La isla de Martinica est ubicada en la regin de Barlovento en el arco de las

Antillas Menores en el mar Caribe. Martinica tiene una superficie aproximada

de 1.128 km, midiendo 70 km de largo y 30 km de ancho. La isla es de
origen volcnico y es muy montaosa. Su capital administrativa es Fort-deFrance. Es una regin ultraesfrica de la Unin Europea al ser un
departamento y regin de ultramar de Francia.
Historia
Cerca del ao 100 a.C., varios grupos de arahuacos fueron los primeros en
llegar a la isla. Los arahuacos fueron seguidos por los indgenas caribes que
procedan tambin de Amrica del Sur en el siglo VII. Estos ltimos la
llamaron Madinina o isla de las flores, o Jouanacaera, isla de las iguanas. El
15 de junio de 1502, el almirante genovs Cristbal Coln, la nombra
Martinica en honor al da de su patrn, San Martn. La cohabitacin con los
franceses comenz en 1635 y ya para finales del siglo los caribes haban sido
expulsados de la isla.
El Cardenal Richelieu crea la Compaa de las Indias y comienza a traficar
negros del frica para convertirlos en esclavos, por motivo del cultivo de
caa de azcar ya que los franceses no pudieron someter a los caribes. Tras
la quiebra de la Compaa de las Indias en 1674, la isla pas a manos de
Francia. Francia estableci un gobierno militar y activ el Cdigo Negro en
1684. Tras varias revueltas como la de colonos en 1717, la de esclavos en
1725, y la invasin inglesa desde 1759 al 1763, Martinica logr la autonoma
junto a Guadeloupe en 1775.
En 1802, Napolen Bonaparte reestableci la esclavitud, a pesar de haber
sido abolida en 1794. El 27 de abril de 1848 gracias a la proposicin de
Victor Schoelcher, la libertad lleg para los esclavos de la Isla. La mano de
obra empez a escasear y comenzaron a traer asiticos, sobre todo de la
India, para el trabajo azucarero y la reconstruccin de la antigua capital,
Saint-Pierre, tras la erupcin del volcn Pele en 1851. Con la llegada de
asiticos a Martinica, se le aadi otro elemento a la evolucin de la cultura
y lengua criolla martiniquesa. En 1871, Martinica, logr representacin en el
Parlamento francs. El 19 de marzo de 1946 se convirti en un
departamento de ultramar y en 2003 en departamento y regin ultramar.

Victor Schoelcher naci en Paris el dia 22 de julio de 1804, su padre,

originario de Fessenheim en Alsace siendo fabricante de porcelena.
Trabajando desde joven en la empresa familial en el barrio Saint Denis se
interesa de inmediato por la vida poltica de la epoca de la restauracin.

Seducido por las ideas repblicanas, adheri al movimiento liberal de Guizot

fundado en 1827. Iniciado por los masonicos, frecuenta tambien los salones
literarios y artisticos de la capital, conociendo a Victor Hugo, George Sand,
Alphonse de Lamartine.
Entre los aos 1829 y 1830, viaja por los Estados Unidos, Mejico y Cuba. Llegado
para vender las porcelenas de la empresa familial, descubre la terrible realidad
del sistema esclavagista. Este encuentro ser el punto de salida de la toma de
consciencia que va transformar esse alto burgues ateo y masonico en un
monumento de consciencia al servicio de los derechos humanos.
Logro a seguir su regreso, publica un primer articulo de los Negros que
publicamente se opone a la esclavitud. Durante los aos que siguen, sus
posiciones abolicionistas se fortalecen a traves de varias publicaciones : de
la esclavitud de los Negros y de la legislacin colonial en 1833, la
abolicin de la esclavitud en 1840, de las colonias francesas, abolicin
inmediata de la esclavitud en 1842, colonias estranjeras y Hati en
1843, la historia de la esclavitud durante los dos ultimos aos en 1847.
En sus escritos, apoyados por la observacin vivida durante sus viajes en las
Antillas y Africa, planea los principios y fundamientos de un modelo de
reorganizacin social sn esclavitud y empapado de las teorias del socialismo
utopico de la epoca y en el cul ya se prefiguraba en varios aspectos la
evolucin de las sociedades de las Antillas.
En febrero 1848, cae la Monarquia de Julio. La
abdicacin del Rey Luis Felipe deja el lugar al
Gobierno Provisorio de la Repblica que llama
Schoelcher de viaje en Sngal. Nombrado por
Arago, Ministro de las Colonias al puesto de
Secretario de
Estado se ve encargado de presidir la Comisin por
la abolicin y redacta el decreto historico del 27 de
abril de 1848 :
"El Gobierno provisorio,
Considerando que la esclavitud es un atentado
contra la dignidad humana,
Que al destruir el libro arbitrio del hombre, suprime
el principio natural del derecho y del deber ;
Declaracon de la abolicon
Que es una violacin flagrante de la devisa
de la esclavitud
repblicana Libertad, Igualdad, Fraternidad,
en las colonias
Decreta :

Articulo 1 : La esclavitud sera totalmente abolida en

todas las colonias y posesiones francesas..."
Candidato a las elecciones legislativas Victor Schoelcher fue elegido en mayo
de 1849 en las colonias de las Antillas y Guyana y apresentar la Martinica.
Frente a la crisis de la economia del azucar en las islas, el trastorno de las
relaciones sociales nascida de la emancipacin de los esclavos, la represin
de la prensa, Victor Schoelcher va intervenir en la vida social y poltica de
esos territorios : crea el Periodico El Progreso , defende el sufraje
universal, lucha para la instruccin gratis y obligatoria, defende las
indemnizaciones a los colonos, pide la construccin de fabricas azucarenas.
El golpe de Estado del 2 de diciembre de 1851 no le permite seguir su accin
destinada a mejorar la prosperidad de las colonias y la integracin de los exesclavos. Combatiendo en las barricadas se ve obligado a huirse del suelo
frances y encuentra asilio en la Inglaterra en 1852 y adonde permanecer
hasta 1870.

Despes de la caida del Segundo Imperio, es reelegido

deputado de Martinica en 1871 y Senador en 1875 as
como miembro del consejo superior por las colonias.
Presidente de la Sociedad de Socorro de los Criollos
publica varios volumenes sobre la legislacin del
trabajo y sigue el combate para el desarollo econmico
de las Antillas.
.

No olvide la lucha por los derechos humanos, militando por el mejoramiento

de la condicin de las mujeres, la luta contra la pena de muerte, la libertad
de la prensa, la laicidad.
En su Polemica colonial publica sus ultimos articulos sobre la esclavitud
en los EEUU, en el Brasil y en Senegal. En 1889 su obra literaria se acaba con
un ltimo escrito sobre la vida de Toussaint Louverture que lo lleva hasta
el castillo de Joux.
Hasta el fin, sin descanso ni excepcin, Schoelcher habr aplicado su eternal
devisa :

"La Repblica no pretende hacer distinccin en la familia humana. Excluye

ninguna persona de su imortal devisa : libertad, igualdad, fraternidad".

La Casa Victor Schoelcher Fessenheim

Victor Schoelcher falleci a los 89 aos, el dia

de Navidad de 1893 en su casa de Houilles.
El 5 de Enero de 1894, dos estudiantes de las
Antillas y dos oficiales de Marina negros
encabezaron la columna que llev su atad en
el
cementerio del Pre Lachaise.
Por la ocasin del Centenario de la abolicin de
la esclavitud, us ultimos restos son transferidos
en el Panteon Nacional en Paris. En el mismo
tiempo entra Felix Ebou, descendiente de
esclavo, gobernador de la Africa Equatorial
Francesa y primer Resistante del Imperio
raliado al General de Gaulle.

Para conservar el recuerdo de quien nunca se habia olvidado de sus raizes

en Alsace fue abierto en 1982 en Fessenheim, el museo Schoelcher con el
apoyo de Gaston Monnerville, nieto de esclavos de la Guyana y Presidente
del Consejo de la Republica Francesa

El padre Labat describe en sus libros, a los esclavos del siglo XVII. Las
prcticas religiosas y militares europeas. Una vez liberados, tienen parcelas
de tierra. Los ricos plantadores luego buscar una nueva mano de obra ms
barata, sobre la base del xito de los plantadores de azcar de Barbados. El
cultivo de azcar en Martinica se intent desde el 1640, inspirado por el
xito de Barbados, pero sin xito. La explosin en el nmero de esclavos
refleja las decisiones adoptadas en Versalles por Louis
XIV entre 1671 y 1674 para fomentar el cultivo de azcar, en detrimento del
tabaco. Entre 1674 y 1680, el nmero de esclavos en Martinica se duplic y
entre 1673 y1700, eran seis veces ms.
El nmero de esclavos en 1664 haba disminuido en las dos islas. Guadalupe
autoriz a partir de la dcada de 1640 la llegada de ms esclavos que fueron
controlados por un nico propietario; hacia 1660 haba unos 6.000 esclavos
dos veces superior al de Martinica que tena cerca de 3.000 y que trabajaban
el doble.
En Francia, en 1788, en vsperas de la Revolucin francesa, Brissot fund la

Sociedad de amigos de los negros, pero a pesar de los esfuerzos de sus ms

prominentes como el abad Grgoire oCondorcet, no puede obtener la
abolicin de la esclavitud con la Constitucin. Slo el 4 de febrero de 1794 la
Convencin suprime la esclavitud. Pero esta medida no se aplica -ni mucho
menos- en todas las posesiones francesas de la poca.
En Martinica, seguir siendo letra muerta, en contra de Guadalupe debido a
que un grupo de colonos monrquicos bajo la direccin de Paul-Louis Dubuc,
tuvo un pacto con los britnicos, que ocuparon la isla
desde 1794 hasta 1802.

El 19 de febrero, dos semanas despus de la abolicin, las grandes

plantaciones de la isla, los britnicos firmaron el Tratado de Whitehall: a
cambio de la dominacin de la isla y el lucrativo impuesto sobre el azcar,
este ltimo se comprometen a mantener la esclavitud. En 1848, la poblacin
de Martinica estaban en proximidad de la abolicin, era de 121.130
habitantes, repartidos de la siguiente manera: 9.542 blancos, 38.729
liberados y 72.859 esclavos.

La introduccin de los esclavos africanos en las posesiones europeas en

Amrica y su
especializacin como trabajadores de plantacin, de minas, obreros
jornaleros o personal de
servicio domstico, hizo que se desarrollara en el continente entero una
visin particular sobre
s mismo y sobre el otro segn la pertenencia de cada individuo a uno u
otro de los grupos

tnicos que poblaban, o estaban comenzando a habitar, las tierras recin

descubiertas2 . En
lo ms alto de la escala del poder, el blanco. En segundo lugar, el indio,
indgena o amerindio
nacido libre y, por tanto, susceptible de ser un hombre de pleno derecho3 .
En lo ms bajo de
la escala, el objeto, mueble o indisociable de los bienes inmuebles4 ,
constituido por las piezas
de Indias que provenan de frica y que eran comercializadas en las tierras
americanas.
El blanco, propietario absoluto de la tierra y de la vida de sus esclavos y
nico dueo
del poder poltico, econmico y judicial en las colonias, constituy la
referencia de prestigio. Si,
a pesar de las prohibiciones explcitas del Cdigo Negro5 , la sociedad criolla
que surgi de este
choque de culturas y de la mezcla de los grupos tnicos se constituy poco a
poco con sangre mezclada de mulatos y mestizos, la tara del antepasado
esclavo tuvo mucho peso en las
relaciones sociales que se establecieron a partir del perodo colonial y en la
vida de las
Repblicas que surgieron luego, sobre todo despus de la abolicin de la
esclavitud y del
nacimiento de las nuevas formas polticas que surgieron en Amrica en el
siglo XIX. Lento y difcil
ha sido el ascenso social de las capas criollas (sobre todo mulatas o
ladinas) frente a las
prohibiciones de los nuevos sistemas sociopolticos, sobre todo frente a la
imagen cargada de
prejuicios que la nueva sociedad independiente (en la que el blanco o su
descendiente
amulatado o aindiado dominaba) les enviaba de ellos mismos y que los
no-blancos haban
asimilado a manera de negacin de s y de los suyos.

Despus de la abolicin de la esclavitud en las colonias francesas y la

integracin de
los antiguos esclavos en calidad de ciudadanos franceses, surge el
maleficio del color6
engendrado por la asimilacin del negro o africano esclavo a un objeto, a
un bien mueble.
Tanto el negro como sus descendientes, siguieron siendo vistos bajo el
prisma de las regulaciones
sociales especialmente basadas en la relacin amo-esclavo del Cdigo Negro
(Code
Noir)7 . La Revolucin Francesa gener, en los hombres libres de color y en
los libertos, la
aspiracin de ser ciudadanos de pleno derecho en sus sociedades como
consecuencia de la
proclamacin de los derechos del hombre y del ciudadano. As, no tardaron
en formarse en las
colonias americanas alianzas entre grupos oprimidos, antiguos esclavos y
hombres libres de
color, pardos, mulatos discriminados. El primer fruto visible de estas
alianzas y rupturas fue
la revolucin haitiana que culmin con la creacin de la primera repblica
negra del mundo8 .
Como consecuencia de su violencia, de la eliminacin de los hombres
blancos, de las prdidas
significativas que implic la revolucin haitiana para la Repblica Francesa
(dado que esta
colonia era su principal sostn econmico) y, particularmente, del miedo
engendrado por los
efectos que esta revolucin poda causar en todas las colonias esclavistas de
la poca, el
tratamiento a los grupos negros y de color se endureci en todas las
colonias agregando
nuevos prejuicios a la gente de color, a los manieles, quilombos y
palenques9 .

A pesar de las prohibiciones que pesaron sobre numerosos individuos, los

hijos reconocidos
de amos, a menudo herederos de sus fortunas y frecuentemente llamados
libertos, se
constituyeron en una clase intermediaria de mulatos que entr en el
mundo de la poltica
desde el mismo momento de la abolicin de la esclavitud, en 1848, en las
colonias francesas. El
estatuto colonial prevea asambleas generales y alcaldes elegidos. Duras
fueron las luchas por
el ascenso de esta clase media mulata a los cargos polticos locales que se
basaban frecuentemente
en la aspiracin a la total realizacin de un viejo sueo: ser considerados
como
ciudadanos que se podan gobernar a s mismos y que podan ocupar
puestos administrativos y de prestigio.
Por todas partes estas luchas enfrentaron las aspiraciones de mulatos y
negros por
identificarse con la cultura francesa, referencia de civilizacin, con las
posiciones racistas que
negaban toda capacidad a los negros y a la gente de color para asumir
cargos y puestos de
responsabilidad. Recordemos que en el siglo XIX surgieron nuevas teoras
racistas
pretendidamente cientficas10 , las que, ligadas a las teoras positivistas de
la poca, crearon
nuevas taras justificadas en postulados falsamente cientficos sobre los
no-blancos.
En el caso de los pases independientes de Amrica y el Caribe, las mezclas
raciales
fueron consideradas frecuentemente como uno de los factores de la falta de
desarrollo de las
nacientes sociedades. Por su parte en las colonias que an quedaban en el
Caribe, estas

teoras sirvieron todava ms para justificar los esfuerzos de apartar a los

no-blancos del
poder.
Qu ha ocurrido con estas ideas, imgenes y representaciones del ser
humano
ciento cincuenta aos despus de la abolicin de la esclavitud en las
antiguas colonias convertidas
en Departamentos Franceses de Amrica? 11 Cul es la imagen de s y del
otro en estas
sociedades hoy altamente mestizadas, integradas al sistema econmico y
poltico francs?
Cmo se ve la gente en esos Departamentos Ultra perifricos de Europa?
12 , son las
interrogantes que aborda este texto.

Francia disput a Espaa su imperio colonial y de la mano de bucaneros y

corsarios se introdujo en las llamadas Antillas francesas donde, como su
rival, implant la esclavitud de aborgenes y negros de origen africano.
Pero tanto la explotacin colonial como la esclavista tuvieron
particularidades, al tratarse de posesiones adquiridas de forma diferente a
las conquistas y colonizaciones hechas por la Corona de Castilla.
La lucha fue intensa entre franceses, ingleses y holandeses por apoderarse
de islas e islotes del entorno caribeo, que ms de una vez cambiaban de
dueo.
Fue constante el hostigamiento a las Grandes Antillas (Cuba, La Espaola,
Puerto Rico y Jamaica), las colonias espaolas ms protegidas en el rea.
Inglaterra desgaj a Jamaica, mediante una invasin militar, y Francia la zona
occidental de La Espaola y otros enclaves por la ocupacin sucesiva de sus
territorios.
Poco a poco los franceses, corsarios unos, comerciantes y navegantes
independientes otros, lograron en el siglo XVII posesionarse de parte de La
Espaola y de pequeas islas caribeas de donde prosiguieron sus
incursiones de pillaje contra Cuba y otras colonias espaolas.

En las Antillas francesas se puso en prctica el sistema de la plantacin

esclavista y tuvo lugar la trata de esclavos entre ellas, as como la
importacin masiva desde frica.
Por primera vez, adems del abastecimiento local, produjeron para el
mercado mundial, azcar y otros productos.
El propio rgimen de explotacin de la mano de obra esclava, entre otros
factores, engendr protestas y rebeliones que culminaron a finales del siglo
siguiente, en 1791, en un hecho trascendente, la Revolucin de Hait.
Guerras de rapia
Marinos franceses, ingleses y holandeses rivalizaron durante varios siglos por
el control de los mares, las pequeas islas antillanas y otros territorios
americanos frente a Espaa, principal potencia colonial en el denominado
Nuevo Mundo.
Esto sucedi al mismo tiempo que las numerosas guerras sostenidas por
Madrid en el escenario europeo desde el siglo XVI y siguientes contra
Francia, Inglaterra, Holanda y Portugal.
Los frecuentes ataques de corsarios franceses hicieron comprender a Espaa
la necesidad de establecer el sistema de flotas en el siglo XVI y la
fortificacin de La Habana, escala de las naves en el traslado de grandes
riquezas americanas al puerto de Sevilla.
Entre 1600 y 1635 aventureros franceses e ingleses fijaron sus guaridas en
La Espaola, la primera colonia de Espaa en Amrica, por encontrarse
desierta en gran medida.
Un rosario de enclaves ingleses, franceses y holandeses se establecieron en
la zona del Caribe (Antillas Menores, Bahamas y otros territorios) por
aventureros, cuyos pillajes estimulaban las potencias enemigas de la Corona
Espaola.
A finales del siglo XVII eran frecuentes sus incursiones a Jamaica -ocupada
por Inglaterra en 1655 y cedida oficialmente por Espaa en 1670-, para robar
esclavos al punto que a esa isla la llamaban la Pequea Guinea.
Durante un ataque a Veracruz (Mxico), en 1683, se llevaron mil 500
esclavos, as como negros y mulatos libres.
En 1697, mediante la Paz de Ryswick, se acord suprimir este tipo de
agresin, que dificultaba la navegacin y la vida en las Antillas, donde ya
estaban presentes varias potencias coloniales y los filibusteros y piratas se
dedicaban al pillaje sin distincin de banderas.

Por este tratado Espaa cedi tambin a Francia la parte occidental de La

Espaola, Saint Domingue (Hait), lo cual marc la reconciliacin francoespaola despus que tropas galas ocuparan Barcelona.
Francia que lleg a poseer en Norteamrica importantes territorios, perdi la
mayor parte en guerras con Inglaterra, en el siglo XVIII.
Explotacin y comercio de esclavos

La mano de obra esclava haba jugado su papel en las fechoras de estos

traficantes franceses, primero de aborgenes y luego de negros, una vez
exterminada prcticamente la poblacin indo-antillana a la que haban
esclavizado.
Para el poblamiento de las colonias, esto no poda dejarse solo a la
espontaneidad del pillaje y saqueo, por lo cual el gobierno francs apoy a
varias empresas, a partir de la primera fundada en 1626 por el Cardenal de
Richelieu (Compaa de San Cristbal).
Despus del ensayo de colonizacin con labradores blancos (normandos y
bretones), contratados con la promesa de algunas tierras (1627), fueron los
negros el factor fundamental en la economa de estas colonias antillanas.
El gobierno galo hizo diversos contratos para la introduccin anual de
esclavos en las Antillas francesas.
Los primeros esclavos africanos fueron llevados a Martinica en el perodo
1642-1645 y, alrededor del ao 1700 existan all 14 mil 566 y seis mil 725
en Guadalupe, dos posesiones que complementaban a Saint Domingue
(Hait), que lleg a ser la ms importante.
Martinica empleaba sus esclavos en el cultivo de ail, tabaco, algodn y
cacao; contaba con 183 ingenios de azcar y fue durante un tiempo la mejor
clienta de los negreros hasta que Hait pas a primer plano.

La introduccin de esclavos por trmino medio alcanz anualmente unos 20

mil, de 1717 a 1724, en Martinica, Guadalupe y Granada, entonces en manos
francesas.
Aunque Francia continu enfrascada en guerras con Inglaterra que afectaron
el desarrollo de sus colonias y el trfico de esclavos, la poblacin esclava de
Hait era alrededor de 140 mil, en 1744, y ms de 240 mil, en 1774.
Vspera de la Revolucin en Saint Domingue vivan 40 mil blancos, 24 mil
libertos y 405 mil esclavos.
El comercio entre Francia y su principal colonia, en 1789, necesitaba 750
grandes navos tripulados por 80 mil marinos, afirma el historiador Jos
Luciano Franco, en su clebre obra Historia de la Revolucin de Hait.
En 1790 eran 792 los ingenios azucareros y 182 destileras de ron, a poco
ms de un siglo del primero construido en 1680 en la parte francesa de La
Espaola, dotado de esclavos negros.
Su economa, basada en la esclavitud, exportaba algodn (705
plantaciones), caf, ail, miel, cueros, y produca otros renglones agrcolas
para consumo interno.
La gran azucarera mundial chorreaba sudor y sangre de casi medio milln de
esclavos.
*Historiadora, periodista de Prensa Latina para Dilogos do Sul