LA CRUZ DE CRISTO: ESCNDALO Y LOCURA

EN HUMANITAS 18
Estamos de tal manera habituados a ver la cruz y a Cristo crucificado en ella que nos resulta
difcil percatarnos de la trgica realidad oculta tras la imagen del crucifijo. La usamos incluso
como un adorno de oro o plata para lucir en el cuello. La hemos convertido con justa razn
en smbolo del cristianismo y queremos ver al Crucificado en los tribunales, en las aulas
escolsticas, en las tumbas de los difuntos y hasta en las cimas de los montes, como
smbolo de la fe cristiana y del triunfo en la lucha contra la muerte y las potencias del mal.
Pero qu hay detrs de ese smbolo? Queremos pues preguntarnos qu era la cruz en el
mundo antiguo y qu represent para Jess la crucifixin y la muerte en la cruz. Tambin
deseamos ver de qu manera este smbolo de la mayor infamia pas a representar la
victoria y cul fue el precio de la superacin del escndalo, de la locura de la cruz.
En realidad, sin examinar a fondo el significado que tena en el mundo antiguo la condena a
morir crucificado, hoy en da no lograramos comprender el carcter del escndalo de los
hebreos cuando escuchaban hablar del mesas crucificado ni el rechazo de los paganos
al or a San Pablo anunciar que Jess, el Hijo de Dios, haba sido condenado para la
salvacin de todos los hombres a morir en la forma ms infamante: en la cruz (ad mortem
turpissimam crucis) (Orgenes, Comentario sobre Mt 27, 22 ss).
**.
En la antigedad, la cruz (crux en latn, stauros en griego) era un instrumento de tortura con
el cual se llevaba a cabo la condena a muerte por delitos graves. Originalmente era un rbol
o un poste (xylon) en el cual se colgaba al condenado, amarrndolo con cuerdas o fijndolo
con clavos. A veces el poste era puntiagudo (skolops) y el condenado deba sentarse encima
del mismo para ser traspasado: el empalamiento. Posteriormente se agreg al poste fijado
en el suelo en posicin vertical (stipes) un palo transversal, llamado patibulum, porque
inicialmente se usaba para cerrar las puertas de la casa, de tal manera que al retirarlo fores
patebant, es decir, las puertas quedaban abiertas. El patibulum sola encontrarse en el lugar
del suplicio, pero en general el condenado lo llevaba sobre la
espalda y se fijaba sobre el palo vertical formando una T. En ese caso la crux se
denominaba crux capitata o crux immissa. En otras oportunidades, el palo transversal se
identificaba como supplicium.
La crucifixin se practicaba de distintas formas. Veo cruces en ese lugar -escribe Snecano todas del mismo tipo (non unius quidem generis), sino construidas de distintas maneras
por unos y otros: hay quienes cuelgan a sus vctimas cabeza abajo (capite quidam
conversos in terram suspendere), otros las empalan (alii per obscena stipitem egerunt), otros
extienden los brazos sobre el patbulo (alii brachia patibulo explicuerunt) (Dial. 6, 20, 3). As,
los verdugos podan satisfacer su sadismo en las formas ms feroces.
Flavio Josefo nos entrega un testimonio ocular de la crucifixin colectiva de un grupo de
individuos que procuraban salir de Jerusaln, sitiada por las tropas romanas bajo el mando
de Tito. En el momento de la captura (...) eran flagelados, sometidos a toda clase de
suplicios antes de morir crucificados delante de los muros. Tito se compadeca del
sufrimiento de las vctimas, pero por ser demasiado numerosas -alrededor de 500 diarias- no
era posible correr el riesgo de liberarlas o someterlas a vigilancia, de manera que autoriz a
sus soldados para proceder de acuerdo a su propio criterio, tanto ms por cuanto esperaba
que el horrible espectculo de las innumerables cruces indujera a los sitiados a rendirse. As,
los soldados, bajo el impulso del odio y el furor, ridiculizaban a los prisioneros, crucificando a
cada uno de ellos en una posicin diferente, y dado el nmero de los mismos, tanto el
espacio como las cruces para los cuerpos eran insuficientes (De bello iudaico 5, 449-451).
En realidad, en Judea eran frecuentes las crucifixiones masivas de parte de los ocupantes
romanos: en el ao 4 A.C., Varo orden crucificar a todos los prisioneros capturados; Flix
hizo otro tanto con una gran cantidad de bandidos (se trataba de rebeldes ante la autoridad
romana); Floro llev a cabo lo mismo en Jerusaln.
En Roma, despus del incendio del ao 64 D.C., que destruy la ciudad, se acus a los
cristianos de incendiarios y Nern los conden a una atroz muerte, descrita de la siguiente
manera por Tcito en los Annales (15, 44, 4): No contentndose con hacerlos perecer, se

diverta revistindolos con pieles de animales para que los perros los despedazaran o los
colgaban en cruces y los quemaban vivos (aut crucibus adfixi atque flammati) al final del da
para alumbrar de noche como antorchas (ubi defecisset dies, in usum nocturni luminis
urerentur).
**.
De ese modo Nern aplicaba simultneamente los tres peores suplicios conocidos en la
antigedad: la crucifixin, el ser quemado vivo y el ser devorado por las bestias. En efecto,
en la tradicin jurdica romana eran tres los suplicios ms terribles, como se desprende de lo
sealado por el jurista Julio Pablo: Summa supplicia sunt crux, crematio, decollatio
(Sententiae 5, 17, 2). La crucifixin (crux) aparece en el primer lugar, la hoguera (crematio)
en el segundo y la decapitacin (decollatio) en el tercero. En algunas fuentes, la
decapitacin es sustituida por la condena a las bestias (damnatio ad bestias). Los delitos
castigados con la crucifixin eran la desercin ante el enemigo, la violacin de un secreto de
Estado, la incitacin a la revuelta, el asesinato, las predicciones sobre la prosperidad de los
gobernantes (de salute dominorum), la impiedad nocturna (sacra impia nocturna), la magia
(ars magica) y la falsificacin grave de un testamento (cfr J. Paulus, Sententiae 5, 19, 2; 21,
4; 26, 3, 16).
A causa de su crueldad, la pena de la crucifixin no era una amenaza para los miembros de
las clases altas de la sociedad (honestiores), sino casi exclusivamente para los integrantes
de las clases bajas (humiliores). Por lo tanto, los ciudadanos romanos no podan ser
condenados a la crucifixin. Cicern reproch a Verre este delito, acusndolo de haber
hecho crucificar al ciudadano romano P. Gavio en Mesina. Al mismo tiempo lo acus de
salvar de la muerte en la cruz a algunos esclavos condenados a ese suplicio de acuerdo
con el uso de los antepasados (more maiorum) (In Verrem 2, 5, 9-13, 12). As, era un delito
crucificar a un ciudadano romano; pero era obligacin crucificar a los esclavos sospechosos
de rebelin. En todo caso, no siempre ocurran las cosas de ese modo. Aun cuando los
desertores fueran ciudadanos romanos, al cometer el delito de alta traicin (perduellio), por
el hecho de pasar al enemigo (transfugae ad hostes), perdan los derechos civiles y podan
ser castigados con la crucifixin. Con todo, esta pena era indigna de un ciudadano romano
y de un hombre libre (indigna cive romano atque homine libero) (Cicern, Pro Rabirio, 5,
16). Por el contrario, el nombre mismo de la cruz debe estar alejado no slo de la persona
de los ciudadanos romanos, sino tambin de sus pensamientos, sus ojos y sus odos
(nomen ipsum crucis absit non modo a corpore civium romanorum, sed etiam a cogitatione,
oculis, auribus) (ibid).
El horror y la infamia de la crucifixin explican el hecho bastante curioso de que la mayor
parte de los escritores latinos rara vez se refieren a la cruz y a la crucifixin o ni siquiera
mencionan el tema, considerado desagradable y poco elegante. La crucifixin -seala M.
Hengel- se conoca de alguna manera en todas partes y era frecuente, sobre todo en la
poca romana; pero en los ambientes cultos las personas preferan tomar distancia frente a
esa prctica y en general guardaban silencio al respecto (Crocifissione ed espiazione Crucifixin y expiacin-, Brescia, Paideia, 1988, 73).
**.
Al parecer, los iniciadores de la prctica de la crucifixin fueron los persas. Esta forma de dar
muerte probablemente tena un sentido religioso, ya que de este modo la tierra, dedicada a
Ormuzd, no se contaminaba por no estar el cuerpo del ajusticiado en contacto con ella. La
prctica pas de los persas a los griegos, a los cartagineses y a los romanos. Los
cartagineses castigaban con la crucifixin a sus generales y almirantes cuando eran
derrotados en la guerra o daban muestras de excesiva independencia; pero esta pena se
aplicaba con ms frecuencia para someter a las ciudades rebeldes u obligar a rendirse a las
ciudades sitiadas y para aplacar a las tropas amotinadas o provincias rebeldes. As ocurri
en Tiro, sitiada por Alejandro, donde hizo crucificar a 2.000 habitantes; en Jerusaln, sitiada
por Tito, y en Cantabria (provincia del norte de Espaa), que se haba rebelado contra
Roma.
En realidad, para la ley romana los sbditos rebeldes no eran enemigos (hostes), sino
ladrones (latrones) y bandidos (lstai), por lo cual no merecan ser tratados como
enemigos, sino como malhechores, y las penas de muerte aplicadas a ellos eran la
crucifixin o la exposicin a las fieras (bestiis obici). A juicio de diversos juristas, los ladrones
notorios (famosi latrones) deban en lo posible crucificarse en el mismo lugar donde

cometan sus delitos (cfr Dig. 48, 19, 28, 15). Los ladrones, con frecuencia esclavos que
haban escapado de sus amos y constituan un peligro grave para las poblaciones -el mismo
San Pablo habla de peligros de ladrones (kindynoi lstn) (2 Cor 11, 26)-, se crucificaban
en las calles ms transitadas con el fin de atemorizar a un mayor nmero de personas: Para
que el espectculo aleje a los dems de cometer semejantes crmenes y sirva de consuelo a
los parientes y vecinos de las personas asesinadas por ellos (ibid).
Ahora bien, los rebeldes, ladrones y bandidos no slo reciban un castigo fsico, sino tambin
espiritual, por cuanto se pensaba que las almas de los individuos muertos en forma violenta
-ahorcados, decapitados o crucificados, generalmente desprovistos de sepultura- eran
excluidas de los infiernos, es decir, del reino de los muertos, y permanecan errantes, sin
encontrar reposo, en forma de espectros y fantasmas nefastos.
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En el mundo grecorromano, la crucifixin era la pena impuesta a los rebeldes y los bandidos,
pero al mismo tiempo tpica de los esclavos. En efecto, se llamaba precisamente servile
supplicium (el suplicio de los esclavos). Ciertamente, dada su crueldad, Cicern la defini
como crudelissimum taeterrimumque supplicium (el suplicio ms cruel y horrible que existe)
(In Verrem 2, 64, 165), y con anterioridad a l Plauto la calific como maxuma mala crux (la
espantosa cruz) (Poenulus 347); pero la principal caracterstica de la crucifixin era su
vnculo con la esclavitud, por lo cual Cicern agrup los dos aspectos -mxima crueldad y
pena propia de esclavos- al definirla como el suplicio ms cruel aplicado a los esclavos
(servitutis extremum summum que supplicium) (In Verrem 5, 66, 169).
Por qu ese suplicio tremendamente cruel estaba reservado en forma absolutamente
particular a los esclavos? As lo muestran, efectivamente, las comedias de Plauto y las obras
de Cicern, Tito Livio, Valerio Mximo y Tcito, segn el cual Vitelio impuso el suplicio
reservado a los esclavos (sumptum de eo supplicium in servilem modum) a un liberto
impostor (Hist. 2, 72, 2). Por otra parte, refirindose a un asitico, el mismo autor afirma que
con el suplicio de los esclavos expi su poder malfico (malam potentiam servili supplicio
expiavit) (Hist. 4, 3, 2). Por qu, tambin segn Tcito, en Roma, como en todas las
grandes ciudades del imperio, haba un lugar reservado para el suplicio de los esclavos
(locus servilibus poenis expositus) (Ann. 15, 60, 1), donde probablemente se encontraban
numerosas cruces (en Roma, esta fosa comn estaba en el Campo Esquilino) (cfr Ann. 2,
32, 2).
El motivo era el hecho de que las revueltas de los esclavos representaban un peligro
sumamente grave para la Roma republicana e imperial. La civilizacin romana se basaba en
la esclavitud, puesto que el trabajo en los latifundios de los nobles romanos lo hacan los
esclavos, que adems prestaban todos los servicios en sus palacios y llevaban a cabo toda
la obra de mano, encomendndose a los ms capaces labores administrativas y de
educacin. Por consiguiente, para Roma, la prdida o disminucin de esa enorme masa de
esclavos significaba la ruina. La amenaza de la crucifixin constitua una terrible advertencia
para quienes pretendieran liberarse de la esclavitud. Las familias nobles y de clase media se
encontraban en situacin anloga al Estado romano: la prdida de los esclavos poda
ocasionarles la ruina. Por ese motivo, el Estado otorgaba al jefe de la familia (paterfamilias)
la facultad de castigarlos con la crucifixin si se rebelaban contra su amo o cometan delitos
graves (y tambin no muy graves).
De hecho, para la mentalidad romana un esclavo no era un hombre, sino una cosa cuyo
dueo poda tratarla como quisiera y nicamente porque as le pareca. Juvenal (50/65-140
D.C.) reproduce en una de sus Satirae (6, 219 ss) el dilogo entre una matrona romana y su
marido, que haba ordenado crucificar a un esclavo: Este esclavo a la cruz! - Pero qu
delito ha cometido para merecer semejante suplicio? Dnde estn los testigos y el
acusador? Escucha: nunca es excesiva una demora tratndose de la muerte de un
hombre! - No seas tonta! Acaso un esclavo es un hombre? No ha cometido un delito, de
acuerdo! Pero as lo deseo y lo ordeno! Mi voluntad es motivo suficiente! (O demens, ita
servus homo est? Nil fecerit, esto. Hoc volo, sic iubeo, sit pro ratione voluntas!).
A raz del temor a las revueltas de esclavos, cuando tuvieron lugar en Italia, en el siglo
segundo antes de Cristo, se recurri excesivamente y con extrema crueldad al servile
supplicium de la crucifixin. Apiano seala que despus de la derrota definitiva de Espartaco,
que en al ao 73 A.C. encabez una gran rebelin de esclavos contra Roma, Craso, el
vencedor, hizo crucificar a 6.000 prisioneros en la va Apia, entre Capua y Roma (Bellum
civile1, 120). Observa M. Hengel: La aplicacin rigurosa del servile supplicium era

consecuencia del pnico provocado por las revueltas de esclavos, sobre todo en Italia,
porque en la poca del imperialismo romano, con posterioridad a la segunda guerra pnica,
el pas era alimentado permanentemente por gran cantidad de esclavos, enviados a los
latifundios. Es totalmente comprensible que este temor despus se haya transformado a
menudo en odio (Crocifissione ed espiazione, cit., 93).
**.
En el mundo judaico, la crucifixin se practic durante el perodo asmoneo, que se extiende
desde la rebelin de los Macabeos (siglo II A.C.) hasta el ao 63 A.C., cuando Pompeyo
conquist Palestina. As, Alejandro Janeo orden crucificar a 800 hebreos, probablemente
fariseos (Flavio Josefo, De bello iudaico, 1, 97 s; Antiquitates iudaicae 13, 380-383). Herodes
suprimi esta pena, ciertamente para tomar distancia con los asmoneos y no movido por un
espritu humanitario. Despus de haber recurrido excesivamente los romanos a la crucifixin
con el fin de controlar la rebelin judaica, la pena dej de imponerse en Palestina, tanto ms
por cuanto en la crucifixin estaba implcita la condena de Dios. De hecho, dice el
Deuteronomio: Cuando uno que cometi un crimen digno de muerte sea muerto colgado de
un madero, su cadver no quedar en el madero durante la noche, no dejars de enterrarle
el da mismo, porque el ahorcado es maldicin de Dios, y no has de manchar la tierra que
Yav, tu Dios, te da en heredad (21, 22-23). De acuerdo con la ley judaica, la maldicin de
Dios recaa sobre el hombre crucificado. Esto explica por qu la prdica cristiana sobre el
Mesas crucificado de los primeros tiempos provoc escndalo entre los hebreos: cmo
poda el Mesas ser un hombre crucificado y por lo tanto maldecido por Dios.
En todo caso, es importante observar que la ley judaica no enfocaba el hecho de ser colgado
en un madero como una pena de muerte, sino como un castigo adicional. Efectivamente,
este castigo se aplicaba a los idlatras y blasfemos apedreados y por consiguiente despus
de muertos. El carcter penal consista en el hecho de que el hombre apedreado, al ser
colgado en un palo, era sealado como un ser maldecido por Dios.
**.
Cmo tena lugar la crucifixin? En general, era precedida por la flagelacin, suplicio que
Horacio llama horribile, agregando que sus vctimas moran (Satirae 1, 2, 41). El condenado
era golpeado con el flagellum, un ltigo con varias correas, cuerdas con nudos o cadenillas,
en cuyos extremos haba huesecillos y pequeas bolas de plomo. La ley romana no fijaba un
lmite para el nmero de golpes, de manera que a menudo la persona flagelada mora con
ellos. La ley judaica, en cambio, no permita ms de 40, que los fariseos reducan a 39 para
evitar sobrepasarlos por error. La intensidad de la flagelacin dependa de la crueldad de los
fustigadores, pero el suplicio era an mayor por la vergenza de ser sometido a una pena
tan denigrante y ser despojado de las vestiduras y amarrado a un poste o una columna.
Despus de la flagelacin, el condenado a la crucifixin era conducido al lugar del suplicio.
Deba llevar sobre la espalda el patibulum o supplicium y le ponan en el cuello una tablilla
donde se escriba su nombre y el motivo de la condena. Lo hacan recorrer las calles ms
transitadas para provocar temor en los observadores y humillarlo an ms. El lugar del
suplicio era alto y concurrido. Al llegar al mismo, el condenado era amarrado o clavado en
el patibulum; enseguida lo levantaban en el madero vertical (stipes), hundido firmemente en
la tierra mediante cuerdas, con escalas o con las manos si la cruz era baja, y quedaba fijo en
el mismo. Sus pies se unan al madero vertical con dos clavos o a veces sobrepuestos con
uno solo. Todo estaba indicado con la siguiente frase: el condenado patibulo suffixus in
crucem tollitur (adherido al madero transversal es levantado sobre la cruz). En la mitad del
madero vertical haba un aculeus, un cuerno de madera en el cual el condenado poda
sentarse a horcajadas, de donde derivan las expresiones cabalgar en la cruz o estar
sentado en la cruz. Los cristianos suprimieron este aculeus por el aspecto indecoroso y
obsceno que poda tener.
En general, la cruz era ms bien baja, de la altura de un hombre, para comodidad de los
soldados o para que los animales pudieran despedazar ms fcilmente a las vctimas
cuando adems de la crucifixin eran condenadas a ser devoradas por las bestias (damnati
ad bestias). En cambio, era ms alta cuando se deseaba humillar en mayor grado al
condenado hacindolo ms visible y exponindolo de ese modo an ms a las injurias y
muecas de la gente.
Antes de colgarlo en el patbulo, se desvesta al condenado para exponerlo desnudo ante las
miradas de la gente. Luego le quitaban del cuello la tablilla con el motivo de la condena, que

se colocaba en el madero vertical sobre su cabeza para que todos pudieran leerla. De ese
modo era supuestamente despojado de toda apariencia de personalidad jurdica y del
carcter de hombre, herido tanto en su cuerpo horriblemente desfigurado como en su
honor, puesto que la crucifixin era una pena impuesta a los esclavos, desertores y ladrones,
como en su dignidad humana, cuya prdida mostraba el hecho de encontrarse expuesto
desnudo a las miradas e insultos vulgares de la gente.
La muerte de los crucificados era sumamente dolorosa y muy lenta, de manera que a veces
podan permanecer varios das en la cruz. Aparte de los clavos, los sufrimientos mayores
eran la dificultad respiratoria, la sed provocada por la prdida de sangre, la deshidratacin y
el sudor, las picaduras de insectos y por ltimo las mordeduras de las fieras y las aves de
rapia. Despus de morir, se dejaba al crucificado podrirse en la cruz en calidad de alimento
para las bestias. No tena derecho a sepultura a menos que sus parientes hubieran
conseguido que les entregaran el cadver con el fin de enterrarlo. La privacin de sepultura
era una pena adicional.
Para nosotros es casi imposible comprender en la actualidad lo grave que era la privacin de
sepultura para los antiguos: significaba la profanacin total de la persona del delincuente,
obligado a no encontrar el descanso ni siquiera en el sheol o reino de los muertos, del cual lo
exclua la muerte violenta impuesta por sus delitos: Scelestae quaeque animae inferis
exsulant las almas de los criminales (muertos por crucifixin, decapitacin o exposicin a
las bestias) son expulsadas de los infiernos (Tertuliano, De anima 56, 8-57, 3; CC 11, 864
s). La crucifixin como pena de muerte slo fue abolida a partir de Constantino.
**.
La crucifixin de Jess no fue diferente a la forma acostumbrada de imponer este tipo de
suplicio. Una vez condenado por Pilato, fue flagelado de acuerdo a la costumbre romana, es
decir, con un nmero no establecido de golpes; fue escarnecido por los soldados romanos
como rey objeto de burlas; se le hizo cargar el patibulum, que en su estado de agotamiento
no lograba llevar, de tal manera que obligaron a un tal Simn de Cirene, que vena del
campo, a cargarlo detrs de l. Al llegar a un lugar elevado llamado Glgota, le quitaron del
cuello la tablilla donde estaba escrito su nombre (Jess el Nazareno) y el motivo de la
condena (Rey de los Judos); le hicieron ingerir un brebaje narctico, compuesto de vino y
mirra, que las mujeres de alto rango de Jerusaln solan ofrecer a los condenados para
reducir su sensibilidad al dolor; luego lo desnudaron, lo clavaron en el patibulum y lo
levantaron sobre elstipes hundido en la tierra; por ltimo fijaron sus pies en el stipes,
probablemente con un solo clavo, y pusieron la tablilla de la condena sobre su cabeza. Junto
con Jess fueron crucificados dos ladrones, cuyas cruces se encontraban una a su derecha
y la otra a su izquierda. Tal vez la cruz de Jess era ms alta que de costumbre porque el
soldado puso en una caa la esponja en vinagre para calmar su sed (Mc 15, 36).
La agona de Jess en la cruz fue ms bien breve, puesto que slo dur tres horas. En
realidad, de acuerdo al precepto del Deuteronomio -Maldito el hombre colgado del maderola presencia de los crucificados habra profanado la fiesta de Pascua, por lo cual se apresur
su muerte despedazndoles las piernas; pero a Jess, que ante la sorpresa de Pilato ya
haba muerto, solamente le atravesaron el pecho con una lanza. Luego, en vez de ir a la
fosa comn, su cadver fue entregado a Jos de Arimatea, que lo haba solicitado
explcitamente a Pilato para sepultarlo.
**.
Estos datos histricos sobre la crucifixin nos ayudan a comprender las grandes dificultades
de las primeras prdicas cristianas de los discpulos de Jess y de la acogida de parte de los
judos y los paganos. Tanto as que el historiador se pregunta justamente cmo fue posible el
xito del cristianismo primitivo y si debiera reconocer o al menos sospechar que realmente
se produjo esa intervencin sobrenatural llamada por la fe cristiana el poder del Espritu
Santo.
Refirindose a su predicacin, San Pablo escribe a los cristianos de Corinto: Porque los
judos piden seales, los griegos buscan sabidura, mientras que nosotros predicamos a
Cristo crucificado, escndalo para los judos, locura para los gentiles, mas poder y sabidura
de Dios para los llamados, ya judos, ya griegos (1 Cor 1, 22-24). San Pablo sabe que no
est predicando lo que los judos y paganos esperan de l. Como lo hicieran con Jess
(Mt 12, 38: Maestro, quisiramos ver una seal tuya), los judos piden prodigios y milagros
estruendosos, similares a aquellos que abundan en la historia hebrea, que acrediten a Jess

en carcter de enviado y profeta de Dios. Por su parte, los griegos atribuyen a la sabidura el
valor ms alto y buscan nuevos maestros en este mbito. Pablo, en cambio, slo puede
presentar a los judos y a los paganos la doctrina de la cruz (ho logos ho tou staurou) (1
Cor1, 18), que es necedad (mria).
Por qu necedad? Porque Pablo anuncia a los paganos que Jess es el Hijo de Dios y el
Salvador de los hombres del pecado y la muerte. En esto reside la necedad de su
predicacin: cmo puede ser el Hijo de Dios un judo crucificado, es decir, condenado por
la autoridad romana a morir en la cruz, forma de muerte reservada a los esclavos sediciosos,
a los criminales endurecidos y a los sbditos rebeldes, y por lo tanto no slo tremendamente
cruel, sino tambin sumamente infamante? Cmo puede ser el Salvador de los hombres un
individuo que ni siquiera ha sido capaz de salvarse a s mismo del suplicio de la cruz y por
consiguiente no ha muerto como hroe, sino como un despreciable y miserable delincuente.
En realidad, aparentemente nada es admirable ni heroico en la muerte de Jess. Tambin
Scrates es condenado a muerte, pero asume con gran nobleza y serena firmeza la cicuta y
la espera de la muerte, conversando con sus discpulos y recomendando a Fedn ofrecer un
gallo en sacrificio a Esculapio por haberlo liberado del mal de la vida. Jess, en cambio,
muere solo, abandonado por sus discpulos y traicionado por uno de ellos; muere
espantosamente flagelado, escarnecido como rey objeto de burla por los soldados romanos
y como falso mesas por las autoridades judaicas (El Mesas, el rey de Israel! Baje ahora
de la cruz para que lo veamos y creamos, Mc 15, 32); muere expuesto desnudo ante las
muecas de los transentes; muere gritando con voz fuerte: Dios mo, Dios mo, por qu
me has abandonado? (Mc 15, 34). Esta muerte nada tiene en comn con la del sabio, que
de acuerdo con la moral predicada por el estoicismo, debe enfrentarla con indiferencia
(apatheia) y virtud (arte), es decir, con serena firmeza.
Mientras la palabra de la cruz es necedad y locura para el mundo grecorromano al cual
se dirige Pablo, es escndalo para los judos, en cuyas comunidades dispersas en el
mundo helenstico anuncia el Evangelio de Jess antes de comunicarlo a los paganos. Por
qu escndalo, es decir, literalmente piedra de obstculo que les impide creer en
Jesucristo? Dnde reside el escndalo? En el hecho de anunciar Pablo al Mesas
crucificado: Nosotros predicamos a Cristo crucificado (Christon estaurmenon) (1 Cor 1,
23). Efectivamente, para los judos era inconcebible que el Mesas, elegido y predestinado
por Dios para liberar a su pueblo de los enemigos, muriese como esclavo y despreciable
malhechor, en la forma ms cruel e infamante imaginable. Se agregaba a lo anterior el hecho
de que sobre un individuo colgado en el madero infame de la cruz recaa la maldicin de
Dios, de acuerdo con la afirmacin del Deuteronomio (Dt 21, 22-23), como indicbamos
anteriormente. En el mundo hebreo, los hombres ms ilustres y cercanos a Dios moran
cubiertos de honores y al final de una larga vida. Eran poco comunes e incomprensibles los
casos de hombres amados por Dios y fieles a la Tor muertos en forma prematura en una
batalla, como el piadoso rey Josas, herido mortalmente en la batalla de Meguido contra el
faran Necao en el ao 609 A.C., porque Dios otorga la victoria a su Mesas. Cmo poda
entonces ser el Mesas de Dios un crucificado, muerto en forma tan ignominiosa y
condenado a perecer en forma tan infame, acusado de violar la Tor y hablar en contra del
Templo, la institucin ms sagrada del hebrasmo, o de rebelarse contra el poder romano.
**.
La locura y el escndalo de la muerte de Jess en la cruz eran an mayores por el hecho
de anunciar Pablo que la muerte de Jess tena un carcter redentor a pesar de haber sido
tan espantosa.
As, Pablo afirmaba que Jess, el Mesas, muri para expiar los pecados de todos los
hombres: Cristo muri por nuestros pecados, segn las Escrituras; fue sepultado y resucit
al tercer da, segn las Escrituras (1 Cor 15, 3-4). Jess haba muerto por los dems
hombres pecadores. Por consiguiente, era una muerte vicaria, en lugar y a favor de los
hombres, todos pecadores y por tanto alejados de Dios e incapaces de tener acceso a l.
Con su muerte, causada injustamente por los hombres, pero dispuesta por Dios y por l
deseada en su inescrutable designio de redimir a los hombres del pecado y la muerte, tuvo
lugar la reconciliacin de los hombres con Dios y se otorg a stos gratuitamente la
salvacin. Dios mismo haba entregado a Jess en manos de los pecadores, para que le
dieran muerte en forma libre y voluntaria; pero tres das despus lo hizo resucitar a una
nueva vida, dndole el nombre Seor (Kyrios) y hacindolo sentarse a su diestra, en
calidad de rey del universo y juez de los vivos y los muertos.

Estas afirmaciones, tomadas por Pablo de la primera comunidad cristiana de Jerusaln, eran
escandalosas e insensatas tanto para los paganos helensticos como para los judos. Al
auditor culto del mundo pagano, la predicacin cristiana sobre el mesas crucificado deba
parecerle repulsiva desde el punto de vista esttico y moral y en conflicto con el concepto
afinado por la filosofa de la naturaleza de la divinidad. La nueva doctrina de la salvacin
tena rasgos no slo brbaros, sino tambin irracionales y excesivos. Para los
contemporneos era una supersticin oscura e insensata. No se trataba de la muerte de un
hroe de los tiempos antiguos, transfigurada a la luz de la religin, sino de un artesano judo
del pasado reciente, ajusticiado como un criminal, con lo cual se haba asociado la salvacin
del pasado y el presente de todos los hombres (M. Hengel, Crocifissione ed espiazione,
cit., 176).
As, la predicacin sobre la muerte redentora de Jess, el mesas, era escandalosa para
los judos. Por una parte, de acuerdo con la visin mesinica del judasmo, era inaceptable
la forma ignominiosa en que haba muerto Jess, porque habra sido un Mesas maldecido
por Dios, idea inconcebible y absurda. Por otra parte, la Tor no apoyaba el hecho de morir
por los dems: No morirn los padres por la culpa de los hijos, ni los hijos por la culpa de
los padres; cada uno ser condenado a muerte por pecado suyo (Dt 24, 16). Para el
judasmo, la responsabilidad era personal: Cada uno morir por su propia iniquidad, se dice
en Jeremas (31, 30), y lo repite Ezequiel: El alma que pecare, sa morir; el hijo no llevar
sobre s la iniquidad del padre, ni el padre la del hijo; la justicia del justo ser sobre l, y
sobre l ser la iniquidad del malvado (18, 20). Es significativo el hecho de que ni siquiera
Moiss, con su intercesin, consigue evitar que el Seor castigue al pueblo por hacer el
becerro de oro. Pero perdnales su pecado, o brrame de tu libro, del que t tienes escrito,
implora Moiss. El Seor le responde: Al que ha pecado contra m es al que borrar de mi
libro. Ve ahora y conduce al pueblo a donde yo te he dicho. Mi ngel marchar delante de ti,
pero cuando llegue el da de mi visitacin, yo los castigar por su pecado. Y castig Yav al
pueblo por el becerro de oro que les haba hecho Arn (Ex 32, 31-35).
**.
Se comprende as de qu magnitud pudieron ser esos obstculos, sumamente difciles de
superar humanamente, enfrentados por la predicacin cristiana primitiva sobre el mesas
crucificado, muerto para la salvacin de todos los hombres. Unicamente el anuncio de la
resurreccin por obra de Dios del mesas crucificado, al cual haba elevado junto a l en la
gloria con el nuevo nombre de Seor, contribuy a la superacin de todo obstculo.
Ciertamente, slo la resurreccin y glorificacin del mesas crucificado por parte de Dios
justificaban el escndalo y la locura de la cruz, otorgndoles un sentido redentor. En efecto,
en su misterioso designio de salvacin de los hombres, Dios haba entregado a su Hijo
Jess, el mesas, a la muerte en la cruz, para hacerlo expiar de una vez y para siempre los
pecados de la humanidad con su obediencia al designio del Padre y con su amor al Padre y
a los hombres y para que reconciliara con su sangre inocente a los hombres con Dios. De
acuerdo al designio inescrutable de Dios, era necesario que el mesas salvara a los hombres
hacindose cargo de sus pecados y sometindose por tanto a la muerte, castigo del pecado.
Deba descender al abismo del mal a travs de la espantosa e infamante muerte en la cruz;
pero precisamente este descenso a los infiernos le permitira derrotar a la muerte para s
mismo y todos los hombres, resucitando desde el reino de la muerte y el pecado y
recibiendo un nombre sobre todo nombre (Fil 2, 9), es decir, el nombre divino Seor.
As, el mesas crucificado es el Seor resucitado y glorificado, y si con esto la infamia y el
escndalo de la crucifixin no desaparecen, ciertamente se atenan; pero aqu reside el
ncleo esencial -y ms difcil- del acto de fe al cual es llamado el cristiano: la fe cristiana est
esencialmente marcada por la cruz y la resurreccin.
En todo caso, la respuesta ms eficaz al escndalo de la cruz es que todo el drama de la
pasin y muerte de Jess tuvo lugar por amor. De tal manera ha amado Dios a los
hombres que para salvarlos no evit el dolor de aquello que para l era ms amado -su Hijo
Jess- entregndolo en cambio en rescate a la muerte temporal con el fin de liberarlos de
la muerte eterna. De tal manera ha amado Jess al Padre que obedeci hasta el punto de
morir en la cruz ante su designio de salvacin; y de tal manera ha amado a los hombres que
descendi al abismo de la muerte -y qu muerte!- para asumir la condena por ellos
merecida por sus pecados (l, el Inocente) y as poder salvarlos. De este modo, y a la luz
del amor del Padre por los hombres y de Jess por el Padre y los hombres, es posible dar
una respuesta total al drama escandaloso de la muerte de Jess en la cruz. Sin embargo, en

esto reside precisamente la dificultad para los hombres: creer en el amor, cuya demostracin
suprema est en la locura de la cruz. En realidad, la locura de la cruz es la locura del amor y
slo puede comprenderla quien comprende lo que es el amor.Civilt Cattolica n 3582