeron obras importantes sobre Geometra analtica (es el estudio de ciertos objetos
geomtricos mediante tcnicas bsicas del anlisis matemtico y del lgebra en un determinado
sistema de coordenadas) y Steiner sobre Geometra sinttica (o geometra pura que estudia y
construye de manera sinttica las formas y lugares geomtricos).
La Geometra no-euclidiana desarrollada por Lobachevsky y Bolyai condujo a la
caracterizacin de la geometra por Riemann. Gauss, considerado por algunos como el mejor
matemtico de todos los tiempos, estudi la reciprocidad cuadrtica y las congruencias de enteros.
Su trabajo sobre Geometra diferencial revolucionara la materia. Tambin hizo grandes
contribuciones a la astronoma y el magnetismo.
Por otra parte el lgebra se ampla a elementos que ya no son los nmeros racionales, reales
y complejos, y a operaciones que no son necesariamente las cuatro operaciones aritmticas clsicas.
El lgebra llamada moderna comienza con la Teora de los grupos y es debida en parte a Gauss y
principalmente a Evariste Galois, quien define a la Matemtica como el trabajo del espritu humano,
que est destinado tanto a estudiar como a conocer, tanto a buscar la verdad como a encontrarla. La
introduccin de Galois al concepto de grupo anunciara una nueva direccin para la investigacin en
matemticas que ha continuado desde entonces.
Cauchy, partiendo del trabajo sobre funciones de Lagrange, empez un anlisis riguroso y
comenz el estudio de la teora de funciones de una variable compleja. Esta labor la continuaran
Weierstrass y Riemann.
En la segunda mitad del s. XIX, la geometra no eucldea es convertida por Riemann en una
rama matemtica, la cual tiene sus orgenes en los trabajos de Lobatchevski, Bolyai y del mismo
Gauss.
Durante este siglo es cuando un grupo de matemticos consiguen que los estudios
matemticos se conviertan en un campo en el cual el hombre pueda proyectar su imaginacin y su
creatividad. Esto no gust a todos los matemticos de la poca, de ah surgen tres formas distintas
de entender la Matemtica: la logicista (la Matemtica se deriva de la lgica), la intuicionista (la
lgica se deriva de la Matemtica) y la formalista (que conciben a la Matemtica como un juego
combinatorio sin sentido, con ciertas reglas formales arbitrarias y convenidas de antemano).
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Durante esta segunda mitad del s. XIX, el lgebra tiene como principal objeto el estudio de
las estructuras algebraicas abstractas. Las teoras de los cuerpos, debidas a Kummer, nacen a partir
de los trabajos de Gauss sobre los nmeros complejos y el lgebra de los conjuntos en la que tom
parte decisiva George Cantor, cuyas primeras aportacione datan de 1879.
Henri Poincar, quien defini a la Matemtica como el arte de dar el mismo nombre a cosas
distintas, publica en 1895 su Analysis situ, que origina, ya de un modo sistematizado, la rama
matemtica de Topologa, siendo hoy una rama extensa y fundamental en la Matemtica actual y
que a grandes rasgos se puede dividir, a su vez, en dos ramas distintas: la Topologa combinatoria o
algebraica y la Topologa conjuntista.
El final del s. XIX vio a Cantor inventar la Teora de conjuntos casi sin ayuda mientras que su
anlisis del concepto de nmero se sum al importante trabajo de Dedekind y Weierstrass sobre los
nmeros irracionales. El anlisis fue conducido por las necesidades de la fsica matemtica y la
astronoma. La obra de Lie sobre ecuaciones diferenciales llev al estudio de los grupos topolgicos
y la topologa diferencial. Maxwell revolucionara la aplicacin del anlisis a la fsica matemtica. La
mecnica estadstica fue desarrollada por Maxwell, Boltsmann y Gibbs y condujo a la teora ergdica
o mtricamente transitiva.
El estudio de las ecuaciones integrales fue impulsado por el estudio de la electrosttica y la
teora potencial. El trabajo de Fredholm llev a Hilbert a desarrollar el Anlisis funcional.
En el s. XX nace la actual matemtica moderna, cuyo padre es Cantor, con las aplicaciones de
la teora de juegos, la teora de la informacin, la informtica, etc. Dos de los desarrollos ms
notables son la teora de conjuntos y la lgica. La primera facilita un nuevo tipo de aritmtica para el
tratamiento del infinito y la segunda, representa un intento para traducir todo el razonamiento
matemtico en abreviatura.
Tanto una teora como la otra son impulsadas por una tercera forma de matemticas, la
teora de los grupos, que desempea un papel unificador en el anlisis y revela similitudes
asombrosas entre los dominios matemticos. De ah se vuelve a una vieja costumbre, que se escribe
Matemtica en singular, para mostrar la unicidad de todas las matemticas.
Sin embargo, de todos los triunfos de las matemticas modernas, el ms espectacular ha
sido la teora de la relatividad, obra maestra de Einstein. Esta teora est formada en realidad por
dos teoras: la relatividad general y la relatividad especial.
Las ecuaciones denominadas campo de la relatividad general, las pudo alcanzar Einstein
gracias a que adopt las teoras hipotticas ya aparentemente intiles de Riemann sobre el espacio
geomtrico curvo.
Polinomios de quinto orden.
En el s. XVI las matemticas se encuentran con los nmeros complejos, como consecuencia
de que cualquier polinomio de orden mayor que cuatro no poda ser resuelto mediante radicales
como races cuadradas, cbicas o races superiores. En el s. XVIII, los nmeros complejos se
establecieron de manera correcta como una extensin de los nmeros reales, pero todava
conducan a un extrao lapso.
Uno de los problemas ms tormentosos en esa poca fue la cuestin de si los polinomios de
quinto orden se podan resolver mediante mtodos algebraicos; o sea, con un nmero finito de
pasos algebraicos. En la escuela aprendemos ahora la frmula para resolver ecuaciones cuadrticas,
y desde el s.XVI se conocen mtodos similares para casos de tercer y cuarto orden. Pero no se ha
podido encontrar un mtodo para resolver las de quinto. El Teorema fundamental del lgebra
puede dar a entender una respuesta positiva, pero este teorema slo garantiza que la solucin
existe, sin embargo no dice nada acerca de la existencia de frmulas que proporcionen soluciones
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exactas (los mtodos de aproximacin numrica y grfica ya se conocen). Centrmonos ahora en dos
genios matemticos que sufrieron trgicos destinos.
Niels Henrik Abel: (1802-1829). Creci en una familia numerosa y pobre en un pequeo pueblo
de Noruega, un pas destruido por aos de guerra contra Inglaterra y Suecia. Un
comprensivo maestro alent sus estudios privados, pero a la edad de 18 aos la
muerte de su padre le llev a cargar sobre sus hombros y su frgil salud las
responsabilidades familiares. En 1824 public una memoria en la que anunciaba
que los polinomios de quinto orden no se podan resolver mediante sistemas
algebraicos, y tampoco los de grado superior. Abel crea que esto sera su entrada
en la carrera acadmica y envi su texto a Gauss en la Universidad de Gotinga; por desgracia, al
parecer, Gauss no separ las pginas con un cuchillo (en aquellos das una labor que deba
ejecutar el autor o el lector, ms que el impresor) y nunca lo ley. En 1826, el gobierno noruego
finalmente dio a Abel los medios para viajar a Europa. Temiendo que resultara poco agradable
contactar directamente con Gauss, evit Gotinga y fue a Berlin. All entabl amistad con August
Leopold Crelle (1780-1855), ingeniero y matemtico asesor del Ministro de instruccin de Prusia,
quien ya haba lanzado su Journal fr die reine und angewandte Mathematik (Diario de
matemticas puras y aplicadas).La obra de Abel encontr entonces un vehculo para una mayor
difusin y el propio autor contribuy enormemente en los primeros nmeros del Journal, lo que
le proporcion un prestigio inmediato y una publicacin autorizada. Incluy una versin ms
extensa de su prueba acerca de la irresolubilidad de los polinomios de quinto orden. Despus se
fue a Pars, donde se desilusion profundamente, pues encontr dificultades para ganar el
apoyo que necesitaba de los matemticos franceses. Se acerc a Augustin-Louis Cauchy (17891857), en aquel entonces la figura cimera en el campo del anlisis matemtico, pero a su vez un
hombre de trato difcil. Como el propio Abel seal, Cauchy est loco y no hay nada que se
pueda hacer por l, aunque, ahora mismo, es el nico que sabe cmo deberan ser las
matemticas. Si fuera posible justificar el desprecio que sufri de manos tanto de Gauss como
de Cauchy, se podra decir que la ecuacin de quinto grado adquiri cierta notoriedad que atrajo
la atencin en igual medida de valiosos matemticos y de majaretas. Abel regres a Noruega,
cada vez ms enfermo de tuberculosis. Continu envindole material a Crelle, pero muri en
1829, sin ser consciente de su creciente reputacin. Dos das despus de su muerte, lleg a su
casa una oferta para un puesto en Berln. Abel demostr que, en general, cualquier polinomio de
orden mayor a cuatro no poda ser resuelto mediante radicales como races cuadradas, cbicas o
races superiores. Sin embargo, las condiciones explcitas bajo las cuales los casos particulares
podan ser resueltos y su mtodo de solucin lo mostr Galois.
Evariste Galois: (1811-1832).Es un matemtico genial que no es conocido por el pblico en
general porque su obra pertenece al campo del Anlisis Matemtico, que no est
entre los contenidos de la escuela primaria ni secundaria, quedando al margen de
los estudios bsicos de cultura general. Y curiosamente es uno de los matemticos
ms famosos para los que alguna vez hemos tenido contacto con la historia de la
matemtica, porque su genio le permiti dejar una obra de inestimable valor
habiendo vivido slo 21 aos y en circunstancias muy azarosas. Su vida se desarroll en Francia
a comienzos del s. XIX, en uno de los turbulentos perodos de la historia de Europa, en plena
poca romntica, con revoluciones polticas, luchas filosficas, altibajos econmicos, avances
cientficos y sobre todo una poca en la que el ansia de libertad era una prioridad y se gestaba
la reaccin contra el falso idealismo de la poca anterior.
Evariste Galois naci en Bourg-la-Reine el 25 de octubre de 1811. Su padre, con el espritu
que anim a los franceses en el siglo anterior, tanto representaba comedias de saln como
compona cupls galantes y haba tenido actuacin pblica en la poca de los Cien Das. A los
doce aos gan una beca para estudiar en el Colegio de Reims y al poco tiempo se fue a Pars
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para estudiar en el Liceo Luis-le-Grand. De ah en adelante su vida se convirti prcticamente en

un torbellino. Al comienzo de la escuela secundaria dice uno de los informes escolares: "Es
dulce, lleno de candor y de buenas cualidades, pero hay algo raro en l". Realmente Galois era
raro, con sus escasos doce aos discuta violentamente sobre el destino poltico de Francia. El
contraste entre la agresividad que pona al manifestar sus ideas polticas y sus escasos aos
consegua poner nerviosos a los adultos y sobre todo al director del Liceo. En realidad la poltica
era el tema que lo volva agresivo y por lo dems era un adolescente soador como lo
testimonia un informe escolar: "Nada travieso; pero original y singular; razonador". Pero ya en
las notas de fin de curso haba algo ms: "Hay algo oculto en su carcter. Afecta ambicin y
originalidad. Odia perder el tiempo en redactar los deberes literarios". La verdad es que Galois
gustaba de la literatura, lea mucho, lea los clsicos igual que a sus contemporneos y tambin
participaba de las tertulias literarias no con poco entusiasmo y sin por esto descuidar su
inclinacin ya notable por la matemtica. Pero la incomprensin de sus maestros fue una
constante en la vida de Galois. Quizs el nico maestro que supo interpretar el genio de Galois
fue Vernier, profesor de matemtica del Liceo, que escribi este informe sobre su atpico
alumno: "La locura matemtica domina a este alumno y sus padres deberan dejarle estudiar
matemtica. Aqu pierde el tiempo, y todo lo que hace es atormentar a sus profesores y
atormentarse a s mismo".
Dice Vera, historiador de la matemtica, "Tena razn Vernier. A poco de estar en el Liceo,
Galois inspiraba a sus profesores y condiscpulos una mezcla de temor y clera. Suave y violento,
dulce y agresivo a un mismo tiempo, aquel nio de doce aos era la encarnacin de una
paradoja viva". Por entonces hubo una revuelta en la calle provocada por las luchas polticas del
momento y Galois, por supuesto, lider un grupo de alumnos del Liceo para participar
activamente en ella. Era un orador de barricada que arengaba a los parisinos vehementemente,
pero debi ser un individuo que mientras hablaba a la gente de poltica, su cerebro elaboraba
matemtica, pero cuando llegaba a su casa tampoco se sentaba a escribir. La consecuencia fue
inmediata: lo expulsaron del Liceo. De todos modos Vernier sigui siendo su amigo y le
aconsejaba, ahora con ms razn, que se dedicara a trabajar en forma organizada para que sus
estudios se consolidaran, pero Galois tena tanto de genial como de desordenado as que su
vida continu con los altibajos de siempre.
A estas alturas se encontr con la geometra de Legendre y a pesar de tener slo trece
aos, la ley de un tirn y en pocos meses asimil su contenido. Busc aprender lgebra, as
que desech los manuales y se puso a desentraar la obra de Lagrange. Estos dos matemticos,
Legendre y Lagrange, influyeron notablemente en su pasin por la matemtica y entonces se
propuso preparar el ingreso en la Escuela Politcnica de Pars sin dejar, por supuesto, las otras
actividades. Intervena en las discusiones artsticas, dividida la opinin en dos bandos: los
partidarios del viejo Ingres, que haba expuesto El voto de Luis XII, y los adictos a Delacroix, con
su Matanza de Quos, discusiones que no pudo parar el gobierno a pesar de que lo intent,
concedindole la Legin de Honor al ms viejo (Ingres) y de haberle comprado el cuadro al ms
joven (Delacroix). Lea con pasin a Lamartine y odiaba igualmente a los partidarios de
Napolen, que a estas alturas ya estaba en Santa Elena, y tambin al conde de Artois, que
acababa de suceder a Luis XVIII.
En el ao 1827, cuando ya no estaba Monge al frente de la Escuela Politcnica, Galois
intent ingresar en ella pero fracas, as que se dedic a preparar una memoria con sus trabajos
y la present por su cuenta en la Academia de Ciencias. Cauchy era el secretario de la Academia
y el encargado de recibir el trabajo de Galois sobre la teora de ecuaciones algebraicas. Por un
lado debieron influir los prejuicios religiosos que Cauchy tena contra los republicanos como
Galois, ya que l era realista borbnico, pero tambin le pudo haber preocupado que ese joven
matemtico pudiera hacer sombra a su fama. Lo cierto es que las investigaciones de Galois se
perdieron irremisiblemente en manos de Cauchy y nunca ms se supo de ellas. Al ao siguiente
volvi a hacer el examen de ingreso a la Politcnica. No consigui entenderse con los profesores
que le hicieron el examen y se puso a corregir las preguntas que le hacan sobre la teora de
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logaritmos y es muy probable que Galois supiera mucho ms que sus profesores. Pero claro, a
ellos no les gust nada la observacin del aspirante y le llamaron seriamente la atencin con lo
cual Galois ya no pudo dominar su temperamento, les tir el borrador a la cabeza y se fue
diciendo que eran unos "ganapanes de la enseanza" y, por supuesto, tampoco esa vez pudo
ingresar en la Politcnica de Pars.
En aquellos das Pars herva de pasin poltica y Galois, con sus apasionados diecisis aos,
se dej llevar por sus emociones. La hostilidad contra el gobernante, consagrado en la catedral
de Reims, se haca cada vez mayor. Se haba reformado la ley electoral de modo que entonces
los ricos podan votar dos veces; los peridicos ya no podan informar claramente no slo
porque la censura decida lo que se tena que publicar, sino tambin porque deban presentar
los ejemplares con cinco das de anticipacin para ser revisados; la Facultad de Derecho y la de
Medicina haban sido clausuradas; la Escuela Normal Superior, de enseanza liberal, haba sido
suprimida; el Clero vigilaba la Universidad; se haban suspendido los cursos de Guizot, de
Villemain y de Cousin y sobre todos se extenda el control de la llamada "Ley del sacrilegio". En
este estado de cosas los bonapartistas y los republicanos se unieron contra la monarqua
borbnica y Galois se hizo jefe de un grupo de estudiantes. Por otro lado, las luchas entre los
liberales y los clericales en las que el padre de Galois se vio envuelto, perturbaron de tal forma a
ste que finalmente se suicid en 1829.
Esto impresion profundamente a Galois, no solamente por la muerte de su padre sino
porque le mostr crudamente los desengaos de las correras polticas, as que se apart por un
tiempo de estas actividades y su particular temperamento lo impuls a dedicarse, no con
menos pasin, al estudio de la matemtica. Abandon para siempre la posibilidad del ingreso a
la Politcnica y se dedic a entrar en la Escuela Normal, que haba sido reabierta. Luis Richard
fue el maestro que lo ayud en los preparativos valorando en la medida real la capacidad de
Galois, al punto de llamarlo el "Abel francs". Entr en la Escuela Normal el 20 de febrero de
1830. Parece que ganarse la incomprensin de sus maestros fue una condicin que Galois
conserv toda su vida de estudiante.
En la Escuela Normal sus profesores de matemtica lo tenan por un alumno inteligente,
lcido y aceptaban que haba obtenido resultados nuevos en el Anlisis Matemtico, pero los
dems lo consideraban un psimo alumno y hasta se extraaban de que hubiera sido capaz de
hacer algo en matemticas. Cinco das despus de ser aceptado como alumno de la Normal se
estrenaba la obra de Vctor Hugo, Hernani, que era una clara alusin a la vigencia del
movimiento romntico lanzado en el prefacio de Cronwell. Es fcil de imaginar el efecto que
produjo en el alma de nuestro joven matemtico el clima que se vivi en el tumultuoso estreno;
la atmsfera de la ciudad ya estaba cargada y desde ese momento lo que sigui fue a
desembocar directamente en la revolucin de julio, que derroc a Carlos X y puso en el poder a
Luis Felipe. Y as fue como olvid sus recientes dudas sobre la actuacin pblica y se lanz
nuevamente a la actividad poltica. Pero esta vez sin descuidar totalmente sus estudios
matemticos.
En esta poca public el resultado de algunas de sus investigaciones, dio clases particulares
de lgebra superior, funciones elpticas y teora de nmeros, pero tambin tuvo tiempo para
participar de las reuniones literarias en el Cenculo, una sociedad literaria famosa, fantica de
Vctor Hugo que se reuna en el saln Charles Nodier. Cuando el 26 de julio se publicaron las
famosas Ordenanzas que pretendan anular las elecciones que haban dado el triunfo a los
liberales, la hostilidad contra Carlos X creci precipitadamente porque adems el gobierno
pretenda sostener a Polignacque, que era un reaccionario que deca actuar por inspiracin
directa de la Virgen. La reaccin del pueblo francs, parecida a la del 14 de julio de 1789, fue
salir a las calles a defender su libertad. Para esto levantaron toda suerte de barricadas que les
permitiera hacer frente a las fuerzas realistas del mariscal Marmont, en un intento de acabar
con los borbones. Y por supuesto all estaba Galois tomando parte de la accin, con toda la
pasin de sus ideales y de su juventud e imprimiendo en el compromiso el mismo genio con que
haca todas sus cosas. Cuando Carlos X fue expulsado del poder, el 9 de agosto, se proclam a
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Luis Felipe como rey de Francia. Pero los republicanos que eran los verdaderos hacedores de la
revolucin se sintieron ultrajados al ver que los orleanistas haban conseguido el lugar para su
candidato. As que Galois, llevado por su temperamento extremista, no tuvo mejor idea que
dejar aclarado su punto de vista y para eso eligi a un partidario de Luis Felipe, nada menos que
el director de la Escuela Normal a quien envi una explosiva carta de protesta. Y as fue como lo
expulsaron tambin de la Escuela Normal.
Al poco tiempo form parte de la artillera de la Guardia Nacional. Si era necesario, quera
morir por su patria, dijo. Pero como los artilleros desconfiaban de Luis Felipe, que cada vez ms
renegaba de su origen revolucionario para mostrarse marcadamente conservador, decidieron
entregar los caones a los republicanos, por lo que se dispuso la disolucin del Cuerpo y fueron
sometidos a juicio. En el proceso fueron declarados inocentes as que hubo un festejo, en el que
particip Galois con unos doscientos correligionarios. La comida se hizo en Belleville, a las
afueras de la Pars. Galois dio la nota en el banquete cuando propuso un brindis en honor de
Luis Felipe pero levantando a un tiempo la copa y un cuchillo. Se arm un revuelo enorme en el
que la mayora huy como pudo previendo las implicaciones del caso y los ms jvenes,
inspirados por la misma inconsciencia de Galois, lo aplaudieron, lo vitorearon y hasta lo
acompaaron a seguir los festejos en Pars bailando hasta el amanecer en la Plaza Vendome.
Como es de suponer, cuando Galois lleg a su casa, lo estaban esperando para llevarlo a la
crcel de Santa Pelagia de donde su abogado defensor consigui sacarlo inventando que el
cuchillo que haba usado en el brindis no pretenda mostrar intenciones de matar a Luis Felipe,
sino que era lo que le esperaba si traicionaba a su patria. Lo cierto es que Galois sali en
libertad pero por poco tiempo.
El partido republicano tena preparada una manifestacin para el 14 de julio y el gobierno
acentu las medidas de seguridad. Entre esas medidas estaba tener a Galois en la crcel. As
que usaron una excusa tonta para detenerlo, lo acusaron de usar indebidamente el uniforme de
artillero y lo retuvieron en Santa Pelagia mucho tiempo ms del que dur la protesta. En marzo
del ao siguiente, como estaba declarada una epidemia de clera en Pars, el gobierno decidi
que Galois era un preso poltico lo suficientemente importante como para ser protegido de la
enfermedad, as que el 6 de marzo lo trasladaron a un sanatorio. Aunque volvi a la crcel, sali
de ella en el mes de mayo.
En cuanto estuvo en libertad se complic nuevamente con enredos polticos con sus
enemigos a consecuencia de lo cual acept batirse en duelo por motivos que nunca quedaron
claros. Lo cierto es que dej una carta en la que se dirige a "los patriotas" diciendo que muere
por una mujer que no vale la pena, que se arrepiente de haber hablado con la verdad a
hombres que no lo pudieron comprender y que lo hace con la conciencia limpia de mentiras y
considerndose un verdadero patriota. Y en otra carta a sus amigos dice: "He sido provocado
por dos patriotas y me ha sido imposible negarme. Os pido perdn por no haberos prevenido;
pero mis adversarios me han obligado a jurar por mi honor guardar el secreto. Slo os hago un
encargo muy sencillo: probar que me he batido a pesar de m mismo, es decir, luego de haber
agotado todos los medios de arreglo, y sostener que no soy capaz de mentir ni an por tan
pequeo motivo como el de una infame coqueta. Conservad mi recuerdo ya que la suerte no me
ha dado vida bastante para que la Patria conozca mi nombre".
Pero quizs el detalle ms impresionante de la vida de este matemtico es que la noche
anterior la dedic a escribir su testamento cientfico. En l puso sus especulaciones sobre la
teora de grupos que haba concebido en los ltimo tiempos y a las que nunca haba destinado
el tiempo suficiente para escribirlas ya que estaba siempre involucrado en episodios confusos,
aunque es obvio que sus pocos momentos desocupados haban sido suficientes para
concebirlas. De este modo expuso sus teoras en una sola noche, intercalando las frmulas
matemticas con frases como esta: "No tengo tiempo, no tengo tiempo, mi vida se extingue
como un miserable cancn", porque saba perfectamente que iba a ser superado por su
contrincante al da siguiente. Cules podran ser los valores de Galois que lo llevaron a dedicar
sus ltimas horas a escribir sus teoras matemticas? Cmo hubiera sido su obra si sus
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contemporneos hubieran comprendido la medida de su genio? Lo cierto es que al da siguiente

se enfrent con su adversario: duelo a pistola y a veinticinco pasos. Recibi un balazo en el
vientre y lo dejaron tirado, sin ms, a que muriera. A media maana pas un desconocido y
avis al hospital para que lo vinieran a buscar. Aunque estaba con vida y fue trasladado al
centro de salud, la peritonitis presagiaba su muerte inminente. El nico que lo vio agonizar fue
su hermano al que dijo: "No llores que me emocionas. Necesito conservar todo mi valor para
morir a los veinte aos". Falleci al da siguiente, el 31 de mayo de 1832 y fue enterrado en la
fosa comn. Sus restos se perdieron y su actuacin poltica no cambi el rumbo de la historia,
pero su obra matemtica escrita sintticamente esa noche dio trabajo a los matemticos por
mucho tiempo.
Galois era un genio, pero un genio netamente romntico. No hace falta destacar que su
vida y tambin su muerte tuvieron los detalles del romanticismo francs. No es casual entonces
que los temas matemticos de su inters hayan sido abstractos y que hiciera incursiones en la
teora de las estructuras mostrando as las aspiraciones romnticas de ocuparse de ideales
filosficos elevados.
Nuevas geometras
A fines del s. XVIII y principios del XIX los matemticos estaban ocupados en desarrollar las
ramas de la matemtica que se haban originado en las nuevas concepciones posteriores al
Renacimiento. El Anlisis Matemtico de Newton y Leibniz y los caminos algebraicos abiertos por
Descartes haban dado mucho que hacer a los matemticos y en geometra en particular uno de los
grandes protagonistas fue Monge cuya obra fue nada menos que la de crear una nueva rama: la
Geometra Descriptiva (es un conjunto de tcnicas de carcter geomtrico que permite representar
el espacio tridimensional sobre una superficie bidimensional y, por tanto, resolver en dos
dimensiones los problemas espaciales garantizando la reversibilidad del proceso).
Por otro lado, desde que aparecieron los Elementos de Euclides en el s. III a. C., la geometra
euclidiana ha sido erigida como el ms perfecto sistema matemtico. Sin embargo este templo de
geometra tena una pequea imperfeccin en la que los matemticos han continuado trabajando, el
quinto postulado: si dos lneas no son paralelas, se encontrarn finalmente en un punto. Todos
estaban de acuerdo en que era cierto, pero no estaba claro que mereciera ser esencialmente un
axioma.
A principios del s. XIX, todos los intentos de probar el quinto postulado terminaron en
fracaso, lo que dio la impresin a los matemticos de que era posible una geometra consistente ms
all de la euclidiana. En 1826, Lobachevsky envi su primer texto a la universidad, en el que
esbozaba algunas de sus ideas sobre geometra y pasaron tres aos hasta que el Mensajero de Kazn
public Sobre los principios de la geometra. As pues, 1829 es la fecha oficial para el nacimiento de
la geometra no euclidiana segn la forma de Lobachevsky. En este texto, afirmaba que el quinto
postulado no poda ser probado y construa una geometra que reemplazaba ese postulado con otro.
Tras luchar con el quinto postulado durante dos mil aos, la demolicin de este pilar de la geometra
euclidiana hizo que todo el edificio se viniera abajo. Irnicamente, el descubrimiento de geometras
en las cuales el quinto postulado no es cierto, justific la inclusin de este postulado como
necesario, a pesar de su aparente complicacin. La geometra euclidiana sigue siendo lgicamente
consistente, pero ahora es slo una de las muchas geometras posibles, y de ah que ya no fuera
obvio que haba una sola geometra del espacio. El espacio en el que vivimos ya no es euclidiano,
sino que ahora tenemos herramientas matemticas para explorar la verdadera geometra del
universo.
Gaspar Monge: (1746-1818). Naci el 10 de mayo de 1746 en Beaune,
Borgoa, era hijo de un humilde afilador que valoraba la cultura y dedic sus
esfuerzos a que su hijo tuviera acceso a una posicin social ms elevada.
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Monge, respondiendo a esas expectativas, destac en el colegio como un excelente alumno y

hasta obtuvo varios premios por su capacidad. A los catorce aos se hizo famoso en su pueblo
por inventar una bomba contra incendios. "He empleado, deca, dos medios infalibles: una
tenacidad a toda prueba y mis dedos, que han reproducido mi pensamiento con fidelidad
geomtrica". Verdaderamente estas dos condiciones se reflejan en la vida y la obra de este
matemtico que llev una vida laboriosa, que dedic grandes esfuerzos a la actuacin pblica y
a la actividad cientfica, pero que no por esto despreci el trabajo manual.
Desde muy joven fue profesor y a los veintids aos present trabajos matemticos a la
Academia de Ciencias de Pars y fue nombrado profesor titular de la Escuela Militar: primero de
matemtica y despus de fsica, lo que le obligaba a un doble trabajo abrumador. Pero sus
ocupaciones cientficas no eran estorbo para que dedicara parte de su tiempo a las actividades
sociales. Al fin y al cabo era un francs de fines del s. XVIII, as que gustaba de las reuniones, del
dilogo galante y de la conversacin literaria. La historia lo presenta como a un ser humano
cabal, con una vida hogarea estable y una esposa que lo alent en sus empresas. Se cuenta
que su mujer era viuda cuando la conoci, en una reunin social, y que desafi a duelo a un
hombre porque lo escuch hablar mal de ella. Le propuso un duelo a muerte pero finalmente la
sangre no lleg al ro porque los padrinos consiguieron que la disputa se superara por medio de
un acta y el duelo no se consum.
En el ao 1777 se cas y su prestigio cientfico ya era grande en Pars. A los tres aos de ese
episodio se funda el Instituto de Hidrulica en el Louvre y como le ofrecieron hacerse cargo de
l se muda a Pars, terminando as una etapa apacible de su vida en la que se haba dedicado a
la enseanza y a forjar las bases de sus creaciones cientficas posteriores, que le daran una
fama inmortal. Su fama de cientfico laborioso y honesto hizo que fuera considerado un hombre
de confianza para el gobierno y sus actividades pblicas hicieron por ese entonces que su vida
se desarrollara en condiciones ms azarosas de ah en adelante. Monge senta verdaderamente
los principios de la Revolucin Francesa, ya que su origen era genuinamente popular, y cuando
el 20 de setiembre de 1792 la batalla de Valmy hizo que se aboliera la monarqua y se
implantara la repblica, la Asamblea Legislativa le ofreci ser ministro de Marina. Acept el
nombramiento pero al poco tiempo corri la versin de que Monge no era demasiado radical
en sus convicciones revolucionarias, as que renunci el 13 de febrero de 1793. De todos modos
la Convencin volvi a nombrarlo al poco tiempo, al convencerse de que era honesto en su
postura poltica. Fue un ministro incorruptible y aunque era muy consciente de las
circunstancias histricas que le tocaban vivir y de la inestabilidad de su puesto poltico, no
claudic nunca a la hora de enfrentarse con los ineptos.
Crea firmemente en el rumbo que haba tomado Francia, pero le preocupaba que su pas
se encontrara presionado por luchas internas y, al no poseer armas, corra el peligro de ser
atacada por un pas extranjero, lo cual amenazaba invalidar las conquistas de la Revolucin.
Habl con el gobierno de estas preocupaciones y cuando la ofensiva se produjo, la Convencin
le pidi que sugiriera las soluciones que haba estado ideando. Era abril de 1793 y los arsenales
no tenan municiones para hacer frente a la situacin. Hasta ese momento el salitre
indispensable para la plvora se importaba, as que Monge propuso que se obtuviera de los
stanos de las casas. Toda la nacin se puso en pie de guerra. Se moviliz un ejrcito de
novecientos mil hombres para defender el suelo patrio, dirigidos por el matemtico que
convirti a Francia en una inmensa fbrica de material blico.
En la ciudad de Pars se instalaron doscientas cincuenta y ocho fraguas y quince herreras
que producan unos mil fusiles por da; la fbrica de Grenoble fabricaba unas mil libras de
plvora diarias y las fundiciones producan al ritmo de siete mil piezas de bronce y trece mil de
hierro colado al ao. Monge se dedic enteramente a este proyecto; no slo tom la delantera
en idear nuevas maneras de produccin, apelando a todos sus conocimientos cientficos, sino
que tambin puso en juego todas sus otras condiciones humanas. Inspirado en su profundo
amor a la patria y en el convencimiento de que la Revolucin era el verdadero camino que
Francia tena para su destino de grandeza, aport a ese momento histrico que le toc vivir su
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capacidad de mando para organizar a los obreros, su capacidad de trabajar de manera

sostenida para recorrer personalmente las instalaciones y hasta corregir los elementos que se
producan defectuosos y tambin su experiencia profesional, redactando circulares sobre las
maneras ms eficaces de trabajar y de hacer mxima la produccin y mnimo el tiempo que se
empleaba. Este trabajo consta en una publicacin que se llam El arte de construir caones que
sirvi de material de consulta an en nuestro siglo.
Como es de imaginar todo esto redund en una gran fama para Monge y tambin para
Berthollet, el qumico amigo suyo que tanto tena que ver con el tema de la plvora y que
comprometiera como Monge sus esfuerzos en el rearme de Francia. Y con la popularidad
vinieron tambin los enemigos, que trataron de sembrar sospechas que minaran la confianza
que el gobierno tena en el matemtico. Pero esos no eran tiempos para malentendidos porque
una acusacin, aunque falsa, bien poda pagarse con la vida, as que cuando a los pocos das de
comenzar los rumores Monge fue denunciado por su portero, decidi que lo ms prudente era
ausentarse de Pars hasta que se olvidaran de l y, efectivamente, despus pudo volver sin que
nadie ms lo molestara. As termina una etapa en la vida de este hombre dando paso a otra
bien distinta.
La preocupacin de la Convencin Nacional se centr entonces en la educacin de los
ciudadanos y decidi que lo primero que necesitaban eran maestros y para eso el 30 de octubre
de 1793 cre la Escuela Normal, la misma que fuera aos despus de la muerte de Monge la
que expulsara a Galois por sus actividades revolucionarias. El espritu de esta institucin era
convocar profesores hbiles que capacitaran a ciudadanos conocedores de la ciencia para que
se convirtieran en maestros capaces de instruir a los ciudadanos de Francia. Monge fue llamado
para dar clases de matemticas all y en los aos que siguieron ense los secretos de la nueva
geometra que haba creado, la Geometra Descriptiva, que fue publicada como tal en el ao
1800. Despus de la Escuela Normal se cre la Central de Trabajos Pblicos, que era una escuela
de ingenieros civiles y militares que, para describir su fama, baste decir que luego se llam
Escuela Politcnica de Pars. Monge no slo organiz la Politcnica y explic en ella
matemticas, sino que su nombre ha quedado asociado para siempre a este famoso centro de
altos estudios.
Hasta ese entonces el sabio propiamente dicho, el investigador, rara vez se dedicaba en
esa poca a la enseanza. Vera, historiador de la matemtica, lo describe muy bien: "mal
vestido y peor alimentado, por lo general, saba lo que todo el mundo ignoraba e ignoraba lo
que todo el mundo saba". Los cientficos eran hombres al margen de la vida de todos los
dems. Se conectaban con sus colegas en las sociedades cientficas que haban comenzado a
crearse a fines del siglo anterior y publicaban los resultados de sus investigaciones en las
revistas que ya se editaban, aunque sin mucho profesionalismo, y que hoy son una necesidad
imperativa para el intercambio cientfico. Pero la Convencin, que haba modificado por
completo el sistema social y poltico de Francia, dio tambin un paso decisivo en materia
pedaggica cuando autoriz a Monge a innovar en este sentido. Y a partir de 1795 los mtodos
de enseanza sufrieron una transformacin cuando Monge promovi que los sabios empezaran
a ensear.
Monge tuvo un amigo entraable y su relacin con l le depar no slo aventuras sino
tambin una orientacin diferente a su carrera, se trataba de Napolen. En el ao 1796 recibe
una carta donde Napolen le dice: "Permtame que le agradezca la acogida que el ministro de
Marina de 1792 dispens en cierta ocasin a un joven oficial de artillera, desconocido y un poco
en desgracia. El oscuro oficial de entonces es hoy el general del ejrcito de Italia y tiene el honor
de tenderle una mano agradecida y amiga". As comenz una larga y noble amistad entre ellos
que no es sorprendente en el caso de Monge, pero s considerando que Napolen era tan poco
sensible a los afectos y tena poco de desinteresado. Se dijo que Napolen deca de Monge que
"lo adoraba como a una amante".
Monge estuvo muy cerca de Napolen, sobre todo porque ste lo requera para misiones
para las cuales el matemtico haba probado sobradamente estar capacitado. As fue nombrado
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comisario del Directorio, que se encargara de seleccionar en Italia las obras de arte "regaladas"
por los italianos como aporte "voluntario" para contribuir a los gastos de guerra. En el ao que
sigui a su peritaje de obras de arte en Italia fue nombrado miembro de una comisin
encargada de investigar el asesinato del general Duphot. En el ao 1798 fue designado
miembro de la Legin de Cultura junto con otro gran matemtico que tambin era amigo de
Napolen: Fourier. Esta Legin de Cultura era un agregado que Napolen llev consigo a Egipto
y cuyos objetivos, un poco desubicados pero influidos por las creencias imperialistas, fueron:
"para tender una mano segura a los pueblos desgraciados y libertarlos del yugo brutal bajo el
cual gimen desde hace siglos, a fin de hacerles gozar sin retraso de los beneficios de la
civilizacin europea". La cuestin es que Monge, Fourier y Berthollet se embarcaron en esa
expedicin y corrieron toda suerte de aventuras. La flota francesa, que se compona de
quinientos barcos, lleg a Malta el 8 de junio de 1798 y tres das despus los franceses tomaban
la plaza.
Como primera medida "civilizadora", Monge cre quince escuelas elementales y una
superior con el molde de la Politcnica y a los pocos das los tres matemticos partan rumbo a
Egipto en el navo "Oriente" junto a Napolen. Se cuenta que en estos viajes el militar
acostumbraba mantener largas tertulias nocturnas en las que, despus de la cena, se dedicaba
a discutir con los sabios las teoras que explicaban el origen de la Tierra, la posibilidad de que se
destruyera y tambin los misterios de otros mundos habitados. Ya para el 1 de julio la flota
francesa lleg a Alejandra y como Napolen quiso resguardar la seguridad de los matemticos,
partieron directamente hacia El Cairo remontando el Nilo y se perdieron as el asalto a la ciudad
al son de la Marsellesa. Las aventuras de Monge en este viaje incluyen un episodio en el que el
barco fluvial de los intelectuales en el que se encontraba var en un banco de arena y fue
atacado por unos asaltantes. Pero Monge no tuvo ningn reparo en contestar la ofensiva
mostrando sus cualidades de artillero consumado. Para cuando el ejrcito francs entr en El
Cairo, el 20 de julio, despus de la batalla de las Pirmides, Napolen empez a preocuparse
por la reaccin de los egipcios que insistan en matar todos los franceses que podan, pero,
obviamente, ms le preocupaba la postura de los ingleses, as que decidi volver secretamente
a Pars y se llev a Monge y a Berthellot. Y la ltima aventura fue el viaje de vuelta
acompaando a Napolen, preocupado fundamentalmente por la posibilidad de ser atrapado
por los ingleses. Llegaron con un aspecto que mostraba a las claras que ni siquiera se haban
mudado de ropa en todo el viaje. Cuando se produjo la retirada de Rusia, en 1812, Monge no
particip de la campaa porque ya tena sesenta y seis aos. Cuando se enter de la noticia de
este fracaso, comprendi que era el fin del imperio napolenico y se impresion tan
profundamente que tuvo un ataque de apopleja.
Monge estimaba profundamente a Napolen pero su patriotismo estaba basado en un
gran amor a Francia y una conviccin republicana. Por otra parte todava no haba claudicado a
la hora de decir lo que pensaba, de modo que tampoco lo hizo con Napolen y no dud en
enfrentarse con l cuando lo crea justo. Cuando se coron emperador los alumnos de la
Escuela Politcnica protestaron ostensiblemente como slo saban hacerlo los estudiantes y
Napolen se quej a su amigo matemtico, preguntndole si los politcnicos se haban vuelto
en su contra, a lo que Monge contest tranquilamente: "Es natural, me cost mucho trabajo
hacerlos republicanos y como usted ha cambiado de casaca tan bruscamente, no he tenido
tiempo todava de hacerlos imperialistas".
Monge pas sus ltimos aos retirado de la vida pblica lo mejor que pudo. Casi siempre
estaba en su casa de campo, donde poda descansar merecidamente despus de llevar una vida
tan significativa para la ciencia y para Francia. Pero haba una razn ms ingrata para ese
ostracismo. Su doble carrera de revolucionario y favorito de Napolen despert las iras de los
borbones y fue perseguido, vindose obligado a cambiar de domicilio varias veces. Cuando
muri, el 23 de julio de 1818, caus un hondo pesar en los crculos cientficos pero los borbones
se vengaron de l prohibiendo a los politcnicos asistir al entierro. De todos modos los
estudiantes asistieron masivamente a rendir al gran gemetra el homenaje que
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indudablemente mereca. Con su geometra descriptiva Monge aport una rama a la

matemtica que permiti representar en una hoja de papel problemas planteados por cuerpos
en tres dimensiones. El mvil fue dar respuesta a los problemas de la ingeniera militar, el
dibujo de mquinas y los mtodos grficos de construccin, pero tambin consigui consolidar
las ideas matemticas que invent Vitrubio en el s. I a.C., para la construccin de la Roma de
Augusto, las investigaciones geomtricas de Durero motivadas por su pasin por la pintura en la
Alemania luterana y los avances de Leonardo da Vinci que busc en la matemtica las
respuestas a interrogantes que le planteaban tanto la arquitectura como la pintura en el
Renacimiento italiano.
Sophie Germain: (1776-1831). Estudi matemticas en la biblioteca de su padre, banquero,
durante los turbulentos aos del Pars de la Revolucin. Estudiaba de da y
de noche y su familia tambin le tuvo que quitar las velas, para que no
leyera tanto (como a Mary Somerville). Despus mantuvo correspondencia
con Lagrange y con Gauss, ocultndose bajo el seudnimo de Monsieur Le
Blanc. Gauss se enter de que era mujer cuando sta intercedi para
salvarle la vida cuando Napolen invadi Prusia. Estudi problemas de
elasticidad de superficies, valindose de los trabajos de Euler y recurriendo
a la geometra diferencial, definiendo para ello la nocin de curvatura media. Sus trabajos
avanzaron los conocimientos necesarios para poder realizar, un siglo ms tarde, construcciones
como la Torre Eiffel.
Johann Karl Friedrich Gauss: (1777-1855) Matemtico, fsico y astrnomo alemn. Nacido en el
seno de una familia humilde, desde muy temprana edad Karl Friedrich
Gauss dio muestras de una prodigiosa capacidad para las matemticas
(segn la leyenda, a los tres aos interrumpi a su padre cuando estaba
ocupado en la contabilidad de su negocio para indicarle un error de
clculo), hasta el punto de ser recomendado al duque de Brunswick por
sus profesores de la escuela primaria.
El duque le proporcion asistencia financiera en sus estudios
secundarios y universitarios, que efectu en la Universidad de Gotinga entre 1795 y 1798. Su
tesis doctoral (1799) vers sobre el teorema fundamental del lgebra (que establece que toda
ecuacin algebraica de coeficientes complejos tiene soluciones igualmente complejas), que
Gauss demostr.
En 1801 Gauss public una obra destinada a influir de forma decisiva en la conformacin
de la matemtica del resto del siglo, y particularmente en el mbito de la teora de nmeros, las
Disquisiciones aritmticas, entre cuyos numerosos hallazgos cabe destacar: la primera prueba
de la ley de la reciprocidad cuadrtica; una solucin algebraica al problema de cmo determinar
si un polgono regular de n lados puede ser construido de manera geomtrica (sin resolver desde
los tiempos de Euclides); un tratamiento exhaustivo de la teora de los nmeros congruentes; y
numerosos resultados con nmeros y funciones de variable compleja (que volvera a tratar en
1831, describiendo el modo exacto de desarrollar una teora completa sobre los mismos a partir
de sus representaciones en el plano) que marcaron el punto de partida de la moderna teora de
los nmeros algebraicos.
Su fama como matemtico creci considerablemente ese mismo ao, cuando fue capaz de
predecir con exactitud el comportamiento orbital del asteroide Ceres, avistado por primera vez
pocos meses antes, para lo cual emple el mtodo de los mnimos cuadrados, desarrollado por
l mismo en 1794 y an hoy da la base computacional de modernas herramientas de estimacin
astronmica.
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En 1807 acept el puesto de profesor de astronoma en el Observatorio de Gotinga, cargo

en el que permaneci toda su vida. Dos aos ms tarde, su primera esposa, con quien haba
contrado matrimonio en 1805, falleci al dar a luz a su tercer hijo; ms tarde se cas en
segundas nupcias y tuvo tres hijos ms. En esos aos Gauss madur sus ideas sobre geometra
no euclidiana, esto es, la construccin de una geometra lgicamente coherente que
prescindiera del quinto postulado de Euclides; aunque no public sus conclusiones, se adelant
en ms de veinte aos a los trabajos posteriores de Lobachewski y Bolyai.
Alrededor de 1820, ocupado en la correcta determinacin matemtica de la forma y el tamao
del globo terrqueo, Gauss desarroll numerosas herramientas para el tratamiento de los datos
experimentales, entre los cuales destaca la curva de distribucin de errores que lleva su nombre,
conocida tambin con el apelativo de distribucin normal y que constituye uno de los pilares de
la estadstica.
Otros resultados asociados a su inters por la geodesia son la invencin del heliotropo y, en el
campo de la matemtica pura, sus ideas sobre el estudio de las caractersticas de las superficies
curvas que, desarrolladas en su obra Disquisitiones generales circa superficies curvas (1828),
sentaron las bases de la moderna geometra diferencial. Tambin mereci su atencin el
fenmeno del magnetismo, que culmin con la instalacin del primer telgrafo elctrico (1833).
ntimamente relacionados con sus investigaciones sobre dicha materia fueron los principios de la
teora matemtica del potencial, que public en 1840.
Otras reas de la fsica que Gauss estudi fueron la mecnica, la acstica, la capilaridad y, muy
especialmente, la ptica, disciplina sobre la que public el tratado Investigaciones diptricas
(1841), en las cuales demostr que un sistema de lentes cualquiera es siempre reducible a una
sola lente con las caractersticas adecuadas. Fue tal vez la ltima aportacin fundamental de Karl
Friedrich Gauss, un cientfico cuya profundidad de anlisis, amplitud de intereses y rigor de
tratamiento le merecieron en vida el apelativo de prncipe de los matemticos.
Nicolai Ivanovich Lobachevsky: (1793-1856). Era el hijo menor de un oficial ruso que muri
cuando Nicolai tena slo 7 aos, dejando una viuda y tres hijos con
dificultades financieras. Se trasladaron a Kazn, los nios tuvieron un buen
rendimiento acadmico y Lobachevsky se mostr especialmente brillante.
Asisti a la recin fundada Universidad de Kazn a la edad de 14 aos y all se
puso en contacto con distinguidos profesores, algunos de ellos procedentes de
Alemania. A la temprana edad de 22 aos, Lobachevsky se convirti en
miembro del equipo de enseanza y en profesor al completo dos aos
despus. Como hombre paciente, metdico y trabajador se gan el respeto de sus iguales, que le
honraron con una sucesin de agradecidas labores administrativas. Fue nombrado bibliotecario
de la universidad as como encargado del catico museo universitario. Hizo todo el trabajo sin
ayudantes, manteniendo en orden la biblioteca y el museo. En 1827 era rector de la universidad
y con su acostumbrada buena naturaleza reorganiz el equipo, liberaliz la enseanza y cre una
infraestructura que incluy la construccin de un observatorio. La universidad era su vida y la
amaba. El gobierno, inexplicablemente, le despidi del puesto de rector y profesor. La vista de
Lobachevsky empeor, pero continu sus investigaciones matemticas. Su ltima publicacin la
dict, pues estaba ya totalmente ciego. Public Sobre principios de geometra (1829), Nuevos
fundamentos de la geometra (1838), Investigaciones geomtricas sobre la teora
de las paralelas (1840) y Pangeometra (1855). Fue considerado el Coprnico de
la geometra.
Jnos Bolyai: (1802-1860). Haba desarrollado una geometra no euclidiana
simultneamente a su padre, Farkas Bolyai. Matemtico hngaro. A los 13 aos ya
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dominaba el clculo. Entre 1818 y 1822 estudi en el Colegio Real de Ingeniera en Viena. En
1832 public un completo tratado sobre geometra no eucldea, sin conocer a Nikoli
Lobachevski, que tres aos antes haba publicado un estudio similar, por lo que sus logros
matemticos no fueron merecidamente reconocidos. Su padre le haba enviado una carta a Karl
Gauss para que este lo tomara como discpulo, pero este se neg, aduciendo que sus logros los
haba concebido diez aos atrs, pero que no los haba publicado, aunque en cartas a otros
matemticos reconoce su prominente genio. Ello desanim irremediablemente a Jnos Bolyai y
nunca continu su carrera como matemtico. Perteneci al cuerpo de oficiales-ingenieros de la
armada austraca durante 11 aos, donde se destac por su gran capacidad lingstica, que le
permiti hablar hasta nueve idiomas extranjeros (incluido el chino) y por sus cualidades de
violinista, bailarn y esgrimista. En 1843, aquejado de fiebres, tuvo que jubilarse de su carrera
militar. Desde entonces se dedic a la investigacin matemtica. Muri de neumona, el 27 de
enero de 1860 en Marosvsrhely, Hungra. En su homenaje, se ha colocado su nombre a un
crter lunar.
Bernhard Riemann: (1826-1866). Hijo de un pastor, a pesar de su modesto origen consigui una
buena educacin en Berln y Gotinga, donde en 1854 se convirti en
Privatdozent, profesor ayudante. La Universidad de Gotinga necesitaba como
presentacin una Habilitationsschrift, o conferencia doctoral. La suya fue la
conferencia introductoria ms espectacular en la historia de las matemticas.
La tesis, titulada Sobre la hiptesis que radica en los fundamentos de la
geometra, describa en los trminos ms amplios posibles lo que haca de la
geometra una materia. Defini la geometra como el estudio de las
variedades, espacios con o sin lmite con cualquier nmero de dimensiones, junto a un sistema
coordenado y una mtrica para definir la distancia ms corta entre dos puntos. Para Riemann, la
geometra trataba esencialmente acerca de grupos ordenados de n-tuplas, combinadas de
acuerdo a ciertas reglas; sus ideas sobre los espacios eran tan generales que eran casi noespaciales, y as cualquier relacin entre las variables poda ser considerada un espacio. Si no se
define mtrica alguna para un sistema, entonces estamos en la rama de las matemticas
conocida como topologa, que estudia cmo las regiones del espacio estn conectadas unas con
otras.
Los dialectos del algebra
Vamos a ver los cambios que se desarrollaron en el lgebra cuando empez a desarrollarse
en Gran Bretaa y cmo se extendieron all los mtodos desarrollados en el continente. La
proliferacin resultante de los diferentes dialectos del lgebra llev una revaluacin fundamental de
lo que eran realmente las matemticas.
En el Reino Unido el anlisis siempre ha ido rezagado con respecto al resto de Europa. Gran
parte de la culpa radica en la notacin newtoniana y su inferioridad respecto a los smbolos de
Leibniz. Peacock public su Tratado sobre lgebra (1830) para establecer el lgebra como una
ciencia demostrativa. El primer paso fue separar el lgebra aritmtica del lgebra simblica: los
elementos de lgebra aritmtica eran nmeros y operaciones aritmticas, mientras que el lgebra
simblica es una ciencia que respeta las combinaciones de signos y smbolos slo bajo determinadas
condiciones, las cuales son independientes de los valores especficos de los smbolos en s. Gracias a
una fuerte determinacin y a su brillantez, Boole escribi lo que ahora se considera el primer trabajo
sobre lgica matemtica. Por primera vez encontramos claramente establecida la visin de que las
matemticas no son una cuestin de contenidos sino de estructura. Una investigacin de las leyes
del pensamiento, de Boole (1854), clarific estas ideas y estableci tanto la lgica formal como la
nueva lgebra, ahora definida como lgica algebraica.
Hamilton present la visin definitiva de los nmeros complejos,
, como pares
ordenados
; entonces intent extender el sistema de los nmeros complejos bidimensionales a
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tres dimensiones, lo que dio lugar a los cuaternios. Fue la primera teora de lo que ahora conocemos
como lgebras no conmutativas.
En este perodo el lgebra no slo se libraba del marco de la geometra, sino que tambin la
geometra quedaba liberada de los conceptos espaciales. En el rea de las nuevas lgebras
encontramos la lenta emergencia de los matemticos americanos desde los balbuceos de la nueva
nacin.
George Peacock: (1791-1858). Matemtico britnico. Profesor en el Trinity College y en la
Universidad de Cambridge, llev a cabo una importante labor de introduccin en su
pas de las corrientes matemticas europeas. Inici la estructuracin del lgebra
como sistema hipottico deductivo, al que intent subordinar los diversos campos de
la matemtica. Public su Tratado sobre lgebra (1830) para establecer el lgebra
como una ciencia demostrativa. El primer paso fue separar el lgebra aritmtica del lgebra
simblica: los elementos de lgebra aritmtica eran nmeros y operaciones aritmticas,
mientras que el lgebra simblica es una ciencia que respeta las combinaciones de signos y
smbolos slo bajo determinadas condiciones, las cuales son independientes de los valores
especficos de los smbolos en s.
Emmy Noether: (Erlangen, Alemania, 1882-1935). La admisin de mujeres en la
universidad no era posible, porque destrozara el orden acadmico. Se doctora
en 1908. Colabora con Hilbert y Klein en la resolucin de problemas relacionados
con la Teora de la Relatividad General. Fue la segunda mujer matemtica que
ayud a Albert Einstein a alumbrar sus teoras. La primera fue su esposa, Mileva
Maric, de la que un amigo comn dijo que ... era la base sobre la que Albert se
levantaba, era famoso gracias a ella. Sus contribuciones en los campos de la
fsica terica y el lgebra abstracta son fundamentales.
August De Morgan: (1806-1871). Fue un ferviente seguidor de la nueva lgebra (lgica
matemtica). Nacido en India, asisti al Triniy College, Cambridge, pero no fue
nombrado profesor ni de Oxford ni de Cambridge porque, a pesar de ser miembro
de la Iglesia anglicana, se haba negado a someterse al examen teolgico
necesario para obtener su MA. Por el contrario, a la edad de 22 aos, fue
nombrado profesor de la recientemente establecida y secular Universidad de
Londres, posteriormente University College de Londres. Llev las ideas de
Peacock hasta el lmite y en 1830 afirm que, con una excepcin, ni una sola palabra o signo
aritmtico o de lgebra tiene un tomo de significado en todo este captulo, el objeto del cual son
los smbolos y sus leyes de combinacin, dando un lgebra simblica que se puede convertir en el
porvenir en la gramtica de miles de diferentes lgebras. Su nica excepcin era el smbolo para
la igualdad, en el que en una expresin
los smbolos
e deben tener el mismo
significado. Esto puede sonar extrao viniendo de un libro titulado Trigonometra y algebra
doble (1830), en el que el lgebra doble se refiere a la naturaleza binaria de los nmeros
complejos como opuesta al lgebra simple de los nmeros reales. Pero De Morgan pareci no
comprender la extensin de su propia idea: habiendo observado la similitud entre el lgebra
simple y la doble, pensaba que un lgebra triple o cudruple no era posible. Ah estaba muy
equivocado.
Benjamin Peirce: (1809-1890). Matemtico y astrnomo estadounidense.
Profesor de matemticas y astronoma (1833-1880) en Harvard, sent la teora de
la fluidez de los anillos de Saturno y dirigi estudios geodsicos en el US Coast
Survey. Los trabajos de Hamilton sobre los cuaterniones y su empleo de las
matrices le llevaron al estudio de los sistemas de lgebras mltiples; en su obra
Linear associative algebra (1870) introduce la nocin de elemento idempotente.
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George Boole: (1815-1864). Matemtico britnico. Proceda de una familia venida a menos y
tuvo que desestimar la idea de convertirse en monje al verse obligado a
mantener a sus padres. A los diecisis aos enseaba matemticas en un
colegio privado y ms tarde fund uno propio. A los veintecuatro aos, tras la
publicacin de su primer escrito, pudo ingresar en Cambridge, pero desestim
la oferta, de nuevo a causa de sus deberes respecto a su familia. En 1849 le
nombraron profesor de matemticas del Queens College, en Cork, donde
permaneci el resto de su vida.
El gran descubrimiento de Boole fue aplicar una serie de smbolos a operaciones lgicas y
hacer que estos smbolos y operaciones (por eleccin cuidadosa) tuvieran la misma estructura
lgica que el lgebra convencional. En el lgebra de Boole, los smbolos podan manipularse
segn reglas fijas que produciran resultados lgicos.
En 1854 public Investigacin sobre las leyes del pensamiento, libro que trataba por
completo de la lgica simblica y su lgebra. La influencia de esta lgica matemtica sobre las
matemticas modernas tendra una evolucin lenta: si en un primer momento no pareca ms
que un intrincado juego de palabras, ms adelante se vio que era de lo ms til y hasta
completamente indispensable para conseguir la matemtica lgica. Boole se cas a la edad de
cuarenta aos y tuvo cinco hijas, a las que no lleg a ver adolescentes.
Mary Everest Boole: (18321916). Sobrina de Sir George Everest, estudi matemticas de
manera autodidacta. George Boole, amigo de su padre, le dio clase durante dos
aos, casndose posteriormente con ella. Durante su matrimonio, Mary form
parte del grupo de estudiantes de Boole, revisando y corrigiendo sus
manuscritos. Cuando George muri, Mary tena 32 aos y cinco hijas, pudo
encontrar trabajo de bibliotecaria en el Queens College de Londres y aunque no
poda ensear, fue amiga y consejera de los estudiantes, organizaba tertulias
donde se discuta sobre matemticas booleanas, sobre la historia natural de
Darwin y sobre psicologa.
Campos de accin.
Desde mediados del s. XVIII, los desarrollos del clculo tuvieron estrecha relacin con el
anlisis matemtico de los fenmenos fsicos y, en particular, con el movimiento en la
termodinmica, la hidrodinmica y las investigaciones sobre la luz, la electricidad y el magnetismo,
abordadas mediante la formulacin de ecuaciones diferenciales para describir los fenmenos y el
desarrollo de los mtodos necesarios para resolver estas ecuaciones. Las dificultades para encontrar
soluciones nicas llevaron a centrarse en mtodos de aproximacin. Aunque los fenmenos que se
acaban de mencionar parecan ser fsicamente diferentes, todos ellos se relacionaban en cierto
sentido con el medio espacial. Sobre todo desde la poca de los Principia de Newton, los argumentos
se interesaban por la realidad de la accin a distancia; por ejemplo, cmo poda la gravitacin
operar a travs del espacio?, eran la gravitacin y el magnetismo aspectos diferentes de la misma
fuerza o fenmenos distintos?
El clculo leibniziano se haba expandido para abarcar ms de una variable independiente;
esto fue posible gracias a la introduccin de ecuaciones diferenciales parciales. As las interacciones
de las partculas en movimiento se podan representar mediante ecuaciones diferenciales, cuyas
soluciones mostraran los caminos que recorran las partculas.
Se desarroll la teora de la perturbacin, segn la cual el recorrido orbital de un planeta no
slo es resultado de la interaccin entre el planeta y el Sol, sino tambin de la interaccin entre
dicho planeta y todos los dems. Las ecuaciones necesarias para describir el movimiento planetario
aumentaron en cantidad y en complejidad. En Francia se prefera los mtodos analticos a los
geomtricos, y esto llev a ecuaciones an ms difciles de manejar. Un representante tpico del
enfoque analtico es Lagrange, quien desarroll un sistema de ecuaciones conocido como
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lagrangeano y cuya Mcanique analitique (1788) no tena un solo diagrama en sus ms de 500
pginas.
Muchos de los avances que tuvieron lugar en Francia se produjeron en un momento en el
que pocos matemticos pudieron escapar a las convulsiones de la Revolucin francesa. El enfoque
francs de aproximar funciones por medio de series de potencias truncadas, con la esperanza de
lograr mejores aproximaciones si se tomaban ms trminos, fue blanco de crticas de muchos que
buscaban mtodos menos engorrosos. La obra de Riemann sobre espacios dimensionales superiores
convirti la geometra diferencial en el vehculo perfecto para modelar sistemas fsicos en un marco
nico. Precisamente Maxwell expres su teora del electromagnetismo en la notacin de la
geometra diferencial.
A mediados del s. XIX haba un vasto cuerpo de resultados experimentales y tericos sobre
electricidad y magnetismo. En los ochenta del s. XVIII, Charles Coulomb haba descubierto
experimentalmente que la fuerza electrosttica entre dos partculas cargadas segua la ley de la
inversa del cuadrado. En 1812, Simon-Denis Poisson trat la electrosttica de una manera que
recordaba la Mcanique cleste de Laplace, dando lugar a la ecuacin de Poisson. En 1820, Hans
Christian Oersted descubri el electromagnetismo al mostrar que, al transmitir corriente, un
alambre poda provocar la oscilacin de una guja magntica. Esto dio a Andr-Marie Ampre la idea
de estudiar la interaccin entre electricidad y magnetismo, para la que acu el trmino
electrodinmica. El descubrimiento de Faraday de la induccin electromagntica mostr que la
electricidad y el magnetismo estaban inseparablemente ligados.
Aparece en 1828 el teorema de Green, debido a George Green, que surgi al tratar
matemticamente la relacin entre las fuerzas internas y las de la superficie de un cuerpo, como una
relacin entre el volumen integral y la superficie integral.
En 1905, con Albert Einstein, vio la luz una reelaboracin fundamental de toda la
concepcin del espacio y del tiempo. Dos usos tempranos de las ecuaciones de Maxwell se vieron en
las comunicaciones telegrficas y de radio y transform totalmente el panorama con su ecuacin
telegrfica, que tena en cuenta la autoinductancia en las lneas de transmisin. Esto propici la
introduccin de las bobinas de induccin para incrementar el nivel de la seal a lo largo de los
cables, como el cable transatlntico. Esto plante a los fsicos matemticos el problema de modelar
con exactitud cmo las ondas magnticas viajaban alrededor de la atmsfera terrestre
especialmente cuando el receptor est bajo el horizonte visual del transmisor. La industria de las
telecomunicaciones no ha dejado de prosperar desde estos primeros das.
Mary Fairfax Somerville: (1780-1872). Naci en Burntisland, en la costa norte de Escocia.
Descubri el gusto por la aritmtica a los 13 aos, en un colegio de Edimburgo. En
su casa no la dejaban estudiar, pues era malo para las nias, que podan quedarse
estriles; le quitaban las velas con las que lea por las noches (Debemos terminar
con el vicio de leer que tiene Mary o tendremos que ponerle una camisa de fuerza,
deca su padre, vicealmirante de la marina britnica). Sin embargo, con su
tenacidad consigui aprenderse los seis primeros libros de la geometra de
Euclides y como diversin le gustaba plantearse problemas y resolverlos
mentalmente. Una vez encontr en un diario el siguiente rompecabezas matemtico: "A una
velada asistieron 20 personas. Mary bail con siete muchachos, Ada con ocho, Jane con nueve, y
as hasta llegar a Evelyn, que bail con todos ellos. Cuntos muchachos haba en la velada?".
Mary envi su solucin al editor, profesor de la Universidad de Edimburgo, quien luego le
proporcionara libros de astronoma y de matemticas superiores, adquiriendo as una
formacin autodidacta, pues no tena acceso a la universidad. Hizo la traduccin inglesa de la
"Mecnica celeste" de Laplace, aportando notas aclaratorias, ejemplos y soluciones a los difciles
problemas propuestos por el autor. Despus public dos libros, La conexin entre las ciencias
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fsicas y Geografa fsica, fue nombrada miembro honorfico de la Royal Astronomical Society y
se erigi una estatua en su memoria en la sede de esta Sociedad. Sus libros son usados por
matemticos, cientficos y estudiantes. Muere a los 92 aos, sin parar de trabajar, publicando
ese mismo ao La ciencia molecular y microscpica.
Augustin-Louis Cauchy: (1789-1857). Eludi los peores excesos de la Revolucin francesa cuando
su familia se march por un tiempo de Pars. Tras graduarse en la cole
Polytechnique trabaj en las instalaciones portuarias para la invasin de
Inglaterra que Napolen tena planeada. Pero lo que de verdad deseaba era
dedicarse a las matemticas y, despus de muchas decepciones, fue nombrado
profesor asistente de anlisis en la cole Polytechnique. Su produccin fue
portentosa: sus trabajos ms importantes son el Cours danalyse (1821) y las
Leons sur le calcul differential (1829), mientras que sus obras escogidas llenan 27
gruesos volmenes. Pero en el clima poltico de la Francia de comienzos del s. XIX, sus
acendradas convicciones catlicas no fueron bien recibidas en muchos sitios y sus relaciones con
los colegas solan ser tensas. Por apoyar a los jesuitas contra la Acadmie de Sciences y negarse
a jurar lealtad al nuevo rgimen de 1830, fue expulsado de todas sus posiciones y march al
exilio bajo Carlos X. A su regreso a Pars se prescindi dos veces de l para ocupar la ctedra de
matemticas en el Collge de France pese a ser, con mucha diferencia, el mejor candidato. Slo
en 1848, con el derrocamiento de Luis Felipe, recuper sus puestos universitarios. Entre 1840 y
1847, Cauchy public sus Exercices danalyse et de physique mathmatique en 4 volmenes.
Cauchy coadyuv a establecer las bases del anlisis real y del anlisis complejo, que constituyen
el fundamento de la fsica matemtica.
Sofia Kowalevsky: (San Petersburgo, Rusia, 1850-1891). Sofa Vasilievna Korvin-Krukovski
Kowalevsky se sinti atrada por las matemticas desde muy joven, pero para
poder estudiarlas tuvo que vencer la oposicin de su familia, que consideraba
que su estudio no era apropiado para una joven. Se vio obligada a aceptar un
matrimonio de conveniencia con Vladimir Kovalevsky para as poder salir de
Rusia y tener acceso a una educacin de nivel superior. Tampoco en Alemania
las cosas estaban mucho mejor, pero Karl Weierstrass le dio clases
privadamente y dirigi su tesis doctoral. Gracias a la intervencin de MittagLeffler conseguira una plaza de profesora en Estocolmo, donde desarrollara la parte ms
importante de sus investigaciones matemticas. En 1886 le otorgan el premio Bordin de la
Academia Francesa de Ciencias, y en 1889 consigui una ctedra, era la tercera mujer que lo
consegua. Su papel en las ecuaciones diferenciales parciales es actualmente conocido como el
Teorema de Cauchy-Kowalevsky, que da condiciones para la existencia de soluciones de una
cierta clase de ecuaciones diferenciales parciales.
La captacin del infinito.
A lo largo de la historia, matemticos y filsofos han luchado con el concepto de infinito. El
horror helnico a los infinitos y su inversa, los infinitesimales, ha resurgido una y otra vez en las
definiciones del clculo. Finalmente el s. XIX se enfrent de lleno al problema. Muchas ramas de las
matemticas se desarrollaron gracias al trabajo de muchas mentes, pero la batalla con el infinito y la
consecuente fundacin de la teora de conjuntos fueron obra de un solo hombre: George Cantor.
Para ello sirvieron de acicate el uso creciente de series infinitas y las dudas acerca de su validez.
Cauchy reformul los conceptos bsicos del clculo ms en trminos de aritmtica que de geometra
(es lo que se llam la aritmetizacin del clculo). En una inversin de la tradicin griega que
otorgaba a la geometra un puesto de honor como la ms rigurosa de las disciplinas, el objetivo del s.
XIX fue el relanzamiento del anlisis a imagen de la aritmtica. Y esto se hizo mediante el uso cada
vez mayor de funciones con variables mltiples y complejas, cuya visualizacin era muchas veces
imposible.
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Hacia los aos cincuenta del s. XIX se aceptaba que los nmeros reales se podan dividir en
dos tipos de dos maneras diferentes: como racionales (
) e irracionales (no racionales
) o como algebraicos (eran las soluciones de ecuaciones polinomiales) y trascendentes
(nmeros no algebraicos).
Joseph Fourier: (1768-1830). Ingeniero y matemtico francs. Era hijo de un sastre, y fue
educado por los benedictinos. Los puestos en el cuerpo cientfico del ejrcito
estaban reservados para familias de estatus reconocido, as que acept una
ctedra militar de matemticas. Tuvo un papel destacado durante la revolucin
en su propio distrito y fue recompensado con una candidatura para una ctedra
en la cole Polytechnique. Fourier acompa a Napolen en su expedicin
oriental de 1798 y fue nombrado gobernador del Bajo Egipto. Aislado de Francia
por la flota britnica, organiz los talleres con los que el ejrcito francs deba contar para sus
suministros de municin. Tambin aport numerosos escritos sobre matemticas al Instituto
Egipcio que Napolen fund en El Cairo.
Tras las victorias britnicas y la capitulacin de los franceses al mando del general Menou en
1801, Fourier volvi a Francia donde fue nombrado prefecto del departamento de Isre, y
empez sus experimentos sobre la propagacin del calor. Se traslad a Pars en 1816 y en 1822
public Teora analtica del calor, basndose en parte en la ley del enfriamiento de Newton.
A partir de esta teora desarroll la denominada serie de Fourier, de notable importancia en
el posterior desarrollo del anlisis matemtico y con interesantes aplicaciones en la resolucin
de numerosos problemas de fsica (ms tarde, Dirichlet consigui una demostracin rigurosa de
diversos teoremas que Fourier dej planteados). Dej inacabado su trabajo sobre resolucin de
ecuaciones, que se public en 1831, y que contena una demostracin de su teorema sobre el
clculo de las races de una ecuacin algebraica.
Bernard Bolzano: (1781-1848). Matemtico checo. Tras estudiar teologa, filosofa y
matemticas, fue ordenado sacerdote en 1805. Profesor de religin en Praga y
matemtico aficionado, en 1820 las autoridades le prohibieron ejercer cualquier
actividad acadmica a causa de su posicionamiento crtico con respecto a las
condiciones sociales vigentes en el Imperio Austrohngaro. Las inquietudes
cientficas de Bolzano resultaron muy avanzadas para su tiempo, preocupado
como estaba por los fundamentos de varias ramas de la matemtica, a saber, la
teora de funciones, la lgica y la nocin de cardinal. Tras demostrar el teorema de valores
intermedios, dio el primer ejemplo de una funcin continua no derivable sobre el conjunto de
los nmeros reales. En el campo de la lgica, trat la tabla de verdad de una proposicin e
introdujo la primera definicin operativa de deducibilidad. As mismo estudi, con anterioridad a
Cantor, los conjuntos infinitos. Desarroll ideas interesantes que desafortunadamente quedaron
sin descubrir hasta mucho ms tarde. Trabaj en una aritmetizacin muy similar a la del clculo
de Cauchy, con quien se encontr cuando ste se exili en Praga. En Paradoxien des
Unendlichen, publicado pstumamente en 1850, Bolzano mostr que las paradojas como las
descubiertas por Galileo son comunes no slo ente los nmeros naturales sino tambin entre los
reales.
Bertrand Russell: (1872-1970). Filsofo, matemtico, poltico y ensayista, fue
definido como un escptico apasionado". Tanto el escepticismo como la pasin
han caracterizado su extensa obra y su vida inquieta. En su Autobiografa explica
que han sido tres las pasiones ("simples pero abrumadoramente intensas") las que
motivaron su vida: "el ansia de amor, la bsqueda de conocimiento y una
insoportable piedad por el sufrimiento de la Humanidad. Estas tres pasiones como grandes
vendavales, me han zarandeado por una ruta cambiante". Pero su escepticismo le ha marcado los
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rumbos llevndolo a fundar sus convicciones slo en los casos en que las pruebas racionales se lo
garantizaban. As combati duramente los prejuicios de los sistemas polticos, pautas sociales y
credos religiosos que, en lugar de basarse en la razn, lo hacan en el ansia de poder, en la fe o en
la costumbre. Estaba convencido de que para resolver los problemas de la humanidad haca falta
que las personas alcanzaran la independencia basando sus convicciones en elementos de juicio
valederos.
Russell naci en Trellec, Gales, el 18 de mayo de 1872 en una familia de nobles polticamente
reformistas. Cuando tena dos aos muri su padre y antes que cumpliera cuatro, tambin muri
su madre, as que qued al cuidado de sus abuelos y le dieron una educacin puritana. No supo
casi nada de sus padres durante su solitaria infancia y adolescencia en que fue educado por
institutrices alemanas y suizas, y algn tutor ingls, y casi no tena contacto con otros chicos.
Llegado a los 21 aos conoci los detalles de la vida de sus padres y su manera de pensar y, como
l mismo declara, con sorpresa advirti que l mismo haba seguido prcticamente las mismas
inclinaciones de su padre. Como era tradicional en la familia Russell, se esperaba que el padre de
Russell se dedicara a la poltica. Estuvo un corto perodo en el parlamento y se present en las
elecciones de 1868. Ya a los 21 aos se neg a asistir a la iglesia el da de Navidad porque
consider que ya no era cristiano y se identific con posturas demasiado revolucionarias para la
poca, como el sufragio femenino y el control de la natalidad. Todo esto le vali una campaa en
su contra, se lo acus de inmoralidad, un obispo catlico le achac defender el infanticidio y
perdi las elecciones. Aunque quera seguir su carrera poltica ya no consigui otra candidatura.
La madre, que comparta las opiniones de su marido, tambin tuvo una actuacin pblica
organizando protestas en favor de los derechos de la mujer en plena dcada de los 60. Aunque
tenan previsto educar liberalmente a Bertand Russell y asignaron para l dos tutores
librepensadores, los abuelos, a la muerte de los padres, hicieron revocar el testamento para
brindarle una formacin cristiana. El abuelo, lord John Russell, muri al poco tiempo de hacerse
cargo de su nieto as que la abuela, presbiteriana escocesa, fue la que condujo la infancia de
Russell. Ella posea una rgida moral puritana: despreciaba el confort, nada de vino, ni comida en
exceso ni tabaco y quera que sus hijos y sus nietos llevaran una vida til y virtuosa. Como
protestante estaba convencida del valor del juicio personal para forjar las convicciones. En lo
poltico era decidida enemiga del imperialismo y ense a Russell a desarrollar un espritu crtico
ante las decisiones de los gobernantes. En el saln de su casa tenan una estatua de Italia que
haba regalado a su abuelo el gobierno italiano con la inscripcin "A lord John Russell l'Italia
Riconoscente". Esta obra de arte despert de tal modo la curiosidad del pequeo Bertrand que
aprendi la historia completa de Garibaldi y la unificacin italiana. Pero la biblioteca de su abuelo
fue la que lo estimul en un sentido ms amplio: llen los vacos de su solitaria infancia y se
convirti en su cuarto de estudios, en ella ley los clsicos y codici algunos libros que no pudo
leer por ser demasiado pesados para moverlos. Desde los catorce aos dedic sus esfuerzos a
revisar sus creencias religiosas. Durante unos meses pudo compartir sus especulaciones con un
tutor agnstico que tuvo, pero pronto lo despidieron justamente por ese motivo y desde ese
momento guard para s esas cuestiones y las anotaba en su diario con caracteres griegos para
que nadie las leyera. Finalmente, a los 18 aos descart la idea de la existencia de Dios al decidir
que los argumentos en que haba credo eran contradictorios. Para esta poca fue a estudiar a
Cambridge donde empez una vida socialmente diferente cuando en 1890 ingres al Trinity
College, en donde estudi matemtica y filosofa hasta 1894. l mismo dice refirindose a esta
etapa de su vida: "Cambridge me abri un mundo nuevo de infinito encanto. Por primera vez me
encontr con que mis opiniones parecan ser aceptadas como dignas de consideracin".
Esta apertura social y la posibilidad de compartir las inquietudes intelectuales con gente de
su edad le permiti vivir una poca hermosa. "Encontr, dice, un grupo de compaeros capaces,
bastante serios y trabajadores, pero interesados en muchas cosas aparte de su labor acadmica
(poesa, filosofa, tica), en todo tipo de aventura intelectual. Acostumbrbamos a quedarnos
discutiendo hasta tarde los sbados a la noche. El domingo nos encontrbamos para desayunar
ya tarde y nos bamos a pasear el resto del da. Los jvenes inteligentes no haban adoptado la
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cnica superioridad que vino unos aos ms tarde. El mundo pareca slido y esperanzador; todos
nos sentamos convencidos de que el progreso del s. XIX iba a continuar, y que nosotros mismos
tenamos que ser capaces de contribuir con algo valioso. Para los que han sido jvenes despus de
1914, debe ser difcil de imaginar la felicidad de aquellos das".
Despus de 1894 pas algn tiempo en el extranjero. Estuvo como delegado honorario en la
embajada britnica en Pars pero, como no deseaba seguir la carrera diplomtica, la dej a los
pocos meses. Luego se cas (por primera vez, lo hizo cuatro veces) y pas gran parte del ao
1895 en Berln estudiando economa y la social-democracia alemana. En 1896 estuvo con su
esposa tres meses en Amrica y luego se establecieron en Sussex. El ao 1900 fue, segn l
mismo lo manifestara, el ms importante de su vida intelectual y el hecho que lo determin fue la
concurrencia al Congreso Internacional de Filosofa de Pars. Comenz as el perodo ms
fructfero de su vida. Fue fundamentalmente un filsofo; as como otros se dedicaron a la
matemtica porque les interesaba la fsica o la ciencia natural, Russell lo hizo por la filosofa y
este congreso fue determinante para su carrera de matemtico.
Public en esta poca algunas de sus obras ms importantes: Sobre la denotacin (1905), Los
problemas de la filosofa (1912) y su obra ms conocida, Principia Mathematica (1910-1913). Por
ms que siempre se interes por la actualidad poltica y social y hasta fue candidato al
parlamento en 1907, la Segunda Guerra Mundial fue lo que dio un vuelco a su vida. Desde 1910
fue profesor del Trinity pero en 1916 fue apartado de la ctedra por sus actividades antibelicistas.
En 1918 estuvo seis meses en la crcel por haber escrito un panfleto abiertamente antiamericano
en el que acusaba al ejrcito de "intimidar a los huelguistas de su pas". Pero su tiempo en la
crcel no estuvo perdido porque lo aprovech para escribir una de sus obras ms notables:
Introduccin a la filosofa matemtica. Aunque en 1919 se le invit nuevamente a la
Universidad, prefiri dejar su carrera acadmica y vivir de sus libros y conferencias.
Por cuestiones tericas Russell era contrario al rgimen poltico implantado en Rusia tras la
revolucin de principios de siglo, pero en 1920 decidi viajar all para tener una experiencia
directa. Conoci personalmente a Lenin, Trotsky y Gorki. Con estos encuentros privados con
dirigentes y las amplias facilidades que all se le brindaron para informarse sobre el
funcionamiento del sistema comunista, reafirm sus opiniones. Dice, "no encontr nada que me
gustara ni pudiera admirar". Muy frecuentemente reconoci que este viaje fue uno de los
acontecimientos definitivos en su vida a cuyo regreso public Teora y prctica del Bolchevismo,
en donde critica al rgimen sovitico. Despus de volver de Rusia fue invitado a China donde
estuvo casi un ao. Cuando cuenta las experiencias de este viaje dice que "el espritu oriental de
este pueblo me enseo a pensar el tiempo en grandes perodos y a no desesperar por la
precariedad del presente". Sus obras directas y polmicas contienen ideas sobre educacin, moral
y cuestiones sociales, que lo llevaron a ser una figura controvertida. No es de extraar que en
1940 se le prohibiera ocupar una ctedra en la universidad en una de las ms notables
persecuciones religiosas del s. XX. La dcada del 40, con una notable produccin filosfica, le
trajo un gran reconocimiento: lo nombraron Miembro Honorario de la British Academy y Orden
del Mrito, en 1949. Al ao siguiente recibi el Premio Nobel de Literatura y bien podra haber
recibido el de la Paz ya que sus ltimos aos los pas entregado a tareas de solidaridad que lo
han llevado a convertirse en un mito.
Junto con Einstein cre en 1953 el Movimiento Pugwash, para oponerse a los peligros de la
guerra atmica y a la poltica de bloques. En 1961, a los 89 aos de edad todava tena espritu
para protestar en actos pblicos contra las armas nucleares y hasta para pasar un tiempo en la
crcel por organizar una marcha de protesta antinuclear en Inglaterra. En 1967 promovi un
tribunal para juzgar la agresin norteamericana en Vietnam y consigui que Jean Paul Sartre
aceptara formar parte de l como presidente.
Y qu lugar tuvo la matemtica en la vida de este pacifista europeo? Russell se enganch
verdaderamente con la matemtica a los once aos de edad. "Un gran suceso en mi vida, dice,
fue mi encuentro con Euclides. Cuando super el desengao que sigui al descubrimiento de que
parta de axiomas que tenan que ser aceptados sin prueba, llegu a disfrutar mucho con l.
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Durante el resto de mi niez las matemticas absorbieron en gran parte mi inters". Ms

adelante, en el ao 1900, que como se dijo antes fue trascendental en su evolucin, tuvo la
oportunidad de conocer a Peano en el Congreso Internacional de Filosofa de Pars. Le impresion
el hecho de que este matemtico y sus discpulos hablaban con una precisin que nadie ms
tena en las discusiones. A partir de ese momento se dedic al estudio de la matemtica y,
basndose en los trabajos de Cantor, Frege y del mismo Peano, se propuso fundamentar y
axiomatizar la matemtica a partir de la lgica. Este empeo culmin con la publicacin de su
monumental obra Principia Mathematica (en colaboracin con Whitehead), sentando adems las
bases de una moderna lgica formal.
Su trascendental aportacin a la matemtica surgi como una manera de precisar la filosofa
y, contando con la habilidad que haba desarrollado en la niez, lo llev a aportar mucho a la
filosofa de la matemtica as como tambin a la epistemologa y la metafsica. No es de extraar
esta integracin entre las ramas del saber en un hombre que manifest genio y sensibilidad en
los campos ms diferentes. Dice l mismo que la historia siempre le haba interesado ms que
nada, a excepcin de la filosofa y la matemtica. Sus intereses polticos, aunque secundarios,
eran de todos modos muy serios, a pesar de que sus mayores siempre esperaron que fueran
prioritarios. Creci con la idea de que cualquier cosa es buena si se hace en contra de la
monarqua, a no ser que fuese hecha por la Iglesia. A pesar de que su familia perteneca a la
nobleza, era reformista y republicana y l puede considerarse un independiente en poltica.
La Guerra del 14 llam su atencin sobre la psicologa social porque le "choc especialmente
el hecho de que al principio, mucha gente pareca gozar con la guerra". En filosofa consider que
era misin del filsofo convertirse en un verdadero espejo del mundo, lo ms fiel posible, y
precisamente por esto se dedic a escribir sus ideas para el lector de cultura general. En este
sentido tambin trabaj en la divulgacin cientfica y produjo varias obras. El ABC de la
relatividad, por ejemplo, es una sugestiva y extraordinariamente rigurosa vulgarizacin de la
teora de Einstein.
Aunque su prestigio ya estaba ganado con su contribucin a la filosofa de la matemtica,
abri sus ideas a un pblico ms amplio con una extensa produccin literaria. En sus escritos se
combinan la claridad, el estilo literario, la agudeza y el pensamiento enrgico. Tiene el mrito de
haber llegado al pblico general, no slo por su estilo sino tambin porque capt los grandes
cambios de la poca y no dud en pronunciarse en temas espinosos. Sus conceptos sobre la
educacin engloban su visin de las cosas. Deca que hay que educar a las personas para la
felicidad, felicidad como sinnimo de vida buena, constituida en gran parte por la casa, la comida,
el amor, el xito en el propio trabajo y el respeto de los dems. En este sentido se pronunci a
favor de las relaciones prematrimoniales como medio de formar en la juventud criterios vlidos
forjados en la experiencia, se mostr partidario del trabajo profesional de la mujer fuera del
hogar y de no hacer de la reproduccin el nico fin de las relaciones sexuales. Aunque pregonaba
conceptos bsicos de los credos religiosos, no era partidario de la religin organizada porque la
consideraba una manera de control social y de intolerancia. Crea que el secreto para que no
prosperaran los males de la Humanidad era despertar, mediante la educacin, el espritu crtico
en las generaciones jvenes.
En la poca que dedic sus esfuerzos a la educacin haban nacido sus hijos, durante su
segundo matrimonio, y por ese motivo fund, junto con su esposa, una escuela, pero no tuvo
mucho futuro ya que Russell no era bueno como administrador. En suma, su idea de aceptar slo
las razones evidentes las aplic tanto a la matemtica como a su vida entera. Al cumplir los 80
aos opin que le gustara vivir otros diez aos ms (lleg casi hasta los 100) con la buena salud
de que gozaba y que atribua al "hbito de la alegre controversia olmpica, al estar siempre
ocupado y evitar los excesos, salvo fumar, y dice: hasta los cuarenta y dos aos no fum pero
luego he fumado sin cesar, interrumpindome slo para comer y dormir".
No es casual que Russell se haya dedicado a la matemtica motivado por el estudio de la
filosofa ya que en esa poca los problemas que se planteaban necesitaban pensadores que
definieran una nueva filosofa de la matemtica. Si bien Russell vio en el trabajo de los
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matemticos herramientas que le sirvieron para la filosofa y por esto empez a hacer
matemtica, finalmente las necesidades concretas de tener una lgica confiable lo llevaron a
sentar las bases de la teora de los conjuntos.
De dados y de genes.
El estudio de la probabilidad, tal como hoy la concebimos, no comenz hasta el s. XVII. Ms
larga es la historia de las investigaciones en las combinaciones y permutaciones de objetos o
acontecimientos, por las que se mostr gran inters en la India del ao 300 a. C., sobre todo por
parte de los matemticos jaines.
El estudio de las combinaciones y permutaciones se conoce hoy como matemtica
combinatoria. La teora de la probabilidad lleg a un nuevo nivel de sofisticacin con la
correspondencia de 1654 entre Pascal y Fermat. El primer estudio terico de las probabilidades
comprendidas entre 0 y 1 se encuentra en Ars conjectandi de Jakob Bernoulli, de 1713. En un
contexto social, la teora de la probabilidad se vea como clculo de la conducta racional. Sin
embargo, las estadsticas matemticas se pueden considerar un avance de finales del s. XIX, que
produjo al mismo tiempo los mtodos estadsticos de los astrnomos y la recogida de datos de los
expertos en seguros.
La tradicin biomtrica fue fundada por Francis Galton (1822-1911), primo de Charles
Darwin, quien us mtodos estadsticos en el anlisis de datos sociales y caractersticas hereditarias.
La principal ambicin del llamado movimiento eugenista (eugenesia= gentica humana) era mejorar
la especie humana mediante la crianza selectiva, y se consider que la estadstica proporcionaba una
visin cuantitativa de la evolucin y una mano orientadora en su progreso.
Hacia los aos veinte del s. XX, los matemticos vieron en la estadstica un tema de
investigacin legtimo que llevaba a un mayor rigor y a mtodos ms sutiles.
Francis Galton: (1822-1911). Fue un polmata: antroplogo, gegrafo, explorador, inventor,
meteorlogo, estadstico y psiclogo britnico. Estudi Medicina en el
hospital de Birmingham, en Londres y en Cambridge. Terminados los estudios
en 1844, emprendi -como su primo el gran Charles Darwin, y tambin como
muchos estudiosos ingleses de la poca- una larga serie de viajes: en 1845-46
estuvo en Sudfrica; en 1850 explor el Damaraland en el sudoeste africano;
fruto de tales andanzas fueron dos libros: Explorer in Tropical South Africa
(1853) y Arte de viajar (Art of Travel, 1855). En 1860 emprende nuevo viaje,
esta vez a Espaa.
Slo a partir de 1860 se dedica ntegramente a la investigacin cientfica, primero a la
Meteorologa, y en 1863 publica Meteorographica, notable obra en la que se contiene la primera
exposicin de una teora de los anticiclones (es el inventor de este vocablo) y en la que se hace
tambin por primera vez un uso sistemtico de mapas meteorolgicos. Inspirado por la reciente
publicacin del Origen de las especies, de Darwin, se dedic a continuacin a la antropologa,
teora de la herencia y estadstica demogrfica, escribiendo sobre tales temas muchos libros, de
los cuales los ms notables son Hereditary Genius (1869) y La herencia natural (1889).
Mientras su contribucin a la teora de la herencia (leyes de la regresin filial y de la herencia
ancestral), que goz de mucha popularidad en su tiempo, ha sido modernamente superada por
el desarrollo de la gentica mendeliana-weismaniana, sus estudios de estadstica, por el
contrario, dedicados sobre todo a la investigacin de las correlaciones de los caracteres
cuantitativos, conservan todava un cierto valor. Fue quien introdujo las nociones de regresin y
de correlacin. El concepto estadstico de regresin surgi de un estudio sobre guisantes.
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Curso 2014/15
Karl Pearson: (1857-1936). Matemtico britnico. Fue profesor en el University

College de Londres, donde imparti enseanzas de matemticas, mecnica y
gentica. Considerado como uno de los fundadores de la estadstica, llev a cabo
investigaciones en el campo de la herencia y de la gentica. En 1902 fund junto
con Galton la revista Biometrika, que se convirti en la principal revista de
estadstica.
Ronald Aylmer Fisher: (1890-1962). Matemtico y bilogo britnico. Se gradu por la
Universidad de Cambridge en 1912. Pionero en la aplicacin de mtodos
estadsticos al diseo de experimentos cientficos, en 1919 comenz a
trabajar en la estacin experimental de Rothamsted, donde realiz trabajos
estadsticos relacionados con la reproduccin de las plantas. Desarroll
tcnicas para obtener mayor cantidad de informacin til a partir de
muestras de datos ms pequeas, introdujo el principio de aleatoriedad en la
recogida de muestras y el anlisis de la varianza o anlisis multivariacional.
Public su metodologa estadstica en 1925 en Methods for Research
Workers. Traslad sus investigaciones al campo de la gentica en The Genetical Theory of
Natural Selection (1930), que resume sus puntos de vista sobre la eugenesia y el papel de control
que ejercen los genes sobre los caracteres dominantes, y en el que considera la seleccin como
la fuerza directriz de la evolucin, ms que la mutacin. En 1933 ocup la ctedra Galton de
eugenesia en la Universidad de Londres, y de 1943 a 1957, la ctedra Balfour de gentica en la
Universidad de Cambridge. Los ltimos aos de su vida los pas trabajando para la
Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization en Adelaida.
Juegos de guerra.
A los humanos siempre les han gustado los juegos y toda poca ha tenido sus costumbres
sobre ello. La mayora de los juegos son una combinacin de habilidad y de azar en los que el
autntico buen jugador hace su aparicin una vez que las vicisitudes del destino se han visto
equilibradas tras muchos juegos consecutivos. Sin embargo, hay juegos que se basan en la mera
estrategia: son los que constituyen el tema de estudio de la teora de juegos. Tambin hay juegos
que son literalmente a vida o muerte. Como en un campo de batalla simulado los errores tcticos
son menos costosos, los estrategas militares han recurrido siempre al juego de la guerra para refinar
sus habilidades. Tal vez no sea casual que tanto el ajedrez como el juego chino del go sean juegos de
guerra sublimados. Tampoco sorprende que la primera aplicacin prctica de la teora de juegos
fuera el anlisis de un nuevo tipo de guerra, que es potencialmente la ltima.
En el s. XIX, el xito militar del ejrcito prusiano se atribuy en gran parte a su refinamiento
tctico, adquirido durante las simulaciones del Kriegspiel (juego de guerra de tablero). Era cada vez
ms evidente que el desarrollo de nuevas armas y de sistemas de aprovisionamiento implicaba la
revisin de los fundamentos de la estrategia militar. As pues, los militares no slo necesitaban
matemticos y cientficos para desarrollar el hardware militar, sino tambin para asesoramiento
estratgico, hasta entonces dominio exclusivo de los grandes generales de la historia militar.
Pero los juegos estratgicos fueron objeto de anlisis matemticos para aumentar la
comprensin de la teora con aplicabilidad prctica. mile Borel, matemtico francs y Ministro de la
armada francesa en los aos veinte, escribi La Thorie du jeu, obra en la que analiz el engao en el
pker y la aplicacin de las matemticas de los juegos en economa poltica. John Von Neuman y
Oskar Morgenstern presentaron la teora de juegos como un modelo de interacciones econmicas.
Los economistas tardaron en hacer suya la nueva teora, que en sus primeros aos se asoci a
estrategias militares.
El tipo ms simple de juego es el de dos jugadores, dos estrategias y suma cero, es decir, un
juego en el que cada uno de los dos jugadores perfectamente racionales trata de ganar y en el que la
utilidad total es igual a cero, o sea, el beneficio de un jugador es la prdida del otro. En los aos
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cuarenta John Forbes Nash extendi las teoras de Von Neumann a juegos que no eran de suma
cero.
En 1948 se constituy la RAND Corporation, una organizacin sin fines de lucro con
financiacin procedente de sectores militares y empresariales. Es la fuerza intelectual arquetpica,
cuyos cerebros estaban para pensar lo impensable. RAND es la abreviatura de research and
developmen (investigacin y desarrollo), la mayor parte de lo cual se centraba en las estrategias
racionales para un mundo nuclear. Casi todos los matemticos estadounidenses de los aos
cuarenta y cincuenta trabajaron all en algn momento. RAND funcion ms como universidad que
como agencia militar, y hoy existen otros centros intelectuales de este tipo estimulados por el xito
de RAND.
Aunque su desarrollo inicial fue lento, la teora de juegos es hoy parte integral del anlisis de
la economa de mercado. Un uso reciente de ella es el fenmeno global de la subasta de licencias de
utilidad pblica a empresas privadas, con el doble objetivo de obtener ingresos muy necesarios y de
abrir nuevos mercados. Todo el mercado global es una situacin cambiante entre colaboraciones y
competicin: un mundo de teora de juegos.
Jnos von Neumann: (1903-1957). Conocido como John Von Neumann, naci en Budapest y
desde muy temprana edad mostr formidables habilidades para el clculo. En
1921 obtuvo una de las plazas limitadas reservadas a los judos en la Universidad
de Budapest, y en 1926 se le concedi el doctorado por una tesis sobre teora de
juegos, a pesar de no haber asistido nunca a clase. Este tiempo lo pas en Berln y
en Zurich estudiando qumica, que era la carrera a la que su padre lo haba
destinado, mientras aprenda matemticas con Hermann Weyl y George Plya y
luego con David Hilbert en Gotinga. En 1930 march a Princeton y en 1933 se
convirti en uno de los cinco matemticos que se encontraron en el recin fundado Institute for
Advanced Studies, donde pasara el resto de su vida de trabajo. Cuando los nazis llegaron al
poder, renunci a sus puestos en Alemania y decidi establecerse en los Estados Unidos, no
como un refugiado, sino porque pensaba que all haba ms oportunidades. A partir de 1940
ocup muchos cargos de asesoramiento cientfico sobre cuestiones militares, trabaj en Los
lamos en mecnica cuntica para la produccin de la bomba atmica y en 1955 fue designado
para la Comisin de Energa Atmica. De los das de Zurich, Plya recuerda que Johnny era el
nico estudiante al que siempre tuve miedo. Si en el curso de una leccin enunciaba un problema
sin resolver, era casi seguro que al terminar la leccin viniera a verme con la solucin completa
en unos cuantos garabatos en un trocito de papel. Muri en 1957 de cncer y sus amigos
hablan de la desesperacin de Neumann ante la idea de perder las facultades mentales tras toda
una vida cultivndolas. Su obra ms recordada versa sobre teora de juegos, mecnica cuntica y
computacin.
John Forbes Nash: (1928- ). Naci el 13 de junio de 1928 en Virginia occidental, hijo de un
ingeniero electrnico y una maestra. Tuvo la infancia de un superdotado
intelectual: aprendi a leer muy pronto, fue incapaz de prestar atencin en clase,
obtuvo siempre malas notas y demostr una aversin congnita a la disciplina. El
mayor problema, sin embargo, fue su falta de amigos, nunca logr establecer
relaciones personales. Slo dos chicos de su edad se aproximaron a l en la
adolescencia, cuando instal en su stano un laboratorio para fabricar
explosivos. Uno de ellos, Herman Kirschner, se mat manipulando un artefacto, y
el otro, Donald Reynolds, fue enviado por sus padres a una academia militar para que no
volviera a tratarse con alguien tan raro como el joven Nash. El talento cientfico de Nash era
evidente, pese a su torpeza social. En 1945 ingres en el Instituto Carnegie de Tecnologa de
Pittsburgh y, tras probar sin xito la ingeniera y la qumica, empez a interesarse seriamente en
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las matemticas. A esas alturas resultaba obvia la disparidad entre su madurez intelectual y su
retraso emocional. Por esa poca asisti a un breve curso de comercio internacional, su nica
relacin conocida con la economa. Con la II Guerra Mundial recin concluida y el prestigio de los
cientficos por las nubes (el prodigio nuclear haba vencido a Japn y ofreca, segn se pensaba
entonces, un futuro de recursos energticos ilimitados), las mejores universidades se disputaron
al joven Nash. l opt, en 1948, por Princeton, la meca de las matemticas, el selecto club donde
trabajaban Albert Einstein, Robert Oppenheimmer (creador de la bomba atmica) y John von
Neumann (pionero en la teora de los juegos, un asunto que haba de marcar a Nash). El chico de
la mente prodigiosa se haba convertido en un hombre alto y atractivo, encerrado en s mismo
salvo por algn arranque de pasin, obsesionado en problemas de geometra y lgica, enemigo
de los libros (quera aprenderlo todo por s solo) y marginado por excntrico en un lugar donde
todo el mundo, desde Einstein hasta el ltimo estudiante, tenda a la rareza. La tesis doctoral de
Nash, 27 pginas escritas a los 21 aos, contena los elementos de una revolucin en la teora
econmica. Aplic la teora de los juegos de Von Neumann a situaciones que implicaran conflicto
y ganancias, y concluy que la "partida" conclua cuando cada jugador, de forma independiente,
elega su mejor respuesta a la estrategia de sus adversarios. Esa idea simple, "el equilibrio de
Nash", permita reemplazar con razonamientos cientficos la vieja idea de Adam Smith, la "mano
invisible" que mova los mercados. Recibi el Premio Nobel de Economa de 1994 por sus
aportaciones a la teora de juegos y los procesos de negociacin, junto con Reinhard Selten y
John Harsanyi. Su vida fue llevada a la pantalla en 2001 con el ttulo Una mente maravillosa,
dirigida por Ron Howard y protagonizada por Russell Crowe
Matemticas y arte moderno.
Ahora nos centraremos en la influencia de las matemticas, a veces en conjuncin con la
fsica, en las artes y en la cultura en general. Muchas veces las artes son la mayor expresin pblica
de los cambios filosficos y de las reacciones personales de los artistas a los cambios del medio
tecnolgico. Las matemticas no fueron la nica influencia, ni la mayor, en los diversos movimientos
culturales, pero es interesante observar las reas en las que las matemticas han desempeado un
papel nico e importante. El mero uso de trminos matemticos en el discurso artstico ha mostrado
que los artistas se han apoderado del lenguaje y de las ideas de las matemticas y los han
transformado al hacerlos pasar por el prisma de la vida artstica.
Muchos de los nuevos movimientos artsticos que surgieron en las dos primeras dcadas del
s. XX abrazaron el lenguaje y las ideas de las nuevas geometras que desarrollaron los matemticos.
La pintura y la escultura, por su propia naturaleza, son expresiones artsticas en dos y en tres
dimensiones, respectivamente. Pero stas son limitaciones a la plena representacin del mundo y de
la existencia humana. Cul fue la contribucin de las nuevas geometras a los nuevos modos de
expresin?
En el Renacimiento italiano, las matemticas de la perspectiva permitieron una
representacin ms realista de las tres dimensiones en una superficie bidimensional. La perspectiva
ensanch el lenguaje de la pintura y los artistas aprendieron rpidamente las nuevas reglas. Ms
adelante violentaron conscientemente esas mismas reglas por mor del efecto visual y esttico. En el
s. XX, el cubismo, el futurismo y el surrealismo asimilaron los conceptos de las nuevas geometras,
como la no euclidiana y el espacio multidimensional, especficamente la cuarta dimensin. En los
primeros aos del siglo, las nuevas geometras constituyeron una influencia ms importante en los
artistas individuales que en cada movimiento artstico como totalidad. A finales de los aos veinte, la
cuarta dimensin temporal de la teora de la relatividad de Einsten campaba por sus fueros, pero ya
antes se haba investigado mucho acerca de una cuarta dimensin espacial. No obstante, en general
fueron pocos los pintores de los aos treinta que demostraron un abierto inters por la cuarta
dimensin espacial o la geometra no euclidiana, salvo los surrealistas.
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Cdigos mecnicos.
Originalmente, el trmino algoritmo se refera a la realizacin de clculos con sistemas de
numeracin indo arbigos, a diferencia de los clculos con el baco. Cuando el empleo del baco
decay en Europa y dado que los clculos fueron operaciones cada vez ms complicadas, aument el
inters por construir calculadoras mecnicas. Matemticos como Pascal, Descares y Leibniz soaron
en el s. XVII con un lenguaje universal en el que se pudieran codificar todos los problemas
matemticos y que engendrase mtodos de solucin que se pudieran aplicar mecnicamente. Ellos
mismos construyeron una variedad de calculadoras mecnicas. La visin de Leibniz de un clculo
universal trascenda el clculo diferencial y el integral para incluir reglas formales capaces de decidir
en cuestiones de ciencia, tica y derecho. El poder de cualquier algoritmo eficaz se puede ver
enormemente magnificado por el empleo de mquinas de calcular, pero hubo que esperar hasta el
s. XX para que software y hardware se dieran la mano.
El origen de los ordenadores se halla en gran medida en la necesidad de acelerar las
operaciones que realizaban las calculadoras mecnicas. La primera mquina de calcular automtica
fue construida en Harvard, con financiacin de IBM, alrededor de 1940. El primer ordenador
programable fue el Colossus, construido en 1943 con la cooperacin de Alan Turing y John Von
Neumann. Sin embargo, el diseo que habra de influir en la futra arquitectrura del ordenador fue el
ENIAC (Electric Numerator Integrator and Computer), construido en la Universidad de Pennsylvania
ms o menos por la misma poca. Von Neumann propuso un nuevo diseo para un ordenador con
programa almacenado que recibi el nombre de EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic
Computer). Tena cinco componentes principales: alimentacin, salida, unidad de control, memoria y
unidad aritmtica. El primer ordenador prctico de este tipo fue construido en 1949 en el Reino
Unido y se conoce como EDSAC (Electronnic Delay Store Automatic Calculator). Tanto en EE.UU.
como en Gran Bretaa se construyeron otras mqinas y el diseo de programa almacenado fue
comn hacia los aos sesenta. La introduccin de componentes semiconductores para reemplazar
los tubos de rayos catdicos increment la velocidad y la fiabilidad.
La invencin de los ordenadores se debi a preocupaciones muy prcticas en el mundo de
los negocios, la administracin, la criptografa o la resolucin de ecuaciones en la fsica matemtica.
Ada Byron, Condesa de Lovelace: (1815-1852). Hija de Lord Byron, a quien no conoci, su madre
puso gran empeo en que recibiera una educacin cientfica. Tuvo como
profesora a Mary Somerville y tambin a August De Morgan. Cuando conoci a
Charles Babbage, ste acababa de presentar su mquina de diferencias finitas,
prototipo mecnico de las calculadoras, y esta amistad propici que Ada
empezase a estudiar los algoritmos, inventando las subrutinas, pieza clave para
la programacin actual de los ordenadores. De ese modo consigui mejorar el
recientemente inventado telar Jacquard, reutilizando las tarjetas perforadas en
las tareas cclicas.
Evelyn Boyd Granville: (1924-). Junto con Marjorie Lee Browne fueron las dos
primeras mujeres afroamericanas que obtuvieron el doctorado en matemticas
en Estados Unidos. Se interes por la astronoma y la informtica, trabajando en
las universidades de Nueva York, de Fisk (Tennessee), en la NBS, en la IBM y en la
NASA, donde particip en los Proyectos Vanguard, Mercury y Apolo.
Caos y complejidad.
La entrada en este mundo del caos se produjo a travs del uso de ordenadores, autnticos
laboratorios de las nuevas matemticas basadas en algoritmos.
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El nombre de Benot Mandelbrot (1924-2010), profesor

en la Universidad de Yale y miembro emrito de IBM, es
sinnimo de la geometra fractal. Su inters en lo que luego
denomin fractales, que empez en 1951 y culmin en 1977 con
su libro La geometra fractal de la naturaleza. Se ha escrito
mucho sobre fractales, cuyas imgenes son ampliamente
conocidas. Los fractales son formas que tienen una estructura
detallada muy similar en todas las escalas de ampliacin, como
los helechos y las montaas.
La palabra caos es susceptible de una mala
interpretacin, pues en el lenguaje cotidiano es sinnimo de
desorden, pero la teora del caos (o dinmica no lineal) es
completamente determinista. Es una rama de las matemticas
que trata ciertos tipos de comportamientos impredecibles de los
sistemas dinmicos (sistemas complejos que presentan un
cambio o evolucin de su estado en un tiempo). Ciertos tipos de
estos sistemas tienden a lo largo del tiempo a un punto (atractor
o sumidero) y a veces dan lugar a los denominados fractales.
La idea de un atractor es muy conocida en dinmica,
como, por ejemplo, la rbita de un planeta, que es un atractor
elptico y, aunque se produzcan perturbaciones, se mantienen
bajo control dentro de ciertos lmites. En la solucin de
polinomios por mtodos numricos, si la iteracin converge a la
solucin, esa solucin es un atractor. A veces es imposible llegar por un proceso iterativo a una raz
cuya existencia se conoce grficamente, en cuyo caso se dice que esa raz es repulsora. Pero en un
sistema catico como el de una corriente de aire turbulenta, el atractor es un fractal, y se lo conoce
como atractor extrao. Estas figuras fractales contienen infinitas copias de ellas mismas, pero no son
simtricas en el sentido que estamos acostumbrados a considerar, es decir, respecto a un punto, un
plano o un eje; sino que es como una armona de las partes respecto al todo. Posteriormente se
comprob que dicha caracterstica no es propiedad slo de los objetos fractales, sino tambin de
muchos fenmenos naturales que ocurren en cascada, tales como la fisin nuclear o el crecimiento y
modo de reproduccin de una determinada especie (helechos, romanescu).
No obstante, aunque la generacin de un fractal es un proceso determinista, no es
predecible. Las versiones coloreadas de los fractales son una indicacin visual de cuntos pasos
iterativos son necesarios para que un punto tienda a un valor muy grande, y los dibujos complicados
muestran que, a la larga, los puntos adyacentes de diferentes colores tendern a divergir.
En resumen, el caos es un comportamiento altamente irregular (como el comportamiento
meteorolgico) causado por leyes deterministas. La geometra fractal y la teora del caos son
utilizadas para investigar, entre otras cosas, cmo se rompen las molculas durante una reaccin
qumica, cmo los planetas gaseosos gigantes capturan nuevas lunas, o cmo las especies en un
ecosistema se reparten los recursos.
Podra parecer que la teora del caos ofrece una visin claramente depresiva del universo,
sin embargo, el universo est lleno de estructuras: desde el ritmo metronmico de los pulsars
(estrella de neutrones que emite radiacin peridica) a los exquisitos enroscamientos en la molcula
del ADN. El estudio de cmo surgen esas estructuras es el campo de lo que llamamos Teora de la
complejidad. Los sistemas complejos modelan las interacciones de grandes nmeros de entidades
relativamente simples, como pueden ser los corredores en la Bolsa. El estudio de los sistemas
complejos incluye un amplio despliegue de diferentes reas, incluso la teora del caos, la inteligencia
artificial, los sistemas emergentes y los autmatas.
106
Curso 2014/15
Benot Mandelbrot: (1924-2010). Ha sido en gran parte responsable del actual inters en la
geometra fractal. Mostr cmo los fractales pueden surgir en muchos
lugares diferentes, tanto en matemticas como en cualquier lugar de la
naturaleza.
Mandelbrot naci en Polonia en 1924 en una familia con mucha
tradicin acadmica. Su padre se ganaba la vida comprando y vendiendo
ropa y su madre era mdica. De joven fue iniciado en las matemticas por
sus dos tos. La familia Mandelbrot emigr a Francia en 1936 y su to Szolem
Mandelbrot, quin fue Profesor de Matemticas en el Colegio de Francia y el
sucesor de Hadamard en este cargo, tom la responsabilidad de su educacin. De hecho la
influencia de Szolem Mandelbrot fue a la vez positiva y negativa puesto que era un gran
admirador de Godfrey Hardy y de su filosofa matemtica. Esto condujo a una reaccin por
parte de Mandelbrot contra la matemtica pura, aunque como dice el propio Mandelbrot,
ahora entiende cmo el profundo sentido de pacifismo de Hardy le hizo temer que la
matemtica aplicada, en malas manos, pudiera ser usada para el mal en tiempos de guerra.
Asisti al Liceo Rolin en Paris al inicio de la Segunda Guerra Mundial. Esta fue una poca de
extraordinaria dificultad para l, que temi por su vida en muchas ocasiones. En esta poca se
mantuvo lejos de la escuela y la universidad, lo que le oblig a ser autodidacta. l mismo
atribua gran parte de su xito a esta educacin no convencional. Le permiti pensar de
maneras que hubiera sido difcil para alguien a quien una educacin convencional lo orientase a
pensar de manera estndar. Tambin le permiti desarrollar una aproximacin muy geomtrica
a las matemticas y su notable intuicin y visin geomtrica empez a darle visiones
reveladoras nicas de problemas matemticos. Tras estudiar en Lyon, entr en la Escuela
Normal en Paris. Fue uno de los periodos de tiempo ms cortos en los que alguien estudi all,
puesto que solo dur un da. Tras una actuacin exitosa en los exmenes de ingreso de la
Escuela Politcnica, Mandelbrot empez all sus estudios en 1944. Estudi bajo la direccin de
Paul Lvy, otra persona que influy fuertemente en l. Tras su doctorado, otorgado por la
Universidad de Paris en 1952, fue al MIT y al Instituto de Estudios Avanzados de Princeton
donde trabaj bajo la direccin de John von Neumann. Regres a Francia en 1955 y trabaj en
el Centro Nacional de Investigacin Cientfica. Se cas con Aliette Kagan y volvi a los Estados
Unidos en 1958. All empez a su larga y ms fructfera colaboracin con IBM en sus
laboratorios de Nueva York. IBM dio a Mandelbrot un ambiente que le permiti explorar una
amplia variedad de ideas diferentes, una oportunidad que ningn puesto universidad le podra
haber dado, segn sus propias palabras. A lo largo de su vida fue tambin profesor de
Ingeniera de la Universidad de Yale, Profesor de Matemticas en Pars, profesor de Economa
en Harvard y profesor de Fisiologa en el Colegio Albert Einstein de Medicina.
Curiosidades:
1. Notacin y comunicacin
Hay muchos descubrimientos matemticos importantes pero solamente aquellos que
pueden ser comprendidos por otras personas conducen al progreso. La facilidad de uso y de
comprensin de los conceptos matemticos depende de su notacin.
Por ejemplo, es muy claro cmo el trabajo con nmeros se entorpece con una notacin
pobre. Intenta multiplicar dos cifras usando notacin en nmeros romanos. Cunto da
MLXXXIV por MMLLLXIX? La suma, por supuesto, es otra cuestin y, en ese caso los nmeros
romanos alcanzan todo su potencial; los mercaderes, quienes hacan la mayor parte de sus
cuentas sumando cifras, se mostraron reacios a dejar de usar los nmeros romanos.
Hay otros ejemplos de problemas con la notacin. El ms conocido probablemente sea la
notacin para el clculo usada por Leibniz y Newton. La de Leibniz llev con mayor facilidad
107
Curso 2014/15
hacia la extensin de las ideas del clculo mientras que la de Newton, aunque buena para
describir velocidad y aceleracin, tena mucho menor potencial cuando se consideran funciones
con dos variables. Los matemticos britnicos, que muy patriticamente usaban la notacin de
Newton, se colocaron en desventaja respecto a los matemticos de la Europa continental que
siguieron a Leibniz.
Pensemos por un momento sobre cunto dependemos de la notacin matemtica y de las
convenciones. Pdele a cualquier matemtico que resuelva
y obtendrs como respuesta
Me sorprendera mucho que recibieras la respuesta
pero no hay realmente
razn para que no sea as. Estamos usando, muchas veces sin darnos cuenta, la convencin de
que las ltimas letras del alfabeto representan las incgnitas mientras que las del principio
representan cantidades conocidas.
No siempre fue as: Harriot us a como su incgnita, lo mismo que otros de sus
contemporneos. La convencin que empleamos (las letras finales del alfabeto como incgnitas)
fue iniciada por Descartes en 1637. Otras convenciones han cado en desgracia; por ejemplo la
notacin de Vite, quien us las vocales como incgnitas y las consonantes como cantidades
conocidas.
Por supuesto que
contiene otras convenciones de notacin que utilizamos sin
notarlo. Por ejemplo, el signo de igual ('=') fue usado por primera vez por Recorde en 1557.
Tambin tenemos que
se usa para denotar el producto de a por x, la notacin ms eficiente
de todas ya que no requiere escribir nada para denotar el producto!
2. Descubrimientos brillantes?
Es muy difcil comprender la brillantez de los descubrimientos matemticos ms
importantes. Por un lado, muchas veces aparecen como destellos aislados aunque de hecho son
la culminacin de la obra de muchos matemticos, con frecuencia menos hbiles, durante un
largo periodo de tiempo.
Por ejemplo, la controversia de si el clculo fue descubierto por Newton o por Leibniz
puede ser resuelta fcilmente. Ninguno de ellos lo hizo ya que no hay duda de que Newton lo
aprendi de su maestro, Barrow. Claro que no significa eso que Barrow deba recibir el crdito de
haber descubierto el clculo; simplemente quiere decir que el clculo surge de un largo periodo
de progreso que empieza con las matemticas griegas.
Ahora estamos en peligro de reducir los ms importantes descubrimientos matemticos a
la simple suerte de alguien que estaba trabajando sobre un tema en 'el momento idneo'. Esto
tambin sera totalmente injusto (aunque algo ayuda a explicar por qu tantas veces dos o ms
personas descubrieron lo mismo de manera independiente, ms o menos al mismo tiempo).
Todava existe el destello del genio en los descubrimientos, muchas veces proveniente de un
entendimiento ms profundo o de poder ver la importancia de ciertas ideas con mayor claridad.
3. Cmo vemos la historia
Vemos la historia de las matemticas desde nuestra propia posicin de entendimiento y
sofisticacin. No puede ser de otro modo pero an as tenemos que tratar de comprender la
diferencia entre nuestro punto de vista y el de los matemticos de hace siglos. Muchas veces la
manera en que se ensean las matemticas hoy en da hace que cueste trabajo que entendamos
las dificultades del pasado. No hay razn alguna para que alguien introdujera los nmeros
negativos para resolver ecuaciones como
. De hecho, no hay una verdadera razn
para introducir los nmeros negativos. Nadie tena -2 libros. Podemos pensar en el 2 como una
propiedad abstracta que posee todo conjunto con dos elementos. Esto en s mismo es una idea
muy profunda. Aadir dos manzanas a tres manzanas es una cosa. Darse cuenta de que hay
propiedades abstractas 2 y 3 que se aplican a cada conjunto con 2 y 3 elementos y de que 2 + 3 =
5 es un teorema general que se aplica a los conjuntos, estn formados por manzanas, libros o
rboles, es dar el paso desde contar hacia el mundo de las matemticas.
108
Curso 2014/15
Los nmeros negativos no tienen este tipo de representacin concreta sobre la cual
construir la abstraccin. No debe sorprendernos que su uso empezara solamente despus de
una larga lucha. Entender estas dificultades sera beneficioso para cualquier profesor que est
tratando de ensear a estudiantes de primaria. Hasta los enteros, que consideramos un
concepto muy bsico, tienen una sofisticacin que solamente puede ser comprendida
adecuadamente si se examina su contexto histrico.
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Educacin Matemtica I. Tema 2.

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desconocida, y la anchura de estos ltimos rectngulos y de los cuadraditos pequeos es la unidad.

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ambos lados de la ecuacin:

Se hace entonces evidente que la solucin es 51=4

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contribuyente se inundaba y su cosecha se estropeaba, se calculaba la prdida y pagaba renta en

Entonces el producto de 46 x 26 = 1196. Justificar la tcnica.

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2,6 1,1 1,4

0,5 1,7 2,9

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Esta nueva ecuacin, ms abreviadamente, la podemos escribir as:

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. Desarrollando el cubo y agrupando trminos semejantes, llegamos

El universo mecnico y la revolucin copernicana.

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sido su inspiracin inicial, y a su anlisis de la aceleracin. Fue el descubridor de la ley de la

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