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Hija natural de la criolla Isabel Ramrez Santillana y del capitn espaol Pedro
Manuel de Asbaje y Vargas, Juana Ins de Asbaje y Ramrez n. el 12 de noviembre
de 1648 en San Miguel Neplanta; y m., vctima de la peste, el 17 de abril de 1695 en
el convento de San Jernimo.
Junto a su contemporneo Carlos de Sigenza y Gngora (V.), Sor Juana es quiz la
figura ms descollante de la literatura y del barroco (V.) de la llamada Nueva Espaa durante la segunda mitad del siglo XVII. Observadora infatigable de las leyes naturales en todos los niveles, desde su cotidianidad (frer huevos, guisar, hacer unas
vainicas), y preocupada por la mxima abstraccin cientfica a la que le era dado
llegar en su poca cf. las metforas de El Sueo (V.), Sor Juana interioriza
admirablemente las reglas ms estrictas y definitivas de su sociedad, acepta y amenaza el orden establecido para la mujer, con la misma tranquilidad con que asimila a
la perfeccin las mtricas, los ritmos, las retricas, en fin, el estilo de su tiempo.
Dentro de esas normas se mueve con la cautela de quien sabe que est en el filo de la
navaja, y cuya existencia depende de una estricta vigilancia sobre el hilo que hilvana
su vida y la define (Vivo siempre tan desconfiada de m...; IV, 460).
Su fama fue creciendo a medida que sus proezas intelectuales provocaban el pasmo
en la Corte virreinal, primer espacio cultural en el que se desenvuelve su vida y su
obra. Desde muy joven, como doncella de honor de la Marquesa de Mancera, es
causa de atraccin general. Ese joven prodigio comienza su carrera con un examen
pblico, idntico en su teatralidad grandilocuente a los frecuentes y fastuosos espectculos caractersticos de la poca barroca con que se deslumbraba espantaba a
los espectadores y se afirmaba el podero de la monarqua. Mientras vivi, su fama
alcanz los lmites del mundo hispnico y perdur todava muchos aos, como puede
comprobarse por las sucesivas ediciones, las reimpresiones numerosas y la recepcin
de sus obras. Despus hay un paulatino silencio promovido, primero, por la moda
neoclsica y su rechazo a los excesos del barroco, y luego, por los movimientos independentistas y republicanos del siglo XIX que vieron el perodo colonial como un
equivalente de la Edad Media. A finales del siglo XVIII, Sor Juana ser poco
recordada como poeta y en cambio muy tomada en cuenta como docta, erudita y
grande mujer.
recolocarse en otro, el que a ella le parece acorde con su libre albedro, el de ser
racional, encerrado, adems, por su propia voluntad, en un convento: Qu dieran
los saltimbancos/ a poder, por agarrarme/ y llevarme, como Monstruo,/ por esos
andurriales/ de Italia y Francia, que son,/ amigas de novedades/ y que pagarn por
ver/ la cabeza del gigante,/ diciendo: Quien ver el Fnix/ quisiese, dos cuartos pague,/
que lo muestra Maese Pedro/ en la posada de Jaques/ Aquesto no! No os veris/ en
ese Fnix, bergantes;/ que por eso est encerrado/ debajo de treinta llaves.
Debe notarse que la sociedad novohispana reprima de muy diversas maneras a sus
mujeres, cosa imposible de negar; por qu entonces a la vez les conceda tanta importancia? La mujer, tradicionalmente concebida como un ser dbil y, a juzgar por la
literatura de la poca reforzada por las quejas de Sor Juana, tambin irracional
(brbara), se asemeja al indio. Las fuerzas de la naturaleza, irracionales, no son
nunca dbiles sino espantosas, caticas, violentas, como las de un volcn en
erupcin. No controladas, ocasionan daos, alborotos, descuadramientos. Ms vale
tenerlas a raya; a los indios, fuera de la ciudad, a las mujeres, en lugares cerrados.
Por qu se crea necesario emparedar, esto es, enterrar en vida, a las mujeres? Visto
desde esta perspectiva, parecera que, en la poca colonial, las mujeres ocuparan el
lugar de los orates medievales quienes, para preservar del contagio a los habitantes
sanos, deban ser aislados y colocados en medio del mar en barcos especiales las
naves de los locos como leprosos o pestiferados, cercenados por su enfermedad de la
poblacin sana.
En el momento de profesar, Sor Juana firma con su nombre sus solemnes votos, es
decir un contrato definitivo en donde entrega su vida a la orden que la alberga para
siempre. El texto de la profesin es el siguiente:
Yo, soror Juana Ins de la Cruz, hija legtima de Don Pedro de Asbaje y
Vargas Machuca y Isabel Ramrez, por el amor y servicio de Dios nuestro
Seor y de nuestra Seora la Virgen Mara y del glorioso nuestro, padre San
Jernimo y de la bienaventurada nuestra madre Santa Paula hago voto y
prometo a Dios nuestro Seor, a vuestra merced el Seor doctor don Antonio
de Crdenas y Salazar cannigo de esta Catedral, juez provisor de este
Arzobispado, en cuyas manos hago profesin, en nombre del Ilustrsimo y
Reverendsimo Seor fray Payo de Ribera, obispo de Guatemala, y electo
Arzobispo de Mxico, y de todos sus sucesores, de vivir y de morir todo el
tiempo y espacio de mi vida en obediencia, pobreza, sin cosa propia, en
La vida claustral de Sor Juana podra entonces enmarcarse entre esas dos profesiones de fe. El primer documento es formal, burocrtico, cumple con las reglas
establecidas por la iglesia para constreir a las monjas a cumplir con cuatro votos no
siempre observados; el segundo, considerado como la prueba de su conversin, la
inserta en ese formato especfico que conforma a las monjas merecedoras de un
discurso edificante, aquellas que aspiran a la santidad.
Pero la decisin de Sor Juana de no obedecer otros preceptos o dictmenes que los de
la razn, la coloca en un contexto especial dentro del tipo de discurso edificante,
alejndola, en consecuencia, del comportamiento normal de otras monjas,
dispuestas, en teora, a obedecer ciegamente, sobre todo si aspiran a la santidad. La
hagiografa organiza un discurso en el que la individualidad desaparece; acumula
virtudes y decanta actitudes. La autobiografa insiste en subrayar los hechos especficos, aquellos que delinean un tipo de vida particular, en este caso extraordinario, superlativo por monstruoso. En la Respuesta a Sor Filotea (1691) (V.), ella
asume como propias las reglas del discurso edificante, se inscribe en sus pautas,
subraya sus momentos claves, pero al hacerlo las modifica segn se lo dicta su
albedro. La misma operacin se cumple puntualmente cuando obedece a los preceptos de la retrica.
Sor Juana no era la nica monja que escriba. Junto con las labores tradicionales
en los conventos ellas escriban sus cuadernos de mano; en stos inscriban datos
especiales, descifrados por gente de razn (los prelados superiores, autores de la
mayora de los discursos edificantes). Estos textos contrastan de manera singular
con la obra de la Madre Juana. En ellos el yo del narrador permanece ma nuscrito; se
convierte luego en el personaje utilizado como ejemplo por el predicador, es decir,
pasa de sujeto a objeto de la narracin. En los textos de Sor Juana el yo es omnipresente, siempre es sujeto (No soy yo gente? No es forma racional/ la que me
anima? (...) (Romance 142: I, 120). Invade totalmente el campo de la escritura
masculina, no slo el potico, bastante menos peligroso (pues una hereja contra el
arte no la castiga el Santo Oficio (Respuesta...: IV, 444), sino tambin el del sermn
(la Carta Atenagrica) y el del discurso hagiogrfico propiamente dicho, trascendido
en autobiografa (Respuesta a Sor Filotea)
Con justicia, como lo hizo Pfndl (1963), podra calificarse la escritura de Sor Juana
como exacerbadamente narcisista, sobre todo en su obra lrica. Con todo, ese
narcisismo es objeto de un severo autocontrol, como puede verificarse en sus escritos
autobiogrficos y en otros donde da datos de s misma (Los empeos de una casa). En
esta pieza Sor Juana maneja de manera literal el retrato hablado. Perdida en su
propio enredo, al borde del deshonor, Doa Leonor bosqueja su retrato. La descripcin fsica se descarta. Al negarse a hacerlo y dejar al espectador y al otro actor la
tarea de advertir esa belleza especfica, Sor Juana hace una crtica tcita al narcisismo. Leonor, quiz, es Sor Juana, pero al hablar de s propone una distancia para
juzgar con acierto su belleza anmica y su sabidura: Inclineme a los estudios/ desde
mis primeros aos/ con tan ardientes desvelos,/ con tan ansiados cuidados,/ que
reduje a tiempo breve/ fatigas de mucho espacio./ Conmut el tiempo, industriosa,/ a
lo intenso del trabajo,/ de modo que en breve tiempo/ era el admirable blanco/ de
todas las atenciones,/ de tal modo, que llegaron/ a venerar como infuso/ lo que fue
adquirido lauro (IV, 37).
En el monlogo de Leonor es posible descubrir una autocrtica, y la verificacin de
que el narcisismo suele ser el fruto de una admiracin desmesurada. La Fama
parlera la convierte en deidad y ella, entre estos aplausos (...)/ con la atencin
zozobrando/ entre tanta muchedumbre,/ sin hallar seguro blanco,/ no acertaba a
amar a alguno,/ vindome amada de tantos (IV, 38).
La noche fue muy importante para Sor Juana. Quiz slo en la noche su celda
adquira en verdad el aspecto y la intimidad de un cuarto propio, para usar una
expresin ya trillada. La noche significa mucho ms para ella que un transcurso
temporal, es un espacio, el nico absolutamente suyo, el espacio de su deseo.
Entrme religiosa, porque aunque conoca que tena el estado cosas (de las
accesorias hablo, no de las formales), muchas repugnantes a mi genio, con
todo, para la total negacin que tena para el matrimonio, era lo menos
desproporcionado y lo ms decente que poda elegir en materia de la
seguridad que deseaba de mi salvacin; a cuyo primer respeto (...) cedieron y
sujetaron la cerviz todas las impertinencillas de mi genio, que eran de querer
vivir sola; de no querer tener ocupacin obligatoria que embarazase la
libertad de mi estudio, ni rumor de comunidad que impidiese el sosegado
silencio de mis libros (Respuesta...: IV, 446).
ponerle algn breve rtulo para que se entienda lo que se pretende que el
silencio diga: y si no, dir nada el silencio, porque ese es su propio oficio: decir
nada (IV, 441).
Callar, no decir nada, es una forma de balbuceo, y balbucear es a su vez una forma
de perder la voz; existen diversos recursos retricos e imgenes dentro de la poesa
de Sor Juana para expresar ese balbuceo o prdida de la voz. En el auto sacramental
Divino Narciso, Eco, personificacin del demonio, enmudece a medias, es solamente
capaz de repetir, como condena, el final de las frases que oye: Mas, ay!, que la
garganta ya se anuda;/ el dolor me enmudece (III, 64). Su dolor es producido por la
envidia, por el despecho, por la ira, y adems por la imposibilidad del llanto, pues la
garganta se anuda. A Satans se le niega la palabra. Frente a un Dios que es el
Verbo, el demonio es mudo. Pero, no le sucede lo mismo a Cristo o a Sor Juana,
pues una emocin demasiado grande los embarga y les hace perder la voz? Para
Octavio Paz es un acierto el hecho de que Sor Juana le diera a Eco la figura del
demonio, en la medida en que el demonio es un imitador, el simio de Dios, que repite lo que dice la Divinidad slo que convirtiendo su sabidura en ruido vaco (Las
trampas de la fe, 463). La actividad de Eco no es slo especular, la de repetir el
sonido, su misin es destruir, afear, construir la desemejanza: Y as, siempre he
procurado/ con cuidado y diligencia/ borrar esa semejanza,/ hacindola que cometa/
tales pecados que El mismo/ (...)/ destruy por agua el mundo,/ en venganza de su
ofensa (III, 37).
Una de las palabras ms usadas por Sor Juana en el auto es borrar. Utiliza esta
palabra de manera frecuente, por ejemplo, en la Respuesta a Sor Filotea cuando
agradece al Obispo de Santa Cruz que haya dado a la prensa sus borrones. Es
significativo entonces que esta palabra negativa, usada en un sentido formal y cortesano de falsa modestia, aparezca en toda su escritura y defina en el auto
mencionado a la escritura. En suma, borrar la imagen equivale a destruir la
semejanza, a confundir la visin. Borrar significa tambin eliminar el cuerpo, desterrar el erotismo, trascenderlo mediante la escritura metafrica. El sugerente vocablo
borrn, como lo usa Sor Juana, es un eco magnificado de la dificultad implcita en
la accin concreta de escribir y sus consecuencias posteriores. Por qu enmudece
ante el favor del Obispo Manuel Fernndez de Santa Cruz al editar su Carta Atenagrica? Quiz pueda aventurarse una explicacin: los versos pertenecen a la
cortesana, uno de los discursos del poder; las cartas entran dentro del terreno de lo
religioso; al producirlas, puede ser perseguida por los ruidos temibles de la Inquisi-
cin, el otro polo en competencia, entre cuyos extremos ella oscila. Anular su primera
invocacin, traicionada borrada por el exceso de escritura mundana, exige
previamente, para cumplirse, un acto material, otro juramento escrito con sangre en
su cuerpo, y de nuevo inscrito en el libro de profesiones del convento. La metamorfosis que transforma a Sor Juana de experta cortesana en aprendiz de santidad, se
indica en forma explcita con otra frmula de humildad, ahora rayana en la
abyeccin, lcita si se ofrece a la divinidad:
pido perdn a vuestra maternal clemencia [a la Virgen], no tanto por la
rudeza de lo discurrido, como por la tibieza y flojedad de lo meditado, y de
haber tenido osada de tomar vuestros altos misterios y el testamento
sacrosanto de vuestro Hijo, y Seor nuestro, en mi inmunda boca y en mi baja
pluma (Ejercicios devotos: IV, 475-476).
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